Сначала заплати

Глава 1

У Нейтана Ривза были проблемы с контролем гнева. Большую часть времени он думал о том, кого бы прикончить. Гены плюс профдеформация: последние пять лет он осваивал тонкости семейного бизнеса.

Кого бы… Кого бы… А.

Нейт поднял взгляд на ректора, который торопил его с оплатой за учебный семестр и просил кое-что для себя лично – за хлопоты с его «ситуацией».

- Репутация нашего университета сильно пострадала после той «ситуации». Когда педагогический совет голосовал за твоё исключение, один лишь я заступился за тебя. Думаю, все они будут только рады, если ты и дальше станешь пропускать их занятия. Но ходить к психологу ты обязан – он отчитывается перед судебным приставом.

Что это значит? Что он должен дать взятку не только ректору, но ещё психологу и приставу? Без проблем – бабла у него полно. Но не сегодня. Этим утром мать опустошила его банковский счёт. Отрезанная бывшим мужем от дотаций после развода, она периодически выкидывала такие вот фокусы.

- Я перечислю завтра, - ответил Нейт, поднимаясь, хотя мог бы перечислить прямо сейчас. Достаточно было одного звонка. Но выпрашивать у отца деньги – это хобби его матери, сам он таким не занимался.

- И носи форму, раз уж соизволил прийти! – крикнул ему ректор вдогонку. - Хватит таскаться здесь в спортивном костюме!

Выйдя из кабинета, Нейт достал телефон.

Позвонить матери? Или сразу в банк и отлучить её от своих финансов? Он уже пытался это сделать, но она закатила ему истерику со слезами и битьём посуды. Стареющая модель с прогрессирующей алкогольной зависимостью, она считала, что он должен её содержать, как и подобает мужчине, раз уж его отец умыл руки.

Ладно. Потом.

В конце концов, она не могла потратить столько денег разом. Она просто сняла их, чтобы обратить на себя внимание. С тех пор как единственный сын стал жить отдельно, она сходит с ума от одиночества и скуки.

Вот кому надо сходить к психологу.

Устало потерев лицо, Нейт пошёл по коридору к автомату с напитками. Начало осени, день выдался жарким, что изматывало вдвойне. Пошарив по карманам, он достал бумажник… но вместо купюр увидел там записку со следом от поцелуя.

«Я пообещала сводить девочек в клуб. Пожалуйста, приходи и ты. Кэт.»

Скомкав листок, Нейт выбросил его в урну рядом. Кажется, у него начинается аллергия на женщин, которые бездумно тратят его деньги.

Уставившись на напитки перед собой, Нейт всерьёз подумывал над тем, чтобы разбить стекло.

- Я заплачу, - раздался тихий голос, но он не принял эти слова на свой счёт, потому что слышал их от девушки в свой адрес впервые. – Какой будешь?

Нейт повернул голову.

Эту девчонку он здесь раньше не видел. Первокурсница или просто настолько не в его вкусе, что он её в упор не замечал? Обычно девушкам её возраста не надо прикладывать много стараний, чтобы заполучить внимание любого парня. Современные и шумные – они буквально мозолили глаза.

Не тот случай.

Таких, как она, называют «Пай». Хорошая девочка. Вежливый голос. Никакого макияжа. Серые глаза избегают контакта с чужим взглядом. Светлые волосы собраны в пучок, оставляя гадать волнистые они или прямые, короткие или длинные. Университетская форма сглаживает малейшие признаки женственности, и это был не модный оверсайз, а просто подержанные шмотки не по размеру.

Что вообще здесь делает ученик в подержанной форме? В смысле, если ей не хватает денег даже на новый комплект, как она планирует учиться дальше?

А… кажется, он знает.

Поиски спонсора завели её слишком далеко.

- Мне нравится вот этот. Ананасовый, - сказала девчонка, не дождавшись его ответа. Она набрала нужный номер, а, когда банка упала вниз, наклонилась за ней и протянула ему. - Можешь меня выслушать, пока пьёшь?

Какой банальный подкат.

Пусть место его подружки всегда вакантно, Нейт никогда не станет встречаться с кем-то вроде неё. Дело даже не в том, что она нищая: быть богаче остальных он привык. Но эта штучка выглядела просто невероятно скучно. Полная противоположность его татуировкам, бритой голове и вечно разбитым кулакам.

Но банку с напитком Нейт всё-таки забрал, тут же её вскрывая.

- Я верну тебе деньги, не парься, - заверил он насмешливо, наблюдая за тем, как она тщательно выгребает сдачу из автомата.

- Не надо. Считай это платой за пять минут твоего времени.

Пять минут? Охренеть. Она ему стихи будет читать или типа того?

- Валяй. – Нейтан пошёл вниз по лестнице, и девушка поспешила за ним.

- Есть парни, которых я хочу проучить. Можешь мне помочь с этим?

Чё?

Он замедлил шаг, и Пай сочла это проявлением интереса, поэтому торопливо продолжила:

- Как только я сюда поступила, меня начали доставать придурки из местной банды. Сначала просто задирали, а вчера заявили, что я должна заплатить им, иначе они выложат в интернет снимки, где я... – Подробности она умолчала. - Они уже приготовили посты и скинули мне скрин: публикация назначена на четыре. И я принесла нужную сумму. – Пай достала конверт. – Но я отдам его не им. А тому, кто их изобьёт.

Нейтан нахмурился.

Окей, это было неожиданно. Самой неожиданной оказалась его реакция на её предложение. Для парня, который искал драки с самого утра, он как-то слишком возмутился. Почему? Бить людей ради бабла ему не впервой. Хуже было бы, если бы она предложила ему за эти деньги пойти с ней в клуб…

- Настучи преподам, раз уж те дебилы сами прислали тебе доказательства, - посоветовал он незаинтересованно.

- Преподаватели знают, - последовал тихий ответ. - Они в курсе, что ко мне пристают, но делают вид, что это не их дело. Конечно, если я покажу педсовету скриншот, ректор заставит тех парней удалить фотографии. Но после этого станет только хуже. Они начнут мстить.

О, похоже, она - опытный аутсайдер.

- А если я им зубы выбью, они, по-твоему, сразу смирятся? – не понял он.

- Если не смирятся, я просто заплачу тебе снова. Тебе ведь нужны деньги? – Нейт молча на неё уставился. - Я слышала твой разговор с ректором. Ты просил его об отсрочке по платежу. Твои родители в разводе. Ты зарабатываешь себе на учёбу сам, но при этом часто прогуливаешь из-за компании, с которой связался не от хорошей жизни. Я обратилась к тебе, потому что решила, что ты поймёшь мою ситуацию.

Ха… Ха-ха-ха!

Нейт сжал в кулаке банку, сминая металл, как бумагу.

Бл*ть… Она хоть в курсе, с кем разговаривает?

Это с ним связываются не от хорошей жизни, и она тому - очередное доказательство.

- Можешь отказаться, - добавила Пай, усугубляя ситуацию. – Если не хочешь за это браться, так и скажи. Я просто найду кого-нибудь другого.

Она, правда, думает, что в этом университете, районе, городе есть парень опаснее него?

Окей, сама напросилась.

Опустив взгляд на конверт в её руках, Нейтан спросил:

- Сколько там?

- Много.

Он мог бы просто отобрать у неё деньги. Но этого всё равно будет недостаточно для извинений. Лучше он присовокупит к наличке ещё и фотки, публикация которых так её пугает. Может, тогда до неё дойдёт, с кем она связалась.

- Куда идти? – спросил Нейт, и девчонка вздохнула с облегчением. Раньше времени.

- Они назначили встречу под железнодорожным мостом. Я подвезу.

Ладно. Это точно интереснее, чем торчать в клубе с Кэт.

Нейтан пошёл следом за своей жертвой, которая постоянно оборачивалась, проверяя, не сбежал ли он. Когда молчание стало откровенно неловким, она спросила:

- Ты не будешь звонить своим… э… браткам?

- Кому? – не понял он, и девчонка пояснила:

- Ты не должен идти туда один. Их там будет много. Лучше позови свою банду.

Её шантажисты и есть его банда.

Но это так трогательно, что она переживает о нём.

- А ты сама? – спросил он, разминая шею. - Не к кому больше обратиться? Ты бы могла попросить о помощи друзей или родителей. Делая подобные предложения незнакомцам, рискуешь влезть в ещё большие неприятности.

Он давал ей последний шанс сбежать, а она решила, что это любопытство.

- Мои родители… Мы недавно переехали, так что им совсем не до этого. Когда я рассказала, что у меня вымогают деньги, они посоветовали просто заплатить.

О, как это заботливо.

- Надеюсь, ты не заставишь меня ещё и с ними драться? – усмехнулся Нейт. И девчонка примолкла, всерьёз задумавшись.

- Нет... Что? – Она вздрогнула, словно напуганная собственными мыслями. - Нет, они замечательные! Просто считают вымогательство частью учебной программы на факультете финансов. И они правы… В этом мире всё решают деньги: если что-то хочешь - плати. – Пай посмотрела на него, и Нейт почувствовал себя купленным. – Этот опыт пригодится мне в будущем.

- И кем же ты хочешь стать в будущем? – поинтересовался он, будто ему нужно было это знать.

- Богатой. - Она задето нахмурилась, когда Нейт поперхнулся смешком. - Что смешного?

Богатство - это не профессия. Что она тут делает с такими детскими амбициями?

- Будто ты не хочешь, - пробормотала девушка, краснея, пока он веселился, удивляя самого себя.

- Хочу, - честно ответил Нейт, потому что жизнь в достатке сделала его неприлично жадным. – Но это сложно. Сложнее всего - понять, что тебе уже хватит.

Они шли по двору, собирая изумлённые взгляды. К вечеру его соцсети будут завалены вопросами, а у Пай появится ещё больше проблем.

Но она пока ещё понятия об этом не имела, наивно рассуждая:

- Когда купишь такую машину.

Она указала на чёрный эскалейд, выделяющийся на парковке даже среди премиальных тачек.

Это и есть его машина.

- И наймёшь такого водителя.

А вот водитель не его.

Нейт замедлил шаг, недовольно щурясь.

Обычно возле его кадиллака тусовалась шумная компания прихлебателей, но теперь там стоял человек отца, отпугивая в радиусе десяти метров даже самых смелых старшаков. Честер смотрел на Нейтана, явно собираясь обломать ему всё веселье. Босс требовал сына к себе, и это было важно настолько, что вместо смски он отправил бывшего боксёра-тяжеловеса.

В прошлом Нейт бы расставил приоритеты за секунду и пошёл с ним. Но теперь демонстративно отвернулся. Честер не дурак, всё поймёт. Пусть даже поймёт неправильно, он не станет лезть в его личные дела.

- Ну а где твоя тачка? – спросил Нейт, торопясь отсюда убраться, но Пай промолчала, не горя желанием ему хвастаться.

В нерешительности потоптавшись на месте, она пошла к велосипедной парковке.

Серьёзно?!

Нейт молча наблюдал за тем, как она убирает противоугонный замок со своего двухколёсного корпоративного транспорта, обклеенного рекламой пиццы. Эта девка, правда, думает, что кто-то может позариться на её стрёмный велик, когда рядом целый вип-автопарк?

- Ты собралась подвозить меня на этом? - уточнил Нейт. – Я похож на долбаную пиццу?

- Он новый, - оскорбилась она. – И багажник крепкий. Это быстрее, чем идти пешком.

Да ну нафиг. Он что, участвует в каком-то розыгрыше? Кто посмел?

Нейтан медленно огляделся, но заметил отнюдь не ехидные улыбки, а шок на лицах студентов. Многие здесь были в курсе, что он провёл летние каникулы, таскаясь по судам за нанесение тяжких телесных. Устрой он дебош на территории вуза снова, и его отсюда выпрут. Но, даже понимая это, Нейт хотел вернуться к своему танку, сесть за руль и пару раз проехаться по её тощему велосипедику, наглядно объясняя разницу между ними. И на этом бы всё не закончилось. Скорее всего, он бы ещё наведался с «братками» в её пиццерию и разнёс бы там всё. А потом заглянул в гости к её «замечательным» родителям…

Нет, это лишнее.

- Ты передумал? – Её голос вернул его в реальность. Пай смотрела на него, впервые прямо в глаза, готовясь смириться с отказом. – Н-не нравятся велосипеды?

Честное слово, она дождётся.

- Дай сюда, - проворчал Нейт, перехватывая руль. Теперь ему ещё сильнее хотелось увидеть парней, которых она боялась сильнее него. Избить их стало делом принципа. - Залезай.

Она нехотя подчинилась, садясь на багажник, как на скамейку: не перекидывая ногу, а подбирая юбку и сжимая вместе побитые колени. Часто падает? Похоже, водитель из неё хреновый. Раз уж он передумал её убивать, безопаснее ей будет посидеть на багажнике.

Наверное…