Снега Ниссы

ГЛАВА

18

Дверь в ее покои с грохотом распахнулась, пробудив Дуну от глубокого сна. Прищурившись в залитой лунным светом темноте своей комнаты, она попыталась разглядеть, что происходило, не помня, где именно находится в этот момент.

— Дуна, — прошептал голос Петры ей на ухо, — Дуна, вставай. Ты должна пойти со мной, сейчас же. Быстро!

Вытащив ее из-под одеяла, Петра швырнула в нее ее одежду.

— Подожди… — Дуна поймала предметы прежде, чем они попали ей в лицо. — Что происходит?!

— Я не могу тебе сказать, ты просто должна мне поверить, — взяв ее за локоть, Петра потащила полуодетую Дуну по неосвещенному коридору.

— Куда мы идем? Где генерал? — стараясь не отставать от полубезумной женщины, Дуна закончила одеваться. — И почему мы говорим шепотом?

— У нас нет времени, поторопись!

Они неожиданно остановились перед красочной картиной в человеческий рост, изображающей поток Ниам, протянувшийся по всей длине великой стены.

Быстро оглядевшись по сторонам, Петра отодвинула тяжелую деревянную раму в сторону, открывая узкий туннель, который исчезал в тени. Повернув голову к Дуне, она сказала:

— Послушай меня. С этого момента мы должны хранить полное молчание, ты понимаешь? Что бы ты ни увидела или услышала, ты не должна реагировать ни в какой форме.

Дуна не знала, что и думать обо всей этой ситуации. Почему они стояли посреди темного коридора поздней ночью?

Когда она не ответила, Петра встряхнула ее:

— Говори своими словами, женщина. Поклянись мне, что бы ни случилось внутри этих туннелей, ты останешься стойкой. Ты останешься рядом со мной все время, пока мы будем там. Ты даже дышать не будешь, пока мы не вернемся на это место.

Затем Дуна кивнула:

— Я клянусь.

В конце концов, у нее действительно не было выбора. Она предполагала, что скоро узнала бы, из-за чего весь этот переполох, она только надеялась, что это не было чем-то таким, о чем она позже пожалела бы.

Войдя в полумрак, Петра вернула картину на место. Несколько мгновений они обе не двигались, неподвижно стоя в бескрайней темноте. Когда их глаза привыкли к полумраку, Дуна смогла разглядеть каменные блоки, облицовывающие стены туннеля.

Снова дернув ее за руку, Петра жестом велела им двигаться вперед. Казалось, они шли часами, пробираясь по извилистым темным коридорам, словно в лабиринте. Мягкий голос плыл к ним по воздуху, его мелодичный тон завораживал их сверхчувствительные уши.

Дуна слушала, зачарованная. Казалось, это был женский голос, и звучал он так, как будто она пела на языке, которого Дуна не знала. Ей не нужно было разбирать слова, чтобы понять глубокую тоску, которую женщина вкладывала в каждый слог своей заунывной мелодии. Почувствовать агонию и страдание в ее сердце. Казалось, плакала сама земля, плотный воздух был тяжел от скорби и несчастья.

Петра выставила руку перед Дуной, останавливая ее на полпути. Они достигли какого-то открытого арочного проема, который, по-видимому, вел к крутому спуску на землю внизу. Взглянув вниз, чтобы получше рассмотреть его, Дуна поняла, что это вовсе не обрыв, а серия широких пологих ступеней, вырубленных в склоне горы. Ступени спускались вниз, сходясь в центре, где виднелся бассейн с самой очаровательной изумрудно-зеленой водой. Это напомнило Дуне ручей Ниам, ослепительные воды которого имели точно такой же оттенок.

Она ахнула, быстро прикрыв рот обеими руками.

Это был ручей Ниав, за исключением того, что это был вовсе не ручей, а значительный водоем, где сидела и пела потрясающая женщина с волосами цвета солнечного света. Она сидела на камне на самом краю изумрудного бассейна, обратив лицо к усыпанному звездами небу. Она была полностью обнажена, ее длинные золотистые локоны ниспадали на обнаженную грудь, длинные стройные ноги по фут в глубину погружались в прозрачную зеленую воду. Она была миниатюрной, с мягкими, женственными чертами лица; ее кожа была бледной, почти прозрачной в лунном свете.

Дуна не могла отвести от нее глаз, очарованная ее ангельским голосом и неземным видением перед ней. Петра, казалось, страдала от того же недуга, ее глаза были прикованы к женщине внизу.

Из темноты появилась фигура в капюшоне, заставив Дуну и Петру отступить еще дальше в тень туннелей. Они наблюдали, как он приблизился к золотоволосой красавице, остановившись всего в нескольких футах от нее. Казалось, она не заметила посетителя, продолжая свою печальную песню, как будто ничего не изменилось. Затем фигура опустилась на колени на траву внизу, откинув капюшон, чтобы показать знакомое лицо под ним.

Король Лукан уставился на волшебницу, словно загипнотизированный самим ее присутствием. Распахнув плащ, он достал единственный фиолетовый колокольчик в полном цвету, его насыщенный цвет составлял такой удивительный контраст с бледной кожей мужчины, когда он держал растение на раскрытой ладони.

Положив его на землю перед женщиной, Король сказал:

— Для тебя, моя Ниам, богиня Красоты и Сияния, дочь Короля океанов. Я не забыл своего обещания.

— Ты благородный человек, Лукан. Я никогда не сомневалась в тебе, в отличие от твоих предков, которые предавали меня снова и снова, — ответила богиня, ее глаза все еще были устремлены на серебристую Луну. — Даже если бы ты не был одарен Эликсиром Богов, я бы все равно сняла свое проклятие с твоей крови, мой дорогой друг. Я бы позволила тебе жить вечно, если бы ты этого пожелал, лишь бы твоя душа оставалась чистой и неподдельной, какой она была все эти столетия.

Ниав расчесала пальцами свои длинные золотистые локоны, глядя на свое отражение в изумрудном бассейне.

— Ты уже нашел ее?

Король Лукан замер, его глаза внезапно расширились.

— О ком вы говорите, Ваше Высочество?

Ниав рассмеялась, ее ослепительная белозубая улыбка озарила ночь.

— Ты знаешь, о ком я говорю, Лукан.

Когда член королевской семьи не ответил, она продолжила:

— О том, кому предсказано положить конец страданиям смертных. Ту, которую предсказал Оракул.

Побледнев, старик заикнулся.

— Это н… невозможно. Оракул никому не раскрывает своих секретов. Я не верю тебе, Ниав. Ты не знаешь, о чем говоришь.

— А мне так не кажется?

Подойдя к монарху, богиня подняла фиолетовый колокольчик и снова запела свою скорбную мелодию, за исключением того, что на этот раз она была на языке, который Дуна знала слишком хорошо.

В полуночный час на забытом острове,

правда будет раскрыта.

Тот, кто стремится укротить черное сердце от уныния и сожаления.

Ум будет знать то, чего не слышат уши,

чего только не будут излучать серебряные глаза, кроме страха.

Конец наступит, когда сердца столкнутся,

от Судьбы, которой ему не избежать.

Чтобы укрепить связь еще сильнее,

прийдется заплатить цену.

Пески времени снова потекут,

как только она даст клятву.

Из крови и слез, с такой чистой душой,

бог может быть восстановлен.

Пальцы Ниав сомкнулись вокруг цветка, сминая его стальной хваткой. Снова раскрыв их, она собрала испорченные лепестки один за другим и начала есть их, наслаждаясь их вкусом.

Казалось, что король полностью перестал дышать.

— Как? Этого не может быть.

— Ты, кажется, забываешь, что я богиня, мой король. Нет ничего такого, чего бы я не знала в этом твоем бренном мире, — сорвав последний лепесток, она слизнула сок растения со своей ладони и пальцев. — Почему он до сих пор не навестил меня?

— Я не знаю, Ваше Высочество, — сказал он. — Я не берусь утверждать, что понимаю работу его разума.

— И все же вы знаете его более половины тысячелетия. Он что, тебе не доверяет?

Король Лукан внезапно рассмеялся, краска вернулась к его лицу.

— Ему не нужно доверять мне, Ниав. Моя преданность не зависит от этого тривиального факта. Для меня большая честь быть полезным ему в любой форме, независимо от того, что лежит в его разбитом сердце. Я навсегда унижен тем фактом, что принц счел мою жалкую жизнь достаточно достойной для спасения от самой Судьбы.

Настала очередь Дуны быть ошеломленной, поскольку она наблюдала из тени за Петрой, совершенно не обращавшей внимания на смысл разговора, который вели говорившие. Они раскрыли так много за такой короткий промежуток времени, что разум Дуны даже не мог начать осознавать, что именно она слышала.

— Ты все еще не ответил на мой вопрос, — сказала золотоволосая красавица. — Ты нашел ее, ту, кому суждено снять проклятие?

— Что заставляет тебя думать, что Оракул говорил о женщине? — ответил король.

— О, пожалуйста, Лукан, ты что, серьезно? Конечно, это женщина, — Ниав вернулась на свой камень у края бассейна. — У кого еще хватило бы сил укротить почерневшее сердце нашего дорогого Принца? Несомненно, ты, как никто другой, знаешь о силе любви.

— Да, я полагаю, вы правы. Но я истолковал слова Оракула несколько иначе, чем ты, Ниав.

— Конечно, ты это сделал, ты мужчина. Ты не видишь дальше того, что очевидно твоим глазам, — она снова начала гладить свои выгоревшие на солнце локоны. — Читай между строк, мой король. Правда всегда скрыта прямо перед нами.

Король Лукан, казалось, погрузился в раздумья, перебирая слова богини. Покачав головой, он сказал:

— Принц уже отдал свое сердце, проклятие должно было быть снято к настоящему времени. Конечно, не потребовалось бы так много времени, чтобы пророчество осуществилось.

— Тогда, возможно, вопрос не в том, любит ли он, а в том, кого он любит, Ваше Величество, — Ниав склонила голову, очевидно, закончив их разговор. — Прощай, Лукан. До новой встречи.

Скользнув в мерцающую воду, богиня бросила последний взгляд на монарха и исчезла под изумрудной гладью.



Петра и Дуна отступили по потайному туннелю, оказавшись в темных залах Белого Дворца, из которого пришли. Они вернулись в комнату Дуны, храня молчание до тех пор, пока дверь в ее покои не закрылась как следует.

— Что, черт возьми, это было? — Петра зашипела на нее. — Ты поняла что-нибудь из того, о чем они говорили?

— Нет, — солгала она, — но меня больше беспокоит тот факт, что ты не упомянула мне о существовании потайного хода, ведущего в горы Ниссы. Как давно ты знаешь, Петра?

— Какое это вообще имеет значение, мне все равно от этого не было никакой пользы, — она вздохнула. — Я нашла его случайно однажды, когда пыталась найти способ выбраться из этого проклятого места и пойти в таверну.

— Почему бы просто не выйти через парадную дверь, как сделал бы нормальный человек? — спросила Дуна.

— Потому что, маленькая засранка, я не хочу объяснять генералу, что я ни с кем не спала с тех пор, как мы покинули казармы капитана Мойры, и что, если я в ближайшее время не займусь сексом, я кого-нибудь убью.

Дуна рассмеялась, не веря словам, слетевшим с губ ее подруги.

— Невероятно. Просто используй свою руку, что в этом такого? Кроме того, — она подмигнула Петре, — я думала, ты неравнодушна к лейтенанту Руну.

— Да, но он за тысячи миль отсюда, и я хочу, чтобы член был доступен мне всякий раз, когда возникнет необходимость.

— У тебя такой грязный рот, Петра.

Она фыркнула.

— Это тебе надо говорить.

Дуна запустила в нее подушкой.

— Заткнись.

— Да, я так и подумала, — Петра швырнула подушку обратно в нее, когда подошла к двери и открыла ее. — Приятных снов, Дуна. Никому не говори о том, что мы видели сегодня вечером. Помни, ты поклялась мне.

После того, как ее сестра по оружию ушла, Дуна бросилась обратно в постель, ее мысли проносились со скоростью тысячи миль в минуту. Она так много открыла для себя всего за один единственный день. С чего хотя бы начать анализировать множество информации, все еще циркулирующей в ее помутившемся мозгу?

Все еще ломая голову над своими мыслями, Дуна погрузилась в сон.

Когда ей снился высокий, задумчивый мужчина, который исчез из ее жизни тем же способом, каким появился в ней всего несколько месяцев назад, она не подозревала о паре зеленых глаз с серебристыми крапинками, наблюдающих за ней из тени. Она не видела, когда те же самые тени сформировались в мужчину с захватывающими дух чертами лица, нависшего над краем ее кровати, наслаждаясь мирным видом ее в глубоком сне.

Она не видела, как та же самая фигура склонилась над ней и, нежно лаская ее шелковистые локоны, вдохнула ее опьяняющий аромат, вдыхая саму ее сущность в свои изголодавшиеся легкие. Не заметила она и маленькой безделушки, которую он молча положил на ее прикроватный столик, оставив ее, чтобы она нашла ее, когда проснулась бы.

Дуна по-прежнему не обращала бы на все это внимания, потому что к тому времени, как наступило утро, он уже давно исчез бы из ее невинной жизни.



Она проснулась на следующее утро как раз в тот момент, когда солнце поднялось над горизонтом, возвещая начало нового дня. Повернув лицо к высокому сводчатому окну, Дуна заметила серебристый отблеск. Наклонив голову, чтобы получше рассмотреть таинственный предмет, ей показалось, что она увидела драгоценность, свернувшуюся калачиком на ее прикроватной тумбочке. Прищурившись, а затем сморгнув дымку, Дуна поняла, что этот предмет ей не привиделся.

Протянув руку, она схватила предмет и поднесла его к своему полю зрения. Миллионную долю секунды она смотрела на ожерелье в своей дрожащей руке.

Ее мысли вернулись к тому трагическому дню более пяти лет назад, к мучительному моменту времени, когда она отметила могилу своей бабушки деревянным надгробием. Тот, которым она украсила тем самым серебряным ожерельем с подвеской, которое сейчас держала в руке.

Слезы навернулись у нее на глаза, Дуна вскочила с кровати. Она влетела через смежную дверь в комнату генерала, ее сердце беспорядочно билось, она рыдала без удержи.

— Катал! — крикнула она во всю силу своих легких, отчаянно желая увидеть самого мужчину, того, кого она без сомнения знала в своем измученном сердце, кто оставил ей этот бесценный подарок. — Катал!

Заливаясь слезами, не заботясь о том, в каком виде она выглядела, Дуна выбежала из его комнаты в коридоры дворца, крепко сжимая ожерелье своей бабушки в ледяной руке.

Она побежала в Военную комнату и ворвалась внутрь, когда услышала голоса из-за тяжелых деревянных дверей.

— Где он? — спросила она.

Король Лукан в сопровождении группы из двенадцати мужчин в мантиях уставился на нее.

— Где кто, леди Дамарис?

— Генерал, где он, Ваше Величество? — Дуна приходила в отчаяние. — Пожалуйста, я должна найти его.

— Не знаю, я не видел его с раннего утра, возможно…

Она не стала дожидаться окончания его предложения. Она убежала прежде, чем монарх успел договорить.

Бегая как сумасшедшая, Дуна кричала, чтобы все слышали:

— Катал!

Но ответа не последовало. Из тени не появился темный, внушительный мужчина. Ни один сокрушительный, великолепный воин не вышел вперед, чтобы ответить на ее мучительную мольбу.

— Катал!

Возвращаясь в свои покои, она молила богов, чтобы он был там и ждал ее.

Увы, ее снова встретили пустым номером, нигде не было никаких признаков присутствия мужчины. Его кровать была в первозданном состоянии, как будто никто не спал на ней прошлой ночью. Дуна знала, что он был здесь, она чувствовала своим разбитым сердцем, что прошлой ночью он был так близко к ней, но в то же время так далеко.

Она скучала по нему. Снова.

Больше не сдерживаясь, она позволила слезам свободно хлынуть из ее глаз.

Дуна рухнула на край его кровати, глубоко уткнувшись головой в локти, лежащие на покрытом атласом матрасе. Она хрипела и плакала, все те эмоции, которые она прятала глубоко в своей душе последние пять лет, выливались из нее на поверхность. Она никогда раньше не чувствовала себя такой беспомощной, такой потерянной и отчаявшейся, как будто само ее сердце вот-вот разорвалось бы надвое.

Где он был? Почему он не шел?

Затем кто-то прикоснулся к ней, его нежная рука легла на ее вздымающиеся плечи. Обернувшись, Дуна увидела, что это был король Ниссы.

— Почему ты плачешь, моя дорогая? Что случилось, что причинило тебе столько горя? — спросил он, и его лицо превратилось в маску глубокой озабоченности.

— Я не могу найти его, — сказала она, задыхаясь. — Я не могу найти генерала, он исчез. Снова.

Король Лукан осмотрел ее мокрое лицо, слезы обильно текли по ее щекам.

— Ты плачешь такими сокрушительными слезами горя по генералу, Дуна?

— Да, Ваше Величество.

Она не могла солгать этому человеку.

— Он… он ушел от меня, не попрощавшись.

Новый поток слез захлестнул ее, заставляя вздрагивать и громко плакать. У нее вошло в уродливую привычку плакать из-за красивого мужчины.

— Моя дорогая, генерал отбыл в Навахо, столицу Бакара, — король всмотрелся в ее лицо, и его взгляд смягчился. — Ночью он получил известие от принца Эдана. Принцесса Лейла найдена.

Побледнев от его признания, Дуна могла только таращиться с открытым ртом на темноволосого королевича. Если раньше она думала, что испытывала агонию, то это было ничто по сравнению с натиском разрушения, которое посеяло хаос в ее органах в тот самый момент.

Все болело, и все же она вообще ничего не чувствовала. Как будто каждое нервное окончание в ее перевозбужденном теле перегорело, перегруженное множеством внезапных потрясений, которые прошли через ее организм с тех пор, как она проснулась тем ужасным утром. Ей хотелось заплакать, но ее глаза пересохли, слезные железы не желали сотрудничать. Она хотела закричать, но ни один звук не мог вырваться из ее напряженного горла, как будто ее голос застрял где-то под трахеей.

Может быть, если бы она ударила по чему-нибудь кулаком, это облегчило бы ее боль. Тем не менее, когда она попыталась встать, ноги не слушались, напоминая ей, что она больше не контролирует свое тело.

— Я сообщу генералу, что вы наводили о нем справки. Я уверен, что он мог бы передать вам свои приказы в одном из моих писем, — король выпрямился, заложив руки за спину. — Может быть, вы хотите отправить ему сообщение?

— Нет, Ваше Величество, — сказала Дуна, вытирая глаза, — в этом нет необходимости. Я просто хотела поблагодарить его за то, что он нашел то, что было мне очень дорого. На самом деле это не имеет значения.

Затем она раскрыла ладонь, рассматривая ожерелье своей бабушки.

Король Лукан внезапно схватил ее за запястье, поднеся ее руку к своему лицу.

— Где ты это взяла? — когда она не ответила, он спросил: — Можно мне взглянуть на это, моя дорогая? Я обещаю вернуть это через минуту.

Дуна неохотно протянула ему серебряное ожерелье. Любопытствуя, зачем монарху с таким выдающимся происхождением понадобилось беспокоиться о простом ювелирном изделии, она наблюдала, как мужчина снял свое собственное королевское ожерелье и рассматривал их бок о бок. Казалось, он был чем-то ошарашен, как будто эти две безделушки представляли для него великую загадку.

— Это очень странно, — сказал он. — Действительно, очень странно.

Передав их обе Дуне, он продолжил:

— Скажи мне, что ты видишь?

Дуна взяла у мужчины два ожерелья и внимательно осмотрела их, как он и просил. Оба были сделаны из одинаковой нержавеющей стали, покрытой серебром. У обоих на цепочке висело по медальону в форме монеты, у ее бабушки он был немного меньше по размеру, чем у короля. В середине кулона была выгравирована идентичная звезда, а в самом центре — крошечный рубиново-красный кристалл.

Возвращая королю его ожерелье, она сказала:

— Они идентичны, различается только размер медальонов. Что это значит?

Король ответил не сразу, как будто он тоже ломал голову над тем же самым вопросом. Повесив украшение обратно на шею, он повернулся и направился к двери в покои генерала.

— В самом деле, что…

Он открыл дверь, оставив Дуну одну. Снова.