Смертник из рода Валевских. Книга 6

Глава 2

— Добро пожаловать в дом моего клана, Капустка. Постарайся ничего не сломать и ни с кем не подраться. Прибью.

Я последовал за Аделиной Саренто, стараясь не глазеть по сторонам. Нет, не так — стараясь не открывать рот от изумления, пока я беззастенчиво глазел по сторонам. В том, чтобы смотреть на вещи, с которыми никогда ранее не сталкивался, ничего предосудительного не было. Главное при этом делать вид, словно у тебя на заднем дворике находится точно такое же. Хотя не отметить интересные решения я права не имел. Даже обидно, что за функционирование порталов отвечают минотавры, что являются едва ли не прямыми потомками Скрона. Лично я не отказался бы от удобного средства перемещения между Кострищем и нашей столицей. Да что я — никто бы не отказался!

Принадлежащий клану Бартоломео портал находился в отдалении от дома, чтобы его обитатели успели подготовиться к отпору потенциального неприятеля. Между домом и аркой располагался идеальный сад, и я не удержался от ухмылки, когда мимо нас пробежала стайка брокси. На нас они внимания не обратили — у Аделины имелось родовое кольцо, прячущее девушку от тёмных тварей, я просто нацепил на себя зеркало и даже не думал о каких-то всеядных монстрах. Тёмная недовольно засопела, когда садовники и одновременно защитники поместья скрылись среди деревьев.

— Какая же ты всё же капустка, — пробормотала Аделина. — Вот как теперь защищать поместье, если к нему припрётся целая толпа таких, как ты?

— Думаю, меня одного вполне хватит, чтобы навести здесь шороху.

— Вы настолько в себе уверены, молодой человек? Можете доказать свои слова действием? — воздух в нескольких метрах от нас уплотнился и из невидимости вышел мужчина. Говорят, что первое впечатление является особенно важным для дальнейших выстраиваний отношений между людьми, и появившемуся из теней мужчине удалось его произвести. Величественный, вот то слово, которое у меня возникло в голове, как только я его увидел. Внешне он походил на Аделину — такие же высокие скулы, надвинутые на глаза брови, разве что блондинка была на порядок красивее. Длинные густые чёрные волосы были собраны в хвостик, чтобы не мешались при передвижении, делая мужчину похожим на шурганца. Но им он точно не был. Наличие обычных карих глаз говорило о том, что мужчина относится к «серым» мастерам, сумевшим скрыться от Скрона, а плотная обтягивающая одежда идеально подходила для того, чтобы бегать по лесам или лазить по горам, но никак не принимать гостей. И, что самое неприятное, «Анализ» вновь печально развёл свои невидимые руки в сторону, признавая свою полную бессмысленность. Пробиться через амулет он был не в состоянии. У меня вообще начинает складываться ощущение, что «Анализ» был хорош только на начальных этапах моей новой жизни. Чем дольше я живу, тем больше понимаю бесполезность этого камня способности. Он годился разве что для того, чтобы выискивать обращённых среди аристократов. За полтора месяца мне удалось найти в Кострище двадцать марионеток и сдать их Крепости. Впереди у меня мероприятие на самом высшем уровне, так я там планирую основательно порезвиться — Заракскую империю нужно чистить от тёмной заразы.

— Дядя! — Аделина сорвалась с места и бросилась обниматься с человеком, словно не видела его половину жизни. Мужчина позволил себе скупую улыбку и даже обнял племянницу, при этом не спускал с меня глаз.

— Мне не нужно что-либо доказывать или пояснять, — спокойно ответил я. — Всё, что я хотел, уже сказал. Я здесь не для того, чтобы тестировать вашу систему безопасности. Я здесь для того, чтобы получить свои пятьдесят процентов артефактов.

— Макс! — возмутилась Аделина. — Прекрати строить из себя невесть кого! Дядя, позволь представить тебе эрцгерцога Максимилиана Валевского, о котором я тебе писала. Максимилиан — это мой дядя, глава исследователей, высший иерарх Скрона клана Бартоломео, Теодор Джоде.

— Добро пожаловать в земли клана Бартоломео, Максимилиан, — Теодор опустил мой титул, показывая, что в этой области он ничего не значит. Несмотря на то, что у самих тёмных как такового разделения на титулы не существовало, в рамках одного конкретного клана всё же имелась некая иерархия. Обычные члены, мастера, магистры, высшие иерархи, исследователи. Это не была строгая вертикаль власти, тот же Эльор являлся и мастером, и высшим иерархом нескольких кланов. Скорее такое разделение можно было назвать группами по интересам.

— Благодарю за приглашение и у меня просьба — хотелось бы сразу приступить к тому, ради чего меня позвали. Через четыре дня я должен вернуться обратно, а нужные нам всем руины, как я понимаю, находятся не за ближайшими деревьями. Какое-то время потребуется на логистику.

— Руины располагаются в неделе пути от нашего дома, — огорошил меня Теодор. — Портал будет открыт сегодня вечером. К этому моменту соберутся все участники похода. Сейчас же хочу пригласить вас в дом. У нас сегодня праздничное мероприятие.

— Праздник? — нахмурилась Аделина. — С чего вдруг?

— С того, дорогая племянница, что сегодня день рождения моей дочери. Не будь ты такой занятой, обязательно бы вспомнила о своём пригласительном, что получила ещё два месяца назад. Сегодня Наире Джоде исполняется восемнадцать лет.

Лицо Аделины вытянулось и стало таким чудаковатым, словно она умоляла дядю срочно опровергнуть слова. Но Теодор не озаботился тем, чтобы «спасти» свою племянницу. Решив, что все приглашения розданы, он развернулся и пошёл в сторону дома. Наверно, нам надлежало последовать за ним, но впавшая в ступор Аделина тормозила весь процесс. Она что-то бормотала на тёмном языке и, будучи уже определённым знатоком всех «грязных» слов, среди этого бормотания я то и дело слышал проскальзывающую ругань. Девушка костерила себя последними словами, что забыла о такой важной для её двоюродной сестры дате.

— Пояснишь, с чего тебя так расплющило? — спросил я, стараясь привести Аделину в чувство. Девушка посмотрела сквозь меня, словно не видела, но тут её взгляд сконцентрировался на мне и на лице появилась надежда.

— Макс! Капустка, выручай! Нужен подарок Наире!

— И? Я-то здесь каким боком? Что вообще происходит? У тёмных что, с восемнадцатилетие какие-то особые приметы связаны?

— Это едва ли не самый важный день в жизни любого мага, не только тёмного. Сегодня моя двоюродная сестра откроет для себя модель развития! Её допустят до алтаря и дадут возможность им воспользоваться. Это раз и навсегда определит её судьбу, ведь от выбранного направления будет зависеть вся её дальнейшая жизнь. Я же помнила об этом дне, даже подарок приготовила, но твой портал совсем меня замотал!

— Портал всё ещё на месте, как я вижу. Минотавры прекрасно приходят на ваш зов. Что мешает тебе слетать в Кострищ и забрать подарок?

— Может быть то, что он в Турбе? Подарок готовил Кималь, я должна была его только забрать. Но я замоталась и забыла это сделать, а вы, светлые, со своими предрассудками к порталам, испортили мне весь праздник!

— А, так это мы виноваты?

— Кто же ещё?! Так, Капустка, стой на месте. Кималь, у меня проблема…

Аделине потребовалось всего ничего, чтобы донести до своего мужа суть проблемы. Как и то, где мы находимся и куда направляемся.

— Максимилиан, у меня к тебе есть просьба. Помоги моей супруге разобраться с этим мероприятием, — послышались слова ректора. Огромное расстояние проблемой для удалённой связи не стало. — Не хочется терять лицо из-за чьей-то девичей памяти. Мы планировали подарить Наире два галло. Насколько мне известно, у тебя есть два красных кристалла. Помоги Аделине и ты получишь не только оба камня назад, но и ещё кое-что полезное. И не забывай — через неделю ты должен быть в Турбе. Церемония такого уровня, что устраивает граф Вяземский, случается раз в десятилетие. Подарок должен быть соответствующим.

— Хорошо, — ответил я ректору, едва ли не впервые пожалев о том, что организовал с ним удалённую связь. Не люблю, когда меня просят об услугах, прекрасно понимая, что отказать у меня возможности нет. Подняв глаза, я увидел довольную улыбающуюся Аделину, требовательно протягивающую ко мне свою ладошку.

— То, что я обещал помочь Кималю Саренто, не означает, что отныне ты мне не должна, — произнёс я, вручая два красных кристалла. — Должна, причём довольно сильно. Помни это, тёмная.

— Ой, всё! — махнула рукой Аделина, пряча своё сокровище в карман. — Разберёмся. Идём скорей, нужно же тебе ещё одежду подобрать. Ты же не думаешь, что явишься на праздник в таком виде? Да и мне не помешает переодеться. Капустка, идём! Хватит терять моё время!

Чем больше я знаю Аделину, тем меньше она мне нравится. Вредная двадцатисемилетняя женщина, лишённая хоть каких-то моральных ограничений. Даже не представляю, как при таком характере она умудрилась стать младшим преподавателем магической академии, обучая студентов логике. Её бы саму логике не помешало обучить.

Теодора мы так и не догнали. Когда вышли из леса, впереди раскинулось шикарное поместье. Едва ли не точная копия того, которое мне удалось разрушить — нагромождение всего и вся, что только можно назвать «дорогое». Колонны из мрамора, лепнина, статуи, какие-то барельефы, золото — клан Бартоломео не мелочился, обустраивая свой дом. Пока мы шли к дому, мне удалось увидеть несколько десятков верховных обращённых, стерегущих поместье. Марионетки передвигались бесшумно, словно тени, но всё же попали под действие моего «Анализа». На этот раз он не подвёл, заставив меня лишь тяжело вздохнуть. Ни одного камня ниже пятнадцатого уровня. И это среди обычных охранников! Наверно, не стоило мне устраивать спарринг с ректором. Раньше я считал себя неуязвимым и смело бросался вперёд, не думая о последствиях. Сейчас же, оценивая потенциальных противников, всё чаще начинали возникать мысли о том, что тактическое отступление не такой и позорный тип ведения боя. Главное выжить, остальное вторично.

Внутри дома обстановка тоже не отличалась от уже виденной. Дорого-богато. Впервые попав в такой интерьер, начинаешь чувствовать себя мелкой сошкой, но сейчас, когда я знал, что находится на последнем этаже здания, всё очарование дорогой обстановкой сошло на нет. Хозяин! Тот, кто защищает дом от посягательств неподготовленных чужаков и производит брокси в промышленных масштабах. На душе стало гадко, потому что я вспомнил о том, каким образом поддерживалась жизнь в Хозяине. Жертвы. Многочисленные жертвы. Минимум сотня человек в год, желательно больше, чтобы тварь оказалась сильной. Причём это никого не беспокоило. Подумаешь, какие-то жалкие людишки. Светлые нарожают ещё.

— Мне обязательно присутствовать на вашем внутреннем мероприятии? — спросил я, не находя в себе сил двигаться дальше. По какой-то причине накрыло меня знатно. Противно было видеть, как все ходят и улыбаются, не думая о том, что тремя этажами выше умирают обычные люди. Но и вмешиваться в устоявшиеся порядки тёмных права у меня не было. Мне прекрасно было известно, что они воруют жителей светлых империй. То, что не догадался раньше о наличии Хозяина в поместье — мои проблемы.

— Что-то изменилось? — нахмурилась Аделина. Моё состояние она сразу уловила.

— Хозяин разлома. Мне некомфортно находится с ним в одном доме.

— В одном доме? — опешила Аделина. — Ты сейчас о чём?

— Дорогая племянница, мне кажется, тебе стоит поспешить сменить одежду. Мероприятие начнётся через час. Я займусь нашим гостем, — вновь словно из ниоткуда появился Теодор Джоде. Аделину словно подменили — она встрепенулась, ойкнула и, произнеся какую-то фразу, что можно расценивать как извинения, убежала. В буквальном смысле убежала — девушка не желала терять ни секунды.

— Тебе стоит следить за своим языком, охотник на тёмных, — произнёс Теодор. Вокруг нас, как я заметил, образовалось защитное поле. Видимо, какой-то аналог полога, что есть у Алии.

— Это вы пригласили меня в свой дом, а не я сюда напросился. То, что вы не озаботились объяснить мне принятые здесь правила — ваша ошибка. О том, что Аделина не знает о Хозяине, нужно предупреждать заранее.

Взгляд, которым одарил меня Теодор Джоде, мог с лёгкостью убить на месте.

— Только статус гостя даёт тебе право всё ещё дышать нашим воздухом.

— Так, может, не нужно изображать радушных хозяев? Я прекрасно смогу подождать открытия портала где-нибудь снаружи дома. У меня нет желания портить вам праздник своей кислой физиономией. Это ваш день, не мой.

— Одежда тебя уже ждёт, одеться помогут. О том, что в доме есть Хозяин разлома, знает ограниченное количество жителей. Эта закрытая информация. Если ты начнёшь кричать об этом направо-налево, даже статус гостя не станет помехой того, чтобы заткнуть твой рот. Твоя задача — разобраться с руинами. Если бы новый глава клана лично не пожелал увидеть того, кому отец Аделины спас жизнь, тебя бы даже на порог этого дома не пустили. Герод, мой брат, умер из-за тебя.

— Его убил клан Вальдес, — напомнил я.

— Из-за твоего алтаря! — чуть было не рявкнул Теодор, но сумел удержать себя в руках. — Если бы не ты, мой брат вернулся бы из этого Светом проклятого похода живым и здоровым! Заражённый разлом не такая редкость, чтобы на них умирали главы трёх кланов!

— И командор Цитадели, если на то пошло. Не нужно спихивать на меня людскую жадность, Теодор. Не нужно выгораживать своего брата, делая из него героя. Лично моё мнение — если бы Вальдес не напали первыми, это сделал бы Герод Джоде. Я не показывал эту бумагу Аделине, чтобы не травмировать её и без того травмированную душу. Вы же знаете подчерк своего брата? Так в чём вы хотите меня обвинить? В том, что я до последнего момента пытался достучаться до разума главы клана Бартоломео?

В ход пошла одна из отложенных бумажек, полученных на шестнадцатом уровне подземелья Фарафо. Всё же стоит признать гениальность Кималя Саренто. Он словно знал, что мне пригодятся расписки каждого убитого тёмного!

Щека Теодора дёрнулась — такой информации у него не было. Согласно официальной версии, в глубины разлома нас тащили клан Вальдес и Цитадель. Остальные считались жертвами. Но, как выходит, не все жертвы на самом деле являлись жертвами.

— Наличие Хозяина в поместье — закрытая информация. Не стоит её знать тем, кто не является высшим иерархом клана. Об этом не распространяются, — Теодор долго смотрел на бумагу и, наконец, что-то для себя решил. Сняв полог, он жестом подозвал слугу, что всё это время ждал нас неподалёку:

— Подберите Максимилиану Валевскому подходящий под мероприятие костюм. Он является гостем. Новый глава клана желает лично увидеть того, кого спас мой брат.

О том, чтобы вернуть мне расписку Герода, речи не шло. Пускай, у меня ещё есть. Я старательно собирал такие расписки каждый уровень. Как оказалось — не зря. Думаю, если клану Вальдес выдать соответствующую бумажку за подписью, скажем, клана Гурфанов, войны кланов разгорятся ещё сильнее.

Одежду подобрали мне достаточно быстро. У клана оказался целый гардероб на все случаи жизни и под все размеры. Нацепив красивый тёмный костюм, словно сшитый под меня, я оценил свой вид в зеркале. Ещё один высокородный аристократ, коих на свете пруд пруди. Никакой индивидуальности, один шик, блеск, красота. Форма магической академии смотрелась бы сейчас куда как уместней. Она хоть как-то выбивалась из общей однородной массы.

Когда меня отвели в большой зал, мои подозрения только укрепились — все мужчины клана носили аналогичный моему костюм. Словно у всех был один и тот же портной. При этом я прекрасно видел представителей других кланов, так что предположение о том, что этот костюм является униформой клана Бартоломео, не оправдалось. Просто у тёмных было принято носить однообразную одежду. Строгий тёмный костюм, белая рубашка, несуразный галстук-бабочка, лакированные туфли, начищенные до состояния зеркала. Всё должно было быть идеально.

Женская часть была более разнообразней. Пышные платья, в которых с лёгкостью могли скрыться два человека, имели различный фасон и цвет. Хоть что-то! Однообразие определённо бесило. Кстати, стала понятна тяга верховных обращённых к своим костюмам. Не из-за того, что они такие удобные и приятные на ощупь, а потому что так принято! Не более.

Моё появление не осталось незамеченным. Гости уже знали, кто я такой и начали шушукаться, обсуждая мою внешность и манеру держаться. Ничего нового. Что светлые, что тёмные — все вели себя одинаково. Я спокойно подошёл к столу с закусками и взял себе несколько красиво оформленных небольших бутербродов, нанизанных на палочки. Такого я никогда не видел, так что интересно было попробовать. Судя по составу — из этого я ел всё, так что проглатывать сущую гадость не потребуется.

— Капустка, так ты умеешь выглядеть как человек? Невообразимо! — послышался голос Аделины. Обернувшись, я увидел супругу Кималя Саренто и искренне порадовался за ректора. Пусть его брак и носил политический характер, Аделина была шикарной женщиной. Красивой, фигуристой, привлекательной.

— Насмотрелся? Тогда следуй за мной, буду знакомить тебя с лучшими из лучших! Сегодня здесь собрался весь цвет клана Бартоломео!

Сопротивляться напору было бессмысленно — Аделина превратилась в цунами, сметая на своём пути всех и каждого. Начали звучать какие-то имена, мне постоянно жали руку, кто-то даже пробовал проверить на крепость мою ладонь, но лишь бледнел, когда моя кожа внезапно становилась твёрже камня. О том, что на мне находится мифрил, не знал никто. Как и то, что моё оружие всегда при мне.

Аделина дотащила меня до последней группы, что стояла чуть поодаль от остальных. Несколько марионеток жестами показывали особо ретивым гостям, что не стоит приближаться к высшим иерархам клана, однако нас эта мера предосторожности миновала. По какой-то причине Аделине было разрешено многое. Разгадка, как всегда, оказалась довольно банальной:

— Господа, позвольте представить вам Максимилиана Валевского, охотника на тёмных, что был приглашён для решения нашей проблемы с руинами. Максимилиан, с моим дядей ты уже знаком, так что прошу любить и жаловать моего старшего брата, по совместительству являющегося главой клана Бартоломео, Седрика Джоде.

На меня смотрел мужской вариант постаревшей Аделины. На вид мужчине можно было дать около тридцати пяти лет, но я предположил, что ему было гораздо больше. Атлетичное телосложение умело прятать возраст очень хорошо. Как и у Аделины, у Седрика были белоснежные волосы, что шёлковым водопадом падали на плечи. На голове главы клана красовалась корона из белого металла с огромными драгоценными камнями, на руке виднелись два источающих красную ауру кольца, на шее висело несколько амулетов, один из которых, в свою очередь, тоже обладал красной аурой. Естественно, ни о каком «Анализе» речи не шло. Моя способность вновь была заблокирована.

— Добро пожаловать в мой дом, Максимилиан Валевский, — произнёс Седрик приятным бархатным голосом, окончательно формируя образ брата Аделины. Второй Кималь Саренто! Красивый, могучий и обладающий изрядной харизмой, вынуждающей окружающий подобраться в присутствии этого человека.

— Благодарю за приглашение, Седрик Джоде, — ответил я, решив вести себя тише воды, ниже травы. Прямо сейчас я здесь для того, чтобы дождаться своего портала и заработать целую гору артефактов. Даже если они мне окажутся не нужны, сам факт владения артефактами тёмных значительно повлияет на мой статус в разделе пирога под названием Заракская империя. Чем больший кусок мне удастся откусить, тем проще будет разделаться с семейством Фарди. Если кто-то думал, что я о них забыл — глубоко заблуждается. Кималь Саренто был прав — нет смысла убивать их собственными руками или, не приведи Свет, нанимать на это дело убийц из ночной гильдии. Нужно всё сделать так, чтобы низвергнуть род Фарди в самую пучину аристократической ямы, а то и вовсе лишить их статуса. Сейчас император на это не пойдёт, герцог Одоевский приносит много пользы. Но если я предложу что-нибудь такое, что полностью нивелирует эту пользу, можно будет обсудить с Зурганом Первым такую забавную шутку. Кималь Саренто обещал помочь в переговорах, как только у меня появятся силы.

Меня дёргать не стали. Несколько ничего незначащих фраз, разговор ни о чём и, наконец, я оказался предоставлен сам себе. Аделина растворилась в обществе девушек, мне уделяли всё меньше внимания. Дошло до того, что и вовсе народ перестал шушукаться о том, что среди тёмных присутствует охотник. Это меня устраивало, и я уже начал подумывать о том, как незаметно сбежать с этого праздника жизни, как двери зала отворились и громогласный голос глашатая привлёк всеобщее внимание:

— Господа, виновница сегодняшнего мероприятия, Наира Джоде!

Толпа ринулась в сторону дверей, чтобы приветствовать именинницу и, как бы я не сопротивлялся, меня увлекли следом. Причём ещё и в первых рядах умудрились выставить. Послышался мерный стук каблучков и в дверях появилась восемнадцатилетняя девушка, собирающаяся сегодня предстать перед алтарём развития.

Сердце пропустило удар и мир для меня перестал существовать. Пространство потемнело, но в нём оставался лучик света, удерживающий меня от окончательной тьмы. Этот лучик медленно входил в зал и улыбался всем собравшимся, размахивая руками. Наши взгляды пересеклись всего на мгновение, но сердце коварно пропустило ещё один удар — вместо глаз у Наиры находилась абсолютная всепоглощающая тьма. Однако даже это не смогло заставить меня отвести взгляд от той, кто одним своим появлением уничтожил весь мой внутренний рейтинг красивых девушек, навеки заняв в нём первое и единственное место. Наира Джоде оказалась самим совершенством!