Служительница Юлали. Часть 1

Глава 6. Второе задание Юлали

Не прошло и три дня передышки, как служительницу сыска срочно вызвали в Высшую Школу, где ее ждало следующее задание. Юлали зашла в кабинет Главы и почувствовала вокруг напряжение и нервозность. Она попыталась вести себя непринужденно, раз принц Донат не хочет ей рассказывать о своем втором статусе, она тоже будет молчать.

— К нам поступили тревожные сведения из дальних Дагдарских земель, когда — то богатых и процветающих, а сейчас Князь Диан Латур просит у Императора помощи. Там происходит много таинственных и ужасных событий, — неторопливо начал говорить Глава, когда служительница присела и дала понять, что готова все внимательно выслушать, — за последние года в княжестве участились необъяснимые убийства. Земля перестала плодоносить, первобытный туман из тартара Эрей окутал все поселения и души жителей. Появилось много болот с нечистью. Ночи стали темными и опасными, а свет дня потускнел. У народа появилась опасная жестокость, и начались ссоры между семьями, которые были дружными.

— В тех местах проживают темные колдуны? — Юлали была в недоумении и хотела понять, отчего происходят такие изменения в этих землях. Дело походило на сильное проклятье. — Они не подчиняются законам Империи?

— Нет, Славка те земли заселяют простые смертные, — стал задумчивым и серьезным Глава, — но когда — то за нарушение устава Высшей Школы Магии в их места был сослан один из сильнейших Колдунов Дунгара Клавис. Совет, конечно, лишил его дара, но некоторая сила у него осталась иначе бы он скоро умер. Тебе нужно все узнать о нем и о преступлениях, которые наводнили княжество. Ты служитель сыска, лазутчица и тебе нет необходимости вступать в битву с темными силами. Этим займутся ликвидаторы и воители. Мы ждем твой полный отчет о происходящем на Дагдарских землях. Есть вопросы по делу? Если хочешь взять себе помощников, мы согласны. Это задание сложное и опасное.

— Я хорошо работаю в группе с Эн и Мари, — быстро ответила Юлали, называя друзей по школьным прозвищам, — но, если эти служители заняты, я отправлюсь одна.

— Для нас сейчас очень важно помочь княжеству, пока темная зараза не расползлась по всей Империи. Поэтому мы выполним твои пожелания, — девушке показалось, что Глава вздохнул с облегчением, — завтра с утра вы отправитесь в дорогу. Возьми эту золотую печатку с изображением Императора, и предъявите ее при входе в замок Князя, иначе он вас не примет. Диан Латур очень напуган происходящими событиями, и в каждом путнике видит врага и предателя. Я хочу еще раз напомнить. Только разведывательная работа и никаких сражений.

На этом разговор был закончен, и служительница, одев на шею массивную цепь с золотой пластинкой, отправилась к себе, чтобы собраться в дорогу. Вечером, шумно переговариваясь между собой, к ней в комнату вошли двое друзей.

— Славка? Тебя тоже сорвали с задания? Не знаешь, что случилось? — засыпала ее вопросами Маритт.

— Куратор сказал, ты все подробно объяснишь, — был сдержан и спокоен Эстан.

— Я тоже очень рада вас видеть, — хотела быть строгой Юлали, но не сдержалась и счастливо захохотала, увидев смущенные и озадаченные лица друзей, — я прихватила из дома бутылочку хорошего вина. Давайте отметим нашу встречу и я все расскажу.

Эн и Мари сразу заулыбались, полезли обниматься и расспрашивать ее о проделанном задании, попутно накрывая на стол.

— У нас завтра начинается совместная работа, — после того, как она уверила друзей, что у нее все закончилось хорошо, серьезно заговорила Славка, — мы отправимся в Дагдарское княжество и расследуем местные преступления. Глава считает, что орудуют темные силы. Там происходит очень много непонятного и опасного.

— Мне начинает это нравиться, — был озадачен и заинтересован Эстан, когда Юлали рассказала все, что узнала от Главы, — а я выгонял молодых магов из склепов добропорядочных горожан, возомнивших себя великими служителями Тьмы. Хорошо, что их жертвами были птицы и звери.

— А я выследила отравительницу одной семьи, стремившуюся получить богатое наследство и власть, — хохотнула Маритт. — Представляете, чтобы завладеть полуразвалившимся замком и куском земли, она отправила в Мир Грез пять человек. Теперь ее казнят. Такая молодая, а сколько злобы и зависти.

— У меня тоже было несложное задание, — Юлали было запрещено разглашать тайну имперской семьи, — лучше обговорим, как нам добраться до нужного места.

— Откроем портал и все дела, — сразу включился в деловой разговор мужчина, — не будем терять время на пеший ход, да и с лошадьми не хочется возиться.

— А, что можно взять из вещей, — озаботилась Маритт, смакуя крепкий напиток и закусывая бутербродом с ветчиной, — не знаете какая там мода?

— Эти земли относятся к Империи. Не думаю, что их одежда сильно отличается от нашей, — налегал на еду Эстан, — оденемся, как простые горожане, чтобы не привлекать внимание местных жителей.

— Мы должны сразу представиться Князю Диан Латура, — отозвалась Юлла, — а к нему не пустят бедных поселенцев. С кем мы сможем переговорить в такой одежде, так это с управляющим замка.

— Что может нам рассказать этот Латура, если сам просит помощи. Полазим по питейным заведениям, послушаем разговоры народа, — Маритт была полна энтузиазма.

— Ну, стражники Князя могли провести некоторые расследования. Нам лишняя информация не помешает, — не согласился с ней Эстан, — нам в первую очередь придется найти этого ссыльного Колдуна, а это может знать только охрана Князя.

— Тогда оденемся более прилично, — обрадовалась Маритт и полезла в шкаф. — Эн, ты будешь торговцем, а мы твоими обворожительными сестрами.

— Это легенда пригодна для похода по княжеству, а Диан Латуру представимся по всем правилам, как посланники Императора для сыскной деятельности. Нам будет нужна помощь его людей, — озабоченно говорила Юлали, — мне дали золотую печатку, которую мы должны ему предъявить.

— Хорошо, так и решим, — резко поднялся Эстан и одним глотком допил вино, — сегодня пора отдохнуть, а утром встретимся у ворот Школы. Мне нужно еще собраться и переговорить с Куратором.

Друг девушек, поцеловав каждую в щечку, и исчез в прямом смысле этого слова. Подружки еще долго болтали, обсуждая прошлые задания и предстоящую работу, удобно устроившись на кровати.

— В доме, где я находилась в роли камеристки, был один гость, который произвел на меня огромное впечатление. Помнишь, я говорила о мужчине, что очень понравился мне, — с горестным вздохом откровенничала Маритт, — я не смогла отказать себе в удовольствии опять соблазнить этого красавчика, встретив его в питейном заведении. Я приняла свой истинный вид, как ты учила меня и теперь скучаю, не имея возможности с ним встретиться. Сколько раз приказывала себе не увлекаться смертными самцами, а тут сама загнала себя в ловушку. Хотя, некоторая энергетическая сила шла от него, если это, конечно, не сексуальный дурман от избытка чувств. Что мне теперь делать? У меня в груди печет от тоски, и я не могу забыть хмель его ласк.

— И, кто он такой этот прекрасный незнакомец? Ты не расспросила его? — невесело усмехнулась Юлали, вспоминая свои встречи с принцем.

— Я говорила с хозяином ресторации об этом госте, заплатив пару золотых монет. Между прочим, он оказался старшим сыном герцога Джерод Ганта лордом Вистаном. С таким высоким титулом я ему не пара, — было странно видеть девушку такой серьезной, — как он сможет серьезно заинтересоваться девицей с синими волосами, которая сама вешается на мужчин в сомнительных заведениях?

— Я знаю его. Нас познакомили на балу во дворце. Он сильный темный маг, конечно, ты не смогла распознать его истинную силу. Этот Лорд, когда понял, кто я, проговорился, что закончил Академию на Шардоре, а сейчас служит Империи, — заинтересовалась разговором Юлали, — моя сестра увлеклась его младшим братом, и он ответил взаимностью. Что ты собираешься делать дальше?

— Ничего. Как всегда постараюсь забыть эту интрижку и найду в Дагдарских землях нового поклонника моих прелестей, — притворно весело хохотнула девушка, — а как у тебя обстоят дела с девственностью? Все еще хранишь этот запретный клад?

— Можешь меня поздравить, я стала женщиной, и чувствую себя превосходно, — засмеялась Юлали под дикий вопль Маритт.

— И ты молчишь! — тряхнула гривой синих волос подруга, — быстро говори, как это случилось. Кто он? Ты влюбилась?

— Не думаю, что это любовь, но он мне очень нравится, — тяжело вздохнула служительница сыска, — жаль, что у нас тоже нет будущего. Будем вместе забывать наших мужчин. Хотя, я не жалею о близости и тех минут счастья, что он подарил мне.

— Так кто он? — любопытство просто лучилось из глаз Мари, — расскажи все подробней. Знаешь, все мои мужчины забирали у меня энергию, подпитывая свои силы, а Вистан дарил мне любовь. Пусть плотскую, но любовь, а не простое слияние. Это так необычно.

— Какая теперь разница для нас. У меня был первый, но не последний мужчина в моей долгой жизни, — Юлали хотела выглядеть бесшабашной и беспечной, но ее грустные глаза наполнились слезами, — не мне тебе рассказывать, как это восхитительно и прекрасно. Так не хочется потерять эти чувства. Неужели они когда — то смогут надоесть или притупиться. Жаль, очень жаль. Нам придется с ними больше не видеться, чтобы быстрее забыть. У тебя же с этим раньше не было проблем, вот и сейчас получиться. Донат оставил тепло в моих ладонях, и я все время думаю о нем. Это такое ощущение счастья и кого — то родного рядом. Мои руки не дают мне забыть о нем. Что же нам делать, подруга? Я хочу его вернуть пока моя душа и ладони не успели остыть, и мне не стало одиноко и холодно. Я готова с ним быть. Пусть ненадолго, не навсегда, но сейчас мы могли бы быть счастливы.

— Я никогда не была влюблена, — грустно улыбнулась Маритт, — а теперь встретила этого Вистана и моя душа стенает от переполнения чувств. Он такой добрый, но в то же время опасный и могущественный. Его милая улыбка, порочный взгляд синих глаз, крепкие руки и шелковые черные волосы, все такое родное и близкое. Так хочется этого мужчину сделать счастливым, но подвластно ли это мне. Я не заметила, чтобы он увлекся моей персоной. Он был вежлив, мил, но не более. Это сводит меня с ума.

— Ты красива, своеобразна, оригинальна и неповторима, — рассуждала Юлали, пытаясь помочь подруге, — не будем забывать о статусе служительницы сыска и твоей силе, как воительницы. Вистан не сможет не заинтересоваться такой девушкой, если узнает тебя ближе. Откройся ему.

— Не знаю, стоит ли продолжать это знакомство, — совсем закручинилась девушка, — когда вернемся с задания, я серьезно подумаю над этим вопросом. Ад и Рай поселился в моей душе и я должна сама выбрать, где мне поселиться.

Подруги еще немного погоревали, допили все вино и легли спать. Их действительно ожидала опасная работа в проклятых землях. Нужно было отдохнуть, набраться сил и разработать план действий.

Утром трое друзей приняли, выбранные им образы, одели форму воителей, и как ранее договорились, открыли портал, чтобы оказаться в Дагдарском княжестве.

— Здесь высокогорная местность, — оглядывался вокруг Эстан, — и дома жителей вырублены прямо на плато и на склонах гор. К входам в жилища ведут ступени, а фасады поражают изяществом и красотой отделки. Нохоже, что здесь живут талантливые скульпторы.

— Ага, а визу у подножья хижины бедняков, слепленные из камней и глины, — перебила Маритт восхищенные возгласы друга, — но, главное, они решили свои городские проблемы. У них есть сливы для нечистот, да и врагу будет трудно до них добраться. Это и есть главный город княжества?

— Нет, конечно, нет, — глаза мужчины выражали недоумение, — здесь мы видим всего одно из поселений. Я читал, что они хоронят своих сородичей рядом с домами, вырубая просторные склепы промо в горах.

— Ужас, тут кругом горы. Поселение мертвецов, — Юлали была удивлена жизненным укладом этих людей, — и в какую сторону лучше пойти?

— Замок Диан Латура находится не так близко. Мы его сразу увидим. Он словно не выстроен руками работников, а сам вырос из скалы. Это зрелище поразит вас. Я просмотрел не одну историческую книгу из библиотеки за эту ночь. Нам нужно пройти лес, еще одно поселение, только потом мы попадем в угодья Замка. Он стоит не в самом городе, а в огромном лесопарке и окружен крепостной стеной. Вы совсем не подготовились к походу. Что бы вы делали без меня?

— Зашли в хижины местных жителей и спросили бы туда дорогу, — как малому ребенку объяснила со смехом Маритт, — не вижу проблем.

— Народ здесь напуган происходящими злодеяниями. Они могли направить незваных гостей по ложному пути, — нравоучительно отвечал Эстан, — забыла, что нас послали на помощь несчастным?

— Хорошо, уговорил, не надо спорить. Показывай дорогу, раз портал нельзя открывать в незнакомом месте, — вмешалась в разговор Юлали, — а то нас уже пристально рассматривают из окон домов. Уходим. Мы должны защитить этих бедолаг, а не вступать с ними в битву.

— Странно, что никто не работает, все как будто спрятались. Что ж, прогуляемся, — не унывала Маритт, — лично нам спешить некуда. По пути разведаем местную обстановку.

— Нужно быть осторожными, — Эстан прислушивался к своим ощущениям, — Куратор предупредил о разгулявшейся здесь темной нечисти. Поставим личную защиту от нападений. Не думаю, что прогулка будет увлекательной. Этот туман, что стелется по траве, мне совсем не нравится. Но, и обходить по дороге, чтобы добраться до леса, тоже не хочется, это займет много времени. Пойдем напрямую.

— Понятно, что здесь опасно, — девушки полностью согласились с мужчиной, — иначе нас сюда бы не отправили.

— Странно, — проговорила Юлали, она шла впереди и вдруг резко остановилась, — похоже на топь, но здесь же кругом кустарник.

— Да, это место не похоже на болото, — потопала на месте Маритт, и под ее сапожками захлюпала вода, — пройдем немного дальше по этой узкой тропинке. Главное, не сходить с нее, а то эта дымка стала непроглядной. Я леса уже не вижу.

Друзья с ней согласились, но чем дальше они двигались, тем выше поднимался туман и окутывал тела путников, обдавая их холодом и сыростью.

— Чувствуете, что пошел запах гнилой воды, — сморщила нос девушка, — и ветки кустов высохли и покрылись мхом. Приятное пристанище для шишуг и болотной нечисти.

В этот момент раздался демонический хохот, и послышались тяжелые протяжные звуки. Было непонятно чьи это крики — зверей, птиц или вообще призраков. В таком месте они могли и днем охотиться на души людей.

— Знаете, я слышала предания, что духи болот воруют голоса людей, а потом ими завлекают путников к себе в зыбун, — загадочно тихо говорила Юлали, и осторожно двигалась за другом, — а вот те блеклые синеватые огоньки души утопленников, и они здесь под зловонной трясиной охраняют клад.

— Очень познавательно, — маг был серьезным, и смело шагал вперед, — но сокровища мы искать не будем. Опасность здесь есть хоть и небольшая для нас, но она кругом.

И в этот момент, как доказательство его слов, рядом с тропинкой на высокой кочке появилась девушка с темно русыми волосами и большими голубыми глазами. Она пела вкрадчивым зовущим голосом, а потом стала стонать и просить помощи. Ее силуэт отдалялся и Эстан шагнул в сторону, чтобы спасти девицу.

— Эн, остановись, — зло крикнула Маритт и запустила боевое заклинание в опасное видение. Оно сразу превратилось в костлявую старуху с огромным ртом, наполненным острыми, как иглы зубами. Мужчина вздрогнул, стряхивая с себя оцепенение и смущенно улыбнулся. Его ноги глубоко увязли в болоте и девушкам пришлось приложить силу, чтобы вытащить из топи жертву нечисти. Чем дальше уходили друзья вглубь болота, тем гуще становился туман, и вся их одежда пропиталась влагой.

— Надо выходить на дорогу. Мы можем сбиться с пути, кругом ничего не видно, — предложила Юлла, — это темные силы активировали магию, когда мы ступили на их территорию. Не зря жители горного городка боятся выходить на улицы. Их бывшие плодородные земли превратились в зыбкую трясину.

— Придется делать большой крюк, — была раздосадована Маритт, — но я не ручаюсь, что там нас не будут поджидать такие же неприятные сюрпризы. Они здесь кругом.

— Кто насылает все эти проклятья? — раздраженно говорил Эстан. — Слышите, какие тревожные звуки издает болото? Они похожи на стоны несчастных жертв. Просто Преисподняя вышла в Свет и пытается завладеть этими землями.

— Ничего удивительного. Представляю, сколько тут погибло людей и теперь их души ищут спасения, чтобы уйти в Мир Грез, но кто — то их намеренно не пускает, — ухмыльнулась Юлали, — нужно попробовать снять заклинания и спокойно дойти до леса. Всю топь мы не высушим, но хотя бы дорогу себе расчистим.

— Ты самая сильная в таких делах, — поддержали ее друзья, — дерзай!

— Почему, нет, — быстро согласилась девушка, — не хочется провести в дороге пару лишних дней. Нужно узнать, насколько сильны эти чары, и она сразу вошла в транс второго уровня.

— Получилось, — весело захохотала Мари, — смотри, дымка стала исчезать, и даже солнце пробилось на тропу.

— Не думала, что так легко справлюсь, — обрадовалась служительница, — но не будем торопиться радоваться, нужно убедиться в полной нашей безопасности.

— Все нормально, — решительно проговорил Эстан. У тебя занижена самооценка, Славка. Ты сильный маг и всегда была первой на нашем курсе. Не забывай, я хорошо чувствую опасность, здесь ее нет, хотя бы для нас.

— Конечно, — насмешливо заговорила Маритт, — для кого темным силам было особо напрягаться в месте, где нет магов. Они и простой нечистью очень хорошо изводили народ. Вот когда столкнуться с нами, тогда и развернется настоящее сражение.

— Лес совсем рядом, — остановила спор Юлла, — пошли быстрее, не хочется, чтобы ночь нас застала в пути. Тогда сражение начнется раньше, чем мы думаем. А, Глава ясно дал понять, что в битву вступать не наше дело. Наша работа расследование.

— Без мелких стычек не обойдется, — Эстан был полон энтузиазма, и первый зашагал по тропинке, что стала совсем сухой и намного шире, — а, что здесь происходит и так понятно. Узнать бы кто делает, зачем ему это нужно и кого нам ликвидировать в первую очередь.

— Поговорим сначала с Князем. Может он наведет нас на правильный путь, и скажет, где искать ссыльного Колдуна. Нужно разузнать, он нам друг или враг, — была озабочена Славка.

— Не думаю, что мы с ним подружимся, — ухмылялся мужчина, — он, как маг должен был первым обраться к Главе за помощью, видя, как Дагдарские земли наводнили темные прислужники. Раз молчал и прятался, он на стороне темных сил. Нужно быть с этим Клависом осторожней.

— Невозможно, чтобы один Колдун, у которого отнял Совет силу, проклял все княжество, — тяжело дыша, отозвалась уставшая Маритт, — ему кто — то очень хорошо помог.

— С этим не поспоришь, — ответила ей подруга под гудящий звук в животе, — есть хочется. Я много сил отдала на заклинание.

— Мы уже заходим в лес. Там найдем укромное местечко у воды и остановимся на ужин и ночлег, — отозвался мужчина, и поправил на плече тяжелую сумку, — мы все проголодались.

Путники вышли на поляну, когда — то цветущую, а теперь благоухающую гнилой травой. Все деревья кругом выглядели увядшими и высохшими. Было и озеро, но друзья бы не рискнули в нем искупаться, не говоря, чтобы утолить жажду. Оно все заросло вязкой тиной и пахло нечистотами. У высокого чахлого дерева сидел старик с длинными седыми пасмами. Его серовато зеленое туловище было покрыто чешуей, имело огромное брюхо и лягушечьи лапы. Сзади красовался толстый хвост. Голова большая и плоская, похожая на рыбью. Широкая пасть, оскалившись, показала мелкие острые зубы. Этот монстр залился раскатистым хохотом, а около его ног визжали ужасного вида грызуны, похожие на крыс. Он несколько секунд пристально смотрел на путников, затем шаткой походкой подошел к озеру и нырнул в него, а мелкие твари разбежались по лесу.

— Вы видели ЭТО? — тяжело сглотнула Юлали. — Жуть! Как мы в таком месте остановимся на ночлег?

— У нас нет другого выхода, — брезгливо скривилась Маритт, — поставим защиту и немного отдохнем.

— Не огорчайтесь девочки, — притворно весело говорил Эстан, — у меня с собой в сумке вкусная еда и мы разожжем настоящий костер. Здесь много сухих веток. Огонь нас согреет и убережет от зверей. Я чувствую их присутствие, и могу поклясться, что они околдованы темной магией. Теперь это опасные монстры мало чем отличающиеся от того зеленого существа.

— Это чудовище нас испугалось и убежало. Почему он не напал? — была удивлена Юлали, — неужели увидел опасность для себя?

— Нам только зверей не хватало тут гонять, — капризным голосом проговорила Маритт, — да еще разумных. Вот только никак не пойму это плохо или хорошо?

— Мы ни с кем не будем сражаться. Закрываемся магией, отдыхаем и идем в замок Князя, — как наставник нравоучительно говорил мужчина, — все равно не в наших силах уничтожить всю нечисть. Нужно найти, кто ее порождает, и попытаться остановить чудовище, но с помощью ликвидаторов.

Друзья так и сделали. Развели огонь, поели и стали готовиться ко сну. По лесу разносились дикие вопли зверей. Многие из них подходили к костру, принюхивались, рычали, но нападать на путников не решались, чувствуя могущественные чары незваных гостей.

— Они очень видоизменились, — спокойно и с интересом рассматривала хищников Юлали, когда поняла, что они не опасны, — в них много злобы, и глаза горят желанием убивать. Диан Латур прав, в княжество пришло ВЕЛИКОЕ ЗЛО.

Служители сыска немного вздремнули, а рано утром отправились в путь, не обращая внимания на преграды, которые им уготавливали прислужники темной силы. На это у друзей энергии хватало в избытке. Местные жители почти не встречались на дорогах, и казалось, что княжество вымерло.

Замок — крепость был виден еще издалека. Он расположился на огромной отвесной скале. Его украшали островерхие круглые башни, арочные балконы и бойницы. Фасад этого монументального сооружения поражал масштабам, пропорциями и величием.

Вход на лестницу, высеченную из камня, охраняла вооруженная стража. Юлали не торопясь, сняла с шеи печатку и передала вонам, чтобы они отнесли ее Князю. Прошел долгий час ожидания и только тогда за друзьями прислали охрану замка, и их конвоировали в большую залу, где на троне восседал Диан Латур и строго рассматривал пришедших, не приглашая даже присесть.

— Я приветствую людей Императора Эмерика Вогюэ, — был немногословен и холоден хозяин замка, — дозволено ли мне будет узнать о цели вашего посещения Дагдарских земель. Сейчас у нас не самое лучшее время для гостей и праздных посещений.

— Мы присланы к вам не для развлечений, — стала раздражаться Юлали и друзья с ней были согласны, — мы служители отдела сыска Высшей Школы Магии и проведем в княжестве расследование о влиянии темных сил на ваши земли. Когда мы узнаем причину этих бед, то сюда явятся ликвидаторы, и мы изгоним всю нечисть, этих прислужников Тьмы.

— Вы, две юные девушки и один молодой мужчины способны спасти мой народ от истребления? — Князь стал все больше гневаться. — Это насмешка Императора над нашей бедой. Еще немного времени и мы все здесь погибнем.

— Не будем делать поспешных выводов, и оскорблять друг друга, — спокойствие давалось Эстану с трудом. Они прибыли сюда, рискуя своими жизнями, помочь княжеству и на такой прием не рассчитывали, — мы все трое маги и готовы начать работать. Если вы чем — то сможете нам помочь, то сейчас самое время все рассказать.

— Я приношу свои извинения, — все еще холодно отвечал Диан Латур, но пригласил троицу присесть к столу, и сам присоединился к ним со Старшим Воителем, — что вы хотите узнать?

— Нам известно, что много лет назад в ваши земли был сослан Колдун Клавис, — Юлали вступила в разговор, — вы не могли назвать его местонахождение. Он будет нужен нам для беседы.

— Мои воины пытались найти этого отшельника, — нахмурился Князь, — который ловко скрывается в «Зеленых пещерах». У нас появились на его счет подозрения, но Колдун неуловим. Я догадываюсь, что этот ворожей прячется в тайных подземных ходах и всегда ловко ускользает от погони. Если вы захотите отправиться туда, мои воины проводят вас.

— Мы будем вам очень благодарны, — с сарказмом ответила Маритт. Она была в своем истинном виде и как маг не вызывала доверия у Князя и его свиты. Особенно ее синие волосы нервировали Латура. Мужчина косился на них и все больше хмурился, а девушку это веселило, — но сейчас нам нужно отдохнуть, помыться и вычистить одежду. Ваши леса и болота порядком истощили наши силы, — за тем она мило улыбнулась и добавила, — и еще не мешало было поесть.

— Сегодня уже поздно отправляться на поиски и опасно, — тяжело вздохнул Диан Латур. Он не верил в хороший исход дела с такими странными магами, — вас проводят в ваши комнаты и туда же принесут еду. Думаю, нам всем сейчас не до праздничных застолий. Утром мои воины будут в вашем распоряжении.

Троица учтиво, но с достоинством склонилась перед хозяином замка, приложив правую руку к сердцу, и молча разошлась по отведенным им комнатам. Там они привели в порядок, перекусили, даже выпили вина, а потом перед сном собрались у Юлали, чтобы обговорить дальнейшие действия.

— Я не верю, что это все творит Клавис, — был встревожен и огорчен Эстан, — ему кто — то очень сильный помогает, иначе он бы не прятался от воинов, а нападал, как и на поселенцев.

— Но, все маги Дунгара еще при рождении поставлены на учет Высшей Школы, — отвечала Маритт, — Куратор уверен, что никто из наших собратьев не станет помогать изгнаннику.

— А, если это пришельцы из других Миров? — Юлла была настроена решительно. — Клавис мог так же в тех тайных пещерах найти старинные артефакты, используя их для своих темных дел. За ним же никто не следил все последнее столетие. Маги были уверены, что без силы он не опасен, а про знания забыли. Колдун многое может сделать, даже потеряв дар.

— Это мы и должны узнать, — был задумчив мужчина и тут к ним тихо, но настойчиво постучали. В дверь просунулась белокурая головка, а на милом личике девушки играла смущенная улыбка.

— Можно мне войти? — приятным мелодичным голоском спросило прекрасное создание в дорогом наряде дворцовых дам Империи, — я княжна Лэйне, и хочу поговорить с вами.

— Да, конечно, заходите, — засуетился Эстан, предлагая свой стул, — вы хотите нас о чем — то спросить?

— Скорее попросить, — она подняла на служителя свои огромные голубые глаза, наполненные слезами, и мужчина пропал. Он был очарован, пленен этой хрупкой, невинной и такой юной девушкой, которую хотел защитить от всех невзгод и напастей. — Вы завтра пойдете в «Зеленые пещеры» и я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. Я лучше всех знаю те места и буду вам полезна.

— Но там опасно, — вырвалось у Эстана, — ваши воины сопроводят нас и этого будет достаточно. Дальше мы, используя свой рабочий дар, найдем беглеца. Вам незачем так подвергать себя риску?

— Почему ты хочешь пойти с нами? — задала ей вопрос Юлали, видя, как расстроена княжна. — Расскажи нам все, если это не тайна.

— Год назад, — девушка судорожно вздохнула, немного помолчала, с тревогой осматривая внимательные лица друзей, ожидающий ее ответа, и решительно продолжила, — Клавис просил у отца моей руки. Он говорил, что станет самым могущественным Колдуном Дунгара, и что ему будет поклоняться сам Император, который когда — то изгнал его. Нам были обещаны несметные сокровища и власть. Конечно, папа отказал безумцу, и тогда чародей нас проклял. Он сказал, что все наши земли превратятся в болота, а мы погибнем.

— Ну, этот отвергнутый избранник начинает притворять в жизнь свои угрозы, — ухмыльнулась Маритт, — но почему Князь нам ничего не сказал?

— Отец не поверил ни одному его слову. Он говорит, что это пустые угрозы, а я чувствую, что все дело в Клависе. Колдун нашел, как вернуть себе дар, или продал душу Темному Демону, — почти прошептала Лэйне, боясь своих же слов.

— Так или иначе, мы найдем его, и он ответит за все свои злодеяния, — был взволнован Эстан, — за нами придут ликвидаторы, и они наведут на Дагдарских землях порядок. Не волнуйтесь княжна. Отправляйтесь в свои покои и спокойно ложитесь отдыхать.

— Нет, вы не понимаете, — расплакалась девушка, и с мольбой смотрела на троицу служителей, как на Богов, — вы, как и отец думаете, что с ним легко справиться. Но, это не так! Я должна стать его избранницей и тогда Клавис пощадит княжество и мой народ. Больше нет сил, смотреть, как гибнут женщины, дети, как умирает от голода народ. Я должна пожертвовать собой и остановить это проклятье. Отведите меня к пещерам, и я стану его супругой. Одной мне не сбежать из замка, так как отец следит за каждым моим шагом. Вы пришли спасти нас, так сделайте это!

— Нет! — Эстан был в гневе и бешенстве. Он боялся, что Лэйне не поверит ему и сама сбежит к этому монстру и убийце. — Сейчас уже поздно предлагать ему мировую! Он активировал силы Тьмы, а их не остановить даже ему. Твоя жертва будет напрасной. Только сильные заклинания Света остановят ВЕЛИКОЕ ЗЛО, что выпустил из Тьмы Колдун. Поверь мне девочка.

— Сейчас не время спорить, — Юлали грозным окриком оборвала запальчивую речь мужчины, — завтра идем в пещеры, находим подтверждения рассказу княжны и вызываем сюда ликвидаторов.

— А я? — Лэйне еще всхлипывала.

— Хорошо, мы накинем на тебя морок, и ты пойдешь вместе с отрядом, — Маритт была тронута отчаянным желанием девушки спасти свой народ, но спокойно отнеслась к ситуации, — может ты нам и пригодишься. У тебя есть прислуга, которой ты доверяешь?

— Да, это Сура, — повеселела княжна.

— Она останется в замке в твоем облике и будет скучать в одиночестве, делая вид, что обижена на Диан Латура. Не думаю, что мы надолго задержимся в пещерах, — серьезно говорила служительница.

— Что ты скажешь отцу Мари, когда его дочь погибнет, или попадет в лапы врага, — возмутился Эстан. Он был готов ценой жизни защищать это нежное и такое отважное создание.

— Повторяю в последний раз, что мы не будем вступать в сражения, — ответила за подругу Юлали, в образе черноволосой ведьмы с горбинкой на носу, — когда станет опасно, откроем портал и исчезнем. Как это, не прискорбно, но княжна будет нашей приманкой. Он сможет клюнуть на девушку и выйдет с нами поговорить.

После долгих споров и уговоров, пришлось принять план Юллы. Все расстроенные и возбужденные предстоящей работой разошлись по комнатам, чтобы немного отдохнуть. Утром все произошло так, как служители договорились на совете. Отряд из пятнадцати человек выехал на лошадях из подземного тайного хода замка и отправился на поиски Клависа.

В дороге было много опасных встреч с прислужниками темных сил, но друзья, применяя магию, ловко избегали угроз и к вечеру добрались до пещер. Воины беспрекословно подчинялись их приказам, и, видя, магическую силу гостей, прониклись к троице уважением.

— Теперь понятно, почему их назвали зелеными, — усмехнулся Эстан. Молодой мужчина все время старался находиться рядом с княжной и оберегать ее, — все горы заросли мхом и травами.

— И внутри так же красиво, — отозвалась Лэйне. Девушка была признательна служителю за заботу и украдкой рассматривала мужчину. Он ей нравился, и особенно привлекали его такие добрые глаза редкого болотного цвета.

— Как нам дать понять, что объект его терзаний находится рядом, — была озадачена Юлали и с тревогой осматривала вход в первую пещеру.

— Нам надо войти внутрь и я отведу вас к подземному озеру, — взволнованно говорила княжна, — там голоса разносятся по всем лабиринтам, и нас услышат. Я в детстве любила прибегать сюда, по тайной тропке, и играть с Эхом. Он обязательно захочет узнать, кто пришел по его душу, и увидит меня. Но, нужно снять морок.

— Колдун энергетически должен почувствовать тебя, — Эстан был напряжен и раздосадован, — не отходи от меня далеко. Я поставлю на нас общую защиту. Так будет надежней.

— Хорошо, — смутилась девушка, и бросила на защитника взгляд полный благодарности, — спасибо тебе за все, — тихо прошептала она.

Мужчина очень хотел прижать ее к своей груди, заверить, что никому не даст ее обидеть, но грустно улыбнулся в ответ, подал ей руку и они шагнули в темный проем грота. Маритт зажгла голубые огоньки, и отряд увидел под ногами копошившихся насекомых, больших пауков и других неизвестных скользких мелких тварей, похожих на слизней. Княжна, хоть и была напугана, но старалась не показывать вида, чувствуя в своей руке горячую ладонь Эстана.

К озеру вышли через пару часов, и все это время на отряд нападали зомбированные трупы животных с уже разлагающими тушами, что вызывало тошноту, но не страх. Были и приведения, в чьи глаза Юлали запретила смотреть, но два воина не смогли противиться их призыву и поплатились за это разумом. Их пришлось лишить сознания и оставить на дороге, чтобы забрать на обратном пути.

— У меня тоже есть немного дара, так сказал отцу Клавис, — тихо говорила княжна, обращаясь только к служителю, — а вы ничего не ощущаете? Вдруг, он меня обманул?

— Я специально не сканировал твое сознание, — был приятно удивлен Эстан, — но когда выйдем отсюда, все внимательней осмотрю.

— У нее светлая магия, поэтому ты ничего не почувствовал. От нее веет теплом, как от моей сестры, — к ним близко подошла Юлали, — это странно видеть на Дунгаре, и принц мне объяснил, как распознавать такой дар. Ваши предки откуда?

— Но, это же прекрасно, — в их разговор вклинилась Маритт, — ты сможешь стать воительницей с темными силами. Они жуть как боятся светлых магов.

— Ей надо сначала получить знания, — был раздосадован мужчина, — а теперь наша задача защитить эту девочку от нападения монстров. Не забывайте, зачем мы здесь. Эхо от нашего спора уже разнеслось по всем пещерам, а Колдун не появился. Не думаю, что нам нужно здесь оставаться на ночь. Пойдем к выходу, а завтра опять попытаемся спуститься, — настороженно осматривался вокруг Эстан, — похоже, что здесь когда — то велись раскопки по добыче металлов, но шахты были заброшены. Подземные дороги широкие и потолки высокие.

Не успел отряд с ним согласиться, как громовой голос, похожий на рык зверя, разнесся над сводами пещеры.

— Вы пришли умереть! — не спрашивал, а утверждал он, — Хель будет рада такому подарку. Пусть уйдут во Тьму все воины, а вы мои собратья, уйдете в Подземное Царство последними.

— Хель? — не обратила внимания на бахвальство Колдуна Юлали, — Богиня Смерти? Ты не много на себя берешь? Она никогда не обратит свой взор на такое ничтожество, как ты. Сдавайся, и тогда умрешь без мучений.

— Я не могу умереть, — раздался дикий хохот монстра, усиленный эхом, — таким даром меня наградила та, которой я служу, как верный пес. Она дает мне силы и требует жертв.

— Возьми меня избранницей, — вырвала свою руку княжна и вышла на берег озера, — я готова стать твоей супругой и быть покорной до конца своих дней.

— Нет, — выкрикнул Эстан, потянув девушку за руку назад.

— Нет, — вторил ему Колдун, — поздно. У меня есть другая женщина, для которой я готов быть рабом. Ни одну из всех вас я не желал так страстно, как ее. Все, что я делаю, это во имя ее, в надежде, что она явится к своему верному слуге.

— Как ты мог вызвать в наш Мир Богиню? — Юлали чувствовала, как Колдун желает раскрыть свое наболевшее сердце, хоть кому, и решила разговорить его, чтобы узнать всю правду, — это не подвластно магу без дара.

— В древней пещере мне попался на глаза старинный артефакт, запретная «Черная книга», — горестно усмехнулся Кларис и вышел к отряду из одного из узких проходов. На нем действительно стояла могущественная защита, и служители, злясь и досадуя, отступил в сторону. На мужчину без брезгливого страха невозможно было взглянуть. Он полностью потерял человеческий облик и был похож скорее на чудовище с Преисподней. Каждая его кровавая жертва оставляла на Колдуне отпечаток, уродуя внешний вид мужчины.

— Я хотел вызвать на помощь Демона, который бы служил мне, — продолжил он свой рассказ, — но ритуал прошел не так, как было задумано, и ко мне пришла моя Богиня Хель. Мы встретились здесь у этого озера. Она вышла из темного ущелья, из Врат Смерти, — он махнул рукой, показывая зияющую черную дыру на другом берегу озера, — и оскалилась хищной, но прекрасной улыбкой. Толкнула меня на траву, срывая свою одежду, и я упал, а она села сверху. Мы снова и снова сливались с ней, и я впервые познал настоящую любовь, невероятное блаженство. От той ночи у меня остались седые пряди на затылке, в том месте, где моей головы касались, ее божественные пальчики, и черные отметины на теле точно ожоги. Но, она дала мне бессмертие и способность убивать, чтобы насытить ее вечный голод.

— Не может быть, — омертвевшими губами прошептала Юлали, Маритт судорожно сглотнула, а Эстан притянул к себе княжну, закрывая своим телом.

— Я жалею об одном, — опять загремел эхом голос Колдуна, — что мне больше не удалось встретиться с ней, коснуться, вспомнить ее вкус. Вонзить свой жезл твердый, как камень в ее разгоряченное лоно. Сколько жертв было принесено на Алтарь Богини, но я больше никогда не смог увидеть ее воочию. Может, мало убивал, отдавая их в объятья Богини Смерти? О, как я завидовал каждому из них, когда они в предсмертной агонии касались с ней душами, но скоро сам буду счастлив, когда уйду к Ней. Ее губы коснуться моих и вечность поглотит нас. Я убивал для нее и ждал наслаждения, милости и сношения. Вы будете моими следующими дарами Хель. Вдруг она окажет милость своему рабу, иначе, я не смогу так жить дальше. Мой разум мутится, а ее образ исчезает в первобытном тумане Эрей.

— Нам придется уйти без битвы, — первой очнулась Маритт, — пусть воины прикроют наш отход. Нужно спасти княжну и вызвать подкрепление. С Богиней Смерти будет, не так легко справится, как с темным прислужником. Командуй Славка и ставь на всех защиту.

— Убийца, он заслужил смерть, — у Юлали потемнели глаза, и она была готова войти в транс. Ее темная сторона брала верх и требовала отплаты, — я буду брать светлую энергию у Лэйне и мы справимся с этим чудовищем.

— Нет, у нас ничего не получится. Мы только разозлим Хель. В Клависе ее мощь, — тормошил Эстан, готовую к бою девушку, — очнись и мы уходим! Не забывай, нам было запрещено сражаться и Куратор прав. Это не простая драка троих магов, это будет ВЕЛИКАЯ БИТВА ВЕКА! Ты не представляешь силу Богини.

Конечно, не всем удалось спастись из пещеры. Почти все воины погибли, но отряд магов спасся и смог отправить послание Главе.