Смертник из рода Валевских-5

Глава 20

— Нет. Нет! Не-е-ет! — эмоции Аделины Джоде нельзя было передать словами. Если бы не Кималь Саренто, оказавшийся возле девушки и умудрившийся удержать её от непоправимых действий, пришлось бы ещё убивать и её.

— Я их предупреждал, — я рухнул на землю, глядя в «вечность». — Предупреждал! Просил! Отговаривал! Но они все словно обезумели в гонке за алтарём! Да кому он нужен, Скрон бы его побрал!

Мои эмоции были неподдельными. Я устал как собака, так что разыграть небольшой спектакль проблем не составило. Сценарист и режиссёр — Кималь Саренто. В главной роли — Максимилиан Валевский. Зритель, для кого вся эта чушь разыгрывалась — Аделина Джоде и двое верховных обращённых. Когда они вернутся домой, должны рассказать именно то, что нужно нам — красивую историю о героическом прохождении разлома. О том, как Цитадель и клан Вальдес сговорились и нанесли удар в спину, как отдали нас на растерзание монстрам, желая в одиночку заполучить алтарь. Как глава клана Бартоломео спас меня ценой своей жизни, как глава клана Гурфанов ринулся мстить за коварный удар предателей, но явившиеся чудовища внесли свои коррективы. Как мне удалось забиться в уголок и, если бы не десяток эликсиров на ману, что удержали мою защиту, никто бы так и не узнал, что на самом деле произошло в разломе. Нас всех бы сожрали. Когда же я отошёл от удара, едва не отправившего меня к Свету, то полностью себя вылечил и отогнал тварей. Но было уже поздно. Всё, что осталось, поместилось на небольшом куске ткани. Я был против, но меня заставляли идти вперёд против моей воли. Вот, даже доказательства есть. Если бы не Цитадель и клан Вальдес, мы бы никогда так глубоко в разлом не забрались.

В общем, Кималь Саренто сочинил красивую сказку и заставил меня дважды её повторить, задавая коварные вопросы, пока не убедился, что я полностью готов предстать перед любым судом. Даже если тёмные ещё раз вызовут Дознавателя, а светлым понадобятся услуги Инквизитора.

— Их не потрошили? — спросил один из обращённых, подходя к останкам.

— Я не посмел их трогать или копаться в вещах. Это не добыча. Это главы кланов. Всё, что мне удалось собрать — здесь. Сожалею, но большая часть их тел была сожрана. Твари, что обитают на семнадцатом уровне, слишком голодные и сильные.

— Мы можем забрать тела?

— Да, только оставьте командора. Цитадель должна узнать правду о том, что один из её высших иерархов предал всё, что что верил. Даже представить не могу, чем соблазнил его клан Вальдес. Вряд ли светлый самостоятельно принял такое решение.

— Вальдес заплатят за это, — с ненавистью произнесла успокоившаяся Аделина. — Мне нужен портал! Я потребую экстренного собрания кланов! Пришло время встряхнуть наше болото!

— Постой, — я задержал девушку и прикоснулся к её обезображенной щеке. — Позволишь?

— Лечение бесполезно. Я пробовала лучших лекарей нашей империи. Нет, капустка, ожог тёмного пламени тебе не убрать.

— Но я всё же попробую. Это меньшее, что я могу сделать. Твой отец проявил истинный героизм. Позволь отплатить его дочери за то добро, что он сделал для меня.

Это было вне сценария, Кималь Саренто даже нахмурился, внимательно прислушиваясь к моим словам, но мне было интересно проверить свои возможности. Маны было много, камни у меня были достойные, почему бы не рискнуть?

— Я же говорила, — две минуты спустя ответила Аделина. Лечение оказалось бесполезным, несмотря на то, что я влил в девушку несколько флаконов маны. Выложился на полную, как во время встречи с метаморфом, но всё оказалось напрасно. Страшный ожог никуда не делся.

— Жаль, капустка, что всё так обернулась, — голос Аделины накрыла печаль. Гнев сменился смирением и принятием того факта, что её отца больше нет. — Но ничего. Вальдес сполна заплатят за своё предательство! Клан Бартоломео привык отвечать ударом на удар! Я сказала, что мне нужен портал! Почему его до сих пор нет?

Верховные обращённые закончили «сортировку», убрав в сторону всё, что осталось от командора Цитадели. Минуту спустя у входа в подземелье Фарафо осталось три человека. Остальные давно покинули эти проклятые места. Или сделали вид, что покинули. Судя по тому, что сказал ректор, в округе обитает несколько невидимок. Как от тёмных, так и от светлых. Так что расслабляться ни в коем случае не стоило. У нас скорбь и страдание, а не радость от того, что мы сумели вырваться из непростой ситуации.

Я открыл модель развития, ещё раз оценивая проведённые изменения. Мне пришлось вложить шестнадцать очков развития в «Увеличение урона способностей», чтобы добраться до «Сопротивление стихиям». Наконец-то стали видны ключевые параметры, находящиеся на внешнем кольце, но те, что открылись, вызывали лишь желание вернуть попусту потраченные очки развития. Например «Мана в силу», что находилась на переданном Аделиной кристалле развития, была в числе открывшихся параметров. Имелись там, конечно, и довольно нужные, как, скажем, «Магическая сила», но для того, чтобы до него добраться, требовалось идти по основному дереву, не залезая на окраину. В общем, немного подумав, я отправился в сторону «Скорости». Причин было две. Первая — как показывает практика, я слишком медлительный и не успеваю реагировать на многие атаки противников. Вторая — на пятнадцатом уровне находилось ещё одно гнездо для кристалла развития. Чтобы добраться до этой точки, пришлось потратить два кристалла галло на проходной параметр «Ускорение», но результат того стоил. Отныне я имел возможность вставлять два кристалла развития.

Оставалось дело за малым — превратить эти самые кристаллы развития во что-то полезное. Я отдал Алии два камня галло, чтобы даровать ей двадцать дополнительных параметров и, пока она и Кималь Саренто возились с алтарём, занялся кристаллами развития. Сейчас, когда ректор узнал о наличии у меня «Поглотителя», он рассказал, каким образом можно пользоваться камнями на огранку. Правда, стоило мне это знание целого десятка камней на огранку и, как оказалось, я прекрасно мог догадаться до этого сам. Наука мне на будущее — нечего спрашивать то, до чего можно дойти самому.

Кристалл, что передала мне Аделина, имел три полезных параметра. «Магическая сила», что давала значительное усиление силы заклинаний, но уменьшала физические параметры. «Воплощение стихии», что значительно усиливало стихию основной атаки, но делало невозможным использование других стихий. И, наконец, «Тёмное всевластие», что позволяло распространять параметры стихий к заклинаниям тьмы. Вот только «Мана в Силу», что являлось четвёртым параметром, напрочь убирала любую возможность активации камня. Он превращал мага в бесполезный кусок мяса.

Я добавил кристалл на рабочий стол виртуального инвентаря, где происходило смешивание ингредиентов. Труда это не составило. Взяв взглядом один из камней на огранку, я перетащил его к ненужной мне грани и отпустил. Собственно, это и был весь процесс — послышался шаркающий звук трущихся камней и параметр «Мана в Силу» исчез, заменившись на «Стальная кожа». Параметр, что значительно повышал сопротивление физическому урону, но полностью лишал меня защиты от стихий. Всё, что оставалось — тяжело вздохнуть и использовать ещё один камень на огранку. Кажется, процесс займёт какое-то время.

Мне потребовалось двадцать три камня, чтобы на четвёртой грани появился «Вампиризм». Параметр, что переводил часть моего урона в ману. Отныне банки на ману мне вообще не нужны — если синяя полоска будет заканчиваться, нужно будет просто в кого-то воткнуть парочку «Тёмных шипов». Чисто для профилактики.

Пятый параметр, «Несокрушимость», я решил оставить. Он добавлял иммунитет к оглушению, но делал невозможным и мне оглушать противников. С одной стороны — довольно важная защитная способность, делающая бесполезной некоторые атаки гвардейцев, тот же «Рывок», с другой — я убирал часть возможностей своего «Тёмного шипа» и «Рывка». Пусть! Если не понравится — изменю, благо для этого доступ к алтарю не требовался.

Второй кристалл вызвал у меня смешанные эмоции. С одной стороны, при инициации в нём не оказалось ничего полезного, зато каждое использование камня на огранку превращало кристалл в нечто довольно интересное. Когда я использовал камень в пятый раз и показал результат Кималю Саренто, тот долго смотрел в одну точку, словно решая, как лучше меня прибить и закопать, чтобы свидетелей не оставалось, да забрать кристалл. Нет, самому ректору он был бесполезен, как, впрочем, и мне, но найти покупателей на такое чудо не составит труда. На кристалле появились пять параметров: «Тёмное безразличие», «Адаптация», «Вампиризм», «Магическая сила» и «Магическая скорость», что позволяло использовать заклинания каждые полсекунды. То есть два заклинания в секунду, при том, что у всех нормальных людей имелось ограничение — не более одного заклинания в секунду. Если верить Аделине, тёмные ради такого кристалла готовы на многое. Мало того, что он скрывал человека от Скрона, так ещё и в разломы позволял ему входить, да ману восстанавливать. Будь я настоящим тёмным, этот кристалл был бы моим определённо. А так… Попробуем найти на него покупателей. Уверен, граф Шубной сумеет устроить правильный аукцион.

Пришлось откладывать этот кристалл и доставать новый. Но там, к сожалению, мне повезло не так сильно. Единственный полезный параметр, который я мог для себя использовать, назывался «Разделение сознания». Он позволял одновременно использовать два заклинания, но увеличивал время восстановления каждого их них. То есть я мог и лечить, и стрелять из «Тёмного шипа», восстанавливая ману. Вот только благодаря «Усилителю», даже с таким ограничением у меня будет возможность отправлять тёмную сосульку каждые четыре секунды, так что особо критичного в этом ничего не было. В общем — решил оставить. Тратить камни на огранку, чтобы докрутить этот кристалл до удобоваримого состояния, я не стал. У меня осталось всего восемнадцать камней, а мне ими ещё делиться с владельцами «пирога» под названием Заракская империя. Хотя, после всего того, что произошло, ни с кем я делиться не собираюсь. Самому мало. Да и должок со всех стоило стребовать.

В Турб мы вернулись только через два дня. Стоило видеть глаза верховного епископа, когда мы вручали ему останки командора Цитадели, а также расписки, в которых высший иерарх Света требовал, по сути, невозможного. Алтарь Кималь Саренто утащил в магическую академию, обещав позаботиться о нём до момента аукциона. То, что он состоится, граф Шубой уже подтвердил. А на следующий день после нашего возвращения произошло то, что огромной волной смело всё моё понимание происходящего.

Кималь Саренто потащил меня на аудиенцию к императору!

Эта неделя далась Зургану Первому нелегко. Он заметно исхудал, осунулся, под глазами появились неприятные мешки. Нас приняли в том самом кабинете, где мне уже доводилось бывать. Там, где располагалась огромная карта Заракской империи.

— Я всё ждал, когда ты явишься, — уставшим голосом произнёс император, когда мы с ректором уселись напротив него. Меня Зурган словно не замечал.

— Раньше не мог. Решал некоторые задачи. Здесь чисто?

— Смеёшься? Здесь минимум трое невидимок, включая твоего. Давай сразу к делу, Кималь! У меня нет желания растягивать это представление и дальше. Я получил приглашение на свадьбу. Признаю, красивый ход. Даже я такого не ожидал. Делай то, ради чего сюда явился!

— Максимилиан, друг мой, в этой комнате находятся три или четыре невидимки. Шпионы с камнем «Призрак». Прежде, чем мы продолжим разговор с его императорским величеством, нужно избавиться от лишних ушей. Я прекрасно представляю, что произойдёт, но иного выбора у нас нет. Их нужно убрать. Окончательно. В плен никого брать не нужно. Зурган, сейчас тебе станет плохо, но не переживай, это ненадолго. Максимилиан, действуй!

Приказ ректора шокировал, но я решил подчиниться. Заглушка ушла в сторону и на пол рухнуло восемь тел. Кималь, Зурган, помощник императора и пятеро невидимок, что висели по какой-то прихоти на потолке. Обладатели «Призрака» были облачены в скрывающие лица костюмы, что было мне только на руку. Не люблю убивать женщин, если только они не Карина Фарди. Её бы я прикончил с удовольствием. Отправив «Лечение» в тех, кого считал «своими», я начал перемещаться между шпионами, одним ударом катары отправляя их на встречу как со Светом, так и со Скроном. Один из шпионов принадлежал тёмным. Ничего интересного, кроме уже знакомых камней, ни у кого не было, так что я оставил шпионов нетронутыми и вернул заглушку на место. Ещё несколько «Лечений» и хрипы прекратились. Стоило, наверно, выйти в коридор, чтобы помочь людям в соседних кабинетах, но я не стал этого делать. Меня разбирало любопытство и оставлять ректора наедине с императором я посчитал невозможным. Надеюсь, люди смогут оклематься сами.

— Даже не представляю, что нужно иметь в голове, чтобы добровольно соглашаться на такое, — пробурчал Кималь Саренто, бросая на меня недовольный взгляд. Поднявшись, ректор помог встать грузному императору и даже усадил его на кресло.

— Здесь нет моих шпионов, Зурган, — Кималь поёжился и осмотрел помещение. — Я пришёл сюда не для того, чтобы смещать тебя. Мне не нужен трон.

— Не нужен? — хриплым голосом ответил император и засмеялся. — А на моей племяннице ты женишься из-за вспыхнувших чувств?

— Кто сказал, что я женюсь на Миральде Лертан? Ты приглашение-то видел?

— Хватит, Кималь! Что ты хочешь? Если ты не собираешься меня убивать, на кой ляд тогда сюда явился? Ты же прекрасно знаешь, что происходит в империи. Особенно после этого Скроном проклятого турнира!

— Знаю, потому сюда и пришёл. Я хочу оказать тебе поддержку, твоё императорское величество. Безоговорочную и всестороннюю. Такую, что уже через месяц страсти в империи улягутся. Утром я разговаривал с генералом Хабенским. Старик согласен, что сейчас не время мутить воду. Армия, что идёт к столице, завтра остановится. Граф Вяземский сделает всё, чтобы высшие аристократы прекратили буянить. Граф Шубной обеспечит тебе поддержку со стороны промышленности. Мы на твоей стороне, Зурган.

На ректора уставились две пару ошалелых от такой новости глаз. Я был поражён не меньше императора.

— Что тебе нужно? — наконец, спросил Зурган Первый.

— Мне — ничего, — ответил ректор, довольный произведённым эффектом. — Поэтому я притащил с собой Максимилиана. Твоя помощь нужна нашему охотнику на тёмных.

Взгляд его императорского величества переместился на меня, потом обратно на Кималя.

— Говори.

— Кострищ. Ты выделил графу город, но полностью забыл о том, что его нужно восстановить. Ни денег, ни ресурсов, ни людей. Вообще ничего ему не передал. Полагаю, нужно исправить эту неточность. Сделай из Кострища северную жемчужину. Пусть у шурганских купцов в одном месте подгорает от желания посетить этот город.

— Свободный от налогов город? Допустим это возможно, даже выгодно, если в империю пойдут караваны. Но тебе-то от этого какая польза? Золото? Это же глупо. Что тогда? Что ты задумал, Кималь?

— Зурган, я же не спрашиваю, зачем ты занял трон, верно? У нас у всех есть свои долгоиграющие планы. Мы готовы поддержать тебя, если ты поддержишь Максимилиана. Всё просто. Хотя нет, не всё просто. Кострищ должен стать не только свободной экономической зоной, но и автономией. Скажем, тридцати километров вокруг города будет достаточно.

— Как ты смеешь говорить такое?! — Зурган ударил кулаком по столу и даже вскочил на ноги от такого требования. — Город-автономия? Этому никогда не бывать в моей империи!

— Разве у тебя есть альтернатива? — удивился Кималь Саренто. — Мне даже делать ничего не потребуется. Всё сделают толпы возмущённых аристократов, что практически уже штурмуют твой дворец. Тебе не простят полторы тысячи пропавших без вести аристократов. О слугах я уже молчу. Кто их считает? Кострищу не нужна абсолютная автономия. Граф Валевский будет подчиняться тебе и только тебе. Ты введёшь новую должность — эрцгерцог и отдашь её роду Валевских. Империя останется единой. Единственное изменение — Кострищ навечно уйдёт под управление рода нового эрцгерцога. И ни у тебя, ни у твоих потомков не будет законного основания лишить Валевских этого титула. Да ладно тебе, Зурган, не нужно хмуриться. Мы же давно друг друга знаем. Ты же прекрасно понимаешь, что это не всё.

— Решил окончательно загнать меня в угол? — в голосе толстяка послышалась ненависть. — Учти, Кималь, загнанные крысы больно кусают. Особенно когда им нечего терять.

— Я озвучил то, что хотим получить мы. Теперь о том, что получит его императорское величество. Ты же не думал, что я явился тебе ставить ультиматумы? Это не в моём духе. Так что давай поговорим о том, зачем всё это нужно именно тебе. Первое — Заракская империя получит первую официальную и, что самое главное, контролируемую только ею, путевую точку с тёмными. Она будет располагаться в Кострище. Обеспечение её работы я возьму на себя.

— Церковь никогда тебе такого не позволит! — воскликнул император.

— С церковью я буду обсуждать этот вопрос отдельно, — на лице Кималя Саренто появилось жуткое выражение. Наверно, это была улыбка, но почему-то от взгляда на неё становилось не по себе. — У Максимилиана появится право на открытие и контроль путевой точки тёмных. Как я это проверну — моя забота. Кострищ станет центром торговли не только с шурганцами, но и тёмными. Думаю, пришло время открывать границы и находить точки соприкосновения между людьми, какому бы богу они не поклонялись.

— Ортодоксы обоих сторон вас сожрут. Фанатиков хватает как у нас, так и у них, — в голосе императора больше не было отторжения.

— Отдельный армейский корпус под руководством сына генерала Хабенского будет охранять Кострищ от посягательств фанатиков с нашей стороны, клан Бартоломео займётся тем же со стороны тёмных. Не знаю, кого назначит Папа в качестве контролёра, но помешать осуществиться нашим планам он всё равно не сможет.

— Допустим, это интересно, — задумался император. — Но эрцгерцог является наследным титулом. Не выборным. То, что ты предлагаешь — мелочи по сравнению с тем, что ты просишь. Мы действительно знаем друг друга, Кималь. Выгладывай все карты на стол.

— Как же приятно иметь дело с понимающим человеком, — вот сейчас на лице ректора появилась улыбка. — Держи. Лично меня бесит твоя беспомощность. Так и хочется иногда щёлкнуть тебя по носу. Не дело императору ходить с завязанными глазами, тыкаясь по углам, как слепому котёнку.

На столе появились две стопки восьмигранников. В одной находилось десять красных камней, в другой — десять жёлтых.

— «Призрак» и «Тихая поступь», — пояснил ректор и глаза Зургана Первого расширились от удивления. — Полагаю, что настало тебе время заиметь собственную армию шпионов. Тех, кого выберешь сам, без всяких ректоров магической академии. Кроме того, рекомендую даже воспользоваться услугами верховного епископа по интеграции камней в магические поля твоих людей. Чтобы я даже понятия не имел, кем они являются и не смог их перекупить. Одно «но», Зурган. У меня есть возможность отследить невидимок. Если я замечу за собой слежку — просто прикончу шпиона. Это небольшое предостережение, но более. Полагаю, Максимилиан будет не менее строг с нарушителями его личного пространства. С остальными ты волен поступать так, как и следует императору. Следить, подставлять и устраивать всяческие интриги. Я точно знаю — ты это любишь.

— Откуда это? — осипшим голосом спросил Зурган. То, что лежало на столе, стоило годового бюджета всей нашей империи.

— Сказал бы я тебе, что места здать нужно, но это глупо. Эти камни добыл эрцгерцог Валевский в заражённом разломе.

— Он ещё не эрцгерцог! — дёрнулся Зурган.

— Странно, я полагал, что мы уже решили этот вопрос, вопрос только за формальным признанием. Или у тебя есть какие-то возражения?

— Мы ещё не до конца решили все вопросы. Если ты самоустраняешься и не собираешься жениться на Миральде, то с кем у тебя состоится свадьба через месяц? Имени в приглашении нет. Или ты ещё не определился с кандидаткой? И ещё. Я должен понимать, зачем тебе так возвеличивать Валевского и давать ему абсолютную независимость. Это важно, Кималь. Я не пойду на это, не понимая последствий для себя и своих наследников.

— Это разумный вопрос, на который следует дать полный ответ. С избранницей я определился. Это будет сугубо политический союз, направленный, в том числе, на развитие твоей империи. Клан Бартоломео не просто так станет охранять Кострищ от ортодоксов. Они будут в этом кровно заинтересованы. Через месяц состоится моя свадьба с Аделиной Джоде. Наследницей клана Бартоломео из тёмных земель. Настало время повышать ставки, Зурган. Если и играть в игру под названием жизнь, то только по-крупному. Что касается Максимилиана… Тяжело это признавать, но я должен ему жизнь. Причём, скорее всего, в двойном размере. За то, что он спас город и меня во время Волны из разлома под академией я с ним толком так и не рассчитался. Терпеть не могу быть кому-то должным. То, что я сделал для Валевского — вернул долг. О том, каким образом я буду получать свой процент от всего, что будет проходить через Кострищ, мы поговорим с Максимилианом отдельно. Я ответил на твои вопросы, твоё императорское величество? Что скажешь теперь?

— Какой смысл что-то говорить своим подданым? — картинно удивился Зурган и сгрёб магические камни. — Я рад, что в моей империи есть такие верные люди, как ректор магической академии и эрцгерцог Валевский. Полагаю, имеет смысл обсудить, каким образом мы будем восстанавливать Кострищ. Эрцгерцог, надеюсь, вы явились ко мне уже с готовым планом?

Конец 5-й книги

Москва, февраль-март 2023