Смертельный рейв

Рэй

Он зажёг сигарету с помощью металлической Zippo и вдохнул так глубоко, словно хотел выкурить её в одну затяжку. Лёгкие наполнились до предела, после чего изо рта вырвалась струя густого смоляного дыма, тут же принявшая очертания серого облака. В кармане осталось совсем немного денег — какая-то мелочь, которой хватило бы разве что на несколько поединков в игровом автомате. Рэй избавился от окурка и выложил перед собой на стол последнее свидетельство собственного финансового неблагополучия. На что ему жить дальше? Снова просить помощи у мистера Девероуза он не хотел, потому что это значило бы нарушить договор с самим собой. Старик и так сделал для него слишком много, и подросток не имел права злоупотреблять его расположением дальше. Нет, ни в коем случае. По крайней мере, если и просить деньги, то не у хозяина магазина.

Во всём виноват Далтон. Конечно же, этот жирный кусок дерьма воспользовался своим говнострелом, чтобы проделать грёбаную дырку в голове пасынка. Рэй невольно вспомнил вчерашнюю ночь, и его кулаки сжались от ярости. У них с Виолет почти получилось сблизиться, но в самый неподходящий момент у него снесло крышу. Нежданно-негаданно появился Фантастический Захватчик и сморозил какую-то чушь по поводу предохранения. Вот такой вот неприятный секс-облом. Мало того, что подросток перестал видеть солнечный свет, так ещё и его мыслями стал распоряжаться какой-то говнюк из ниоткуда.

Как бы то ни было, у всех неприятностей Рэя существовала единственная причина — Толстая Жопа, вздумавшая поиграть в крутого парня.

«Пора бы мне тебя навестить», — подумал парень, сгребая в ладонь оставшиеся средства к существованию.

Отчиму придётся раскошелиться на путешествие подростка, иначе Карлин узнает об истинной природе его простуды и разбитого им телевизора.

Часы показывали без четверти двенадцать, когда Рэй приблизился к дому матери и отчима и позвонил в дверь. Он увидел, как загорелся свет в гостиной, и услышал недовольное ворчание Далтона, завозившегося с замком. В ограниченном пространстве дверного проёма появилась заспанная рожа хитрого ублюдка.

— Да вы хоть знаете, сколько сейчас вре… — фраза тут же оборвалась на полуслове.

— Догадываюсь, по твоей милости, — произнёс подросток и тут же заблокировал дверь ногой, чтобы Далтон уже не смог её захлопнуть у него перед носом.

— Ты? — мгновенно смахнул с себя остатки сна отчим.

— Я. А ты ждал кого-то другого? Или думал, что со мной покончено? Судя по всему, ты уже успел отпраздновать мои похороны? Только учти, что так просто тебе от меня не избавиться.

— Что тебе нужно? — тихо, едва шевеля губами, спросил побледневший мужчина.

— Кто там, дорогой? — послышался из глубины дома голос матери.

Рэй ощутил небывалую злобу. Как она смела называть это отродье подобным образом? Неужели она так ничего и не поняла? Впрочем, он должен держать себя в руках и не поддаваться соблазну превратить дряблую плоть стоящего перед ним человека в кровавую отбивную.

— Чего же ты молчишь? — на лице подростка появилась хищная ухмылка. — Скажи ей, кто пожаловал к вам в гости.

— Что тебе нужно? — ещё тише повторил вопрос Далтон.

Рэй наслаждался моментом. Когда он впервые ушёл из дома и не взял с собой ни одной тёплой вещи, ему было стыдно возвращаться и что-то просить, потому что это потешило бы самолюбие отчима, но теперь молодой человек и испуганный мужчина оказались в иной ситуации. Присутствие пасынка на пороге не вызывало у Далтона ничего, кроме страха.

— Деньги, — наконец-то сообщил о причине своего визита подросток.

Толстый мешок с дерьмом вытащил из кармана бумажник. Похоже, что он не расставался с ним даже на ночь. Рэй отлично помнил, как все эти годы они с матерью жили на благодетельские подачки, потому что Далтон с первого дня появления в их доме ввёл неоспоримое правило, согласно которому, семейный бюджет должен был храниться у главы семейства, коим он себя возомнил. Без ведома Далтона не совершалось почти ни одной покупки, так что иногда Рэю приходилось довольствоваться лишь собственной гордостью, которая не позволяла подойти к отчиму и попросить определённую сумму, если ему хотелось что-нибудь приобрести.

— Хватит? — мужчина протянул две десятифунтовых купюры. Наверное, даже перед лицом смерти он остался бы таким же прижимистым сукиным сыном.

— Давай сюда, — Рэй бесцеремонно выхватил бумажник из рук отчима и заглянул внутрь. Он забрал всю бумажную наличность, после чего небрежно швырнул опустевший кошелёк обратно. Тот ударился об грудь Далтона и с характерным шлепком приземлился ему под ноги. — Пожалуй, на первое время хватит.

Отчим молча вытерпел дерзкую выходку пасынка, хотя на лице у него появилось такое выражение, словно он съел что-то очень кислое.

— К сожалению, сейчас у меня мало времени, так что в гости зайду как-нибудь в другой раз, — Рэй фамильярно хлопнул мужчину по плечу, а затем поспешно развернулся и зашагал прочь.

После того памятного разговора об изнасиловании Виолет ни разу не возвращалась к данной теме. Понятное дело, ей совсем не хотелось обсуждать историю, которая причинила столько горя, и Рэй старался не топтаться по больной мозоли в её памяти. Но он не знал имени подонка, посмевшего воспользоваться доверчивостью девушки. Хотя он надеялся получить соответствующую информацию, встретившись с нерадивым папашей, продавшим невинность дочери в угоду богатому подлецу.

Подросток отправился на вокзал и купил билет до городка, откуда однажды сбежала Виолет. Через полчаса он уже ехал ночным рейсом, сидя на заднем сиденье и глядя на равнодушные огни придорожных фонарей.

Идея сказать девушке о поездке в клинику для нового обследования принадлежала Фантастическому Захватчику. Вопрос заключался лишь в том, была ли это часть сознания самого Рэя, сделавшаяся чем-то самостоятельным в результате полученной травмы, или он подвергся внешнему воздействию загадочной силы, которая могла управлять его разумом. Мысль о такой возможности весьма беспокоила подростка. Он всё-таки предпочитал думать, что виной всему некачественная химия, которая вызвала побочный эффект в виде кратковременного раздвоения личности, но какая-то его часть с беспокойством подсказывала, что инцидент ещё не исчерпан и в будущем обязательно проявится повторно. Подросток предпочёл как можно быстрее отвлечься от подобных размышлений, потому что ему и без того стало тоскливо, как будто он безвозвратно потерял в жизни что-то очень ценное. Рэй снова вспомнил о предстоящем деле. Для чего он ехал в маленький городок, ставший для Виолет эпицентром душевной боли? Неужели всерьёз вознамерился найти и убить подонка, опорочившего честь девушки?

«Потому что нет никакого вселенского равновесия, — со злостью подумал подросток. — Вселенной плевать на всех. Она, подобно огромному валуну, сорвавшемуся с высоты, катится в пропасть бесконечности, сметая всё на своём пути».

К сожалению, справедливость — это не рейсовый автобус. Её можно и не дождаться. Но если не сидеть сложа руки, то шансы значительно возрастают.

Номер в дешёвом отеле оказался на редкость аскетичным: дверца деревянного платяного шкафа, стоявшего здесь, наверное, с начала века, напрочь отказывалась закрываться, как Рэй ни боролся с ней, зато кровать досталась достаточно удобная, хоть на вид и неказистая. У стены был установлен умывальник с облупившейся краской, вода из которого напоминала по вкусу ржавое железо. На поверхности унитаза, установленного за тонкой перегородкой, начисто лишённой каких бы то ни было звукоизоляционных свойств, образовались тёмные потёки, а неприятный запах кое-как перебивал хвойный освежитель.

Подросток заплатил за неделю вперёд, потратив половину имевшейся у него наличности, остановившись под вымышленными именем и фамилией, чтобы в случае непредвиденных осложнений замести за собой след. Дэвид — почему-то Рэй назвал себя именно так. По крайней мере, это было первым, что пришло ему в голову.

Пока он ехал в автобусе, затея казалась ему каким-то миражом, но теперь, когда он стоял у окна и смотрел на спящий городок, его охватило волнение. Пришло время для конкретных действий. Подросток составил в голове примерный план, согласно которому, сначала он собирался навестить родителя Виолет и задать тому несколько вопросов, после чего найти богатенького ублюдка и напомнить о старом долге. Парень ещё не знал, как именно он разделается с обидчиком девушки. Возможно, где-нибудь подкараулит и нанесёт оглушающий удар, только не смертельный, потому что ему хотелось напоследок заглянуть в глаза этому уроду, хотелось увидеть его безнадёжный взгляд, дать понять, что через несколько минут тот умрёт, и насладиться унизительными мольбами о пощаде.

Рэй очнулся от кратковременного забытья и взглянул на часы. Половина пятого утра. Сегодня побеседовать с отцом Виолет уже не удастся. Пока нужно отыскать его адрес. Первым делом понадобится телефонный справочник. Если Рэю повезёт, он найдёт координаты там. Обзвонит всех однофамильцев, сообщая о почтовом денежном переводе на имя Виолет. Однажды польстившись деньгами, старый скупердяй наверняка выдаст себя и попробует получить его самостоятельно.

Жёлтые страницы удалось отыскать в прикроватной тумбочке. Правда, изрядное количество листов вырвали прежние постояльцы, но нужная буква осталась нетронутой, так что Рэй выписал себе семь одинаковых фамилий с различными инициалами. Телефон в номере не предусматривался, поэтому подросток спустился вниз, но пользоваться аппаратом администратора не стал, чтобы как можно меньше показываться на глаза обслуживающему персоналу.

Он нашёл телефонную будку на соседней улице. Монета с характерным звоном провалилась в металлическое нутро автомата, и Рэй набрал первый номер. Ранний звонок не слишком обрадовал абонента на другом конце линии. Он выругался в адрес почтовой службы, которая вздумала ошибаться в такое неподходящее время, после чего бросил трубку. Подобным результатом сопровождались и последующие четыре соединения, пока голос не сообщил, что речь идёт о его дочери, тут же поинтересовавшись, не мог бы он забрать эти деньги, после чего лично передать их Виолет, на что подросток ответил согласием.

«Бинго!» — Рэй согнул листок под нужной фамилией. Завтра он нанесёт визит отцу девушки, и у того не будет иного выбора, кроме как ответить на все заданные вопросы.

Проснувшись за полтора часа до полуночи, Рэй долго не мог отделаться от странного ощущения, будто за мгновение до того, как он открыл глаза, его сознание молниеносно переместилось из другого тела сюда, в дешёвый гостиничный номер. Ему даже показалось, словно он находился в хорошо обставленной комнате. В его памяти совершенно отчётливо возник шкаф с книгами.

«Должно быть, приснилось», — отмахнулся от наваждения парень, вставая с кровати. Он умылся холодной, почти ледяной водой, что позволило ему окончательно взбодриться.

Показав таксисту вырванную из телефонного справочника страницу с адресом, Рэй разместился на заднем сиденье жёлтого автомобиля. Все его мысли были заняты предстоящей встречей, поэтому он почти не слушал то, о чём ему говорил водитель.

Через двадцать минут они прибыли на место. Подросток расплатился и вылез из машины, оказавшись перед старым домом. Здесь выросла Виолет. Здесь по-прежнему жила её семья. Лишь теперь Рэй сообразил, что вместо отца девушки он может наткнуться на её мать или брата.

«Брат ничего не знает», — вспомнил Рэй. Наверное, так должно оставаться и дальше, если Виолет до сих пор ничего ему не сказала. К тому же, узнав о совершённом против его сестры преступлении, он наверняка захочет отомстить подонку вместе с Рэем, но парень не собирался ни с кем делиться возможностью наказать ублюдка.

Рэй приблизился к двери и нажал на кнопку звонка. Никаких признаков жизни. Он поставил палец на кнопку и совершил продолжительное, более требовательное нажатие. Когда звук смолк во второй раз, изнутри донёсся какой-то шум, подкреплённый несколькими крепкими ругательствами. Наконец, на пороге появился мужчина в годах с седой лысеющей головой и неопрятной щетиной на лице. Его тело прикрывала красная клетчатая рубашка, пуговицы которой были застёгнуты только до середины живота, а чуть выше просматривалась отвисшая грудь с обильной растительностью. Неужели этот мужчина имел какое-то отношение к рождению Виолет? Пожалуй, природа выкинула очередной генетический фокус, подарив ему по ошибке такую прекрасную дочь.

— Чего надо, — угрюмо проговорил хозяин дома.

— Здравствуйте, я звонил вам вчера по поводу денежного перевода на имя вашей дочери, — произнёс Рэй.

— Ты точно не один из этих кредиторов? — мужчина смерил незнакомца подозрительным взглядом. — Если тебя подослали они, то лучше сразу убирайся отсюда!

— Вовсе нет. В отличие от них, я пришёл не опустошить, а пополнить ваш карман. Потребуется только уладить кое-какие формальности.

— Если так, то заходи.

— Мне бы не хотелось будить ваших домочадцев.

— Домочадцев? — мужчина усмехнулся. — Жена вот уже полгода, как отдала богу душу, а дочь… — Тут он осёкся, видимо, сообразив, что чуть не сболтнул лишнего. — А дочери сейчас нет дома, так что никого ты не разбудишь. Учитывая, что я уже не сплю, не будем терять времени. И, кстати, ты уверен, что деньги могу получить именно я?

— Абсолютно точно. Вы или брат Виолет, — Рэй пошёл на хитрость, чтобы выведать у вдовца, где сейчас находится его сын.

— Брат? — мужчина озадаченно почесал пузо. — Нет у неё никакого брата.

— Вы уверены?

— Ты думаешь, что я совсем рехнулся? На моей памяти жена ходила с брюхом только однажды, а потом врачи сказали ей, что детей у неё больше не будет.

«Сволочь! — мысленно обругал стоящего перед ним человека подросток. — Ты заключил сделку на невинность единственной дочери».

— Странно, у меня здесь написано… — Рэй вытащил из кармана приготовленные листы бумаги, стараясь не показывать их содержимого собеседнику. — …вручить денежный перевод вам или брату Виолет.

— Не может того быть. Дай-ка взглянуть, — мужчина протянул руку, чтобы посмотреть на содержимое текста.

— Наверное, и впрямь вышла какая-то ошибка, — Рэй поспешно убрал бутафорский документ обратно в карман. — Тогда мы можем немедленно приступить к оформлению доверенности на получение вами обозначенной суммы.

— Ладно, проходи. От кого хоть деньги? — отец девушки первым вошёл в дом.

Рэй закрыл за собой дверь и, улучив мгновение, набросился на него сзади. Мужчина упал на пол лицом вниз.

— Ни от кого, мразь! Лучше говори, кому продал честь Виолет? — подросток ловко заломил руки испуганному хозяину дома.

— Что тебе от меня нужно?

— Назови мне имя ублюдка, который опозорил твою дочь, — потребовал парень, прижав локтем шею мужчины.

— Я не знаю, о чём ты говоришь!

— Расшевелить тебе память? — Рэй завёл руки пленника чуть выше, и тот застонал от боли.

— Да кто ты такой?

— Я твоя запоздавшая совесть!

От чрезмерного давления в плече отца девушки что-то хрустнуло, и он закричал во всё горло:

— Отпусти, сукин ты сын! Моя рука! Ты сломал мне руку!

— Я сломаю тебе не только руку, если ты не скажешь, кто изнасиловал Виолет.

— Руди, — мужчина заплакал от причиняемых ему страданий. — Руди Монморенси.

— Это правда? — Рэй схватил мужчину за волосы на затылке и запрокинул ему голову назад.

— Истинная правда, господь моим словам свидетель! — пробормотал тот сквозь слёзы.

— Где он живёт?

— Я не знаю.

— Неправильный ответ! — Рэй вывихнул руку жертвы ещё сильнее, так, что кость вышла из сустава.

Комнату огласил громкий вопль.

— Попытка номер два. Где живёт Руди грёбаный Монморенси?

— Его отец приезжал сюда сам.

— И ты продал ему невинность собственной дочери?

— Я не хотел этого делать, но он пригрозил мне серьёзными проблемами. У меня были долги.

— Должно быть, ты только поблагодарил судьбу за то, что какой-то богатенький ублюдок надругался над твоей дочерью, и ты получил возможность получить материальную компенсацию, да? — Рэй просто обезумел от ярости. Он ударил пленника лицом об пол, и у того из носа потекла кровь. — Тебя совсем не волновало, что пришлось пережить Виолет? Не волновало, грязный выродок?

— Я хотел дать ей шанс на хорошую жизнь, — захлёбываясь, выдавил из себя мужчина. — Этих денег могло бы хватить на учёбу в колледже, но Виолет сбежала.

— А как бы ты поступил на её месте? Зная, что твой отец продал тебя! Зная, что защиты ждать неоткуда! — последовал следующий удар, вместе с которым изо рта хозяина дома вывалилось два окровавленных зуба.

— Я виноват… — с трудом произнёс покаявшийся вдовец.

— Что ты там промямлил? — Рэй склонился одним ухом к его разбитому лицу. — Повтори громче, не слышу!

— Пусть Виолет простит меня, если сможет, — половины звуков было не разобрать из-за обилия крови во рту мужчины.

— Сейчас я уйду, и наш разговор останется только между нами. Ты понял?

— Понял, — простонал отец девушки.

— Вздумаешь обратиться в полицию, и я прикончу тебя, — подросток поднялся, но вместо того, чтобы немедленно уйти, нанёс лежащему на полу человеку ещё один удар ногой. Тот согнулся пополам и исторг из себя новую порцию кровяной массы.

— Ты омерзителен! — Рэй плюнул на мужчину, после чего направился на кухню к раковине, чтобы вымыть руки. Когда он вернулся, горе-родитель Виолет находился на прежнем месте, содрогаясь от душивших его рыданий.

Больше подростку в этом доме делать было нечего, и он поспешно скрылся под покровом холодной уличной темноты.

Руди Монморенси. Ублюдка зовут именно так.

Сволочь Монморенси. Похотливый жеребец, возомнивший себя достойным любых развлечений только потому, что у его папаши денег больше, чем дерьма в заднице мамонта.

Рэй с ненавистью прокручивал в голове имя подонка, мечтая о том мгновении, когда они окажутся друг с другом один на один, и тому придётся ответить за всё содеянное. То, что сегодня пришлось пережить отцу Виолет, станет жалкой прелюдией к тому, что может ожидать Руди.

В телефонном справочнике нашлось всего четыре фамилии Монморенси, и одна из них наверняка принадлежала богатым свиньям, но звонить им сегодня подросток не собирался. Слишком поздно. Лучше сделать это завтра, как только он проснётся.

Невольно мысли Рэя переключились на брата Виолет. Вернее, на слова её отца о том, что в их семье вырос лишь один ребёнок. Тогда почему девушка сказала, что куртка принадлежала брату? Зачем она обманула парня?

И тут его осенило. Вещь выглядела слишком новой. Ответ заключался в том, что Виолет купила её. Знала, что это слишком дорогой подарок, от которого Рэй может отказаться, и сделала вид, что по ошибке прихватила куртку несуществующего брата. Кто бы мог подумать!

У подростка возникло непреодолимое желание увидеть девушку, немедленно рассказать ей о своей догадке, но он не мог этого сделать прямо сейчас, потому что у неё не было телефона, потому что часы показывали четвёртый час ночи, потому что она наверняка расстроилась бы, узнав, что её маленький секрет раскрыт.

«Виолет сделала это ради меня, — с восхищением подумал Рэй. — И я тоже обязательно сделаю для неё кое-что значительное». Под таким отвлечённым определением он подразумевал мучительную смерть Руди Монморенси. Негодяй пожалеет о том, что вообще родился на свет.

— Здравствуйте! — произнёс в трубку Рэй, как только произошло соединение. — Извините, что звоню в столь поздний час, но могу ли я услышать Руди?

— Кто его спрашивает? — ответил мужской голос. Наверное, отец. Тот самый человек, который около двух лет назад приехал в дом отца Виолет и предложил ему денег, чтобы он уговорил дочь не сообщать об изнасиловании в полицию и не сделал этого сам. Купил ли состоятельный папаша молчание обоих родителей, или мать Виолет ничего не знала, уже не имело значения, потому что супруга скаредного ублюдка отправилась в могилу.

— Я друг Руди, — соврал подросток. — Недавно вернулся сюда, правда, совсем ненадолго, поэтому хотел бы заранее договориться с ним о встрече.

— К сожалению, его сейчас нет дома, — ответил мужчина.

— Очень жаль. А когда он появится?

— Странно, все его друзья знают о том, что он поступил в колледж. Разве Руди не говорил?

— Точно! У меня совсем вылетело из головы! Должно быть, я потерял его нынешний адрес.

— Подождите, я сейчас продиктую вам новый номер, — на некоторое время на другом конце линии воцарилась тишина. Если бы родитель знал, с кем имеет дело, то вряд ли так просто согласился бы сообщать координаты сына незнакомцу.

Наконец-то молчание прервалось:

— Вот, нашёл, записывайте.

— Спасибо большое, мистер Монморенси! — сердечно поблагодарил собеседника Рэй, глядя на листок с наспех записанными цифрами. — Ещё раз извините, что причинил вам беспокойство.

Он спрятал бумажку в карман куртки и вышел из телефонной будки. Перед ним возникло непредвиденное препятствие. Сложность заключалась ещё и в том, что теперь у Рэя не хватало средств, чтобы поехать туда, где учился Руди. Пока не хватало. Он вспомнил о последнем визите к Далтону, о страдальческом смирении, с которым тот расстался с деньгами, потому что отныне в руках у подростка имелся мощный рычаг воздействия на отчима. Маленькая недомолвка о неудачной попытке убийства. И жирная задница Далтон знает, что ему придётся помочь пасынку, как только Рэй его об этом попросит. А если у него не найдётся нужной суммы, пусть продаст свою колымагу. Старая машина в обмен за возможность оставаться на свободе и спать в одной кровати с Карлин — достаточно честная сделка. В противном случае он лишится и того, и другого.

Сегодня неповоротливая Вселенная покачнулась в другую сторону, словно пыталась помешать действиям подростка, но это не могло его остановить. Он всё равно восстановит справедливость, даже если ему придётся противостоять всем законам мироздания. Виолет не заслуживала, того, чтобы ею безнаказанно воспользовался зажравшийся ублюдок, который откупился от заслуженной кары при помощи финансового могущества богатенького предка.

Когда Далтон открыл дверь и вновь обнаружил на пороге дома позднего незваного гостя, на его лице сменилась целая гамма чувств, от горячей ненависти до немой обречённости. Мужчина смерил подростка холодным взглядом, с трудом сдерживая желание прогнать дерзкого паршивца, вздумавшего отравлять ему жизнь.

— Опять пожаловал? — только и вымолвил он, крепко сжимая в пальцах дверную ручку.

— Неужели ты не рад меня видеть? — как можно шире улыбнулся Рэй.

— Зачем ты пришёл?

— Видишь ли, у меня закончились деньги, вот я и решил, что смогу перехватить у тебя пару полтинников.

— Ты забрал всё в прошлый раз.

— Кажется, я не совсем ясно выразился, — с особым нажимом произнёс парень. — Мне снова нужны наличные.

— Ты больше не получишь от меня ни пенса. Убирайся, или я…

— Или ты что? — Рэй сделал шаг вперёд и почти вплотную приблизился к отчиму. — Может быть, расскажешь матери, что она, по твоей милости, чуть не лишилась сына? Интересно, известно ли ей, почему ты вдруг резко заболел? Или мне следовало бы рассказать об истинной причине твоего недомогания?

— У меня сейчас нет такой суммы, — начал сдавать позиции Далтон.

— Значит, я зайду завтра, и надеюсь, что к этому времени ты найдёшь способ, чтобы помочь мне.

— Тебе не удастся ничего доказать, — тихо произнёс отчим и невольно отступил на шаг назад.

— Вздумал играть со мной? — Рэй схватил отчима за шиворот ночной рубашки и припёр к стене.

Впервые Далтон не назвал поведение подростка «недостойным». В этот момент он более всего походил на выловленную из пруда рыбу, которая с изумлением смотрит на незнакомый мир и жадно открывает рот из-за нехватки кислорода, потому что жабры без воды совершенно бесполезны.

— Отпусти, — промямлил он. Даже побоялся повысить голос, опасаясь разбудить Карлин.

— Мне нужны деньги, — повторил Рэй. — И я зайду за ними завтра. Если попытаешься провести меня, тебе придётся крепко пожалеть об этом.

— Я что-нибудь придумаю, — ответил отчим.

— В противном случае, я выбью из тебя всё дерьмо, — доверительным тоном почти в самое ухо мужчине произнёс Рэй. — Обещаю.

Он уловил слабый запах, исходящий от Далтона. Запах испуганной жирной свиньи, трепещущей перед ножом мясника.

— До встречи, — подросток заботливо поправил помятый воротник отчима, потрепал его по щеке, словно тот был милым пятилетним ребёнком, после чего с деланной улыбкой пожелал доброй ночи и пошёл прочь.

— Ты уже вернулся? — удивилась Виолет, увидев перед собой Рэя.

— Ненадолго, — отозвался подросток, поцеловав девушку. — Завтра ночью мне снова придётся уехать.

— Тебе следовало предупредить меня, — она пригласила парня войти.

— Всё произошло так внезапно. Я и сам не ожидал, что у меня выдастся свободное время.

— Как проходит твоё лечение? — Виолет разместилась на диване, и Рэй присел рядом с нею.

— Пока врачи ищут источник болезни, — он вспомнил о Руди Монморенси. — Но скоро они его найдут, и тогда я смогу вернуться к привычному образу жизни.

— Надеюсь, что так и будет.

— Кажется, завтра у тебя выходной? — сменил тему разговора подросток.

— Верно.

— Тогда, может быть, куда-нибудь сходим?

— А ты уверен, что в твоём нынешнем состоянии это не повредит здоровью? — с сомнением спросила Виолет.

— В моём нынешнем состоянии это единственный способ хоть как-то скрасить однообразное существование. Мне не мешало бы немного встряхнуться.

— Я тебя правильно поняла?

— Думаю, да. У тебя найдётся парочка «билетов в страну чудес»?

— Рэй, я боюсь, что подобные развлечения тебе сейчас противопоказаны.

— Предлагаешь смириться с безрадостной судьбой?

— Ладно, пойдём, — сдалась девушка. — Только дай мне несколько минут, чтобы собраться.

Когда они оказались на танцполе, Виолет вытащила из кармана джинсов две розовых таблетки, одну протянула Рэю, другую положила себе в рот. Скоро путешествие начнётся.

Ночной клуб похож на древнее капище, основными идолами которого являются Музыка и Кислота. Согласно тайной книге жрецов, начертанной на многочисленных дорожках винила, вращающегося на диджейских вертушках, в их священном союзе родился верховный бог, и имя его привлекло к себе новообращённых поклонников культа. Рейв-вседержитель, владыка стробоскопов и ритмичных танцев, повелитель ярких эмоций и безмерного восторга. Главным заветом Рейва стала всеобщая любовь друг к другу. Он открыл фундаментальную истину: перед человеком нет никаких границ.

Если бы сюда по ошибке забрели сторонники других религий, им наверняка бы показалось, что их взору открылось страшное зрелище неистовствующей толпы, одержимой бесами. В каждом лице они смогли бы увидеть неподдельный экстаз, потому что Рейв дарит всем и каждому удивительную возможность познать высшую радость бытия.

Получить благодать Рейва дано лишь тому, кто поклонится Музыке и Кислоте. Неверных ждёт разочарование в виде плохого «трипа». Эти люди ещё не готовы впустить в своё сердце свет, рождённый чарами того, чьё имя является синонимом Безумия. Но тех, кто искренне раскрывает душу перед Рейвом, ждёт высшая степень наслаждения.

Слава великому Рейву!

В бликах мерцающего света движения танцующей массы кажутся нереальными, почти фантастическими, словно сон наяву. Молодые люди, подхваченные волнами громкого звука, следуют зову бьющихся в такт быстрому ритму сердец. Пульс, подчиняясь музыке, ускоряется, а сознание, охваченное воздействием экстази, переходит в новую плоскость существования, пересекает пределы привычного восприятия, где грёзы становятся частью окружающего мира. Внутри каждого, кто пришёл сюда и причастился дарами рейва, рождается глубокое чувство всеобъемлющей любви.

Голова Рэя очищается от тревожных мыслей. Нет ни будущего, ни прошлого. Время и пространство сжимаются до предела. Только здесь, только сейчас. Рядом с ним танцует Виолет. Девушка, с которой он познакомился возле магазина звукозаписей.

Что? Должно быть, в его памяти произошла какая-то ошибка. Они встретились с ней ночью на мосту. Возле магазина Хьюи. Какого чёрта? Рэю начинает казаться, что в его голове хозяйничает кто-то посторонний.

Нет, только не это! Неужели снова Фантастический Захватчик?

Виолет заметила странную вещь. За короткое мгновение в парне произошла необъяснимая перемена. Она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что именно в нём не так.

Наконец-то ей удалось определить. Взгляд. У Рэя изменился взгляд. Подобным образом отличаются друг от друга близнецы. Какой бы одинаковой не была их внешность, у них всё равно разные взгляды. Сложно объяснить, но этим они всегда отличаются. Вот и в данный момент девушка обратила внимание на то, что Рэй стал смотреть на неё иначе.

— С тобой всё в порядке? — спросила она, склонившись к нему, чтобы прорваться сквозь шум музыки.

— Выглядишь потрясающе! — ответил он (или не он?).

— Может, нам лучше уйти?

— Ни в коем случае!

Девушка даже не догадывалась, какая сложная борьба развернулась в сознании Рэя.

«Убирайся прочь!» — мысленно приказал подросток, но Фантастического Захватчика это не остановило. Более того, Виолет ему, похоже, тоже нравится. Рэй почувствовал, как вторгшийся в его разум нарушитель смотрит на неё.

В этот раз Фантастический Сукин Сын оказался гораздо сильнее, и его натиск отстранил хозяина тела на второй план. Подросток как будто со стороны наблюдает за тем, как некто пользуется им, как умелый кукловод — куклой-марионеткой.

— Выглядишь потрясающе! — нет, эти слова уже не принадлежат Рэю. Тот, кто их произнёс, завладел сознанием подростка в полной мере, и ему лишь осталось покорно следить за развитием событий.

«Ты не имеешь на это права!» — издал вопль отчаяния парень, но остался неуслышанным. Виолет смотрела на него, но видела перед собой кого-то другого. Того, кто запер его здесь, в отдалённом уголке сознания, словно в камере предварительного заключения, оставив единственное звуконепроницаемое окно, чтобы позволить видеть то, что происходит снаружи.

Не следовало употреблять эти таблетки, потому что эффект раздвоения личности Рэю совсем не понравился.

«Плохой «трип». Плохой «трип». Плохой «трип», — как могущественное заклинание, принялся твердить одну и ту же фразу подросток. Наверное, кислота воздействовала на его организм иначе, чем на остальных, и вместо ожидаемого удовольствия капитана во второй раз отстранили от управления кораблём.

— Может, нам лучше уйти?

«Отличное предложение, Виолет! Давай сейчас же уйдём отсюда!» Нет, она ничего не слышит. Она даже не подозревает о подмене.

— Ни в коем случае! — грёбаный Фантастический Захватчик желает развлекаться. Желает танцевать с чужой девушкой. Желает оставить Рэя в дураках.

Сопротивление, увы, бесполезно. Как бы подросток ни старался вырваться наружу, чтобы взять ситуацию под контроль, его неведомый соперник (плод кислотного воображения) прочно держит управление сознанием в своих руках. Рэю приходится довольствоваться скромным правом стороннего наблюдателя.

«Извини, приятель, ничего личного», — обращается к нему внутренний голос, принадлежащий кому-то постороннему.

«Кто бы ты ни был, откуда бы ты ни появился в моей голове, я найду способ избавиться от тебя!» — с ненавистью думает парень.

В этот вечер Фантастический Захватчик провожает Виолет до дома, целует её в губы (бесцеремонно крадёт поцелуй, адресованный Рэю), после чего уходит прочь, оставив подростка под ночным небом в полном одиночестве.

— Нашёл деньги? — вместо приветствия напустился на Далтона с резким вопросом Рэй, когда тот приоткрыл дверь.

— К сожалению, ничем не могу помочь, — отчим предусмотрительно оставил накинутой цепочку на замке, так что у подростка не оказалось возможности схватить жирного ублюдка за горло.

— Значит, ты хочешь, чтобы мать обо всём узнала? — вздёрнул брови незваный гость.

— Советую тебе забыть сюда дорогу, — только теперь парень заметил, что мужчина держит в руке пистолет, направленный дулом прямо на него.

— Ты этого не сделаешь.

— Хочешь проверить? — Далтон сделал пугающий выпад оружием.

— Прежде чем размахивать этой штуковиной, научись сначала стрелять, — усмехнулся Рэй, но предпринимать какие-либо действия в адрес отчима не решился.

— Если ты ещё хоть раз появишься на пороге моего дома, я начиню тебя свинцом.

— Ничего себе! И откуда Жирная Задница знает такие выражения? — подростку доставило настоящее удовольствие наблюдать за тем, как лицо Далтона сводит от злости.

— Убирайся!

— Я предвидел нечто подобное, и поэтому отослал себе с вашего адреса письмо до востребования от имени матери. И когда оно не достигнет адресата, то вернётся назад, но получить его сможет лишь отправитель. А знаешь, что находится в конверте? Удивительная история о том, как один ублюдок чуть не застрелил собственного пасынка, а потом оставил его подыхать на улице, как последнюю собаку. Интересно, понравится ли твоей жене такая весточка с того света?

— Ты блефуешь!

— Может быть, и так. По крайней мере, тебе ничто не мешает сейчас же спустить курок и проверить, правда ли это, или нет, — Рэй беспечно передёрнул плечами. — Попробуй!

— Я тебе не верю.

— Тогда стреляй, потому что я всё равно не уйду, пока не получу деньги.

Лоб Далтона пересекла глубокая морщина. Судя по всему, он терзался непростым выбором. Трудно было понять, врёт ли семнадцатилетний пакостник, или ему на самом деле пришла в голову такая простая, но поразительно дальновидная мысль. Окажись письмо правдой, и тогда семейное благополучие отчима заметно пошатнётся, а то и вовсе рухнет, как старый аварийный дом, не выдержавший чрезмерной нагрузки.

— У меня мало времени, — поторопил его Рэй.

— Ты ничего не отправлял, — Далтон стиснул тяжёлую рукоятку пистолета.

— Представляю лицо матери, когда она узнает о нашем маленьком секрете.

— Она ничего не узнает, потому что никакого письма нет! — вспыхнул от гнева мужчина.

— Чего же ты тогда медлишь? Пристрели меня, и делу конец. Или кишка тонка? Кажется, у тебя руки трясутся от страха? Ты потеешь, как грязная свинья.

— Заткнись, мерзавец! Клянусь, я прикончу тебя!

— Давай, только прицелься как следует, а не то снова промахнёшься.

Далтон поджал губы и опустил оружие. Он сдался, поверив в ловкий обман.

— Забирай деньги и проваливай отсюда! — после мучительных колебаний под ноги подростку упали две смятые пятидесятифунтовые купюры.

— Премного благодарен, — Рэй поднял их и скрылся в темноте.

Чтобы разделаться с остатками ночи, подросток зашёл в бар, куда давно не заглядывал. Когда-то он весело проводил здесь время вместе с Гэйджем и Холденом, но ввиду его необычной болезни они давно не виделись. Или дело было вовсе не в этом? Рэй стал реже общаться с друзьями после того, как ребята начали предостерегать его от общения с Виолет. Они утверждали, что девушка хочет превратить его в наркомана. Ничего подобного. Она всего лишь приоткрыла ему дверь в новый, доселе неведомый мир. Правда, после огнестрельного ранения всё изменилось. Появился проклятый Фантастический Захватчик, который норовил вмешаться в их отношения. От одного воспоминания о неприятном эффекте после употребления таблеток Рэя передёрнуло. Ощущение постороннего присутствия в голове не вызывало ничего, кроме омерзения, словно кто-то изнасиловал его разум.

Парень отыскал в кармане мелочь и приблизился к аркадному автомату «Смертельной битвы». В игровом меню ему на выбор предложили семь уже знакомых персонажей, среди которых он остановил свой выбор на жёлтом ниндзя. Сегодня Скорпиону предстояло подняться по турнирной таблице вверх, чтобы одолеть главного противника — хитрого колдуна Шан Цунга.

Пальцы Рэя механически вспомнили основные приёмы, необходимые для нанесения соперникам целой серии сокрушительных ударов. Когда он сразился со всеми оппонентами и одержал очередную победу, его результат так и не превзошёл рекорда, установленного Виолет. Игрок с именем VLT до сих пор занимал верхнюю строчку в общем рейтинге.

После повторной попытки набрать большое количество очков Рэю удалось лишь оттеснить собственный результат со второго на третье место, а лидерская позиция девушки так и осталась недосягаемой вершиной.

«Скоро тебя ждёт то же самое, — подумал подросток о Руди Монморенси, выполнив очередное жестокое добивание соперника с помощью фаталити. — Ты будешь истекать кровью и молить о пощаде».

В третий раз главный босс виртуальных соревнований оказался поверженным, но Рэй не поднялся на первую строку. Он оставил джойстик в покое и предоставил автомату возможность привлечь к экрану следующего любителя кровавых состязаний.

И вновь Рэй пробудился со странным ощущением того, что за мгновение до этого он находился в другом месте. Та же комната с книжным шкафом, а у стены стоит какой-то музыкальный инструмент. Похож на пианино, но в более компактном корпусе. А что, если это территория Фантастического Захватчика? Совершенно нелепое предположение. Должно быть, ему приснился похожий сон. В детстве с ним происходило нечто подобное. Время от времени сновидения повторялись.

Или он каким-то образом тоже вторгся в чужое сознание?

Подросток попробовал сконцентрироваться на незнакомой комнате. Возможно, ему удастся вернуться туда и выяснить, кто именно против его воли проникает к нему в сознание. Он снова представил незнакомую обстановку, но ничего не произошло. Похоже, Фантастический Захватчик поставил надёжный блок, и связь между ними существовала только в одностороннем порядке.

Следовало бы запомнить особые приметы: лежащие на столе документы, почтовый адрес или нечто подобное, — по которым можно будет идентифицировать нарушителя. Но это потом. Сейчас первостепенной задачей Рэя является важная поездка в город Мести, в город Воздаяния за грехи, где живёт богатенький ублюдок Руди. Пора вручить ему открытку «С наилучшими пожеланиями из грязного прошлого».

Родители купили для младшего Монморенси собственную квартиру, и он, в отличие от большинства приезжих студентов, проживающих в кампусе, мог веселиться на полную катушку, приводя к себе домой девчонок, готовых без лишних сомнений отдаться парню, у которого в кошельке водится крупная рыбка.

Рэй отыскал нужный адрес почти сразу. Несмотря на поздний час, в окнах до сих пор горел свет. Судя по всему, вечеринка была в самом разгаре. Подросток устроил наблюдательный пост на противоположной стороне улицы, скрывшись в телефонной будке и сделав вид, будто увлечённо с кем-то разговаривает. На самом же деле он пристально следил за каждым движением, происходящим на пятом этаже.

Спустя десять минут в одном из открывшихся окон появилась чья-то физиономия. «Отдай, дурак!» — донеслось вслед. Теперь Рэю удалось рассмотреть студента, размахивающего женскими трусиками. «Кому сказала, отдай!» — очередное требование вернуть нижнее бельё. «Посмотрим, как они умеют летать!» — рассмеялся парень, рассекая морозный воздух взмахом руки. В следующее мгновение кусок тёмной ткани безжизненно спланировал вниз и приземлился на снег. Чёрное на белом.

«В чём я теперь пойду?» «Примерь мой подарок». «Я не буду это надевать!» «Тогда тебе придётся спуститься вниз и подобрать промокшие трусы». «Я тебя ненавижу!»

Рэй догадался, что девушка всего лишь заигрывает с парнем. Она выглянула из окна, чтобы рассмотреть самую потаённую часть своего гардероба, после чего оба со смехом скрылись из виду. Не оставалось сомнений в том, что сегодня список Руди пополнится ещё одним завоеванием.

Оставалось терпеливо ждать. Холод пробрал Рэя до самых костей, но его грела мысль о предстоящей расправе. Пусть ублюдок напоследок повеселится. Даже осуждённый на смертную казнь имеет право на последнее желание. Последнее желание в его грёбаной жизни.

Сейчас Монморенси, наверное, удовлетворяет собственную похоть, умело орудуя членом в дырке у этой лицемерной потаскушки. «Ой, Руди, мне хорошо! — стонет она под ним, заботясь лишь о том, как бы вытрясти из богатенького ублюдка больше денег. — Вот так! Не останавливайся!» Он наверняка забыл, как однажды «подвёз» в машине школьницу, навсегда отобрав у неё радость познания первой близости с мужчиной. Виолет стала для него мимолётным развлечением, как прошлогодний десерт, вкус которого уже невозможно вспомнить. Но ничего, Рэй с удовольствием освежит подонку его короткую память.

Впервые они встретились лицом к лицу в местном баре. Руди сидел у стойки и лениво потягивал пиво из стеклянной бутылки, следя за небольшим экраном телевизора, по которому показывали повтор матча по регби. После нескольких ругательств в адрес команды противников он услышал, как к нему обращается незнакомый парень с предложением выпить за победу «своих».

— Я угощаю, — сказал подросток. Монморенси, увлечённый игрой, даже не заметил, когда тот успел к нему подсесть.

— Тоже болеешь за «львов»? — поинтересовался студент.

— Они лучшие, — соврал сосед и широко улыбнулся. — Но, похоже, в этот раз удача не на их стороне.

— А ты уже знаешь счёт?

— К сожалению, ещё нет.

— Тогда подожди, игра пока не закончена. Кстати, меня зовут Руди, — он протянул руку для знакомства.

— Дэвид, — во второй раз солгал собеседнику Рэй, представившись тем же именем, что и несколько ночей назад в гостинице. Интересно, почему ему пришло в голову назваться именно так?

Бармен принёс молодым людям открытое пиво, и они стукнулись бутылками.

— «Львы», вперёд! — провозгласил студент.

— Победа будет за нами! — подхватил подросток. Оба сделали по большому глотку и принялись следить за развитием событий на игровом поле.

— Часто бываешь в этом месте? — спросил Руди, не отводя взгляда от экрана.

— Иногда заглядываю, — уклончиво отозвался Рэй.

— Тогда понятно, почему я тебя здесь раньше не видел, — Монморенси снова прильнул губами к горлышку и запрокинул бутылку.

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за напряжённым противостоянием команд. Наконец, «львам» каким-то чудом удалось совершить молниеносный бросок и вырвать несколько очков в свою пользу, заставив ликовать трибуны.

— А я что тебе говорил! — обрадовался студент и чуть не разлил пиво. — Мы надрали им задницу!

— Наши ребята выбьют из них всё дерьмо!

— Отлично сказано, приятель!

«Знал бы ты, кого называешь приятелем», — невольно подумал Рэй.

Руди Монморенси даже не догадывался о том, что сидит в опасной близости с собственным палачом. За внешностью нового знакомого с вымышленным именем, как будто разделяющего спортивные интересы Руди, скрывался парень, всем сердцем ненавидящий праздного ублюдка. Откуда студенту было знать, что вместе с пивом он уже употребил порцию снотворного, которую ему незаметно подсыпал Рэй.

— Что-то меня клонит в сон, — зевнул болельщик «львов».

— Разве ты не досмотришь игру? — с участием спросил подросток.

— Глаза прямо-таки слипаются. Пожалуй, мне пора.

— Нужна помощь?

— Обычно я пьянею от гораздо большего количества алкоголя, но, наверное, эта ночь выдалась тяжёлой не только для нашей команды, — Руди поднялся на ноги и тут же пошатнулся.

— Осторожнее! — подхватил его под локоть Рэй. — Может быть, я тебя всё-таки провожу?

— Я живу тут неподалёку, так что справлюсь, — студент освободился от поддержки и едва не рухнул на пол. Перед глазами у него всё поплыло.

— Ладно, придётся мне тебя проводить, — подросток перекинул руку спутника себе через шею. — Идём отсюда.

— А ты знаешь мой адрес?

— Нет, — Рэю в очередной раз пришлось сказать неправду, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Видишь тот дом? — студент повёл указательным пальцем в сторону пятого этажа большого элитного здания. — Квартира номер 513.

— Неплохо устроился.

— Ещё бы! — на лице Руди заиграла самодовольная улыбка, и он не преминул тут же прихвастнуть своим финансовым благополучием. — Между прочим, во всех комнатах сделана полная звукоизоляция, которая обошлась мне в кругленькую сумму.

— И что это значит?

— Я оборудовал жилище таким образом, чтобы можно было устраивать умопомрачительные вечеринки, и при этом ни один сосед не обратился в полицию с жалобой на невыносимый шум. Ты понимаешь, о чём я?

— Не совсем.

— Я заказал специальную отделку, как в звукозаписывающих студиях, — пояснил Монморенси. — Можно включать музыку на полную громкость, и никто за пределами моей квартиры ничего не услышит.

— Ты серьёзно?

— Серьёзнее не бывает.

— А если закричать во всё горло?

— Даже целая толпа болельщиков не сможет преодолеть надёжный акустический барьер.

— Как интересно, — задумчиво произнёс подросток, прикидывая в уме неожиданно открывшиеся возможности. Богатенький ублюдок, сам того не подозревая, неимоверно облегчил Рэю задачу.

Когда они подошли к дому, Руди окончательно вырубился, и его спутнику пришлось приложить достаточно усилий, чтобы довести его до нужной квартиры.

Проснулся Руди от весьма болезненных ощущений во всём теле. Он попытался пошевелиться, но что-то сковывало его движения. Студент открыл глаза и обнаружил себя прочно привязанным к кровати. Что такое? Какая-то изощрённая эротическая игра? Насколько он помнил, минувшей ночью в его уютном любовном гнёздышке никого не было. Иногда парень развлекался подобным образом с наиболее раскованными девчонками, но исключительно в роли доминирующего партнёра. Тогда почему на его руках и ногах оказались эти верёвки?

Попытка высвободиться отозвалась неприятной болью в запястьях. Руди запрокинул голову и увидел проступившую на коже кровь. Слишком туго.

— Эй! — выкрикнул пленник, чтобы обратить на себя внимание. — Немедленно развяжи меня!

Никто не пришёл к нему на помощь, и студент почувствовал, как в сердце холодной змейкой закрадывается удушающий страх.

— Хватит со мной шутить! Игра закончилась! — снова огласил он неестественную тишину, от которой по спине побежали мурашки.

Похоже, что его оставили здесь одного. Монморенси попробовал ещё раз высвободить руки, но путы тут же прочно вгрызлись в него, как две острозубых челюсти, вызвав ощущение жжения. Он прокрутил в голове прошлый вечер. Ничего не предвещало беды, а потом к нему подсел какой-то парень. Как же его звали? Джонни? Дэни? Деррик? Какая разница. Когда на поверхность начали всплывать новые подробности, студент вспомнил, как новый знакомый проводил его домой. А потом — пустота.

— Грязный извращенец! — огласил беззвучный мир спальни Руди. — Как только мне удастся освободиться, я убью тебя! Хватит прятаться!

Он принялся ощупывать взглядом комнату, чтобы обнаружить следы совершённого над ним насилия, но ничто не выдавало его самых скверных опасений. Неизвестный просто связал уснувшего студента и оставил лежать на кровати. Для чего? Что этот грязный тип собирался делать дальше? Невольника охватил неподдельный ужас.

По крайней мере, никаких болезненных ощущений в заднице. Значит, подросток не надругался над ним. Пока не надругался. А что, если он вернётся? Руди показалось, что он угодил в какой-то кошмарный сон. Обездвиженные конечности затекли так, словно их переехали трактором.

Может быть, это просто чей-то нелепый розыгрыш? Кто-то из знакомых решил подшутить над Монморенси, но шутка получилась неудачной.

— Ладно, ребята, я сдаюсь! — постарался рассмеяться мистер Икс. Сейчас Руди более всего походил именно на эту букву с разведёнными в стороны руками и ногами. — Вам удалось меня напугать. А теперь позвольте мне встать!

Нет, в дверях не показались смеющиеся лица однокурсников, готовые дать пленнику свободу. Он по-прежнему оставался один в ожидании страшной неизвестности.

Хозяин квартиры, оказавшийся в незавидном положении, вздрогнул от постороннего звука. Весь день он провёл в напряжённом предвкушении, и теперь погрузился в дремотное состояние. Ему хотелось есть и пить, так что сон послужил лучшим средством отвлечься от естественных потребностей. Ближе к вечеру Руди не выдержал и сходил под себя, потому что мочевой пузырь был готов разорваться от нетерпения. Теперь студент очнулся, лёжа в постыдном мокром пятне, которое расплылось под ним бесформенной серой кляксой.

В комнату кто-то вошёл. Пленник приподнял голову и увидел перед собой знакомое лицо парня, подсевшего к нему вчера за барной стойкой.

— Это ты, мать твою! — выругался Монморенси. — Немедленно развяжи меня, сукин сын!

— Не так быстро, приятель, — остановился около него подросток, глядя сверху вниз, как паук, ощутивший вибрацию угодившей в его сети мухи.

— Что тебе от меня нужно? — дёрнулся в сторону студент.

Рэй присел на край кровати и потрепал Руди по щеке:

— Ты когда-нибудь писал школьные сочинения на тему «Как я провёл лето»?

— Что?

— Наверняка приходилось, — сделал вывод Рэй. — Но вряд ли ты решился бы признаться учительнице в том, что твои каникулы не ограничивались походами на рыбалку, верно? Мне кажется, ты от неё кое-что утаивал, не так ли? Некоторые неблаговидные поступки.

— Я не знаю, о чём ты говоришь!

— Сегодня мы попробуем составить устный рассказ на несколько иную тему, — не обратил внимания на слова Руди подросток. — Тема будет звучать следующим образом: «Как я прокатил на машине Виолет».

— Какую ещё Виолет? — на лице студента отразилось непонимание.

— Я так и думал, — с сожалением покачал головой Рэй. — Ты уже ничего не помнишь.

Он встал и направился к дверям.

— Эй, куда ты пошёл? — крикнул ему вслед Монморенси.

Ответ не заставил себя долго ждать. Через несколько мгновений подросток вернулся с кухонным ножом в руке.

— Что ты собираешься делать? — теперь в голосе хозяина квартиры прозвучал страх.

— Хочу, чтобы ты вспомнил, — Рэй поднёс острое лезвие к груди невольника и ловким движением срезал первую пуговицу, затем медленно провёл им вдоль втянувшегося от испуга живота и остановился в области паха.

— Осторожнее! — наверное, в этот момент яйца Руди сжались в тугой комок.

— Попробуем ещё раз. Итак, кто такая Виолет? — сталь вплотную упёрлась в мужское достоинство студента.

— Отпусти меня! — богатенький ублюдок инстинктивно постарался отодвинуться, но верёвки на ногах не позволили ему этого сделать. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь!

— Разве не ты прокатил девчонку из своей школы, а потом лишил её невинности?

— Виолет… — Руди озарило воспоминание. Он действительно однажды «подвёз» ученицу, с которой у него возникли некоторые проблемы. К счастью, тогда отец всё уладил.

— Мне очень жаль, что так вышло, — пробормотал он.

— Мне тоже, — произнёс Рэй.

— Но ведь ты не сделаешь мне ничего плохого? — в глазах Руди появилась мольба.

— В отличие от тебя, я не обманщик, поэтому не могу обещать тебе благополучного исхода. Сначала у меня возникла идея отрезать тебе член, но я не стану этого делать по той простой причине, что так ты слишком быстро умрёшь от потери крови, а это не в моих интересах.

— Не надо! — страх Монморенси перерос в ужас, а ужас — в отчаяние. — У моего отца достаточно денег, чтобы заплатить тебе. Он отдаст любую сумму, лишь бы…

— Довольно! — оборвал его Рэй. — К сожалению, ты так и не понял, что в этом мире не всё измеряется деньгами. Иногда за ошибки необходимо платить собственной шкурой.

— Нет! Пожалуйста, нет!

— Ты боишься?

Руди Монморенси судорожно закивал. На его глазах показались слёзы. Чокнутый парень с ножом и твёрдым намерением оскопить жертву в одночасье превратил счастливую и беззаботную жизнь студента в настоящий ад.

— Между прочим, Виолет тоже было страшно, — проговорил в самое ухо богатенькому ублюдку Рэй.

— Я не хотел… — всхлипнул тот, как пятилетний мальчуган, у которого отобрали игрушку. — Честное слово, я не хотел…

— Как думаешь, мне кто-нибудь поверит, если я сейчас отрежу тебе ухо, а потом скажу, что тоже не хотел этого? — подросток прикоснулся холодным металлом к щеке собеседника.

— Прошу тебя, не надо! — завизжал Руди.

— А как насчёт лишних конечностей? — Рэй силой разжал согнувшиеся в кулак пальцы на руке Монморенси и сделал вид, что хочет отсечь ему мизинец.

— Нет! — закричал во всё горло студент, извиваясь, словно выброшенная на берег рыба.

— Даже не знаю, откуда начать, — подросток осмотрел растянувшееся на кровати беспомощное тело. — Сверху или снизу?

Руди тяжело задышал, как будто только что преодолел длительную дистанцию. Должно быть, пульс у него подскочил до двухсот ударов в минуту.

— Может, воспользоваться считалкой? — предложил Рэй, принявшись декламировать какой-то глупый детский стишок, который никак не вязался с происходящим.

— Ты же это не всерьёз? — не желал расставаться с последней надеждой Монморенси. — Ты хотел меня проучить, и у тебя получилось. Обещаю, что больше никогда не причиню вреда ни одной девушке. Ни одной, клянусь!

— К сожалению, Виолет твоё раскаяние уже не поможет. Ты навсегда изуродовал её жизнь. Как бы она ни старалась, ей никогда не забыть той поездки, и виной тому только ты, грязный ублюдок! — подросток полоснул студента по ступне, и сквозь носок проступила тёмная полоса крови.

— Помогите! — комнату огласил громкий вопль.

— Благодаря тому, что ты заказал отличную звукоизоляционную отделку, никто из соседей не узнает о нашей маленькой вечеринке.

— Господи, как больно!

— Мы только приступили к развлечениям, — нож вонзился во вторую ногу, ввергнув Руди в бездну нестерпимых страданий.

Мучения продолжались, пока пленник не отключился от внешнего мира. Благословенная темнота накрыла его сознание, избавив от необходимости находиться в комнате, превратившейся в камеру пыток.

Через некоторое время Монморенси очнулся снова. Рэй услужливо поднёс к его губам стакан воды. «Наверняка там находится яд», — подсказал внутренний голос, но чувство жажды взяло верх над рассудительностью, и Руди сделал несколько жадных глотков, пролив живительную влагу на подбородок. Несмотря на то, что вода была набрана из городского водопровода, она показалась ему самой вкусной, какую ему только доводилось пробовать в своей жизни.

Подросток принёс из аптечки бинты и лейкопластырь, принявшись накладывать повязки на все нанесённые раны.

— Теперь ты меня отпустишь? — слабым голосом спросил Руди.

— Нет, я всего лишь дам тебе небольшую передышку, — ответил Рэй.

— Мне нужен врач.

— Не врач, а священник, чтобы благословить твою дерьмовую душонку перед тем, как она отправится прямиком в пекло.

Рэя беспокоил тот факт, что последним, с кем видели Руди, был именно он. Если полиция начнёт расследование по поводу пропажи студента, то бармен наверняка вспомнит, что в тот вечер рядом с ним сидел какой-то подросток, с которым Монморенси и ушёл. Трудно сказать, успел ли кто-нибудь запомнить внешность незнакомого парня, но теперь у него не было полной уверенности в том, что никто не выйдет на его след.

Несколько раз в квартире Руди звонил телефон, но Рэй не поднимал трубку. Скоро богатенького ублюдка начнут искать, поэтому необходимо покончить с ним раньше, чем сюда сунутся люди в форме.

А соседи Руди Монморенси не могли и предположить, что творилось совсем рядом с ними, за дверью с номером 513. Они знали, что там живёт состоятельный молодой человек. Иногда он приводил к себе девушек, но не нарушал общего спокойствия, так что возражений против такого жильца ни у кого не было. К тому же, появлялся студент всегда поздно, поэтому его внезапное исчезновение не вызвало никаких подозрений.

Бросив кухонный нож в раковину и тщательно вымыв руки, Рэй проследил за тем, как в канализацию утекает порозовевшая от крови вода. Из комнаты продолжали доноситься крики, которые ему порядком надоели. Руди, несмотря на звукоизоляцию, с завидным упорством взывал о помощи, хотя отлично понимал, что его не услышит ни одна живая душа, кроме жестокого мучителя.

— Заткнись! — подросток подставил запачканное лезвие под упругую струю, бьющую из крана, и повертел его в разные стороны. Сегодняшней ночью он планировал куда более обширную программу развлечений, но мягкотелый говнюк вырубился в самом разгаре веселья. Рэю пришлось остановиться и вспомнить навыки оказания первой помощи, которым его когда-то научили в летнем лагере, чтобы Монморенси не откинул копыта раньше положенного срока.

— Помогите! Убивают! Помогите! — не унимался Руди.

Рэй покончил с мытьём ножа, взял со стола лейкопластырь и вернулся в комнату. Резким движением он залепил пленнику рот, отобрав у него возможность нарушать ночную тишину истошными воплями. Теперь Руди мог только издавать нечленораздельные звуки, но уже на порядок тише.

— Придётся приобрести в аптеке флакон нашатырного спирта, — выразил мысль вслух подросток. — Я же не могу позволить, чтобы ты пропустил всё самое интересное.

Студент в ужасе замотал головой из стороны в сторону, тщетно пытаясь что-то сказать.

— Извини, но я ничего не понимаю. Не нужно было так надрываться, чтобы мне не пришлось заклеивать твою орущую глотку.

Ноздри Руди широко раздулись, как будто он собирался протолкнуть слова через нос. Лицо у него приняло багровый оттенок от чрезмерных усилий освободиться из прочных верёвочных пут.

— Знаю, знаю, — с пониманием произнёс Рэй. — Боишься новой боли. Но иногда физические страдания перенести гораздо легче, чем те, которые возникают вот здесь. — Он положил руку себе на грудь.

Руди вновь что-то промычал.

— Ты причинил Виолет такую боль, и она никогда не сможет забыть о ней. Ты понимаешь, что такое «никогда»? Это значит, что она всю жизнь будет носить её внутри, в самом сердце. Возможно, ей удастся скрыть тяжёлые переживания от других, но от себя — вряд ли. И ты послужил тому причиной, а сам остался безнаказанным. Разве так честно? Честно, я тебя спрашиваю?! — Рэя охватил приступ ярости. Он изо всех сил толкнул кровать ногой, и та сдвинулась с места. — Ты заслуживаешь смерти, но не мгновенной, а медленной и мучительной, и я постараюсь её тебе обеспечить.

Невольник принялся что-то судорожно повторять. По щекам у него потекли слёзы немой безнадёжности. Из легкомысленного молодого человека, пользующегося неограниченными благами финансового могущества папочки, он превратился в сопливое ничтожество, готовое на всё ради бесценного права остаться в живых.

— Не хочешь умирать, — догадался подросток.

Монморенси закивал, как игрушечный болванчик.

— К сожалению, у тебя нет другого выбора.

Открыв глаза и вынырнув из тревожного сна, студент долго изучал потолок, словно оказался здесь впервые. Он по-прежнему лежал на кровати с привязанными руками и ногами. Живой. После всех вчерашних (или сегодняшних?) истязаний раны тянуло так, словно в них впились невидимые крючья. И всё-таки живой.

Руди застонал и предпринял попытку приподняться, но верёвки тут же напомнили ему об истинном положении вещей: никуда ты, приятель, отсюда не уйдёшь.

Маленьким подарком стало отсутствие лейкопластыря на губах. Вероятно, подросток снял его, побоявшись, что Монморенси может задохнуться собственными соплями после всех тех рыданий, которые огласили эту комнату.

Но как долго будет продолжаться такая мучительная казнь? Сколько ещё пленник сможет выдержать, прежде чем ему удастся освободиться? И удастся ли?

До недавнего времени он совершенно забыл о том неприятном инциденте. Отцу Руди пришлось заплатить нищей семейке, чтобы никто из них не обращался в полицию, когда выяснилось, кто сорвал девчонке пломбу. Позже Виолет убежала из дома. Новость не вызвала у Монморенси приступа угрызений совести. Его подростковая «шалость» вошла в разряд «оплаченных», так что удостаивать её списка неискупимых грехов не имело смысла.

И вот откуда ни возьмись появляется парень, вспомнивший о старой обиде исчезнувшей девчонки, и начинает издеваться над ним. По какому праву? Неужели первый раз смазливой сучки сравнится с тем, чему подвергся он, Руди Монморенси? Она должна была бы радоваться тому, что на неё вообще обратили внимание. В школе поговаривали, что у Виолет неблагополучные родственники, и мальчишки старались обходить её стороной, но старшеклассник заметил красивую девчонку. Однажды он предложил подбросить её, даже не подозревая о том, чем закончится для него эта поездка в будущем.

Студента охватила жалость к самому себе, и он снова дал волю слезам. Он не заслуживал таких суровых пыток. Во всём была виновата Виолет. Она сама села к нему в машину. Дала понять, что не против, а потом изобразила из себя несчастную жертву.

Прошлой ночью Рэй оставил Руди в комнате одного, а сам покинул квартиру, чтобы заглянуть в круглосуточную аптеку. Замкнув за собой дверь, он со всеми предосторожностями спустился вниз, хотя в столь поздний час вряд ли нашлись бы случайные свидетели его появления.

Чтобы не вызывать лишних подозрений у пожилого фармацевта, подросток сделал сразу несколько покупок.

— Мне, пожалуйста, аспирин, нашатырный спирт и пачку презервативов, — протянул деньги Рэй.

От него не ускользнула улыбка, появившаяся на лице аптекаря.

— Нашатырный спирт для моей бабушки, аспирин для меня, а это для моего друга, который стесняется приходить сюда сам, — поспешил дать ложное объяснение покупатель, при слове «это» указав на средства контрацепции.

— Нашатырный спирт, аспирин и презервативы, — выбил чек седой мужчина. Наверняка он подумал, что два первых лекарственных средства являются всего лишь прикрытием, и был не так уж далёк от истины, но с небольшой поправкой: молодого человека в эту ночь интересовал не безопасный секс, а маленький стеклянный пузырёк и его содержимое, способное мгновенно привести в чувство любого, кто потеряет сознание от чрезмерной боли.

— Спасибо, — подросток забрал с прилавка бумажный пакет, всё содержимое которого, кроме нашатырного спирта, отправилось в ближайшую урну.

У него ещё оставалось время до утра, и он решил заглянуть в тот самый бар, откуда уводил под руку Руди Монморенси. Ему показалось, что так он сможет отвести от себя подозрения. Да, его видели с исчезнувшим студентом, но он заходил сюда снова.

Почти все посетители разошлись, за исключением самых стойких. Впрочем, назвать их таковыми было бы трудно, потому что они пребывали в изрядном подпитии. Кое-кто ещё держался, из последних сил сопротивляясь действию сна и алкоголя, но большинство оставшихся уже опустили отяжелевшие веки и уткнулись лицом в стол. Рэй подошёл к барной стойке и заказал кружку пива. Бармен взял стакан, наполнил его хмельным напитком и равнодушно протянул подростку, получив взамен причитающуюся сумму, после чего вернулся в кресло и продолжил смотреть телевизор.

«Похоже, никому нет дела до того, с кем именно я уходил отсюда», — подумал Рэй. Это его вполне устраивало. В конце концов, поток посетителей, желающих расстаться с трезвыми мыслями, настолько велик, что запомнить каждого из них практически невозможно. Вот и отлично. Когда полиция обнаружит труп богатенького ублюдка, ни у кого не возникнет предположения, что это преднамеренное убийство. Надо бы вынести из квартиры что-нибудь ценное, чтобы наверняка направить легавых по ложному следу. Пусть думают, что расследуют кражу и ищут вора, столкнувшегося с хозяином, а не жестокого мстителя. Но как быть с многочисленными ранами на теле Монморенси? Об этом Рэю ещё предстояло хорошенько подумать.

Весь день подросток провёл в квартире Руди, о чём тот даже не догадывался. Рэй разместился на кухонном диване и отключился с приходом утра, так что ему не было слышно дневных стенаний пленника. Привязанный к кровати студент до хрипоты надрывал голосовые связки, надеясь, что его всё-таки услышат, после чего замолкал и содрогался от беззвучных рыданий, а потом снова кричал, взывая о помощи. И снова погружался в тишину, проклиная тот день, когда ему в голову пришла мысль превратить собственное жилище в звуконепроницаемый бункер. Если бы не стены, поглощающие его голос без остатка, он давно смог бы дать о себе знать, но теперь комната стала для него смертельной ловушкой.

Очередное пробуждение Рэя сопровождалось тем же странным впечатлением, словно он успел увидеть фрагмент чужой жизни. Наконец-то у него в голове появилось точное определение необычного явления. Чужая жизнь, вот что это такое. Фантастический Захватчик существует на самом деле. Он не скрытая часть сознания, время от времени выходящая наружу и затмевающая собой истинную личность подростка, а совершенно другой человек, каким-то образом получивший доступ в голову парня.

Значит, комната с книжным шкафом вполне реальна. И Рэй видит её в последние мгновения бодрствования молодого человека на том конце линии. Между ними по неизвестным для него причинам установилась настоящая линия связи, своего рода мозговой телеграф. И выходит, что подросток просыпается каждый раз именно тогда, когда засыпает его оппонент, а теряет сознание в момент пробуждения Фантастического Захватчика.

Неожиданное открытие ошеломило подростка. Неужели эту связь никак нельзя оборвать? К тому же, почему она осуществляется в одностороннем порядке? Например, Рэю никогда не удавалось вторгнуться во владения чужого разума, в то время как чужой разум беспрепятственно проникал в сознание Рэя. Впрочем, сейчас у него есть другой важный вопрос. И пора бы с ним покончить раз и навсегда.

Руди ещё не спал. Он встрепенулся, когда увидел в дверях фигуру мучителя с ножом в руке. Наверное, именно так выглядел бы перед смертью раненый зверь, оказавшийся в когтях хищника.

— А вот и я! — объявил о собственном появлении Рэй, словно выступал в качестве озорного клоуна на арене цирка.

— Мы можем договориться, — обратился к нему невольник. — Мой отец заплатит тебе большие деньги. Только не убивай меня!

— Ты так ничего и не понял, — с осуждением покачал головой подросток.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — залепетал Монморенси перед лицом неотвратимой судьбы, жадно хватая ртом воздух.

— Прекрати ныть, или я скормлю твои яйца собакам!

— Если хочешь, забирай ключи от моей тачки.

— Думаешь снова легко отделаться, как и в тот раз, когда вы заткнули рот отцу Виолет своими дерьмовыми деньгами? Не получится. Теперь ты заплатишь за всё сполна, — Рэй решительным шагом двинулся в сторону жертвы.

— Нет! Не надо! Умоляю! — тело студента озарилось вспышкой нестерпимой боли. Она обожгла его, подобно раскалённому металлу. Нож рассёк кожу на груди, и сквозь порез немедленно проступила кровь.

— Нравится? — подросток провёл лезвием рядом с первой раной, заставив Руди задохнуться собственным криком.

— Остановись!!!

— Остановиться? — Рэй сделал вид, что задумался над мольбой пленника. — А остановился ли ты, когда совершал надругательство над Виолет? Или ты думал лишь о том, как ублажить ту штуку, которая болтается у тебя между ног? Разве тебя остановила беззащитность девушки?

Подросток наотмашь ударил насильника ножом по лицу, и правая щека Монморенси распалась на две части, словно второй рот, только более уродливый, оскалившийся в кровавой ухмылке. Перед глазами студента всё поплыло, и он чуть не потерял сознание, но мучитель подсунул ему под нос вату, пропитанную нашатырным спиртом, чтобы не позволить отключиться от внешнего мира.

— Чего же ты молчишь? — теперь Рэй схватил голову Руди за волосы и запрокинул её назад. Половина лица Монморенси превратилась в жуткую красную маску. Он попытался что-то сказать, но вместо этого чуть не захлебнулся коктейлем из собственных слёз и крови, которая булькнула у него в горле.

— Говори отчётливее! — глаза подростка загорелись огнём настоящего безумия.

— Прости, — каким-то чудом выдавил из себя невольник.

— Ты просишь простить тебя или убить? Извини, что-то я не расслышал.

— Прости, — прохрипел студент.

— А заслуживаешь ли ты прощения?

Монморенси понял, что надеяться бесполезно. Этот изверг ни за что не отпустит его живым из этой комнаты, и он умрёт прямо здесь, на кровати. По злой иронии судьбы место многочисленных ночных наслаждений превратится для него в эшафот для казни. И тут Руди пришла в голову замечательная идея. Он прервёт свои мучения. Нет, в живых ему уже не остаться, но вот избавить себя от пыток он сможет.

— Я трахнул сучку Виолет и ни о чём не жалею, — проговорил пленник и плюнул Рэю в глаза.

В порыве гнева подросток замахнулся ножом, чтобы навсегда покончить с чёртовым ублюдком.