Смертник из рода Валевских-5

Глава 15

Метаморф. Двухметровое существо без ног и головы. По сути — тот же солдат Фарафо, только с крыльями. Бочкообразное туловище, отсутствие глаз, широкая пасть, сейчас закрытая, но способная откинуть верхнюю часть туловища, чтобы запихнуть туда добычу, тонкие телескопические руки, заканчивающиеся тремя длинными пальцами, похожими на лезвия моих катар. Идеальная машина для убийств. Метаморф не использовал крылья, что были сложены за спиной. Чудовище парило над землёй, словно было создано из мифрила. Меня накрыло первородным ужасом. На тварь даже смотреть было страшно. Однако сдаваться я не собирался, продолжая раз за разом заливать магов «Лечением». Оставалось всего десять эликсиров. Это три, максимум четыре минуты. Потом наступит финал.

Метаморф остановился, не долетев до нас метров пять. Тварь явно была в замешательстве — она не ожидала встретить на поверхности свою точную копию. Слабую, шатающуюся, готовую сдохнуть в любой момент, но всё же копию. Объяснить, откуда у меня взялись силы, чтобы поднять руку и направить её в тварь, я не могу. Но это получилось! Рука дрожала, ходила ходуном, но всё же смотрела в сторону чудовища. Пять метров — этого расстояния должно хватить, чтобы попасть хотя бы в одно из четырёх сердец чудовища.

Привычно сжав кулак, активируя арбалет, я отправил болт из вирмы в полёт. Откуда он вылетел я отследить не смог, но то, что он попал именно туда, куда я хотел, несмотря на дрожащую руку, меня радовало. Перчатка из мифрила не только скрывала моё оружие, но и обеспечивала систему наведения. Я приготовился отправлять в полёт следующий болт, предполагая, что мне не потребуется «взводить» оружие вручную, но делать этого не стал.

Почему? Потому что толку от моей атаки не было ровным счётом никакой! Болт из вирмы застыл в воздухе перед метаморфом, словно попав в воздушный капкан. Тварь протянула свою телескопическую лапку и выхватила из воздуха смертоносный снаряд. Сжав пальцы, она с лёгкостью согнула металл, что резал сталь словно бумагу. Разжав лапу, метаморф выкинул исковерканный металл. Вирма оказалась опасна этому гаду не больше тонкой тростинки.

На душе стало гадко. С чего я вообще поверил мастеру Оливеру? Он так красочно описывал процесс уничтожения метаморфа, словно сам делал это раз двадцать за свою жизнь, однако превратился в дрожащую кучу мяса, стоило выпустить девятого усли. Как может материал, добываемый с восьмого уровня разлома навредить твари с пятнадцатого? Почему мне раньше этот вопрос в голову не приходил?

Метаморф продолжил висеть на одном месте, вынуждая меня искать выход из ситуации. Вирма не работает. Не думаю, что мои клинки тоже смогут преодолеть невидимую защиту, отделяющую тварь от всего мира. Я даже на полном серьёзе начал рассматривать вопрос с нанесением на себя символа «Червь», чтобы забрать у чудища все эмоции и через час заставить тварь умирать в страшных муках, вот только описание символа наглядно показывало бесполезность такого действия. Он действовал только на «светлых» существ. Не думаю, что вылезшая из пятнадцатого уровня разлома тварь является светлым существом.

Использовать «Лечение»? Единственный оставшийся вариант, которых хоть как-то мог повлиять на тварь. Тёмные не очень любят это дело. Отдавая себе отчёт, что отвлечение даже на несколько мгновений может стоить магам жизни, я направил светлую энергию в стоящую передо мной тварь. Сработало! Метаморф отскочил, словно обжёгшись. Мана ринулась вниз, хрипы за моей спиной прекратились, но я не сдавался, продолжая отталкивать чудовище.

Но и это казалось бесполезным. Видимого результата не наблюдалось — метаморф не орал, не носился как ужаленный, он просто отпрыгивал всё дальше и дальше, продолжая давить на окружающих своей аурой. И десятью метрами, как у меня, дело явно не ограничивалось. Скрывшееся всего несколько минут назад солнце ещё давало достаточно света, но по какой-то причине у меня перед глазами начало всё темнеть. Словно заканчивались жизненные силы и организм переходил на режим экстренного энергосбережения, вначале решив отключить зрение.

Нельзя! Если я не буду видеть тварь, то не смогу её лечить и прогонять. Самостоятельно убегать метаморф явно не собирался. Развернувшись, я выпил очередной флакон на ману и отправил по импульсу каждому из четырёх магов. Вроде опять начали стонать — значит живы. Скинув рюкзак, я не глядя запустил туда руку, извлекая световой кристалл клана Гурфанов. Моя добыча со Свиреллы, с которой мне удалось стащить такое полезное кольцо. Кое-как нацепив обруч на голову, я повернулся к чудовищу, чтобы продолжить отгонять его от магов, когда чуть не рухнул на задницу от удивления — метаморф убегал! Делала это тварь достаточно небыстро — зачем вкладываться в скорость, если рядом с тобой все превращаются в неподвижные куски мяса? Монстр активно помогал себе крыльями, стараясь как можно скорей убраться от меня, но всё равно делал это непозволительно медленно.

Свирелла была покорителем разломов! Она носила световой кристалл не из-за того, что это было красиво и прикольно — она носила его из-за того, что твари разломов крайне негативно на них реагируют! Это же почти оружие! «Рывок» доставил меня к метаморфу практически вплотную и, скорее по привычке, чем осознавая правильность действий, я выпустил в полёт ещё один болт из вирмы. Мыслями я уже видел, как он зависает в воздухе, наткнувшись на преграду, однако ничего подобного на этот раз не произошло. Металл с лёгкостью вошёл в тело, словно в масло. Меня пронзила молния понимания — свет не вредил чудовищу! Он снимал с него внешнюю защиту, делая беззащитным против атак. Может не всех. Может, столь плотная кожа твари сможет задержать с лёгкостью, но только не вирму! Тот самый «детский» металл с восьмого уровня разлома!

Второй болт отправился мгновением спустя, как третий и четвёртый. Метаморф резко остановился и замер. Аура никуда не делась — видимо, тварь начала экстренно регенерировать, заново выращивая себе сердца.

— Передавай привет Скрону! — с ненавистью прокричал я, вонзая кулак в тело монстра. В последнее мгновение я вспомнил, что забыл активировать клинки, но было уже поздно — перчатка из мифрила врезалась в тело порождения разлома и, не встретив сопротивления, вошла практически по локоть. Кулак упёрся во что-то твёрдое и, недолго думая, я растопырил пальцы и сомкнул их на неизвестном предмете. С неприятным чвакающим звуком моя рука вышла на свободу и это стало финальным аккордом пьесы под названием «спаси жизнь магам». Чудовищная тёмная аура исчезла и мир вновь наполнился звуками. Тело метаморфа завалилось на землю и, прежде чем распасться на мелкие ошмётки, одарило меня несколькими сообщениями:

Получены 50 из 100 осколков «Поглотителя». Вы не можете иметь более 100 осколков «Поглотителя». Итого: 100 из 100.

Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 9 из 12.

Получены по 4 единицы Радужного, Ядовитого и Истинного катализатора.

Получено неинициированное эксклюзивное кольцо.

До возрождения метаморфа: 7 суток.

Информация показалась мне достаточно интересной, но всё же не настолько, чтобы забыть о четвёрке магов. Забрав четыре арбалетных болта из вирмы, что сверкали посреди кучи бесполезной теперь плоти, я двумя «Рывками» добрался до сильных мира сего. Сейчас, когда они лежали на земле, совсем не походили на таковых — просто люди, попавшие под действие чудовищной ауры. Очередной эликсир на ману превратился в пустой флакон, а я принялся за дело. Даже не знаю, сумел бы я спасти народ и удержать их на грани во время встречи с метаморфом, если бы Кималь Саренто не передал мне кольца лекаря перед созданием мифрила. На мгновение мелькнула мысль о том, что имеет смысл снять с кого-нибудь сапоги, чтобы заполучить вторую часть доспеха. Как показывает практика, мифрил с лёгкостью проникал сквозь тело метаморфа. Может, даже защитная аура, что удержала вирму в воздухе, не смогла бы справиться с мифрилом. Нужно обязательно протестировать этот момент. Однако делать этого я не стал. Это тот самый случай, когда приобретение малого сейчас лишит меня многого потом.

Послышались хрипы. Вначале граф Вяземский, как самый большой и мощный из присутствующих, затем граф Саренто, граф Кузьминский, а вот с графом Шубным пришлось основательно повозиться. В какой-то момент я вообще думал, что мне не удастся его вытащить, но всё же торговец умудрился договориться со смертью и та отступила. Вначале появилась пена, потом судорожные вдохи и, наконец, мужчина начал дышать ровно. Как и вся четвёрка. Близкое знакомство с метаморфом не прошло даром ни для кого — маги превратились в обтянутые кожей скелеты. Примерно в таком же виде был и я, когда покорил восьмёрку. Так что ничего смертельного в этом состоянии не было — хорошая еда и через пару недель тело восстановится.

Но пока все отдыхали, я уселся неподалёку, чтобы разобраться с тем, что же мне удалось вырвать из метаморфа. Это был чёрный камень размерами с мой кулак. «Анализ» ничего полезного мне не подсказал. Для него это был:

Артефакт тёмных. Требуется дополнительные исследования.

Один специалист по артефактам валялся как раз неподалёку, но тормошить его и требовать ответов я не стал. Камень не обладал тёмной аурой, при этом его было невозможно поцарапать ни сталью, ни вирмой. Интересная штука, но куда её применять и как — огромный вопрос. Ясно одно — раз мне удалось вырвать её из метаморфа, значит она чего-то, да стоит. Нужно будет проконсультироваться с тёмными.

Инициировать кольцо я не стал. Сейчас оно могло решить, словно я являюсь супер-мега лекарем и превратиться в сильное, важное, но совершенно бесполезное для меня украшение. Заниматься лечением на постоянной основе в мои планы не входило. У меня под носом разлом, куда мне нужно в срочном порядке спускаться, пока не родился ещё один метаморф. Вот там, на глубине, я кольцо и надену. Логика подсказывала, что только там можно получить что-то действительно серьёзное и ценное в параметрах, связанное с блокировкой тёмного влияния.

Остался «Поглотитель». Чтобы воплотить камень, требовалось сущая мелочь — найти его в списке доступных ресурсов и мысленно нажать на строку. Вот только мне не хотелось воплощать камень в реальность, даже будучи полностью уверенным в том, что никто из четвёрки увидеть этого не сможет. Маги всё ещё спали. Значит, следовало воплотить камень таким образом, чтобы сразу вставить его в магическое поле. Благо и место для этого имелось — ячейка «В-1». Как там говорил Злой Инженер? Мы можем вставлять «Усилитель» и прочие необычные камни сами, без использования сторонних приспособлений? Алия наверняка не обрадуется, что я утаил от неё такое обновление, но не сделать этого я не мог. Ибо как я буду получать следующие осколки «Поглотителя», если я набрал максимум? Решено!

Перед глазами появилось магическое поле и, стараясь удержать его в активном состоянии, я открыл доступные ресурсы и, остановив взгляд на строке «100 из 100», представил, как эта строка перемещается из одной открытой панели в другую. Получилось с первой попытки! Ячейка «В-1» начала активно мигать, а перед глазами появилась информация:

Производится установка функционала «Поглотитель» и адаптация инвентаря.

Функционал? Что значит «функционал»? Вот только вместо ответа моё тело скрутило болью и мир потемнел. Даже не помню, как падал на землю. Просто в один момент пришла тьма и, когда она отступила, я осознал себя лежащим на спине. Кристалл разгонял наступившую тьму, не позволяя приблизиться к нам тёмным тварям. Они точно бродили по округе — неприятную ауру тяжело не почувствовать. Вот только бродили твари первого, максимум второго уровней. Те, которых с лёгкостью могут убить даже первокурсники гвардейской академии. Разлом, породивший метаморфа, решил сделать паузу, выпустив порезвиться мелочевку. Тут же появилась карта и я тяжело задышал. Восемнадцатый уровень! Разлом с востока всё же был поглощён и, если я правильно понял происходящее, к нам спешило ещё два. Будут здесь часов через двенадцать, если не меньше. Разломный лев, не удовлетворившись туманными тварями, продолжал тащить к себе все другие разломы, до которых мог дотянуться. От глобального катастрофы планетарного масштаба нас спасало только одно — в нашу сторону двигались только естественные разломы. Искусственные, порождённые Крепостью, оставались на месте.

Но всё это ушло в сторону, когда я обратил внимание на мерцающую пиктограмму. Раньше её не было. Перед глазами появилось странное поле. Оно походило на… Да ни на что оно не походило! Не видел я никогда ничего, что хотя бы издали могло быть сопоставимо с тем, что выдал мне камень «Поглотитель». Нет, всё же нужно попробовать описать то, что у меня появилось. Алия живьём меня съест, если я этого не сделаю.

Итак! Прежде всего — поле было разделено на несколько частей. Первая, если верить названию, отвечала за доступные мне ресурсы. Оно так и называлось «Инвентарь». При этом он оказался уже заполненным — тот самый чёрный камень, что я вырвал из метаморфа, уже здесь находился. Рука автоматически легла на карман, куда я закинул камень после победы над чудищем. Его не было! Однако стоило сосредоточить взгляд на камне, как я ощутил его тяжесть в руках — новый функционал инвентаря с лёгкостью переводил предметы из нереального в реальный мир. И обратно — я посмотрел на камень и представил, как он исчезает. Не помогло. Тогда я оставил открытым окно и взглядом перетащил камень с ладони в ячейку инвентаря. На этот раз получилось идеально — камень исчез, чтобы появиться в нужном месте. К слову, у него появилось название: «Сущность метаморфа». Без пояснений, конечно, то теперь я хотя бы понимал, в какую сторону следует копать. Теперь можно с важным видом спрашивать у тёмных (вряд ли кто-то из светлых знает хоть что-то про этот камень), нет ли у них информации о сущности метаморфа?

Находились в инвентаре и три вида моих катализаторов. По восемь штук каждого. Но на сей раз произошло кое-какие изменения — рядом с цифрой «8», означающей доступное количество, появилась новая: «300». Максимальное количество материала, что можно было разместить в инвентаре, пока камень «Поглотитель» имеет первый уровень. Перебрались в инвентарь и другие мои ценные вещи — кристалл развития, а также все камни на огранку. Их тоже можно было хранить до трёх сотен штук. Причём, как я понял, никто другой доступа к этому инвентарю иметь не будет, пока камень находится у меня в магическом поле. Так… А что произойдёт, если я уберу камень? Инвентарь уйдёт вместе с ним? Не поэтому ли потомки первого императора гонялись за его камнем? Он был им нужен не для того, чтобы продемонстрировать свою силу — для того, чтобы получить доступ ко всем материалам, что спрятал от мира великий человек.

Всё, подумали и забыли. Следующий большой блок новой панели имел название «Мастерская». В нём имелось пустое поле с названием «Рецепты», а также место для добавления предметов из инвентаря. С этим я разобрался опытным путём, когда переложил туда катализатор. Ничего не происходило, так что я вернул катализатор обратно в инвентарь. Судя по всему, без рецептов, которые непонятно что такое и где их брать, мастерская бесполезна. Ладно, будем разбираться с этим в процессе.

Третий блок забрал себе управление всеми «осколками», что мне довелось получить к текущему моменту. Именно здесь я выяснил, что осколки «Поглотителя» мне больше недоступны, так как камень уже получен, а человек не имеет права владеть сразу двумя «Поглотителями». Особой смысловой нагрузки это поле не несло и дублировало уже имеющееся, но так даже было удобней, когда всё располагалось в одном месте.

И, наконец, четвёртый блок, название которого вызвало у меня противоречивые чувства: «Автоматическое заполнение инвентаря». Внутри блока имелось четыре панели, но только две из них оказались заполнены. «Разлом» и «Туман Фарафо». Остальные два даже названия не имели. На каждой из активных панелей находилось несколько строк с полем, отвечающим за выбор. Совсем как в каком-нибудь тесте, где нужно было выбрать варианты ответов. Все варианты ответов поля «Разлом» были выбраны и представляли собой перечень ресурсов, что добывались в вотчине хозяина. Здесь были как знакомые мне названия: нюкс, хрон, чабр, так и незнакомые: дорим, бурз и другие. Я с интересом изучил список. Оказывается, из разломов можно добывать более тридцати типов ресурсов! Вирма, галло — здесь было всё! Даже «сущность метаморфа» и та присутствовала в списке. Как и прочие «сущности» — Хозяина, крона, усли, рапса… Всего двенадцать различных типов. Нужно попробовать вогнать мифриловую перчатку в какого-нибудь крона. Посмотрим, что у него внутри находится. Да, это удобное приобретение, но нужно тестировать.

«Туман Фарафо» меня сильно опечалил. Такого разнообразия, как у «Разлома», здесь не оказалось. Кристаллы развития, камни на огранку и, что мне ещё не попадалось: кристалл гнезда. Видимо, добывается с майоров, каким-то образом побеждённых в ближнем бою. Даже не представляю, каким образом это можно сделать. Больше здесь не было ничего.

Собственно, на этом функционал «Поглотителя» закончился. Да, интересно, полезно, но я не видел оснований того, почему этот камень так сложно добыть и почему его считали таким ценным приобретением. Или сложно добыть только нам, светлым? Есть же у тёмных команды, что закрывают двадцатки? Опять же — мне это известно со слов мастера Оливера. Который знал только о том, что нужно стрелять в метаморфа из вирмы, но то, что требуется ещё использовать световой кристалл, не было ни слова.

Со стороны магов послышалось шевеление. Я закрыл все панельки и попробовал встать. Получилось только со второй попытки. Свет от кристалла разогнал тьму чуть дальше и послышался неприятный визг улепётывающих кронов. Чистое сияние кристалла доставляло их неприятные ощущения и твари спешили убраться обратно во тьму.

— Ты справился? — послышался хриплый голос Кималя Саренто. Ректор выглядел получше остальных. Видимо, всё же адаптация к тьме сыграла свою роль. Да и старик Кузьминский тоже был хоть и высушен, но держался бодрячком. В то время как графы Вяземский и Шубной явно находились на грани обморока. Тотальное истощение. Так, кажется, назвал такое состояние магистр Смалог.

— Справился. Метаморф уничтожен, но Хозяин возродит его через семь дней. Этот разлом приобрёл уже восемнадцатый уровень и остервенело тащит сюда ещё две тройки.

— Этого нельзя допустить, — граф Кузьминский с кряхтением хотел подняться на ноги, но не сумел этого сделать. Старик уселся на землю и указал на мой обруч: — Откуда у тебя этот кристалл?

— Подарок, — я не стал вдаваться в подробности своей встречи с тёмной. К тому же ректор всегда может использовать мои слова против меня же. Я-то должен держаться легенды о том, что всё это мне подарил один влиятельный падишах.

— Алия, ты как? — спросил я у личной служительницы, пока меня не стали засыпать прочими вопросами.

— Нормально. Нашла транспорт, мы уже в Турбе. Макс, я какое-то время не могла с тобой связаться. У вас всё хорошо? Нам следует уходить дальше?

— Пока не нужно — мне удалось уничтожить вылезшего метаморфа. Не могу сказать, что это было легко, но я справился.

— Ты получил недостающие осколки?

— Да, но об этом позже. Разлом имеет уже восемнадцатый уровень, сюда ползут ещё две тройки. Будут через двенадцать часов, так что мне придётся основательно сейчас поработать. Вы уже поняли, что произошло? Почему этот разлом начал поглощать себе подобных?

— Нет. Все в шоке. Такого никогда не было. Верховный епископ на себя не похож. Он словно лет на сто постарел сразу. Крепость признаёт свою ошибку и просит тебя её устранить. Ты предупреждал о том, что творится что-то непонятное, но тебя не слушали. За что заплатили слишком многими жизнями.

— Это твои слова или отца Урга?

— Его. Он рядом.

— Алия, мне нужен транспорт. Метаморф, что выбрался на свободу, очень покорёжил магов. Помнишь, во что я был похож после восьмёрки? Высушенный, как изюм. С ними всё ещё хуже. Я, конечно, вылечил, но еды мне просто неоткуда брать. Понимаю, что сейчас ночь, но выбора особого нет. Нужно кого-то сюда отправить. Не вздумай ехать сама — мы устранили последствия, но не саму проблему. И разлом, и руины всё ещё опасны.

— Поняла. Минуту… Всё, отец Ург отдал распоряжение — к вам направится отряд. Будет через пять часов. Протянете?

— Они постараются.

— Они?

— Я пошёл вниз, пока солнце не взошло. Выбора у меня, как ты понимаешь, нет. Это будет мой второй разлом в этом году. И давай определимся сразу… Я не обещаю, что оставлю гвардов в покое.

— Я обсужу этот момент с верховным епископом. Уверена, мы сможем найти решение, что удовлетворит всех.

Убрав руку с плеча, я хмуро посмотрел в сторону сидящих магов. На ноги подняться было выше их сил. Я насобирал досок, что готовили для плотов и соорудил огромный костёр. Оставлять своё единственное оружие против тварей высокого уровня не собирался. Пламя разогнало тьму ещё дальше, но парочка кронов сбегать не стала. Свет от костра был им безвреден.

— Через пять часов за вами приедут. Эликсиры на ману у вас есть. В округе бегают кроны с первого-второго уровня разлома. Надеюсь, вы в состоянии себя защитить. Ведь в состоянии, господин ректор?

Кималь Саренто кивнул.

— Еды нет, воды нет, твари сожрут вас при первом удобном случае, так что не теряйте бдительности. Теперь о главном — вы все должны мне жизнь. Пока есть время, подумайте о том, как избавиться от этого долга. Ибо в следующий раз, когда передо мной встанет вопрос о том, рвать задницу и спасать вас, или сражаться в спокойном режиме, я выберу второй вариант. О том, каким образом я уничтожил страшную тварь, отвечать не буду. Это не та информация, которая передаётся бесплатно. И передаётся вообще. Граф Саренто, Алия сообщила, что Крепость признаёт свою ошибку и готова нести заслуженное наказание за создание этого разлома. Полагаю, это будет неплохим рычагом воздействия на отца Урга. Даже если он против того, чтобы встали во главе империи, возражать не посмеет. Граф Шубной, я забираю своё кольцо обратно. Будем считать, что победитель императорского турнира определён.

Не дожидаясь реакции, хотя она вполне прогнозировалась, я пошёл в сторону разлома. Восемнадцать уровней… Если в моём новом кольце не появится свойство на дополнительное сопротивление тьме, я буду проходить этот разлом лет тридцать.

Однако всё же нашлось нечто светлое в тёмном кошмаре под названием «жизнь графа Валевского». Когда я прошёл первый уровень разлома, перед глазами высветилось довольно привлекательное сообщение, заставившее меня улыбнуться. Искренне, чисто. Так, как умеют только дорвавшиеся до добычи такие жадные люди, как я.

На первом уровне разлома обнаружено 25 единиц нюкса. Желаете поглотить?

Кажется, моё путешествие по этому гигантскому пролому в земле будет весёлым…