Смертник из рода Валевских-5

Глава 18

Хаос. Уже второй раз я слышу это слово, применительно не к обстановке или какому-то событию. Первый раз его пробасил Дознаватель, оповестив, что мне не удастся его уничтожить, второй раз сейчас, после рассказа командора Цитадели. Как оказалось, с какой-то минимальной, но точно не нулевой вероятностью разломы могут уйти с нормального пути развития. Причины такого поведения дырок в земле до сих пор не выяснены, но разницы между тем, рукотворный это разлом, или естественный, не было никакого. Он просто становился заражённым и начинал поглощать всё, до чего только мог дотянуться и что имело естественную природу. Разломы, создаваемые церковью, заражённый хаосом Хозяин игнорировал. Существует теория, что заражения идут от странной сущности под названием Фарафо, что находится где-то в глубинах Чёрной горы — мифического места, окружённого сильнейшими тварями. Однако эта теория не выдерживает критики — заражённый разлом с тем же аппетитом, с которым он поглощает обычные разломы, всасывает в себя и туман. За тысячи лет, что Скрон существует на нашей планете, таких разломов было немало и каждый раз они приносили людям только беды. Давным-давно был заключён пакт между светлыми и тёмными, что при обнаружении такого разлома все былые распри забываются и формируется команда из сильнейших покорителей разлома, чтобы уничтожить нежданного гостя. Каким образом происходит выяснение, что появился заражённый разлом, командор отвечать отказался, даже ни на что не ссылаясь. Просто проигнорировал вопрос. Зато не стал скрывать, что планировалось сделать с этим разломом. Если в прошлом группам приходилось топать на самый низ, чтобы прикончить Хозяина, то с появлением мастера Мерама технология поменялась. Серый рунописец сумел создать слово из двадцати символов, что запечатывало разлом, уничтожало первые три уровня и блокировало способности Хозяина поглощать другие сущности. Решение было временным — рано или поздно заражённые Хозяева найдут способ вырваться на свободу, да и смерть серого мастера уничтожит все созданные им символы, но и того способа борьбы с заражёнными разломами, не требующими многочисленных жертв среди сильнейших тёмных и светлых, к текущему моменту не придумали. Вот только то, что разлом восемнадцатого уровня оказался не запечатан, а именно закрыт, причём без единой смерти, вновь в корне меняло всю стратегию борьбы с данными напастями. Ведь только в светлых империях существует семь запечатанных заражённых разломов, с которыми нужно будет что-то срочно сделать.

Рассказ получился хоть и сбивчивый, но достаточно интересный. Тёмные не стали раскрывать количество заражённых Хозяев в своих землях, однако согласились, что они тоже существуют и представляют опасность. Что я вынес из этого рассказа — мастер Мерам является неприкосновенной личностью, потому имеет право вести себя так, как ведёт. Он вообще плевал на любые законы и ограничения, руководствуясь только одной ему понятной логикой. Он мог с лёгкостью явиться на отшиб империи, дабы добавить несколько никому ненужных символов на нескольких никому ненужных людей, а мог отказать главам кланов, не желая делать удалённую связь между ними и их ближайшими родственниками. Причём цена не имела значения — рунописец руководствовался только собственными представлениями о том, что он должен делать. Серым были недовольны, но ему покровительствовали, оберегая от ортодоксов и фанатиков. Если выбирать между практически неминуемой смертью и заскоками всесильного гада, я бы тоже выбрал второе. Хотя кому я вру? Я бы полез в разлом.

Тёмные, как и командор, прибыли без палаток — они использовали транспортный узел, что находился достаточно далеко от текущей точки пространства. Когда мы поднялись на поверхность, встала реальная проблема с размещением. Не на голой же земле меня восстанавливать? Хотя Аделина предлагала и такое. Сошлись на том, что мы «захватим» ближайшую деревню, всё равно из-за тумана Фарафо её жителей придётся временно эвакуировать. Меня закинули в карету, на которой прибыли главы кланов и час спустя мы въехали в вымершую деревню. Ни людей, ни домашних животных здесь уже не было. Порождения Фарафо сожрали всех и каждого. Однако запасливый староста имел ледник в погребе, где хранилось мясо и другие запасы. Обращённые пошли по деревне в поисках выживших, меня же разместили в какой-то постели и принялись кормить с ложечки всё той же мутной, но вкусной жижей. По какой-то причине Аделина называла это супом-пюре и спорить с ней у меня желания не было. Я просто открывал рот и глотал еду, радуясь тому, что её не приходилось жевать. По телу разлилось приятное тепло и, в очередной раз моргнув, я открыл глаза только через пару суток.

— Складывается ощущение, что тебе действительно плохо, — Кималь Саренто навестил меня сразу, как только ему доложили о моём пробуждении. — Готов к разговору? Или тебе время нужно?

— Готов. Только вопрос, как вы собрались говорить? Уверены, что здесь нет невидимок? — отдых настолько пошёл мне на пользу, что мне удалось даже усесться в кровати. Силы постепенно возвращались, хотя внешне я всё ещё походил на обтянутый кожей скелет.

— Что значит «уверен»? Я знаю, что они здесь есть. Причём как тёмных, так и светлых. Всем же интересно, о чём мы будем с тобой общаться. Все волнуются, не вздумаешь ли ты заявлять о каких-то ограничениях? Какие у тебя условия? В общем, много чего люди хотят знать, поэтому мне пришлось приглашать гостью.

— Макс! — к кровати подошла Алия. На лице личной служительницы читалось искреннее волнение. — Без героизма всё же не получилось?

— Господа, давайте вы обсудите ваши отношения позже. Нас ждут слишком влиятельные люди, чтобы их игнорировать. Мать Алия, прошу вас, установите полог защиты. Нужно поговорить без свидетелей.

Алия кивнула и нас накрыл магический купол. Что сразу навело меня на интересную мысль — либо у Кималя Саренто такого камня в запасах не было, либо он не желал светить всем, что у него такой камень имеется. Скрон меня побери, если второй вариант не верный! Шифруется, ректор! Не желает демонстрировать тёмным свои способности.

— Прежде чем начнёшь, огромная просьба, — Кималь Саренто обратился к Алие. — Когда всё закончится — наймите Максимилиану наставника по тому, как правильно нужно себя вести в обществе. Рекомендую магистра Тарру Лойд, она в теме, проверена и способна найти подход даже к такому упорному молодому человеку. Понимаю, что вашему подопечному не дают покоя привилегии мастера Мерама, но у него сейчас нет оснований требовать от других уважительного к себе отношения. Рунописец уникален, Максимилиан заменяем. Тяжело, конечно, но всё же заменяем. И это проблема.

— Магистр Тарра Лойд? — Алия подняла бровь. — Зачем вы хотите поместить рядом с Максом вашу шестидесятилетнюю любовницу?

— Ничего-то от Крепости не утаишь, — Кималь Саренто усмехнулся. — Магистр Тарра — единственный человек, которому я могу доверить эту непростую работу. Вы же знаете историю Максимилиана? Третий сын барона из дальних земель, что отрицал даже само существование усилителей. Его готовили к чему угодно, но точно не к знатным приёмам во дворцах и встречах с сильными мира сего. Этикет, манеры, понимание, с кем стоит спорить, а кому стоит уступить… Всё то, что аристократы впитывают в себя с младенчества, Максимилиан упустил. И это всё ему придётся наверстать в самое ближайшее время. Он больше не барон. Он граф! Хочет он того, или нет. Через два месяца графа Валевского будут ждать в Аль-Хорезме. Ему предстоит обучение у мастера Мерама. Мне нужно объяснять, чем отличается Шурганская империя от нашей? Времени совершенно нет, так что нужно пользоваться всем, чем можно. В том числе и моей шестидесятилетней любовницей.

Новость о возрасте одной из идеальнейших женщин, которых я видел в своей жизни, шокировала. Ей же двадцать пять! От силы двадцать семь! Но никак не шестьдесят! Этого просто не может быть!

— Хорошо, я обсужу с верховным епископом эту кандидатуру. Прежде чем начнём, хочу сразу закрыть одно дело — отец Ург поручил мне передать кое-что Максу, но сделать это велел в вашем присутствии. Чтобы вы точно понимали, что происходит.

Алия закопалась в небольшой сумке и извлекла странный предмет, похожий на свиток. Явно магический — от него исходила синяя аура. Но при этом свиток мерцал и переливался несколькими цветами, словно являлся ненастоящим, а просто визуальным эффектом какой-то ауры.

— Ты просил рецепт чернил из Чабра. Верховный епископ утверждает, что это они и есть. Надеюсь, ты знаешь, что с этим делать.

Кималь Саренто словно в статую превратился, переводя лишённое эмоций лицо с меня на Алию и обратно. Худоба явно пошла во вред ректору — он выглядел сильно постаревшим и за прошедшие дни так и не вернул себе былых кондиций. Я взял в руки свиток, что оказался вполне обычным листом, несмотря на все эффекты. Надписи на «рецепте» мне ничего не говорили — язык был незнаком. Однако я примерно представлял, что нужно с этим делать — открыв инвентарь, я взглядом закинул рецепт в соответствующую ячейку и бумага в моих руках испарилась.

В блоке, что отвечал за рецепты, появилась первая строка:

Чернила для рунописцев . Доступно 100 из 100. Ингредиенты для приготовления 1 единицы чернил: 0,5 кг чабра, 1 пустой флакон, 100 мл. воды. Способ приготовления: разместите ингредиенты на рабочей поверхности и нажмите кнопку «Создать».

Флаконы? Я посмотрел на заполненные склянки, что всё ещё висели на поясе. Обычно на них никто внимания не обращал и, при использовании эликсира, просто выбрасывал за ненадобностью. При том, что это довольно крепкое стекло, что может быть использовано в других эликсирах, маги не привыкли заморачиваться по этому поводу. Я в том числе. Сколько я уже таких выкинул? Да только пока лечил магов во время атаки метаморфа, штук двадцать, не меньше!

— Что же…, — наконец, Кималь Саренто отмер. — Это многое объясняет и даёт ответы на вопросы, что я собирался задать. Благодарю, мать Алия, что отдали рецепт сейчас, а не после разговора. Значит, камни на огранку всё ещё с тобой. Максимилиан, не хочу показаться настырным, но мне нужен как списочный, так и количественный состав материалов, что ты вытащил из разлома восемнадцатого уровня. После этого мы сможем поговорить о том, каким образом можно увеличить уровень «Поглотителя». Тебя же этот вопрос наверняка интересует?

— Вы знаете о камне? — удивилась Алия.

— Естественно. Первый император всегда являлся моим кумиром. Можно сказать, что я знаю его и о его подвигах едва ли не лучше всех из ныне живущих.

— То есть вы по одному рецепту догадались о том, что у меня «Поглотитель», а тёмные в эту сторону даже не подумали? — спросил я. — У них-то этих камней, раз они без проблем могут закрывать разломы двадцатых уровней, навалом. Кто-кто, но они точно должны понимать принцип действия камня. Почему тогда они сослались на странность разлома, но не на то, что кто-то его основательно высосал?

— Только не говори, что ты до сих пор не знаешь существенную разницу между тёмными и светлыми? Почему, к примеру, Заракскую империю, не обладающую командорами, паладинами и прочими сильными светлыми, до сих пор не стёрли с лица земли?

— А давайте вы не будете делать многозначительных пауз и непонятных намёков? — произнёс я раздражённо. — Было бы здорово, если бы просто и чётко всё изложили. Первое, второе, третье.

— Хорошо, господин ректор, согласна. Мы наймём магистра Тарру, — Алия посмотрела на меня. — Но в целом Макс прав. Зачем пикироваться словами, если можно сразу всё рассказать?

— Потому что ему нужно привыкать к недомолвкам. Учиться контролировать свой характер, — Кималь Саренто выглядел как довольный кот, объевшийся запрещённой, но вкусной еды. — Разница между тёмными и светлыми, на самом деле, незначительна, но она определяет едва ли не всё в нашем мире. Это точно такие же люди, как и мы с вами. Они точно также рождаются, любят и умирают, как и мы. Вот только рождаясь, они сразу получают приверженность к Скрону. От тёмного бога можно скрыться, но нельзя сбежать. Наш Злой Инженер и та троица тёмных, что находится в других империях, не в счёт. Это особый случай, поставить на поток который вряд ли кто-то сможет. Но речь сейчас не об этом. Из-за своей природы, тёмным, да и серым, давайте сразу говорить про обе эти категории, крайне тяжело адаптироваться к тьме, что является сутью разлома. Тёмные вообще не могут к ней адаптироваться, если на то пошло. Для этого им вначале нужно найти ключевое умение «Адаптация», которое, как вы понимаете, может находиться где угодно. Шанс его появления на кристалле развития настолько мизерный, что за один такой камушек можно с лёгкостью купить небольшую провинцию в тёмных землях вместе со всеми людьми, что там проживают. Только имея «Адаптацию», тёмные имеют возможность находиться в разломах. Мне продолжать, или вы выводы сможете сделать сами?

— Даже если это умение крайне редкое, оно точно есть у самых богатых тёмных, — произнесла Алия. — Да и просто так кто-то мог наткнуться на него, если пошёл по модели развития. То есть это не что-то уникальное. Просто редкое. Вот только как заставить главу клана отложить все свои дела и отправиться покорять разлом двадцатого уровня, в котором его могут прикончить?

— «Адаптация» даёт темным возможность адаптироваться к тьме, но при этом сама адаптация является крайне длительным процессом. Алия права — практически все высшие иерархи Скрона имеют это свойство в том, или ином виде, но использовать их для уничтожения разлома — это как охотиться, скажем, на зайцев с помощью «Тёмного шипа». Поэтому существуют группы тёмных покорителей разломов, что специализируются на разломах от двадцатого уровня. Очень почётная, между прочим, роль. И крайне опасная. Редко случается ситуация, когда группа возвращается в полном составе. Всё же двадцать гвардов крайне неприятная сила, с которой стоит считаться. Обычно разлом закрывается от трёх до четырёх месяцев. Таких забегов, как устраивает Максимилиан, никто никогда не делает. Потому что это чревато проблемами. Отвлекать группы, чтобы они добыли тот же нюкс или хрон, слишком накладно. Проще купить эти ресурсы у нас. У светлых, что и адаптируются легче, и их столько бегает по империи, что не жалко. Тем более что добычей в основном занимаются смертники. Люди с отложенной казнью. Есть, конечно, и у светлых отдельные группы свободных наёмников для разломов до шестого уровней включительно, но их все можно пересчитать по пальцем одной руки. Редкий это товар. Вот и получается, что формально тёмные сильнее и мощнее в части уровней, но мы берём количеством. Крепость активно выращивает разломы второго-третьего уровня, смертники проходят их, караваны добычи отправляются к тёмным. Причём уже не в виде ресурсов, а в виде готовых изделий. Все рады, все довольны, а Заракская империя занимает чёткую позицию в пищевой цепочке этого мира. Причём отнюдь не последнюю позицию.

— Рассказ интересный, но в нём нет ни слова пояснения того, почему тёмные не подумали по поводу «Поглотителя».

— Полностью параметр «Адаптация» звучит так: дарует способность адаптироваться под влияние тьмы, значительно увеличивает вероятность выпадения магических камней с тёмных существ, устраняет возможность получения осколков магических камней. Много плюсов и какой-то непонятный минус. Тёмные не спросили тебя о «Поглотителе» не потому, что они такие глупые. Они не спросили о нём, потому что не знают о его существовании. Мне потребовалось много времени и работы с текущим и предыдущим верховным епископом, чтобы убрать любые упоминания об этих камнях из архивов о первом императоре. Мой прокол — Злой Инженер. Не досмотрел я, когда отправлял тёмного закрывать восьмёрку. Тогда-то Крепость и вспомнила об этом камне и, очень надеюсь, эта информация дальше не уйдёт.

— Никто лучше вас не знает первого императора, — медленно протянул я, пробуя это предложение «на вкус». — Вы удалили не все записи в архивах. Алия смогла найти информацию, что «Поглотитель» был добыт кем-то из потомков первого императора, после чего камень пропал. Пропал? Теперь я так не думаю. Вы запрещаете мне использовать «Анализ», но чем больше я вас узнаю, тем меньше это требуется.

— Не может быть! — Алия только что не ахнула.

— Может, — я посмотрел на довольное лицо ректора. — Ещё как может. Что же, это действительно многое объясняет и многое становится проще. Есть два момента, которые я должен вам сказать прямо сейчас. Первый — трое глав кланов и командор обладают амулетом сокрытия, что запрещает использовать на них «Анализ». Полагаю, нам с вами такой камушек тоже мог бы пригодиться. У меня есть три сотни заготовок для амулетов. Наверняка из них можно будет что-то сделать. Второй — высшие иерархи клана Бартоломео владеют информацией о том, как можно увеличить размеры магического поля. Аделина должна была явиться ко мне с информацией о том, разрешено ли ей передавать мне это знание, или нет. Я с тёмной ещё не разговаривал, так что не знаю, что они ей сказали. Но что мешает спросить об этом высших иерархов Скрона напрямую, раз они здесь? Информация для торговли, так сказать. Если вы её достанете — она мне нужна. У меня беда с полем. Его не хватает.

— Договорились. С ресурсами понятно. Остался вопрос с магическими камнями — откуда столько? Максимилиан, давай без историй о падишахе. Тебе, кстати, придётся расстаться с пластиной — командор обязательно обратиться к Баязиду Третьему за разъяснениями и падишах будет удивлён тому, что кто-то использует его имя без его ведома. Тебе нужно быть к этому готовым. Если ты всё же расскажешь, откуда пластина, я постараюсь помочь.

— Макс, мне кажется разумным довериться Кималю Саренто в этом вопросе, — неожиданно произнесла Алия. — Верховный епископ ему доверяет, почему бы не довериться и нам?

— Потому что это Кималь Саренто, — ответил я. — Ректор магической академии Заракской империи. Я признаю его силу, могущество, ум и умение находить выход из ситуаций, в которых выхода не существует по определению, но доверять… До тех пор, пока мы выгодны, он с нами сотрудничает. Но стоит проявить хоть каплю неуважения, как он размажет нас и даже не посмотрит на всё сотрудничество. Что далеко ходить. Один из последний примеров — господин ректор заявил трём влиятельным магам нашей империи о том, что у тебя будет от меня ребёнок. Зачем? Да затем, чтобы держать меня на коротком поводке.

— Вот так, в лицо…, — произнёс ректор, но по лицу было заметно, что он доволен. — Всё верно, Максимилиан. Я планирую выжать из тебя всё, что только можно выжать. Использовать тебя так, как ты сам себя не сможешь использовать. Сделать тебя полезным. Прежде всего мне и только мне. Сейчас я узнал о «Поглотителе», и твоя ценность значительно выросла. Теперь я жалею, что отдал в руки своих коллег рычаги влияния на тебя через будущих детей. Если бы у меня была информация о том, что ты уже собрал этот камень, такого бы не произошло.

Глаза Алии округлились — она не ожидала таких слов от ректора.

— Так, с доверием мы тоже определились. В любом случае, в ближайшие месяцы падишах трогать тебя не станет. Ему не до этого — на кону турнир. Ты же не забыл, что победитель нашего так и не состоявшегося мероприятия должен отправиться в Шурганскую империю и представлять зарганцев? Я поговорил с остальными — мы признаём тебя победителем. Плюс ты и так будешь в Аль-Хорезме, так что нам не придётся туда ехать. Так что вернёмся к вопросу о камнях. Каким образом ты добыл столько, сколько получают все смертники всех империй, а также тёмные покорители разломов за год? Это не шутка и не гипербола — количеством и качеством камней заинтересовались все.

— «Поглотитель» плюс мифрил, — я не стал скрывать от ректора механизм, до которого он мог додуматься сам. — Перчатки позволяют пробивать тёмных тварей, игнорируя их защиту и забирать то, что находится в их недрах.

— Сущности? — несмотря на всё величие ректора, он не удержался и сглотнул.

— В том числе. Вы знаете, для чего они нужны?

— Пиши, — ректор протянул мне лист бумаги и карандаш. — Всё, что у тебя есть по ресурсам. Светлым сущности бесполезны, но чёрные за них могут и мать родную продать. Всё зависит от того, какого уровня сущность будет. Я должен знать, что ты вытащил и что с этим всем можно сделать.

— Макс, я против, — заявила Алия, явно ещё не простив ректору предыдущие слова. — То, что ты вытащил из разлома, твоё и только твоё.

— Как раз сейчас самое время пойти на уступки и выдать информацию, — не согласился я. — У нас не получится это всё продать. Не получится использовать. Какой смысл всё хранить, если я даже понятия не имею, для чего всё это? Отдать Крепости просто так? Да ни в жизнь!

— Возможно магистр Тарра ему и не понадобится, — под нос пробурчал Кималь Саренто, но так, чтобы его все услышали. — Ты не отвлекайся, пиши.

Когда ректор изучал мои запили, его лицо не выражало ничего. Подумаешь, каки-то буквы. Но реакция мне понравилась — Кималь Саренто долго смотрел в сторону, размышляя об одном ему ведомом, после чего находясь всё в той же задумчивости, произнёс:

— Прибить тебя, что ли? Забрать камень и сказать, что никогда в этой жизни Максимилиана Валевского не существовало? Ты хоть понимаешь, что у тебя в «Поглотителе» находится предметов стоимостью в три-четыре Заракских империй? Вместе со всеми людьми и животными?

— Всё настолько плохо?

— Плохо? Хуже некуда! Я рассчитывал на сущность лурга. Максимум штрыка, это был бы предел. Но сущность заражённого Хозяина восемнадцатого уровня. Максимилиан — мы не сможем продать эту штуку. У тёмных просто ресурсов не хватит, чтобы это выкупить. И, как я понимаю, это не разовая акция. Если отправить тебя в разлом ещё раз, ты вернёшься с тем же результатом…

— Как увеличить уровень «Поглотителя»? — спросил я, не желая выслушивать бесполезные замечания.

— «Усилитель». Один камень — один уровень, главное цеплять его к грани. Тебе, как я понимаю, нужно семь эликсиров на грань?

— Восемь. Мой «Поглотитель» вообще без граней. Если «Усилитель» будет иметь второй уровень — это как-то повлияет на «Поглотитель»?

Вновь взгляд, который должен был прибить меня на месте. Однако ректор собрался и произнёс:

— Да, чем выше уровень «Усилителя», чем на больше уровней он может повышать сопряжённые камни. Мне нужна информация, как повышать камень.

— Мне нужны рецепты. Ведь на хранение верховному епископу их отдавали именно вы, верно? А ваш источник — граф Кузьминский. Это даже не вопрос. Утверждение. Не думаю, что вы будете добровольно лазить по руинам, выискивая артефакты. А рецепты — именно артефакты.

— Мы обсудим этот момент, когда вернёмся в академию, — согласился ректор. — Итак. С основными моментами мы определились. Осталось дело за малым — решить, как нам выбраться из текущей ситуации с максимальной выгодой. Как для нас всех, так и для меня лично. И вот что я предлагаю…