Служительница Юлали. Часть 1

Глава 10. Супруг Королевы

Император Эмерик Вогюэ срочно вызвал к себе сыновей. Он был задумчив, но в тоже время решительно настроен на серьезный разговор.

— Донат, надеюсь, твои юные маги справятся с заданием и Королева Якуны прибудет к нам в полном здравии, — строго спрашивал отец, — тебе надо было самому отправиться на это сложное дело.

— Мои служители сильные и умелые ребята, потратившие на занятия больше десяти лет жизни, — Глава Тайной Разведывательной Службы был невозмутим и спокоен, — они должны научиться самостоятельно работать, и получать отличные результаты. Я за них ручаюсь, но Ирения была в плену у стригоев довольно длительное время. Ее личная охрана не хотела своими силами освободить девушку, чтобы не спровоцировать масштабные военные действия. Это привело бы Якуну к полному краху. Советники не спешили обратиться к нам за помощью, тревожась, что мы потребуем у них грабительскую оплату. Мои люди обязательно доставят Королеву в Империю, но за ее здравие, я бы не поручился. Мартаз мог применить к девушке насилие.

— Это не помешает моим планам, — отмахнулся Эмерик Вогюэ, — юной правительницы Якуны нужна мужская поддержка, забота и руководство. Наша задача помочь несчастной и один из вас станет ей супругом и надежной защитой.

— Один из нас? — был удивлен и поражен Донат, а Илберт радостно заулыбался.

— Да, я не хочу ставить Королеву перед свершившимся фактом, ей пришлось много пережить. Пусть она сама сделает выбор, и это можешь оказаться ты.

— Ты так добр отец, — слова принца были пропитаны сарказмом, — а как же моя работа на Империю? — все больше раздражался мужчина. — Моя Школа и отдел Тайной Службы? Никто из вас не сможет заменить меня. Ты доверишься в таких важных делах чужаку?

— И не надо никого заменять, — Император был спокоен и невозмутим, — главное, на Якуне установить нашу власть и порядки. Это не займет много времени. В поселениях будут работать наши советники и воители. Ты оставишь там надежных поисковиков и ликвидаторов, а сам с молодой супругой будешь, как прежде находиться на Аркане. Со временем ты подыщешь для управления «Холодных земель» надежного и преданного нам человека и мы присоединим Якуну к Империи.

— Но, мы знаем, что закон магов Аркана не позволяет мне иметь супругу, — пытался отвоевать свою свободу Донат, — и я, как Глава Школы не могу его нарушить.

— А, девочка хоть красивая? — как всегда Илберт не мог долго оставаться серьезным, — мне наследнику все равно придется выбирать себе супругу, то почему не Ледяную Королеву? Ты отец выбрал мне убийцу дикарку, а юную и богатую прелестницу хочешь отдать брату. Это несправедливо.

— У меня большие сомнения, что ты готов управлять большим государством, — огорчился Император, и с укором посмотрел на младшего сына, — ты со своей Ноеллой не можешь справиться. Она тебя запугала совсем. Избавься от этой женщины в ближайшее время любым способом, но чтобы ее не было во дворце. Вдруг, твое смазливое личико приглянется Ирении. Любовь, как мы знаем зла и слепа. И, вообще, — Эмерик осмотрел сыновей пристальным взглядом, — постарайтесь понравиться девушке. Проявите интерес и заботу, в которой она сейчас очень нуждается.

— «Холодные Земли» опасны, — Донат пытался выглядеть спокойным и рассудительным, — поисковики приносили неутешительные сведения. Эта болезнь или проклятье начало распространяться по здоровому поселению Якуны. Не помешает и к Королеве внимательней присмотреться. Она может быть уже заражена. Впереди нас ждет битва с Мартазом, предводителем стригоев. Он просто так не отдаст нам власть, а оставлять за спиной такого врага, будет опасно.

— Кто были эти целители, что остановили болезнь, но принесли в Якуну проклятье? — Императора не радовало предстоящее сражение. Он хотел все свои планы осуществить мирным путем.

— Они из Сатура. У них была благая миссия — спасти наш Мир. К сожалению что — то пошло не так. Боюсь, что на одной Якуне эта напасть не остановится и нам придется принимать решительные меры, — Донат был уверен, что без битвы не обойтись.

— Хорошо, — Эмерик все больше мрачнел и даже Илберт убрал с лица глуповатую улыбку и стал серьезным, — дождемся появление Королевы и после ее выбора продолжим наш разговор. Эти испуганные старцы Советники Иренеи сейчас на нашей стороне и хотят для своей правительницы добыть могущественного супруга. Мои сыновья лучшие избранники на всем Дунгаре.

— Верховный Жрец ничего не сказал о проклятье, которое расползается по всей Якуне, — был раздражен Донат, — зачем скрывают от нас такую важную информацию? Опасаются, что никто из нас не согласится на Соединение с Королевой проклятых земель? Что еще там происходит, о чем они умалчивают? Нам нужно время, чтобы все расследовать досконально.

— Возможно, очень возможно, — нахмурился Император, — но все равно нужно разобраться со стригоями. Они пошли против Королевы и заслуживают наказания. Если ты прав на счет распространения заразы, ее надо остановить любыми средствами. Отправь на Сатур лорда Вистана. Там он узнает, какое они применили заклинание для лечения якунов и как его можно остановить. Пусть обрисует им всю ситуацию, и я хотел бы знать, как скоро вернуться твои служители? Почему от них нет известий?

— У меня с ними ментальная связь. Маги скоро будут здесь. Королева у них. Пока мы вели переговоры, они порталом переходят к воротам дворца. Я выйду к ним навстречу, — принц вопросительно взглянул на отца и тот дал понять, что согласен отпустить сына. Донат быстрым шагом покинул кабинет, и скоро был у ворот дворца.

На улице наступил поздний вечер, но можно было, хотя и с трудом, рассмотреть четырех человек у железной ограды. Это были две девушки в одежде воительниц, еще одна юная особа в теплом платье обшитым мехом и мужчина, что уважительно поддерживал это хрупкое создание. Волосы у всех были растрепаны, одежда грязная, а лица понурые и уставшие.

— Приветствую Королеву Якуны, — Его Высочество представился и был сама галантность, а девушка смутилась и потупилась. Ее голубые глаза засверкали от набежавших слез, но она не дала им пролиться и гордо приподняла подбородок, отвечая на приветствия. — Простите за скромную встречу, но мы хотим ваш поспешный и вынужденный приход, пока, держать в тайне. Я приглашаю вас всех во дворец, — Данат махнул рукой стражникам, и они засуетились, открывая небольшую калитку, что находилась рядом с массивными воротами. Принц уверенно показывал дорогу, и тайные гости зашли в сумрачный холл с черного хода.

— Вас не должны видеть в таком виде. Это вызовет ненужные пересуды, — Глава резко остановился и обернулся, обращаясь к Королеве — Ваше Величество должны отдохнуть и переодеться. Вам отведены лучшие покои дворца, а еду принесут прислужники. Располагайтесь, но, если есть еще какие пожелания, мы вас внимательно выслушаем.

— Нет, — волнуясь, отвечала девушка, поправляя дрожащей рукой разорванное на груди платье, — мне надо привести себя в порядок и немного побыть одной. Завтра я встречусь со своими советниками, и мы с ними обсудим мое положение.

— Я пришлю к вам помощниц, а утром они принесут новую одежду. Простите Королева, но она будет сшита по моде Империи. Еще вам не помешает выпить целебный напиток. Он поможет успокоиться и уснуть, — с уважением и почтением говорил Донат, но увидев, как вздрогнула гостья, с усмешкой добавил, — не надо тревожиться. Мы не для того вас спасали, чтобы лишить разума или отравить. Вы должны были убедиться в могуществе наших магов, их благих целей по отношению к Якуне и вам. Спокойно отдыхайте, теперь вашими проблемами займется Империя, и поверьте, их у вас немало.

— Да, спасибо, — Ирения заинтересованно смотрела на принца, и от ее взгляда у Юлали сжалось сердце, — я ничего плохого не думала, и с удовольствием и признательностью принимаю ваши услуги и заботу. Завтра буду готова встретиться с Императором. У меня действительно много неотложных дел.

— У нас состоится Совет, и мы вас обязательно выслушаем, — принц склонил голову, — а сейчас мне лучше откланяться. Одна из прислужниц проводит вас в комнаты.

— Да, так будет лучше, — глубоко вздохнула юная Королева, — и я искренне хочу вас всех поблагодарить за мое спасение. Если бы ваши люди не спасли меня, то я бы уже умерла в любом случае. Я не смогла бы перенести такого позора и никогда не стала бы супругой стригоя, — за тем Ирения попрощалась и отправилась, в отведенные ей покои.

— Нам бы вернуться в Школу и отдохнуть, — сказала Юлали, проводив неприветливым взглядом гостью. У девушки путались мысли от усталости, ревности и избытка важной информации, — но у нас много срочных сведений.

— Вы тоже останетесь во дворце, — на лице Доната появилась приветливая и благодарная улыбка, — спасибо за хорошую работу. Подробный доклад предоставите на Совете завтра утром. Только артефакт надо вернуть назад в имперскую сокровищницу. В нем такая могущественная, все разрушающая сила, и я не хотел, чтобы он попал в чужие руки. Пусть лежит под надежной охраной.

— Конечно, — быстро согласилась служительница и сняла с груди массивный кулон, — он нам очень помог.

— Королева невинна? Мартаз не успел провести с ней слияние? — очень заинтересованно спросил Его Высочество.

— Не успел, — за подругу ответила Маритт, так как у Юлали перехватило дыхание. Ее мучила неизвестность. Неужели Ирения смогла заинтересовать Доната, — предводитель стригоев мертв, а его замок, мы немного развалили. Этот Ледовый Колдун оказался очень хитрым и коварным.

— По — моему мнению, так лишился разума, — отвечал Эстан, — он имел сильный дар, и поэтому на него больше всех влияло проклятье. Мартаз вел себя неадекватно, не слушал советников, был раздражен и уничтожил своего близкого приспешника. Он хотел убить Королеву и погибнуть вместе с ней. Такое поведение недостойно предводителя целого народа, за который он отвечает. Жаль, что так получилось, но у нас не было другого выхода.

— Очень интересно, очень, — ухмыльнулся Донат, — но сегодня нужно отдохнуть и, думаю, что вкусная еда и вино вам тоже не помешает. Ваши комнаты готовы. Ты очень устала Славка? Мы могли бы поужинать в моей комнате.

— Да, есть ужасно хочется. У этих стригоев не полакомишься, да и некогда было пировать, — щечки служительницы заалели от смущения, и она украдкой бросала виноватый взгляд на друзей, но они сделали вид, что заняты своими делами. Маритт поправляла растрепанные волосы, а Эстан с интересом рассматривал семейные портреты Императора, развешанные на стенах. Друзья распрощались и разошлись, по отведенным им комнатам.

— Я так волновался и скучал, родная моя девочка, — принц сразу обнял Юлали, как только они вошли в его покои, — понимал и предвидел, что вы справитесь с таким артефактом, но не мог успокоиться. Теперь вас ждет Академия на Шардоре и прекрасное будущее.

— Ты как будто прощаешься со мной, — нервно усмехнулась девушка, — это не связано с Королевой Якуны?

— Нет, — немного замешкался Донат, а Юлла высвободилась из его объятий, — не думаю, что у нас с ней может быть счастливое будущее. Она неглупая и все поймет.

— Мне надо в ванную, — нарочито бодро проговорила она, — не забудьте про ужин, Ваше Высочество.

Юлали долго лежала в теплой воде, предоставляя прислужницам привести в порядок свои волосы, тело, и все время думала о будущих отношениях с Донатом.

— Он прав, я скоро уеду и надолго. Мы, конечно, сможем видеться, но это будут редкие и недолгие встречи. Так мы проверим наши чувства, если Ирения не выберет моего возлюбленного супругом. Тогда все закончится гораздо раньше. Маритт говорила, что на Шардоре мы могли бы иметь семью, детей. Это так заманчиво, но почему так печет и ноет в груди. Зачем эти слезы и непроходимая печаль. Как заставить сердце забыть этого мужчину с добрыми карими глазами, вырвать всю память из разума и заставить душу не страдать. Как? Даже сильному магу, как я это неподвластно. Что же будет? Что нас ждет? — на мокром лице не было видно слез, но они жгли ее щеки.

— Не буду выяснять отношений, плакать и устраивать истерики, — решила Юлали и грустно улыбнулась своим мыслям. — Мы будем радоваться, и наслаждаться друг другом в отпущенное нам Богами время. Доверюсь судьбе, и пусть она решает наше будущее.

Девушка зашла в спальню возлюбленного с улыбкой и поняла, что Донат тоже не хочет показать своей горечи и переживаний. Это ночь будет их праздником, чтобы не случилось в будущем, даже если придется расстаться. Юлали только сейчас поняла, как сильно любит, как желает этого мужчину и, как хочет принадлежать одному ему.

Ласки были неторопливыми, но жаркими и ненасытными. Казалось, влюбленные никогда не смогут остановиться и насладиться друг другом. Девушка забыла про смущение и стыдливость. Она услаждала желания мужчины, громко стонала от его прикосновений и поцелуев. Любовники блаженствовали, а Юлла задыхаясь от наслаждения, просила своего возлюбленного не останавливаться. Она боялась, если их близость закончится, то придет конец всем отношениям, она потеряет Доната навсегда. Его украдет эта голубоглазая Ледяная Королева.

— Ты мой, только мой, — шептали ее разгоряченные губы, — не уходи, никогда не уходи от меня, — и возбужденный ее голосом и мольбой мужчина целовал и целовал свою любимую женщину.

Конечно, в глубине души служительница понимала принца. Сыновья Императора не властны над своими желаниями, тем более, что Глава Тайной Разведывательной службы дал отцу «Клятву верности». Теперь он просто не сможет пойти против его повелений. Юлали не могла злиться на него, Донат никогда не обещал ей вечную любовь и преданность. Это она сама нафантазировала себе волшебное будущее, где они могли быть счастливы. Славка воительница и служительница отдела сыска, и она сама разберется со своими проблемами. Никто не увидит ее слез и мучений. Жизнь все равно прекрасна и она продолжается, не смотря ни на что.

Отдыхая, они вспомнили про ужин, выпили немного вина, опять любили, но ничего не говорили о своих проблемах и отношениях. Так они и заснули в крепких объятьях, желая, чтобы эти минуты продолжались вечно.

На завтра Император с супругой решили более празднично отметить появление в замке Королевы Якуны, и устроили пышное застолье. На него были приглашены Советники Ирении, троица магов спасителей. Конечно, здесь были принцы и еще много высокородных господ. Илберт сам вызвался сопроводить важную гостью к застолью и представился ей. Девушка своим видом поразила воображение, избалованного женским вниманием наследника, и он очень старался понравиться светловолосой красавице с голубыми глазами. Его Высочество много шутил, вызывая у Королевы прекрасную улыбку на милом личике, засыпал комплементами и расспрашивал о ее государстве. Показал дворец, парк и в конце беседы уже был готов назвать гостью своей избранницей.

— Хорошо, что стража этой ночью сопроводила Ноеллу в ее родовое поместье, — такие воспоминания немного портили настроение наследнику, — эта женщина должна была понимать с самого начала, что у нас нет будущего. Но, она с хваткой хищницы пыталась вцепиться в меня и не отпускать, запугивая и попрекая. Пусть теперь немного поразмыслит в одиночестве над своими неблаговидными поступками. Отец был прав, мне надо было давно от нее избавиться, а не проявлять недопустимую жалость. Может это добавит в ее своенравную головку немного разума и она найдет избранника себе под стать.

За столом Королева была официально представлена всем гостям, и непринужденный разговор шел о торговых делах, путешествиях, о погоде в обоих государствах. Никто не касался опасных тем, как стригои и о внезапном появлении правительницы Холодных Земель в Империи, да еще с советниками и Главным Жрецом.

— Это так волнительно, — тихо говорил Илберт брату, и бросал выразительные взгляды на Ирению, — первый раз в жизни будут выбирать меня, а не я. Как тебе это наивное и юное создание? Я готов ее приласкать и научить искусству любви. Она так беззащитна и напугана. Что скажешь?

— Не обольщайтесь Ваше Высочество, — усмехнулся Донат, — эту девушку с детства готовили стать Королевой. Конечно, сейчас, после всех ужасных событий, что с ней произошли, она немного растеряна и расстроена. Но, скоро обладание и уверенность к ней вернется, и ты очень удивишься, когда увидишь в ней настоящую правительницу Якуны.

— Этим ты еще больше заинтриговал меня, — стал серьезным Илберт. — она тоже знает меня с одной стороны, как гостеприимного хозяина. Я могу быть жестоким и властным. Меня тоже готовили занять трон Империи.

— Согласен, брат, но покажи это и Ледяной Королеве с голубыми холодными глазами. Пусть они потеплеют от любви и доверия к тебе. Она должна чувствовать в тебе надежного и сильного партнера, не только восхитительного любовника, — Донат пытался казаться спокойным и рассудительным.

— Значит, ты опять хочешь остаться в тени, и титул Короля Якуны тебя не прельщает? Это же свобода, — наследник был искренне удивлен. Он любил, уважал брата и хотел видеть его счастливым, — вечный принц сейчас, и в будущем только брат Императора? Такое твое будущее? Ты же могущественный маг!

— И мне этого достаточно, — стал серьезным Донат, — Ирения не моя женщина и сидение на троне никогда меня не прельщало. Ты же знаешь, я предпочитаю другую жизнь, как и моя беспутная мать. Мы не привязаны к одному месту. Любим опасные приключения, сражения и путешествия.

— Да, знаю. Она выбрала свободу, — Илберт разволновался, — значит, ты влюблен? Но, кто эта счастливица? Признавайся.

— У нас сейчас другие проблемы, брат. Вот, когда их решим, займемся моей личной жизнью, и тогда мне понадобится твоя помощь и поддержка, — хмурился принц, — как ни глупо, но мы с тобой сейчас зависим от выбора Королевы. Я не могу быть хозяином своей судьбы.

— Меня это бесит и раздражает, — Илберт глубоко вздохнул и одним глотком допил вино из бокала, повертел его в руке и со стуком поставил на стол, — отец мог бы просто озвучить этой девочке свою волю. У нее нет другого выхода. Битва со стригоями неизбежна, а без нас им ее не выиграть.

— Опять я с тобой согласен, — Донат чувствовал себя неуютно, и виновато взглянул на Юлали. Она грустно улыбнулась ему в ответ, пытаясь выглядеть веселой, но фиалковые глаза были печальны и больше не сверкали, как прежде.

Совет решили созвать ближе к вечеру. Илберт много времени проводил с Иренией, и днем они долго прогуливались по парку. Наследник больше не шутил, был серьезен, говорил о политике. Немного рассказал о делах Империи, вспомнил последнюю битву с Богиней смерти Хель, где они с братом утащили у Богини Смерти «Черную книгу», самый опасный артефакт Дунгара, и, который сейчас хранился в подземелье Храма Беленуса. Девушка все внимательно слушала, и в ее глазах появился интерес к мужчине. Они долго беседовали, получая удовольствие, от общения друг с другом. Вскоре гостья захотела отлучиться, чтобы наедине переговорить с Главным Жрецом, обещая быть на встрече с Императором вовремя.

Первое, что Королева рассказала своим подданным, это про смерть Мартаза, чем бесконечно обрадовала Советников.

— Теперь мы сможем своими силами вернуть вам полную власть на Якуне, Ваше Величество. Стригои потеряв своего предводителя, подчинятся вам и станут послушно служить, как прежде беспрекословно поклонялись Королю Аделару.

— Дело не только в битве, — Ирения была встревожена и возбуждена, — в плену у Мартаза я услыхала ужасные сведения. Не понимаю, как наша служба поисковиков ничего об этом не знала. Я буду серьезно говорить с моим Командором, и предательства не потерплю.

— Что же случилось? — недоумевал Главный Жрец, — вы уверены, что вас не ввели в заблуждение?

— Хотелось бы в это верить, — судорожно вздохнула Королева, и решительно продолжила говорить, — у нас появилась опасность распространения заразы по всей Якуне. Ранее здоровые поселенцы мутируют и становятся стригоями. Они тайно уходили в Кализар и там сдавались на милость Мартазу. Раньше это были единичные случаи, но теперь они участились. Император послал доверенного человека на Сатур, чтобы в дальнейшем помочь нам снять их заклятье.

— Тогда, мы убьем всех проклятых изгоев и сожжем их поселения, — горячился один из советников, — надо было давно это сделать, иначе этот кошмар не остановить. Король пожалел умирающих поселенцев, спасая их от смерти, а теперь погибнет весь народ Якуны. Как же наши дети, они же могут пострадать! Не вижу смысла опять заключать договор с магами. Это означает повтор все тех же ошибок. Одно заклятье сменит другое.

— Убийство кровососов ничего не изменит, — устало отвечала Ирения, — нужно убрать само проклятье, а для этого не обойтись без магического ритуала. Чары мутировали, они действуют на само поселение стригоев, с годами занимая все больше земель. Как, это не абсурдно, но сами жители не несут угрозу и не могут распространять заразу.

— Они похитили Вас, и хотели захватить власть, — разгневался Жрец, — они виноваты и должны понести заслуженное наказание. Ваш отец вернул им их ничтожные жизни, и вот вам благодарность его народа.

— С этим я согласна, — хладнокровие и решимость вернулась к Королеве, — они будут наказаны, и думаю, очень жестоко. Их разум помутился за годы действующего заклятья. Сильная магия оставила не очень желаемый след.

— Ваше Высочество, а вы не противитесь выбору супруга? Это будет один из принцев? — Главный Жрец осторожно начал волнующий для всех разговор. — Мы согласны, что вам нужен могущественный покровитель и союзник. Это укрепит мощь Якуны и защитит от внутренних и внешних врагов, что давно засматриваются на наши богатые золотом и алмазами земли. Но, если Вы против такого мезальянса, мы на вашей стороне.

— Другого выхода я не вижу, — Королева была смущена, — теперь мы навсегда будем связаны с Империей. Они не так уж многого и требуют от нас. Пусть один из сыновей Эмерика станет законным Королем Якуны и моим супругом. Я же постараюсь стать ему необходимой и надежной помощницей во всем. Мы и наш народ не должны пострадать от такого Союза.

— Тогда, благословляю тебя, дитя, на этот путь. Да будут с нами Боги! — Жрец прочитал молитвы, и провел ладонями вдоль тела девушки, снимая с нее все прегрешения, — мы готовы идти за тобой. И, торжественная процессия якунцев отправилась к Императору.

На Совете двух сторон обсуждалась гибель Мартаза. Битва со стригоями, и выбор Королевой супруга. Все ждали сведения от лорда Вистана, чтобы точнее наметить дальнейший план боевых действий.

— Выше Величество, теперь знает все наши, скорее пожелания, чем требования, — Эмерик Вогюэ, с отеческими нотками в голосе обратился к Ирении, — выбор за вами, после чего мы подпишем взаимовыгодный договор для обеих сторон.

— Обстоятельства сложились так, что я не вижу для Якуны другого выхода и соглашусь на ваши предложения, — не торопясь, с достоинством говорила юная Королева, — мы принимаем вашу помощь, и я готова на выбор супруга. Будущего Короля «Холодных Земель».

В комнате насупила тревожная тишина, казалось, все затаили дыхание и замерли, пронизывая взглядом побледневшую девушку, а она тяжело сглотнув и помедлив минуту, как бы набираясь решимости, продолжила говорить.

— В глазах вашего старшего сына горит любовь, — первые слова Королевы заставили Доната чуть заметно вздрогнуть, а его сердце гулко застучало в груди, готовое покинуть тело, но мужчина сделал усилие над собой и смолчал. У Юлали все скрутилось внутри в один тугой болезненный комок. Она только молила Богов, чтобы сдержать в себе темный поток энергии, который хотел вырваться наружу, что было очень опасно для окружающих. Девушка уже хотела покинуть Совет, как Маритт крепко сжала ее руку, и служительница смогла немного расслабиться.

— Да, я заметила это восхитительное чувство, — волнуясь, продолжала говорить Ирения, — но оно обращено не ко мне, — и девушка с ухмылкой взглянула на Юллу, готовую упасть в обморок, — поэтому, я выбираю Илберта и хочу верить, что смогу занять достойное место в его сердце.

Вздох облегчения вырвался у всех присутствующих.

— Непростая эта девочка, очень непростая, — зашептала Императрица супругу. Она осталась довольна выбором невестки, — мне начинает нравиться эта холодная девица. Она не даст нашему сыночку разбаловаться.

Сам Эмерик Вогюэ был несказанно рад, что Глава Тайной разведывательной службы останется в его государстве. Советники и Жрец тоже удовлетворились сделанным выбором. Якуна получила в Короли наследника Империи, а не внебрачного сына. Они не знали, какой могущественный маг старший принц, и какое мог произвести потомство, продлевая молодость и жизнь их Королеве. Не подозревала это и Ирения, а то могла бы и не быть такой милостивой по отношению к влюбленным. Судьба государства для нее была главнее собственных чувств.

Донат не мог сдержать ликования, улыбка не сходила с его счастливого лица, и он, как и все присутствующие, чистосердечно поздравлял брата. Илберт радовался, что стал избранником, но был немного растерян и смущен. Он натянуто улыбался и принимал поздравления, бросая благодарные взгляды на Ирению. Про Юлали и ее друзей даже можно не говорить. Подруги с трудом сдерживали слезы восторга и нервного срыва.

— Хорошо, все успокоимся, — громко проговорил Император, утихомиривая собравшихся, — нас ждет немало работы. Только, после сражения со стригоями мы отпразднуем Великое Соединение. Скоро прибудет Лорд Вистан, — услышав это имя, пришел черед поволноваться Маритт, — он должен добыть нам сведения из Сатура. Это очень сложная задача, которую будет нелегко сделать. Тот Мир населяют сильные маги. Заставить их поделиться своими секретами почти невыполнимая работа. Но, будем надеяться на лучшее. Герцог один из лучших наших служителей.

— О, Боги, — шептала взволнованная подруга, — я не переживу, если с ним что — то случиться. Почему, он отправился на задание один, без помощников и поддержки? Надеюсь, у него с собой есть древние артефакты.

— Ты же слышала, он лучший, и они ему полностью доверяют. Значит, он не раз решал дела и сложнее. Я чувствовала в нем силу, но он всегда такой скромный и спокойный, — Юлла так же тихо отвечала, но настойчивый стук в дверь, прервал их разговор. Стражники пропустили на Совет нового гостя, и, конечно, это был долгожданный Лорд Вистан. Он не торопясь подошел к месту, где восседал Император, склонил голову, приложив правую руку к сердцу, и попросил разрешения присутствовать.

— Мы вас ждали, дорогой друг, — Эмерик был сама любезность, — какие вы принесли нам сведения?

— Я буду краток, Ваше Величество и вы Королева, — он учтиво поклонился гостье и бросил приветливый взгляд на синеволосую девушку, незаметно подморгнув левым глазом. Маритт расплылась в улыбке, пытаясь унять дрожь во всем теле, — боюсь полученные мной данные, будут не очень приятны для всех.

— Этого стоило ожидать, — нахмурился наследник, — говори все, как есть. Нам нечего скрывать от Совета. Теперь мы одна большая семья.

— О, — герцог обвел всех присутствующих пронзительным взглядом, и вычислить будущую пару ему не составило труда, — примите мои поздравления принц Илберт и Выше Высочество Ирения. Вы будете счастливы вместе, поверьте мне. Но, сейчас о главном. Заклятье, или, как мы зовем его проклятье можно снять со стригоев, но, — маг с сочувствием взглянул на правительницу Якуны, — но они должны будут все умереть. Смерть заберет несчастных, которые магией смогли выторговать у нее немного времени. Их жизнь иллюзия. Как я понимаю, они даже не могли иметь потомства? Уже хорошо, что нам не придется убивать детей.

— Эти разбойники все равно должны были понести заслуженное наказание за свои злодеяния, — уже не так уверенно говорил Главный Жрец, — хотя это ужасно, чтобы умертвить все жителей сразу.

— Но, как нам их всех собрать в поселении и заставить принять ритуал очищения? — советник тоже был расстроен, — без битвы не обойтись.

— Нам не нужны сами стригои, — отвечал Вистан, — заклятье наложено на Кализар, их землю. Ее и будем освобождать. Это работа магов.

— И, они все умрут? — тихо спросила Юлали.

— Да, но не забывай, что они бы умерли много лет назад. Король Аделард, как мог, продлил жизнь своему народу, попавшему в беду. Он не мог предвидеть, что люди станут стригоями, захотят занять его трон и захватят в плен его дочь, их Королеву. Пришло время вернуть долг. Со смертью нельзя играть в прятки. Рано или поздно она все равно потребует плату и победит. Мы маги не можем воскрешать мертвых, эта сила дана только Богам. Пусть сейчас свершится то, что должно было произойти в прошлом, иначе, Великое Зло захватит весь наш Мир.

— И, битвы не будет? — Эстан был немного разочарован. Ему понравилось громить замки безнаказанно.

— Если только стригои сами не нападут на нас, пытаясь сорвать ритуал. Они очень умные и одаренные особи, — отвечал служителю Лорд, — и воины там будут не лишними. Надо предвидеть худшее.

— Когда отправляемся? — задал лаконичный вопрос Донат. Сейчас он был готов к любой битве, чтобы сбросить с себя накопившейся за эти дни негатив.

— Нельзя медлить, — ответил Император, — Лорд Вистан проведет с магами занятия по изучению ритуала, обучит их нужным заклинаниям. Мы через пару дней соберем отряд хорошо обученных воителей, и можно будет отправляться в путь. Думаю, для Ирении будет лучше переждать эту битву здесь на Аркане. Сойдетесь ближе с Императрицей и будете вместе готовиться к Празднику Соединения. Вы Ваше Величество еще не пришли в себя после плена, и совсем необязательно смотреть на гибель своих врагов.

— Их тела мгновенно превратятся в прах, — Вистан был спокоен и собран, — зрелище не из приятных, но оно быстро закончится. Не стоит ради этого проделывать долгий и утомительный путь.

— Нет, — решительно заявила Королева, — я должна быть со своим народом в такое сложное время и дать им убедиться, что со мной все хорошо. Командор Антор соберет нужное количество воинов и стражи. Это будет наша битва. Кровавое сражение Якуны, которое мы запомним на века. Сюда я была переправлена вашими магами порталом. Так и возвращусь назад. Прошу вас, Император, для меня это очень важно.

— Да, — быстро согласился Эмерик Вогюэ, — хорошо. Тогда придется ускорить все события и вызвать Магистров для открытия масштабного перехода для всех магов и воителей одновременно. Вас будут сопровождать мои сыновья и трое ваших спасителей. Охрана немногочисленная, но надежная. Не начинайте без герцога Вистана никаких военных действий. Думаю, и эти стригои, потерявшие своего предводителя тоже не готовы к сражению.

На этом Совет был закончен и Юлали с друзьями, сопровождаемые Донатом, вернулись в Школу. Вскоре туда явился и Лорд Вистан, а с ним пришел его брат Дэймонд. Маритт просто искрилась от счастья и не сводила влюбленного взгляда с мужчины. Она даже дала себе слово, что смоет с себя всю раскраску с лица, и больше не будет носить синие волосы. Между собой договорились, что занятия начнутся с завтрашнего дня, а сегодня у них будет праздник. Юлали привела на вечеринку Сабину, чем сильно обрадовала лорда младшего. Донат заказал дорогого вина, изысканных яств, и только Эстан немного грустил, вспоминая свою княжну.

— Ничего, скоро увидитесь, — весело шутил принц, — вы все встретитесь в Академии на Шардоре, а вот нам с Вистаном придется долго скучать, — и он вопросительно взглянул на Юллу, — а ты мое сокровище не передумала меня бросать? Твоя заветная мечта стать Магистром?

— Дай мне хороший повод, чтобы остаться, — смеялась девушка, пыталась шутить, но синие глаза были серьезные и задумчивые. Конечно, она хотела не расставаться с любимым, но будущего, о котором мечтала, с ним не видела, — может, ты отправишься со мной? На Шардоре разрешены Соединения между магами. Не хочешь иметь малыша? Нашего малыша, который будет называть тебя отцом.

Теперь пришла очередь задуматься Донату.

— Хотите последовать примеру Илберта и Королевы? — натянуто улыбался Вистан, — не советую спешить в таких делах, особенно магам женщинам. Я уже не говорю обо всех нарушениях главного нашего закона.

— Ну, и откладывать на века не стоит, — Маритт не ожидала услышать такого совета от своего кумира, — быть одиноким хищником, еще не значит быть счастливым. Разве плохо, когда есть любящая супруга, дети, которым ты сможешь передать свой дар и все умения. Это доступно магам на Шардоре. Я знаю могущественную воительницу Алланис и ее дочь. У них большая семья, в которой царит дружба и доверие. Император не боится, что служители начнут покидать Дунгар из за глупых законов? Мы могли бы еще лучше служить Аркану, если бы были счастливы.

— Так почему особенно магам женщинам не стоит торопить события? — заинтересовалась этим вопросом Юлали, и с тревогой ожидала ответ, чувствуя какой — то подвох.

— Такой строгий закон был принят еще первородными Колдунами для нашего же блага, — строго отвечал Вистан, а Донат больше молчал и хмурился. Слова девушки заставили его сердце волноваться. Он даже представить не мог, что когда — то сможет иметь сына, свое родное дитя. Принц только хотел всегда быть со своей возлюбленной, а о семье и мечтать, не смел. Славка разбередила его душу, и теперь он не сможет жить, как прежде.

— Ну, и что? — невозмутимо отвечала Маритт. — Это говорит лишь о том, что его давно надо отменить, как устаревший. Главное, что здесь не замешаны Боги.

— Вы сами не захотите рожать, — разозлился Лорд, — Донат, чему их там учат в вашей Школе наставники? Они не знают прописных истин! С каждыми родами вы будете терять молодость и красоту. Ваша юность уйдет. Вы, конечно, будете жить, но внешний вид значительно изменится. Юлали, ты согласишься лишиться этого дивного тела? А, ты Маритт, которая так любит свой облик и боготворит его? Вы сможете постареть, ради ребенка, когда твой супруг будет выглядеть юным и прекрасным? Ни одна женщина не пойдет на это. Такое проклятье было послано нам Богами, за грех падшего Ангела, нашего прародителя. Поэтому, маги приняли закон о невозможности Соединения.

— Ужас, — выдохнула Сабина и с изумлением посмотрела на Дэймонда, — нам этого не говорил наставник по истории Аркана, — вот откуда все тайны и скрытие истинного облика. Нам не позволено любить друг друга?

— Это должны были вам рассказать ваши матери, — с сочувствием ответил за Лорда Эстан, — я это узнал от бабушки.

— Наша мама рано ушла от нас, и думаю, она не подозревала, что у нас есть дар, — от изумления Юлали сейчас не могла разумно мыслить, — а от отца всегда скрывали, что я маг. Маритт тоже без семьи.

— Не надо грустить девушки, — Донат притянул к себе свою возлюбленную и крепко обнял, — не все мечты могут сбываться. Давайте будем веселиться, радоваться нашей силе, молодости и долгой жизни. Не так уж мало нам даровали Боги. Что скажете? Не будем жадничать?

— Не знаю, — нервно усмехнулась Мари, — я, наверное, рискнула бы родить девочку. Для себя, не для семьи. Нужно хорошо все обдумать, — и она залпом выпила предложенный ей бокал вина и притворно радостно засмеялась.

— Нет, нельзя нарушать законы Империи, — была напугана словами сестры и ее подруги Саби, — вас накажут.

— Не бойся красавица, — усмехнулся Дэймонд, — они еще передумают, когда попадут на Шардор. Ты тоже отправишься в Академию. Мы там встретимся, и я покажу тебе тот Мир.

— Да, так сказал Куратор Берт, — с благодарностью улыбалась девушка, — мне приятна ваша дружба и забота. Боюсь, у Юллу не останется время, чтобы возиться со мной. Она все время с кем — то сражается.

— Рад быть полезным, — поклонился Дэймонд, и уже понял, что сделал свой выбор. Эта девушка будет его, и он никому ее не отдаст.