Служительница Юлали. Часть 1

Глава 5. Первое задание Юлали

Воспоминания прошедшего вечера увели Главу Школы далеко от реальности, и когда в двери громко постучали, и на пороге появилась хрупкая девушка в мантии, мужчина был удивлен и озадачен. Уже не адептка, а маг, сбросив капюшон, так было положено делать при встрече с Главой, приветствовала его, приложив руки к груди и опустив голову.

— Славка, — тихо вырвалось из уст принца, но он быстро успокоился и предложил гостье присесть. На девушке был накинут морок, а Донат вспоминал милый образ графини во дворце, недовольно скривился и раздраженно проговорил.

— Не думал, что Куратор назначит для такого важного задания столь юного служителя.

— Я боевой и хорошо подготовленный маг из сыскного отдела, — серьезно отвечала графиня, не подавая никакого вида, о случившемся на балу. Она не была полностью уверена в своих догадках, — и готова выполнить любое задание.

— Это похвально, — все еще был встревожен мужчина в образе седовласого старца, и когда Юлали отважилась взглянуть на него, то поняла, что не ошиблась. На нее смотрели темно карие глаза принца Доната, — жаль, но отменять указ Совета наставников не решусь. Но, у меня есть несколько дополнительных пожеланий или напутствий по делу на Венхоре, выслушайте меня.

Конечно, она была рада любой помощи в таком щекотливом деле и Глава Тайной Разведывательной Службы, после небольшой задумчивой паузы, продолжил разговор.

— Одно из лучших решений, когда вы попадете на место, это стать наложницей или возлюбленной Предводителя. Он любит экзотику в красивых женщинах, и если вы изучили его предпочтения, то легко измените свой образ под его вкус. Вам не обязательно, — Глава заметил смятение в глазах девушки и сам стушевался, но продолжал говорить, — делить с ним ложе. С этим, как лучший служитель Школы вы тоже справитесь без труда. Дикие особи не имеют магического дара и это большое превосходство над ними. Главное, все слушать, запоминать и делать правильные выводы. Обычно мужчины Венхоры, — принц задумался, подбирая нужное слово, — не очень уважительно относятся к своим женщинам, считая их низшими существами, созданными для утехи и рождения потомства. Они не будут остерегаться вас и смогут выболтать много интересной информации. Вы меня понимаете?

— Да, я изучала жизненный уклад этого народа, — согласно кивнула Юлали.

— Тогда, есть еще одна подсказка, если не получится с первой. Вам можно стать прислугой принцессы. Она уже вернулась из Империи и захочет поделиться своими мыслями с кем — то преданным. Станьте такой подругой или ее тенью, заставьте дикарку поверить вам. Мы должны узнать не сплетни прислуги, а истинные планы этого семейства.

— Спасибо за хорошие советы, — Юлали действительно была благодарна Главе за его заботу к простому магу. Это означало, что он лично заинтересован в этом деле и она постарается все сделать правильно. Девушка поднялась со стула и склонила голову, попросила разрешения уйти. Старец тоже привстал с кресла и рукава его мантии в этот момент подвернулись. Она опять увидела метку черного паука и теперь еще раз убедилась в своих догадках. Принц Донат, Глава Тайной Разведывательной Службы и Глава Высшей Школы одно и то же лицо. Сомнений больше не оставалось, но она не знала, что ей дало это открытие. Сам он ни в чем не признался ей и не напомнил про бал. Графиня была для Его Высочества маленьким приятным эпизодом в бурной жизни принца. Юлали решила выбросить из головы ненужные воспоминания и заняться работой.

Вечером девушка взяла из библиотеки книги по истории Венхоры, и по картинкам подобрала себе образ одной из дикарок, чтобы утром набросить на себя нужный морок. Одежду, какую носят местные женщины, ей помог достать Куратор. Все это вместе с мелкими монетами, было сложено в дорожную сумку. Теперь служительница из отдела сыска могла себе позволить до завтра отдохнуть и немного переговорить с сестрой, чтобы поддержать и подбодрить уставшую от занятий девушку.

— Через пару лет, когда привыкнешь к физическим нагрузкам, станет намного легче, — уговаривала она Сабину, но сестра не капризничала и не жаловалась. Девушка упорно стремилась стать достойной служительницей и сильной Колдуньей. Ей нравилось в Школе, и она уже успела познать силу энергии и свою власть над ней. Сестры простились, и утром Юлали отправилась на свое первое такое ответственное задание.

Открыв портал, она очутилась у границы Венхоры. Ей ничего не стоило, тихо проговорив заклинание отвлечения, не привлекая внимание воинов, перейти на дикие земли. Перед ее взором раскинулись каменистые пустынные степи. Девушка глубоко вздохнула, преображаясь в местную жительницу, накинула на себя плащ и заспешила по широкой дороге к небольшому островку леса. Погода стояла жаркая, и ей навстречу двигались низкорослые лошадки, перевозившие грузы. Девушка видела уставшие лица погонщиков и понимала, что до ближайшего поселения путь будет неблизкий. Так оно и получилось. Она шла уже несколько часов, ужасно хотелось пить, но радовало одно, что могла закрыться магией от скользких многоножек, мохнатых пауков и кучи других мелких тварей, копошащихся в траве, куда она присела отдохнуть. Дойдя до маленькой рощицы, чтобы спрятаться от палящего солнца под большим деревом, Юлла приманила фруктов, что висели на огромных ветках, и съела пару штук. В этот момент лес недружелюбно затих, на небе появились темные тучи. За ними ворвался сильный ветер, и он принес с собой потоки воды, обрушивающиеся сверху с невероятной силой. На теле путницы появились ушибы и ссадины от веток, которые стегали ее по лицу и телу. Благо эта природная аномалия продолжалась недолго, и можно было утолить жажду чистой дождевой водой.

Когда служительница, уставшая и голодная, подошла к поселку, наступил поздний вечер. Она увидела два десятка хижин с коническими крышами, выстроенных на высоких сваях. Женщины прохаживались в накинутых плащах разных расцветок, сшитых из тонкой кожи зверей и окаймленные бахромой. Плащ был перекинут на спину через плечо, а придерживала его металлическая застежка. Обнаженное тело закрывала набедренная повязка и множество бус и браслетов, сделанных из золота и серебра.

— Очень впечатляюще, — подумала тайная лазутчица, — если здесь так наряжаются простые поселянки, то, что говорить об высокопоставленных горожанах и семье Предводителя. Не зря Император хочет присоединить эти земли к нам. Непонятно почему принцесса на балу смотрелась уж очень скромно, — рассуждала девушка и отправилась дальше, внимательно осматривая все вокруг.

Мужчины носили лишь короткую тунику из шерсти или кожи, а из украшений были рисунки на лице и теле. В центре широкой площади, окаймленной большими камнями, горел костер с подвешенным над ним котлом, и вокруг разносился запах вареного мяса с ароматными пряностями. Небольшое поселение оглашалось восторженными криками Вожака. Раздавались зычные звуки труб и бой барабанов, под которые пели и плясали местные жители, собираясь ужинать. Голодная Юлали присоединилась к ним. Глиняные миски и деревянные двузубые вилки лежали прямо на траве и их быстро разобрали. Путницу, то ли признали за свою, то ли народ Венхоры был очень гостеприимный, но девушку приветили, накормили и даже предложили ночлег, не спрашивая, откуда она к ним забрела и куда направляется.

Внутри хижина делилась на две половины. В одной комнате стоял очаг, а во второй было ложе для сна, очень широкое, сооруженное из гладкого камня и покрытое толстым слоем шкур. Мужчины не спали вместе с женщинами, но у каждого молодого и сильного дикаря насчитывалось несколько жен. Местные самцы были великолепно сложены, высокие и плечистые со смуглой кожей и короткими стрижками. Красивые надменные лица никогда не улыбались, и они считали себя повелителями, воинами и героями. Поэтому хозяйственными работами себя не обременяли. Своих юных жен, поселянки были годны для супружества с двенадцати лет, они посещали очень редко, только для зачатия потомства.

Все это было интересно и полезно узнать, но Юлали хотела отдохнуть, залечить ссадины и расспросить о дороге, ведущей к главному городу Венхоры. Местные жители делали вид, что не понимают гостью, и молча отворачивались. Пришлось решение проблемы оставить на завтра.

Утром ее разбудили крики, дикий вой собак, бой тамтамов и ужасный гул труб из бамбука. Оказалось в поселение пожаловали сборщики налогов, обоз которых охраняли вооруженные воины. Брали все, шкуры, золото, украшения, туши животных и, что невероятно, молодых девушек. Когда одна из старух под улюлюканье детворы потащила гостью за руку к повозке, стало понятно, почему ее здесь приветливо встретили. Они Юллой расплатились со сборщиками, забрав себе все ее вещи и монеты. К ней присоединились еще две не совсем молоденькие девицы, но служительница решила не сопротивляться. Она поняла из разговоров стражи, что их повезут в город Бертуа и отдадут в услужение к высокородным хозяевам, а ей туда и надо было попасть. Позже будет легче перебраться во дворец.

Весь путь занял трое суток, и обоз останавливался на отдых каждую ночь. Тогда пленниц кормили, разрешали сходить в кустики и поспать, укутавшись в свои плащи. Сбегать было бесполезно, свои же соплеменники отправят назад в город, да еще накажут плетьми. Стражники оказались не особо разговорчивыми и сидя у вечернего костра, обговаривали свои дела и мелкие проблемы. На девушек они не обращали никакого внимания и те тоже больше помалкивали.

— Послушай, — обратилась к одной из дикарок Юлали, — ты не знаешь, что будет с нами в городе, куда нас потом направят?

— Ты откуда появилась, если не знаешь таких простых вещей, — рослая девица с маленькой грудью не очень охотно вступила в разговор, и все время была раздражена.

— Она, скорее всего из Латурского племени. Их поселение богатое и они откупаются от сборщиков золотом, — удобно устраиваясь на ночлег, и постелив на траву свой плащ, добродушно отвечала Вита. Так представилась эта дикарка. Девице было лет двадцать, и она тоже красотой не блистала.

— Ваши женщины не выглядели бедными, — греясь у затухающего костра и доедая сухую лепешку, служительница не собиралась опровергать, что она не из Латура.

— Вчера был праздник, и жители нашего поселения по указу Вожака надели на себя все, что им перешло по наследству от предков, — тяжело вздохнула Вита, глядя на темное звездное небо, — может в городе не так уж и плохо, раз дома ни один мужчина не выбрал меня своей супругой. Там хотя бы будут меня кормить и одевать за работу, которую я хорошо могу исполнять.

— Нас отдадут в прислуги, но к кому? — совсем не удивилась Юлла.

— Да, утром на торговую площадь соберутся обозы из разных поселений. Всех девушек за золото отдадут в богатые дома. Доход пойдет в казну Предводителя, — злорадно ответила Лура, ее так звала подруга и она, укутавшись в свой плащ, сделала вид, что уснула.

— Рабство какое — то, — раздраженно подумала молодая графиня, и решила утром поработать над своей внешностью, — если буду хорошо и молодо выглядеть смогу попасть к богатому хозяину, а то и во дворец. Глава просил поторопиться, а уже три дня только на дорогу ушло.

Так девушка и сделала, поэтому на торгах выглядела восхитительно свежей и юной красавицей. Она, ловила на себе похотливые взгляды самцов, завистливые выражения женских глаз, и уже переживала, что перестаралась, приукрашивая себя. Не хватало, чтобы какой — то дикарь захотел сделать ее своей супругой, а это не входило в планы задания. Конечно, не прошло и несколько минут, как из за Юлали начались торги и споры. Девушка после ругани, криков и угроз, досталась только что подошедшей молодой женщине в богатых одеждах. Она все время стояла в стороне, как будто что — то обдумывала. Потом резко подошла к стражнику, что сопровождал обоз, и показала бумагу с печатью. Тот вежливо склонился перед ней, и пленница была отдана под недовольный ропот толпы даме в черном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Ее охраняли два вооруженных воина.

— Ты умеешь услужить высокородной особе? Сделаешь прическу, массаж с маслами, проведешь купание? — строго спросила она, — иначе, пойдешь горбатиться на кухню и таскать тяжелые котлы. Через год такой работы твоя красота померкнет, и ты станешь грязной нищенкой, выброшенной на улицу.

— Я все сделаю, как вы прикажете, — притворяясь раболепно послушной, склонилась магичка, и для нее это действительно было несложно, так как графиня привыкла сама обслуживать себя, часто не обращаясь за помощью к прислуги.

— Хороший ответ, — ухмыльнулась таинственная покупательница, — если будешь делать, что прикажу, то скоро сама станешь хозяйкой и забудешь про нужду.

— Я очень постараюсь, чтобы не разочаровать вас, — заискивающе говорила Юлла, пытаясь не отстать от богатой дикарки. Они быстрым шагом подошли к карете, и ездовой помог сесть в нее своей госпоже, а новая прислуга забралась сама, и скромно примостилась с краю сиденья. Воины оседлали лошадей, и громкими криками подгоняя животных, кортеж с каретой помчался по широкой дороге.

— Ты будешь служить принцессе Зэми Болэйд, любимой дочери нашего Предводителя, — спокойно продолжила говорить женщина и сняла с лица капюшон. Юлали с трудом сдержала вскрик радости, но торжествующая улыбка все же скользнула по ее лицу, и она с интересом рассматривала свою благодетельницу.

— Светло коричневая кожа, темные волосы заплетены в косички и скреплены сложной прической на голове. Узкие карие глаза с густыми ресницами и немного приплюснутый нос. Губы большие и пухлые. Не юная, но молодая и очень красивая женщина. На шее много золотых украшений с драгоценными камнями, а на руках и ногах браслеты. Все это говорило, о ее высоком положении во дворце. Кем же она приходится принцессе? — мысленно рассуждала служительница, — на прислугу не похожа, раз сама набирает для дворца работников. Ладно, позже разберемся.

Во время поездки у Юлали не было возможности из окошка кареты рассмотреть главный город Венхоры Бертуа, но сам дворец Предводителя не произвел на нее большого впечатления. Огромное каменное строение больше походило на древний замок с крепостной стеной и бойницами. У ворот стояло много вооруженных воинов, а по аллеям парка с дикой растительностью бегали, высунув длинные языки, обученные охраной волколапы, охотничьи псы.

Внутри здания открылась совсем другая картина. Здесь великолепно использовалась архитектура Империи с ее колонами, лепниной и мраморными плитами. На высоких окнах висел шелк, а на полу у камина лежали ворсистые ковры, похожие на шкуры. Все было богато и красиво, но дальше холла девушку не пустили. Они с Адвар Миремб, так назвала себя женщина, свернули в левое крыло, прошли по длинному узкому коридору и остановились у деревянной двери.

— Сегодня переночуешь в этой комнате, еду тоже принесут сюда. Вечером расскажу о твоих обязанностях, а с утра представлю старшей камеристке. Одна девица из личной прислуги Зэмы Блэйнд была наказана за непростительный проступок и ее заточили в подземелье дворца. Надеюсь, что ты будешь послушной девочкой и сможешь услужить нашей принцессе и мне, — последнее слово она выделила и пропустила девушку в ее жилище.

— Я буду очень стараться, — потупилась Юлали, чтобы не выдать раздраженного взгляда, а женщина надменно ухмыльнулась и двери за ней глухо захлопнулись.

— Не нравится мне эта Адвар, очень не нравится, — обдумывала свое незавидное положение Юлла и подошла к маленькому окошку своей комнатушки, в которой стояла одна узкая кровать, столик, похожий на тумбу и один стул. Она машинально налила из глиняного кувшина воды в кружку, сделала несколько глотков, скривилась и выплюнула несвежую жидкость на каменный пол.

— Такое ощущение, что я все еще пленница в этом замке, — судорожно вздохнула служительница сыска и села на скрипучее ложе, — хотя так оно и есть. Нелегко будет покинуть это место, как я мечтала, но печалиться нет причины. Мне повезло, и я попала в услужение к принцессе. Теперь нужно понравиться ей, — Юлали опять встала, услышав во дворе замка рычание собак. Девушка выглянула в окно и увидела, как псы на поляне разрывают окровавленную тушу животного — вид был отвратительный. Она отвернулась и стала обдумать свое положение, в которое попала.

— В чем же провинилась моя предшественница, если ее так жестоко наказали. Надо быть осторожной и никому не доверять. Особенно этой «мирной охотнице», так переводится имя Адвар Мирей. Что — то замышляет эта красавица и хочет использовать меня в своих целях. Что ж посмотрим, кто выйдет победителем, а кто станет жертвой. Пока не хочу брать ее разум под контроль. В замке могут быть маги и мои действия быстро вычислят. Пусть не поймают, я смогу защититься, но усилят охрану. Сначала осмотрюсь, прислушаюсь к разговорам слуг, узнаю, с кем дружит принцесса и кому рассказывает свои девичьи тайны, а потом сделаю выводы и буду работать.

После простой, но сытной еды, что принесла ей прислуга, служительница прилегла на кровать и не заметила, как уснула. Проснулась она, когда в комнате стало темно, а за окном все так же слышались окрики стражников и злое рычание псов. В этот момент в дверь стукнули пару раз, и она распахнулась, не ожидая разрешения войти.

— Не будем зажигать свечи, — девушка узнала в тихом женском голосе Адвар и напряглась, — я быстро объясню твои обязанности, и ты сможешь спокойно отдыхать дальше.

Юлали соглашаясь, кивнула головой, надеясь, что ее видят в темноте, и предложила гостье стул. Сама присела на край кровати.

— Я супруга Герольда, он старший воитель нашего Предводителя, — после минутного молчания, глубоко вздохнув, заговорила дикарка, а ее рука нервно постукивала по крышке тумбы, — еще он один из советников Адис — Абе. Последнее время мой Джеро много времени проводит в обществе принцессы, объясняя это делами Венхоры и будущего Соединения Зэмы с наследником Империи. Меня такие ответы не устраивают. Ты должна все видеть, все слышать и передавать мне.

— Но, — замялась Юлали, притворяясь напуганной, хотя сама для этого попала сюда, чтобы за всеми шпионить, — но, меня могут наказать.

— А, если не пожелаешь мне подчиниться, умрешь в подвалах дворца, как твоя предшественница. Не сомневайся, что у меня есть власть и мне поверят больше, чем прислуге, которой заплатили в казну, вместо золота свои же соплеменники. У тебя девочка нет выбора, и я жду ответа, — зло прошипела главная экономка.

— Я и не думала спорить, — неопределенно пожала плечами Юлали, радуясь, что ее желания совпадают с просьбой работодателя. Такая защита ей не помешает, пока, она будет нужна этой «тихой охотнице», — но мне придется стать личной прислугой принцессы.

— Это моя забота, но и ты приложи все старания и смекалку, — немного успокоилась Адвар Миремб, — а утром я провожу тебя наверх. Там ты примешь ванну, переоденешься и вообще приведешь себя в порядок. Наша принцесса любит окружать себя красивыми девицами и мужчинами, поэтому мой выбор пал на тебя. Постарайся выглядеть как можно лучше, а остальное я решу. Не смотри прямо в глаза принцессы, исполняй все ее приказания, не прекословь. Больше молчи и не чему не удивляйся. Стань ее тенью и тогда она будет довольна тобой. Со старшей камеристкой я уже договорилась, она согласна тебя принять.

На этом разговор быстро закончился. Гостья не прощаясь, удалилась, а Юлали задумалась, забыв убрать с лица ироничную улыбку.

— Все идет уж очень хорошо, а это мне не нравится. Я так быстро достигла цели, но неплохо было бы разведать пути отступления, если меня, конечно, застанут врасплох. Да, не зря принцесса свела такую тесную дружбу со Старейшим Воителем накануне Сговора. Подозрения Доната могут оправдаться, и хотелось бы не ошибиться в выводах. Интересная меня ждет работа.

Девушка долго лежала и обдумывала свои дальнейшие действия, но сон, наконец — то, сморил ее и она уснула. Ночь прошла без кошмарных видений и служительница неплохо отдохнула.

На завтра, как было договорено, ее провели в небольшую комнату рядом с покоями Зэмы Болэйд и она быстро привела себя в порядок, чтобы быть готовой, когда проснется ее хозяйка и повелительница. Наряд личной прислуги значительно отличался от одеяния дикарок из поселения. Это были широкие шаровары из тонкой материи с разрезами по бокам. Они держались на бедрах, показывая обнаженную талию и живот, так как и лиф блузы был коротким. На распущенных волосах крепился цветной платок, и он заменял плащ или накидку, которой можно было прикрыть лицо и вообще укутать тело. На ногах легкие туфельки из парчи. Нижнего белья женщины дворца не носили. Когда Юлали зашла в комнату принцессы, Адвар поставила ее на колени, и она чуть ли не уперлась лбом в пол, ожидая указаний, а повелительница с утра была в не настроении.

— Почему у меня так часто меняется прислуга? Не успеваю привыкнуть к одной, как появляется новенькая. Мне надоело запоминать их имена, — она строго глянула на женщину и та на миг смутилась, но тут же быстро опомнилась и произнесла первое пришедшее ей на ум имя, расхваливая рабочие таланты новенькой.

— А Митра ждет ребенка от вашего высокопоставленного гостя, и не годится для прислуживания, — пояснила старшая экономка частую смену девиц, а у Юлали от плохого предчувствия сжалось все внутри, — негодница отказывалась пить целебные настои. Пусть теперь замаливает свои грехи у Храмовников. Они знают, как наказать пороки. Девица сгниет в подвалах Храма, вместе со своим отродьем. Это наука другим, как не исполнять ваши повеления.

— Хорошо, пусть эта Барти остается, но я больше не потерплю замен. Это твои обязанности следить за прислугой, — была раздосадована принцесса, — моя личная девица должна знать все мои пожелания и капризы, а этим опять придется заниматься мне. В отличие от тебя Адвар у меня нет на это время, так как я помогаю отцу в управлении Венхоры. Запомни все, что я сказала и можешь быть свободна.

Женщина низко склонилась и быстро ретировалась, заверяя принцессу в своей верности и честности, а прислуга так и осталась стоять на коленях, не смея без указаний поднять голову.

— Вставай, — командным голосом проговорила Зэма Болэйд, — поможешь мне принять ванну и сделаешь массаж. Ты не должна заниматься уборкой комнат, но не смеешь никуда уйти без моего позволения. Не твоя работа приносить еду и выносить мусор с отхожего места. Ты заведуешь моими туалетами, моими волосами и моим телом, исполняя все капризы и приказы. Ты мои глаза, мои уши и ноги. Поняла? Но, если я буду недовольна тобой, ты станешь чистить нужники во всем дворце.

Юлали часто закивала головой и быстро встала, шагая в соседнюю комнату за принцессой, где она сняла халат и обнаженной вошла в огромную ванну, сияющую позолотой. Кругом стоял цветочный аромат, и он слегка кружил голову.

— Не стой столбом. Заколи свои волосы, разденься и помоги мне вымыться, — повысила голос дикарка, сверкая желтыми, как золото глазами, и девушка бросилась исполнять указания.

У Юллы неплохо все получалось для первого раза. Служителей сыска учили разным работам, и ее тело было ловким и натренированным. Когда дело дошло до массажа с ароматическими маслами, то девушка применила магию, помогая себе воздушными потоками, так, что принцесса смогла расслабиться и осталась довольной новой прислугой. Таким же образом были высушены черные длинные волосы и сделана прическа.

— Неплохо, очень неплохо, — скупо похвалила свою прислугу Зэма, надевая богатое платье с широкими рукавами, что подвязывалось на тонкой талии пояском, украшенным золотыми нитями. За тем был открыт ларец с настоящими сокровищами, и принцесса добавила к восхитительному образу браслеты, кольца и колье с огромными драгоценными камнями. Все это великолепие выглядело роскошно, но безвкусно.

— У меня завтрак с Предводителем без посторонних лиц. Ты тоже быстро перекуси в столовой прислужников и жди меня возле дверей. В любой момент мне может что — то срочно понадобится, — на ходу говорила принцесса, — не смей опаздывать, я не люблю ждать, — и она гордо прошествовала в обеденную залу дворца.

Юлали такой ход событий устраивал и, чтобы подслушать всю беседу дочери с отцом, она вообще отказалась от завтрака, раболепно устроившись у дверей, исхитрившись их немного приоткрыть. Личная прислуга Зэмы не вызывала у окружающих подозрений и стража знала, что девчонка должна всегда находиться возле принцессы. Разговор начался с приветствий дочери с отцом и пожеланий здоровья, а позже принял деловой характер.

— Ты, дорогая, должна быть готова к Сговору с принцем Илбертом. Он состоится на следующей неделе. Сначала его проведут на Венхоре наши Храмовники, а за тем их Жрецы в Империи. Дата праздника уже назначена. Соединение состоится через месяц, не будем с этим тянуть.

— Да, думаю, спешка необходима не только нам, — невозмутимо отвечала принцесса, выпивая почти полный бокал вина, но чуть дотронувшись до еды, — они так жаждут наши земли, что готовы, хоть завтра официально оформить наш с принцем Союз. Император просто приказал наследнику остановить свой выбор на мне. Ужасно унизительно, что наследник пренебрег мной открыто. Я это постараюсь не забыть.

— Ты дочь тоже не очень осторожно ведешь себя, — повысил голос Адис — Абе, — эти подозрительные групповые развлечения каждую ночь, и какие у тебя отношения с моим Герольдом?

— Если ты волнуешься за мою невинность, то она не пострадает, хотя бы в глазах моего избранника. Об этом можешь не переживать, — ехидно улыбаясь, спокойно отвечала принцесса и взглядом велела прислуге налить еще вина, — у меня есть одно пожелание отец. Пусть Джеро Оби сопровождает наш кортеж на Аркан. Он на балу произвел на Императора хорошее впечатление. Мне будет нужна поддержка на чужбине. Как еще можно склонить мужчину на свою сторону, чтобы заставить честно и преданно служить? Только его любовь будет мне надежным залогом. Сейчас этот воитель нам покорно служит, а ему безоговорочно подчиняются все наши воины.

— Не забывай, о чем говорит его имя «Жестокое сердце». Может, он и любит, но не потерпит притворства и предательства. Пусть тебя не обманывает его красота, — начинал раздражаться Предводитель, — и не надо сбрасывать со счетов супругу Герольда. Эта Адвар опасная женщина. Она была подругой твоей матери. Что ты за игру затеяла Зэма? Сейчас меня устраивают дружеские отношения с Империей, а Джеро Оби мне нужен здесь в Венхоре.

— Меня, пока, тоже все устраивает, — пыталась быть спокойной принцесса, но дрожащий голос выдавал ее сильное волнение, — но мы не знаем истинных намерений Эмерика Вогюэ. Его может не удовлетворить мое приданное и в будущем я сама, а Джеро будет моим Хранителем и лазутчиком. Позже уговорю принца Илберта погостить у нас, и он здесь останется надолго. Я об этом позабочусь, чтобы он стал послушной марионеткой. Мы узнаем слабые места Империи, ее Правителя, а за тем без шума захватим власть, объявив всем, что корону получил наследник и его супруга. Позже я рожу ребенка и стану вдовой. Мой план идеален и легко осуществим. Мы захватим власть без сражений и кровопролитий.

— Тебе не кажется, что ты очень торопишь события и несешь несусветную чушь? Нельзя недооценивать противника. Ты же не думаешь, что они сидят и спокойно ждут, когда ты такая прекрасная явишься и назовешь себя Императрицей? У этого государства состоят на службе сильные маги и с ними лучше дружить, — не мог с дочерью согласиться ошеломленный ее рассказом Адис — Абе.

— Почему нет? Эти уверенные в себе особы не будут от дикарей, как они называют наш народ, ожидать измены и у нас все получится. Мы не бессмертные, а я хочу править Империей, пока молода, красива и полна сил. Твои два сына от других жен тебе не помощники. Они безвольны, слабоумны, и такое же принесут потомство, если смогут, конечно.

— Не твоя ли матушка, мастерица зелий, поспособствовала взрастить в тебе это опасное величие? У нее всегда в характере преобладало высокомерие, жажда власти и могущества. Я буду следить за тобой Зэма и не дам наделать глупостей. Ты никогда не станешь Императрицей магического народа и погубишь всех нас, если выберешь преступный путь к этой цели, — все больше мрачнел Предводитель.

— Я не могу осуждать свою мать и хорошо понимаю ее. Она любила тебя и была предана Венхоре. Это ты жестоко с ней поступил и наказал, не имея доказательств. Почему ты так веришь своим доносчикам и лазутчикам. Они могли оболгать твою супругу, — стало заметно, что принцесса была немного напугана словами отца и одновременно рассержена. Его подозрения обижали и страшили.

— Жаль, что это не вернуло мне силу любить женщин! Не смей защищать преступницу и отравительницу, — был взбешен Адис — Абе и с силой бросил на стол вилку, которая опрокинула бокал с вином. Прислуга быстро навела порядок, и мужчина немного успокоился. — Наслышан, что в Империи существует тайная организация, и в ней есть могущественные Колдуны. Я попытаюсь обратиться к ним за помощью. Наши лекари, травники и ворожеи оказались бессильны перед моим недугом.

— Не делай этого! Ты сможешь пострадать еще больше, отец! Им нельзя доверять, — не на шутку испугалась принцесса, понимая, что ее козни могут раскрыться, — глупо доверить свое здоровье и жизнь врагу. Они спят и видят, как захватить наши земли и золото. Так опасно поступать. Я иду на жертву, отдавая себя нелюбимому иноземцу, который презирает меня, чтобы возвеличить Венхору, а ты из за возможности развлечься в постели, хочешь все погубить! Лучше сразу без боя отдай наш народ в рабство Империи.

— Не преувеличивай опасность и не забывай, что сама не отказываешь себе в развлечениях, — опять разозлился Предводитель и стукнул кулаком по столу так, что вся посуда зазвенела, а Юлла за дверью даже дышать перестала от напряжения. — Ты знаешь, что я готов отдать жизнь за свой народ и государство, но я не глупец и здраво оцениваю силу противника. Если на них действительно работают маги, то нам не так легко будет их победить. Тебе какое — то время нужно пожить в Империи и не спеша во всем серьезно разобраться.

— Хорошо, отец, не будем ссориться. Пока все идет, как мы задумали, а кто кого переиграет, покажет время. Мы должны доверять друг другу, иначе нас уничтожат. Когда принц Илберт окажется в нашем дворце, мы возобновим этот разговор. Сейчас ты должен собрать, как можно больше умелых и смелых воинов, готовых погибнуть за свободу Венхоры, — пошла на примирение Зэма.

— Да, я с тобой согласен и поэтому Джеро Оби должен остаться здесь, а не греть твою постель. Найди себе другое развлечение. Не знаю, каким зельям тебя научила твоя мать ведьма, но если принц узнает о твоем бесчестии, то наши планы точно рухнут. Силой мы Империю не возьмем. Распрощайся с Герольдом. Это мое последнее слово!

Завтрак высочайших особ был закончен. Зэма вылетела из комнаты, чуть не ударив Юлали дверью, пронеслась по коридору и фурией ворвалась в свои покои. Прислуга неслась за ней следом, придерживая разлетающийся сзади платок, а на ее губах играла счастливая улыбка. Она узнала то, что хотела, и можно было отправляться домой. Но, что — то заставляло девушку задержаться. Император и сам Донат могли не поверить магичке без серьезных фактов. У них тоже была своя не очень благовидная игра по отношению к Венхоре.

Принцесса приказала расчесать ей волосы. Такое действие успокаивало дикарку и помогало думать, а после ей принесли костюм для верховой езды, и, что удивительно, ярко красный плащ.

— Отправимся на прогулку, — не терпящим возражения голосом проговорила Зэма, — оденься подобающим образом. Все это ты найдешь у себя в шкафу и помоги мне собраться. Стражники нам не нужны. Мы возьмем с собой волколапов.

Только позже Юлали поняла, что ярким цветом накидки принцесса подавала знак о встрече своему возлюбленному. Дорога заняла не меньше часа. Две девушки остановились на небольшой лесной поляне, и выжидающе сидели на взмыленных лошадях в окружении пяти обозленных псов, которые беспрекословно выполняли все команды обозленной дикарки. Через минут пятнадцать к ним подъехал наездник в наряде старшего воителя, и Юлали поняла, что это Герольд. Магичка была поражена его привлекательностью и теперь очень хорошо понимала ревность Адвары и любовь Зэмы к этому образчику мужской красоты.

Могучий, рослый, открытое и мужественное лицо с надменной улыбкой. Он с силой остановил своего скакуна, и мышцы дикаря соблазнительно перекатывались под его одеждой. Карие глаза смотрели настороженно, но уверенно и смело. Принцесса строго глянула на растерянный и смущенный взгляд прислуги, и та быстро отъехала в сторону, оставив парочку наедине, но применила магию прослушивания.

— Отец против твоей поездки со мной в Империю, — говорила дикарка зло и тревожно, — мне надо было сразу прислушаться к твоим советам, а я жалела этого старого глупца. Адис — Абе волнует только его, не работающий жезл, и он дал понять, что больше не доверяет мне. Нам нужно действовать. Если он узнает у колдунов Империи, что в будущем сможет зачать здорового наследника, мне конец.

— Я рад, что ты сама поняла это, — мужчина вплотную подвел свою лошадь и обнял принцессу с золотыми глазами змеи, в которых стояли слезы счастья и отчаянная решимость. — Нам нужно заманить твоего избранника на Венхору и в твою постель, как можно раньше. Он под действием зелья станет безучастным ко всему, и тогда вся реальная власть перейдет к нам. Никакие колдуны не помешают моим воинам тайно захватить власть в Империи. После частых битв у них осталось немного умелых воителей, иначе, они давно бы сами напали на нас, а не искали Союза. Ты сделаешь, о чем я прошу девочка? Это все ради нашей любви!

— Да, больше всего в этом Мире я хочу любви и власти! — зло и торжественно проговорила принцесса.

— Тогда, будем приводить в действие наш план. Сегодня устроим праздник в твоих покоях. Пригласи на него лекаря нашего Предводителя. Ты должна обворожить его и внушить, что он твой возлюбленный, потом заставить повиноваться. Пусть уверится, что ты не хочешь идти на Соединение с наследником Императора и поэтому хочешь одурманить на время разум отца. Адис — Абе доверяет своему травнику, и только с его рук будет пить целебный настой.

— Но, этот Аркур не очень приятный тип. Без специй возбуждения не обойтись. Неужели ты позволишь мне разделить с ним ложе? — была смущена принцесса и еще надеялась, что все не так поняла.

— Это необходимо Зэма. Лекарь далеко не глупец, и только ваша близость докажет ему, что твои чувства непритворны. Он не пойдет на отравления своего повелителя за одни обещания любви. Аркур давно боготворит тебя, и мы используем это в своих делах. Во все времена для великой цели были принесены великие жертвы. И еще, сейчас неплохо будет приглушить ревность Адвар.

— Почему, ты не хочешь избавиться от этой женщины!? — гневно воскликнула принцесса, — я не хочу видеть тебя рядом с ней, никогда!

— Она хитра и опасна. В ней есть сила ворожеи, какой была наделена твоя мать. Сейчас ее смерть может вызвать ненужные толки и подозрения у Предводителя. Позже разберемся со всеми нашими недругами, дорогая. Немного терпения и ты станешь Королевой, как и пророчит твое имя.

— Хорошо, — быстро успокоилась Зэма и обиженно посмотрела на любовника, — сегодня вечером Аркур станет моим рабом и сделает все, что прикажу.

— Не волнуйся, моя принцесса. Через несколько дней, когда твой отец будет обезврежен, я убью «предателя» за измену. Ты недолго станешь терпеть его общество. Обещаю.

— Мне нужно вернуться во дворец, — принцесса дикарей нагнулась к возлюбленному и они эротично поцеловались, не покидая седла лошадей, — если ты будешь вечером у меня, я сделаю тебе приятный подарок. У меня новая прислуга из поселения и она девственница. Не одной же мне сегодня развлекаться.

— Ты самая прекрасная и мудрая из всех женщин Дунгара. Я восхищаюсь тобой, но лучше мне там не показываться некоторое время, чтобы не спугнуть лекаря. Мы скоро с тобой отметим наш праздник, и он будет грандиозным. Больше никто не посмеет мешать нам, наслаждаться истинными чувствами.

— Пусть будет так, — ухмыльнулась принцесса, — мы уезжаем первыми, а ты сделай небольшой крюк. Встретимся через три дня, когда все будет сделано, и мой Герольд займет место Предводителя.

На этом заговорщики распрощались. Зэма выкрикнула звучный клич и волколапы, завыв в ответ, умчались вслед за своей хозяйкой и ее прислугой.

Поесть Юлали все же пришлось сходить, так как к вечеру она сильно проголодалась. Когда девушка подошла к дверям обеденной залы, то услышала много голосов приглашенных гостей, из которых было сложно понять что — то интересное. Хотя, это было уже и не важно. Главное, она все узнала, но, что с этими знаниями делать, не могла решить. Ее терзания прервала Адвар Миремб. Она больно ухватила девушку за локоть и оттащила в сторону, где они притаились в нише окна.

— Быстро говори, что тебе удалось узнать? — с хрипотой в голосе от волнения, спросила женщина и сверлила проницательным взглядом прислугу.

— Прошел всего один день, поэтому сведений немного. Сегодня вечером у принцессы будет пирушка и туда приглашен возлюбленный Зэмы Болэйд, — говорила половинную правду Юлали, — но это не ваш супруг, а лекарь Предводителя.

— Зачем этот урод понадобился нашей красавице и умнице, — была заинтригована и немного растеряна «мирная охотница», — что эта девчонка задумала? Пусть благодарит Богов, что я ее матери дала клятву и теперь должна защищать это порождение темных сил. Иначе, она уже давно бы сгнила в подвалах дворца. Они с Джеро стоят один одного, и мне будет очень интересно посмотреть, кто из них лживее и продажней. Пусть они «сожрут» друг друга, гоняясь за властью. Смотри, не попади под рикошет от их ударов. Я тоже на время уйду в тень.

Женщина, не прощаясь резко развернулась, и быстро скрылась за лестницей, а Юлали стали мучить сомнения. Служительница сыска не знала, как ей поступить. Нужно ли спасать Предводителя или все оставить, как есть, пока не вернется в Империю, где сможет доложить Куратору или Главе свои наблюдения и выводы.

— Никто не поверит простой поселянке, которая оговаривает принцессу, да еще в таком преступлении. Раскрывать себя мне строго запретили при любых обстоятельствах, — серьезно обдумывала Юлла дальнейшие свои действия, — пусть эта семейка сама разбирается в своих проблемах. Мое задание спасти принца Илберта и отменить его Соединение. Жаль, что уже сегодня не могу покинуть Венхору. Это может вызвать подозрение у принцессы, и они поменяют планы. Буду и дальше играть роль глупой поселянки. В Империи Донат поможет разоблачить эту желтоглазую и ядовитую «змею». Гадина, хотела меня отдать Герольду в подарок. Конечно, он шикарный мужчина и потерять с ним девственность не такое и жестокое наказание, но все равно варварство.

Поздно вечером в покоях принцессы собрались ее приближенные люди и вакханалия началась. Здесь пили вино со специями, которые действовали на всех возбуждающе, много ели и шумно веселились. Перед гостями выступали обнаженные танцовщицы, прикрывая бедра тонкой полоской шелка. Сама Зэма возлежала на горе шелковых подушек, а все приглашенные расположились на низких пуфах и ворсистых коврах.

— Барти, — томным голосом, но громко позвала свою прислугу принцесса и высоко подняла бокал, — сегодня ты доставишь удовольствие консулу, нашему неподкупному судье. Он заслужил такой дар.

Пары отвлеклись от объятий и поцелуев, и криками одобрения восхваляли хозяйку, с любопытством рассматривая ее новую личную прислужницу.

— Мы все выпьем за это, — продолжала Зэма, — а ты девочка иди смело к своему первому мужчине и будь послушной. Это тот господин, что отдыхает на красных подушках. Он должен быть доволен моим гостеприимством, — потом совсем тихо добавила, — утром мы выпьем отвара против зачатия, возьмешь его у Адвар.

— Но, я, — замялась Юлали, быстро соображая, как избежать, эту досадную неприятность, — я не девственница.

— Не говори глупости девочка. Вас в поселении до супружества строго берегут, а в дороге воины не позволят себе такую вольность. Это карается смертью. Вы имущество Предводителя, пока вас не купили. Не зли меня Барти, тебе не для кого хранить невинность. Сегодня или завтра ты все равно станешь женщиной. Я так хочу! Поверь, что это не так плохо, а восхитительно приятно, — обидно расхохоталась принцесса, и ей вторили все гости. Она обнимала не очень молодого мужчину, который не сводил с Зэмы влюбленного взгляда, полного плотского желания.

Юлали ничего не оставалось, как направиться к консулу и наградить его заклинанием мужского бессилия. Конечно, ей пришлось выдержать бесстыдные ласки и слюнявые поцелуи, но она осталась невинной, а гость вскоре уснул и довольно крепко, опять же ее стараниями. Девушка, чтобы не привлекать к себе внимание прилегла рядом, притворяясь влюбленной парочкой, и проклинала Зэму и ее дворцовые загулы. Она понимала, что в работе служителя сыска, это не самое скверное положение. Будет много всего порочного и преступного, но хотелось, чтобы первый мужчина был желанным, и она опять невольно вспомнила Доната и их первый поцелуй.

Утро прошло, как обычно. Поздний завтрак, обед и прогулка. А, вечером принцесса опять соблазняла лекаря и клялась ему в своей любви. На третий день по дворцу поползли слухи о нездоровье Предводителя, и Герольд взял на себя управление Венхорой. Первое, что он сделал, это казнил лекаря, оправдывая свои действия, что несчастный намеренно навредил здоровью Адис — Абе. Государство готовилось к встрече принца Илберта и к проведению в Храме Бога любви Аэнгуса Сговора двух сторон. За тем все гости отправятся в Империю, где начнется подготовка к празднику Соединения.

Юлали увидела в свите наследника его брата Доната и обрадовалась. Теперь нужно было найти подходящий случай, чтобы тайно переговорить с ним и как можно скорее. Такой момент наступил, когда приближенные гости и молодая пара находилась в Храме, а девушка оказалась совсем рядом с принцем.

— Ваше Высочество, я служитель сыска, посланный Главой Разведывательной службой Империи, — тихо прошептала она, опустив голову, но ее хорошо расслышали, — нам нужно срочно переговорить. Я здесь, как личная прислуга принцессы.

— Хорошо, слушаю, — сосредоточенно глядя перед собой ответил Донат, он уловил знакомую энергетику и был рад встрече, — озвучь самую суть, когда мне будут нужны подробности, я сам разыщу тебя.

— Ну, если кратко, то Зэма и Герольд хотят после Соединения опоить наследника зельем, и это поможет им осуществить задуманный план. Они мечтают захватить трон Императора и без битвы стать правителями всего Артана. Сейчас они отравили Предводителя, и всеми делами на Венхоре заправляет любовник принцессы Джеро Оби старший воитель.

— О, демоновы выродки, — не смог сдержать гневного возгласа принц, и сильно сжал кулаки. Хорошо, что в это время зазвучала музыка Храмовников и их пение, поэтому вскрик не был услышан.

— Что с Предводителем? — резко спросил принц.

— Адис — Абе серьезно болен. Личный лекарь был обвинен в его намеренном отравлении и казнен без расследования и суда, — быстро говорила Юлале, стараясь за короткое время объяснить все происходящее во дворце.

— Зэма представила нам Джеро Оби, как помощника отца. Ты уверена в своих выводах? — Донат все больше хмурился. Он, конечно, хотел найти на дикарку компромат, чтобы Илберт мог себе отвоевать относительную свободу, будучи супругом, но не мог представить, что столкнется с опасным заговором.

— Уверена, — Юлали пыталась сохранять спокойствие, — вы сами убедитесь в этом. Нужно установить слежку за принцессой. Хотя, если не хотите скандала, то можно сразу отложить Соединение. Вам будет несложно доказать, что принцесса далеко не невинна.

— Сделаем вид, что ни о чем не догадываемся, а главное ничего не скажем Илберту. Он может не сдержаться и открыться раньше времени, высказав свое негодование и презрение дикарке. Мы сейчас на вражеской территории и должны быть осторожными. Я головой отвечаю за жизнь наследника. Ты и дальше будешь находиться рядом с принцессой. Нужно застать ее на месте преступления, а я позабочусь о безопасности брата, — быстро, но твердо проговорил Донат, и процессия вышла из Храма.

Служительница сыска согласно кивнула в ответ, и в это время все гости направились во дворец, где состоялся грандиозный бал, на котором принц Илберт выглядел счастливым и увлеченным Зэмой Болэйд. Ее дикая грация и необычная красота привлекала мужчину, и он горел желанием разделить с ней ложе в эту ночь.

— Нет, не стоит так торопиться, — остудил его пыл Донат, когда они смогли ненадолго остаться наедине, — это не очередная твоя девица, а будущая супруга. В ее девственности должны убедиться жрецы Храма Бога Беленуса. Будь терпелив и благоразумен.

— Ты прав, — тяжело вздохнул Илберт, — я веду себя, как неуравновешенный юнец. Эта дикарка возбуждающе действует на меня. Странно, что раньше она меня раздражала и пугала.

— Скорее всего, в этом виновато вино. Я слышал, что местные любят туда добавлять специи, которые повышают сексуальное влечение. Постарайся здесь не увлекаться спиртными напитками, а я буду рядом и не дам наделать глупостей. Ты уже не мечтаешь о свободе? Зэме удалось очаровать тебя? — взволнованно усмехался Донат.

— Не уверен, — стал серьезным наследник, — пару лет с ней было бы нескучно, но соединиться на всю жизнь — это меня напрягает. Жаль, что нам не удалось отговорить отца от несуразной затеи. Буду надеяться на мудрость принцессы, тогда мы с ней сможем мирно сосуществовать, не изводя друг друга ревностью.

— Да, надо верит в благое будущее, — был задумчив и обеспокоен принц, — завтра нас ждет нелегкий путь в Империю, будет лучше, если мы удалимся с праздника, чтобы отдохнуть. Я сожалею, что нам не удалось встретиться с Адис — Абе и не получить его благословения. Эта внезапная болезнь так некстати. Император будет недоволен, что мы не настояли на личном приеме.

— Он может приехать на Соединение и сам переговорить с отцом, когда будут подписывать все бумаги. Сейчас у нас только Сговор, который одобрил их Герольд, — подозрительная настороженность передалась и наследнику, — нам остается надеяться, что болезнь не опасна. Если они казнили своего лекаря, не предложить ли им нашу помощь?

— Я хотел осмотреть Предводителя, но мне вежливо отказали, — притворно улыбался Донат, видя приближение принцессы и их Герольда. Нельзя было им показывать свои опасения.

— Сейчас для вас выступят лучшие танцовщицы Венхоры, — лукаво смотрела Зэма на Илберта и им тут же прислуга подала бокалы с красным вином, — когда мы останемся наедине, я станцую вам приватный танец по законам нашего рода, как будущему супругу.

— Не стоит спешить прекрасная Зэма, — Донат скривил губы в ухмылке. Он не дал брату выпить подозрительный напиток, — ваш танец будет уместен после Соединения в вашу первую супружескую ночь. Сейчас мы устали и хотели бы отдохнуть перед дальней дорогой.

— Моя личная помощница проводит вас в отведенные покои, — зло блеснули желтые глаза дикарки, и она оскалилась в надменной улыбке, не смея больше настаивать на своем личном свидании с Илбертом. Герольд все время разговора безмолвствовал, — наши мужчины Венхоры более выносливые.

— На них не действуют ваши местные снадобья? — состроил невинную гримасу Донат, а на лице Его Высочества появилось недоумение. — Жаль, что наш организм не привык к таким настоям, и мы не рискнем их испробовать.

Обменявшись еще несколькими колкостями с принцессой, братья откланялись, и их отправилась сопровождать Барти. Девушка всю дорогу безмолвствовала, а Илберт не выдержал напряженного молчания.

— Ты открыто нагрубил принцессе и не дал мне выпить вина! Объяснись.

— Напиток был разбавлен возбуждающим зельем, — был лаконичен и зол Донат, — я сожалею, что не смог сдержаться. Согласись, что и Зэма вела себя непростительно легкомысленно для невинной девицы. Зачем ей нужно соблазнить тебя до появления в Империи? Не находишь это подозрительным?

— Нам не понять законы этих варваров, — быстро успокоился Илберт, — но ты прав, не люблю терять разум, тем более в постели с женщиной.

— Мне придется остаться с тобой на эту ночь. Не смогу быть уверенным в твоей безопасности пока мы на Венхоре, — я обещал отцу, что ты вернешься домой живой и здоровый.

— Хорошо, хорошо, — нервно засмеялся Илберт, шагая за братом по длинным коридором каменного жилища, — никогда не думал, что женщины в постели так опасны, и как ты будешь спасать меня от нее в нашу первую ночь слияния?

— Без своих зелий она не опасна, — не принял шутку Донат, и им слуги открыли двери в их комнаты, — скорее бы покинуть эти дикие земли.

Наследник, усмехаясь, отправился в спальню, а принц приостановился, чтобы переговорить с Юлали.

— Если будут опасные изменения, любым способом сообщите мне, — мужчина был зол и задумчив.

— Они вступили в игру, и пути назад нет, но активно атаковать не хотят, — тихо говорила служительница сыска, — вам нужно доказать ее предательство и привести в чувство Предводителя. Он сам разберется со своей дочерью, так как был с ней категорически не согласен.

— Неплохая идея, — весело хохотнул Донат, — такой сюрприз будет для Зэмы и Герольда, когда Адис — Абе прибудет на Сговор. Сейчас же пошлю весточку в Высшую Школу, чтобы они тайно отправили сюда лучшего целителя. Будь осторожной девочка, и, если почувствуешь угрозу, уходи. Ты сделала свою работу на отлично. Мы сами закончим этот фарс.

Утром от дворца Предводителя отъехала внушительная процессия из карет, верховых наездников и вооруженных воинов, устроившихся на возницах. Вся эта кавалькада шествовала не торопясь и направлялась в Империю, сопровождая принцессу Венхоры. Останавливались они только на ночь, и Юлали старалась все время находиться рядом с Зэмой и Герольдом.

— Наследник не поддался твоим чарам, — злобно сверкали черные глаза Старшего Воителя, — надо было сразу применить сильное зелье, а не специи.

— Илберт слаб и безволен, это его брат очень опасен для нас. Я чувствую в нем силу и власть. Нам нужно быть осторожными и не торопиться. Не думаю, что Император отменит наше Соединение, если даже Жрецы объявят о моей мнимой невинности. Они хотят наши земли, а не скромную девицу. Когда Илберт станет моим супругом, никто не помешает мне опоить его разум. Нам нужно набраться терпения.

— У тебя будет еще одна ночь во дворце Императора перед Сговором, чтобы соблазнить наследника. Мы не можем рисковать, постарайся девочка все сделать правильно, а я отвлеку этого Доната, предоставив ему на ночь твою личную помощницу. Если он настоящий мужчина, не откажется от такого дара. Девчонка красива и соблазнительна.

— Она уже не девственница, — с сожалением вздохнула принцесса, — когда ты отказался от нее, я подарила девицу судье.

— Это плохо, — задумался Горальд, — хотя в Империи уважительно относятся ко всем красивым женщинам, а Барти молода и прекрасна. Дашь ей вина со специями, и она будет настойчива и убедительна. Кто способен оттолкнуть такой цветок. Но, этот Донат для нас опасен в будущем. Мы его должны убрать первым. Он подозрительно верно служит своему брату.

— Будем надеяться на удачу, дорогой. У нас нет обратного пути, — принцесса судорожно сжала кулачки, — но, если и этот план не пройдет, я сама пойду к Эмерик Вогюэ и сдамся на его милость, предлагая предать отца. Главное, в любом случае стать супругой Илберта, а там пообещаем Донату больше власти и свободы. Все вокруг продажны, но нужно знать их цену и вовремя ее предложить.

— Будем верить в лучшее, отступать действительно поздно. Наша битва началась, — Герольд был готов идти до конца к своей цели и уже видел себя на троне Империи. Зэма воина давно не волновала, как женщина, но сейчас нужна была, как союзница. Мечты уносили Воителя далеко в будущее, и на его губах играла зловещая улыбка, похожая на оскал зверя, уродуя красоту мужчины.

Остаток пути принцесса провела в карете братьев и была скромна, уважительна и молчалива. Империя встретила принца с будущей супругой восторженно и радостно. Народ заполнил улицы и криками с восхвалениями показывал свою любовь и преданность семье правителя и благодетеля. Эти их чувства подогревались бесплатными горячительными напитками и музыкой менестрелей. Бал решили устроить после похода в Храм, и эта ночь была решающей для задуманного Зэмой плана. Поэтому ее желтые глаза грозно сверкали, когда она приказывала своей прислуге помочь ей.

— Барти, ты должна пойти к принцу Донату и соблазнить Его Высочество. Твоя задача, как можно дольше задержать мужчину в личных покоях. Будем надеяться, что здесь он не станет делить с братом спальную комнату, как у нас во дворце.

— У меня может не получиться, — смутилась Юлали, представляя себе картину их любовных игр и покраснела, — я не искушена в греховных забавах, а у этого принца могло быть много красивых и образованных женщин в Империи.

— Как мне надоели эти глупые поселянки, не умеющие доставить мужчинам наслаждение в постели. Не удивительно, что ваши самцы не балуют вас своим вниманием и еще гордятся этим. Тебе неведома страсть. Выпьешь вина со специями. Твоя голова будет ясной, а тело возжелает ласк. Оденься подобающим образом и будь уверена, что ни один мужчина не оттолкнет такой дар, если он не немощен, или не влюблен в другую особу. Хотя, и здесь есть шанс, — едко изрекала принцесса. — Прояви азарт в соблазнении. Постарайся девочка, сделай это ради своей повелительницы и будешь вознаграждена, — Зэма угрожающим взглядом окинула свою личную прислугу.

— Хорошо, — быстро согласилась служительница сыска, понимая, что принцесса не потерпит отказа, а с Донатом они смогут договориться. Но, графиня вопреки здравому смыслу все равно нервничала, ей очень нравился этот сильный и красивый мужчина. Она, под пристальным взглядом своей хозяйки, машинально выпила большой бокал вина, переоделась в костюм танцовщицы, прикрывая тело широким шелковым платком, как плащом и отправилась в апартаменты принца. Его покои не так строго охранялись воинами и на тихий стук авантюристки, он сам открыл гостье дверь.

— Служительница? — принц, стоя в халате, настороженно окинул взглядом девушку, коридор за ее спиной и прищурился, — что — то важное случилось? Быстро заходи, — и девушка юркнула в приоткрытую дверь.

— Да, случилось, — тихо проговорила она и сбросила с себя платок, оставшись с обнаженным бюстом, слегка прикрытыми бедрами и приняла свой истинный облик, — я пришла соблазнить вас, Ваше Высочество.

Мужчине открылось поистине прекрасное зрелище, и он натянуто улыбаясь, тяжело сглотнул, с изумлением осматривая юное тело настоящей Богини. Юлали была обворожительна. Глаза девушки горели желанием, они молили о любви и ласках. Донат был растерян и очень хотел принять правильное решение. Он еще раз глубоко вздохнул и пригласил гостью пройти в спальню.

— Эта авантюристка направила тебя ко мне, чтобы самой пробраться к избраннику. Тебе нельзя сразу уйти — это будет подозрительно выглядеть. Посиди немного у меня. Ты выпила зелье? — хриплым от волнения голосом спросил мужчина.

— Нет, Зэма угостила меня специями. Мой разум не замутнен, — зовущая улыбка не сходила с милого личика девушки, — я сама хотела этой встречи. Вы мне очень нравитесь Ваше Высочество, и я не могу забыть наш первый поцелуй. Вы обещали научить меня любви. Сейчас для этого самое лучшее время, — и она смело шагнула к обескураженному мужчине, поднялась на носочки и обняла его за широкие плечи. Донат больше не хотел сопротивляться своему желанию, только на секунду замешкался, глядя в фиалковые глаза и припал жадным поцелуем к таким манящим губкам. Его сильные руки воина обхватили хрупкий стан девы и с вожделением прижали к себе. У Юлали вырвался хрип страсти, а движения стали более активными и смелыми. Она ласкала и гладила тело мужчины своей мечты, пытаясь стащить с него халат. Ее дрожащие пальчики дотрагивались до обнаженного мускулистого торса, груди и плечам, и она шептала нежные слова любви.

— Девочка моя, — сладостно простонал принц, — ты так хороша, что я потерял разум и власть над собой. Но, если захочешь все прекратить, я остановлю действие специй.

— Нет, не останавливайся, — пылко проговорила Юлали, — это так восхитительно. Научи меня любви. Этому волнующему и чарующему чувству.

Принц победно усмехнулся, с легкостью поднял девушку на руки и осторожно уложил на кровать, быстро срывая с себя халат и устраиваясь рядом с самой желанной женщиной.

— Открой свои глаза, не надо смущаться, — нежно ласкал Донат юное тело, прикасаясь губами к упругой груди, тонкой шейке и таким горячим устам, — в любви нет ничего постыдного или греховного. Она дарит нам счастливые минуты радости, — мужчина не спеша снял с нее набедренную повязку, не прекращая поглаживания, и прижал тело девушки к своему могучему торсу. Их движения ускорились, ласки стали настойчивыми и резкими. Юлали повинуясь необузданному желанию, раздвинула бедра, приглашая этим движением мужчину в свое лоно. Донат сразу заметил ее напряжение и ожидание боли.

— Ты невинна? — спросил он, приподнимаясь на локтях и заглядывая в затуманенные волнением и вожделением синие глаза.

— Да, я хотела подарить себя самому лучшему и желанному мужчине, — нервно усмехнулась девушка и заерзала под массивным телом, — не останавливайся мой принц, я готова стать твоей женщиной.

— Не волнуйся, все пройдет быстро, и боль будет мгновенной, — Донат возобновил ласки и его жезл прорвался внутрь Юлали, прорывая слабое сопротивление. Раздался вскрик восторженной радости, заставляя мужчину на миг остановиться, но скоро игра любви продолжилась, пока не завершилась вздохами сладострастия, томления и неги.

— Я знала, что это будет прекрасно, — тяжело дыша, хихикнула Юлали, пряча свое пылающее личико на груди Доната.

— Да, ты подарила мне восхитительные минуты, и мы вместе учились любить, — мужчина нежно перебирал рукой черные локоны девушки, и довольная улыбка сияла на его губах, — я тоже всегда ждал свою единственную женщину и думаю, что нашел ее.

— Мне нужно в ванную комнату, — была безумно счастлива Юлали, но не знала, что ответить принцу и Главе Тайной Разведывательной Службы, — потом расскажу про замысел Зэмы. Она была полна решимости сегодня ночью соблазнить наследника, и скорее всего, ей это удалось. Это моя вина. Ты сильно злишься?

— Нет, девочка, не злюсь, — усмехнулся мужчина и отнес свою драгоценную ношу в ванну, где он магией нагрел воду, и вместе с Юлали освежился, смывая усталость и тягостные думы. Потом они удобно устроились на кровати и принц кормил свою женщину сочными фруктами.

— Думаю, у принцессы получилось затащить в постель моего брата, — не весело усмехнулся Его Высочество, и он совсем не казался встревоженным.

— Это только моя оплошность, — потупилась Юлали и непроизвольно приняла вид дикарки, собираясь покинуть комнату принца, — меня так захватила мысль о нашем слиянии, что больше не о чем не могла думать.

— Не надо корить себя, — мужчина поднял голову девушки за подбородок, и заглянул в синие глаза, полные слез и беспокойства.

— Если бы я почувствовал угрозу, то выбрал бы спасение брата, а наше свидание отложил на более позднее время, — с усмешкой быстро добавил принц, видя мелькнувшее недовольство в глазах женщины. — Я тоже часто вспоминал нашу последнюю встречу и тот поцелуй, моя дикая самочка, — и он потянул на себя податливое тело своей возлюбленной.

— Ты не пойдешь к Илберту? — лукаво спрашивала Юлали, а сама нежными пальчиками поглаживала мускулистую грудь мужчины.

— Мы опоздали вырвать его из лап хищницы. Сейчас он меня точно не послушает и может сильно разозлиться, — ухмылялся Донат и зажмурился от удовольствия, — но у меня есть план, моя соблазнительная дикая самочка. А, сейчас я хочу тебя, очень хочу. Ты такая разная и милая. В тебе много непорочности, и в то же время женственной страсти. Это сводит меня с ума, и заставляет забыть о долге перед Империей. Оставим все наши дела на завтра. Пусть эта ночь будет только нашей. Я заслужил такой дар за все года верной службы Империи.

Влюбленные отдались самым восхитительным чувствам, что дарованы народам Богами, а мы вернемся в покои Зэмы. После ухода своей прислуги принцесса тоже привела свой внешний вид в относительный порядок, прихватила бутылочку с зельем и игриво улыбаясь, попросила одного из стражников, тайно провести ее в комнаты наследника.

— Я хочу сделать сюрприз моему будущему супругу, — завораживающе шептала дикарка, сверкая желтыми глазами и воин согласился, рассуждая, что принц будет не против, чтобы провести эту ночь со своей избранницей.

Илберт не был удивлен появлением в его покоях принцессы и, чтобы не показаться грубым, пригласил незваную гостью на поздний ужин. Он хорошо помнил слова брата не вступать в близкие отношения с Зэмой, и тогда могла бы появиться возможность отказаться от ненавистного соединения с дочерью Предводителя. Но, к сожалению, он не смог сопротивляться действию зелья, что коварная соблазнительница искусно подлила в его бокал. Понятно, что наследник ничуть не сожалел о случившейся любовной оргии и уже подумывал, что совсем неплохо иметь такую искушенную в постельных утехах супругу, но быстро и крепко уснул, проваливаясь в кошмарные видения. Утром его разбудил брат и со смешком протянул лечебный настой, сочувствуя принцу, у которого голова раскалывалась от похмелья.

— Что меня ждет, если эта лиходейка станет законной супругой, — со стоном проговорил Илберт, выпивая живительный напиток, — я все испортил Донат? Теперь наше Соединение неизбежно?

— Я не уверен в этом, будем надеяться на мудрость Предводителя. Мне сообщили, что он уже в пути и жаждет мести. Его дочь не очень корректно обошлась с родителем. Сделаем вид, что ничего не случилось, и отправимся в Храм. Нам не нужна битва с воинами Зэмы и их Герольдом, — не говорил всей правды Его Высочество, но наследник и не настаивал. Он привык полностью доверять брату. — Не очень показывай свою радость, — усмехнулся Донат, видя, как засияли счастьем глаза Илберта.

— Она горячая штучка, — расслабился наследник, чувствуя, как боль и слабость уходят, — я был бы согласен провести с ней еще парочку ночей.

— Это действовало зелье и твое воображение, — стал серьезным принц, — и оно с каждым разом будет забирать твою мужскую силу. Так мать Зэмы сделала Предводителя немощным, а его семя отравленным.

— Я убью эту дикарку, — резко подскочил наследник и стал пристально рассматривать себя в зеркало, — проклятая хищница. Она безумна в своем желании сделать меня своим супругом.

— У нее с Герольдом более преступные планы, и мы с тобой в них лишние брат. Сегодня правитель Венхоры будет на нашей стороне, но в дальнейшем я бы ему так же не доверял, — строго говорил Донат, — мой отчет о расследовании завтра будет лежать на столе Императора, а нам остается надеяться, что отец примет правильное решение.

— Не могу сейчас здраво мыслить, — Илберт был раздосадован и взбешен, — так мы идем на Сговор или нет?

— Идем. Не надо вызывать подозрения у этой парочки, пока не появился Адис — Абе. Веди себя непринужденно и ничего не говори. Но, небольшой клинок будет не лишним захватить для защиты, — давал последние указания принц брату, — поверь, все пройдет отлично. Одевайся и мы присоединимся к праздничной процессии. Императору я посоветовал оставаться во дворце. Это же не Соединение, а всего Сговор. Тебе для этого нужно только парочка высокородных свидетелей. Не будем отца подвергать опасности.

В Храм к Алтарю Жрецы впустили будущих супругов и несколько приближенных наследника и принцессы. В них входили Донат, Барти, Герольд и два Советника Императора. Остальные приглашенные и охрана Зэмы остались в холле здания, а простой народ шумел на улицах.

Верховный Жрец приготовился к ритуалу Сговора, но его отвлек шум и лязг оружия. В комнату, где должно было произойти таинство, резко вошел Предводитель Венхора, в сопровождении алчно ухмыляющейся Адвар Миремб и личной охраной. Он был величественен и зол. Его глаза горели местью и разумом, который ему вернули маги Империи.

В этот момент произошло сразу несколько действий. Герольд выхватил из за пояса спрятанный клинок и метнул его в грудь Адис — Абе. Зэма взвизгнула, и как разъяренная тигрица с кинжалом набросилась на Адвару. Мгновение и Юлали выбросила защитное заклинание в сторону правителя Венхоры, оно защитило мужчину от неминуемой смерти. Илберт растерянно осматривался по сторонам, пытаясь спасти Советников от случайных ударов, а Донат вступил в схватку с Герольдом, и было видно, что принц одерживает победу. Адвар не удалось спастись, и кинжал принцессы безжалостно пробил ей грудь, но и сама Зэма была схвачена воинами отца. Через минут пять принцесса вместе с возлюбленным Джеро Оби были обезврежены и связаны.

— Ты так же лжива и коварна, как твоя мать, — устало проговорил Предводитель. — Вы оба отправитесь на Венхору, и вас прилюдно казнят за измену.

Адис — Абе приказал воинам вывести отступников из Храма и отвести в подводу обоза, что они послушно исполнили под ропот горожан и гостей. После всего случившегося у Императора с Предводителем было проведено спешное совещание, и Соединение высших особ пришлось отменить. Был составлен торговый и мирный договор на ближайшие годы. Адис — Абе, хотя и был благодарен за свое спасение, но поспешил покинуть Империю. Его ждали неотложные и важные дела.

Так закончилось первое задание Юлали, за которое она получила благодарность от Главы Тайной Разведывательной Службы и небольшой отпуск домой. Девушка не смогла признаться, что разгадала тайну Его Высочества, с которым она прощалась в его спальне до следующей встречи.

Графиня с радостью навестила родное поместье и встретилась с отцом. Сабина была на занятиях в Высшей Школе, но служительница хорошо отдохнула и поздравила графа Жируа со скорым прибавлением. Мужчина казался смущенным и виноватым, но глаза выдавали его радость и счастье.