Смерть в горах

Глава 27. Лиз

Не успела Лиз выбраться из спальника, как холодный воздух окутал ее со всех сторон и заставил поежиться.

Джони спала рядом, закинув за голову руку, на которой вереница вытатуированных скворцов вытянулась в ниточку от локтя до запястья. Дыхание легкое, губы полуоткрыты, веки слегка подрагивают.

Лиз выбралась из палатки, на стенках которой затанцевали капельки росы. Утро выдалось безоблачным и светлым, но лагерь оставался в тени – солнце еще не добралось до самых высоких вершин.

Надо срочно выпить кофе! Лиз поставила горелку на усыпанную капельками росы траву, взяла кастрюльку и направилась к речке. Встав на колени, зачерпнула воды, отмахиваясь от напоминающей пылинки мошки. Над поросшей травой гладью подпрыгнула рыбешка и так же быстро нырнула обратно. Лиз едва сдержалась, чтоб не выкрикнуть: Рыбка! Близнецы подросли, а привычка осталась.

Как она скучала по тем временам, когда простое выкрикивание названий объектов, появляющихся в поле зрения, приводило их в неописуемый восторг! Смотри! Экскаватор! Пожарная машина! Птичка! Сейчас малыши переходили к следующему этапу взросления.

Лиз поддалась унынию. Сколько она всего упустила! Носилась со своими пациентами в ущерб собственной семье. Вспомнился вечер, когда, задержавшись на работе, она вернулась домой позднее обычного. Патрик расхаживал по лужайке с висящими на руках детьми. Малыши уже переоделись в пижамы.

«Представляешь, нашел тут пару хорьков, – подмигнул он ей. – Что прикажешь с ними делать?»

Стоя на пороге в туфлях на высоких каблуках, Лиз спросила: «Мясистые?»

«Сейчас проверим», – ответил Патрик и, скинув малышей в траву, принялся их щекотать. Дети визжали от восторга.

Почему она не присоединилась к ним, бросив все дела? Почему проигнорировала собственное желание подурачиться на лужайке, понарошку закусать маленькие пяточки и вдохнуть ни с чем не сравнимый аромат мыла на детской коже? Лиз знала ответ. Ее голова была слишком занята мыслями о трудном пациенте. Поэтому она быстро зашла в дом и принялась строчить сообщение. Когда она разобралась с делами, дети уже давно спали, и с поцелуями перед сном она опоздала.

Каждое такое воспоминание приносило боль. Однако халтурить на работе было не в ее правилах. На кону стояло здоровье пациентов, поэтому Лиз не могла позволить себе дополнительный выходной или день за свой счет.

Она потрясла головой. Сейчас не время для самокопания. С полной кастрюлькой она вернулась в лагерь, зажгла горелку. Голубые огоньки поприветствовали ее радостным шипением.

Из палаток послышались сонные голоса.

– Кому кофе? – прокричала Лиз.

Под одобрительное мычание подруг она составила в ряд походные кружки. И вдруг заметила что-то боковым зрением.

Лиз испуганно отпряла.

На камне рядом с потухшими углями костра лежала огромная рыбина. Ее слизкая тушка поблескивала зеленоватой чешуей. Судя по незатуманенному взору глаз-бусинок, выловили ее совсем недавно. Заметив на брюхе красную полоску, Лиз наклонилась ближе и поняла, что рыбу уже выпотрошили.

Волосы на голове встали дыбом. На поляне только палатки. Среди стоявших в полумраке деревьев невозможно было что-то разглядеть.

Резкий звук заставил Лиз подпрыгнуть. Это Джони, открыв молнию, с сонным видом вынырнула из недр палатки, натягивая на ходу свитер и попутно демонстрируя тренированный пресс. Из соседней палатки показалась голова зевающей Мэгги в обрамлении распущенных до плеч каштановых локонов.

– Я будто в склепе спала, – раздался недовольный голос Хелены. Ее прямая челка сбилась на одну сторону.

Заметив выражение лица Лиз, Мэгги резко насторожилась.

– В чем дело?

Лиз показала на рыбу.

Джони, протирая глаза, подошла поближе и уставилась на тушку.

– Вильгельм оставил, – уверенно заявила Хелена.

– Прошу, не так громко, – прошептала Лиз.

Мэгги испуганно обхватила себя руками и огляделась по сторонам.

– Думаешь, он нас… слышит?

Взгляд Лиз скользнул в сторону деревьев.

Хелена прошептала:

– С чего бы ему оставлять нам рыбу?

– Может, поймал больше, чем может съесть? – выдвинула предположение Лиз.

Но Хелену она не убедила.

– Мог бы тогда просто подойти и отдать ее нам, правильно? Зачем подкрадываться под покровом ночи? Значит, я таки видела кого-то вчера в темноте.

– Что?! – изумленно переспросила Мэгги.

– Мне нужно было в туалет. Я услышала шорох. Это точно был Вильгельм. – Она театрально передернула плечами.

– И что нам теперь с ней делать? – Мэгги озадаченно подняла голову на подруг.

Четыре пары глаз уставились на рыбу.

– Не знаю, как вы, но я ее есть не буду, – отрезала Хелена.

– Возможно, через четыре дня на одной лапше ты запоешь по-другому. – Лиз пожала плечами.

– Ты ее собираешься запихать себе в рюкзак? – съязвила Хелена.

– Выброси ее в реку, – предложила Джони.

Хелена убрала руки за спину.

– Я к ней даже не притронусь.

Тяжело вздохнув, Лиз взяла рыбину за хвост и, вытянув перед собой руку, понесла к реке. Раздался короткий всплеск. Рыба перевернулась на бок, распоротым животом кверху, и поплыла по реке, оставляя в воде красные разводы.

Глава 28. Мэгги

Мэгги опять плелась в хвосте, тяжело и прерывисто дыша. Тело покрылось потом. Она продела большие пальцы под лямки рюкзака, но мышечный спазм, сковавший область между лопаток, не отпускал.

С каждым шагом подруги уходили все глубже в лес, и вскоре зеленый полог из крон деревьев окончательно спрятал голубой небосвод. В воздухе висели ароматы сырости и земли, исходившие от мха и спор папоротника, а также сладковатый запах начинающей подгнивать листвы.

Шли, не останавливаясь, уже несколько часов, сделав короткий привал, чтобы съесть горсть орехов, несколько хлебцев и пару кусочков сыра. Мэгги понятия не имела, сколько еще идти до побережья.

Тропа постепенно поднималась вверх, и, хотя уклон был едва заметен, вскоре заболели икры и другие мышцы, о существовании которых Мэгги даже не подозревала. С обреченным видом она ковыляла вперед. Смотрела, как тяжело двигаются ее обтянутые розовыми лосинами полные бедра, и жалела, что игнорировала занятия спортом. Она так и не избавилась до конца от накопленного за беременность лишнего веса. Вот как Лиз умудрилась быстро вернуться в форму, совмещая материнство и работу? Впрочем, таких, как Лиз, с их высочайшим уровнем самодисциплины, трудно представить ворующими тайком печеньки из шкафа.

Из темной земли торчали корни. Ее поверхность была усеяна булыжниками, покрытыми ярко-желтым лишайником. Картину дополняли крупные зеленые вкрапления мха, окутавшего стволы молодой поросли. Убежавшие далеко вперед подруги скинули рюкзаки и достали бутылки с водой, которую принялись жадно пить, запрокинув головы. Особо настырный луч солнца пробился сквозь толщу крон и красиво подсветил эту сцену, придав выразительности лицу Хелены. Вот дает! – подумала Мэгги. Беременная, все ноги в мозолях, но отважно продолжает идти вперед!

Когда она наконец нагнала подруг, они уже закрутили колпачки на бутылках и натягивали лямки рюкзаков на плечи.

Лиз внимательно изучила висящую на шее карту и объявила:

– До склона осталась пара километров. Оттуда будет видно побережье.

Не так далеко, с облегчением подумала Мэгги. Я справлюсь. Должна.

Подруги вернулись на тропу, увидев впереди следующий красный указатель.

– Я только в туалет. Я быстро, – бросила она им вслед, расстроившись, что не успела передохнуть. Потом сошла с тропы и, ступая ботинками по мягкому мху, на котором плясали солнечные зайчики, углубилась в чащу. Провозившись безрезультатно с замком на брюках, решила скинуть рюкзак. Присев на корточках около дерева, Мэгги прислушалась к звукам леса. Полную тишину нарушало жужжание насекомых и шелест потревоженных легким ветерком листьев. Закончив свои дела, она выкопала носком ботинка небольшую ямку и закопала салфетку. Мэгги понимала, что нарушает правила, которые предписывали убирать за собой мусор. Но тогда ей пришлось бы найти в рюкзаке пакет, на что у нее не осталось абсолютно никаких сил.

Когда она снова взвалила рюкзак на плечи, ее лицо исказилось от боли.

Мэгги сделала шаг вперед и остановилась в замешательстве. А где тропа? Покрытая мхом и прошитая корнями земля везде выглядела одинаково.

Она покрутилась на месте, напряженно всматриваясь между толстыми стволами деревьев, надеясь увидеть подруг. Увы, густой лес успел поглотить их фигуры.

Резкий укол паники пронзил все ее тело.

– Хелена!

Тишина.

– Джони! Лиз!

Прислушалась. Откуда-то издалека доносилось журчание воды.

– Вы где? – крикнула Мэгги полным тревоги голосом.

Нет ответа.

Ушли.

А что, если подруги не услышали, что ей надо было в туалет? Но в любом случае они уже должны были хватиться ее.

Мышцы окаменели, дыхания не хватало. Лес выглядел зловеще и наступал со всех сторон.

Резкое движение над головой заставило Мэгги отшатнуться. Она инстинктивно закрыла руками лицо. Нет, всего лишь взмывшая ввысь птица.

Сердце грозило выпрыгнуть из груди, поджилки тряслись от страха. Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую. А если она не найдет подруг? Мэгги вспомнила карту – вокруг сплошная непролазная глушь. Ей хватило пяти минут, чтобы потеряться в лесу. Кто ее теперь здесь найдет?

Из бокового кармана рюкзака девушка вытащила телефон и посмотрела на экран в надежде увидеть хоть одно заветное деление. Связи не было.

Тыльной стороной ладони она вытерла рот.

Мэгги вспомнила, что перед тем, как отправиться в путь, сфотографировала висящую в приюте карту. Лихорадочно водя пальцами по экрану, она открыла фото. Изображение оказалось размытым – в момент съемки не хватило света.

Черт!

Охваченная паникой, она кидалась в разные стороны. Лес неприступной стеной стоял перед ней, полностью скрывая солнце.

Мэгги заблудилась.

Не мешкая ни секунды, Лайф звонит в службу спасения. Прижав телефон к уху, он делится подробностями с Кнутом, дежурным по базе.

Лайф уже давно знаком почти со всеми спасателями; его отец тоже был из них. Опытные, физически крепкие скалолазы, альпинисты и медики готовы прийти на помощь в любой момент. И в деле спасения людей равных им нет.

– У восточного гребня Блафьеля замечена женщина. GPS-данных нет. Туристки утверждают, что видели тело на глубине двадцати метров.

Кнут никак не комментирует информацию, но Лайф знает, о чем он сейчас думает – шансы выжить при падении на камни с такой высоты крайне невелики.

– Признаки жизни? – спрашивает Кнут.

– Туристки окликнули ее, но ответа не получили.

– Что там сейчас с погодой на Блафьеле?

Лайф бросает взгляд в дверной проем. Горные вершины по-прежнему укутаны в облака.

– Видимость низкая. Поднимается ветер. Вероятно, будет дождь.

Когда Кнут сообщает плохую новость, его голос остается спокойным и ровным:

– Вертолета на базе нет – улетел к Хивику. Там тоже несчастный случай.

– В горах?

– Да.

Гора Хивик очень популярна среди туристов. Их не пугает даже череда несчастных случаев, произошедших этим летом из-за того, что любители селфи со своими палками подходят слишком близко к краю. Ответственные службы уже поговаривают о том, чтобы установить там ограждение.

– Вертолет только что улетел, потом пойдет на дозаправку. В твоем распоряжении второй грузовик и ребята. Первый тоже уже на пути к Хивику.

Лайф кивает.

– Я пока выдвинусь пешком. Разведаю обстановку. Оценю ситуацию.

– Удачи! На связи.

Лайф прошел курс по спасению пострадавших в горах и оказанию первой медицинской помощи. Когда проводишь в горах большую часть жизни, нужно быть готовым ко всему.

И прежде, чем повесить трубку, Кнут задает последний вопрос:

– Ты знаешь, кто она?

Лайф открывает журнал и с тяжелым сердцем просматривает список туристов.

– Нет. Пока нет.

Глава 29. Хелена

Тропа пролегала через густой влажный лес. Хелена уже скучала по просторам оставшейся за спиной широкой долины и необузданной энергии горной реки. Еще немного, и она испытает приступ клаустрофобии – деревья закрывали обзор, и их пышные кроны совсем не пропускали свет.

Она, как могла, пыталась не обращать внимания на боль в пятках, что давалось нелегко – заполненные прозрачной жидкостью пузыри лопались, и носки прилипали к ранам. Даже подруги начали ее раздражать. Хвост Лиз задорно подпрыгивал при каждом шаге хозяйки. Пребывающая в лирическом расположении духа Джони как ни в чем не бывало что-то напевала себе под нос.

Все мысли Хелены вертелись вокруг беременности. А что, если она сглупила, отправившись в горы? Признаки физического истощения уже налицо. А ведь самая сложная часть пути еще впереди.

Чтобы взбодриться, она решила бросить взгляд на Мэгги, которая плелась в хвосте со скоростью улитки. Что тут скажешь, подруга из нее паршивая – жалкое состояние Мэгги стало для нее отдушиной.

Она обернулась и посмотрела на тропу.

За спиной никого не было.

Несколько секунд Хелена напряженно вглядывалась между деревьями.

Где Мэгги?!

Поставив руки на бедра, она громко позвала:

– Мэгз?

Не дождавшись ответа, Хелена окликнула подруг:

– Стойте! Мэгги пропала.

Джони умолкла и обернулась, Лиз остановилась. Обе уставились на пустую тропинку. Глядя на их озадаченные лица, Хелена все еще не теряла надежды, что они скажут: Так она обогнала нас. Убежала вперед.

– Такими темпами мы до ночи из леса не выберемся, – сказала Лиз, убив комара.

Прошла минута. Потом вторая.

Джони свалила рюкзак на землю. Лиз посмотрела на часы.

На тропе так никто и не появился, и Хелену охватило растущее чувство беспокойства.

Три минуты. Четыре.

– Мэгги! – громко позвала Хелена.

Нет ответа.

Лиз нахмурилась.

– Кто ее видел последним?

– Мы все, когда остановились попить воды.

– Ну да, – согласилась Хелена. Она была настолько сильно поглощена собственными проблемами, что даже ни разу не обернулась проверить, как там Мэгги.

Брови Лиз поползли наверх.

– Но это было минут сорок назад. Может, даже больше. Ты почему не следила за ней?

Не ожидавшая получить выговор Хелена огрызнулась в ответ:

– Если бы ты не топала семимильными шагами, она, может, и нагнала бы нас!

– Получается, я виновата?

– Никто ни в чем не виноват, – вмешалась Джони. – Наверное, она где-то рядом.

– Пойду проверю, – решила Хелена и зашагала назад.

– Мы не должны разделяться, – бросила ей вслед Лиз.

– Тогда догоняйте!

Сравнявшись с Хеленой, Лиз сказала:

– Давайте на секундочку представим, каковы были бы ваши действия, заблудись вы в лесу.

– Я не сдвинулась бы с места. Сидела бы и ждала, когда меня найдут, – ответила Хелена.

– А я, наоборот, сделала бы все возможное, чтобы выбраться из жутких джунглей.

– А теперь давайте вместе подумаем, что бы сделала Мэгги?

– Стала бы нас звать, – ответила без колебаний Хелена.

Глава 30. Мэгги

– Хелена! Лиз! Джони! – кричала она.

Тяжело дыша, Мэгги шла, не имея ни малейшего представления куда; хотелось верить, что туда, где остались подруги. Она отгоняла мысль, что, возможно, углубляется дальше в чащу. Куда ни повернись, лес выглядел одинаково. Со всех сторон ее окружали растущие стеной деревья, через которые не мог пробиться солнечный свет.

– Хелена!

В ответ лишь шепот листвы и скрип стволов.

Горячая волна страха прокатилась по всему телу. Превозмогая себя, Мэгги продолжала идти вперед. Пот градом катился по лицу, дыхание сбилось окончательно.

Торчащие из темной земли корни так и норовили схватить ее за ноги своими скрюченными пальцами. Пронзительные крики птиц заставляли вздрагивать. Мэгги зацепилась ногой за корень и начала падать. Тело под весом рюкзака неестественно согнулось, и, почувствовав резкую боль в спине, она упала лицом в грязь, вкус которой сразу ощутила во рту.

Прикованная к земле тяжестью рюкзака и лишенная возможности пошевелиться, Мэгги от бессилия заплакала.

Рядом ни души. Никого, кто протянул бы руку помощи.

Она лежала в грязи, всеми покинутая, испуганная.

Вспомнилась Фиби. Всякий раз, когда та падала на землю, Мэгги устремлялась к ней со словами: «Встаем на ножки! Умничка! Давай отряхнемся. Все хорошо!» Мысли о дочери придали сил. Корчась от боли в спине, она медленно встала сначала на четвереньки, потом на ноги. Перед глазами все плыло.

Мэгги сделала долгий вдох, затем медленный выдох.

Еще один.

Так, спокойно.

Думай, думай!

Она застыла, прислушиваясь. Шум листвы. Лес. Природа. Где-то вдалеке журчание реки.

И вдруг ее осенило: реки всегда текут вниз по склону. Тропа вела в горы. Если пойти вдоль реки против течения, то удастся выбраться из леса.

Мэгги вытерла слезы и продолжила путь. Ее не остановил даже новый приступ боли в спине, сковавший поясницу жгучим поясом. Никакая боль не могла сравниться с подгонявшим ее страхом.

Она старалась держаться реки и время от времени звала подруг. В какой-то момент причудливые изгибы русла заставили ее усомниться, что реки всегда текут вниз по склону. Вдруг бывают исключения?

Каждый шаг Мэгги делала осторожно, не спеша. Шанс заработать вывих лодыжки в этих высоких, жестких ботинках был высок. Каждое движение отзывалось жгучей болью в мышцах. И все же продолжала идти с широко открытыми глазами, надеясь заметить пирамиду из камней или указатель с красной стрелкой.

Спустя какое-то время почва под ногами стала пружинить. В тени Мэгги заметила семейки грибов оранжевого и серого цвета. Кажется, она здесь уже была.

Валясь с ног от усталости, Мэгги остановилась и допила остатки воды. Это место она определенно видела, но с другого ракурса. А сколько прошло времени? Неужели сумерки? От мысли, что скоро стемнеет, по спине прошел холодок.

Провести ночь в лесу в полном одиночестве?

Мэгги огляделась по сторонам, отчаянно надеясь обнаружить тропу. И в это мгновение затылком ощутила, что она не одна. Лес пристально смотрел на нее.

По коже побежали мурашки.

В воздухе возникло какое-то движение.

Слова Вильгельма коварной змеей вползли в сердце.

Что-то мелькнуло между деревьями.

Мэгги застыла от ужаса. Во рту пересохло. Каждая клеточка ее тела напряглась. Она тревожно вгляделась в полумрак.

В тени скрюченного дерева неподвижно стоял мужчина и внимательно наблюдал за ней.

Глава 31. Лиз

Напряженно всматриваясь между деревьями, Лиз не переставала звать подругу:

– Мэгги! Мэгги!

Когда девушки хватились Мэгги, они двинулись по тропе в обратном направлении. Потом развернулись и срезали путь через лес в надежде, что если Мэгги и свернула не туда, то уже вышла на тропу где-то дальше. Однако солнце клонилось к закату, а следов потерявшейся так и не обнаружили.

Лиз, нахмурив лоб, еще раз внимательно посмотрела на карту. Лес простирался на десятки километров по обе стороны тропы. Мэгги могла забрести куда угодно.

– Проверьте телефоны, – скомандовала она подругам, вытаскивая из кармана свой. Уголок экрана ничем не порадовал.

– Ничегошеньки, – констатировала очевидный для всех факт Хелена.

– У меня тоже ноль. – Джони озадаченно потерла щеку. – И что дальше?

– Возвращаемся в приют и заявляем о пропаже человека? – предложила Лиз.

– Да тут полтора дня пути. Бросить ее здесь на ночь одну? У Мэгги даже палатки нет, – сказала Хелена.

– Как так? – вытаращила глаза Лиз.

– Мы разделили ее вес на двоих. У Мэгги дуги и колышки, у меня – тент.

Лиз знала, что в большинстве случаев заблудившиеся туристы гибнут именно из-за отсутствия укрытия. Ночами здесь холодно. А накануне ночью температура упала градусов до пяти.

– Мы найдем ее, – сказала Лиз, но уверенности в голосе никто не услышал.

Как по команде девушки ускорили шаг, продолжая напряженно вглядываться между деревьями. Неожиданно Лиз застыла на месте, подняв руку.

Слышались только шелест листвы и жужжание насекомых.

Опять возникло движение воздуха, и донесся глухой звук топота.

Внезапно кусты раздвинулись, и им навстречу пулей вылетел темный силуэт. От ужаса Лиз словно приросла к месту.

Джони за ее спиной вскрикнула.

На них несся здоровый черный пес. Уши прижаты к голове, из открытой пасти вывалился язык, длинная шерсть у морды измазана свежей кровью.

Собака промчалась мимо, слегка коснувшись шерстью ног Лиз.

– Это же собака Ви… – не успела договорить Хелена.

Из глубины леса раздался душераздирающий крик.

Глава 32. Мэгги

Дерево наполовину скрывало фигуру мужчины, который не сводил глаз с Мэгги. Он стоял, вцепившись в лямки полупустого рюкзака. Ни улыбки. Ни приветствия. Мэгги постепенно разглядела щетину на лице, узкую челюсть и оранжевую шапку-бини, натянутую на затылок.

Эрик.

Она вспомнила, как притихли в зале голоса, когда он вошел в приют. Вспомнила, как изменились в лице Бьорн и Брит – словно узрели дьявола во плоти. Вспомнила, какой взгляд вчера утром он бросил через плечо в ее сторону, когда подруги фотографировались возле указателя.

И вот он здесь.

Казалось, лес поделился своей тьмой с его глазами.

– Карин… – произнес мужчина едва слышно.

Мэгги нашла в себе силы помотать головой.

– Меня зовут Мэгги.

Эрик медленно заморгал и провел рукой по лицу.

Деревья вокруг сомкнулись еще плотнее. Повисла звенящая тишина.

Эрик глянул налево, потом направо.

– Ты заблудилась? – спросил он по-английски хрипло, как будто давно не говорил.

Мэгги всю жизнь учили ходить с высоко поднятой головой, демонстрируя уверенность и независимость. Учили прятать слабость, потому что хищник чувствует ее на расстоянии. Но как применить эти знания в дикой глуши, вдали от дома, не имея ни малейшего понятия, где находишься?

Телефон не ловит.

Помощи ждать неоткуда.

Крик никто не услышит.

Она собралась и, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, ответила:

– Я здесь с друзьями.

Эрик посмотрел по сторонам.

– Мы разошлись в лесу. – Дыхание девушки участилось. – Меня уже ищут.

– И куда ты направляешься?

– К побережью.

– Куда идти, знаешь? – спросил он с выраженным норвежским акцентом.

Мэгги заколебалась.

Эрик смотрел ей прямо в глаза.

Даже если она ответит утвердительно, он сразу поймет, что она солгала.

– Я заблудилась, – промолвила Мэгги.

Выражение его лица никак не изменилось.

– Я тебя провожу.

Он мог завести ее куда угодно. Она даже не поймет, что попала в ловушку. А если он шел за ними по пятам весь день и ждал момента, когда одна из них отстанет? С другой стороны, если она ответит «нет», то что дальше? Ночь она встретит в полном одиночестве, в лесу и без палатки. Сколько она продержится на холоде?

Эрик начал продираться между деревьями через кусты и папоротники, периодически наклоняясь, чтобы не задеть головой за ветви.

Мэгги не сомневалась, что он повел ее не в ту сторону. Хочет завести поглубже в лес?

– По-моему… тропа там, – сказала она, махнув рукой на восток.

Он молча помотал головой и продолжил путь.

Мэгги трясло от страха, и все же она пошла следом.

Отстав на несколько шагов, она смерила своего проводника оценивающим взглядом. На плече полупустой, выгоревший на солнце рюкзак. Из заношенных до дыр шортов выглядывали мускулистые загорелые ноги с выраженными икроножными мышцами.

Мэгги где-то читала, что при угрозе нападения необходимо разговорить противника, пробудить в нем человеческое. Наладить с ним контакт.

– Ты ведь брат Лайфа?

– Да.

– Он говорил, что приют принадлежит вашей семье. Тебе повезло вырасти в таком живописном месте. А я родом с юга Англии. Всегда считала, что живу в глуши, пока не приехала сюда.

Молчание.

– У меня есть дочка, Фиби. Ей всего три. Я очень по ней скучаю. Оставила ее на неделю с бывшим мужем. Прежде он никогда не забирал… – Голос подвел, и она умолкла. Глаза заволокло пеленой слез. Не вздумай плакать!

Ее одежда пропиталась потом, дыхание перехватывало. Лес стал почти непроходимым. Складывалось впечатление, что они идут по склону вниз, тогда как, по идее, должны идти вверх. Он уводил ее от тропы все дальше и дальше.

Мэгги незаметно расстегнула нагрудные стяжки, чтобы в случае чего быстро сбросить рюкзак и побежать. Лямки еще сильнее врезались в плечи.

В сгущающемся сумраке леса было трудно что-либо разглядеть, но неожиданно она заметила в мягкой траве камень размером с кулак, наклонилась и схватила булыжник. Твердый и холодный, он придал ей уверенности.

Мэгги подняла глаза. Эрик стоял, держа руки свободно по бокам, и смотрел на нее. Их взгляды встретились.

– Ты зачем его взяла?

Лицо Мэгги залилось краской.

– Я… мне он понравился. Красивый.

Они оба бросили взгляд на камень в ее руке. Обыкновенный серый булыжник с зазубринами.

Эрик посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Лгунья.

Лайф скидывает в рюкзак все необходимое – снаряжение, рацию, аптечку, две бутылки воды и пару энергетических батончиков, – поднимает его как пушинку и вешает на плечи. Резкий прилив адреналина вполне объясним – спасатели появятся в горах только через несколько часов, и теперь все зависит исключительно от него.

Немки, обнаружившие женщину, стоят у карты. Та, что постарше, тычет в нее пальцем со словами:

– Кажется, здесь.

Лайф смотрит на указанную точку. Путь от этого места до приюта занял у женщин пять часов. Но он в отличной физической форме, хорошо отдохнул. Если погодные условия не подведут, будет на месте через два с половиной часа.

Поблагодарив туристок за информацию, Лайф отправляется в путь.

Уже на пороге он резко останавливается, что-то вспомнив. Все это время ему не давала покоя мысль… Немки упомянули одну женщину. Но никто из туристов не заявлял о пропаже людей. Он несколько раз проверил журнал. Одиноких туристов на тропе нет. По крайней мере из тех, кто внес свое имя в список.

– Вы уверены, что она там была одна?

– Да, – отвечает женщина постарше.

– Погодите, – спохватывается дочь. – Мы заметили кое-что еще, до того как обнаружили тело на выступе.

– Точно, – подтверждает мать. – Мы даже удивились.

– Там… был молодой человек. Совсем один. Обхватил голову руками.

Лайф чувствует, как кровь пульсирует в висках.

– Как он выглядел?

Дочь напрягает память.

– Лет под тридцать. Худой. Стрижка почти наголо. Я еще заметила татуировку на шее.

– Что изображено? – сглатывает Лайф.

Девушка молчит. Ее взгляд падает на окно, и вдруг, словно вспомнив что-то, она восклицает:

– Гора.

Лайф помнит, как Эрик набил ее через два года после гибели отца в горах. Спасательная операция тогда не заладилась с самого начала. Отца с Кнутом отправили на поиски двух неопытных туристов, которые должны были вернуться в приют еще два дня назад. Как потом выяснилось, эти нерадивые скалолазы, не поставив в известность Лайфа или Кнута, сошли с тропы раньше времени и благополучно уехали домой, забыв отметиться в журнале. В горах разбушевалась непогода. Отец поскользнулся на осыпи и, не в силах остановиться, по крутому склону слетел вниз. На теле потом насчитали тридцать шесть переломов.

Эрик тяжело переживал потерю отца, не в состоянии справиться с горем и злостью, надолго пропадал из дома. Он проникся ненавистью к горам, туристам, ко всему миру, даже уехал в Берген, но через несколько месяцев вернулся домой, похудевший, со впавшими глазами и татуировкой на шее в виде горы.

Лайф, как старший брат, считал своим долгом приглядывать за Эриком, помогать ему. Только не знал, как. Поэтому бросил все свои силы на реконструкцию приюта, видя в нем тот спасательный плот, который позволит семье удержаться на плаву.

Теперь он знает, что Эрик где-то там, в горах. И ничего не может поделать с плохим предчувствием.

Лайф прокручивает в голове слова девушки. Совсем один. Обхватил голову руками.

Окинув взглядом горы, он задает в пустоту немой вопрос: Эрик, что ты наделал?

Глава 33. Джони

От душераздирающего крика, пронзившего тишину леса, волосы на руках у Джони встали дыбом.

Хелена первой кинулась на звук.

– Мэгги!

Джони побежала следом. Ветви деревьев хлестали по лицу. Молодая поросль хватала за голые ноги. Рюкзак подпрыгивал на плечах. Лиз бежала рядом, помогая себе руками.

Нечеловеческий вопль, наполненный ужасом и отчаянием, повторился.

Подруги резко остановились, тяжело дыша. Они увидели перед собой мужскую фигуру, склонившуюся над распростертым телом.

Лес вздрогнул от нового крика.

Джони узнала в нагнувшемся над телом мужчине Вильгельма. Опершись одним коленом о землю, он замахнулся правой рукой, в которой сжимал камень, а потом нанес резкий удар, не обращая внимания на кинувшуюся к нему с криком «нет!» Джони.

Раздался тупой звук удара камнем о плоть.

Воцарилась тишина. Вильгельм отбросил камень подальше и поднялся на ноги. Джони отшатнулась, почувствовав запах крови.

Теперь, когда Вильгельм отошел в сторону, подруги увидели у его ног крупную тушку зайца с размозженным черепом.

Вильгельм вытер руки о штаны и грустно покачал головой.

– Руна поймала его, но не добила. Насладится запахом крови и бежит за следующей жертвой, чертовка.

Джони уставилась на убитого зайца, чья шубка слиплась от собачьей слюны. На животе зияли раны от зубов.

– Надеюсь, желающие полакомиться им в лесу найдутся.

Вильгельм с легкостью натянул рюкзак, что при его крепком телосложении выглядело вполне естественно.

– Крик… – промолвила Джони.

– Согласен, ужасный. Но уж лучше покончить с его страданиями одним ударом.

Вильгельм свистом подозвал Руну. Через несколько секунд собака подскочила к хозяину, радостно высунув язык.

– Эх ты, глупышка моя, – потрепал он собаку по голове.

Джони постепенно пришла в себя.

– Как вам рыбка? Угодил? Хорошая попалась. Один бы я ее точно не осилил.

Подруги переглянулись.

– Спасибо! Было очень вкусно, – осторожно ответила Лиз. Вильгельм все еще не внушал доверия.

Несколько мгновений он смотрел на девушек.

– Вас же четверо было.

– Да. Мэгги пропала, – сообщила Джони. – Мы шли по лесу. Она была замыкающей.

На лице Вильгельма проступила озабоченность.

– И давно пропала?

Пропала. Слово резало слух. Игры закончились. Лицо, пропавшее без вести. Значит, будет привлечена полиция. Начнутся поиски…

– Два часа назад, – ответила Лиз, посмотрев на часы. – У вас есть рация? Наши телефоны не ловят. Нужно вызвать спасателей…

– Рации нет, но подругу найти помогу.

Глава 34. Мэгги

Сжимая булыжник в руке, Мэгги уставилась на Эрика. В любую секунду она могла скинуть рюкзак и рвануть прочь. Но Эрик быстрее и сильнее, догонит в два счета. Да и бежать особо некуда.

– Ты не доверяешь мне, – процедил он, сжав челюсть и наморщив лоб.

Мэгги ощутила, как кровь прихлынула к коже и забурлила в венах.

– Что они тебе про меня наговорили?

Мэгги молчала.

От возбуждения Эрик принялся нервно царапать подбородок. Неожиданно он оглянулся через плечо.

Мэгги застыла и прислушалась.

За его спиной она уловила какое-то движение и затаила дыхание.

Звук шагов стал более отчетливым. Вдалеке раздался женский голос.

– Хелена! Лиз! Джони! – воодушевилась Мэгги.

Глаза Эрика округлились.

Мэгги застыла в ожидании, кровь громко стучала в ушах. Затем в полной тишине ее собственное имя эхом донеслось до нее.

– Мэгги? Мэгги?

– Я здесь! Я здесь! – закричала она и, спотыкаясь, побежала на звук родных голосов.

Невероятное чувство облегчения захлестнуло ее, когда она увидела бегущую к ней навстречу Хелену. Джони и Лиз с раскрасневшимися лицами не отставали ни на шаг. Рюкзаки подпрыгивали на плечах. Но с ними был еще и четвертый человек. «Вильгельм?» – удивилась Мэгги, однако рассмотреть его не успела, потому что оказалась в теплых объятиях подруг. Рюкзаки, локти, руки соединились в одно целое. Чувство облегчения наполнило ее таким теплым светом, что у Мэгги подкосились ноги.

– Мы уже думали, что не найдем тебя! О боже, ты цела? – спросила Хелена, не выпуская подругу из объятий.

– Мэгги, прости меня! – как заведенная повторяла Лиз. Никто не спешил высвободиться из объятий. – Мы думали, ты идешь сзади. Ничего не подозревали. Прости!

Когда они наконец отпустили друг друга, Мэгги вытерла слезы и посмотрела на Вильгельма. Пес сидел у его ног.

– Это Вильгельм помог нам тебя найти, – сообщила Джони.

Мэгги сглотнула.

– Благодарю вас. – Потом она повернулась и обвела взглядом серебристые стволы берез и заросли кустарника. Эрика и след простыл, словно его здесь никогда и не было.

– В чем дело? – Хелена заметила ее озадаченный взгляд.

– Эрик… Вы его видели?

Подруги недоуменно переглянулись.

– Он только что был здесь.

Все, включая Вильгельма, повернули головы и начали выглядывать среди деревьев Эрика.

– Когда я заблудилась… бродила… Он вырос как из-под земли, – сказала Мэгги, а потом тихим голосом добавила: – Стоял и смотрел на меня.

– Какого черта? – прошипела Хелена. – Он тебя обидел? Мэгги? Ты в порядке?

Взгляд Мэгги упал на камень, который она по-прежнему сжимала в руке. Разжав пальцы, она швырнула его на землю.

– Все хорошо… Просто странно… Его взгляд… Он назвал меня Карин.

Вильгельм удивленно посмотрел на нее.

– Эрик сказал, что отведет меня к побережью, но, по-моему, повел в противоположном направлении. Это так? – обратилась она за подтверждением своей догадки к Вильгельму.

Вильгельм медленно повернулся и показал рукой в другую сторону.

– Побережье там.

– Куда же он меня повел? – В животе у Мэгги похолодело.

– Возможно, решил срезать путь, – не без сомнения в голосе предположил Вильгельм.

Озираясь по сторонам, словно все еще опасаясь, что Эрик прячется среди деревьев, Мэгги шепотом обратилась к Вильгельму:

– В приюте мне показалось, что местные относятся к Эрику… настороженно, пожалуй. Может, вы нам расскажете, что с ним не так?

Вильгельм ухватился за козырек кепки, поправил ее и тихо произнес:

– Когда с Карин в горах случилась беда, она была с Эриком. Парень – последний, кто видел ее в живых.

Переваривая информацию, Мэгги часто заморгала.

– А что там произошло?

Вильгельм слегка покачал головой, словно затрудняясь ответить.

– Я так понял, они поссорились. Эрик говорит, что ушел и оставил Карин одну.

– Вы думаете, это он ее?..

– Наверняка не знает никто. Горы – ненадежные свидетели.

– Давайте-ка выбираться из этих чертовых джунглей, – скомандовала Джони.

Мэгги кивнула. Она истосковалась по небу и свежему воздуху.

– Сколько еще до моря? – спросила Лиз у Вильгельма.

– Лес через километр сойдет на нет, и уже за следующим хребтом увидите море. Только учтите, погода скоро испортится, и у воды будет небезопасно.

Море… От одной мысли о нем на душе Мэгги стало радостнее. Ей не терпелось окунуться в холодную синеву, смыть с себя накопившуюся за два дня грязь. День клонился к закату, и она не испытывала ни малейшего желания останавливаться на ночь в лесу.

– В путь! – решительно сказала она. – Хочу побыстрее выбраться из этих джунглей.

Подруги дружно кивнули.

– Может, утром пересмотрим наши планы? Как насчет того, чтобы завтра отправиться в обратный путь? – осторожно предложила Мэгги.

– Лично меня вполне устроит вариант дойти до пляжа и вернуться. Я сыта по горло этой прогулкой. Мозоли меня просто добьют, – поддержала ее Хелена.

– Мне тоже Блафьель не по плечу, – вставила Джони.

Вопреки ожиданиям, Лиз упираться не стала.

– Похоже, я слишком увлеклась детской мечтой. Зря я вас во все это втянула. А восхождение на Блафьель мы можем пропустить. Простите меня за упрямство. Зато мы проводим время вместе, и это самое главное. Так что устроим привал на пляже, а с утра выдвинемся в обратный путь.

Плечи Мэгги опустились от облегчения.

– Уверены? – переспросил Вильгельм. – Просто я сейчас возвращаюсь к реке и мог бы вас проводить.

– Спасибо вам за все. Надеюсь, дальше справимся самостоятельно, – заверила Лиз.

По его виду было понятно, что их решение он не одобряет, но девушки уже все для себя решили, и уговаривать их не имело смысла. Вильгельм порылся в рюкзаке и, вытащив из него шоколадку, протянул ее Мэгги.

– Вам надо подкрепиться.

– Спасибо!

Вильгельм подозвал собаку, и они быстро исчезли во мраке леса.

Мэгги разломила плитку и поделилась с подругами.

– Божественно! – восхитилась она, чувствуя, как шоколад плавится и растекается во рту.

– Заметный прогресс – после рыбы-то с распоротым брюхом, – съязвила Хелена.

Заметив, что лес поредел, Мэгги успокоилась окончательно. Лучи заходящего солнца проникали через многочисленные просветы между ветвями. Девушка валилась с ног от усталости, но, несмотря ни на что, была безумно счастлива вновь оказаться среди подруг, рядом с которыми чувствовала себя в полной безопасности.

Постепенно земля под ногами стала суше, корни уступили место камням.

Чья-то рука проскользнула под локоть Мэгги. Это была Лиз.

– Прости, что мы тебя так подвели. Я подвела.

– Не говори глупости. Ты же мне не нянька. – Мэгги пальцем о палец не ударила, готовясь к поездке. Все хлопоты взяли на себя подруги. Хелена оплатила билеты, купила снаряжение, помогла собрать рюкзак. Лиз спланировала маршрут, составила список необходимых для похода вещей, мониторила прогноз погоды. Но теперь Мэгги должна полагаться только на себя. Никто не преодолеет за нее километры в этой богом забытой глуши.

Вдалеке в лучах вечернего солнца сияли снежные шапки гор. Она больше не позволит этой красоте усыпить ее бдительность. Мэгги только что убедилась, сколько опасностей может таить в себе завораживающая картинка.

Убедились и остальные.

– С этой минуты глаз друг с друга не спускать! – воскликнула Мэгги.

Лиз послушно кивнула в ответ.

Джони, которая убежала вперед, вдруг замерла, как громом пораженная, и прокричала:

– Девочки! Сюда! Быстрее!

Глава 35. Джони

Четыре подруги стояли, соприкасаясь плечами, на гребне хребта и завороженно смотрели вдаль.

Океан. Мерцающая голубая пустыня до горизонта.

Крутые склоны утеса нависали над раскинувшимся внизу белым пляжем, омываемым водами невероятной чистоты и прозрачности. Разлитая вокруг арктическая голубизна выходила за рамки человеческого восприятия. Ничего подобного Джони в жизни не видела. И застыла на месте в немом изумлении.

– О боже! – Легкий соленый ветерок, как нежный любовник, слегка коснулся ее шеи.

Рядом стоявшая Лиз приставила ладонь козырьком к лицу, прикрывая глаза от солнца, и медленно покачала головой. По другую руку стояла Хелена; запрокинув голову, она засмеялась от нахлынувших чувств.

Пляж простирался до самого Блафьеля, хранителя этого голубого сокровища, облаченного в аскетичное серое одеяние. Красная рыбацкая лодка покинула бухту и растаяла в тени гор, оставив после себя белый шлейф пены.

Ведущая к пляжу тропа причудливо петляла между валунов. Забыв о боли в ногах и тяжелой ноше, Джони поддалась инстинктивному порыву и помчалась вниз по склону. Сзади долетали визги и улюлюканье подруг, устремившихся за ней следом.

Запекшаяся земля уступила место песку, на котором ветер оставил причудливые узоры.

– Надо же, ни одного человеческого следа! – изумился кто-то из подруг.

Девушки как по команде свалили на песок рюкзаки, скинули ботинки и стянули с ног мокрые носки.

Джони быстро сняла шорты, топ и нижнее белье. Разгоряченная кожа глянцево блестела от пота. Сбросив на ходу бандану, не в силах больше сопротивляться зову ветра, соли и воды, она бросилась в голубую прохладу.

Сначала холодом обожгло ноги. Через секунды Джони ушла в ледяную пучину с головой – и тут же, визжа от восторга, вынырнула на поверхность. Она чувствовала себя умирающим от жажды путником в пустыне, которому вдруг протянули стакан ледяной воды.

Девушка стряхнула с себя воду и посмотрела на Хелену – та голышом носилась туда-сюда по мелководью; на ее плечах краснели отметины от лямок рюкзака. Мэгги, сняв только ботинки и носки, застыла в нерешительности у кромки воды.

– Ну же! Смелей! – подбодрила ее Джони.

– Иди к нам, Мэгз! – позвала подругу Хелена.

После короткого колебания Мэгги махнула рукой, скинула с себя одежду и на цыпочках, повизгивая, зашла в ледяную воду. Ее дородное тело колыхалось, роскошные золотисто-каштановые волосы развевались, как у русалки.

В этом богом забытом месте, раздевшись догола, девушки вдруг встретились с собою настоящими. Слившись воедино с окружавшей их первозданной красотой, они забыли о мозолях на пятках, разодранных в кровь коленях и грязных ногтях.

Джони нырнула еще раз, позволив воде смыть остатки пота и грязи, затем легла на спину, подставив грудь солнцу, и мечтательно уставилась в безоблачное небо. Прикрыв глаза, она смаковала солоноватую свежесть океана, сдобренную ароматами леса и тонкими нотками запаха гор. Каждый вдох дарил обновление телу и душе.

Подплыла Лиз; на ее чистом лице играла озорная улыбка, глаза горели. Все сошлось в этот миг абсолютного счастья: радость невесомости, пьянящая свобода и невероятное чувство единения друг с другом. Они плескались в воде как дети, вглядываясь в пустой горизонт. Где-то там скрывалась Гренландия.

Джони вдруг поняла, почему Лиз заставила их идти сюда пешком. Если бы сюда вела какая-нибудь дорога и они приехали на машине, удовольствие потеряло бы свою остроту. А сейчас двухдневные страдания были вознаграждены – их души наполнились светом и безудержной радостью.

На Джони снизошло озарение. Она вдруг ясно осознала, что радость и боль идут рука об руку. Не познав одно, нельзя прочувствовать другое. Она же всегда срезала путь, заглушая боль наркотиками, алкоголем и шумным весельем.

Джони взяла подругу за руку; черный лак на ее ногтях потрескался.

– Спасибо, – прошептала она.

Лиз склонила голову, мокрые волосы прилипли к лицу.

Ближе Лиз у Джони никого и не было. Во время всех ее стремительных взлетов и сокрушительных падений подруга всегда находилась рядом. Она не корила Джони за то, что та могла надолго пропасть, уйти в себя и потом появиться через несколько месяцев как ни в чем не бывало. Подруга детства помогла ей пережить страшные месяцы после смерти бабушки. И, наконец, она сподвигла их всех на это приключение, всю жизнь помня о данном в детстве обещании покорить гору в Норвегии.

– Спасибо, что вытащила нас сюда. И неважно, поднимемся мы на Блафьель или нет. Оно того стоило уже только ради этой красоты.

Лиз кивнула. Ее глаза лучились, на ресницах дрожали радужные капельки воды.

Джони была в эйфории. Прерванный концертный тур, угроза судебного разбирательства, глупые ошибки… Пустая суета. Наверное, стоит попробовать все это отпустить. На какой-то миг в сердце мелькнула надежда, с плеч будто упал тяжкий груз. Потянуло взять в руки гитару и писать стихи к новым песням. Потянуло к другой жизни.

Джони решила нырнуть напоследок и в этот раз коснулась животом дна, почувствовав, как песчинки царапнули кожу. Вдоволь насладившись чувством невесомости и свободы, она выплыла на поверхность.

На небе появилось первое облако, и на пляж легла тень.

Глава 36. Хелена

Хелена перевернулась на спину и, блаженно раскинув руки, отдалась на волю ледяной воды, которая сразу успокоила боль.

Вода заполнила уши и, издавая странные звуки, делилась с ней своими секретами. Грудь обмякла и набухла, и, покачиваясь на волнах без одежды, Хелена чувствовала себя на седьмом небе. Она пыталась представить себя беременной. Беременной по-настоящему. С большим животом и огромной грудью, которая уже не помещается в нижнее белье. И поняла, что не чувствует ничего, кроме смятения.

Она вновь окунулась в пучину болезненных воспоминаний о маме. Горе, оно такое – незваным гостем застает тебя врасплох. Мама всегда любила плавать. Каждое лето они отправлялись на север Девоншира и снимали на неделю квартирку на побережье, где по утрам мама плавала в любую погоду. Она переворачивалась на спину, подставив лицо с накрашенными губами солнцу, и подолгу, умиротворенная и расслабленная, качалась на волнах.

Здесь я и развею твой прах. На рассвете, в твое любимое время суток, неожиданно для себя решила Хелена. Похвалив себя за гениальное решение, она перевернулась на живот и поплыла к берегу.

Тело покрылось гусиной кожей, а соски затвердели. Солнце пропало за облаком, и Хелена задрожала. За неимением полотенца она вытерлась флисовой курткой и натянула единственный свежий топ.

Лиз и Мэгги уже оделись и, обхватив себя руками, переминались с ноги на ногу, чтобы согреться.

Джони последней вышла из воды. Хелену поразило просветленное выражение ее лица. Наклонив голову, подруга скрутила волосы жгутом и быстро отжала их. Вытатуированных птах на ее запястье Хелена уже видела, а вот татуировка на бедре была новой. Когда-то Хелена знала все о ее татуировках и их значении, но те времена остались в далеком прошлом. Их дружба претерпела изменения не в лучшую сторону. Джони всегда отличалась талантом стремительно возносить людей на пьедестал, а потом так же быстро свергать их оттуда.

– Смотрите! – с беспокойством в голосе произнесла Мэгги и показала в сторону горизонта, откуда надвигалась грозная вереница туч.

– Надо разбить лагерь, – сказала Лиз.

Солнце неуклонно уходило за горизонт. День угасал, вокруг скопились тени. Поднимался ветер. Гребни волн заострились и побелели. Воздух наполнился влагой и ароматами земли.

Забив каблуком ботинка последний колышек, Хелена отошла в сторону и оценила конструкцию. Необъяснимая тревога уже пустила корни в груди.

– Вы уверены, что место для палаток подходящее? Уж как-то очень близко к горе.

Они разбили лагерь у самого конца тропы, в том месте, где склон переходил в пляж. Мэгги боялась сделать лишний шаг и поэтому уговорила всех поставить палатки ровно в том месте, откуда они наутро двинутся в обратный путь.

Хелена подняла глаза на крутой склон.

– Над головами ничего не нависает, – пожала плечами Джони.

– Не в песок же вбивать колышки, – заметила Лиз.

Первые крупные капли дождя упали на ладонь и щеку Хелены.

– Лучше спрятаться. – Лиз и Джони нырнули в палатку.

Мэгги стряхнула песок с рюкзака и с усилием затолкала его в палатку. Гримаса боли исказила ее лицо, когда она вползла следом внутрь.

– Все хорошо? – спросила Хелена, застегивая молнию на входе.

– Да спина опять!..

От порыва ветра тент вогнулся внутрь.

Чтобы создать хоть какой-то уют, девушки надули матрасы, развернули спальные мешки и подложили под головы в качестве подушек свернутую одежду. Они решили, что обойдутся без приготовленной на горелке еды, поэтому вытащили из рюкзаков питательные батончики, которыми и утолили голод. Лежа в спальнике и наслаждаясь злаковым вкусом лакомства, Хелена прислушивалась к звукам разбушевавшегося дождя.

Снаружи просачивался свет. Холодок беспокойства, которое она всегда испытывала с приходом ночи, заставил Хелену достать телефон и проверить сообщения. Сигнал не появился.

– Есть что-нибудь? – с надеждой в голосе спросила Мэгги.

Хелена помотала головой и закинула телефон обратно в рюкзак.

Девушки прислушались к усиливающемуся шуму ветра.

– Как ты думаешь, что Эрик делал в лесу? – спросила Хелена.

– Трудно сказать. Похоже, он не удивился, увидев меня.

– Получается, следил?

– Кто его знает? Вполне возможно. Он как из-под земли вырос. Стоит, вытаращив на меня глаза. Назвал меня Карин. А потом… когда появились вы, словно в воздухе растворился.

Мэгги бросила взгляд на вход палатки.

– А вдруг он все еще там?

Хелена сжала руку подруги в своей и в тот момент, когда в ткань ударил очередной порыв ветра, сказала:

– Успокойся. Нам ничего не угрожает.

Лайф бежит по тропе навстречу ледяному ветру. Его движения стремительны и выверенны. Он тщательно выбирает опору для ног. Пружинистый травяной ковер остался позади, и сейчас под ногами только камни, разлетающиеся при каждом шаге в разные стороны.

По мере накопления в мышцах молочной кислоты боль в икрах усиливается. Лайф дышит ровно, вдыхая и выдыхая через нос.

Жажда уже дает о себе знать, однако раньше следующей вершины остановок не будет.

Он понимает, что бежит, скорее всего, к трупу, но если есть хоть малейший шанс, что женщина выжила, нельзя терять ни секунды. Лайф знает альпиниста, который упал с пятидесятиметровой высоты и благодаря ковру из хвои отделался переломом лодыжки. А еще знает человека, который упал с низкой стремянки и сломал позвоночник.

Впереди высится Блафьель. Лайф думает об отце. Сколько раз эти горы проверяли его на прочность и бесстрашие! На счету отца была куча спасенных жизней. Но помочь удавалось не всем. В какую сторону изменится его собственный послужной список к концу дня?

Дыхание учащается. Лайф бросает взгляд на часы. Главное, не допускать, чтобы пульс поднимался выше 150. Тогда бежать можно бесконечно долго.

Он всегда находился в прекрасной физической форме. По-другому и быть не может, когда за порогом твоего дома сплошные горы и лес. Детьми они все свободное время проводили на природе. В компанию входили Эрик, Остин, Карин и еще пара соседских ребятишек. Они даже придумали собственную игру и назвали ее «Кто первый?». Правила незамысловатые. Один закрывает глаза и наугад тычет пальцем в карту с туристическими тропами. Надо первым добраться до выбранной точки.

Решающее значение имела отнюдь не скорость, а умение чувствовать горы, предугадывать погоду, ориентироваться на местности и правильно рассчитывать собственные силы. Лайф, может, и был самым сильным в физическом плане, но он явно проигрывал Эрику в способности рисковать. Не боясь сорваться, брат ловко перепрыгивал с выступа на выступ.

Остин редко добирался до точки первым – не хватало выносливости. Радость ему доставляла уже одна возможность на время убежать из дома. Он часто появлялся с синяком под глазом или разбитой губой, и никто из друзей лишних вопросов не задавал. Они и так все знали. А Лайфу нравилось соперничать с быстрой, ловкой и стойкой Карин. Горы покоряются упорным. Именно это качество имеет решающее значение.

Лайф бежит и мысленно представляет, что снова участвует в игре «Кто первый?». Ему просто нужно добежать до заветной точки на карте. Он старательно отгоняет мысли об обнаруженном в горах теле. Пытается выкинуть из головы описание человека, в котором он узнал брата, и слова немки: Обхватил голову руками.

Но страх все равно не отпускает.

Лайф перепрыгивает валун, почти не ощущая веса рюкзака на плечах. Слава небесам – наградили его послушным сильным телом. Кому-то повезло меньше.

Где-то далеко в горах в глубокой расщелине лежит тело женщины, которая еще несколько часов назад была жива.

Горы славятся своей жестокостью. Они глухи к мольбам. Им все равно, что кто-то покалечился или истекает кровью. Их не трогают ни слезы, ни смех.

Поэтому людей так тянет в горы. Каменные исполины никогда не осудят, и в их компании ты волен быть кем угодно.

Глава 37. Лиз

Ее разбудил вой ветра. Что-то влажное и холодное прильнуло к щеке. Не до конца проснувшись, Лиз вытянула руку и ладонью уперлась в нависший низко над головой мокрый тент. Палатка накренилась к земле.

Лихорадочно пытаясь отыскать в темноте фонарик, Лиз слышала, как снаружи ревел ветер и бесновались в океане волны, разбиваясь о берег.

Наконец, включив фонарик, она увидела Джони, которая сидела с крепко зажмуренными глазами, прижав к подбородку колени, и всем телом раскачиваясь.

– Джони, ты в порядке? Непогода скоро за…

Новый яростный порыв ветра хлестнул по палатке, плотно прижав ткань тента к их лицам. Лиз подняла руки над головой, чтобы не задохнуться. Вспышка молнии пронзила небо, осветив все внутри.

Джони зажала голову между коленями.

Лиз начала отсчитывать про себя секунды до удара.

Горы задрожали от раскатов грома. Судя по всему, гроза была совсем рядом.

Внезапно полог распахнулся и со страшной силой захлопал по палатке. Направленный в лицо луч света ослепил, и Лиз прикрыла глаза ладонью. Вода ручьями стекала с лиц Мэгги и Хелены, просунувших головы внутрь.

– Нашу палатку сносит ветер! – попыталась перекричать шум стихии Мэгги.

– Все промокло, внутри вода, – добавила Хелена.

– Залезайте быстрее внутрь! – скомандовала Лиз и подвинулась, чтобы дать подругам место.

Они вползли внутрь и застегнули молнию. В палатке было не пошевелиться. Низкий свод давил на макушки. В воздухе разнесся запах мокрых шерстяных носков и немытых тел. Все было в песке.

Новая вспышка молнии.

Лиз начала считать. Ровно через восемь секунд небеса разверзлись, и сокрушительный удар грома заставил содрогнуться горы.

Джони вскрикнула.

– Откуда вообще взялась эта чертова гроза? – проорала Хелена. – В прогнозе ведь не было!

Лиз ощутила покалывание на коже, когда вспомнила, как не придала особого значения символу молнии, который на экране смартфона выглядел вполне безобидно. Подумаешь, маленькая ломаная линия! А еще в памяти всплыли слова фермерши. Давление падает. Значит, завтра будет гроза. Непогоду лучше переждать.

Но Лиз проигнорировала совет и друзьям ничего не сказала.

Ее щеки залились краской.

– Вильгельм предупреждал, что погода поменяется. Все слышали его слова. Прогноз погоды тоже был не ахти. Я говорила. Но я понятия не имела, что все будет настолько плохо. Надеялась, что гроза обойдет нас стороной…

– Гроза?! – переспросила Хелена. – То есть ты о ней знала?!

– Мы уже выдвинулись в путь, когда…

– Стоп! Что ты имеешь в виду, говоря «выдвинулись в путь»?

Лиз судорожно сглотнула и призналась во всем:

– Помните, мы утром встретили фермершу? Так вот, она предупредила, что погода может резко поменяться.

В свете фонарика Лиз увидела, как вытянулось от удивления лицо Мэгги.

– И ты нам ничего не сказала?

– Я просто не хотела вас пугать. Все уже были настроены на…

– Что конкретно сказала та женщина? – перебила Хелена.

Лиз отвела глаза.

– Непогоду лучше переждать. Но погода была прекрасная – ни ветерка, ни облачка. Лучше для похода не придумать. Я…

– Боже, Лиз! – оборвала ее на полуслове Хелена. – Ты все решила за нас! Даже не посоветовавшись с нами!

– Что же вы сами не проверили прогноз погоды? Нашли крайнюю!

Девушки заморгали. Такого выпада от Лиз никто не ожидал.

Как и сама Лиз от себя. Ее бесконечному терпению тоже пришел конец. Ей надоело вечно опекать всех и быть за все в ответе.

– Слушайте, я понимаю, что дала маху. И мне искренне жаль. Знай я, что стихия так разгуляется, я бы настояла на…

Обрушившийся с горы порыв ветра не дал закончить фразу.

Нужно было действовать.

– В палатке оставаться нельзя! – прокричала она.

– Ты предлагаешь выйти наружу? – Мэгги вытаращила на нее глаза.

– Дуги у палатки сделаны из металла. А металл – проводник электричества. – Лиз до сих пор с содроганием вспоминала пострадавшего от удара молнии пациента, с которым ей пришлось иметь дело в первый год работы в больнице. Удар молнии был настолько сильным, что подошвы обуви оторвало напрочь, а пятки прожгло до костей. Все тело несчастного было покрыто ожогами и рваными ранами. – Надо надеть водонепроницаемую одежду и ботинки. У них резиновая подошва.

Молния озарила палатку, и девушки испуганно вскинули глаза. Оглушительный гром последовал почти сразу. Гроза была совсем рядом.

– Бегом! – крикнула Лиз.

Мэгги и Хелена быстро выползли из палатки, а дрожащая всем телом Джони еще сильнее вжалась в ее угол. Лиз положила руку на ее плечо.

– Нужно идти.

Джони не шелохнулась.

– Все будет хорошо, обещаю. – Лиз помогла подруге подняться.

Они выбрались наружу и в слабом свете фонариков, от которых под хлесткими струями дождя толку было мало, быстро надели непромокайки, затянули потуже капюшоны и сунули ноги в ботинки.

Лиз помогала Джони одеться, когда Хелена заорала:

– Оттяжки не держат!

Лиз направила фонарик на вторую палатку, которую уже перекосило от ветра. Колышки были вбиты слишком близко, и натяжение веревок ослабло. Лиз упала коленями на превратившуюся в месиво землю и, ухватившись обеими руками за ближайший колышек и щурясь от проливного дождя, попыталась вытащить его из земли. Внезапно полог надуло парусом, и веревка выскользнула из рук. Ветер подхватил ее и начал хлестать ею во все стороны.

– Лови! – крикнула Лиз, когда веревка ударила по земле рядом с Хеленой.

Хелена схватила конец веревки, и Лиз, удерживая край палатки, зафиксировала колышек. Земля размокла настолько, что у колышков не было ни малейшего шанса долго удержаться на месте.

Лиз огляделась по сторонам. Думай! Она знала, что в грозу следует держаться подальше от гор, поскольку молния всегда бьет в самую высокую точку. Но и открытые пространства небезопасны. Многих людей убила не сама молния, а разряд от земли к небу. Он-то и поражает находящихся рядом с местом удара людей.

– Мне кажется, в дальнем конце залива, рядом с Блафьелем, должна быть пещера. – Купаясь в море днем, Лиз заприметила какое-то углубление в скале. – Попробуем укрыться там.

Она повела подруг через дюны. Дождь – в свете фонариков сплошная белая стена – хлестал со всех сторон. Тонкие ручейки объединялись и потоками скатывались с гор. Ботинки вязли в мокром песке, прижатая ветром к телу одежда сковывала движения.

Молния разорвала небо в клочья, и сразу раздался гром. На какой-то миг стало светло как днем. Мэгги испуганно подняла глаза. Хелена, часто моргая, приросла к земле. Джони, будто сраженная выстрелом, с воплем упала на колени, обхватив руками голову.

– Все хорошо! – прокричала Лиз и схватила Джони за плечи. Чувство вины съедало ее изнутри. – Нам туда! – Она помогла Джони встать и махнула рукой в сторону дальнего конца пляжа, выглядывая в слабом свете фонаря вход в пещеру.

Свирепый ветер бушевал над океаном, срезая с черных волн гребни, которые белой пеной устремлялись ввысь.

– Вижу пещеру! – закричала Лиз, заметив отверстие в скале. – Мы спасены!

Глава 38. Мэгги

Ветер сорвал с Мэгги капюшон. Щурясь от ливня, она смотрела на черный арочный вход в пещеру, который, поблескивая в темноте, напоминал портал какого-то собора.

– Сюда! Быстрее! – скомандовала Лиз.

Мэгги уже пожалела, что оставила свой фонарик в палатке. Сейчас этот яркий лучик в руках мог бы стать для нее лучиком надежды, помог бы унять бешеное сердцебиение.

Лиз шла впереди, держа за руку Джони. Мэгги ни на шаг не отставала от Хелены. Мокрый песок серебром растекался под ногами.

Темнота внутри оказалась настолько густой, что Мэгги боялась задохнуться. В застоявшемся сыром воздухе улавливался легкий запах аммиака. Сквозь трещины в камнях сочилась вода. Луч налобного фонарика Лиз выхватывал из темноты голые мокрые стены пещеры.

Мэгги в нерешительности повернулась и застыла, глядя на стену дождя.

– Мэгги! – окликнула Хелена, направив свой луч на подругу. – Пошевеливайся!

Мэгги не шелохнулась.

Тогда Хелена подошла к ней.

– Отойди от входа! Там небезопасно!

Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот. Земля под ногами содрогнулась. Как ни странно, вспышки молнии не последовало.

– Ты слышала? – спросила Мэгги, часто дыша.

Хелена удивленно посмотрела в сторону пляжа.

– Да.

– Что это было?

Хелена покачала головой.

– Может, удар молнии?

– Вспышки не было.

Помолчав несколько мгновений, Хелена сказала:

– Пошли!

Не отставая от Лиз и Джони, подруги углубились в пещеру. Боясь наткнуться на что-нибудь в темноте, Мэгги вытянула перед собой руки. На ощупь камни напоминали пемзу. Узкая пещера вела в другую, размером с небольшую комнату.

– Смотрите! Ловушки для омаров! – воскликнула Лиз. Ее фонарик осветил дюжину ловушек, составленных рядами в углу пещеры.

Наткнувшись на этот привет от цивилизации, Мэгги испытала легкое чувство облегчения. От ловушек исходил густой запах моря и соли.

– Здесь и переждем грозу, – решила Лиз.

Джони присела на одну из ловушек и подтянула колени к груди.

Мэгги от беспокойства не находила себе места и расхаживала взад-вперед по пещере, освещая фонариком испещренные трещинами стены. Особенно внимательно она изучила своды пещеры, чтобы убедиться в отсутствии летучих мышей. Одна мысль о том, что они могут запутаться своими липкими крыльями в ее волосах, заставила ее поглубже надвинуть капюшон.

Прошло несколько минут. Бушевавшая снаружи стихия гулким эхом проникала в недра убежища. Водя пальцами по камням, Мэгги заметила какой-то серебристый блеск и склонила голову над необычной находкой.

– В чем дело? – спросила Хелена.

– Тут что-то есть… – Мэгги просунула пальцы в щель и вытянула тонкую серебряную цепочку. Частично опутанная паутиной, она деликатно поблескивала в свете фонарика. – Смотрите, браслет.

Его звенья перемежались бусинами в виде букв.

– И на нем есть имя… – Сощурив глаза, Мэгги начала поочередно вращать бусины. Прочитав их все, она почувствовала, как покрывается ледяным потом. – К-А-Р-И-Н, – произнесла она и шепотом добавила: – Это… пропавшая девушка…

– Девушек с таким именем на свете много, – заметила Хелена.

– Вильгельм говорил, что в последний раз ее видели именно на этой тропе. – Мэгги покачала головой. – Взгляните на браслет. Он весь в паутине, значит, лежит здесь не первый день.

Она протянула браслет Лиз, которая направила на него фонарик и стала внимательно изучать находку.

– Что думаешь? – спросила Мэгги.

– Твоя теория имеет право на существование. Браслет на взрослую руку. Имя соответствует.

– Но что он делает в пещере?

– Возможно, девушка, как и мы, пряталась здесь от непогоды, – высказала предположение Хелена.

Мэгги подняла голову, и луч фонарика прочертил дугу. Вглядываясь в пустоту пещеры, Мэгги представила, что, возможно, на этом же месте когда-то сидела Карин и точно так же ждала, когда закончится гроза.

Глава 39. Джони

Вонзив ногти в икры ног, Джони в ужасе приготовилась к следующей вспышке.

Подруги по очереди с любопытством разглядывали браслет, а Джони сидела в стороне. Ее мозг от страха онемел, лишив возможности соображать. Она бросила через плечо взгляд на узкий вход в пещеру. Новая вспышка молнии пронзила небо, затем последовала целая череда вспышек. Сердце бешено колотилось, кровь громко стучала в ушах.

– Ты как? – спросила Лиз.

Ей очень хотелось ответить подруге, что все в порядке, однако слова застревали в горле.

После очередной молнии раскаты грома сотрясли землю.

Джони начала задыхаться.

Лиз успокаивала, обещала, что гроза скоро закончится, но ее голос доносился откуда-то издалека, словно с другого конца тоннеля. Паника захлестнула Джони удушающей волной, лица растворились, и поток воспоминаний вернул ее в тот день, когда она испытала ужас во время грозы впервые в жизни.

Ей было шесть. Отец взял ее тогда с собой на съемки. Арендованный дом наводнили модели, стилисты, визажисты, которыми отец бесцеремонно помыкал. Девочке велели не путаться под ногами и сидеть тихо. Один из помощников принес ей в комнату пиццу, и, несмотря на громкую музыку и разговоры, она быстро уснула. А проснулась через несколько часов от доносившегося снаружи грохота. В кромешной тьме. Джони застыла в ужасе. Нащупав в темноте выключатель лампы, щелкнула по нему. Света не было. Пугающая вспышка молнии выхватила из мрака лес за окном. Она с криком выбежала на лестничную площадку и позвала отца.

Но он не пришел.

Никто не пришел.

Джони была тогда маленьким ребенком и не знала ничего об отключениях электричества. Не знала, что отец сидит в баре по соседству, где быстро подключили генератор.

Когда отец с друзьями через несколько часов вернулся в дом, он обнаружил ее спящей в мокрой пижаме на коврике перед дверью.

С утра страдающий от жуткого похмелья отец был настолько поглощен съемками, что даже не поинтересовался, как она себя чувствует. Не извинился, что оставил ее одну. Джони особо и не обольщалась. Она понимала: ее страхи, чувства и само ее существование всегда были для него помехой. Она замкнулась в себе, стала невидимкой.

А еще через несколько недель отец уехал на съемки во Францию и по обыкновению бросил ее на бабушку. Вот только в этот раз за дочерью он не вернулся.

Джони быстро поднаторела в искусстве оставаться невидимкой.

Следующая вспышка… Ужас ледяной рукой вцепился ей в горло. Она зажмурила глаза, вонзила пальцы в кожу, стиснула зубы. Не в состоянии набрать воздух, дышала прерывисто и часто.

Вдруг среди воя ветра и звуков дождя возник голос.

Присевшая рядом Мэгги запела.

Не открывая глаз, Джони прислушалась. Хит группы «Ред Хот Чили Пепперс» под названием «Под мостом». В детстве, взявшись за руки, они часто горланили эту песню по пути в школу. Девушка сосредоточилась на мелодии, надеясь, что страх ослабит свою цепкую хватку.

К первому голосу присоединился второй – громкий, бодрый, не попадающий в ноты, зато сильный. Ну конечно, Хелена.

Новый раскат грома…

Снаружи свирепствовали молнии, вонзая свои копья в землю, как в шоу фейерверков, а Мэгги и Хелена, примостившись на ловушках для омаров, продолжали петь как ни в чем не бывало. Вот уже и Лиз присоединилась к ним. И никакая стихия – ни дождь, ни ветер, ни волны – не могла заглушить разносящиеся голоса.

Джони вскинула голову, открыла рот и тоже запела. Сначала неуверенно и тихо, потом все громче и громче.

Сидя на ловушках в сырой, затерявшейся среди холодных неприступных скал пещере, со свода которой капала вода, подруги во весь голос пели свою любимую песню.

Глава 40. Мэгги

В одной руке Мэгги сжимала маленькую, холодную руку Джони, во второй сжимала пальцы Хелены. Они были вместе. Значит, им ничего не угрожало.

Допев песню, Мэгги незаметно глянула вбок. Напряженное лицо Джони расслабилось, брови вернулись на обычное место, губы слегка приоткрылись. Она по очереди посмотрела на подруг – и не сказала ничего. Ее взор затуманили слезы.

Лиз поднялась.

– Пойду проверю, как там погодка.

В пещере они провели уже довольно много времени, и Мэгги не терпелось побыстрее вернуться в палатку и лечь спать.

Несколько мгновений спустя раздался голос стоящей у входа в пещеру Лиз:

– Гроза уходит!

– Слава богу! – выдохнула Мэгги. – Можем возвращаться.

– Даже не знаю, что хуже – сырая пещера или сырая палатка, – заметила Хелена.

Мэгги встала и почувствовала, как сильно затекли от долгого сидения ноги.

Каблук ботинка зацепился за край ловушки, и Мэгги, потянув за собой сеть, чуть не опрокинула все корзины. На пол с грохотом упала якорная бочка.

– Не поранилась? – спросила Хелена, которая помогла ей устоять на ногах.

– Жива. – Мэгги отряхнула колени.

Она все еще сжимала в руке браслет Карин. Потом, недолго думая, сунула его в карман.

Хелена помогала ставить ловушки на место – и резко застыла.

– Странно…

– В чем дело? – насторожилась Лиз.

– Что-то выпало из ловушки.

– Это обычная якорная…

– Нет, там что-то внутри. – Хелена посветила фонариком на оранжевую якорную бочку. При ее падении в корпусе образовалась щель, из которой выпал коричневый сверток. Девушка нагнулась, чтобы поднять его, и увидела высыпавшийся из прорези белый порошок.

– Твою мать! – воскликнула Джони.

Едва дыша, Мэгги спросила:

– Это?..

Подруги молчали, глядя на мерцающие в свете фонарика белые кристаллы.

Мэгги слышала, как в ушах стучит кровь.

Джони наклонилась, макнула палец в порошок, поднесла его к свету и попробовала вещество на язык.

– Не смей! – прокричала Мэгги как раз в тот момент, когда Джони втирала порошок в десну.

– Ты же не знаешь, что это за дрянь, – попыталась образумить ее Лиз.

Джони помолчала и, многозначительно посмотрев на подруг, ответила:

– Знаю.

– Кокаин? – прошептала Мэгги.

Джони кивнула.

– Что в этой пещере делает пакет кокаина? – с тревогой в голосе спросила Хелена.

Джони оглядела со всех сторон сверток и заглянула внутрь якорной бочки.

– Его специально туда спрятали.

– Мы на краю света! С какой стати кому-то оставлять здесь кокаин?

– Обычный тайник, – ответила Джони и принялась осматривать остальные ловушки, к каждой из которых была прикреплена оранжевая якорная бочка.

– Что ты делаешь? – поморщилась Мэгги.

– Должны быть еще свертки.

Джони ощупала руками ближайшую к ней бочку и, обнаружив место стыка, повернула ее половинки относительно друг друга. Внутри лежал такой же пакет.

Джони присвистнула. Одним килограммом тут дело, похоже, не ограничилось.

Мэгги понятия не имела, сколько стоит килограмм кокаина, зато прекрасно понимала, что с такими объемами не шутят.

Хелена выпрямилась как струна.

– Кто бы ни оставил здесь эту дрянь, он наверняка не обрадуется непрошеным гостям, которые разворошили его тайник.

Джони тем временем уже трясла у уха следующую бочку.

– Здесь тоже есть.

– Прекрати! Пожалуйста! – потребовала Мэгги.

Джони развернулась и, уперев руки в бока, окинула взглядом пещеру.

– Здесь полтора десятка ловушек с бочками. Если в каждой лежит пакет, получается около двенадцати килограммов кокаина.

– И сколько это в деньгах? – спросила Хелена.

– С ценами в Норвегии я, конечно, не знакома, но дома… думаю, что-то около… – Джони сделала паузу, подсчитывая в уме, – одного миллиона. Даже больше.

Хелена присвистнула.

– Побольше, чем прибыль от добычи омаров!

– Помните, мы вчера видели уплывающую из бухты красную лодку? Наверное, это они оставили кокаин.

Еще вчера образ покидающей залив лодки показался Мэгги упоительно романтичным. Сегодня, источая флер опасности, он заиграл новыми красками.

– Думаешь, нас заметили?

Лиз помотала головой.

– Вряд ли. Мы были далеко. На склоне трудно что-то разглядеть.

Джони авторитетно заметила:

– Если лодка привезла кокаин, значит, это тайник. И кто-то за товаром обязательно придет.

– Другая лодка? – спросила Хелена.

– Возможно. Или кто-то на своих двоих. Двенадцать килограммов унести не проблема.

Холодок прошел по коже Мэгги. Они вполне могли столкнуться с человеком, который отправился за товаром. Вспомнилась странная встреча с Эриком…

Она сжимала пальцами браслет, который по-прежнему лежал в ее кармане.

– Интересно, браслет имеет ко всему этому какое-то отношение?

Лиз пожала плечами.

– Кто знает? В любом случае, надо сматывать удочки. Складывать палатки и уходить.

– Согласна, – кивнула Хелена, ставя на место ловушки.

– А что делать с прохудившимся свертком? – спросила Мэгги.

Девушки дружно посмотрели на рассыпанный по мокрому полу порошок.

– Давайте оставим ловушку лежать на боку, как есть. Глядишь, подумают, что какое-то дикое животное случайно забрело.

– Ты здесь видела каких-то животных? – усмехнулась Хелена.

– А какие еще есть варианты? Мешок порван, поэтому трогать нельзя. Иначе станет понятно, что кто-то пытался замести следы.

– Наши следы и так уже по всему пляжу. По ним поймут, в какую сторону мы ушли, – проронила Лиз. – Нужно уходить. И быстро.

Мэгги напоследок бросила взгляд на ловушки. Затем направилась вслед за осветившим туннель лучом к выходу, в кармане перебирая пальцами бусины в форме букв. К-А-Р-И-Н.

Глава 41. Хелена

Мокрый песок налипал на подошвы ботинок. Прильнувшая к земле трава острыми верхушками цеплялась за штаны-непромокайки. Потоки воды заливали пляж, растекаясь серебром в свете фонариков. Сквозь шум дождя Хелена слышала, как с гор обрушивались новорожденные водопады.

Подруг нагнала запыхавшаяся Мэгги. С ее мокрых волос капала вода.

– Угораздило же нас найти этот кокаин! У меня плохое предчувствие.

– Мне тоже это все не нравится, – согласилась Хелена. – Мечтали спрятаться от цивилизации, а тут такое. Развею прах мамы в другом месте.

– Жаль. Казалось, места для этого лучше не найти.

Идущая впереди Лиз вдруг встала как вкопанная, лихорадочно водя фонариком вокруг себя.

– Где палатки?!

Хелена уставилась на нижний склон горы. Палаток нигде не было. Она обвела фонариком гору, пляж, кромку воды…

Палатки как сквозь землю провалились.

Девушка прищурилась, недоуменно вглядываясь в рассекаемую лучом темноту. Неужели они сбились с пути и пришли в другое место?

– Они же здесь стояли… – В голосе Мэгги появились нотки паники.

– О боже! Смотрите! – крикнула замыкающая шеренгу Джони.

Подруги застыли в немом изумлении. Фонарик Джони выхватил тропу, по которой они пришли сюда несколько часов назад. На нижнем склоне горы образовалось скопление грязи, земли и валунов.

– Оползень, – прошептал кто-то из подруг.

Направив на склон луч, Хелена не поверила своим глазам. На месте палаток выросла гора из камней и грязи. Часть горного склона просто сползла вниз.

– Нет…

– Наши палатки…

Глубоко потрясенные увиденным, девушки кричали наперебой и лихорадочно размахивали фонариками, надеясь, что ошиблись. Однако каждое новое движение луча лишь еще больше обнажало истинные масштабы катастрофы.

Огромный участок горного склона просто съехал, увлекая за собой валуны, деревья и кусты. И вся эта лавина заблокировала выход на пляж.

– Помните, как затряслась земля, пока мы были в пещере… Вот и причина. Оползень, – почти беззвучно произнесла Мэгги.

– В голове не укладывается… – пробормотала Лиз. – Ливень привел в движение камни и землю.

Подруги вперили взгляды в груду камней и земли, и Хелена почувствовала, как по коже пробежал холодок.

– Если бы мы не укрылись в пещере, нас просто бы…

– Убило, – закончила фразу Мэгги.

Девушки застыли в немом ужасе.

Хелена представила, как смертоносный поток с грохотом приходит в движение и обрушивается вниз. Они кидаются к выходу из палатки, но тонны породы стремительно их накрывают…

Чувство облегчения от того, что они были на волоске от смерти и чудом спаслись, продлилось недолго.

– Наши вещи… все осталось внутри, – прошептала Лиз.

Ситуация была хуже некуда. Остаться без палаток, без спальников, без горелок, без еды и воды… Волна паники накрыла не оправившихся от первого шока подруг.

Вспомнив про прах мамы, Хелена, как ужаленная, кинулась к куче грязи.

– Стой! – крикнула ей вслед Мэгги.

Но Хелена, спотыкаясь и увязая в грязи, как одержимая начала карабкаться вверх. Она должна отыскать палатку и забрать урну с прахом. Она не может оставить ее здесь, под толщей грязи и камней.

– Хелена, нет! Это опасно! – попыталась образумить подругу Лиз.

Хелена, хватаясь за валун, упорно лезла вверх. Ее ноги увязли уже по колено. Она пыталась оттолкнуться, но липкая грязь засосала ботинки и не отпускала. Ценой неимоверных усилий ей удалось вытащить левую ногу. Она сделала еще один шаг и тут же увязла уже по бедра.

– Хелена! – хором кричали подруги.

Она начала яростно рыть землю, натыкаясь пальцами на твердые обломки камней, размазывая по лицу слезы и грязь.

Несколько пар рук схватили ее за плечи и потянули обратно. Вырваться не удалось.

– Все будет хорошо, – повторяла Мэгги.

Но Хелена знала, что это неправда.

Хорошему не бывать.

Она потеряла прах мамы.

Глава 42. Лиз

Отойдя подальше от кучи земли и камней, Хелена рухнула на песок. Повесила голову, сгорбилась, и ее рыдания не мог заглушить даже дождь.

Мэгги присела рядом и, гладя ее по спине, тихим голосом сказала:

– Мне очень жаль.

Лиз опустилась на песок с другой стороны.

– Мы выберемся отсюда, чего бы это ни стоило.

Сраженная горем Хелена молчала.

Лиз еще никогда не ощущала себя настолько беспомощной. Они ничем не могли помочь Хелене. Прах был утерян безвозвратно. Однако Лиз также понимала, что сейчас это не самая большая их проблема. Выпрямившись, она медленно обвела фонариком каждый уголок пляжа.

– В чем дело? – с тревогой спросила Джони.

– Там была тропа. А сейчас ее нет.

Глаза Джони округлились.

– Путь обратно отрезан?

Лиз уставилась на съехавшую на берег гигантскую массу горной породы. Взбираться по ней смерти подобно.

– Какой-то выход отсюда ведь должен быть? – подала голос Мэгги.

– Он есть, – ответила Лиз и посмотрела в сторону противоположного конца пляжа, откуда на них высокомерно взирал каменный исполин.

– Блафьель, – прошептала Джони. – Но… гора нам не по зубам. Ты же сама говорила.

– У нас нет выбора. Другой тропы просто нет.

– Гора огромная, а мы лишились запасов воды, еды, всего, – произнесла Джони.

– Там полно ручьев и водопадов. С водой как раз все решаемо.

– А где мы возьмем еду?

– Поголодаем немного. Ничего страшного. – Лиз слышала биение собственного сердца, но ничем свое волнение не выдала. На нее смотрели подруги. – На нас непромокаемая одежда, туристические ботинки. Если соблюдать осторожность, все получится. – И тут она вспомнила. – Карта! Я оставила ее в палатке.

– У меня с собой телефон, – успокоила ее Джони. – Я сфотографировала карту.

– Открывай, – скомандовала Лиз, прислонившись плечом к подруге.

Дождь почти закончился, и морось окропила экран, по которому Джони двигала пальцем в поисках нужной фотографии.

Внезапно всплыла надпись «Заряд батареи 20 %».

Лиз почувствовала, как все внутри сжалось.

Джони смахнула уведомление и двумя пальцами раздвинула фото.

– Сейчас мы находимся здесь, – Лиз указала на пляж. – Скоро рассвет. Наверняка вдоль тропы полно указателей. – Лиз читала отзывы других туристов и знала, что условия восхождения требовали физической выносливости. Им предстояло карабкаться вверх по крутому склону. – Думаю, до первой вершины доберемся без проблем. Далее самый сложный участок – предстоит пройти пятьсот метров по гребню хребта. Он очень узкий, а значит, при плохой видимости, а также в мокрую и ветреную погоду становится смертельно опасным.

Джони напряженно насупила брови.

– Даже если мы преодолеем этот гребень, что дальше? Где мы будем спать? У нас нет палатки, нет спальников…

– Вот! – Лиз ткнула пальцем в карту. – Здесь должна быть хижина для туристов.

– И что она из себя представляет?

– Как правило, небольшой сруб. Они разбросаны по всей Норвегии. Их держат незапертыми, чтобы путники могли остановиться на ночлег. Чем-то напоминают горные хижины Шотландии. Есть печка, дрова. Так что будет тепло и сухо. Если повезет, найдем там еду.

– Судя по всему, путь неблизкий. Какой высоты гора?

– Более тысячи метров, – ответила Лиз.

– Думаешь, Хелена справится? – усомнилась Джони, нервно пощипывая себя за губу.

Хелена с прилипшими к лицу волосами с жалким видом все еще сидела на земле в объятиях Мэгги. Она обхватила себя руками, чтобы унять сотрясающую тело дрожь.

– Придется.

– Какие еще есть варианты? – не теряя надежды, спросила Джони.

Лиз еще раз внимательно посмотрела на карту, словно надеясь среди нанесенных на нее линий найти спасение. И покачала головой.

– Никаких.