Смерть приходит в розовом

15

На улице рассвет уже потихоньку разгонял сумрак, суля безоблачный день. Гасли на небе блеклые звезды. Но город еще спал, и даже дворники не решались нарушить это сонное спокойствие ширканьем метел. Подъезд закрыт, и вся надежда на домофон. Припомнил номер Верочкиной квартиры и набрал нужные цифры. Она словно ждала, голос встревоженный и совсем не заспанный.

— Это Сергей, — представился я и затих в ожидании ее реакции.

— А где Света? — последовало в ответ.

— Я один.

Она, видимо, многое решала в эти секунды, летевшие для нее неимоверно быстро, для меня же тянувшиеся, как густой сироп. Но и у нее выбор не ахти как богат.

— Заходи, — разрешающе проговорила она.

Дверь в квартиру открыта. И мне с опаской подумалось: затаилась где-нибудь Верочка с каким-то бытовым предметом, чтобы совершить акт мщения. Потому настороженно озирался, а оказавшись в прихожей, не закрыл дверь. Не хотелось во второй раз подряд искушать судьбу.

— Проходите сюда, — раздался из зала ее голос, если и не миролюбивый, то и не особенно непримиримый, скорее он звучал с обреченностью.

Она сидела на том же самом диване, на котором предлагала мне стать «последним мужчиной», и на ней был тот же самый халатик.

— Что со Светой? — сразу же спросила она, ибо, ясное дело, этот вопрос волновал ее сейчас сильнее всего.

Мы глядели друг другу в глаза, в полумраке комнаты это было не так сложно.

— Непреднамеренно убита при самообороне, — произнес я обезличенную фразу, словно происшедшее совсем не касалось меня и я лишь констатировал факт.

— Этого не могло быть, — испуганно произнесла Верочка.

— Когда не оставляют выбора и очень хочется жить — подобное случается.

— Боже! — она схватилась за голову, провела ладонями по лицу и опустила руки на колени.

— Зачем ты пришел? — уже непримиримо прозвучал Верочкин голос.

— Чтобы узнать всю правду, и я не уйду отсюда, пока не узнаю ее.

Мое требование добавило ей агрессивности.

— В таком случае вызываю милицию, — пригрозила она. — Ты убийца.

— Меня вынудили стать им, — поправил я. — И вынудили вы своими поступками, так что можете вызывать милицию.

Она хотела что-то возразить, но смогла лишь беззвучно пошевелить губами, и я увидел на ее лице гримасу боли. Дрожащая Верочкина рука вытянулась по направлению спальни.

— Лекарство там, — скорее догадался я, нежели понял сказанное женщиной, настолько, видимо, сильно сдавил спазм горло.

После принятия какой-то микстуры она долго сидела с закрытыми глазами. Я пристроился поодаль, на самом краешке дивана. Ее веки дрогнули, раздался прерывистый вздох. Она с тоской посмотрела на меня, горько усмехнулась и проговорила:

— Мой последний мужчина.

Я пребывал в некоторой растерянности, не ведая, как вести себя дальше. Разумнее, конечно, было уйти, чтобы не нервировать больную, но объявился я тут не по пустякам. Пока размышлял о своем дальнейшем поведении, Верочка первой попыталась завязать разговор.

— Вы очень любите свою жену? — спросила она.

Я пребывал в затруднении и ответил уклончиво:

— Мы прожили почти десять лет.

— Вы хотите, чтобы с нее сняли обвинение? — последовал новый вопрос, для меня неожиданный.

— Да, потому что оно надуманное.

Отвечая на ее вопросы, я не ведал, куда клонила Верочка. То ли она хотела сделать мне больно напоминанием о поведении Татьяны и получить удовольствие от того, что не одна страдала, то ли намеревалась в чем-то открыться или предложить помощь.

— Ее отпустят, — заявила она и следом сообщила: — Я пойду к следователю и все возьму на себя. Мне не страшен никакой приговор суда, вплоть до смертного. Он уже подписан мне врачами.

В замысел Верочки не верилось, казалось, она, зло играла со мной или, может, тронулась умом, потеряв ощущение действительности.

— Иди домой, мой последний мужчина, я все сделаю, — произнесла она осекшимся голосом, и в уголках глаз заблестели слезы. — Даю последнюю клятву в своей жизни: все сделаю, чтобы твоя жена оказалась на свободе.

Надеяться на что-то проливающее свет на совершение преступления при таком странном поведении Верочки не приходилось. К тому же назойливые расспросы могли вызвать у нее очередной приступ боли, и я счел благоразумным подняться и, не попрощавшись (играли гордость и презрение), отправиться в прихожую. Но сделав всего несколько шагов, услышал за спиной умоляющее Верочкино:

— Прошу вас, не уходите.

Я развернулся. Призывным жестом она приглашала присесть рядом. Пришлось подчиниться.

— Вот умру и никто не узнает всей правды, — поведала, как казалось, она свою печаль и продолжила: — Все вам расскажу, а вы уж поступайте, как заблагорассудится.

— Хорошо, — пообещал я.

Начала она с неожиданного для меня признания:

— Стреляла в Окунева я. Готовилась к этому уже давно. А тут, сразу после вашего телефонного звонка, ненависть до того круто взыграла, что сорвалась и поехала к нему на дачу с единственной целью — убить. Почему он должен жить и развратничать, а я, потратившая столько нервов на него и наверняка этим спровоцировавшая болезнь, должна незаметно уйти в могилу?! Несправедливо. Человек, сломавший мне жизнь, не должен был больше ломать ее другим.

— Но розовое платье? — не совсем верилось в рассказ Верочки.

— Оно было у меня, я отдала его затем Светлане, — при упоминании имени подруги она всхлипнула. — Окунев мне первой подарил такое платье. Рисовал яркими красками нашу дальнейшую жизнь, но не торопился строить ее наяву. Все же он закружил мне голову, и я развелась с мужем. А когда от него появился ребенок, он отвернулся от меня, как от какой-то шлюхи, заявив, что это не его дитя.

— У вас от Окунева ребенок? — с недоверием вырвалось у меня.

— Да, он живет сейчас с моей мамочкой, — Верочка опять всхлипнула. — Он часто болеет. Испытанные мною нервотрепки сказались на его здоровье. О каком спокойном вынашивании ребенка можно говорить, если папаша завел себе новую пассию и подарил ей такое же платье. Правда, и Тамару ждала та же участь быть покинутой, но по этому поводу она сильно не расстраивалась, она своего добилась — места заместителя. Не надеясь усовестить Окунева, я, уже будучи беременной на последних месяцах, пыталась взывать к ней, просила проявить сострадание и благоразумие. Умоляла, плакала, но Тамара оказалась слишком бессердечной и высокомерной. Для достижения целей ей ничего не стоило переступить через человека. И вот однажды наши устремления совпали. Это произошло после того, как мне поставили страшный диагноз: рак. Она приперлась в больницу с соболезнованием. И вот тогда при ней я заявила в порыве ненависти — не только к своему бывшему любовнику, но и к пришедшей проведать меня, — что готова убить Окунева за все мои страдания. После больницы я ненадолго, до первого обострения болезни, вышла на работу. Тамара стала уделять мне повышенное внимание. Потчевала сплетнями, сообщала мерзкие подробности из жизни Окунева — в общем, старалась не дать погаснуть неприязни к этому человеку. Старалась-то Тамара, конечно, зря: ненависть к нему, казалось, прилипла ко мне навечно, и я мстительно радовалась даже его каким-то мелким неудачам. Но тут врачи дали мне первую группу инвалидности и несколько месяцев на медленную смерть и на то, чтобы привести свои земные дела в порядок.

Обреченный способен на все, и этим воспользовалась Тамара. Она объявилась у меня, и весь произошедший между нами разговор свелся к обсуждению одного вопроса: должен ли жить человек, доставивший столько боли и мучений другим. Я, конечно, не верила, что Тамара перенесла какие-то издевательства со стороны Окунева, просто ей хотелось занять его место, несомненно прибыльное. Как заместителю ей тоже что-то перепадало, но, скорее всего, крохи. И вот тут, в конце нашей встречи, как бы ненароком ей была названа огромная, по моим понятиям, сумма, которую Тамара готова заплатить наемному убийце. Сказано было как бы в качестве горькой шутки, но я-то понимала, что это предложение. Оставалось лишь неясным: то ли она моими руками хотела совершить акт мести, то ли предлагала совместно поучаствовать в реализации плана. Но он мог бы так и остаться планом, невоплощенной в реальность идеей, если бы моему ребенку не потребовалась дорогостоящая операция. Требующиеся деньги я за всю свою жизнь не заработала. Перед Окуневым унижаться не хотела, чувствовала: откажет. И вот тут… — Верочка примолкла, ее личико сморщилось. Она помотала головой и пожаловалась: — Память, совсем плохо. Хотела что-то сказать и…

— И тут появилась Света, — попытался продолжить я, и она ухватилась за мою подсказку, повела рассказ дальше.

— Наши взаимоотношения с ней могут показаться странными. Особой дружбы со школьной скамьи не было. Она — натура деятельная, хотела быть сначала спортсменкой, потом пыталась делать карьеру популярной певички, но в итоге связала свою жизнь с уголовным миром. Я же по натуре — начитанная рохля, знавшая все правила этикета, но мало приспособленная к меняющейся действительности. Но она как-то присохла ко мне, видимо, я была для нее маленьким окошечком во что-то светлое и чистое, ей уже недоступное. Ну, а мне тоже надо было с кем-то делиться своими «болячками». А она умела сочувствовать, возможно, и наигранно. Когда я попросила достать пистолет, конечно, за деньги, она удивленно уставилась на меня. «Ты что, хочешь кого-то убить? — и тут же заявила: — У тебя ничего не получится», — и предложила свои услуги. Но деньги-то были нужны мне, и Светлана отступила. Она достала оружие и преподала короткий урок обращения с ним. Затем я встретилась с Тамарой и сообщила, что нашла человека, готового убить Окунева за названную сумму. Она, конечно, настороженно встретила мои слова, видимо, боялась провокации, но мои горячие заверения убедили ее в серьезности намерений. Что произошло на даче — вы уже знаете. Я выехала туда сразу после вашего телефонного звонка. Он явился для меня сильным раздражителем к немедленному совершению возмездия.

Личико Верочки вновь наморщилось, у нее, по-видимому, и на самом деле возникали проблемы с памятью.

— Окунев увидел вас за спиной моей жены и удивился, — опять подсказал я.

— Да. Я тоже была одета в розовое платье.

— А затем, заметив оружие, испугался.

— Так и было, — согласилась Верочка. — Я хладнокровно выстрелила в это мерзкое лицо, а потом вложила пистолет в руки вашей супруги, оказавшейся в полной прострации, хотя заранее и не замышляла этого. Но она была для меня так же омерзительна, и, проделав фокус с оружием, как бы мстила ей за легкомысленность, за вас.

В ответ я не произнес слов признательности, даже скупо не поблагодарил, у меня свое видение трагедии и по-человечески жалко всех жертв ее, раскаявшихся и нераскаявшихся, ушедших в мир иной и продолжавших существовать. Всем им хотелось легкой жизни, но все они забыли, что за нее подчас приходится платить высокую цену. Но сейчас мне не до сожаления и не до сочувствия, мне важно узнать всю правду.

— Так понимаю, Тамара обманула вас, — подбросил я догадку, дабы не дать погаснуть нашему разговору и особенно Верочкиной откровенности, а то после признания она сделалась хмурой и какой-то отрешенной.

— Не то слово, она жестоко наказала меня, — подтвердила Верочка мое предположение. — Та сумма, что она соглашалась заплатить, оказалась на порядок ниже обещанной, да и ее не отдавала, тянула, несмотря на мои каждодневные телефонные звонки. Говорила, что обманула ее, стреляла, мол, сама, а не наемный убийца, а значит, и денег она даст за это меньше. На операцию сыну их явно не хватало, а сроки поджимали. Взывать к ее совести у меня уже не оставалось сил, да и, видимо, в таких грязных делах это понятие отсутствует. В ответ на мою настырность последовали угрозы. Она пообещала сдать меня правосудию, если буду и далее так настойчива. На мое заявление, что я тоже могу сделать подобное, она рассмеялась и спросила: «Кто стрелял в Окунева? — и добавила: — А то, что мы вели разговоры, не докажут, тебя примут за тронувшуюся умом на почве твоей неизлечимой болезни». Жизнь уже в который раз сурово наказала меня.

— И тогда в ваши отношения вмешалась Света, — торопил я Верочку с рассказом.

— Да, я поделилась с ней от отчаяния.

— И она еще раз предложила вам свои услуги?

— Она пообещала, что вытрясет все «с этой сучки», — Верочка замотала головой. — Но я не хотела, видит Бог, чтобы Тамару убивали. Светлана сказала: так получилось, она сопротивлялась вроде бы.

Я не стал ее разубеждать и раскрывать то, что на самом деле произошло в квартире. Зачем лишним камнем обременять душу женщины, у которой в этой жизни не осталось больше радости.

— А произошло все самым неожиданным образом, — продолжила Верочка. — Должна была идти к Тамаре я. Мы договорились встретиться у нее дома для выплаты части обещанных ею денег. Но тут вмешалась Света и настояла позвонить еще раз и потребовать выплатить все обещанное. Ну, как я и предполагала, получила в ответ резкий отказ. Правда, через несколько минут Тамара сама позвонила мне и уже спокойным голосом попросила поторопиться. Я понимала: ее ждали дела на работе. И вот тут Светлана заявила, что пойдет она и все вытряхнет «с этой сучки». Я не противилась ее решению, лишь сомневалась, что Тамара откроет ей дверь. И тогда Светлана, с моих слов бывшая в курсе всех любовных приключений Окунева, попросила мое розовое платье. «Обознается и откроет», — уверяла она. Я выполнила просьбу и, решив, что это платье мне уже не носить, подарила его. Она вернулась вскоре и принесла деньги. Отделила причитающуюся мне сумму, остальные забрала себе. И знаете, видимо, в последний раз я испытывала радость, и даже весть о гибели Тамары не могла погасить ее. Я держала в руках судьбу своего сына, его будущее и тем была счастлива.

Верочка импульсивно поднялась, качнулась и, проговорив «я сейчас», скрылась в спальне. Вернулась она оттуда с коробкой из-под обуви.

— Сережа, — обратилась она, усаживаясь на прежнее место, — я понимаю, эти деньги сделаны на крови, — она открыла коробку, в ней лежали пачки банкнот, — но пусть они хоть раз послужат добру. Сережа, я прошу вас, я доверяю вам жизнь своего сына. Вы честный и благородный человек, уверена, деньги пойдут по назначению. Тут, на крышке, написан адрес клиники и фамилия человека, к которому следует обратиться. Адрес своей мамы я дам. Сережа, обещайте помочь моему сыну.

— Обещаю, — проговорил я без раздумий, ведь на кону стояла не только судьба моей жены, но и жизнь несчастного человечка, косвенно причастного к разыгравшейся в городе трагедии.

— Я понимаю, вы таите на меня обиду, возможно, ненавидите, — с виноватостью в голосе говорила Верочка. — Переступите, ради Бога, через всю неприязнь ко мне.

— Уже переступил.

— Как хорошо, что Светлана промахнулась. Это судьба.

— Скорее всего, ангел-хранитель, — поправил я. — Он в очередной раз спас меня, а вот от вашей подружки отвернулся.

— Светлана заигралась. Я отговаривала ее, но она решила, что вы представляете для нее опасность. Винюсь перед вами: рассказала ей все о нашей с вами последней встрече. А умолчи — может быть, все по-иному повернулось бы. Но, видимо, так Господь распорядился, убрав всех неугодных и оставив вас в живых для добрых дел.

В ответ на ее жалостливый монолог предпочел промолчать. Запоздалое раскаяние претило мне, хотя и понимал эту затравленную, с незадавшейся жизнью и короткой судьбой женщину. Возможно, со временем смогу и оправдать ее.

На улице уже совсем рассвело, и «взобравшееся» на крыши домов солнце, пока не жаркое и потому приветливое, разогнало сумрак в самых затемненных уголках квартиры. Наша затянувшаяся встреча меня уже тяготила. Основное выяснено, но Верочка в очередной раз начинала клятвенно уверять, что прямо сегодня, если позволят силы, отправится в прокуратуру и возьмет всю вину на себя. Ей терять нечего, а вот раскаяние, возможно, зачтется Всевышним.

— У меня в жизни осталось всего две дороги: к следователю и в церковь, к священнику, — как бы шутила она с печалью на лице.

Я делал попытку уйти, но она вновь останавливала меня и в очередной раз требовала обещания сделать все возможное для ее ребенка. И все возвращалось на круги своя и приходилось заставлять себя посидеть еще минут с десяток.

Наконец удалось вырваться из душной комнаты. Сильно устал, и уже было как-то безразлично, что произойдет сегодня. Очень хотелось спать.