Служительница Юлали. Часть 1

Глава 9. Последнее задание служителям

Княжна Джованна с родителями и профессором Барнером, своим возлюбленным вернулись на Шардор. Они сейчас вместе и скоро у этой пары произойдет Соединение. Их любовь прошла через жестокие испытания и теперь будет долгой и счастливой. У Джейн еще осталась небольшая занозка в душе от предательства ее мужчины, но ночь божественного слияния вытащит ее из груди женщины окончательно.

Конечно, впереди века жизни и все еще может измениться у этой несдержанной на чувства парочки, но сейчас они хотят быть вместе, и мы пожелаем им терпения и удачи.

Юлла с друзьями тоже хотели скорее покинуть Дагдарские земли. Магия жизни была запущена, княжество выздоравливало и обновлялось, но до полного излечения и восстановления нужно больше времени. Эстан долго прощался с Лэйне, и девушка не могла сдержать слез горечи и печали.

— Скоро увидимся в Комбрине. Куратор вызовет тебя в Высшею Школу магии, — ласково уговаривал мужчина, хотя сам был грустным. Он взял в руки ее ладошки и поцеловал в щечку, прогоняя из глаз девушки тревогу и боль разлуки, — жаль, что это случится только на следующий год, но мы все равно встретимся.

— Хочется увидеть тебя раньше и чаще, — пыталась улыбнуться молодая княжна. — Отец очень благодарен вам за спасение, и будет рад видеть в замке желанного гостя, как и я.

— Да, конечно, — быстро согласился Эстан, — у меня будут дни отдыха, и мы сможем проводить их вместе.

— Эн, — Юлали требовательно позвала друга, — Магистры Шардора помогут принцам Донату и Илберту открыть портал, чтобы мы со всеми воинами сразу оказались в Комбрине. Скорее прощайся, — и она дружески помахала рукой Лэйне. На это прощальное приветствие девушка улыбнулась и неохотно достала свои ладошки из горячих рук мужчины, показывая таким жестом, что она готова к расставанию.

Маритт стояла рядом с лордом Вистаном. Они молча пересматривались и одаривали друг друга напряженными улыбками. Понятно, что между ними возникло влечение и симпатия, но появилось и натянутость в чувствах. Им предстоит еще долго выяснять свои отношения и к чему это приведет, пока, не понятно.

Его Высочество Илберт был полностью излечен Магистром. Он занимался отправкой всех воинов и воителей на Аркан. Донат тоже долго беседовал с Князем, поэтому мало уделял времени служительнице Славке, но она не обижалась и понимала, что нужно захоронить мертвых, отдавая последние почести, и, слава Богу Арею, что ни один маг из Шардора и их Мира не погиб. Еще будет время на отдых, девушка с друзьями решительно вошла в портал, и уже через несколько минут была в Школе. Они сразу решили отметить победу над Богиней Смерти в комнате Маритт, но мало говорили и не веселились, так как воспоминания битвы были свежи в памяти и болью потерь давили на душу.

— Нам осталось одно испытание, и мы отправимся в Академию, — Эстан был серьезен и задумчив, он держал в руках бокал с вином, но пить не спешил, — я теперь не очень уверен, что хочу продолжить занятия.

— Даже не мечтай испортить свое будущее из за этой девчонки, — возмутилась Мари, — если у вас настоящие чувства, она перенесет разлуку, как и ты. Наберитесь терпения, и скоро получишь высшие знания и хорошую работу. Это очень важно для магов. Неужели хочешь остаться мальчишкой магом и вечно быть на побегушках у князя и его дочери?

— После Школы самое большее, на что сможешь рассчитывать, это должность поисковика, лазутчика. Она конечно, романтична и опасна, но не для твоей силы и уровня, — Юлла сочувствовала другу, но и немного сердилась. — Лэйна светлая колдунья и думаю ее вскоре, как и мою сестру отправят на Шардор. Их возраст и магия подходит для Академии. Там они поступят на первый курс, а не, как мы сразу на четвертый.

— Правда? Кто тебе сказал? — сразу повеселел Эстан и быстро осушил бокал с вином, — ты уверена?

— Так сказал Его Высочество Донат, — усмехнулась Юлла, она была рада, что подняла настроение другу.

— Вот, значит, кто твой тайный возлюбленный? — восторженно хохотнула Маритт, — теперь понятно, почему и у вас нет будущего. Хотя, у нас его ни у кого нет. Он, тебя любит?

— Нам хорошо вместе, — пожала плечами молодая графиня, — а далеко в будущее не хочется заглядывать. Мне оно почему — то не очень радужным видится.

— Понятно, — Марит не стала больше давить на подругу. Самой бы со своими проблемами разобраться, — в эти дни отдыха расходимся по домам, или прогуляем их в питейных домах Комбрина? Я покажу вам лучшие ресторации, где можно весело провести время и посмотреть актеров. Что вы решили?

— Не хочется отправляться в поместье, да и задание скоро новое получим, — высказала свое мнение Юлла, — я хотела обновить гардероб и вообще по лавкам торговцев пробежаться. А, ты как? — она вопросительно взглянула на друга.

— И меня в усадьбу не тянет. Очень раздражает вранье, которое я сливаю родителям. Рассказываю, какая у меня прекрасная работа в главном городе Империи, и как я счастлив, — Эстан понурился, — они меня уговаривают найти избранницу. И в каждый мой приезд дом наполняется девушками из соседних поселений. Останусь с тобой в Школе. Уж лучше тебя по лавкам сопровождать, — и он состроил уморительную гримасу, рассмешив подруг.

— У меня нет семьи, вы же знаете, — притворно весело говорила Маритт, — осталась одна бабуля, но она не хочет особо общаться со мной, и уж точно не скучает без внучки. Совсем старушка разум растеряла. Так что я с вами. Будем таскаться по городу, пить и искать на одно место приключений.

— Очень симпатичное место, и оно заслуживает трепки, — захохотал Эстан, а девушка набросилась на него с кулаками.

— Эй, подруга, — отмахивался от нее мужчина, — ты как — то странно на комплименты реагируешь.

— Ладно, успокойтесь, — смеялась Юлали, — расходимся по комнатам, отдыхаем, переодеваемся и идем развлекаться.

Уже вечером друзья посетили не одно веселое заведение и везде угощались крепкими напитками, танцевали и подпевали заезжим актерам.

— Я вас отведу в одно очень интересное местечко, — интригующе хохотнул Эстан, — когда у меня падает настроение, я его посещаю, и мне становится намного лучше.

— Все мужчины ходят к «Веселой хозяйке», — скривилась в недовольной гримасе Мари, — чтобы смотреть на обнаженных девиц не первой свежести. Фу! Это поднимает не настроение, а кое — что другое. Правда, там и красавцы самцы выступают и даже сценки эротичные представляют, но это место не для друзей, а для влюбленных парочек.

— Хорошо, — быстро согласился Эн, и по его шкодливой физиономии, было понятно, как девушка права, — тогда пойдем в приличное место. Там красиво все и скромно. Актеры танцуют, поют, показывают акробатические номера и очень вкусно готовят.

— Веди, — подруги сменили гнев на милость, — посмотрим на мускулистые тела атлетов, пока ты будешь любоваться женскими прелестями. Забыл уже свою княжну?

— Не напоминай, — стал хмуриться мужчина, — ты хочешь, чтобы я лил слезы и испортил вам праздничный вечер? Я один, в тишине своей комнаты буду стенать.

Подруги иронично хмыкнули, и тройка магов зашла в дорогую ресторацию, где опять заказали вино и закуски. Представление действительно имело успех у публики и Юлали, глядя на танцующих див, представляла, как ее мать привлекла отца своими грациозными движениями. Девушка не выдержала, чтобы сидеть спокойно под такую зажигательную музыку. Конечно, и выпитые напитки сыграли свою роль. Она вышла на середину зала и закружилась в танце с большим азартом и воодушевлением. Служительница разрумянилась, по плечам рассыпались локоны черных волос, глаза горели сладострастием и счастьем. Все посетители хлопали и подпевали, подбадривая плясунью, а она смеялась и посылала благодарной публике воздушные поцелуи.

Когда графиня возвращалась за свой столик, ее взгляд остановился на посетители, что стоял у двери и ухмылялся, лениво аплодируя «артистке».

— Донат, — вырвалось из уст девушки, и улыбка медленно угасала на разрумяненном личике, — что он здесь делает? Она не решилась заговорить с принцем, но мужчина сам подошел к их столику, уважительно приветствовал служителей, и, пряча усмешку, обратился к Юлали.

— Хорошо двигаетесь, графиня, но это я еще на балу заметил, — без тени ехидства похвалил он, — для вашей работы, как служителя, будет очень полезно уметь петь, танцевать и привлекать мужчин. Надо подумать, чтобы открыть в Школе новый курс.

— Спасибо, Ваше Высочество, — была смущена и удивлена девушка, — а кого же назначат наставником танцев?

— Найдутся талантливые маги, — серьезно ответил Донат, и смотрел только на Юллу, — вы не откажете моей просьбе, проводить вас? Думаю, и вашим друзьям не помешает отдохнуть. Императору пришло донесение из холодных земель Якуны. Вас скоро ждет новое задание. Третье и последнее, но очень ответственное и сложное.

Маг взволнованно переглянулся с Маритт, а Юлали настороженно смотрела на своего мужчину, но задавать вопросы в таком месте не сочла нужным. Все узнают в свое время.

— Да, нам лучше выйти по свежий воздух, — согласилась она и глубоко вздохнула, подавая руку принцу. Эстан расплатился за всех с прислужником заведения, и компания покинула ресторацию. У друзей уже не было настроения развлекаться, они открыли портал прямо в Школу, а Донат предложил своей даме прогуляться по парку.

— Тебе не понравилось мое поведение, как графини и ты расстроился? — прервала тягостное молчание Юлла, — это получилось спонтанно и мне ни капельки не стыдно. Не думаю, что для тебя тайна, кто была моя мать.

— Почему, тебе должно быть стыдно, — с грустной улыбкой отвечал принц, — ты великолепно танцуешь, и в этом нет пошлости или бесстыдства. На тебя смотрели и восхищались мужчины, и я приревновал свою любимую женщину. Все очень банально и старо, как Миры. Мне хотелось схватить тебя в охапку и утащить, спрятать и оберегать, не позволяя никому даже взглянуть, а только самому любоваться этой красотой. Вот такой я собственник.

— Да? — она не знала, как реагировать на его слова, немного растерялась и засмущалась, — а, что ты делал в таком месте и так поздно?

— У меня была назначена встреча с одним из поисковиков, — стал серьезным Донат, — не во дворец же его приглашать. Они все знают меня, как Старшего Воителя.

— Понятно, — скучающе вздохнула девушка, — я действительно устала, пора вернуться в свою комнату и отдохнуть.

— Я проведу, — мужчина взял ее за руку, открыл портал, и они шагнули в серебристую дымку.

— Прости, но сегодня не могу пригласить тебя к себе. У меня еще две деловые встречи, а потом придется созвать Совет. Плохие дела происходят на Якуне, опасные. Боюсь, что их Королева Ирения похищена стригоями. К нам пришло прошение о помощи, но без точных данных мы туда не отправим своих людей. Служителям сыска нужно будет опять все проверить и доложить.

— Вампиры? — Юлали не смогла сдержать гневного вскрика, — но, как это произошло? Почему ее не охраняли? Они позволили украсть Королеву! Где были ее воины и стража?

— Мне надо проверить все факты, и провести предварительное расследование. Потом, мы обсудим ваши дальнейшие действия. Королева совсем молоденькая девушка. Там очень много вопросов возникло. До завтра, мое счастье, — Донат на прощание нежно поцеловал Юлали и исчез.

Служительница застала друзей в комнате Маритт, и они забросали ее вопросами по будущему заданию.

— Мне ничего конкретного не сказали. Знаю одно, что Ирения, Королева Якуна была похищена стригоями и нам, скорее всего, предстоит ее освободить, или убедиться, что она жива и находится в плену.

— Если она у этих кровососов, то ее отбить и одного отряда будет мало, не говоря о нашей тройке, — засомневался Эстан, — у них нет магии, но они все наделены особым даром. Заметь, что их Богиня Хель! Тебе это о чем то говорит? Да, уж повеселимся мы в тех холодных землях.

— Там всегда зима? — была удивлена Юлали и тяжело вздохнула, — что — то очень мало знаю об этих якунах. Мы их историю государства изучали лет пять назад, и я только запомнила, что часть их жителей стали вампирами.

— Ну, не совсем вампиры, — не согласился с ней друг, — они не мертвые, а мутированные особи. Когда — то очень давно на их жителей темными силами была наслана смертельная болезнь. Король Аделард, отец теперешней правительницы вызвал на помощь магов из других Миров. В то время Империя воевала, и ей не было дела до Якуны. Колдуны, конечно, спасли народ от полного вымирания, но произошла другая беда. Тот, кто выздоровел, становился стригоем, и ему нужна была кровь для пищи, много крови.

— Только, человеческая? — спокойно спрашивала Маритт, после битвы с Богиней Смерти, ее было тяжело чем — то удивить или напугать.

— Поддерживать жизнь можно было и животной, но силы это не прибавляло. На Якуне хозяйничал Король Аделард, а в одном большом поселении разместились стригои, под предводительством Мартаза. Его еще зовут Ледяным Колдуном. Он может призывать смертельный холод, замораживая все вокруг. До этого времени два народа мирно существовали. Непонятно, что могло произойти.

— Сражения всегда возникают по трем причинам, — усмехнулась Юлали, — это власть, женщины и золото. Раз украли молоденькую Королеву, то выбор очевиден. Там произошла неразделенная любовь.

— Проверим твою интуицию, — был серьезным Эстан, — земли там обширные и богатые алмазами. Воины сильные и хорошо обученные. Правда земледелие не развито, они больше скот выращивают и питаются мясом, но торговля с нами налажена. Не зря так Император засуетился, и хочет помочь Якуне. Королева будет ему благодарна не только на словах. Знаешь, сколько Князь Диан Латур в казну золота отвалил?

— Мне это не очень интересно считать чужие доходы, — спокойно ответила Юлла, — нас тоже не обидели. Никто не будет рисковать жизнями без приличной оплаты. Должен же быть стимул.

— Мертвым уже все равно, — за равнодушной маской Маритт скрывала переживания, — хотя, их семьи получат неплохую помощь. А, про какие ты говорил умения у стригоев? Они у них с рождения или Хель одарила талантами?

— Может и Богиня руку приложила, а может мутация так отразилось на них. Они не могут управлять, как мы энергетическими потоками, но психической энергией владеют, она подвластна их разуму, — было видно, что Эстан хорошо изучил этот исторический материал, — одни из них могут воспламенить огонь, другие слышать мысли или предвидеть беду. Сейчас все не вспомню, а вы возьмите книги в библиотеке и все прочитайте про эти таинственные земли.

— А где стригои берут человеческую кровь? — была заинтригована Юлла.

— Официальная версия, что они ее покупают за алмазы, — не очень уверенно говорил мужчина, — у других и своих народов. Еще многие охотятся на зверей в лесах, или домашний скот выращивают. Кровь выпили, а тушу продали на мясо в соседнее поселение или у бедных обменяли на кровь. Говорю же, пока, они жили мирно без сражений и распрей. Королева сейчас у них одна и ей должны подчиняться все якуны. Правда, стригои выбрали себе предводителя, но он все равно считается вассалом. Может, ты не права Юлла, вдруг тут битва за власть? Очень похоже.

— Если бы за власть, то Ирению убили бы и дворец захватили. Зачем ее в плену томить и издеваться, — рассуждала Маритт, — может, эти мутанты хотят лучшие земли с алмазами захватить и вынуждают Королеву подписать нужные бумаги. Они жаждут получить много сокровищ, чтобы приобретать кровь. Думаю, люди не так, чтобы охотно отдают ее упырям. Не ошибусь, что есть и нападения и убийства, без этого не обойтись, если живешь с простым народом, а, что говорить о мутантах, наделенных темным даром. Сочувствую я этой Королеве. Не так легко управлять таким государством. Нужно много воинов и стражников, а ты говоришь, что она совсем молоденькая.

— Да, ее отец умер совсем недавно, и вся власть перешла к дочери. Не успел Аделард найти ей достойного супруга, защиту и опору. Да, и не так просто такого принца найти. Кто из них захочет жить в обществе стригоев на холодных землях, хоть и богатых, — нахмурился Эстан, — жалко девчонку.

— Так мы и не поняли суть похищения, — вздохнула Юлали, — давайте отдыхать. Завтра Его Высочество Донат выдаст нам более точные сведения, не будем гадать.

— Да, уже поздно, — встал мужчина, и потянулся, — спать хочется, жуть. Хоть бы эти стригои не приснились, пусть лучше Лэйне в видениях явится.

— Ты же маг, — засмеялась Маритт, — и можешь заклинанием призвать к себе любую женщину, или ту же княжну.

— Ну, сказанула, — притворно возмутился он, — это запрещено законами Аркана. Хочешь, чтобы меня запрятали в казематы? Спасибо за совет подруга.

— Тогда мучайся в одиночестве, — засмеялись девушки и вытолкали служителя за двери, при этом пожелав ему спокойных снов. Вскоре к себе в комнату ушла и графиня. В ее душе притаилась тревога и ожидание новых приключений.

Ночь промчалась, как один миг. Утром троицу магов вызвал Куратор и объявил о новом задании. Юлали оказалась права, по сведениям Главы Тайной Разведывательной Службы Ирения была похищена Предводителем стригоев. Он хочет ее принудить к Соединению, но замешана ли здесь любовь или власть пока неизвестно.

— Почему воины Королевы не атакуют поселение предателей? — Маритт была в замешательстве, — так было бы правильно и служило бы назиданием для других.

— Советники Якуны и Верховный Жрец хотят обойтись без кровопролития. Поэтому, они сами явились к Императору за помощью. Да, и Мартаз может разозлиться и убить Ирению, если увидит приближение войск. Народу ничего не сообщили об исчезновении их правительницы. Все держится в тайне. Они обратились, сначала, к магам Империи, чтобы вернуть Королеву мирным путем и срочно найти ей могущественного и высокопоставленного супруга. Империя заинтересована в этом деле, — одними губами улыбался наставник, а в его глазах можно было увидеть безразличие и усталость, — у Эмирика Вогюэ два сына, а холодные земли лакомый кусочек.

— Ну, конечно, раз не получилось с Венхорой, так почему здесь не испробовать удачу, — тихо себе под нос пробормотал Эстан, но его услышали и промолчали.

— Нас отправляют, как служителей сыска? — Юлали, как обычно хотела разобраться в этом вопросе досконально. — Главе тайной службы вроде, как все известно, о захвате Королевы. Какие еще нужны сведения? Зачем мы им нужны? Пусть отправляют туда ликвидаторов.

— Нет, — ответ был категоричный, — это вы должны освободить правительницу Якуны, и доставите ее во дворец Империи. После чего ей найдут достойного ее титула избранника, и она сопровождаемая воинами и могущественным супругом вернется в свое государство, как будто ничего не произошло.

— Это задание для нас троих? — была раздражена и очень удивлена Маритт, а разум Юллы наполнила ревность к этой юной Ирении. Кого же из сыновей на этот раз пожертвует Эмерик Вогюэ ради блага Империи. Хотя она понимала, что это должен быть Илберт, но сомнения волновала душу, не давая покоя.

— Да, вы трое, — сказал Куратор, но немного подумав, добавил, — но вам разрешено применять любые заклинания и темные проклятья. Все, что поможет решить проблему. Конечно, не раскрывая своей истинной сущности и не устраивая масштабные побоища. И, еще, чтобы убить стригоя, его тело нужно сжечь, иначе, он исцелится и вновь нападет на вас. Ну, какие будут у вас вопросы?

— Все ясно, — за друзей ответил Эстан, и девушки увидели в его глазах азарт хищника перед нападением на добычу. Это удивило их и насторожило. Они знали мужчину с добрыми глазами болотного цвета, как спокойного и серьезного мага, который не любил безрассудного риска. А, сейчас он рвался в бой и жаждал схватки.

— Что с тобой? — спросила его Маритт, когда они зашли в ее комнату, чтобы обговорить дальнейшие действия, — ты напряжен, как зверь перед прыжком.

— Вы, что, не поняли? — нервно усмехнулся Эстан, сдерживая восторг и возбуждение, — нам дали неограниченные права. Мы можем применить на практике все запрещенные в Империи заклинания!

— Эй, успокойся. Устраивать побоища над стригоями нам никто не разрешал, — Юлла была немного напугана поведением друга.

— Но, развлечься можно будет, — и, предвидя возражения возмущенных подруг, быстро добавил, — я не собираюсь никого убивать, если они, конечно, первыми не нападут. Но, представьте, какая возможность попрактиковаться с темными заклинаниями и проклятьями. Неужели, вам не интересно? Мы, по сути, темные маги, наша сущность требует совершать ужасные поступки, — засмеялся Эстан, увидев растерянные лица подруг, для них его радость была отталкивающей и опасной.

— Хочется, иногда, — немного подумав, согласилась с ним Маритт, — очень трудно сдерживать свои силы, когда видишь подонка, нахамившего тебе и пытающегося насильно «осчастливить». Так хочется превратить эту сволочь в нечто скверное, или лишить мужского достоинства.

— Ну, когда я вхожу в транс, — неуверенно проговорила Юлали, — то могу покалечить или даже убить, и моя совесть будет спокойна. Но, нас столько лет учили выдержки и самообладанию. Будет трудно так сразу обрести полную свободу в своих действиях, не оглядываясь на запреты, заложенные в наш разум.

— Ничего, когда на тебя нападут стригои, забудешь о правилах и будешь убивать всеми доступными методами. Они похитители Королевы, — стал серьезным Эстан, — а, насколько я знаю, таким преступникам полагается смертельная казнь, или я не прав?

— Действительно, — ахнула Маритт, — им все равно вынесут приговор и лишат жизни. Не до такой же степени Совет и Жрецы захотят замять этот скандал, и все простить кровососам?

— По любому это работа палачей и ликвидаторов, — устало проговорила Юлла, — мы никого не будем убивать, если нас не вынудят на такой шаг. Королева, — служительница многозначительно окинула взглядом друзей, — когда у нас получиться ее освободить, сама разберется со своими подданными, решив, они ей враги или нет.

— Конечно, они не должны остаться ненаказанными, это абсурд, — Эстан был взволнован и рассержен.

В этот момент в двери постучали, и к ним зашел неизвестный мужчина.

— Извините, что помешал вашей беседе, но я решил зайти сам, чтобы дать несколько советов перед вашим походом на Якуну, — проговорил странный гость голосом принца.

— Данат, — тихо воскликнула Юлали.

— Ваше Высочество, — резко встал Эстан, а Маритт кокетливо улыбаясь, предложила позднему визитеру стул.

— Я не хотел вас вызывать во дворец, и Глава Школы разрешил мне переговорить с вами здесь в более привычной для всех обстановке, — приветливо, как с друзьями по прошедшей битве говорил Донат, — у меня есть дополнительные сведения, которые могут пригодиться, хотя Куратор и посвятил отряд в курс происходящего.

— Да, нам нужно освободить Королеву, доставить ее во дворец, а вы найдете ей супруга и защитника, — ерничала Юлла и ее синие глаз прожигали не добрым взглядом принца. Он не сразу понял недовольство девушки, но потом усмехнулся и сразу же принял серьезный вид.

— Ирения молода и неопытна, как правительница такого большого государства. В нем давно назревают беспорядки и нарушаются законы. Ей действительно нужна надежная опора, мужская твердая рука и где — то жестокость к непокорному народу. Такой завет был оставлен Королем Аделардом, и она с помощью Верховного Жреца и советников должна его исполнить. Любовь, как это, не прискорбно, не для коронованных особ, только трезвый расчет. Пусть эта девочка оставит трон более сильному и умелому правителю, даже тому Мартазу, предводителю стригоев или отпразднует Соединение. У нее только два выбора, пока на Якуне не начались серьезные беспорядки, сражения и хаос.

— Мы не должны подчиняться пожеланиям Королевы, прежде чем тащить ее во дворец? — скорчив невинную мину, спросила Маритт, — может у нее другие планы на будущее?

— Вы должны притащить ее в Империю, — принц отвечал с веселой иронией, — и здесь на свободе, она с Главным Жрецом и советниками сделает свой выбор, который ей посоветуют принять мудрые мужчины, — закончил Донат говорить в назидательном тоне и вопросительно поднял бровь, — это не сложно понять и не противоречит кодексу вашей чести?

— Да, все ясно и мы готовы приступить к выполнению задания, — горячился Эстан, — девчонке нужно помочь, что тут не понятного.

— Вот и хорошо, — принц с интересом посмотрел на мага, — вас интригует это дело, в котором можно проявить всю свою силу и власть над людьми? Почему нет? Действуйте. Главное для нас получить нужный результат, и еще, — Его Высочество стал строгим, — ваша защита должна быть идеальной. Стригои, как охотничьи псы, натасканные на добычу, чуют кровь чужаков, и вас не спасет заклинание невидимости. Я принес вам древний артефакт разрушения. Он очень могущественный и применять его надо только в исключительных случаях. Даже против Хель, мы не рискнули его активировать, хотя это было опасно для всех нас, там в подземелье. Его своды могли обрушиться. Этот Кулон вызывает молнии, землетрясения, расплавляет железо и камни превращает в песок. Пусть за его работу отвечает Славка. Она более сдержана и ответственна. Что вы еще хотите узнать?

— В каком точно месте прячут Королеву? Она же не в подземелье томится, как простая пленница, раз этот Мартаз хочет ее склонить к Соединению? — спросил Эстан.

— Мы знаем, что ее содержат в замке, — было заметно, как принц расстроен, — остальное придется вам расследовать. За той крепостной стеной много тайных мест и проходов. Не торопитесь, действуйте тихо, спокойно. Можно войти в разум стражников и прислуги, или принять облик домашнего животного, на которого никто не обратит внимания. Вам доступны все заклинания, какие вы смогли изучить за все десять лет, и это немало. Если будете входить в транс, сдерживайте Тьму. Артефакт тоже будет действовать на ваш разум, с ним нужно осторожно обращаться. Надолго не активируйте. Больше прислушивайтесь к своим ощущениям. Я говорил вам не спешить, но и тянуть с заданием не стоит. Иренею может принудить к Соединению Мартаз, используя свой дар, как стригой. Это незаконно, но, кто будет в этом разбираться, когда она разделит ложе с мужчиной и станет его супругой. Жрецам придется благословить такой Союз, и мы проиграем, не успев вступить в бой.

— Но, почему Совет и Командор воинов Якуны не хотят сражаться? — возмущался Эстан, — их Королеву похитили и хотят надругаться, а они из себя благородных особ строят!

— В такой битве не будет победителей. Стригоев, хоть и немного, но они сильные, смелые и одаренные воины. Мартаз жаждет власти и пойдет до конца, если его загонят в угол. Он не станет пленником, не сдастся живым на волю врага, и не позволит так сделать своим собратьям.

— Тогда, почему Предводитель стригоев силой не отвоевал трон? Зачем ему Королева? — недоумевала Маритт.

— Может, он влюблен, а может, не хочет уничтожать своих подданных и здоровый народ, который его снабжает кровью. Другие государства не будут так терпимы к мутированным монстрам. Такой уклад жизни стригоев устраивает, — пожал плечами принц, — но теперь это неважно. У нас другая задача. И, если по работе вопросов большее нет, вам лучше отдохнуть. Еще не забудьте теплую одежду, там очень холодно. Славка, а ты проводи меня немного.

Вопросов не было. Девушка послушно встала, смутилась и посмотрела на руки, в которых держала опасный артефакт.

— Одень на себя, когда он не активен, не сможет причинить вреда, — они вышли в коридор Школы и молча прошли в парк.

— Не могу привыкнуть к такому твоему виду. В нем ты кажешься чужим и только глаза все такие же теплые и родные, — тихо говорила Юлали, остановилась и нежно провела рукой по лицу мужчины. Он грустно улыбнулся и поцеловал ее ладонь.

— Мне тяжело отпускать тебя на такое задание, — был расстроен принц, — я создам с тобой ментальную связь, и ты в любой момент сможешь вызвать меня. Никому не говори об этом, и помни, что я люблю тебя, моя девочка, и жду. Очень жду.

— Не волнуйся, у нас все получится, — ободряюще улыбалась девушка, — только бы не было поздно. Мне жаль юную Королеву, и я постараюсь ей помочь.

— Береги себя, — мужчина крепко обнял Юлали, зарывшись лицом в шелковые черные локоны, и глубоко вздохнул, наслаждаясь ее ароматом, — если будет опасно, позови меня. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.

Влюбленные недолго прощались, наслаждаясь близостью тел и поцелуем. У каждого из них были свои неотложные дела, и они скоро распрощались.

Утром троим служителям был открыт межмирный портал и они смело вступили с серебряный вихрь Земли Якуны встретили троицу магов неприветливым холодом и сильными ветрами. По небу кочевали темные тучи и не давали солнечным лучам прогреть морозный воздух. Друзья стояли в глухом безлюдном месте, а вокруг было сумрачно и тоскливо.

— Мы здесь замерзнем, — возмутилась Маритт, и обхватила себя руками за плечи, — никогда не видела снега. Хорошо, что вышли на утоптанную дорогу, а не провалились в сугроб.

— Тебе говорили теплей одеться, — Эстан поднял меховой воротник своей куртки, и нахмурился, — нам всем не помешает использовать заклинание обогрева, а заодно невидимости. Не будем дразнить местных своим видом чужаков.

— Надеюсь, ты узнал в каком направлении нам двигаться, и где это поселение стригоев, что они называют Кализаром, — соглашаясь с другом, озабоченно спрашивала Юлла, притопывая замерзшими ногами в коротких сапожках, — нам нужен замок Мартаза, туда сразу и отправимся. Ему, как Ледяному Колдуну, наверное, вольготно существовать в таких холодных условиях.

— Интересно, у них климат такой или Предводитель стригоев развлекается, применяя свой дар? — Маритт после заклинания успела отогреться, расслабилась и с облегчением вздохнула, — уф, тепло стало.

Эстан с Юлали тоже окружили себя горячим воздухом, и служительница поставила на всех полог невидимости.

— Не думаю, что это Мартаз колдует. Он же не маг, работающий со стихиями, да и для них такая сила неподвластна, чтобы заморозить целое государство. Я читал, что на Якуне больше полугода такая погода хозяйничает. Местные привыкли к ней, и одежда у них соответствующая. Они ее шьют из шкур животных и вяжут из шерсти, — Эстан повеселел и показал подружкам, в какую сторону им двигаться. Благо, что пришлось шагать недолго. Куратор знал, как лучше настроить портал.

Замок Предводителя это было громко сказано. Огромный каменный дом окружала крепостная стена. Троице были видны только его три невысокие башни, а массивные железные ворота охраняли вооруженные стражники. Они стояли, как монументы, с мрачным выражением на бледных лицах.

— Как нам попасть внутрь? — тихо спрашивала Маритт, и с любопытством осматривала стригоев, а те стали взволнованно осматриваться по сторонам.

— О, Боги, — насмешливо возмущался Эн, — тебе магу дали полную свободу действий, а ты ведешь себя, как испуганный адепт. Применим левитацию и без проблем решаем эту проблему. Будем надеяться, что во дворе замка нет охотничьих псов, натасканных на добычу и незваных гостей. Давайте отойдем немного в сторону, чтобы не привлекать внимание стражи.

— Они нас не видят, но что — то чувствуют, — прошептала Юлла.

— Не забывайте, что у них у каждого есть свой дар. Вдруг, этот верзила может читать мысли или предчувствовать беду? — раздраженно отвечал маг и подтолкнул девушек к дальнему проему бойницы, — не хотелось бы начинать знакомство сразу с битвы. И, не забывайте проверять защиту. Мартаз не глупый мужик. Ему уже могли донести, что советники Королевы тайно отправились за помощью в Империю, и нас могут ждать неприятные сюрпризы. Не расслабляйтесь девочки, настроились на победу и летим.

— Ты был прав, здесь огромные псы, — ахнула Юлали, когда друзья приземлились на каменные плиты дороги, ведущей к вратам мрачного чертога, — нужно опять подняться, как можно выше и попробовать попасть в замок через окно.

— Не стоит бояться. Мы надежно закрыты для стригоев и их зверюг, — злилась Мари и настороженно наблюдала за псами, которые раздраженно рычали, сверкая налитыми кровью глазами и настойчиво приближались к троице, — да, лучше перестраховаться и сбежать. Сейчас не время устраивать бойню и раскрывать свое присутствие перед врагом. Взлетаем!

Друзья плавно поднялись ввысь, заметили бойницу башни и оказались в темном коридоре. Вниз вела крутая лестница, и служители осторожно спускались по ней, не решаясь зажечь огонь. Когда остановились возле высокой, узкой двери, Эстан приоткрыл ее и заглянул внутрь.

— Мы на кухне, — обрадовалась Маритт, — но почему тут так пусто и запах не очень аппетитный?

— Очнись подруга, мы у стригоев. Они пьют кровь в натуральном виде, а ее готовить не надо. Зачем им вообще плита и котлы? — рассуждала Юлла, но проходить в комнату не собиралась, — скорее всего, здесь готовят пищу для псов, и сюда в любую минуту может прийти прислуга.

— Или для гостей, — Эстан все внимательно рассматривал и задел огромный котел. Он с грохотом упал на каменный пол и гул от удара эхом разнесся по коридорам замка. — Что — то сразу есть расхотелось.

— Тише, — вскрикнула Юлла, — ты так неосторожен, уходим отсюда. Нам нужно найти укромный уголок и там обдумать дальнейшие действия. Я просканирую весь замок и прослушаю мысли прислуги и охранников. Вдруг от них полезную информацию получим. У нас нет времени на еду и отдых. Сегодняшняя ночь может быть решающей для Королевы.

— Как — то безлюдно здесь и тревожно, — друзья двинулись дальше, а Эн остановился и прислушался, — похоже, влюбленная парочка воркует. О, как им хорошо. Но, не думаю, что они нам помогут в розыске. У них свои дела, и им сейчас нет никаких дел до проблем Якуны. Пойдем направо.

Служители долго шли по длинным темным коридорам, и вышли в богато убранный холл. Здесь на стенах были вывешены картины и портреты предков, на полу лежали ковры с длинным ворсом. Окна украшали драпировки, а над камином висели охотничьи трофеи и оружие. Сюда выходило трое дверей, все они охранялись воинами. За одними из них до друзей доносился разговор на повышенных тонах.

— Я применю заклинание оцепенения к этим красавчикам, и магией уберем часть стены. Так мы все увидим и услышим, а нас не будет видно, — Юлали долго не медлила, и перед служителями открылась удивительное изображение. В комнате за столом, накрытым только графинами и бокалами с красной жидкостью, сидело пятеро мужчин, одетых в военную форму.

— Ты Гант должен мне не глупые советы давать, а дельные предложения высказывать, — злился высокий и широкоплечий стригой с гривой темных волос с проседью. Немолодой, но еще не старик. В нем чувствовалась сила, мудрость и уверенность, а в глазах тлел огонек безумия. При разговоре у него показывались пожелтевшие клыки, а красные узкие губы, кривились в зловещей ухмылке. Остальные советники молчали, но было видно, что они поддерживали совсем не Предводителя.

— Я верный ваш служитель, — склонил голову в почтительном поклоне Гант, — и уже докладывал о происходящих событиях на Якуне. Проклятье магов из Сатура распространяется. К нам приходят жители Аделара и просятся на постоянное жительство. У них проявляются все признаки мутации.

— Это неплохие новости, — прогремел голос Мартаза, — во всяком случае, для нас, — почему ты так хмур и зол? Еда сама идет в сети.

— Нам не нужна Королева. Она не одна из нас и никогда не примет сторону Кализара. Ирения предаст стригоев. Из за нее могут начаться сражения. Сегодня прибывшие аделарцы поведали нам, что советники Правительницы отправились за помощью в Империю Аркан. Ты вовлекешь наш народ в великую беду, якшаясь с этой девкой. Убей ее, и мы завоюем тебе все земли Якуны. Уничтожь Королеву, пока не стало поздно!

— Замолчи Гант! — как дикий зверь зарычал Мартаз, и стал белым, как снег за окном, — иначе, я не отвечаю за себя! Ирения станет моей супругой, и я достойно займу трон по всем законам нашего Мира и Богов!

— Я не один не согласен с твоим выбором. Все советники против твоих действий, — был настойчив стригой и Предводитель сорвался. Он взвыл, по комнате метнулся порыв ветра, повеяло холодом. Маги заметили, вылетевшую из рук Мартаза прозрачную стрелу. Она вонзилась в грудь советника, и его тело замерло, мгновенно покрываясь инеем.

— Кто еще со мной не согласен? — предводитель обвел безумным взглядом присутствующих. Они напряженно молчали, а замороженное тело Ганта покачнулось и рухнуло на пол, разлетаясь на части, как стекло.

— Все свободны! Сегодня ночью Ирения станет моей, а завтра нас благословят Жрецы Аделара. Якуна станет единым государством, и я буду ее бессменным Королем на все века, — убежденно говорил Глава стригоев, и оставшиеся советники низко кланяясь, трусливо покинули комнату переговоров, а Мартаз задумчиво смотрел им вслед. Потом взял кубок с кровью и одним глотком осушил его.

— Он сейчас пойдет к ней, — шептала Юлали, — мы должны проследить за ним. В этот момент предводитель резко сорвался с места и метнулся к двери, что со стуком распахнулись, и маги едва успели отскочить в сторону и снять заклятья с воинов. Разгневанный мужчина, широко шагая, пронесся по коридору и стал спускаться по лестнице. За ним спешили два стражника и невидимая троица. Вся процессия остановилась у железной двери и воины, что охраняли Королеву, быстро открыли засовы и замки. Мартаз один зашел в комнату, служители едва успели проскользнуть за ним. Дверь с грохотом захлопнулась, и друзья увидели прелестное и юное создание, сидящее на богато убранной постели. Девушка поражала своей свежестью, невинностью, красотой. Ее голубые глаза наполнились слезами от бессильной злобы, и она гневно смотрела на своего мучителя.

— Отпусти меня! Я никогда не буду твоей, лучше умру, — голос Ирении дрожал, но не от страха, а от ярости.

— Нет, никогда не отпущу тебя и не убью. Ты станешь моей вечной возлюбленной. Я каждую ночь и всегда буду наслаждаться тобой, как самым изысканным вином. Я буду по глоточку пить твою кровь, а потом ты станешь одной из нас. Ты полюбишь меня со всей страстью и будешь молить, чтобы я брал тебя каждую ночь, — зловещим шепотом говорил Мартаз, и медленно подходил к своей жертве, как хищник к добыче.

— Нет! За мной придут, а тебя уничтожат. Вас всех уничтожат, как выродков из Преисподней, — королева пыталась быть смелой, но ужас застыл в ее глазах, как лед на самом лютом морозе, а мужчина наклонился над девушкой и тяжело дышал, не слушая проклятья несчастной девы. Она все дальше отползала по кровати к стене, закрываясь одеялом, и не мигая следила за ненавистным стригоем. Паника накатывала тошнотой, и девушка застонала, делая последнюю попытку вразумить своего палача.

— Я ваша Королева. Вы все присягали моему отцу на верность. Теперь, так же должны служить мне. Опомнись, повинись, и я прощу тебя и твой народ.

— Это было до того, как проклятье обрушилось на нас и мы стали изгоями своего народа. Тебе даже противно смотреть на меня, но ты привыкнешь и полюбишь своего супруга, я обещаю. Как вкусно пахнет твое юное тело. Это сводит меня с ума. Я хочу обладать тобой вечно. Тебе понравятся мои ласки. Мы будем вместе править Якуной. Все правители государств будут нас бояться, и очень скоро мы завоюем весь Мир. Мой холод победит все народы, и они станут стригоями, — Мартаз оперся коленом на край кровати и потянулся за Иренией.

— Надо действовать, — сильно волнуясь, проговорила Юлали, — берем королеву и уходим. Эстан, ты ее несешь на руках, а мы будем отбиваться от охраны.

Мартаз замер и насторожился, метнув в сторону двери сильную волну морозного воздуха. Маритт от неожиданности громко ахнула и предводитель взбесился.

— Кто здесь? Выходите и сражайтесь, как воины! — заорал он, но сам не стал ждать отклика, и, прикрывая собой девушку, запустил в сторону друзей прозрачные стрелы, похожие на сосульки. Юлали ожидала нападение и успела активировать артефакт, подаренный Донатом. Она ответила на атаку мороза огнем. Лед и пламя встретились, и комната наполнилась паром. Вокруг все шипело и булькало, и друзья боялись ошпариться. Прятаться было бессмысленно, и маги приняли свой истинный облик, пытаясь рассмотреть, что происходит в комнате.

— Он убегает, и девушка у него, — прокричал Эстан и бросился за Мартазом, а служительницам преградили дорогу стражники. Маритт одним взмахом разобралась с воинами, и, переступая через поверженные тела, понеслась вдогонку за беглецом.

— Осторожно, — кричала ей Юлла, — можно нечаянно ранить королеву. Мы по своей глупости недооценили могущество предводителя. Теперь нас ждет битва. Смотри, они скрылись за стеной, там был потайной ход. Эстан тоже не успел проскочить.

— Ну, они хотят сражение, давай устроим им «праздник», — злилась Маритт и с силой ударила кулаком по стене, — что будем делать?

— Работаем с кулоном, — Юлла стала серьезной и сосредоточенной, проговаривая очередное заклинание, — превратим этот замок в песок. И, действительно, каменные глыбы прямо на глазах рассыпались, открывая путь магам.

— Вон он по лестнице несется. Я бы давно его прикончил, — был взбешен Эн, — но этот гаденыш прикрывается девчонкой, а к нам уже со всех сторон спешат стригои. Что ж, повеселимся!

— Мари, Эн, вы сражаетесь со стражниками, их здесь немного в замке, — быстро говорила Юлали, — мне надо догнать Мартаза. Он сможет овладеть королевой насильно, и мы проиграем. Не щадите никого и будьте осторожными. Встречаемся у ворот. Думаю, этот чертог нечисти долго не устоит.

Служительница вошла в транс и, сканируя пространство, увидела Предводителя, применила левитацию, и помчалась за ним. Конечно, Мартаз хорошо знал все тайные ходы, а Славке приходилось сметать все преграды магией, поэтому она отставала и это ее бесило. А, когда она злилась, Тьма затмевала разум, и сила, как воительницы выходила из под контроля. Славка разрушала, уничтожала, прокладывая себе путь, и упорно шла к цели, убивая всех, кто пытался преградить ей дорогу. Она была ураганом, торнадо и скоро настигла предводителя стригоев. Он взобрался на самую высокую башню, прижимая к груди Королеву, стал на край открытого окна и дико зарычал.

— Имперские крысы! Вам не получить мою возлюбленную. Если мы не можем быть вместе на землях Якуны, то уйдем в Мир Тьмы. Вам не выиграть этой битвы! Никогда!

— Отдай нам Ирению, и мы сохраним тебе жизнь, — пошла с ним на переговоры Славка, прокручивая в мыслях, как лучше спасти напуганную девушку, — если ты убьешь Королеву, все твои люди погибнут, а замок будет разрушен.

— Нет, вам не обмануть меня. Верховный Жрец Аделара навсегда замурует меня в подземелье дворца, и я, мучаясь, умру от жажды. Лучше погибнуть, как воин, — гневно выкрикивал слова Мартаз, крепко прижал к себе девушку, что находилась в обмороке, и решался на смертельный прыжок.

— Хорошо, умри, как воин, — согласилась с ним магичка, переходя в транс, и мгновенным прыжком сбила с ног мужчину. Его руки по инерции разжались, и он, не сумев ухватиться за карниз окна, упал вниз, потянув за собой драгоценную ношу, уцепившись за край платья. Славка ожидала такой поворот дел и была готова к нему. Она, сильно рискуя, спикировала вниз, и почти у самой земли смогла перехватить Ирениею и отлететь с ней в сторону. Потом она подошла к стригою и пустила в предателя огненный шар. Пламя мгновенно объяло тело мужчины, и оно за пару минут превратилось в прах.

Юлали вернулась к Иренеи, присела рядом, пытаясь привести ее в чувство. К ней подбежали друзья и Маритт нервно смеялась.

— Уходим. Сейчас сюда все население Кализара соберется. Не хотелось бы устраивать еще большее побоище. Хватит, что от замка одни руины остались. Тебя подруга лучше не злить. Со стороны было жутко наблюдать, как ты неслась, все сметая на своем пути. Даже стражники замерли, не смея сражаться, молясь тебе, как Богини Смерти. Они называли тебя Хель.

— Да, нам лучше уйти, — быстро встала Юлали и в это время Королева открыла глаза, — Эстан бери девушку на руки и я открою портал.

— Кто вы? — шепотом, чуть шевеля губами, спросила правительница Якуны, и попыталась приподняться, — а где Мартаз?

— Мы служители Империи, — Маритт была полна веселого оптимизма, и кривилась в ухмылке, — нас послали к вам на выручку. Сейчас все вместе отправимся во дворец Эмерика Вогюэ. Вещи можешь не брать, мы очень спешим. А, твой похититель мертв. Он разбился, упав с башни. Теперь от него осталась только кучка пепла. Думаю, вы не хотите с ним проститься?

Королева испуганно смотрела на троицу в форме воителей и не могла вымолвить больше ни слова. Ей пришлось многое пережить. Она тихо заплакала, не вытирая слез и закрыла глаза. Эстан легко взял ее на руки, и она не сопротивлялась.

— Все будет хорошо, девочка, все хорошо, — успокаивал ее маг, — там тебя ждут советники Якуны. Это они попросили помощи у Императора.

— Их надо убить, — встрепенулась Королева, — их всех надо убить, иначе проклятье перейдет на другие народы Дунгара.

— Вы поговорите об этом на Аркане, — Юлали открыла портал, и трое магов смело шагнули в серебряное мерцание, — сейчас расслабьтесь и попытайтесь успокоиться.