Смертник из рода Валевских. Книга 6

Глава 14

— Алия, нужна консультация…

Я описал происходящее. Действия командора мне не нравились. Явился, поставил задачу и ушёл, даже не побеспокоившись о том, стану ли я исполнять его приказ или нет.

— Макс, не знаю, — моя будущая супруга задумалась. — Формально ты не подписывал договор на закрытие заражённых разломов. Цитадель, конечно, своеобразная организация, но даже они не имеют право приказывать таким образом. Видимо, у них случилось что-то достаточно серьёзное, раз они так себя повели. Два заражённых разлома, говоришь? Что-то они зачастили, тебе не кажется? То несколько десятков лет их не было, то только за последний месяц сразу четыре штуки. Здесь явно что-то нечисто.

— Разломы могут быть рукотворными?

— Ни о чём подобном я не слышала. Нужно спрашивать у верховного епископа. Что по распределению добычи?

— Полная тишина. Командор ни словом об этом не обмолвился.

— Да, что-то действительно у них там случилось из ряда вон выходящее. Обычно Цитадель внимательно относится к таким деталям. Где находится разлом?

— Примерно в пятидесяти километрах от границы.

— Или трех сотнях километрах от Кострища. Если этот разлом вовремя не закрыть, что произойдёт с нашим городом?

— Ничего хорошего, — вдохнул я.

— Вот и ответ на то, что тебе делать. С Цитаделью мы будем разговаривать отдельно — их поведение непозволительно. Однако сейчас разлом угрожает Кострищу и с ним нужно разобраться.

— Но только он. Разлом за Стеной проблема мастера Мерама.

— Поддерживаю. С этой проблемой пусть разбираются те, кто за это получает привилегии. Сейчас ты не уполномочен заниматься такими вещами.

Такой вот незамысловатый разговор у меня случился, пока мы с верховным обращённым мчались вперёд, загоняя коней. Раз за разом мне приходилось лечить наш транспорт, чтобы продлить его жизнь. Я прекрасно понимал, что бедные животные умрут — забег на сотню километров, тем более по пересечённой местности, ещё никого до добра не доводил. Мы животинок совсем не жалели и всего через три часа, когда у меня внутри всё перемешалось, добрались до цели. До заката оставалось ещё часа два, так что я решил прогуляться после такой прогулки.

— Оставайся здесь, я пройдусь по руинам, — я указал на видневшийся неподалёку туман Фарафо. Разлом прекратил блокировать владельца Чёрной горы и тот с радостью врывался в мир, отправляя своих воинов за добычей. Туман в местных руинах только появился, так что особо поживиться здесь было нечем. За два часа мне удалось найти всего четверых солдат, увеличив количество камней на огранку. Об артефактах речи даже не шло.

Разлом к нашему приходу значительно вырос. Если командор говорил о восьмом уровне, то Хозяина я нашёл уже на двенадцатом. До появления метаморфа не хватило всего трёх часов! «Поглотитель» забрал всё самое ценное из разлома и вновь я получил несколько непонятных камней под названием льог. Странные бесцветные кристаллы появились только на последнем уровне и находились в таких мизерных количествах, что сразу бросались в глаза. Даже вирмы уже накопилось на добрый доспех, вздумай я его создать, однако льога был всего девять штук. По три кристалла на каждый заражённый разлом. Это заставляло задуматься — от уровня разлома наличие этого камня не зависело. Мои предыдущие разломы имели восемнадцатый и четырнадцатый уровень. Этот двенадцатый. Что довольно странно. Нужна консультация знающих людей и тут как не вспомнить разговор с Наирой — клан Бартоломео идеально подошёл бы для этой цели. Они наверняка знают, для чего используется льог и что с ним делать. Вдруг из этого ресурса можно построить супер оружие, что уничтожит любого противника? Было бы классно.

Возвращался не хотелсь. Разлом был выкачан практически под ноль — остались лишь низкоуровневые ресурсы, с которыми я ничего толкового не мог сделать в виду отсутствия рецептов. Магические камни были откровенным мусором — для меня там не было ничего интересного. Видимо, настала пора собирать камни уже не только для меня и моих женщин, но и для ближайшего окружения. Нужен специальный человек, кто будет структурировать камни и формировать из них наборы для последующей интеграции. Не думаю, что Крепость откажет в такой малости. Обращаться к Кималю Саренто я больше не хотел.

На поверхности меня ждал сюрприз и не могу сказать, что он был приятным. Верховный обращённый совершил ритуальное самопожертвование, открывая портал и через мерцающую пелену ко мне явились три человека. Командор, туманный служитель Храма Скрона и ещё один верховный обращённый. Видимо, на всякий случай, если с этим порталом что-то произойдёт.

— Ты не спешил, — недовольно произнёс командор. До восхода солнца оставалось часа три, не больше.

— Такой задачи не стояло, — ответил я. — Заражённый разлом уничтожен, магические камни отдавать я не собираюсь.

— Нам нет дела до твоих камней, — командор явно не умел общаться по-другому, кроме как с позиции силы. — Отправляйся в портал, впереди ещё один разлом. Храм Скрона гарантирует, что доставит тебя до места и обратно.

— С чего вдруг? Заражёнными разломами занимаются тёмные кланы, Цитадель и мастер Мерам, — ответил я, решив идти до конца. Если сейчас подчинюсь и соглашусь с командором, до конца дней буду прыгать по разломам, как бесправный баран, не смея даже голоса подать. — Когда я был в клане Бартоломео, меня ещё можно было как-то подвязать под эту работу. Но мне посчастливилось выйти из клана и тот факт, что Наира Джоде является моей невестой, никак не обязывает меня прыгать по порталам по первому требованию. Это не моя работа, командор.

— Ты отказываешься подчиняться воле Цитадели? — светлый даже в размерах вырос.

— Я отказываюсь выполнять то, на что не подписывался и за что мне не платят. Если это противоречит воле Цитадели… Что же, я готов принять заслуженное наказание. Я снял защиту, командор. Постарайтесь убить меня быстро. Не хочу мучаться.

— Ты будешь наказан!

— За что? За то, что я не хочу умирать в разломе и предлагаю убить меня прямо сейчас? Какая разница трупу, как его потом накажут? Я готов принять гнев Цитадели. Повторяю — на мне нет защиты. Меня можно убить без проблем.

— Храм Скрона желает знать, что ты хочешь за помощь? — подал голос тёмный.

— Он должен выполнить волю Света! — командор явно имел на меня какой-то зуб. С чего вдруг он так взъелся?

— По какой причине охотник на тёмных должен выполнять волю Света? — служитель Храма обернулся к командору. — Договор об уничтожении заражённых разломов был заключён между Храмом Скрона, советом кланов, Папой и мастером Мерамом. Если последний не справляется с тем, чтобы запечатать разлом, объединённые силы подписантов отправляются в разлом, дабы исполнить свою миссию. В договоре нет эрцгерцога автономного города. Тебе придётся идти в разлом, командор.

Так вот в чём причина! Я-то думал, что всё дело в том, что светлый по какой-то причине меня возненавидел, а он просто не хотел умирать!

— Какой уровень у заражённого разлома? — спросил я, прикидывая, что можно будет себе выторговать.

— Двадцать восьмой. Через два часа будет тридцать первый — скоро поглотится ещё один разлом. Потом долгое время будет стагнация — новых разломов в округе уже нет, а старые неохотно двигаются к этому монстру. По нашей оценке, через двадцать восемь часов заражённый разлом притянет к себе разлом двадцатого уровня. Храм Скрона не желает превращать обширные обжитые земли в пустыню.

— С двадцать пятого уровня начинает появляться гниль. Я не знаю, что это такое и как её уничтожать.

— Храм Скрона помнит твои требования. Тебе будут предоставлены кольца, амулеты, дополнительная броня, уменьшающая влияние тьмы. Тридцать первый уровень разлома не закрывался вот уже восемьсот лет. Тем более тридцать первый уровень заражённого разлома.

— Нужны стальные коробки.

— Ты получишь ёмкости для новых усли. Они уже изготовлены.

— Зачем?

— Идея создать тёмное зеркало пришла не только церкви Света.

— Вы так говорите, словно я уже согласился. От Кострища этот заражённый разлом находится достаточно далеко. Даже если он зацепит северо-восточную часть Заракской империи, мой город не пострадает.

— Не пострадает, — согласился служитель Храма Скрона. — Поэтому мы здесь. Для того, чтобы договориться, покоритель разломов.

— Почему мастер Мерам не справился?

— Гниль. Она появилась раньше, чем он наложил печать. Его руны не действуют на гниль. Он начал разработку нового слова, но сколько времени на это уйдёт, известно одному Скрону. Может результат уже достигнут. Может потребуется вечность. Может гниль вообще нельзя запечатать. Мы не заем.

— Разлом тридцать первого уровня, при том, что мой максимум — восемнадцатый. И вы хотите, чтобы я рискнул жизнью и на голом альтруизме отправился в разлом?

— Это твой долг! — вмешался командор. — Ты слуга церкви!

— Когда это я успел им стать? — моему удивлению не было предела.

— Когда тебя признали! Когда выдали тебе личную служительницу! Существование тёмных в светлых империях регламентируется законами, в которых сказано, кем ты являешься. То, что тебе вернули жизнь, превратив из смертника в человека, ничего не меняет. Для церкви Света ты до последнего своего дня останешься смертником! Тем, кем жертвуют в первую очередь, чтобы спасти простых людей. Мы теряем время! Если ты не отправишься в разлом добровольно, тебя туда отправят силой!

— Командор, я повторю — на мне нет защиты. Можете прикончить меня любой способностью. Я смиренно склоняю голову перед вами и вашим могуществом. Отправите меня силой в разлом — поселюсь на первом уровне и никуда не пойду. Мне нет дела до территории тёмных, которые погибнут из-за заражённого разлома. Мне нет дела до территорий Шурганской империи, которые может зацепить увеличившийся разлом. Я отвечаю только за свой город и своих людей. Там, где находится разлом, нет ни того, ни другого. Что касается моего долга… Верховный епископ Заракской империи вывел меня из состава церкви Света. Папа принял обратное решение? Или командор Цитадели имеет право пренебречь решением верховного епископа самостоятельной империи?

— Ты отказываешься исполнять свой долг. Цитадель помнит тех, кто пошёл против неё, — с нескрываемой злостью произнёс командор, но никуда не ушёл и не стал на меня нападать, чтобы скрутить и закинуть в портал.

— Храм Скрона повторяет свой вопрос — что ты хочешь?

— Что получает мастер Мерам за каждый запечатанный разлом?

— Договор запрещает разглашать эту информацию, — туманный служитель не пожелал раскрывать уровень заработков рунописца.

— В таком случае заинтересуйте меня. Предложите что-то такое, что заставит меня забыть о чувстве самосохранения и отправиться закрывать разлом тридцать первого уровня. И давайте не будет о долге — я никому ничего не должен. Хотите убить — убивайте. У вас есть мастер Мерам, что с лёгкостью справиться со всеми напастями.

— Ресурсы этого разлома будут твоими, — сделал предложение туманный служитель.

— Очень смешно. Заражённые разломы пусты по умолчанию. Я прошёл уже три разлома — ничего, кроме нюкса и хрона, в них не видел.

— Храму Скрона нужно время, чтобы сделать предложение, но этого времени у нас нет. Через двадцать восемь часов этот разговор не будет иметь смысла.

Я перевёл взгляд на хмурого командора.

— Церковь Света не станет тебе ничего предлагать, тёмный, — ответил служитель Света, но тут же добавил: — Мы готовы выполнить твои разумные требования, но не изобретать их.

— Требования? Не вопрос! Я хочу, чтобы Кострищ и я были признаны свободными от влияния церкви Света. Меня не устраивает, что мне каждый раз пытаются вменить какой-то несуществующий долг. Мне нужны полные и максимально подробные карты локаций всех империй. Мне нужна сотня артефактов-рецептов. Мне нужны официальные установки по производству эликсиров на ману, уровень камня и грань. Мне нужен доступ к архивам Цитадели. Мне нужны ресурсы и рабочая сила для строительства Кострища. Минимум сотня рабочих бригад сроком на один календарный год. Мне требуется золото. Вы хотели услышать мои требования? Получите.

— Твои требования нереалистичны, — командор в очередной раз вырос в размерах. Я даже глаза закрыл, ожидая удара, но его не последовало. Когда я вновь вернулся в реальность, светлый принял свой естественный вид.

— К Храму Скрона у меня аналогичные требования. Мне нужны полные карты локаций. Мне нужен доступ к вашим архивам. Меня крайне бесит отсутствие информации. Метаморф появляется на пятнадцатом уровне разлома. Гниль на двадцать пятом. Что появляется на тридцать пятом? Вы знаете, но молчите. Тогда и я буду молчать.

— Храм Скрона выслушал твои слова и предоставит достойное предложение после того, как будет уничтожен разлом. Мы готовы взять на себя обязательства Цитадели — мы более заинтересованы в том, чтобы на наших землях осталась жизнь.

— Мне нужна независимость от церкви Света, — упорно повторил я. — Пусть даже частичная — если кто и сможет мне приказывать — только Папа. Лично. Никакие командоры, паладины и даже Инквизиторы не будут иметь такого права. Срываться в неизвестном направлении по первому зову любого явившегося ко мне представителя Цитадели я не собираюсь. И Кострищу нужны устройства. Мы торговый город и желаем сами производить то, чем будем торговать.

— Цитадель готова обсудить твои требования, — через силу произнёс командор. — Решение о таком может принимать только Папа. Даже анклав не имеет такого права.

— Я хочу встретиться с Папой и обсудить с ним своё участие в закрытии разломов.

— Папа не встречается с тёмными! — рявкнул командор. — Твоё участие ничтожно! Ты должен закрыть этот Скроном проклятый разлом и точка! С остальными будет разбираться мастер Мерам!

— Свои требования я озвучил, решайте сами. Кстати, только сейчас до меня дошло — разлом такого уровня уже закрывался? Кем? — я повернулся в сторону служителя Храма, но ответил командор.

— Первым императором! Он освободил наши земли от разломов, что здесь появились во время появления Скрона, он заложил основу церкви Света!

— Моё дополнительное требование — мне нужны полные архивы по первому императору. Что он делал, что умел, чем обладал.

— Доступ к этой информации можно получить только по решению Папы!

— В таком случае повторю — мне нужна встреча с главой церкви Света. Служитель Храма, почему вы молчите? У вас же тоже есть что-то похожее? Чтобы тёмные не собирали информацию по первому светлому императору? Никогда в это не поверю.

— У меня нет полномочий обсуждать с тобой доступ к этой информации, — послышался ответ. — Только Первый имеет такое право.

— Мне нужна встреча с Первым. С удовольствием встречу его в Кострище.

— Первый не выходит из пирамиды. Первый и есть пирамида, — огорошил меня тёмный. — Храм Скрона обсудит твой запрос. С каждой минутой, что мы здесь стоим, обычный разлом двадцатого уровня становится ближе к заражённому. Мы может до бесконечности обсуждать твои требования, но этот разговор не приведёт к результату. Через два часа взойдёт солнце и разлом закроется. Когда он откроется вновь, у тебя будет на четырнадцать часов меньше. Не забывай — тебя ещё нужно подготовить к походу. На это тоже уйдёт какое-то время. Гниль крайне неприятная субстанция.

В отличие от Цитадели, Храм Скрона умел давить фактами — тёмный даже напомнил о том, что разломы открываются лишь по ночам. Я встретился взглядом с командором. Несмотря на то, что в его глазницах сиял чистый свет, этот свет не сулил мне ничего хорошего.

— Мне нужны пожизненные гарантии, что Храм Скрона не станет пользоваться своим положением и не переправит меня в пирамиду против моего желания. В противном случая я не войду в портал. Никогда.

— Они у тебя есть, — заверил меня туманный служитель. — Если Храм Скрона пожелает с тобой говорить, он отправит гонца.

Звучало, сказать откровенно, так себе, но ничего лучшего сейчас мне дать и не могли. Что сможет остановить Храм от нарушения слова? Наличие договора? Плевали они на него. Контроль со стороны Цитадели? Вообще не вариант. Единственная гарантия, которую они могли дать — своё слово. Которое будут держать ровно до той поры, пока им выгодно.

— Хорошо, я буду ждать разумных предложений со стороны Храма Скрона и Цитадели. Мои минимальные требования вы знаете. Метаморфа уже прикончили?

— Клан Гурфанов уже на месте, — ответил тёмный, что должно было звучать как «естественно, что за глупый вопрос». Однако на всякий случай я уточнил:

— Портал ведёт к заражённому разлому?

Дождавшись кивка, я вошёл в мерцающую пелену. Смотреть на хмурую, недовольную и явно озлобленную рожу командора опротивело. Да, с Цитаделью у меня определённо будут проблемы. Потом.

Если я выйду из разлома. Не когда…

Последнее замечание было осознанным — как только я вышел из портала, пропитанный какой-то неприятной гнилью воздух дал о себе знать. Лёгкие тут же начали гореть, словно я разом вдохнул добрую порцию едкой строительной пыли. «Лечение» помогло — жечь в лёгких перестало. Задержав дыхание, я осмотрелся. Насколько хватало света моего кристалла, везде висела едва заметная дымка, отдающая зелёным. В отличие от тумана Фарафо, дымка поднималась высоко над землёй, покрывая всё доступное ей пространство. Люди вокруг ходили в специальных масках, спасаясь от едкой мерзости. Ни командор, ни туманный служитель не удосужились предупредить меня о том, что ждёт на месте. Что это — месть? Я же сообщил, что понятия не имею по поводу того, что такое гниль.

— Следуй за мной. У нас мало времени, — прозвучал голос туманного существа. Ему дымка явно дискомфорта не доставляла. Всё ещё стараясь не дышать, я вошёл в огромную палатку следом за тёмным и только здесь с шумом выдохнул. Внутри дымки не было — магическое поле его блокировало. Вновь всё тот же круглый стол, что я уже видел в своей жизни и вокруг него стояли главы кланов и ведущие покорители разломов. Седрик Джоде тоже был здесь, готовый выполнить любой приказ чёрной пирамиды.

— Покоритель разломов Валевский, — представил меня тёмный собравшимся. Хотя, как мне казалось, все уже прекрасно знали, кто я такой. В том числе и мастер Мерам. Старик выглядел не очень — он словно на максимальный уровень разлома спустился и просидел там несколько дней. Высохший, как мумия, он, тем не менее, был бодр и деятелен.

— Валевский, значит, — меня окинули оценивающим взглядом, словно впервые видели. — Через девять дней ты должен быть в Аль-Хорезме. Опоздаешь — не приму! Так и знай!

— Покорителю разломов нужна защита от влияния тьмы, — произнёс туманный служитель Храма, не позволяя мне ответить на реплику мастера Мерама. — Тридцать первый уровень заражённого разлома требует максимального участия всех собравшихся. Клан Гурфанов?

— Неидентифицированное кольцо метаморфа, — новый глаза Гурфанов не снимал шлема, так что сказать, на кого он походил, было тяжело. Однако сам доспех меня крайне заинтересовал — на сталь это не походило. «Анализ», что вполне ожидаемо, в очередной раз показал свою полную бесполезность. Он действительно теперь годился только для того, чтобы находить тёмных. Смысла во всех этих усилениях я больше не видел. Алия, надеюсь, ты справишься с моим новым магическим полем как можно быстрее. Пора усиливаться.

— Кроме этого, два наших лучших кольца по блокировке влияния тьмы, — рядом с первым красным предметом появилось ещё два.

— Амулет блокирования тьмы, — Седрик положил на стол увесистый камень. Тоже эксклюзивный. — Фамильная ценность клана Бартоломео.

— Три кольца от Храма Скрона, — туманный служитель положил на стол ещё три эксклюзивных кольца.

— Это поможет ему от тьмы, но что он будет делать с гнилью? — поинтересовался Седрик Джоде. Судя по тому, как все промолчали, помочь мне в этом никто не мог. Потому что с гнилью работали единицы.

— Что такое гниль и как её побеждать? Маски?

— Маска работает всего десять минут, потом заражается, — ответил незнакомый мне мужчина. Символ клана был мне незнаком, но требовать, чтобы все непременно представлялись, я не хотел. Какая разница?

— Гниль — это особое состояние материи, начиная с двадцать пятого уровня разлома, — начал свой рассказ туманный служитель, однако умолк. Несколькими мгновениями спустя он оказался рядом со мной.

— Проще передать тебе знания сразу и целиком. Разберёшься.

Голова едва не взорвалась он нового пласта знаний. Я даже сел, когда служитель Храма Скрона меня отпустил. Никакого нового функционала — только информация. Записная книга начала мигать, словно сошла с ума, так что пришлось её открывать и погружаться в чтение. Гниль. Плесень. Особый грибок, что покрывает тварей разлома, даруя им новые силы, навыки, способности. Делая их невосприимчивыми к одному-двум видам урона. Грибок разъедает всё, даже стандартные ресурсы, превращая их в нечто новое. Но хуже всего гниль влияла на гвардов — они изменялись до неузнаваемости. Становились меньше, опаснее, яростнее. Воздух на уровнях с гнилью был отравлен. Находиться в нём более пяти минут было равносильно самоубийству и только полное исцеление могло гарантировать хоть какое-то спасение. Ещё из неприятного — света на уровне с гнилью не было. Синие кристаллы не работали — они покрылись зелёным грибком. И, как финальный аккорд — твари крайне негативно относятся к любому освещению. Будь то световой кристалл, факел или фонарь.

Думаете, это все неприятности? Как бы ни так! Обычная одежда на уровнях с гнилью заражалась грибком и начинала заражать уже своего носителя. Если одежду не снять, человек умирал. И вновь единственная защита — полное исцеление. Без «Лечения» в разлом соваться нельзя. Текущий рекорд спуска, двадцать восьмой уровень, принадлежал клану Гурфанов. Из пятидесяти покорителей разлома, подготовленных по высшему разряду, из разлома смогли выйти только десять человек. Они не смогли пройти гвардов.

Но всё вышеперечисленное работало со стандартным разломом. О том, что будет в заражённом, никто не знал. Например, возле обычных разломов двадцать пятого уровня и выше не существует дымки из гнили. Однако здесь она была, причём не только на поверхности, но и на первых трёх уровнях. Ниже Гурфаны не спускались. Потому меня так и готовили. Минут через десять явились кузнецы и принялись подстраивать под мою комплекцию полный стальной доспех. Причём носить эту сталь я должен был на голое тело. Мастер Мерам активно укреплял доспех различными символами, даже, скорее, целыми словами. На всё про всё ушло больше часа и, когда меня посчитали готовым, разлом начал закрываться. Рунописец напоследок влепил мне символ связи и увернуться от него не удалось. Я просто не ожидал такой подлянки от мастера Мерама. Он наложил символ, когда я находился к нему спиной, причём на такое место, которое в приличном обществе не потрогаешь. Связал меня мастер Мерам с Седриком Джоде, моим потенциальным родственником. О том, что брать Наиру в жёны я не собираюсь, здесь ещё не знали.

Не могу сказать, что в полном доспехе было проще дышать — гниль с лёгкостью проникала везде, где хотела. Однако использование камня «Лечение» раз в полминуты полностью очищало внутреннюю часть брони от гнили и той приходилось заново заполнять доступное пространство. «Лечение» уничтожает гниль… Хм… А что если…

«Лечебная аура» пятнадцатого уровня заполонила окружающее пространство, напрочь выжигая само упоминание о гнили. Простая, ненадёжная, бесполезная в большинстве случаев способность показала себя на высоте — я даже шлем снял и вдохнул полной грудью. Гнили не было. Прыгнув в дыру, я обернулся и тяжело вздохнул. Разлом захлопнулся. У меня осталось чуть больше двадцати пяти часов, чтобы добраться до тридцать первого уровня этого безумия. И, что меня больше всего нервировало — внутри разлома использовать «Лечебную ауру» не получится. Потому твари сразу увидят во мне противника. Есть подозрение, что я крепко влип, согласившись на это безрассудство. Хотя, если честно, выбора у меня особого не было. Я же хотел попасть в разлом выше двадцать пятого уровня, чтобы насобирать себе ресурсов для прокачки магических камней? Мечтал. Исполнилось! В следующий раз буду мечтать о пышногрудых красавицах. Это безопасней.