Смертник из рода Валевских. Книга 6

Глава 10

— Макс, у нас туманные гости.

— Предупреди их, что я буду только через десять часов. Мы уже возвращаемся.

— Почему так рано?

— Обстоятельства изменились.

— Поняла, не лезу. Ждём тебя.

Вот за что мне нравилась Элеонора, так это за всё. Умная, понятливая и мудрая женщина. Такая, какая и должна быть настоящая управляющая. Я посмотрел на Наиру, хмуро разглядывающую окрестности. Всё очарование этой тёмной ушло в небытие. Когда понимаешь, что твои чувства являются не результатом стечения обстоятельств, а действием духов, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Мы даже толком не поговорили. Девушка всё же набралась решимости и даже попыталась что-то объяснить, но мне это всё было не интересно. Какая разница, чем она руководствовалась? Дело сделано. Я ещё раз перекрутил в голове разговор со старшим Вяземским и на душе заскребли кошки. Мне пришлось прогнуться, засунуть гордость в далёкий ящик и подтвердить, что наши проекты остаются в силе. Сейчас у меня не было ни сил, ни ресурсов на то, чтобы противостоять графу. Вчера мне наглядно продемонстрировали, что, несмотря на принятие, меня по-прежнему воспринимают как мелкого и нижестоящего мальчика, не доросшего до уровня взрослых. И единственная причина, по которой меня ещё не прибили — заинтересованность в том, что я умею. Разломы, ресурсы, теперь ещё и броня из набора. Ради такого можно потерпеть выскочку, постоянно указывая ей на её место. Полезная поездка была. Показательная. Если я хочу быть чем-то более значимым, чем источником редких вещей, мне нужно становиться сильнее. Гораздо сильнее. Причём не только мне — моих близких это тоже касается.

Карета шла плавно, дорогу между Турбом и Кострищем отремонтировали в первую очередь. Убрали все ямки, колеи, местами расширили. В общем, превратили в настоящую путевую артерию, что и должна связывать два знаковых города. По-хорошему, но это планы на далёкую перспективу, её нужно переделать. Чуть приподнять, чтобы дожди не заливали, положить специальное покрытие для ещё более плавного хода повозок, разместить рядом трассу для верховых. В общем, планов много, ограничения были в том, чего у меня вечно не хватало — во времени. Для начала нужно завершить глобальную стройку в Кострище, потом уже приниматься за остальные проекты.

Мигнула пиктограмма доступа к очередному распознанию артефакта. Я прокрутил список, решая выбрать наиболее интересный вариант. Из пятидесяти трёх найденных предметов тридцать два оказались пластинами и штырями, использующимися в дальнейшем производстве. Смысла сейчас тратить на них ежедневное распознавание не было — изготавливать перчатки я не собирался. Среди оставшихся артефактов имелось несколько золотистых блокнотов, но они так походили друг на друга, что с большой долей вероятности тоже являлись ресурсами. Остальные предметы имели синюю ауру, показывая, что ценного среди них мало. Видимо, зажрался я в край — уже считаю, какой артефакт является ценным, а какой нет. Это при том, что ещё совсем недавно вообще не знал о том, что артефакты существуют.

Желания возиться с синими артефактами не было, так что я вернулся к золотистым блокнотам. Даже если это ресурсы, на них тоже нужно потратить время. Почему не сейчас? Неидентифицированный предмет занял своё место в специальном поле, на секунду покрылся белым туманом, что тут же исчез, явив мне описание моего очередного артефакта.

Записная книга исследователя. Количество интеграций: 0. Позволяет сохранять и систематизировать информацию о внешности, поведении и характеристиках людей, монстров и других существ, особенностях различных типов локаций, событий, предметов и артефактов. В случае необходимости может интегрироваться с записными книгами других исследователей, автоматически передавая информацию. После интеграции становится индивидуальным предметом. Отчуждение возможно только при смерти носителя.

Желаете интегрировать себе «Записную книгу исследователя»?

Сглотнув, не ожидая от судьбы такого подарка, я согласился с установкой записной книги и на строке состояния появилась новая пиктограмма. Открыв журнал, я увидел пустые листы, но стоило посмотреть на Наиру, как все данные из ранее проведённого анализа переместились в записную книгу. Появилось несколько изображений девушки. Как в полный рост, так и только головы, причём сразу в нескольких ракурсах. Информация отображалась сжато, но её вполне хватало, чтобы разобраться в человеке. Часть полей оказалась незаполненной — поведение и характеристики Наиры записная книга оставила пустыми. Видимо для того, чтобы мы заполняли их самостоятельно. Делать это предстояло с помощью артефакта, что появился на поясе. Он походил на небольшой блокнот, который при открытии превращался в полноценную книгу.

— У моего отца есть такая же, — произнесла Наира, когда я прекратил играться и вернул книгу обратно на пояс. Раз Теодор пользуется таким артефактом, значит он весьма полезен. У меня есть ещё три книги, нужно будет одну отдать Алие, вторую — отцу Нору, третью пока поберегу для будущего. Если я правильно понимаю смысл слова «интеграция», то все знания будут собираться в одном месте. Отправлю Алию в архивы Крепости и буду потихоньку перекачивать их записную книгу. На мой взгляд — очень ценное приобретение.

— Максимилиан, что ты намерен делать дальше?

— Ты сейчас о чем?

— О себе.

— Я ничего не планирую с тобой делать. После того, что произошло вчера, нас вряд ли куда-то в ближайший год пригласят, а Кострищ ещё долго не сможет принять гостей. Так что ты вольна вернуться в клан, если будет такое желание. Храм Скрона не станет требовать, чтобы ты была покорителем разломов.

— Я не хочу возвращаться, — после паузы ответила девушка. — Хочу как-то исправить то, что натворила.

— Если ты не умеешь возвращаться в прошлое, то это уже бессмысленно. Что сделано, то сделано. Живём дальше. На самом деле я действительно на знаю, что с тобой делать. Завтра-послезавтра мне предстоит долгая поездка в Шурганскую империю. Я отправлюсь на учёбу к мастеру Мераму и сколько там пробуду — непонятно. Какой смысл тебе торчать в Кострище?

— Ты станешь учеником мастера Мерама? — глаза Наиры округлились. — Да кто ты такой?

— Кстати, откуда ты знаешь о наборах? Как ты поняла, что перчатки, которые я подарил Георгию Вяземскому, являются их частью? — я проигнорировал возглас изумления.

— В сокровищнице клана Бартоломео находится один нагрудник из набора «Неустрашимый», — нехотя ответила девушка. — Он источает такую же зелёную ауру, как те перчатки. Откуда они у тебя? Каким образом в этом замешана моя семья?

Пиктограмма записной книги начала мигать. Открыв её, я заметил новые записи. На этот раз артефакт собрал все знания, какие у меня были по наборам, начиная от рецептов, заканчивая тем, какие наборы существуют, из чего состоят и где находятся. Проклятье! Почему я не исследовал эту книжку в первую очередь? Удобная же, Скрон её побери, штука! Никакой отсебятины — только та информация, что получена лично. Мало того, даже источник этой информации указывался. Например, возле записей о наличии у клана Бартоломео нательной брони из набора, стояла приписка: «Информация получена от Наиры Джоде, требуется проверка».

— Максимилиан, не игнорируй меня! — Наира начала злиться.

— Объясни, почему я должен тебе что-то рассказывать? Потому что ты моя невеста? Так это временное явление. Потому что ты красивая? После вчерашнего я не уверен в том, где есть ты, а где результат использования духов. Ты умная? Полезная? Верная? Что в тебе есть такого, что я должен отринуть все свои принципы и без утайки рассказывать тебе всё, что творится в моём ведомстве? Мы знакомы всего неделю, и за это время ты умудрилась сделать так, что меня на длительный срок лишили любых приглашений на мероприятия. На самом деле я тебе поражаюсь. Вместо того, чтобы замкнуться и смотреть на меня исподлобья, ты изволишь злиться. Ты же понятия не имеешь, кто я такой и какие у меня заскоки бывают. Откуда такая безрассудная храбрость и уверенность в собственной безопасности? Полагаешь, что твоей силы окажется достаточно для защиты, взбреди мне сейчас в голову изнасиловать тебя вон в том лесочке? Потом спишу своё временное умопомрачение на действие духов. Тебе нужно свыкнуться с мыслью, что я ничего тебе не должен, Наира Джоде. И ты ничего мне не должна. Мы просто два человека, волею судьбы временно сведённых вместе. Причём я на полном серьёзе предлагаю тебе вернуться в клан. На долгое время тебе придётся остаться одной.

— Я могу поехать с тобой в Аль-Хорезм!

— Можешь. Только зачем? Сделать так, чтобы меня ещё и там нигде не принимали?

— Ты теперь всю жизнь будешь вспоминать про этот случай? Ошибиться может каждый!

— Правильно, ошибиться может каждый. Вот только откуда я знаю, что ошибки — это не твоё жизненное кредо? Мне не понравились слова Аделины, когда она сказала, что сейчас отец тебя не сможет выгородить. Значит, похожие случаи уже были. И наверняка будут ещё.

На это Наира ничего не ответила. Девушка картинно насупилась и до самого Кострища молчала, демонстративно не смотря в мою сторону. Меня это более чем устраивало — я нашёл, чем заняться. Занимался каталогизацией своего имущества. Одно дело, когда ресурсы и артефакты находятся в инвентаре, другое — когда по каждому из них имелось детальное описание, включая места сбора и варианты использования. Не поленился я занести даже данные по двум своим рецептам. Разве что с кольцами решил повременить — если снять их я ещё мог, то венуть обратно на руку без снятия мифриловой перчатки невозможно. Единственное, с чем пришлось основательно повозиться — объединение карты и записной книги. Когда это получилось, то в книжке появился отдельный блок под названием «Карты локаций», а я довольно ухмыльнулся. Пусть теперь Кималь Саренто попробует украсть наши знания. Единственный способ — убить меня или Алию. Мне обязательно нужно защитить свою женщину. Сделаю ей…

Стоп! Кого защитить?

Я сам удивился, когда подумал об Алии с этой позиции. Да, не мою личную служительницу — мою женщину. Ту, рядом с которой мне хорошо. С которой я мог делиться всем, без лишних недомолвок. Серлена и Наира были гораздо красивее Алии, но они были чужими. Не моими. Сейчас, когда я провёл рядом с идеальной во всех внешних аспектах девушкой пять суток, уверился в этом окончательно.

Когда мы прибыли в Кострищ, я, окрылённый осознанием важности в моей жизни личной служительницы, ринулся в свой кабинет. Обычно Алия находилась там, возясь с бумагами. Хотелось сделать девушке приятное, но едва я открыл дверь, как улыбка мгновенно слетела с моего лица. В кабинете находились двое. Покрытый плотным туманом служитель Храма Скрона и один из иерархов Цитадели. Крайне неприятный тип с наполненными светом глазами, чей взгляд проникал в самые потаённые места души. Тёмный и светлый сидели друг напротив друга и не шевелились, словно устроив соревнования, кто из них двинется первым. Если это так, то тёмный проиграл — когда я вошёл, он повернулся в мою сторону, в то время как светлых продолжал прожигать в нём дыру.

— Храм Скрона готов сделать тебе предложение, охотник на тёмных. Мы не можем разговаривать в присутствии Цитадели. Тебе придётся посетить Храм.

У меня непроизвольно щека дёрнулась от такого предложения.

— Это невозможно. В прошлый раз меня отправили в Храм Скрона без моего согласия, без гарантий, что я вернусь оттуда живым и здоровым. Что бы вы делали, накрой меня паника и начни я разрушать ваш зал с портальными переходами? Погладили бы меня по головке? Или приложили какой-нибудь магией? Это исключено. Сейчас я не готов отправляться в Храм. Служитель Света, я прошу оставить нас. То, что здесь будет обсуждаться, является коммерческой тайной между эрцгерцогом Валевским и Храмом Скрона. В случае необходимости я готов пройти любые проверки после этой встречи.

— Цитадель считает, что она должна присутствовать на всех встречах, где задействован Храм Скрона, — произнёс церковник. У меня внутри в очередной раз словно иголками всего утыкало, насколько голос светлого резонировал с моим организмом.

— Вы нарушаете соглашение, — спокойно заметил я.

— Соглашение должно быть пересмотрено, — не сдавался церковник. — То, в каком оно сейчас находится виде, Цитадели невыгодно.

— У меня на руках есть соглашение, подписанное Папой. У вас есть полномочия противиться его приказу? Если да — можете показать, где это сказано? Хотите новое соглашение — подпишите его. Сейчас же прошу покинуть мой кабинет.

— Ты готов пойти против церкви? — недовольно сверкнул свет, заменяющий этому человеку глаза.

— Вы сомневаетесь в мудрости Папы? — в эту игру можно было играть вдвоём. — Вы сомневаетесь в том, что подписанный им документ нарушает интересы церкви? Готовы подтвердить свои слова перед конклавом?

Какая же всё же красота, когда за тобой стоит сила. В данном случае — бумажка с подписью главы церкви. Представитель Цитадели состроил недовольную физиономию, но ничего ответить на мои слова не мог. Соглашение действительно давало мне право общаться с тёмными в конфиденциальной обстановке. Даже если эти тёмные представляют Храм Скрона.

Двери закрылись и появилась знакомая статуэтка, блокирующая нас от бдительного взора невидимок.

— Я — Четвёртый и у меня есть полномочия принимать решения относительно нашего дальнейшего сотрудничества. Храм Скрона изучил твои требования, твои возможности, твои стремления. Прежде, чем мы начнём, есть вопрос — в каких количествах ты можешь добывать сущности?

— В достаточных для того, чтобы делать предметы из наборов.

Голова тёмного дёрнулась. Если раньше он смотрел на стол, то сейчас строго на меня.

— Среди артефактов, что мне удалось добыть в руинах клана Бартоломео, был рецепт на создание перчаток из набора «Громовержца». На то, чтобы их создать, потребовалось пятнадцать сущностей крона. Дело, конечно, муторное, но вполне реализуемое. Я очень разочарован, что Храм Скрона скрыл от меня такую информацию по сущностям. Мне-то действительно казалось, что у нас есть возможность наладить долгосрочное партнёрство, а по факту оказалось, что вы решили меня обмануть. Теперь я даже не уверен, что где-то там действительно существуют иномирцы и вы создаёте существ для борьбы с ними. Моё мнение — вы собираете сущности, чтобы заняться производством доспехов из набора, которые потом будут принимать активное участие в битвах со светлыми империями. Я где-то ошибся, Четвёртый?

Тёмный промолчал. Неужели он ушёл на переговоры с вышестоящим начальством? Вроде только что заявлял, что у него есть все необходимые полномочья. Ещё один тёмный балабол.

— Я попросил уйти представителя Цитадели, чтобы не отчитывать Храм Скрона в его присутствии. Но сейчас у меня большие сомнения в том, чтобы работать с вами, Четвёртый. Потому что партнёры так не поступают. Так поступают барыги. А с ними я дел иметь не хочу. Вот теперь, когда я озвучил свою позицию, готов послушать Храм Скрона.

— Ты создал перчатки «Громовержца»? — спросил Четвёртый. — Они нам нужны.

— У меня их больше нет. Они ушли в качестве подарка. У Храма Скрона есть рецепты набора «Громовержца»?

— Шесть из десяти, — после очередной паузы ответил Четвёртый. — Новая информация требует нового решений. Храму Скрону нужно время, чтобы обдумать твои слова, покоритель разломов.

— Завтра я уезжаю в Аль-Хорезм и пробуду там непонятно сколько. Храм Скрона готов подождать?

— Исключено. Нельзя ждать. Новая информация требует новых решений.

— Воля ваша. Свои ограничения я обозначил. Можете решать сколько угодно, но теперь я знаю одно — мне нужны ваши шесть рецептов набора «Громовержца». Без них мы не договоримся. И у меня до сих пор висит ограничение от мастера Мерама. Храм Скрона в очередной раз решил забыть о своём обещании? Как с вами можно договариваться, если каждый раз вы меняете условия? Кстати, вопрос — если бы я сейчас отправился с вами в Храм, меня бы выпустили? Или держали до тех пор, пока я не согласился бы на ваши требования?

Ответа я не получил, но его и не требовалось. Всё и так было понятно. Что тёмные, что светлые — отличия только в богах. Суть у них у всех одна и та же. Гадкие дорвавшиеся до власти люди. Или зверолюды, применительно к туманному гаду.

— Подойди, — потребовал тёмный. Схватив меня руками, служитель Храма прислонил к моей голове свою, как это делал Седьмой и у меня начало гореть тело. Все символы, что находились на мне, включая символы связи, были уничтожены. Выжжены. Мою голову отпустили, и я тут же прошёлся по себе «Лечением». Помогло слабо — боль никуда не делась. Я почесал больные места, отвернул рубаху и с удивлением уставился на страшные ожоги. Очень похожие на те, что были на лице Аделины.

— Тёмный огонь оставляет шрамы, но полностью удаляет чужую магию. Отныне ты свободен от влияния мастера Мерама. Но это не значит, что он не сможет наложить на тебя новый символ. Этот амулет нарушает систему наведения символов. Они не будут летать за тобой, если ты уйдёшь с траектории, но спокойно попадут на тело, если ты останешься на месте. Невозможно полностью блокировать символьную магию, но от неё можно убежать. Храм Скрона дарит тебе это в качестве жеста доброй воли и желает в качестве ответного жеста доброй воли получить три сущности рапса.

— Символы исчезли только у меня? У меня имелось несколько символов связи. Что с ними?

— Их выжгли везде. В том числе и у тех, с кем ты был сопряжён. Для того, чтобы восстановить удалённую связь, тебе нужно обратиться к мастеру Мераму.

— То есть предупредить об этом заранее вы не подумали? — я едва сдерживал злость. Ладно меня — но моих женщин за что? И как я восстановлю связь с ректором? Правда, я теперь сильно сомневаюсь, что она мне нужна, но всё же с ней было на порядок спокойней.

— Ты желал избавиться от ограничения по посещению разломов. Ни о чём другом ты не просил. Храму Скрона нужно время, чтобы сформировать новое предложение.

— Хорошо, у вас двое суток. Не больше. Если вы не делаете предложения в этот срок — я уезжаю к мастеру Мераму.

Тёмный забрал три сущности рапса и покинул кабинет. В него тут же влетели Элеонора и Алия. Отправив в каждую «Лечение», понимая, что это бесполезно, я лишь тяжело вздохнул, показывая своё отношение к происходящему.

— Что это было? — Алия непроизвольно дотронулась до плеча, что всё ещё горело.

— Дар Храма Скрона. Они удалили ограничение по разломам, заодно стерев вообще все символы, что на мне были.

— Связь можно восстановить? — деловито спросила Элеонора. — С ней было удобней. И правильней.

Вместо ответа я сделал несколько пассов, формируя золотистый символ. Чернил я успел наделать много, так что проблем с символами уже не стояло. То, что изготавливал я, оставалось в инвентаре и мой навык рунописца прекрасно мог ими пользоваться. Вот только к ожогам символ присасываться отказался. Если для Элеоноры и Алии это особой проблемой не стало — символ ушёл на другое плечо, то у меня возникла дилемма, куда их размещать. Пришлось использовать бёдра — плечи и грудь отныне представляли собой страшное зрелище. Это же и у Наиры тоже такой же некрасивый ожог… Но ей легче — тёмные умеют удалять последствия тёмного огня. Плохо, что порталы для меня отныне закрыты — я бы слетал в гости к Седрику и попросил его убрать эту жуть.

— Элеонора, нужен твой совет. Алия, повесь полог. Честно говоря, я не знаю, как поступать дальше. Потому что меня прямо коробит от происшедшего. Мозгами я понимаю, что выбора не было, но душа никак принять это не может.

Я пересказал всё, что случилось на мероприятии у Вяземских, включая вызовы на дуэль и последующее решение старшего графа. Элеонора выслушала всё настолько спокойно, словно я ей о погоде в другой стране рассказал, в то время как Алия отреагировала более эмоционально. В какой-то момент она даже закрыла лицо ладошками и засмеялась. Но не от веселья, а от осознания того, что я в очередной раз умудрился вляпаться там, где вляпаться было просто невозможно.

— По-хорошему нужно закрывать все проекты с Вяземскими, — ответила моя управляющая. — Граф не прав. То, что он открыто начал угрожать твоей невесте, не важно, какому богу она подчиняется, говорит о том, что тебя не уважают. Он глава рода, значит, и вести себя должен как глава, а не взбалмошная барышня. Да, ты согласился работать с ним дальше и подтвердил, что произошедшее никак не повлияет на ваши договорённости, но моё мнение — нужно реагировать жёстко. Если бы мы находились в империи — другой вопрос. Но мы являемся автономным городом и не имеем права позволять так с собой разговаривать.

— Мы можем отказаться спустя двое суток? Наша встреча была вчера.

— Отказаться мы можем хоть через полгода. Сделаем вид, что вчера ты не пожелал ронять деловую репутацию графа Вяземского в глазах собравшихся, поэтому ответил так, как ответил. Однако сейчас, вернувшись домой и не имея ограничений в виде стороннего мнения, вынес свой вердикт. Если граф Вяземский в течение недели не принесёт официальных извинений тебе и твоей невесте, ты закрываешь с его родом все связи и проекты. Это скажется на сроках строительства, но не на его качестве. Разве что с дорогой мы ничего сделать не сможем, так как трассы империи нам не принадлежат. Во всём остальном разрыв отношений с Вяземскими не так сильно скажется на нас, как на нём. И ещё — ты правильно поступил, что не стал демонстрировать норов и сразу вернулся в Кострищ. Эмоции хороши там, где они уместны. То, как поступил старший Вяземский, тем более в каком обществе он это сделал — неприемлемо. Если ты согласишься работать с ним дальше, потеряешь куда больше. Репутацию восстановить тяжелее, чем найти новых партнёров. Это так, как поступила бы я. Как мы на самом деле поступим — решать тебе.

— Спасибо, это именно то, что я и спрашивал. Готовь письмо и инициируй процедуру расторжения договоров, — решил я. — Дальше мы без Вяземских. Не думаю, что граф согласиться на официальные изменения. Не того уровня мы птицы, чтобы заботиться о нашем мнении. Через два дня я уезжаю в Аль-Хорезм. Что-то нужно к этому моменту сделать?

— Нужно подготовиться к встрече, — кивнула Элеонора и протянула мне лист бумаги. — Могу ошибаться, но проблема с Вяземскими будет казаться на этом фоне мелким недоразумением. Пластина же всё ещё у тебя?

Желаю здоровья и благополучия эрцгерцогу Максимилиану Валевскому. Мира тебе и твоей земле. Слышал о твоих приключениях и деяниях, что похожи на песни моих лучших сказителей. Мне известно, что ты собираешься в Аль-Хорезм на учёбу к мастеру Мераму, поэтому приглашаю тебя в гости. Пока ты учишься, можешь пожить в моём дворце, что находится неподалёку от дворца великого мастера. С удовольствием послушаю истинную версию твоих приключений, не искажённую сказителями. Отказа не приму, так и знай. Расстроюсь.

Падишах Шурганской империи, Баязид Третий.