Смесь

17

Шейн, Пит и Дейл стояли у «хартмана», скрестив руки на груди.

— И что теперь? — спросил Пит.

— Всё просто, — начал Шейн. — Мы захватим «Стивенс Системз», а значит — больше половины территории Периметра. Все технологии, все процессы. И уже без проблем зачистим всё от Эс-конвой, «Сёрч», Антоло и Коэнли. К тому моменту, Пит, продикт должен быть готов. Коэнли с Антоло сняли все верхушки крупых юнионов, почти никого не оставили в живых. Получается, что после их гибели во время задержания, я останусь высшим чином Периметра. И только я буду решать нашу дальнейшую судьбу.

— Это меня волнует больше всего, — Пит смотрел с недоверием. — Здесь останутся одни руины. Что ты собираешься с этим делать, высший чин?

— Есть один посредник. Он связан с большой страной, которая почти делит границы с нашим Заказчиком. Разговоры о делении Периметра шли давно. Он должен был стать чем-то вроде примирения для двух больших государств. Но договориться так и не смогли. Теперь, когда Заказчик развален, можно вступить в состав другого государства. Для того и нужен продикт, чтобы всё было чисто.

— Круто, — Пит закивал. — Чёрт, как-то оно… Не знаю. Эти люди так долго ждали свободы. И вот, она совсем близко. А ты хочешь так легко разрушить всех их мечты.

— Да брось, Пит, — Шейн мотнул головой. — Здесь не осталось никаких механизмов для выхода во внешний мир. Их срубили на корню, ещё задолго до нашего рождения. Эта страна не проживёт и года без Заказчика. Голод, нищета — вот, что ждёт свободный Периметр.

— Ты действительно думаешь, что народ так просто отдаст себя в рабство? Снова. Зная, чем всё закончилось в прошлый раз.

— Всё закончилось плохо, потому что у руля встали не те люди. Мы больше не допустим этого. И ты слишком переоцениваешь их революционный дух. Его не было, пока не появился Коэнли, и пока не освободили Томми. Так что поверь, все быстро успокоятся. Стоит только вывести Томми из игры.

— А наша команда? — Пит кивнул в сторону подъезда. — Ник, Кобб, Скарлетт. Они тоже бьются за свободу. Как ты им объяснишь, что вся их борьба была напрасна?

— Я надеюсь, что смогу их переубедить, — Шейн оглянулся. — Если честно, мне не хотелось бы выводить их из игры.

Ник проснулся. Стяжка всё ещё держала запястья у трубы. Гленна рядом не оказалось. Ник всё видел и слышал. Тёмные пятна не проступали, кожа не побледнела. Видимо, удалось избежать превращения. Или ещё не пришло время.

Ник отбросил в сторону все мысли, кроме той, что Рэйчел где-то на севере, одна. От отчаяния и злости, тело распирала энергия. Ник напряг руки и сильно дёрнул. Труба зазвенела. Ник видел проржавевший стык чуть выше своих кистей. Дёрнул ещё. Не покидала уверенность, что крепления должны поддаться. В этих руинах северо-востока, бетонные стены крошились одна за другой. Неужели, ржавая труба выстоит? Ник продолжал вырывать. Боль в запястьях будто придавала сил. Ещё рывок. И ещё. Ник не думал сдаваться. У него не оставалось других вариантов, кроме как сбежать отсюда. Рывок. И снова рывок.

Кусок трубы со скрипом вылетел. Ник упал вперёд. Из-под стяжек, по запястьям текла кровь. Руки всё ещё держались на ржавой железке. Ник встал и приставил кусок трубы к стене. Удар. Запястья горели. Ещё удар. Стяжка разлетелась на две части. Кусок трубы с громким звоном рухнул на пол и откатился в угол.

Ник схватился за окровавленные запястья. Боль разрывала руки целиком, до плеч. Ник вспомнил о Рэйчел. Не время жалеть себя. Он встряхнулся и вышел в длинный коридор заброшки. Динамики пожарного оповещения, висящие на стенах, издавали хриплый фон. Казалось, кто-то неразборчиво бормотал. Из тёмных уголков к коридору сползались криплы. Они шли медленно и уверенно. Шипели. Принюхивались.

Ник убьёт их голыми руками. У него не остаётся других вариантов. Злость отдаётся лёгкой тряской в руках. Ник медленно идёт навстречу монстрам. Массирует гудящие от боли предплечья. Они пройдут потом. Нельзя на это отвлекаться. До криплов метров десять. Восемь. Пять. Кажется, они берут Ника в кольцо. Это не добавляет им шансов. Сейчас, Ника хватит на сотню таких.

Ни один крипл не готовится к прыжку. Они уже слишком близко. Вся группа просто проходит мимо.

— Нет, — Ник мотает головой. — Только не это.

— Поздравляю! — из динамиков прорезается голос Гленна. — Ты не стал пищей. Ещё немного, и мы увидим нового члена нашего общества.

— Да хрен тебе! — кричит Ник. — С чего ты взял⁈

— Мой голос пропущен через фильтр. Его слышат только криплы на ранней стадии. Концентрат токсина в тебе очень большой, и ты пройдёшь все стадии за часы. И потом, Ник, ты же не думаешь, что истощённое голодное тело смогло бы вырвать кусок трубы?

— Где ты, урод⁈ Выйди, и я тебе кишки вытащу. Коллинз, гнида!

— Этого не произойдёт, — Гленн говорит спокойно. — Если я выйду, придётся тебя убить. А мы не убиваем своих братьев.

— Тебя это не спасёт, кусок говна!

— Ник, просто расслабься. Прими это как дар. Скоро ты станешь по-настоящему счастливым.

— Да! Когда башку тебе оторву, сука!

Ник мечется по всему этажу. Криплы отскакивают в стороны.

— Ты паришься за криплов? — Ник смотрит на одного монстра. — Скольких я должен завалить, чтобы ты выполз? Одного? Двух? Давай проверим.

Мозг разрывает от жуткой боли. Ник падает на колени, впившись пальцами в виски.

— Дыши ровно, Ник, — динамики звучали всё чище, без хрипов и фона. — Осталось немного.

— Чёрт…

Ник постепенно принимал необратимость своего превращения. Он оказался здесь случайно. Сейчас, страшно жалел, что свернул не туда. Мог бы догадаться, что здесь происходит.

— Гленн! — Ник жалобно вскрикнул. — Дай свою смесь. Прошу! Я не хочу становиться одним из вас. Меня привёл случай. Не токсин. Ты же не доверишься случаю? Я не трону ни одного крипла. Я заберу Рэйчел, и мы навсегда отсюда уйдём. Клянусь, Гленн!

— Я не могу тебе отдать смесь. Доза рассчитана на меня, на мой организм. Совпадения наших дозировок почти нереальны. Тебя убьёт передозировка эмблюра. А я не могу этого допустить. Я должен защищать криплов. Любой ценой.

— Но мы можем попробовать, Гленн! Попытаться.

— Слишком большой риск.

— Это мой выбор, твою мать! — Ник стукнул кулаками в пол.

— Ни у кого из нас нет выбора. Только токсин принимает решение.

— Ох, чёрт бы тебя…

Боль медленно отходила. Ник глубоко вдохнул. В ноздри сочились запахи. Много. Самые острые, тяжёлые, тянулись от криплов. Сквозь гниль, пот и тухлятину пробивалась сладкая мята. Будто тонкой струёй. Ник встал и зашагал вперёд по этажу. Мятная струя будто растягивались вширь.

— Ник! — динамики почти разрывались. — Остановись! Побереги силы!

— Да хрен тебе, — прошептал Ник.

Он добрался до лестницы. Мята постепенно заполняла пролёт. Ник шагал по ступеням наверх. Сладкая струя обволакивала его голову. Ник поднялся на этаж. Пол скрывался под белой дымкой. Ник больше не чувствовал других запахов. Только сладкую мяту. Он втянул ноздрями как можно сильнее.

По венам бежит холодок. Стук ног об пол растекается по всему этажу. Становится глубже, дальше. Всё вокруг обрастает сверкающими белыми полосами. Сзади раздаются два протяжных глубоких щелчка. Ник разворачивается. Вены немного согреваются. Гленн выходит из темноты:

— Вдохнул? И как тебе эквилибриум?

— Членолибриум! — Ник шагает ему навстречу. — Иди сюда! Тебе жопа, Коллинз!

С каждым метром, он прибавляет темп. Ник с Гленном бегут. Три метра. Два. Один. Ник сгибает Гленна ударом ноги в живот. Выбивает клинок. Добавляет по лицу. Гленн пятится. Ник подскакивает и отправляет ногу снова в лицо противнику. Гленн отбивает удар. Его кулак сносит Нику челюсть. Второй отправляется в нос. Ник отбивает следующие два удара. Сцепляется с Гленном. Пытается перекинуть его через бедро. Гленн в последний момент вырывается из борьбы. Ник хватает его за мантию. Снова тянет на бедро. Гленн бьёт с головы Нику в нос. Замахивается ещё. Ник уворачивается. Гленн пропускает от него пару ударов в корпус. Ловит кулак у своего лица. Хватает вторую руку. Ник получает коленом в живот. Они снова сцепляются. Каждый тянет противника в свою сторону. Гленн произносит сквозь зубы:

— Даже не надейся. Я быстрее, сильнее. Я ловлю каждый твой удар.

— А как тебе такое⁈

Ник бьёт Гленну по ногам и толкает от себя. Тот падает на пол. Белая дымка растекается в стороны. Гленн быстро отползает назад и резко встаёт. Ник подскакивает к нему. Гленн отбивается ногами. Удары со свистом рассекают воздух, но летят мимо цели. Едва задевают куртку Ника. Он расслабляется, и получает кроссовкой в плечо. Удар отметает на пару метров в сторону. Тело ведёт. Ник еле удерживается на ногах. Гленн резко сокращает дистанцию. Ник со всей силы вмазывает чуть ниже виска. Добавляет по челюсти. Пару раз в нос. Голова Гленна тяжёлая. Лицо будто из камня. Ник бьёт что есть мочи, но едва заставляет Гленна отклонится на пару сантиметров. Ник немного отступает. Гленн догоняет его. Ник встречает противника вертухой. Попадает чётко по голове. Гленн падает. Ловит носом колено. Гленн снова на полу. Ник прыгает на него сверху. Хватает за горло. Пальцы скользят по холодной влажной шее. Ник давит на кадык. Гленн сжимает запястья Ника. Давит почти на самые кости. Гленн скидывает Ника в сторону. Тот спиной проезжает с метр по полу. Гленн неторопливо подходит. Ник успевает отползли и вскочить. Они снова сцепляются. Ник хватает Гленна за рукав мантии. Резкий рывок. Подножка. Гленн спотыкается, но, оставаясь на ногах, пробегает вперёд. Мантия остаётся у Ника в руке. Он разжимает пальцы. Мантия падает с громким стеклянным звоном. Стим. Ник смотрит на Гленна.

Тот остаётся в чёрной разорванной футболке. Волосы покрывают лишь левую половину головы. Правый глаз нормальный, а левый — пустая склера. Гленн держит рот чуть приоткрытым. Виднеются чёрные зубы. Что-то тёмное стекает по нижней губе на подбородок и капает на пол. Руки, шея, лицо — всё покрыто тёмными пятнами.

Гленн срывается в сторону Ника и получает с ноги в грудь. Отлетает на несколько метров назад и падает на одно колено. Ник видит стим, торчащий из кармана мантии. Хватает его. Зажимает кнопку и затягивается. Холод простреливает всё внутри. Лёгкие щекочет. Всё вокруг обрастает белым контуром. Ник подходит к Гленну. Бьёт в лицо, в грудь, с колена в живот. Ник обхватывает туловище Гленна. Поднимает вверх и швыряет на пол. Слышится хруст. Гленн пытается ползти, но каждое движение даётся с воплем. Ник приседает коленом ему на спину. Гленн сдавленно стонет. Ник обхватывает бледную, почти облысевшую голову. Резкий поворот. Шея хрустит. Лицо Гленна шлёпается на бетон. Всё.

Ник встал. Снял с трупа Гленна пояс и прицепил себе. Опустил стим в отсек, клинок — в ножны. Ник шёл в сторону лестницы. Восстанавливал дыхание. Он давно не чувствовал себя так хорошо. Ничего не болело, не сковывало. Ник почти парил над полом.

На этаж поднимались с пару десятков криплов. Они ныряли в пролёт этажа с лестницы. Медленно проходили мимо Ника. Тот пробирался сквозь группы бледных монстров. Ступив на лестницу, Ник развернулся. Криплы садились на корточки вокруг Гленна. Осторожно трогали его пальцами. Ник зашагал вниз.

Сет сидел на кухне Каталины, почти не отрываясь от чата. Список разросся до двухсот пятидесяти человек, и продолжал пополняться. Весь чат ждал выхода отрядов ГСП. Джонни ходил кругами по прихожей, стуча кулаком в ладонь. Сет поднял глаза на Каталину:

— Они точно придут? Они каждый вечер приходят?

— Приходили, да. Может, их кто-то спугнул? Может, они тоже есть в чате, и знают, что готовится засада?

— Нет, — Сет уверенно замотал головой. — В чат можно попасть только с подачи беглецов. Эти силовиков за километр учуют.

— Но ГСП выходят в разное время. Они выходили и позже.

— Ладно, ждём.

Хлопки Джонни из прихожей немного раздражали. Но Сет понимал его нервозность. Сам постоянно дёргался. Вскоре, в чат посыпались сообщения:

«Я их вижу. Пятеро в форме. С дубинками. Идут к соседнему дому»

«4−4-5-А?»

«4−4-6-А»

«Кто поблизости?»

«Мы. У нас в подъезде человек десять. Готовы выйти»

«Мы через дорогу. Шестеро»

«Выдвигайтесь»

«Рано выдвигаться. Подождите, чтобы в подъезд зашли»

«Заходят уже»

«Всё, начали»

«Быстрее! Быстрее!»

— Начали, — с лёгкой улыбкой произнёс Сет.

— Что там? — крикнул из прихожей Джонни.

— Сейчас ГСП получат по жопе.

— Надеюсь, чёрт…

«Квартал 4−10–4 у кого?»

«Мы здесь»

«И мы»

«Семеро идут к вам. Не вижу, в какой дом»

«Мы готовы»

— Каталина, — окликнул Сет. — Четыре-десять-четыре — это же мы?

— Не совсем, — Каталина подошла к окну. — Это тот квартал, по диагонали.

— Джонни, мы должны вписаться! Ты готов?

— Готов!

Сет выскочил в прихожую. Каталина крикнула:

— Стойте! Подождите. К нам тоже идут.

Сет вернулся и посмотрел в окно. Трое из ГСП шли к их подъезду. Сет указал на смартфон Каталины:

— Пишите! Четыре-десять-пять — трое.

Слышно, как дверь подъезда стучит о косяк. Шаги приближаются. Сет с Джонни прислоняются вплотную к двери. ГСП на втором. Поднимаются на третий. Каталина сообщает:

— К нам на подмогу идут четверо. Через два дома отсюда.

— Отлично, — Сет показывает большой палец.

С третьего этажа доносятся крики. Сет с Джонни выскакивают из квартиры. Спрыгивают на площадку между этажами. Двое из ГСП тащат за руки и за ноги молодого парня. Третий тащит девушку, обхватив туловище.

— Эй, придурки! — Джонни сносит двоих с парнем на руках.

Сет врезается в третьего. Патрульные падают на ступени. Сет поднимает девушку, помогает встать парню. Джонни сдирает с голов ГСП шлемы и швыряет в сторону. Один из патрульных встаёт и сцепляется с ним. Сет с парнем из квартиры пинают лежащих. Дверь подъезда снова гремит. Подмога? На этаж вбегают ещё пятеро ГСП. Валят Джонни на пол. Кладут и Сета. Один из ГСП достаёт пластиковую стяжку. Сет видит, как парня из квартиры срубают ударом дубинки. Дверь подъезда снова гремит. На третий бегут с десяток юго-западных парней. С воплями и грохотом сносят несколько патрульных. Сет с Джонни вскакивают. У ГСП не остаётся шансов. Секунд десять, и патрульные получают последние пинки от южного сопротивления. Сет садится на пол. Костяшки сбиты, из губы течёт кровь.

Он открыл чат. Окно забилось фотографиями побитых и связанных людей в форме. В глаза бросилось фото, где маленькая девочка, лет пяти, рисует мелком на шлеме мордочку котёнка. Сет облегчённо выдохнул.

Ник шёл по первому этажу заброшенного здания, забитому криплами. Те кучковались у стен и по углам. Молча смотрели пустыми склерами в одни точки и иногда подёргивались в странных судорогах. Ник испытывал к ним одновременно жалость и отвращение. Криплы больше не угрожали ему. Большой вопрос, насколько вообще бледные монстры опасны для человека, если их не дрессирует Гленн Коллинз. Ник краем глаза ловил пустые поникшие лица больных существ. Кого они вообще могли держать в страхе?

Ник чувствовал невероятную силу внутри. Понимал, что теперь зависит от стима, и что вряд ли доживёт до старости. Рано или поздно, Ник выйдет из эквилибриума, не сможет удержать баланс. И всё, что ему остаётся — это использовать силу правильно.

Ник приближался к выходу. Рэйчел всё ещё где-то там. Во мраке северных районов. Важна каждая секунда.

Что-то врезалось в память. Какое-то тёмное пятно, рисунок. Нет, не в памяти. Ник что-то увидел краем глаза. Где-то здесь, на первом этаже. Он остановился. Кинул взгляд на криплов, что кучковались у левой стены. Затем посмотрел направо. Ник только что увидел чёрный череп на белом фоне. Точно. Его футболка. Может, уставший мозг дорисовывал картинки сам? Ник прошёл ещё пару шагов вперёд. Чёрный череп снова промелькнул. Ник снова остановился. Он тщательно вглядывался в темноту этой заброшки. Вот она. Его футболка.

Впереди, метрах в десяти, стоит крипл в белой футболке с чёрным черепом. Из головы одиноко торчит прядь длинных волос. Чёрная снизу, и светлая — у головы. Пустые склеры. Тёмные пятна, покрывающие всё тело, просвечиваются сквозь футболку. Рот крипла приоткрывается. Пара гнилых зубов падают на пол.

— Нет-нет-нет-нет, — повторял Ник. — Это не ты. Не ты. Нет.

Потёртые джинсы Скарлетт, цвет волос, эта хренова футболка. Всё говорило лишь об одном. Ник отказывался это принимать. Совпадение. Просто совпадение. Череда тупых совпадений. Рост, слегка сутулые плечи. Совпадение. Губы с тёмными подтёками вокруг. Ник смотрел на них тогда, мечтая поцеловать. И целовал, мечтая больше никогда не расстаться. Нет. Совпадение. Ник не мог не успеть. Это не могло закончиться так. Какой же бред. Крипл принюхался. Шагнул Нику навстречу. Даже походка. Ник резко попятился:

— Не делай так! Ты — не она! Ты просто монстр. Зачем ты это делаешь⁈

Его глаза намокли. Ник почти ничего не видел. Резко смахнул слёзы. Крипл медленно шёл к нему.

— Нет! — Ник оттолкнул монстра. — Ты не видишь, как мне хреново⁈ Ты издеваешься надо мной. Да⁈ Мстишь за Гленна. Сраный монстр!

Он замахнулся, чтобы ударить. Рука затряслась. Следом — всё тело. Слёзы катились по щекам Ника. Тело всё приняло. Мозг отказывался верить. Рука не могла ударить это лицо. Застыла в воздухе. Кулак разжимался. Ника охватывало отчаяние. Он ненавидел существо перед собой. Крипл точно издевался. Ник пытался сжать пальцы в кулак, но они не слушались. Рука упала и повисла вдоль туловища. Крипл стоял, не шелохнувшись. Лишь аккуратно принюхивался. Пустые склеры смотрели Нику под ноги. Крипл будто попытался укусить свою нижнюю губу.

Ник открыл рот и завыл. Вой заполнял весь этаж. Ника пугал этот звук. Будто шёл не из его глотки. Ник не мог вдохнуть. Лишь вой лился из открытого рта.

— Рэйчел… — тихо простонал Ник.

Только сейчас он поверил. Видел её перед собой. Лёгкие, наконец, позволили вдохнуть. Слёзы хлынули. Ник не мог пошевелить руками, чтобы вытереть. Он аккуратно шагнул Рэйчел навстречу. Потянулся к её лицу. Рэйчел дёрнулась. Ник отпрял. Показалось, что может причинить ей боль. Ник не хотел этого. Только не этого.

— Рэйчел… — снова простонал он. — За что? Почему тебя?

Каждый раз, когда Ник произносил это имя, внутри всё взрывалось. Будто раскидывало органы и размазывало по тканям. Лишь один стон: «Рэйчел…», и в груди проворачивался раскалённый нож.

Рэйчел громко зашипела. Голову Ника сверлила одна мысль. Только сейчас он смог её расслышать.

Ник выхватывает стим. Зажимает кнопку и вставляет мундштук в рот Рэйчел. Та отскакивает. Шипит ещё громче. Ник обхватывает Рэйчел и прижимает к себе. Так сильно, как может. Он снова вставляет стим. Зажимает. Рэйчел давится. Пытается вырваться. Ник видит, как флакон стима пустеет. Смесь быстро растворяется. Ещё немного. Флакон пуст. Ник ослабляет хватку. Рэйчел падает. Давясь и шипя, она садится на полу. Изо рта вырывается зеленоватая жидкость, забрызгивая белую футболку с чёрным черепом. Ник падает рядом с Рэйчел. Он держит её за плечи и смотрит в пустые склеры. По нижнему веку Рэйчел пробегает слеза. Медленно сползает по щеке. Рэйчел трясёт. Она поднимает склеры на Ника. Белая пустота смотрит ему в глаза. Рэйчел, кажется, мотает головой. Её голос в голове Ника будто говорит: «Всё».

— Прости, — ответил Ник.

Он выхватил с пояса клинок. Застыл на мгновение. Ник медленно опускал лезвие в грудную клетку Рэйчел. Каждый сантиметр отдавался дикой болью по всему его телу. Мышцы и кости ныли так, что Ник резко довёл клинок до рукоятки. Медленно провернул. Рэйчел вдохнула последний раз. Крик Ника стряхивал всю пыль в здании. Казалось, он звучал и на другой стороне улицы.

Веки захлопнулись, скрывая пустые склеры. Ник обнял Рэйчел. Казалось, в воздухе висел запах горьковатых духов. Ковырял ноздри Ника. Так подло и безжалостно. Ник сжимал Рэйчел так сильно, как мог. Будто пытался спрятать её в себе. Ник пытался утешить Рэйчел. Но фразы обрывались: «Всё будет хор… Вместе мы… Ты — смысл моей… Всё, что у меня…».

Ник аккуратно положил Рэйчел. Крепко и нежно поцеловал в лоб.