- Тише ты! – шикнул на неё Снифф, оглядываясь по сторонам.
- Так ведь нет никого, - она прекратила орать, и пожала плечами. – Странный ты какой-то, человек Снифф! Боишься всего, и вообще - большой и уродливый. Не повезло тебе! – и она с
сочувствием посмотрела на него.
Снифф понял, что тогда, сорвав гроздь винограда, он совершил уголовно-наказуемое преступление, и обнаружил, что не раскаивается совершенно. Виноград был вкусный, а к хемулям он теперь испытывал лишь неприязнь.
- Кстати! – вспомнил он. – Ты ведь их называешь хемулями! Это же вроде как запрещено, нет? И даже, по-моему, название забыто?
- Мюмлы всё помнят! – Мюмла горделиво выпятила животик, и похлопала по нему лапками. – Здесь хранятся все знания нашего рода!
- Ты уверена, что именно здесь? – с иронией спросил Снифф. – Разве не в голове?
- Мама всегда говорит, что я думаю животом, а не головой! Значит, там все мысли, и всё остальное – тоже там! Главная часть моего тела!
Снифф не выдержал, и рассмеялся.
- А то, что запрещено, так это же самое интересное! – продолжала маленькая мюмла. – И с хемулями мюмлы уже давно не общаются, поэтому наша деревня так далеко от дороги! Да, - сказала она огорчённо, - это был ответ на твой вопрос – дорога далеко. Два дня идти, - тут мюмла посмотрела на его ноги. – Ну, тебе, наверное, чуть-чуть поменьше. Вон, какие ножищи длинные! Жуть!
- Да-да, ты мне тоже очень нравишься, - рассеянно кивнул Снифф. – Так что, с едой у меня облом? Кажется, я передумал насчёт своего рациона! Пожалуй, добавлю в меню филе из мюмлы средней прожаренности…
Мюмла резво юркнула обратно в кусты.
- Эй, я пошутил! – крикнул он её вслед. – Вернись!
Но она решила, видимо, не испытывать судьбу, и растворилась в ночи. Ну, или просто притаилась в этих же кустах. Кусты были густые, и что-либо разглядеть в переплетении веток и листьев – особенно ночью! – было невозможно. А светить туда фонариком не хотелось. Не хочет говорить с ним больше – ну и пожалуйста! А Снифф пойдёт и найдёт себе еду. Наверное. По крайней мере, он очень на это надеялся.
***
Первым из палатки, щурясь от яркого солнечного света, вылез Снусмумрик.
- Вот и новое утро! – бодрым голосом произнёс он. – Ты что же, ночью совсем не спал?
- Я мало сплю, - буркнул в ответ Снифф. Всю ночь он кружил вокруг их лагеря в поисках еды, но нашёл лишь один полуободранный куст со съедобными ягодами. Для того, чтобы утолить голод, их не хватило.
- Было бы замечательно выпить кофе! – тем же бодрым голосом продолжил Снусмумрик, и прошёлся по полянке, разминая ноги.
- Кто-то сказал «кофе»? – из другой палатки высунулось заспанное лицо Морриган. А Треньк дополнил картину, сонно выкрикнув изнутри:
- И позавтракать! И позавтракать!
Снифф мрачно посмотрел на них, и не выдержал, улыбнулся.
- Ну вот, совсем другое дело! – Снусмумрик похлопал его по плечу, проходя мимо. Вытащил из палатки сумку, и достал четыре раскладных стульчика, и такой же раскладной стол, что и в прошлый раз.
- А как насчёт того, что ты говорил об ограниченности волшебства в таких сумках? – спросил Снифф. – Вроде как лучше так часто ими не пользоваться, и всё такое.
- Какой же ты, всё-таки, зануда! – ласково сказала Морриган, и вылезла из палатки целиком. Сладко потянулась, и подпрыгнула на одной ножке. – Привет, новый чудесный день!
- И что в нём чудесного? – Снифф чувствовал себя ворчащим стариком, но поделать с этим ничего не мог. Голод – он такой, заставляет вести себя неадекватно, и иногда даже чересчур агрессивно. Вот как сейчас.
- А то, друг Снифф, что он есть, этот новый день, и я в нём есть, и Снусмумрик есть, и солнышко есть, и даже ты, занудный ты человек, тоже в нём есть! Это ли не повод для радости?
- Он просто есть хочет, - Снусмумрик расставил мебель вокруг костра, повесил над огнём маленький котелок, и налил туда воды из бутылки, которую достал из рюкзака. – Сейчас будем завтракать, друзья мои, не переживайте!
- И всё же, что там с моим вопросом? – упрямо спросил Снифф, не собираясь так просто отступать. – Про ограничения для сумки?
- Ограничения есть, конечно, - кивнул Снусмумрик, ничуть не обидевшись. Он уселся на стул и приготовился ждать, когда закипит вода. – Но сумка – универсальный волшебный предмет. И эти столы и стулья – те же самые, что и вчера, сумка не делала новые. Сделанные один раз, они хранятся внутри в специальном пространственном кармане, и можно их просто оттуда доставать по мере необходимости. И волшебство на это дело почти не расходуется… Я ответил на твой вопрос, друг мой?
- Там можно хранит вообще всё? – заинтересовалась Морриган, тоже внимательно слушавшая объяснения Снусмумрика. – В этом кармане?
- Только то, что создано самой сумкой, - покачал головой тот. Подул на пламя под котелком, раздувая его посильнее. – Ничего другого вы туда просто не сможете положить. Для этого есть рюкзак. – Пламя разгорелось, он закончил дуть, и сел прямо. Достал из кармана расческу, и принялся приводить свою бороду в порядок.
- Так, мне срочно нужно причесаться, и умыться! – решила девушка, пару секунд понаблюдав за ним.
- Там есть ручей, - махнул рукой Снифф, показывая направление. – И отличные кусты по дороге.
- А кусты мне зачем? – удивилась Морриган.
- Эээ, ну как тебе сказать, - озадаченно проговорил он. – Для естественных потребностей?
- Каких это? – ещё сильнее удивилась она. – Это что, какая-то неизвестная мне естественная потребность в кустах?
- В кустах можно писать! – объявил Треньк, сидящий на стуле рядом со Снусмумриком. Он нетерпеливо постукивал деревянной ложкой по столу в ожидании завтрака.
- А, вот ты про что! Об этой потребности я знаю, - рассмеялась Морриган. – Я подумала, что-то такое специальное надо с кустами делать, и обязательно по утрам.
- Поливать их, ага! – Треньк хихикнул, и получил лёгкий подзатыльник от Снусмумрика.
- За что?! – обиженно спросил он.
- Веди себя прилично, - объяснил ему Снусмумрик. – Не обо всём можно говорить в присутствии девочек!
- Да? – Морриган заинтересованно приостановилась по дороге к кустам. Снифф замахал на неё руками.
- Иди, иди! – крикнул он. – Это он про приличное общество, это к тебе не относится!
- Ха-ха, очень смешно! – ответила ему девушка, и скрылась в кустах.
***
Когда кофе был почти готов, Снусмумрик прочитал небольшую лекцию о том, как лучше пользоваться сумкой, чтобы её волшебства хватило надолго.
- И сумке проще сделать батон хлеба и палку колбасы, чем каждый раз готовые бутерброды, - сказал он в завершении, и Морриган, успевшая причесаться и вообще выглядящая на зависть свежо и бодро, понятливо кивнула, и приступила к извлечению провизии. На столе появились: пакетики с сухой кашей, несколько горстей сухофруктов, и кучка фруктов свежих. Снусмумрик оглядел всё это добро, и вздохнул.
- А ещё я забыл сказать, что у сумки нужно просить что-то простое, желательно – без упаковки, на это тоже расходуется много энергии.
- Энергии, или волшебства? – спросил неугомонный Снифф.
- А волшебство это и есть определённый вид энергии, - ответил Снусмумрик. Снифф кивнул, показывая, что объяснение принято, и снова спросил, на этот раз у Морриган:
- А можно чего-нибудь посущественнее, а?
Та покачала головой.
- Завтрак должен быть лёгким и хорошо усваиваемым! – сказала она, но, поглядев на вытянувшееся лицо Сниффа, сжалилась над ним, и достала из сумки ещё и большой кусок вяленого мяса.
- У него метаболизм повышенный, - объяснила она Снусмумрику и Треньку. – Особенности организма, ничего с этим не поделаешь! – и протянула мясо Сниффу.
- Подумать только – хищный снифф! – усмехнулся в бороду Снусмумрик.
- И ничего я не хищный! – немного невнятно запротестовал Снифф, впиваясь в мясо зубами. – Мне просто нужно гораздо больше калорий, а в мясе их как раз столько, сколько надо.
- Много калорий есть в орехах, бобовых… - начала перечислять Морриган, и он поспешно добавил:
- Просто мясо я люблю больше всего!
Снусмумрик налил всем кофе, и они приступили к завтраку.
- Интересная концепция, - одобрительно сказал Снусмумрик, глядя, как девушка надрывает пакетики с кашей и заливает их горячей водой. Деревянные тарелки он так же достал из своего рюкзака. Заметив вопросительный взгляд Сниффа, он улыбнулся.
- Ты хочешь спросить, почему не из сумки? Я сделал их сам, своими руками. Люблю самодельные вещи, а не волшебные! Стул у меня тоже такой есть, самодельный, но он остался в долине муми-троллей. Для дальних походов, безусловно, удобнее иметь наколдованную мебель – её можно спрятать в сумку в любой момент, и оттуда достать, а что самое главное – весить она при этом ничего не будет! А тарелки много места не занимают, зато каждый раз повышают мне настроение, когда я из них ем.
- А почему нельзя обеспечить всех в долине такими сумками? – спросила Морриган, размешивая кашу. – Это было бы решением продовольственного вопроса!
Снусмумрик покачал головой.
- Нельзя, - с сожалением сказал он. – Таких сумок очень мало – это ведь волшебная вещь, их хемули уничтожили в первую очередь. Я вообще думал, что она только у меня такая осталась. Да и если бы их было много – они расходуют очень много волшебства, и в какой-то момент просто перестают работать.
- Так вот почему я тогда не могла ничего оттуда достать! – догадалась девушка. – Но ведь потом она снова заработала!
- Наверное, ваша сумка чем-то отличается от моей, - Снусмумрик получил свою тарелку с кашей, и сразу же запустил туда ложку. – Ммм, вкусно!
- Кашу будешь? – спросила Морриган у Сниффа. Тот закивал.
- Я всё буду! – сказал он. – И главное, побольше!
- Оголодал, бедняга! – сочувственно сказала она. – Что ж ты нашу сумку ночью не взял?
- Тебя не хотел будить.
- А то что – покусала бы я тебя, если бы разбудил?
- Кто же тебя знает! – усмехнулся Снифф. Потом посерьёзнел. – Меня вот если разбудить, то я сначала кину чем-нибудь тяжёлым, а потом начну громко ругаться. А после снова чем-нибудь кину.
- Какой ты, однако, кидательный! – восхитилась девушка. – Вот твоя каша, держи!
И она поставила перед ним тарелку.
- Что, совсем никакой еды не смог найти? - спросила она, глядя, как он схватился за ложку. Снифф помотал головой.
- Это и днём-то трудно, - сказал Снусмумрик, заканчивая с завтраком. Отодвинул от себя тарелку, и принялся набивать трубку. На этот раз табак пах свежими еловыми иголками.
- Сейчас немного посидим, и пойдём в деревню, до неё недалеко, - сказал он, снова прикурив от огонька с ладони. – Надо будет там запастись настоящей пищей – а то постоянно есть наколдованное вредно, волшебство плохо влияет на желудочно-кишечный тракт. Это, кстати, ещё одно, почему нельзя просто раздать всем сумки, и всё. Нужно есть и настоящую еду!
- А у них он есть, этот запас? – спросил Снифф, вспомнив ночную встречу с маленькой мюмлой. – И они что – просто так вот отдадут его нам? Если во всём мире так плохо с едой?
- Немного – отдадут, - отозвался Снусмумрик, с удовольствием пускающий дымные колечки. Колечки пролетали одно через другое, кружились, сцеплялись цепочками, после чего бесследно исчезали в воздухе. – Они меня любят.
- А нас?
- А вас пока нет. Поэтому дадут еду только мне. Но я с вами поделюсь.
***
- Шли бы вы отсюда, - сказал большой мюмл, хмуро зыркнув на них из-под густых бровей. – Не до вас сейчас, вот правда.
- А что у вас случилось? – спросил Снусмумрик, ничуть не обескураженный такой неласковой встречей.
- Мюмла пропала! – радостно поведала ему проходящая мимо толстая мюмла. – Привет, Снусмумрик!
- Привет, Мюмла! – помахал ей рукой в ответ Снусмумрик. – Всё хорошеешь, и хорошеешь, с каждым разом всё хорошее!
- Правда, что ли? – кокетливо спросила толстушка, закрывая лицо ладонью в притворном смущении.
- Нет, - признался Снусмумрик, и они оба весело рассмеялись.
- Вот нет у вас ни капли сострадания, - вздохнул бровастый мюмл.
- Ой, да вернётся она, никуда не денется! – беспечно махнула рукой толстая мюмла. – Захочет есть – точно придёт!
- Она не скоро захочет, - мюмл и не думал переставать беспокоиться. – Она весь наш недельный запас еды забрала! А вдруг она куда-то далеко решила уйти? А вдруг её там хемули съедят? Или уже съели?
- Еду она скорее всего уже всю съела, - задумчиво проговорил Снифф. Все посмотрели на него. – Что? Я её ночью встретил, тут она была, неподалёку совсем. Вы же про Мюмлу?
- Ну да, про неё! – подтвердил немного воспрянувший духом мюмл. Снифф подумал: «Надо же, получилось!». Но сам так и не понял, как он произнёс это имя так, чтобы все поняли, о какой именно мюмле идёт речь. – А откуда ты знаешь, что она уже всё съела? Она только вчера вечером сбежала! С огромным мешком еды!
- Мешка я не видел, - не стал настаивать Снифф. – Но я спрашивал её, где можно найти еду, и она сказала, что это либо идти к хемулям, либо сюда, в деревню. Наверное, если бы у неё самой была еда, она со мной поделилась бы, да?
- Узнаю мою девочку! – растроганно сказал мюмл. А толстая мюмла хихикнула.
- Ага, как же! Станет она непонятно с кем делиться!
- То есть, она меня обманула? – Снифф покачал головой. – Вот зараза!
- Ещё какая! – радостно отозвался мюмл, видимо, отец той самой маленькой ночной мюмлы. – Вся в мать!
- Ну не в тебя же! – фыркнула толстая мюмла, и пошла дальше по своим делам.
- Где, говоришь, ты её видел? – повернулся мюмл к Сниффу. – Пускай и недалеко, но одной в лесу нечего делать! Времена нынче неспокойные…
- Эээ… шагах в ста от наших палаток, - припомнил тот.
- Ты на Колокольчиковой поляне ночевал, где обычно? – спросил мюмл у Снусмумрика. Тот покачал головой.
- Нет, на Васильковой, - ответил он. – До Колокольчиковой мы не дошли.
- Ага, знаю, где эта засранка! – повеселел отец потеряшки, и куда-то быстро ускакал. Они остались стоять одни среди хаотично разбросанных между деревьями небольших домиков. Вернее, как – одни. То тут, то там пробегала какая-нибудь мюмла, раздавались звонкие детские голоса, и ворчливые стариковские. Деревня жила своей жизнью.
- А нам дадут еды? – спросил Треньк.
- Дадут, - кивнул Снусмумрик, и, стуча посохом по плетёным изгородям, пошёл куда-то, по пути здороваясь со всеми.
- О, это же Снусмумрик! – весело закричал кто-то из-за поросшей сорняками изгороди, а из-за другой, не менее заросшей, так же весело отозвались:
- Ну надо же! А хемулей с ним, случайно, нет?
Скрипнула калитка, оттуда высунулось любопытное круглое лицо, внимательно оглядело всю компанию, и вынесло свой вердикт:
- Хемулей – нет, но есть один снифф, и две какие-то дылды!
- Что за дылды? – и вот уже из следующей калитки их внимательно осмотрели с ног до головы.
- Не знаю, но вроде мирные!
Снусмумрик невозмутимо прошествовал мимо, улыбаясь в бороду, отпихивая посохом наиболее наглых кур, которые лезли ему прямо под ноги.
- Интересно, как они с курицами-то справляются, - шепнул Снифф, наклонившись к девушке. – Они же примерно одного с ними размера! А ну как клюнет? Прибьёт же!
- Ну, положим, всё-таки не совсем одного, - шепнула в ответ Морриган, и тепло её губ пощекотало ему ухо. – Но у меня, в общем-то, тот же вопрос!
Треньк увидел несколько маленьких мюмл, показывающих на него пальцами, и хихикающих при этом, насупился, и задрал нос, показывая, что он выше общения с такими малявками. И сразу же споткнулся о камень, и ткнулся носом в пыльную землю, чем вызвал со стороны мюмлышей новый шквал смеха. Шмыгнул ушибленным носом, догнал Снусмумрика, схватил его за полы куртки, и зашагал рядом с ним с независимым видом.
Так они дошагали до двухэтажного домика, выглядящего менее неказистым, чем все остальные. Даже изгородь здесь была освобождена от сорняков, и за ней прятался не заросший кустами двор, а ровные ряды грядок. Снусмумрик постучал навершием своего посоха по круглой деревянной калитке, и, не дожидаясь приглашения, зашёл во двор.
- Ну надо же, кто к нам пожаловал! – раздался ворчливый женский голос, почти полностью повторив фразу, прозвучавшую несколькими минутами раньше.
- Ты ещё жива? – ласково спросил Снусмумрик.
- А что мне сделается-то? – и на крыльце дома появилось новое действующее лицо. Вопреки ожиданиям, это была не мюмла. Снифф решил, что самым верным описанием этого существа будет «куст, который захотел стать человеком, но что-то пошло не так». В переплетении веток, из которых это удивительное существо состояло, можно было увидеть цветы и ягоды разного цвета и вида, и даже одно большое зелёное яблоко. Правда, через мгновение оказалось, что яблоко, всё-таки, не совсем часть всего этого ансамбля - когда существо смачно откусило от него, и стало жевать. – Зачем пришёл? – спросило оно, прожевав, и выплюнув им под ноги косточки. – Нет-нет, ничего не говори – дай, я сама попробую угадать! «Гырр, нам нужна твоя помощь в долине приведений!», или «Гырр, только твой нож сможет спасти нас всех от нашествия Чёрных хатифнаттов!», или, что вероятнее всего - «Гырр, дай нам еды!». А? Я права?
- Гырр, дай нам еды! – невозмутимо повторил за ней Снусмумрик.
- От! Бабушка Гырр всегда права! – назидательно подняла указательный палец вверх хозяйка дома. – Я знаю тебя как облупленного, сынок, ещё твой отец – пусть Большой Тролль найдёт ему место в своих многочисленных карманах! – ещё он приходил просить меня о помощи! И что же бабушка?
- И что же бабушка? – послушно спросил Снусмумрик, так как существо замерло, склонив голову, явно в ожидании ответной реплики.
- От! – и вверх взметнулся средний палец. – От тебе! Бабушка Гырр устала от всего это дерьма, извини, малыш… Спасай свой мир сам, а бабушка на этот раз посидит в сторонке!
- Но еды-то дашь? – Снусмумрик никак не отреагировал на палец, а Снифф хрюкнул, сдерживая смех. Морриган же, видимо, не совсем поняла смысл этого жеста, и он решил, что расскажет ей попозже.
- Еды дам, - Бабушка Гырр величественно кивнула, повернулась, и прошествовала вглубь дома.
- Ну что вы встали? Заходите! – махнул им рукой Снусмумрик, перешагивая порог. – Она всегда такая, не переживайте! Ничего нового.
- Ещё бы, зачем мне меняться-то! – буркнул куст, и взгромоздился на одно из брёвен, которые лежали внутри комнаты. Снифф осмотрелся. Всё пространство было заставлено сундучками, шкатулками, плетёными корзинами, какими-то ящиками, на широких деревянных столах высились груды непонятных приспособлений, и просто каких-то коряг, и на ветвях, растущих прямо из стен, пола и потолка, повсюду зеленели молодые листочки, словно лес был не только снаружи дома, но и внутри него. – Тышшу лет здесь живу, и ещё тышшу собираюсь! А то и две! Это вы меняйтесь, а я посмотрю, - и она захихикала.
- Кто это? – громким шёпотом спросил у Снусмумрика Треньк.
- Лесная нимфа, - таким же громким шёпотом отозвался тот. – Хозяйка этого леса!
- А её разве хемули не поймали? – удивился маленький зверёк. – В прошлом месяце ещё везде объявления висели! В столице, говорят, даже праздник был по этому поводу!
- Не дождётесь! – злорадно отозвалась Бабушка Гырр. – Пойматели фиговы, не выросли у них поймалки ещё! И не вырастут никогда! Врут твои хемули, - наклонившись поближе к Треньку, сказала она, листочки на её носу зашевелились, и среди них распустился ярко-белый цветок, похожий на хризантему. Нимфа шумно почесала нос.
- Они не мои! – обиделся зверёк, и усы его гневно встопорщились. – Я их терпеть ненавижу! Но если ты здесь, то кого тогда сожгли на главной площади?
Снифф с Морриган переглянулись.
- Сожгли? – девушка вопросительно подняла брови, и посмотрела на Снусмумрика. – Это из серии «что бы вы ещё хотели узнать об этом мире, но боялись спросить»?
- Никого там не жгли, - вздохнул тот. – Вернее, сожгли чучело, набитое соломой. Идиоты.
- Ещё какие! – самодовольно подтвердила Бабушка Гырр. – Кстати, Мумрик, а кто эти молодые люди? Когда ты уже научишься хоть малой толике этикета?
- Никогда! – пожал плечами Снусмумрик. – Ты же знаешь, я и этикет – вещи диаметрально противоположные. Где я, и где он… Это мои друзья. Снифф и Морриган. Люди.
- Информативно! – оживший куст внимательно оглядел их, и после кивнул. – И из другого мира, правильно?
- Правильно! – ответил за Снусмумрика Снифф, решив тоже принять участие в разговоре. – Бабушка, а вы – колдунья?
Бабушка Гырр весело рассмеялась. Её смех был похож на звон сотни медных колокольчиков, он обвивался вокруг сундуков и коробок, рассыпался цветочной пыльцой и, наконец, легким туманом выскользнул за дверь. – Я-то? Да ну, с чего ты взял! Я просто нимфа, куда мне в колдуньи-то!
- Как-то я немного по-другому представлял себе нимф, - пробормотал Снифф вполголоса, но бабушка Гырр его услышала, и снова колокольчики зазвучали в этой странной комнате.
- А твой друг смешной! – сказала она Снусмумрику. Потом снова повернулась к Сниффу, и ласково у него спросила:
- Зачем тебе колдунья, человек Снифф?
- Ну, я подумал – вдруг вы знаете, как открыть дверь в наш мир… Раз уж целую тысячу лет на свете живёте!
- Ты и сам знаешь об этом куда больше меня! – ответила нимфа. Снифф ничего не понял, и хотел было уточнить, но она взмахнула перед его носом ветками, заменяющими ей руки. – Ну а если пока не знаешь, то скоро узнаешь обязательно!
- Вот что за привычка, говорить загадками! – покачал головой Снусмумрик. – Гырр, тебе что, трудно нормально всё объяснить?
- А тогда неинтересно будет! – захихикал оживший куст. – Нормально… Помнишь, я Снорку тогда прямо сказала, что ему делать, и что? Снорк остался дома! И ломал голову над скрытым смыслом, которого в моих словах и на полщепотки не было! И вот сейчас говорю прямо. Тебе, мальчик, - и она похлопала ветками Сниффа по плечу, - тебе не надо бояться. Ты попадёшь домой, просто не сейчас.
- А когда? – спросил Снифф.
- А когда будет надо! – и Бабушка Гырр засмеялась в третий раз. И, сквозь звон колокольчиков, добавила: - И не спрашивай меня, когда будет надо, и кому! Ты сам всё поймёшь, а я и так уже сказала гораздо больше, чем собиралась. Вот кто меня за язык тянул… Эх, совсем бабушка старенькая стала!
- И мне, и мне! – Треньк запрыгал от возбуждения. – И мне скажи, что со мной будет!
Бабушка Гырр уставилась на него огромными зелёными глазами, потом покачала головой.
- Съедят! – сказала она. Выждала мгновение, полюбовалась выражением мордочки маленького зверька, и снова рассмеялась. – Шучу, мелкий! Вернёшься в свою нору, встретишь сниффиху, и заведёте вы с ней целый выводок маленьких сниффёнышей! И будете жить долго и счастливо! И вообще – кто тебе сказал, что я предсказываю судьбу? – и она фыркнула. – Вот уж глупости какие! Я нимфа, а не пифия! Но ты! – И Бабушка Гырр пребольно ткнула Сниффа в живот твёрдым, словно он был из дерева, пальцем. Хотя да, именно из дерева он у неё и был… – Ты домой вернёшься точно! Это я тебе обещаю!
- Хорошо бы! – вздохнул Снифф. – Правда, теперь меня будут всё время терзать сомнения на эту тему, так как вы сами сказали, что не обладаете даром предвидения.
- Даром предсказания! – поправила его Бабушка Гырр. – Не обладаю, но будущее периодически вижу – вот как сейчас, например. И кстати, не забывай о том, что дом – понятие растяжимое… - И, повернувшись к Снусмумрику, она одобрительно сказала:
- А они ничего такие! Хороших друзей ты себе нашёл!
- А то! - Снусмумрик подмигнул ей в ответ. – Других не держим!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Лес жил своей жизнью. Кричали птицы, невидимые среди густой листвы, стрекотали огромные толстые кузнечики, каким-то чудом не падающие с широких листьев лиан – лес был полон звуков, странных и порой даже пугающих. Вместе с кузнечиками на листьях сидели разноцветные лягушки, пучащие на проходивших мимо свои большие круглые глаза, и периодически громко квакающие, а из-за причудливых грибов, которые густым слоем покрывали всю землю, выглядывали крохотные существа. Их было много, и они были очень разными, не похожими друг на друга – Снусмумрик сказал, что это «лесной народец», и что многие из них даже и говорить не умеют. Говорить, может, они и не умели, но еловыми шишками швырялись очень метко, пока Снусмумрик не пригрозил им посохом, после чего лесной народец попрятался, и слышно было, как они хихикают где-то поблизости, больше не показываясь на глаза.
Снифф шёл и думал, что всё это напоминает ему сюжеты многочисленных книг, которые он так любил читать – где герои всё идут и идут куда-то, по дороге то обрастая новыми спутниками, то наоборот, теряя их. Пока в их компании наблюдался лишь прирост, чему он был, в сущности, рад – со Снусмумриком весь этот бредовый балаган приобрёл хоть какую-то осмысленность, и стало не так страшно за своё будущее. Когда есть кто-то, кто не только прекрасно разбирается в местных реалиях, но ещё и хочет тебе помочь, причём искренне, это здорово успокаивает. Перспектива застрять навсегда на планете, где вместо уютных стен космической станции – бескрайние просторы дикой природы, вместо современных космопортов и мегаполисов – пыльные деревушки в лесу, и в придачу ко всему этому повсюду рыщут злобные хемули, жаждущие выкачать из тебя всю твою жизненную энергию, сжечь на костре или сотворить что-нибудь ещё ни разу не хорошее – такая перспектива его немного пугала. Ах да – ещё тут не было нормальных санузлов, и очень плохо обстояли дела с едой. Нет уж, увольте! Лучше прозябать всю жизнь на заброшенной космической станции, в одиночку, чем вот так. Или не лучше? Он покосился на идущую рядом Морриган, и в очередной раз глубоко вдохнул влажный лесной воздух, наполненный незнакомыми ароматами. Ароматы приключений…
Чем пахнет приключение? Хвоей под ногами, дымом костра, мокрой землёй, заросшим тиной прудом, полевыми цветами – список можно продолжать до бесконечности! Главное, чтобы приключение не начало пахнуть твоей кровью. Потому что тогда это уже не приключение, а борьба за выживание, и в ней нет места любованию прекрасными видами, и натёртые ноги из досадной неприятности превращаются в насущную проблему.
- У меня болят ноги! – ныл Треньк, тащась в арьергарде, то и дело останавливаясь, чтобы отправить в рот очередного стевийного жука. Жуки стоически принимали свою участь, и хрустели у него на зубах, не сопротивляясь. – Давайте уже остано-о-овимся!
В конце концов Снусмумрик плюнул, достал из своей сумки какое-то сплетённое из верёвок приспособление, посадил туда Тренька, и дальше тот ехал за его плечами, грустными глазами провожая ярко-красных жуков, оказавшихся теперь вне его досягаемости.
- Тихо! – внезапно их проводник остановился, и поднял вверх указательный палец. – Слышите?
В животе у Сниффа заурчало.
- Нет, не это, - недовольно посмотрел на него Снусмумрик. – Прислушайтесь!
Снифф прислушался.
- Что-то трещит, - неуверенно сказал он.
- Трещит! – подтвердила Морриган, опустившись на землю, и приложила ухо к земле. Снифф усмехнулся – представил её в наряде индианки: все эти перья, кожаные штаны, скальпы врагов… - А ещё как будто много-много маленьких лапок топают в нашем направлении!
Снусмумрик уважительно посмотрел на неё.
- Ты настоящий следопыт! – сказал он. – Много-много маленьких лапок… Всё верно! Нам не повезло – это миграция хатифнаттов! Вот ведь не было печали…
Снифф вспомнил, что хатифнатты были совсем не безобидными созданиями – по крайней мере, в книге, - и ему стало не по себе.
- Что будем делать? – спросил он. – Убегать?
- Убежать уже не получится, - покачал головой Снусмумрик. – Их тысячи, двигаются они быстро, к тому же не знают усталости, так что настигнут нас в любом случае.
- Звучит как-то не очень вдохновляюще, - пробормотал Снифф. Хатифнаттов уже было видно сквозь деревья – нелепые покачивающиеся из стороны в сторону силуэты, по которым изредка пробегали электрические разряды. – Что им от нас нужно?
- Ничего, - Снусмумрик пожал плечами. – Мы просто оказались у них на дороге, только и всего, конкретно против нас они ничего не имеют… Правда, нам с вами от этого не легче.
- И что? Это… всё? – почему-то шёпотом спросила Морриган.
- Нет, ну что ты! – ободряюще улыбнулся ей Снусмумрик. Снял с себя люльку с Треньком, вздохнул и обхватил свой посох двумя руками. – Прорвёмся! Главное – не отходите от меня далеко!
- Я боюсь! – испуганно пискнул Треньк, хватая Снусмумрика за ногу, и тут до них докатилась первая волна хатифнаттов.
***
Это приключение пахло озоном. Снифф стоял и смотрел, как хатифнатты целеустремлённо бредут мимо него. Иногда электрическая искра соскакивала с их странных коротких пальцев, растущих, казалось, прямо из туловища, и растворялась в воздухе. Круглые бесцветные глаза смотрели, не мигая, вперёд, и они шли, покачиваясь, волна за волной, сотни и тысячи существ. Огибали стоящих у них на дороге людей по широкой дуге, чтобы в паре метров дальше снова сомкнуть свои ряды. Снифф покосился на Снусмумрика. Тот стоял, широко расставив ноги, вцепившись в посох, и фалды его куртки колыхались, как от сильного ветра – хотя никакого ветра не было и в помине. Поймав его взгляд, Снусмумрик улыбнулся, но было видно, что эта улыбка далась ему с трудом, он очень устал, и по его лицу катились крупные капли пота.
- Всё будет хорошо! – крикнул он, и тут порыв невидимого ветра вырвал у него из рук посох, закрутил, и закинул куда-то в сторону. Шляпа слетела с головы, а сам он покачнулся, и еле устоял на ногах.
И в следующее мгновение их накрыло хатифнаттами.
***
Морриган сидела на поваленном дереве, и с грустью смотрела на свои руки. Ладони были все в черных извилистых линиях – электрических ожогах - там, где она хваталась за хатифнаттов.
- Больно? – спросил Снифф с сочувствием, присаживаясь рядом. Его комбинезон был порван в нескольких местах, и в ещё большем количестве мест – прожжён.
- Уже нет, - ответила она. – Но, если я смогу найти сумку, то надо будет первым делом достать оттуда мазь от ожогов.
- И бутерброды, - кивнул Снифф, и огляделся по сторонам. Везде, где прошла армия хатифнаттов, валялись поломанные ветки, листья, на стволах деревьев остались чёрные выжженные пятна. Как будто по лесу пронесся пожар. Сумки нигде не было видно, и не хватало ещё кое-чего. Вернее, «кого».
- Снусмумрика нет, - наконец, понял он.
- И Тренька, - кивнула, соглашаясь, девушка. – Как думаешь, что с ними случилось?
- Не знаю, - Снифф почесал коленку через дырку в комбинезоне. – Как думаешь, сумка выдаст мне новый комбинезон?
- Для начала нужно найти эту сумку, - мрачно проговорила Морриган. – И Снусмумрика.
Снифф встал, и прошёлся по вытоптанной земле, ногой отодвигая ветки.
- О, смотри! – сказал он, и достал из-под большого куска коры хатифнатта. – Дохлый, вроде как!
Оглядев существо со всех сторон, он подёргал его за длинные усы, торчащие из того места, где по идее должен был располагаться рот.
- Интересно, хатифнатты съедобные?
- Они разумные, вообще-то! – сердито ответила ему Морриган. Девушка явно была не в настроении. – Ты собрался есть разумных существ? Я была о тебе лучшего мнения!
- Это был риторический вопрос, - обиделся Снифф. – Никого я есть не собираюсь! По крайней мере, пока… И уж точно не вот это! – и он аккуратно положил хатифнатта на то место, откуда поднял несколькими минутами ранее. Отряхнул руки, и понюхал их. – Пахнет горелой проводкой, - пожаловался он.
- Ходячие аккумуляторы, мать их за ногу! – выругалась Морриган. – Вот чего им дома не сидится?
- У них нет дома, - пожал плечами Снифф, продолжая ходить вокруг в поисках сумки. – Они вечные странники… Но обычно они путешествуют по морю, или по реке – плывут себе в своих лодочках, куда глаза глядят, но чтобы такое! В первый раз слышу.
- Ну да, ну да, ты же признанный эксперт по этому миру! – насмешливо сказала девушка, встала с бревна и тоже стала разгребать валежник. – Не забыл, что тебе говорил Снусмумрик?
- Не верить тому, что написано в книге, - нехотя повторил Снифф слова Снусмумрика. – Да помню я! Помню! Но уж больно много совпадений…
- Это-то и есть самое опасное, - сказала Морриган. – Когда ты ждёшь одного, а на деле происходит совсем другое! А ты к этому не готов… Вот как сейчас, например.
- Ну да, я не был готов к тому, что в лесу на нас нападёт толпа хатифнаттов! – разозлился он. – Но мне показалось, что к этому никто не был готов! И местное население – в том числе! Всё случилось слишком быстро – как можно быть готовым к подобному?
- Да, никто не был готов, – пожала плечами девушка. Последнее, чего ей сейчас хотелось – так это ругаться. – Но мы на удивление легко отделались, ты не находишь?
- Найти бы их, - невпопад отозвался Снифф.
- Найдём! – уверенно сказала она, хотя никакой уверенности на самом деле не чувствовала. – Скорее всего хатифнатты за каким-то чёртом утащили их с собой.
- Главное, чтобы в жертву не принесли! – невесело усмехнулся он. – Какому-нибудь своему хатифнаттскому богу…
Они перебрали все валяющиеся на земле ветки, заглянули под каждый корень – сумки нигде не было, как, впрочем, и Снусмумрика с Треньком.
- Будем надеяться, что, когда мы найдем наших друзей, то найдём и сумку, - Морриган, наконец, смирилась с тем, что искать что-то здесь бесполезно, подошла к Сниффу, и взяла его за руку. Он успокаивающе погладил её пальцы.
- Надо идти, Ри, - сказал он. Она подняла на него удивлённые глаза.
- Как-как ты меня назвал?
- Ри, - Снифф улыбнулся ей. – Тебе не нравится? Можно и Морри…
- Нет-нет, всё просто отлично! – перебила она его. – Мне нравится! Очень! – и девушка порывисто обняла Сниффа, прижалась к нему, и замерла на несколько секунд. – А есть какое-нибудь сокращение от твоего имени, ну, такое, чтобы тебе было приятно, когда тебя так называют?
- Только не Ниф-Ниф! – снова улыбнулся он. – Снифф будет в самый раз. Я уже как-то сросся с этим именем.
- Да уж! – ухмыльнулась она в ответ, и, привстав на цыпочки, взлохматила ему волосы. – Не просто сросся, я бы даже сказала – врос в него! Вон, целый мир для своего имени получил!
***
Идти по следу хатифнаттов было предельно просто – существа оставили за собой просеку из поломанных кустов, оборванных лиан и растоптанных грибов.
- Вот ведь вандалы какие! – возмущался Снифф, перешагивая через очередное вырванное с корнем молодое деревце. – Какого чёрта они так мусорят-то? И лес ломают! А приличным людям приходится ноги ломать!
- Зачем? – Морриган обернулась, остановившись - она, как всегда, вырвалась вперёд, сильно опередив Сниффа. Подождала, пока он поравняется с ней, и пошла рядом.
- Что – «зачем»? – не понял он.
- Зачем ноги ломать? Можно же просто смотреть, куда идёшь, и тогда членовредительство будет исключено из списка насущных проблем.
Снифф восхитился очередным словесным изыском бывшего ИскИна, и уточнил:
- Ты ведь шутишь сейчас, так?
- Угадай! – фыркнула девушка, и, подмигнув, ускорила шаг. Снифф покачал головой. Сейчас он уже не уставал так же, как поначалу, когда только попал в этот мир - видимо, его тело адаптировалось под условия окружающего мира: атмосферное давление, гравитация, и ещё куча всяких факторов, с которыми ему здесь пришлось впервые столкнуться. А Морриган за всё это время ни разу не пожаловалась ни на усталость, ни на голод – да она вообще ни на что не жаловалась! «Интересно, а насколько её тело отличается от человеческого?», подумал он. Так-то внешне Морриган была точной копией обычной девушки, но вот что было у неё внутри? Что она ещё может? Идти без остановки много часов подряд, ломать руки страшным хемулям, расшвыривать хатифнаттов голыми руками… Список можно было продолжать ещё очень долго, прямо не девушка, а киборг какой-то! Киборг… Киборгов Снифф раньше встречал, и неоднократно - Странники часто модифицировали себя не только генетически, но и путем вживления в тело всяких имплантатов, чипов и прочих технологических приспособлений, отчего становились порой совсем уже не похожими на людей. А ещё были андроиды, и отличить их от обычного человека можно было только с помощью специального оборудования – тело, выращенное в лаборатории, являлось почти точной копией Хомо Сапиенс, разве что все физические параметры были гораздо выше, чем даже у самых генетически прокаченных людей. Правда, сейчас андроидов почти нигде не осталось – из-за дурацкого запрета, который, тем не менее, все почему-то старались соблюдать. Снифф не знал точно, отчего был ввёдён такой запрет, но догадывался, что это было связано всё с той же боязнью восстания нечеловеческого разума, про который ему недавно рассказывала Морриган. Ведь телом андроида как раз управлял исккуственный интеллект… Нет, конечно, ни андроидом, ни киборгом она не была – но тогда кем? А ему, Сниффу, не пофиг? Немного подумав, он решил, что пофиг. Какая разница? Он вырос в обществе, где было совершенно нормальным, что у кого-то был хвост, у кого-то - выдвижные когти, у кого-то кожа прочнее брони, а кто-то щеголял жабрами на шее, и мог свободно дышать под водой… Главное, чтобы человек был хороший – так в своё время говорил его учитель по гуманитарным наукам. А она, безусловно, была хорошим человеком – очень хорошим… И целовалась классно!
Снифф посмотрел на Ри, и ему почему-то вспомнились все те девушки, с которыми он был раньше знаком. Ни одна из них не выдерживала с ней сравнения, разве что Алиса… Он вздохнул. Так можно и первую свою любовь вспомнить, ту, что была в детском саду! А вспоминать, по правде говоря, он не любил - ни детский сад, ни вообще детство. И ведь нельзя сказать, что оно у него было таким уж плохим! Нет, совсем нет - него были игрушки, он был обеспечен хорошим качественным питанием, в детском саду были самые лучшие обучающие программы, прекрасные воспитатели. Но не было самого главного – не было мамы. Вернее, была, но катастрофически мало – она работала в Дальней разведке, правда, не сталкером, а просто в управлении, и постоянно была в командировках, поэтому воспитателей, а потом и учителей Снифф видел гораздо чаще, чем её. А ему так хотелось, чтобы было наоборот! Когда мама ненадолго возвращалась и приходила забирать его, он бросался к ней, крепко обнимал, и долго-долго не выпускал её из объятий, боясь, что она снова уйдёт и бросит его одного. Потом она, неловко улыбаясь, лохматила ему причёску, и шептала на ухо «Ну всё, всё, малыш, я здесь, я вернулась, всё в порядке!» - и только тогда он разжимал руки, и они вместе шли домой. Большая часть его детских воспоминаний была связана с одиночеством – понятно, почему он их не любил!
Морриган выдернула его из размышлений, обеспокоенно окликнув:
- Снифф! Смотри!
- Ну что там ещё, - проворчал он, догнал остановившуюся девушку, и встал рядом с ней.
- Ого! - присвистнул он. – Кажется, я был недалёк от истины, когда говорил про жертвоприношения…
Лес закончился, и они оказались на краю песчаного обрыва, за которым на многие километры вокруг раскинулось заросшее мхом болото с одиноко торчащими сосенками. Болото начиналось прямо от зарослей камыша на берегу бегущего под обрывом весёлого ручейка, и оно всё буквально кишело хатифнаттами, основная масса которых толпилась вокруг большого каменного валуна, на котором Снифф с радостью увидел Снусмумрика с Треньком.
- Нашлись, - констатировала Морриган. – Что будем делать? Там, наверное, несколько тысяч этих маленьких электрических засранцев! И я начинаю понимать, что чувствуют люди, когда им страшно. Неприятное чувство, между прочим!
- Эй-эй, смотри веселей! – пропел Снифф, обнимая её за талию. – Что-нибудь придумаем!
И он начал осторожно спускаться с обрыва, цепляясь за выступающие из песка корни и камни.
- Что ты задумал? – спросила она, спускаясь следом за ним.
- Поверь, я знаю, что делаю, - мотнул он головой, и, примерившись, прыгнул вниз, впечатавшись рифлёными ботинками в мокрый песок. Раскинул руки.
- Прыгай, поймаю!
- Я лучше сама, - девушка ловко соскользнула вниз, и подошла к ручью. Присела на корточки, потрогала воду рукой.
- Тёплая! – удивлённо сказала она. – А в той реке была холодная!
- Ну, это же ручей, а не река, - пожал плечами Снифф. – Здесь вон даже плыть не придётся, можно просто вброд перейти.
- Слишком тёплая! – Морриган упрямо покачало головой. – Нет, тут что-то не так! Я знаю, какой должна быть температура в естественных водоёмах и водных артериях, в зависимости от климата. Такой тёплой она не бывает даже в тропиках! Здесь она не просто тёплая, она почти горячая! Вот, потрогай!
Снифф с опаской опустил в воду палец.
- Ничего себе! – сказал он. И, наверное, сказал бы что-нибудь ещё, например, про то, что есть такие штуки как горячие ключи, но тут его кто-то больно укусил за палец. Снифф выдернул руку из воды, и потряс ею в воздухе, пытаясь стряхнуть небольшую рыбку.
- Больно, ч-чёрт! – прошипел он сквозь зубы, и тут, наконец, рыбка решила вернуться в родную среду обитания, и, отпустив палец, плюхнулась обратно в ручей. И почти сразу вынырнула, скаля в улыбке ряды острых длинных зубов. Вода забурлила, и рядом с рыбкой возникли головы её сородичей, не менее улыбчивых и зубастых.
- Вот же крокодилы, а! – восхищённо проговорила девушка.
- Это не крокодилы, это пираньи, - мрачно сказал Снифф, разглядывая кровоточащий палец. – Надеюсь, не ядовитые.
- Я думаю, идея перейти ручей вброд отменяется, да?
- Придумаем что-нибудь ещё! – оптимистично отозвался он. – Хатифнатты как-то ведь перебрались на тот берег!
- На месте этих рыбок я бы десять раз подумала, прежде чем кусать хатифнатта, - сказала она. – Отдаёт мазохизмом!
- Ты права, - кивнул Снифф, и прошёлся вдоль обрыва. – Вот! Нашёл! Ри, иди сюда! – обрадованно закричал он.
Морриган подошла, и посмотрела на вывороченное с корнем дерево, скорее всего, упавшее сверху.
- Вариант, конечно, хороший, – сказала она. – Но оно наверняка тяжеленое!
- А ты попробуй! – усмехнулся он, и, видя её замешательство, рассмеялся:
- Перестань, наконец, думать о себе как об обычной восемнадцатилетней девушке! Ты прекрасна – это факт, но ты можешь гораздо больше, чем простая самка хомо сапиенс!
- Самка, - повторила за ним Морриган, и хихикнула. – А что, мне нравится такое определение!
Она покрепче ухватилась за толстую ветку двумя руками, и дёрнула. Дерево, жалобно заскрипев, медленно заскользило к воде.
- Ого! – весело удивилась девушка, и победно вскинула вверх одну руку. – Вот что я могу!
- А ты сама не чувствуешь свои возможности? – спросил её Снифф. – Ну, что ты можешь, а что нет?
Она покачала головой, и заправила за ухо несколько лезущих ей прямо в глаза разноцветных косичек.
- Нет, не чувствую! Но я изучила пособие по анатомии, и могу точно рассчитать, на что способно тело данного пола данного возраста. И это, - тут она снова дёрнула за ветку, и дерево почти на треть влезло в ручей, и пираньи возбуждённо запрыгали в воде, сообразив, что их обед собирается улизнуть. – И это совершенно не соответствует заданным параметрам!
- И это прекрасно! – сказал он, ухватился за другую ветку, и напряг мышцы. – Тяни! – крикнул он, и вдвоём они спихнули дерево целиком в ручей.
- Вот вам! – и Снифф показал пираньям средний палец.
- А что, кстати, означает этот жест? – с любопытством спросила Морриган. – Лесная нимфа Снусмумрику тогда тоже этот палец показала! Вроде бы что-то подобное было в докосмическую эпоху, но я не могу вспомнить, что именно…
- Это намёк на извращенный половой акт, который я советую им совершить друг с другом, - довольно отозвался он.
- Ой, как интересно! – девушка радостно захлопала в ладоши. – А какой?
- Извращённый, - буркнул Снифф, уже жалеющий, что дал именно такое объяснение. – Не важно! Пойдём давай, а то как бы эти электрические монстры наших друзей не сожрали!
- У них нет ртов, - сказала она, залезая на ствол дерева, из которого вышел отличный мост.
- Не свались в воду, - он с беспокойством посмотрел на беснующихся рыб.
- И ты тоже! – отозвалась она, и через пару секунд уже стояла на том берегу. – Вот вам! – И она вскинула вверх средний палец. – Займитесь друг с другом сексом! Должно быть, это прекрасно!
Снифф, к этому моменту добравшийся до середины дерева, услышав это, оступился, и, на радость пираньям, полетел в воду.
***
- Слушай, какой у тебя, оказывается, был гениальный план! И ничего ведь не сказал, не предупредил даже! – Морриган обняла Сниффа, и тот поморщился от боли. – Ой, извини! Сильно болит, да?
- Терпимо, - он со вздохом налепил подорожник на очередной кровоточащий укус. – Эх, теперь-то уж точно придётся менять комбинезон! – и Снифф с грустью посмотрел на кучку тряпочек, оставшихся от его верхней одежды. А нижней на нём не было совсем, отчего он чувствовал себя несколько стеснённо.
Снусмумрик порылся в рюкзаке, и, достав оттуда какую-то хламиду, расправил её, после чего с сомнением осмотрел со всех сторон.
- Всё время забываю отдать её в ремонт, - сказал он, и протянул хламиду Сниффу. – Вот, надень - всё одно лучше, чем голышом! А там подберём тебе что-нибудь более приличное.
- «А там» - это где? – спросил Снифф, разглядывая неожиданную обновку.
- Где-нибудь, - неопределённо ответил Снусмумрик. – Раньше здесь неподалёку был магазин готовой одежды… Лет пятьдесят назад. Надеюсь, он ещё не закрылся.
- И я тоже очень надеюсь, - сказал Снифф, надевая на себя ЭТО. Морриган хихикнула, а Треньк засмеялся во весь голос, не сдерживаясь – маленький снифф вообще не отличался чувством такта.
- Ладно вам! – укоризненно произнёс Снусмумрик, пряча улыбку в бороде. – Имейте совесть! Он, между прочим, всех нас спас!
- О, это было феерично! – радостно заверещал Треньк, быстро переключаясь на другую тему. Он был вообще-то не злым, просто невоспитанным, как, впрочем, и все сниффы. – Мы такие сидим на камне – ну, думаем, всё, кранты нам! Хатифнатты всё ближе, жизнь всё короче… И тут ты такой – уууууу! – мокрый весь, руками машешь, кричишь что-то, кусачие рыбки летят во все стороны, хатифнатты бегут, ужас как весело!
- Вот именно – ужас, - буркнул Снифф. Укусы болели, но уже не так сильно – его организм спохватился, и задействовал резервы для экстренной регенерации. И ему снова страшно захотелось есть.
- Сумку не нашли? – спросила Морриган, словно читая его мысли.
- Сумки, - уточнил Снусмумрик, и тяжело вздохнул. – Боюсь, друзья мои, мы с вами остались без этих замечательных вещей! Хорошо ещё что рюкзак остался. Разве что попробовать догнать хатифнаттов…
- Не надо! – в один голос ответили Снифф, Морриган, и Треньк.
- Приятно видеть такое единомыслие среди соратников! – Снусмумрик с одобрением посмотрел на них.
- А они всегда… ну… такие? – спросил Снифф, имея в виду хатифнаттов.
- Обычно – нет, - пожал плечами Снусмумрик. – Но когда у них сезонные миграции, или во время грозы…Тогда им лучше на пути не попадаться!
- И что они собирались с вами сделать? – поинтересовалась Морриган, протягивая Сниффу очередной пучок листьев подорожника, которые тот принял с благодарностью, и сразу же налепил на ноги, которые больше всего пострадали от зубов пираний. – Неужели принести в жертву?
- Вполне возможно, - кивнул Снусмумрик, и стоящий рядом с ним Треньк мелко-мелко задрожал, испуганно шмыгая носом. – Вы знаете, я живу уже довольно долго, но до сих пор так и не разобрался в том, что творится у них в голове. Муми-тролли раньше частенько отправлялись с ними в путешествие по морю, но не все из них возвращались обратно, а те, кто вернулся, не особенно стремились рассказывать о том, что с ними там происходило. Так что, по сути, единственный достоверный инсточник информации по хатифнаттам – это мемуары Муми-папы. Вот кто умел и любил путешествовать, так это он! Я как-то попробовал навязаться хатифнаттам в пассажиры, но они меня просто не пустили в свои лодки, ещё и током побили… Помню, я на них тогда здорово обиделся! Думаю, сумки потеряны для нас окончательно – скорее всего, хатифнатты просто разорвали их на мелкие кусочки, они почему-то очень не любят волшебные вещи. Кстати, вы не находили мой посох?
Снифф отрицательно помотал головой, Морриган пожала плечами.
- Жаль, - вздохнул Снусмумрик. – Ну, хотя бы рюкзак удалось сохранить!
- А у вас там нет, случайно, чего-нибудь съедобного? – с надеждой спросил Снифф.
Снусмумрик залез в рюкзак, и покопавшись там, извлёк банку малинового варенья, и половину батона хлеба.
- Ну и всякие ингредиенты для супа и для рагу, - сказал он. – Правда, придётся варить в маленьком котелке – большой остался в сумке…
- Предлагаю для начала отойти подальше от болота, - сказала Морриган. – А то вдруг хатифнатты вернутся?
- Мысль дельная, - кивнул Снусмумрик. – Ты как, сможешь идти? – спросил он у Сниффа. Тот встал с бревна, расправил хламиду, и прошёлся взад-вперёд пару шагов.
- Вполне!
- Тогда пошли, - Снусмумрик спрятал варенье и хлеб обратно в рюкзак, и маленькая компания отправилась дальше.
***
Плотно пообедав, и тем самым сведя на нет все последствия стресса, они отдохнули немного под огромной разлапистой елью, и продолжили путь.
- Сделаем небольшой крюк – надо проверить, на месте ли магазин готовой одежды, и запастись предметами первой необходимости, - Снусмумрик почесал нос. – Признаться, я уже настолько привык пользоваться сумкой, что начал слишком полагаться на неё, и почти всё самое полезное хранил там. Палатка, стулья, одеяло, посуда… Хорошо ещё, что свой старый котелок сохранил – одна из мюмл хотела забрать его себе, сделать домик для своей младшей дочки. Я не отдал тогда, пожалел, и вот, оказывается, был прав! Кто бы мог подумать, - он вздохнул. – Снова, как раньше, налегке… И снова со мной маленький снифф, - Снусмумрик погладил Тренька по голове, промеж торчащих ушей, и посмотрел на Сниффа, - и большой тоже!
Тот хмыкнул.
- Не хватает только муми-тролля, - сказал он. – И парочки снорков.
Снусмумрик картинно закрыл глаза ладонью.
- Ох уж мне эти дилентанты… Снорки – это те же муми-тролли, просто там, где они живут, их называют так, уж не знаю, почему. И напридумывала же эта ваша писательница! Смена цвета… Все муми-тролли способны менять цвет, просто мало кто из них этим пользуется, а кое-кто просто даже и не знает об этой своей способности. Забудь ты уже про эту книжку!
- Как мне про неё забыть, если я в ней теперь живу, - пробормотал Снифф.
- А ещё я очень редко, на самом деле, беру с собой попутчиков в путешествия, - продолжал Снусмумрик. – И обычно это такая вот мелюзга, которая сама увязывается за мной, - и он снова потрепал Тренька по шёрстке. – С муми-троллями я странствовал всего раза три-четыре, они классные друзья, но слишком суетятся всегда, с ними нелегко. Никакого отдыха… Но я очень люблю приходить в долину Муми-троллей весной, чтобы полюбоваться на их заспанные мордочки, - тут Снусмумрик помрачнел. – Любил приходить. Ещё пару десятков лет вечной зимы, и им придётся либо мигрировать туда, где их не достанут хемули, и есть привычный для них климат, либо вымирать. А вымирать, как вы помните, им нельзя!
- Они хранители добра, да, помню, - кивнул Снифф. – А кстати, какое именно добро они хранят? Вы тогда сказали – «добро этого мира»…
- Вообще всё, любое! Все добрые поступки, добрые мысли, добрые слова… Всё, что есть доброго в этом мире! Если из мира исчезнет добро, что тогда останется?
- Зло? – предположила Морриган, пиная еловую шишку, и глядя, как она улетает в кусты.
- А зла без добра не бывает, - грустно сказал Снусмумрик. – Это как ночь и день, как тепло и холод – не бывает одного без другого! Так что, скорее всего, этот мир просто перестанет существовать.
- А хемули об этом знают? – спросил Снифф. – Ну, что у муми-троллей такая важная задача?
- Хемулям пофиг, - грустно отозвался Снусмумрик. – Они просто их боятся. Муми-тролли – единственные существа, у которых не получается забрать волшебство, у них этот, как его… - он задумался, вспоминая, - иммунитет, вот! Так что хемули загнали всех муми-троллей в резервацию, и не выпускают их никуда. Ну и убивают, если те оттуда всё-таки выходят. Хемули считают, что муми-тролли единственные, кто может им помешать забрать себе всё волшебство мира. И знаете, что? Они в чём-то правы… Нет, не в том, что убивают их, нет-нет! Но для хемулей, вернее, для тех существ, какими стали сейчас хемули, муми-тролли действительно опасны.
- А за что отвечают хемули? – поинтересовался Снифф. И, увидев, что Снусмумрик его не понял, объяснил: - Муми тролли хранят добро, а что хранят хемули?
- А, вот ты о чём! – Снусмумрик рассмеялся. – Ты что, хемули же не тролли, никакой особой задачи в этом мире у них нет. Они просто есть, и всё. И, если их не станет, мир от этого не развалится, ты уж мне поверь!
- Они гадкие, и от них плохо пахнет! – пожаловался Треньк, предварительно оглядевшись по сторонам и убедившись, что ни одного хемуля поблизости нет. – А ещё они съели моих родителей!
- Что они сделали?! – изумилась Морриган.
- Сниффы вкусные, - грустно сказал Снусмумрик, и покачал головой. – По крайней мере, хемули так считают.
- Они едят разумных существ?!
- Они уверены, что только они здесь – разумные, - ответил Снусмумрик. – А из всех остальных можно выкачать всё волшебство, можно их съесть, убить – никаких сдерживающих факторов.
«Какой ужас!» – думал Снифф, машинально отрывая от высокого стебля травы стевийного жука, и отправляя его в рот. Как же они живут здесь? Нужно что-то с этими хемулями делать, нельзя же так всё оставлять! Он внезапно понял, что ему не так уж и безразличны жители этого мира, и что уже много часов подряд он не думал о том, что ему надо вернуться обратно, домой, в свой мир, а теперь вот думает, как можно помочь местным обитателям. Эдак, глядишь, вообще решит здесь вместе с Ри остаться! Дом построят, детишек нарожают… Снифф хихикнул. Интересно, какие дети получатся у одушевлённого и физически воплощенного ИскИна и генетически модифицированного человека? Проверим?
- Что проверим? – с подозрением спросила Морриган, и он понял, что последнюю свою мысль произнёс вслух.
- Проверим, сможем ли мы им помочь. А то это не дело совсем, когда сниффов безнаказанно жрут! Это как вообще?!
- ПроверИМ? – уточнила девушка, улыбаясь. – То есть ты передумал, и решил остаться здесь?
- Ну да, - сказал Снифф, глядя на неё честными глазами. – Не бросать же тебя одну в таком опасном мире!
- Я не одна так-то буду, - Ри увернулась от потянувшего к ней куста с ярко-оранжевыми листьями. Куст разочарованно зашевелил ветками, и Снифф чуть не споткнулся, когда разглядел среди листвы несколько глаз, растущих на длинных стебельках. Глаза укоризненно смотрели им вслед. – Вон, Снусмумрик со мной, и Треньк! Но я рада, что ты так решил, - и она взяла его за руку, и какое-то время они так и шли, до очередного препятствия, на этот раз в виде огромного валуна, перегородившего им путь. К валуну плотно примыкал молоденький ельник. Снусмумрик стоял у подножья камня, и задумчиво его разглядывал.
- Обходим? – деловито поинтересовался Снифф, когда они с Морриган подошли и встали рядом.
- Здесь спит одно очень могущественное существо, - сказал Снусмумрик, всё ещё глядя на камень. – И боюсь, что мы разбудили его…
- Тогда – быстро обходим?
- Поздно, - махнул рукой их проводник. Валун зашевелился, воздух вокруг него пошёл рябью, заискрился разноцветными огоньками, и там, где был камень, на земле теперь сидело и смотрело на них нечто очень большое и мохнатое. Зелёного цвета.
- Кто это? – опасливо спросил Треньк, выглядывая из-за спины Снусмумрика.
- Это – прародитель всех троллей, - ответил тот. – И будем надеяться, что он в хорошем настроении!
Существо разинуло огромную пасть, полную плоских ярко-белых зубов, и заревело.
- Оно травоядное? – девушка с опаской посмотрела на орущего тролля.
- Никто толком не знает, чем он питается, - развёл руками Снусмумрик.
- Главное, чтобы не маленькими сниффами! – пискнул Треньк.
Прародитель всех троллей неуклюже поднялся на ноги, не прекращая при этом реветь. С окрестных деревьев в воздух поднялись десятки птиц, и теперь они, пронзительно крича, летали над ними. Одна из них, здоровенный розовый фламинго, видимо, чересчур перенервничал, и нагадил троллю на голову. Тот замолчал, и обиженно погрозил птице кулаком.
- Разумный, - констатировал Снифф. Потом сложил ладони рупором, и закричал: – Эй, доброго вам дня, уважаемый! Мы не хотели вас будить, простите нас великодушно! Мы просто шли мимо!
- Он же не умеет разговаривать, - сказала Ри.
- Это ещё не значит, что он не слышит, и не понимает! – отозвался Снифф, опуская руки.
Тролль наклонил свою мохнатую голову на бок, с интересом разглядывая стоящих перед ним. Он возвышался метров на восемь, и ужасно напоминал Сниффу персонажа какого-то старинного двухмерного фильма. Только там этот персонаж лазил по домам, держа в руке красивую девушку. Снифф посмотрел на Морриган.
- Знаешь, мне кажется, не стоит… - начал было он, но тут тролль внезапно схватил девушку своей лапищей, и, довольно ухая, побежал прочь, помогая себе при этом второй лапой, которая свисала до самой земли. Он перепрыгнул ёлочки, и через минуту скрылся среди высоких деревьев.
- Эээ… - сказал Снифф. Потом опомнился, и крикнул: - Держи его! – и бросился за ним.
Снусмумрик задумчиво поглядел им вслед.
- Побежим за ними? – спросил его Треньк. По его голосу было очевидно, что никуда бежать ему, конечно, не хочется. А особенно за большими страшными троллями, которые, вполне вероятно, совершенно не прочь закусить маленьким беззащитным сниффом. И поэтому он облегчённо вздохнул, когда Снусмумрик ответил:
- Нет, не побежим. Я знаю, где пещера этого тролля. Он точно потащил человечку туда, будет жильё своё показывать невесте.
Будь Снифф сейчас рядом, он очень удивился бы, услышав о том, что Ри теперь – невеста тролля. Но он в данную минуту бежал за её потенциальным женихом, не зная этой информации. Если бы знал, бежал бы быстрее…
***
Морриган такой способ передвижения не особенно понравился. Её трясло, раскачивало, а один раз тролль выронил её, когда перепрыгивал через ручей. Правда, у самой воды всё-таки подхватил, и понёсся дальше. Она уже стала задумываться над тем, чтобы начать вырываться, но тут довольный тролль, наконец, остановился у небольшой скальной гряды, бережно опустил её на землю, и ласково пихнул в спину, да так, что в пещеру она влетела вперёд головой, и сразу же этой головой обо что-то больно стукнулась. Разглядев возникшее на её пути препятствие, она громко выругалась. Тролль протестующе заревел, и попытался протиснуться в пещеру следом за ней. И не смог. Видимо, сильно вырос за то время, пока тут не был. Или просто потолстел. Или вход стал меньше… Обиженно взревев ещё громче, так, что у девушки заложило уши – стены пещеры отлично усиливали звук – он начал бить кулаками в скалу рядом с входом, и на Морриган посыпались камни.
- Да твою же мать, страховидло ненормальное! – закричала она. – Хватит уже, слышишь?
Тролль перестал стучать, и уставился на неё большими карими глазами.
- Что смотришь? Ты меня зачем сюда притащил, кусок меха, а? У меня друзья там остались, вообще-то! Тоже мне, Кинг-Конг нашёлся! Пенёк волосатый!
В отличии от Сниффа, Морриган хорошо помнила этот фильм – вернее, целую серию разных фильмов про огромную гориллу – и у неё возникли похожие ассоциации. Тролль фильмов не смотрел, но пока действовал точно по сценарию.
- У тебя в пещере, чёрт тебя дери, твой окаменевший сородич! Или труп твоего сородича… Что не менее противно, хоть он и каменный! Ты меня что, сюда принёс, чтобы ему показать?
Тролль заглянул в пещеру, протиснув туда свою лохматую зелёную голову, увидел, что именно так возмутило девушку, и озадаченно ухнул.
- Что, когда ты уходил, он живой был? Или он так же, как и ты - искры вокруг летают, и он из каменюки снова зеленомордым становится? Не хотелось бы… - она обошла вокруг каменного тролля, и ткнула его носком сандалии. Тролль снаружи протестующе заревел, увидев такое обращение со своим… ну, кто бы он ему ни был. Может, жена. – Двух таких, как ты, я, боюсь, не переживу… Хотя нет, ты-то просто камнем был. Гораздо симпатичней смотрелся, кстати! Никогда бы не догадалась, что это и не камень совсем. А этот вон, так же как ты выглядит - такое же несуразное чучело. Только каменное!
Тролль заволновался, затопал, и застучал лапищами по земле, коротко взрёвывая.
- А, толку с тебя! – махнула рукой Морриган, и решила осмотреть пещеру, пока этот чурбан ей вход загораживает. Вернее, выход – войти-то она как раз уже сюда вошла… Пещера через метров десять расширилась, превратившись в огромную подземную залу, и девушка восторженно ахнула. Все стены, и потолок, и даже пол пещеры переливались зелёными кристаллами, крупными, с два пальца длинной, они росли причудливыми сростками, сверкая блестящими гранями. С потолка свисали сталактиты, и длинные белые нити, от которых шёл приятный тусклый свет. Она вспомнила, что на Земле в пещерах было что-то подобное - где-то это были маленькие светящиеся червячки, личинки комарика, а где-то люминесцентные грибы. Интересно, а здесь что? Девушка подошла к одной из нитей, свисающих почти до пола, и потрогала её пальцем. Палец прилип.
- Фу, гадость какая! – брезгливо сказала она, и вытерла руку о что-то большое и мохнатое, стоящее рядом. – Ой! Вот чёрт! Пролез, стало быть! Напугал меня, пенёк с глазами!
Тролль ухнул, довольный произведённым эффектом. Он стал значительно меньше ростом – видимо, вспомнил, как это делается, и сейчас возвышался над девушкой всего на несколько десятков сантиметров.
- Ты здесь живёшь? – спросила его Морриган, и попробовала оторвать от стены особенно крупный кристалл. Тролль снова заволновался, но предпринимать ничего не стал, глядя, как она выкручивает изумруд. А это, скорее всего, был именно он – она снова получила новый пакет информации, пусть и пришёл он в виде воспоминаний. Габитус, цвет, характер включений -изумруды во многих мирах считались драгоценными камнями, особенно на Земле, но ценились теперь уже не так высоко, как когда человечество сидело на одной-единственной планете, и было ограничено только её ресурсами. Теперь можно было напечатать на самом простом принтере камень, который ничем не отличался бы от природного, и спрос на натуральные самоцветы почти полностью пропал – но красота их осталась. И остались редкие ценители природных минералов, которым было важно именно естественное их происхождение, и она теперь поняла, почему.
Кристалл оторвался, и Морриган спрятала его в карман. «Хорошее изобретение – карманы!», подумала она. «Жаль, что нельзя сделать в них такой же пространственный карман, как в сумке… Хотя, почему нельзя? Наверняка можно! Это же, мать её, планета, полная волшебства! Что-то я много ругаюсь в последнее время… Взрослею, наверное! Хотя, может быть, это просто нервы».
***
Снифф бежал, благо за троллем оставался такой же хорошо видимый след, как после толпы хатифнаттов. Да и отпечатки в земле были хорошо заметны. «Главное, чтобы он её не сожрал. Она хоть и может за себя постоять, но эта зелёная хрень уже больно здоровенная! Её и из плазменной винтовки не завалишь… Разве что противометеоритная пушка возьмёт!» Пушки у Сниффа не было, да и плазменной винтовки, в общем-то, тоже. Даже топорик, и тот хемули отобрали. Так что он слабо представлял, что будет делать, когда догонит похитителя, но продолжал бежать – бросить Ри в беде он, конечно же, не мог.
Вот ведь, а ему только начало здесь нравится… Сколько всего произошло за последние два дня – столько за всё время его жизни не происходило! Хотелось бы без жести, конечно, но тут уже выбирать не приходится – бери, что дают. И главное – не скучно! Есть только хочется постоянно, но это, может, на него свежий воздух так действует? На станциях, где он жил до этого, воздух циркулировал в системе бесконечно, снова и снова проходя циклы очищения через многочисленные фильтры, по дороге обогащаясь за счёт оранжерей. Ещё его получали из разных минералов: огромные баржи привозили с астероидов тонны руды, сгружали, и уходили за следующей партией. Но даже этот новый сделанный воздух разительно отличался от настоящего. Производство воздуха для людей, постоянно живущих на космических станциях, было крайне важной частью жизни, и довольно прибыльной. Целые лаборатории и инженерные отделы занимались постоянным усовершенствованием как самого процесса получения кислорода, так и оборудования для этого, но всё равно, как ни старались, пока не могли сделать воздух таким же вкусным, как здесь. Было что-то на поверхности планет такое, что делало его неповторимым – капельки росы на траве рано утром, туман, дождь, запахи палой листвы, и всё это вместе выдавало такой коктейль, который хотелось потреблять вечно. Снифф усмехнулся на бегу. Этак он сам станет землеедом, которых всегда не то, чтобы презирал, но и не очень понимал, как можно жить на этих огромных кусках камня, не видя толком россыпи звёзд из обзорных иллюминаторов.
Впереди замаячили скалы, и он, ненадолго остановившись отдышаться, услышал издалека знакомый рёв. Ревел прародитель троллей, Снифф прикинул расстояние, и, вздохнув, побежал снова.
***
Снусмумрик и Треньк сидели за большим кустом дикой жимолости, и наблюдали за входом в пещеру.
- Мы же не пойдём туда? – с надеждой в голосе спросил его маленький снифф. – Они же сами себя спасут, правда?
- Есть такая вероятность, - кивнул, соглашаясь, Снусмумрик. – Но я всё равно пойду. Тебе не обязательно идти со мной, можешь подождать здесь.
- Нет, - замотал головой зверёк. – Я вот в прошлый раз так остался тебя ждать, а потом потерялся… Хорошо, что меня эти дылды нашли! И бутербродов дали.
- Хорошо, - снова кивнул Снусмумрик, улыбаясь. – О, вот и наш друг Снифф бежит, пора… Пойдём, что ли?
Они вылезли из-за куста, и как раз вовремя – Снифф уже разглядывал отпечатки лап тролля у входа в пещеру, явно собираясь туда войти. Увидев Снусмумрика с Треньком, он обрадовался, и одновременно с этим удивился.
- А как вы очутились тут раньше меня? – спросил он. – Я же бежал…
- Бежал, - согласился Снусмумрик. – Ты слишком быстро бежал, я не успел тебе сказать, что знаю сюда более короткую дорогу.
- Ладно, чего уж там! – Снифф махнул рукой, и с тревогой посмотрел на чернеющий проём пещеры. – Надо спасать Ри! У тебя есть план? – и он поглядел на Снусмумрика с некой надеждой, так как у него самого никакого плана не было и в помине.
- Эффектно ворваться внутрь, а потом действовать по обстоятельствам, - пожал плечами Снусмумрик.
- Отличный план! – одобрил Снифф, и они начали претворять его в жизнь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Троллю было всего восемь сотен лет от роду, он был ещё очень молод, и не очень хорошо представлял, как надо себя вести в обществе своей предполагаемой невесты. Поэтому он просто периодически негромко ухал, застенчиво сопровождая Ри, которая ходила вдоль стен пещеры, и восхищалась различными самоцветами, переливающимися всеми цветами радуги. Некоторые из них она отковыривала, и придирчиво разглядев со всех сторон, либо клала себе в карман, либо выбрасывала. Тролль в эти моменты начинал неодобрительно ворчать, но делать ничего не делал, а просто шёл следом за ней. Камни эти он растил для своего удовольствия, и сейчас ему было немного обидно за те экземпляры кристаллов, которые девушка выбраковывала. Каждый из них был уникален, имел свои оттенки, свои грани, тысячи мельчайших включений других минералов причудливыми узорами вплетались в их плоть. Шедевры природы! Тролль сидел рядом с ними годами, гладил их своими лапами, напевал им песни. И они росли, доверчиво тянулись к его толстым мохнатым пальцам, каждый из них осознавал себя, знал своё место в общей песне матери-природы. Как другие тролли хранят кто домашний уют, кто – каменный мост, этот тролль хранил драгоценные камни, был ответственен за их рост, за цвет, и за то, сколько, когда и где должно их вырасти.
Через некоторое время он решил подбирать отброшенные его невестой камни. Отдаст потом смурфам, пусть сделают для неё какую-нибудь висюльку поэффектнее, самки такое любят. По крайней мере, так ему рассказывал его четвероюродный дедушка, тот, который сейчас каменным истуканом застыл у двери в пещеру. Видимо, перепутал время, и решил выйти ночью, при свете полной луны… Эх, дедушка-дедушка! Ну ничего, тролль вырастит на его теперь уже каменном теле прекрасные кристаллы. О, да – это будет пирит! Дедушка бы одобрил, он всегда любил строгие геометрические формы. Что такое «геометрические формы» тролль не знал, но всегда одобрительно кивал, глядя, как дед оглаживает пальцами кубики и ромбододекаэдры флюорита, граната, корунда… Прекрасные камни, правда, ему всегда больше нравились игольчатые ёжики малахита, как, впрочем, и все остальные зелёные минералы Ему было приятно, когда девушка положила изумруд в сумочку на своём одеянии.
Карман уже оттягивал сарафан, и, если бы не лямки, тот давно соскользнул бы вниз. Интересно, как отреагировал бы на это тролль? Ри задумчиво поглядела на своего большого зелёного спутника. Да, вряд ли он знаком с концепцией одежды. Проще говоря, ему будет совершенно пофиг. Она вздохнула. Был бы рядом Снифф…
- Ри! Ри! – раздался откуда-то голос Сниффа, и девушка вздрогнула. Надо же, какое совпадение! Она подумала о том, что подобные повороты сюжета обычно встречаются в авантюрных романах, в обычной жизни их как-то не ожидаешь встретить. Вот он, спаситель! Пришёл освободить принцессу от дракона! Она хихикнула.
Тролль завертел головой, его уханье стало громче, тревожней.
- Со мной всё в порядке! Выходи! – отозвалась Морриган, и успокаивающе махнула рукой троллю – не беспокойся, свои! Тролль поворчал, но даже не дёрнулся, когда из-за большого сталагмита вышел Снифф, осторожно ступая, и косясь в его сторону.
- Ну что, ты согласилась уже? – из-за его спины вывернулся Треньк. Его маленькие ушки стояли торчком, глаза горели. – Ух ты, сколько сокровищ! Офигенское место! А можно мне камушков? Дяденька тролль?
Тролль был не уверен, что стоящее перед ним существо приходится ему племянником, но, покосившись на свою невесту, только угрожающе ухнул в очередной раз, не двигаясь с места.
- Согласилась на что? – спросила Ри.
- Ну, замуж за тролля! – Треньк осторожно подвинул лапкой к себе поближе большой кристалл дымчатого кварца. Кристалл предательски зазвенел по полу, и маленький зверёк задрал мордочку вверх, всем своим видом показывая, что он тут совершенно ни при чём.
- Замуж? – брови девушки поползли вверх. – За него?!
Она посмотрела на своего предполагаемого жениха, и помотала головой. Косички яркими ленточками разлетелись по её плечам.
- Я не хочу за него замуж, что за глупости! – рассмеялась она. Потом, смеясь, перевела снова взгляд на тролля, увидела выражение его морды, и оборвала смех.
- Ты это что, серьёзно? – спросила она его. – Ты меня за этим украл, что ли? Да ты с ума сошёл, дружочек! Некогда мне замуж, да и не очень-то ты мне нравишься, если уж честно! Мало того, что мы с тобой совсем разного вида, так ты ещё и говорить не умеешь…
- Зато всё понимает, - из-за другого сталагмита вышел Снусмумрик. – На твоём месте я бы не стал сильно его огорчать. Скажи ему, что ты подумаешь!
- Окей, - Ри посмотрела на тролля, и сказала: - Я подумаю над твоим предложением – хотя мне ты мне его так и не озвучил, вообще-то! Это что же, по умолчанию – захотел, взял? Что, у будущей невесты нет никаких прав? Что за шовинизм?
- Ри, угомонись, - опасливо прошептал Снифф. – Не зли ты его! Вон, волнуется обезьянка…
Напрасно троллей считают тупыми и глупыми. Иногда они соображают очень хорошо, и, главное, очень быстро. Что такое обезьянка, тролль знал, и, обиженно заревев, сжал кулаки, и бросился на оскорбившее его существо. Тем более, он видел, что самец и симпатичная самка, которую он выбрал себе в невесты, принадлежат к одному виду, и, значит, у этого самца больше шансов заполучить её. Так что церемонится он не собирался. И совершенно не ожидал того, что конкурент ловко отпрыгнет в сторону, подставит ему подножку, да ещё и подтолкнёт в спину, впечатывая в каменной пол родной пещеры. Тролль сдавленно ухнул, попробовал встать, но обнаружил, что его прижали к полу, и не дают подняться. Дёрнулся раз-другой, и затих, признавая поражение. И сразу загрустил, мускулы его обмякли, и он заплакал.
- Ну вот, довели парня, - сочувственно сказал Снусмумрик, и подошёл поближе, разглядывая странную картину – здоровенного тролля прижал к полу и не отпускает человечек вдвое меньше него. – А здорово у тебя получилось! – он уважительно посмотрел на Сниффа. – Ты молодец!
Тот кивнул, продолжая держать тролля. Ему было немного жаль этого здоровенного болвана, пускающего под ним сопли, но сразу отпускать его он не собирался, вначале нужно было провести профилактическую беседу.
- Не будешь больше драться? – спросил тролля Снифф, наклоняясь к нему поближе. – Обещаешь себя прилично вести?
Тролль закивал, согласный на всё, настолько ему было сейчас морально плохо. Наверное, он бы даже не стал сопротивляться, если бы Снифф, скажем, начал его есть прямо так, живьём. Сам он поступил бы на его месте именно так. Поэтому немного удивился, когда победитель слез с него, и миролюбиво подал руку, помогая подняться. И снова удивился, на этот раз силе этого маленького существа.
- Ну вот и чудесно! – девушка захлопала в ладоши, и довольно заулыбалась. – Миру-мир! Но пасаран!
- Хемос пасадо, - Снифф подмигнул ей.
- На каком это языке вы сейчас говорите? – подозрительно глядя на них, спросил Треньк.
- О, да, кстати! Всё хотела спросить, на каком языке мы все говорим? – обрадовалась его вопросу девушка. – Если на интерлингве, то это было бы очень странно, ведь этот язык появился лишь через полтора века после того, как была написана книга о Муми-троллях!
- И снова вы за своё! – поморщился Снусмумрик. – Да забудьте уже про эту книгу, в конце концов! Это живой мир, а не напечатанный на переработанной древесине!
- Мы говорим на нашем языке! – ответил на её первый вопрос Треньк. – И все вокруг на нём говорят! Ну, кроме вас – вы вот сейчас какие-то непонятные слова говорили, как будто в них есть смысл!
- У нас весь мир говорит на одном языке, - объяснил Снусмумрик, ласково глядя на маленького сниффа. – Ну, за редким исключением, конечно – попадаются индивиды, которые выдумывают себе свой собственный язык, и только на нём и разговаривают. Но остальные говорят одинаково. У нас даже названия для нашего языка нет – есть наш, и есть иностранный – то есть, тот, который выдуманный.
- А сколько у вас на планете континентов? – с интересом спросила Морриган, и глаза её вспыхнули жаждой знаний. – Тоже один?
- Правильно догадалась! – кивнул их проводник. – Хотя у нас тут есть и моря, и даже один океан – но вся суша, так или иначе, соединяется между собой, и при желании можно, как я, например, обойти всю её пешком…
- Прямо вот так и пешком? – поразился Снифф, а про себя подумал: «Ну да, ну да – надо же было себя как-то все эти сотни лет развлекать!».
- Иногда на лодке, - сказал Снусмумрик. Тут тролль решил поучаствовать в разговоре, и громко ухнул.
- А, точно! Ещё один раз – на воздушном шаре! – вспомнил Снусмумрик, и радостно улыбнулся. Летать ему тогда очень понравилось, и он с удовольствием повторил бы этот свой опыт.
- То есть вы хотите сказать, что мы говорим на вашем языке? – уточнил Снифф. – Но мы ведь его не знаем!
- Вероятно, это очередной эффект волшебного поля, которое окружает планету, - предположила Морриган. – ИскИнов оно преобразует в живые организмы, а другим гостям загружает в сознание программу-переводчик, для лучшей адаптации.
- Надеюсь, что только эту программу, - проворчал Снифф.
- Кто знает, кто знает! – девушка покачала головой. – Я и эту-то программу не чувствую, так что вполне возможно, что внутри нас сидит и что-нибудь другое, неведомое пока…
- Надеюсь, что всё-таки ничего там не сидит, - он содрогнулся при мысли, что внутри него может в любой момент активизироваться какой-нибудь программный вирус с непредсказуемым результатом.
- Друзья мои! – заявил Снусмумрик, и все повернулись к нему. А он принял величественную позу, и продолжил: - На самом деле нам несказанно повезло! Этот тролль может нам помочь оказаться на побережье гораздо раньше, чем если бы мы шли просто своим ходом!
- Он что, нас всех понесёт? – хихикнула девушка, представив себе, как тролль несётся сквозь кусты и деревья, держа её и Снусмумрика в кулаке, а на шее у него сидит Снифф, и погоняет его, как лошадь, вонзая голые пятки в бока. И держит за уши, регулируя направление движения. Она посмотрела на Сниффа. Тот посмотрел на неё, и улыбнулся. Морриган улыбнулась ему в ответ. «Он клёвый! – подумала она. – Как тролля лихо завалил! И есть, наверное, сейчас очень хочет – столько калорий сжёг!». Забота о своём стороже не исчезла, даже когда ИскИн, управляющий огромной космической станцией, внезапно стал молодой девушкой. А сейчас к этой почти материнской заботе добавилось ещё что-то, что она не очень хорошо понимала – какое-то другое чувство, сильное, греющее её изнутри.
- Нет, нести он нас не будет, - ответил Снусмумрик. О чём он подумал, никому известно не было, но он тоже улыбнулся, незаметно, себе в бороду. – Он проведёт нас сквозь горы, дорогами горных троллей и смурфов.
***
- А можно научится этому волшебству? – спросила Морриган, глядя, как тролль потоптался на месте, пару раз ухнул, ударил в землю кулаками, а потом – в отвесную скалу перед собой, и горные породы со скрежетом поползли, образуя проход. Во все стороны летела каменная пыль.
- Именно этому – нет, - покачал головой Снусмумрик. – Это его личное волшебство, присущее только этому виду троллей.
- А почему ты тогда назвал его «прародителем всех троллей»? Ну, когда мы его только встретили?
- Потому что это он и есть – прародитель всех троллей. От троллей этого вида произошли все остальные тролли, которые потом расселились по всему свету, остепенились, придумали кресло-качалку и кофемолку. А эти так и бродят под землёй, выращивая драгоценные камни.
- Я думал, камни растут сами, - вмешался в их разговор Снифф, который так же с интересом наблюдал за процессом возникновения прохода в скале.
- Какие-то из них – сами, - кивнул Снусмумрик. – Но большинство посажено такими вот, как он, - и он ткнул пальцем в тролля, неимоверно довольного результатом, и поглядывающего на девушку – понравилось ли? Ри заметила, и милостиво кивнула ему – годится! Тролль расплылся в широченной улыбке. – Это их вклад в мировое волшебство.
- Мировое? – переспросил Снифф.
- Мировое, - Снусмумрик подумал, и достал из кармана трубку. Табак в этот раз пах какими-то пряностями. – У вас ведь в мире есть волшебство?
- В таком вот виде – обычно нет, - девушка показала глазами на открывшийся в скале проход – ровный и широкий. – У нас там много всего такого, что вполне можно назвать волшебством, но по сути это является лишь умением управлять энергией окружающего мира, умением, которое скрыто внутри каждого. Думаю, буддист высшего ранга вполне может повторить подобный подвиг, но их всего несколько штук таких, на всю галактику. Для жителей многих планет то, что умеют буддисты – это волшебство. Но при этом другие уверены, что это какой-то фокус, супер-новейшие секретные технологии, и буддисты зачем-то их обманывают. А на самом деле почти каждый способен этому научится, было бы желание! Вот я и спрашиваю – можно ли научится вот этому вот?
- На самом деле именно это вот - не совсем волшебство. Волшебные существа этому не учатся, они уже рождаются с такими умениями. Это, как бы это сказать - его личные ресурсы, свойственная лишь ему способность общаться с природой. У других существ - другие способности, у каждого свои. Кто-то следит за тем, чтобы в реках не переводилась рыба, кто-то за тем, чтобы дождь приходил вовремя, кто-то дарит уют и спокойствие жилищам. И все эти умения - часть мирового волшебства. Научить этому он не может – он просто умеет это с самого детства, и всё. Как ты умеешь дышать, ходить, кидать камушками в лягушек. Он сам, если можно так выразиться, состоит из волшебства… А вот волшебникам приходится уже сложнее, у них нет этого в крови, и они сами доходят до сути вещей, и обучаются общаться с миром по-своему. Придумывают заклинания, мастерят волшебные вещи…
- Я никогда не кидала камнями в лягушек! – запротестовала Морриган.
- Но чисто теоретически – умеешь ведь? – прищурился Снусмумрик. Она подумала, и неохотно кивнула.
- Ну если теоретически – то да, умею. Так, с мысли меня сбил! Тогда надо найти волшебника, чтобы научил! Буддисты вон, всех желающих учат, и многие после их обучения и предметы взглядом двигают, и цветы на кактусах выращивают одной лишь силой мысли!
- Кто такие эти «буддисты», о которых ты постоянно говоришь? – спросил Снусмумрик. – Ваши волшебники?
- Почти, - девушка улыбнулась. – Правда, у нас их так никто не называет. Но они делают то, что всегда приписывалось волшебникам - управляют тайфунами, климатом, разговаривают с растениями… Работают с энергией пространства - если использовать научную терминологию.
- Да, это и есть волшебство, всё верно, - кивнул Снусмумрик. – Всё, что есть в этом мире, насквозь пропитано волшебной энергией, без которой не было бы ни лесов, ни рек, ни сниффов, ни троллей, ни яичницы с беконом. И волшебники – это просто такие люди, которые наиболее восприимчивы к этой энергии, и могут с ней договориться, подружиться, а кое-кто даже и подчинить её себе. И, в отличии от таких вот волшебных существ, они могут повелевать разными стихиями - чем сильнее волшебник, тем больше он может и умеет. Я думаю, тот, кто сотворил всё это, - и он обвёл рукой вокруг, - был великим волшебником!
- А ты?
- Что - я? – удивился Снусмумрик.
- Ну, ты можешь меня научить? – девушка вопросительно подняла брови. – Волшебству?
Снусмумрик рассмеялся.
- Нет-нет, что ты! Я не волшебник! У меня просто был волшебный посох, а сам по себе я совершенно обычный снусмумрик.
- Ага, и длинная седая борода, и остроконечная шляпа, - пробормотал Снифф. – Ну совершенно не волшебник, вот ни разу!
Тролль возмущенно ухнул, увидев, что никто особо его тоннелем не заинтересовался – стоят себе, беседуют. Непорядок!
- Да, да, спасибо тебе! – Снусмумрик повернулся к нему, и, выбив трубку о камень у себя под ногами, спрятал её в карман. – Мы уже готовы, идём!
Он взял Тренька за руку, и они первыми вошли в тоннель. Снифф пихнул Морриган локтем в бок.
- Что ты про это думаешь? – спросил у неё он, когда та повернулась, чтобы выяснить, чего он пихается. – Ну вот про это вот «я не волшебник, что вы, что вы». А?
- Если он действительно думает, что он тут ни при чём, и всё за него делал его посох, то мне кажется, что он ошибается.
- А если просто говорит неправду?
- И какой смысл ему это делать? - пожала плечами она. – Зачем скрывать, что он волшебник, в мире, который весь пропитан волшебством? Немного странно, ты не находишь? В любом случае - чего гадать? Пошли уже! А то как бы этот проход не схлопнулся…
***
Морриган по дороге высматривала красивые кристаллы на стенах, и, найдя, восторженно бросалась к ним, после чего деловито отковыривала их перочинным ножом, который каким-то чудом оказался у неё в кармане, а не в сгинувшей вместе с хатифнаттами сумке. Тролль жмурился, ему был явно по нраву тот интерес, который девушка проявляла к драгоценным камням. Он всё ещё не простился с мыслями о женитьбе, но косился на Сниффа с некоторой опаской. Тот, заметив, что на него смотрят, показал троллю кулак.
- Мы так давно ничего не ели! – ныл Треньк, плетущийся следом за Снусмумриком. – А когда мы будем отдыхать? Вот эти камни идеально подходят для привала! – И, шагов через десять, принимался ныть снова: - И вот эти камни! И вот эти! Ну давааааайте остановимся, ну пожалуйста!
- Нам надо идти, - Снусмумрик, наконец, остановился, и строго посмотрел на маленького сниффа. – Тролль открыл проход ненадолго, нам надо успеть добраться до уже существующей системы тоннелей до того, как стены снова решат сомкнуться.
- Как это – «решат»? Они что, думать умеют? – поразился зверёк.
- Наш тролль их уговорил ненадолго разомкнуться, на время, а чтобы навсегда сделать проход открытым, нужна слаженная работа бригады троллей. Ну, или много-много смурфов.
- Смурфы? – переспросил Снифф, понимая, что слышит это слово уже во второй раз. Он не помнил, чтобы оно попадалось ему в книге Туве Янссон, но он точно его где-то слышал. – Кто это? Какие-то подземные жители?
- Синенькие такие человечки, - ответил ему Треньк, шевеля ушами. – В смешных колпачках. Я себе тоже такой хочу!
- Синенькие, в колпачках… - образ начал формироваться в голове у Сниффа, и он уже почти вспомнил, как тут Ри радостно всплеснула руками.
- Это же мультик такой был! Там синие человечки жили в домиках-грибах! И звали их «смурфики»! – глаза у девушки светились восторгом. – Ого, тут, похоже, живы сказки из разных источников! Как интересно!
- Только никогда не называйте их смурфиками, если хотя бы один из них вас слышит, - предупредил их Снусмумрик. – Они – смурфы, даже самые маленькие из них, которые с ноготь ростом. Смертельное оскорбление! Сразу лезут в драку, так что будьте осторожны, пожалуйста, если мы их встретим. Наши смурфы, в отличии от тех, ваших, ни в каких грибах не живут, они грибы выращивают глубоко под землёй, там у них целые плантации, но это для пропитания, а не для чего-то другого. Лучшие рудокопы!
- Разве? А не гномы? – Снифф хорошо помнил, что почти во всех сказках под землёй жили именно гномы, и рудокопами тоже были всегда они.
- Кто такие гномы? – Снусмумрик посмотрел вперёд, и, вздохнув, сказал: - Ну что, отдохнули немного, и идём дальше. Вон, наш тролль волнуется уже…
Тролль нетерпеливо переминался немного поодаль от них, попутно гладя одну из стен, уговаривая её вырастить несколько изумрудов, и, желательно, прямо сейчас. Стена искренне не понимала, зачем ей это нужно – ведь в тысячелетнем росте гораздо больше удовольствия, прямо-таки в тысячи раз! – и тролль начинал злиться.
- А правда, что если собрать вместе шестерых смурфов, то можно получить золото? – спросила Морриган. Снусмумрик замер, а тролль, так же услышавший девушку, подпрыгнул на месте, врезавшись головой в потолок тоннеля. Потирая макушку, он подошёл к девушке, и погрозил ей пальцем, потом этот же палец приложил к своим губам.
- Он прав! – сказал Снусмумрик. – Это даже посерьёзней «смурфиков» будет… Никогда об этом больше не говори, никому-никому, хорошо? А вы, - и он по очереди посмотрел сначала на Сниффа, потом на Тренька, - а вы забудьте, что это слышали! Это страшная тайна, за которую запросто могут убить! Договорились?
- Без проблем, шеф! – ответил Снифф, беря под козырёк. Треньк кивнул, явно устрашённый словами Снусмумрика.
- Ну вот и прекрасно, - Снусмумрик кивнул, и они пошли дальше.
Единственным источником света в тоннеле был слабо светящийся тролль, по шерсти которого пробегали электрические искры, но при таком освещении разглядеть что-либо было практически невозможно, и Снусмумрик ещё в самом начале пути торжественно извлёк из своего рюкзака небольшую керосиновую лампу, уже заправленную, и зажёг её. По мере того, как они шли, свет лампы становился всё слабее и слабее, и, наконец, вспыхнув напоследок, она погасла окончательно. Друзья остались в полной темноте.
- Ну вот! – расстроенно сказал Снусмумрик. – Не хватило керосину!
- Смотрите! – и Ри показала вперёд, потом, поняв, что никто её жеста не увидел, уточнила: - Вперёд и чуть правее от нашей рождественской ёлки!
Рождественская ёлка, он же – тролль, повернулся туда, куда она показывала – в отличие от остальных, он прекрасно видел в темноте. И радостно ухнул.
- Дошли! – обрадованно сказал Снусмумрик. – До тоннелей дошли!
Впереди тускло мерцал свет - они наконец-то добрались до следующего тоннеля. Стены и потолок в нём были укреплены массивными деревянными балками, скрепленными между собой металлическими пластинами, и вообще этот тоннель выглядел более основательно - видно было, что здесь не просто раздвинулись стены, а что это результат долгой кропотливой работы. Деревянные части конструкции были покрыты тонкой светящейся плёнкой, видимо, плесенью, и, проведя по ней пальцем, девушка обнаружила, что он теперь тоже светится. Она тут же приложила к стене обе ладони, а потом размазала плесень у себя по лицу.
- Ну как вам? – повернулась она к остальным. Тролль испуганно ухнул, а Снифф поперхнулся, и закашлялся. Выглядела Морриган смешно – лицо светилось фрагментами, на которые попала плесень, и эти фрагменты вместе образовывали причудливую маску, которая задорно им ухмылялась.
- Класс! – искренне сказал Снифф, а Снусмумрик показал большой палец.
- Теперь ты стала ещё страшнее, чем была! – Треньк неодобрительно посмотрел на неё. – Зачем ты это сделала?
Она рассмеялась.
- Куда пойдём, направо, или налево? – спросил Снифф.
- Так у нас есть проводник, - сказал Снусмумрик. – Пусть он решает, я в этих тоннелях в первый раз. Я как-то был в похожих, под Одинокими горами, когда искал короля смурфов. Там меня тоже почти за руку водили, не шибко-то я ориентируюсь под землёй. Моя стихия – открытое пространство! Вот в каком-нибудь лесу я бы с удовольствием провёл вас самыми короткими тропами, некоторые из которых проложил я сам… А здесь для меня всё чужое, незнакомое.
Тролль повертел головой, убедился, что все благополучно вышли из открытого им тоннеля, потом повернулся к нему, и поклонился. Тут же стены начали сдвигаться обратно, пока не сомкнулись совсем, обсыпав их с ног до головы каменным крошевом. Тролль нагнулся, высматривая что-то на уровне своих ног, и, удовлетворённо ухнув, пошёл направо, махнув лапой, чтобы все шли за ним.
Здесь уже не было торчащих из стен разноцветных кристаллов, зато начали попадаться следы цивилизации – на покрытых плесенью деревянных столбах висели факелы, правда, ни один из них не горел, и некоторые заросли слабо светящейся паутиной. Морриган подошла, посмотрела, и вернулась удовлетворённая увиденным.
- Там даже паучок светится! – поделилась она своими наблюдениями. – И паутина такая ажурная, красивая – настоящее произведение искусства!
- Это тоннель смурфов, - сказал Снусмумрик. – Тролли не заморачиваются такими вещами, как факелы, им вообще освещение не требуется, а вот смурфы любят, чтобы было посветлей. А так тут всё, под землёй, одинаковое. Нет тут жизни, одно копошение…
Тролль обернулся, и укоризненно покачал головой. Снусмумрик вскинул руки, оправдываясь.
- Нет-нет, здесь очень уютно, конечно! Если ты тролль, или смурф. Но вот если ты ни то, ни другое, то камни уж слишком давят со всех сторон, на мой взгляд. Это моё личное мнение, приятель, ты уж извини!
- Может быть, у тебя клаустрофобия? – спросил его Снифф.
- Что это? – удивился Снусмумрик.
- Странно, ты знаешь, что такое генетические изменения, энергия пространства, знаешь про множественность миров, и не знаешь, что такое клаустрофобия? – Снифф машинально провёл пальцами по стене тоннеля, и теперь смотрел, как у него светятся пальцы.
- Я знаю то, что мне нужно знать, - беспечно отозвался Снусмумрик. – Во многих знаниях – многие печали! Зачем мне перегружать свою голову лишней информацией? Она же у меня не бездонная!
- А где сами смурфы? – спросила девушка, оглядываясь, словно бы в надежде увидеть маленького синекожего человечка. Снусмумрик пожал плечами.
- У них десятки таких тоннелей, - сказал он. – Наверное, сейчас они заняты чем-то в другом месте.
Тут шедший впереди них тролль остановился, и Снусмумрик, приглядевшись, улыбнулся.
- А, нет, вот и они!
***
Смурфы были очень похожи на гномов – таких, какими их показывал человеческий кинематограф. Такие же кряжистые, бородатые, одетые в тяжелую кожаную одежду, украшенную металлическими бляхами, только кожа была ярко-синяя, а бороды почему-то розовыми. И они нисколько не напоминали своих тёзок из мультфильма.
- Приветствуем большого зелёного брата, и его спутников! – самый рослый из десятка смурфов, перегородивших им дорогу, поднял вверх руку в приветствии. Голос у него был низкий и сиплый. – Безлунных ночей вам, и вкусных самоцветов!
- Безлунных ночей? – тихонько уточнила Морриган, вопросительно глядя на Снусмумрика.
- Вкусных самоцветов? – заинтересовался Треньк.
- Друзья, я всё объясню вам позже! – покачал головой Снусмумрик. – Не сейчас.
Он выступил вперёд, и так же поднял руку, приветствуя хозяев тоннеля.
- И вам привет, доблестные жители глубин! Пусть да не оскудеют залежи меди, и не остынет Сердце огня!
- Хумм! – все смурфы дружно вскинули вверх руки. Потом главный из них подошёл к Снусмумрику поближе, и оглядел его снизу вверх.
- Снусмумрик, - сказал он наконец, и удовлетворённо хмыкнул. – Слышал о тебе!
- Надеюсь, только хорошее? – Снусмумрик огладил свою длинную седую бороду. – А как твоё имя, могу я узнать?
- Можешь, - милостиво кивнул смурф, но представляться не стал. – А могу я, в свою очередь, узнать, куда вы все идёте по нашим тоннелям?
И они со Снусмумриком уставились друг на друга.
- Мне кажется, или нам здесь не очень рады? – шёпотом спросила девушка у Сниффа. Тот кивнул в ответ, напряжённо глядя на смурфов, крепко сжимающих в руках кирки и прочий шанцевый инструмент. Хотя синекожие гномы и были ему всего лишь по колено, выглядели они всё равно угрожающе. Смотрели на него из-под кустистых розовых бровей, и пофыркивали.
- Мы идём к морю, у нас случился небольшой конфликт с хемулями, и мы решили обойти их королевство стороной, - говорил тем временем Снусмумрик. – И наш друг, - и он показал на тролля, мрачно стоящего поодаль, - помог нам попасть в ваши тоннели. Мы просто быстро пройдём туда, куда нам надо, и не причиним вам никакого беспокойства.
- Пройдём! – фыркнул смурф. – Ну, если мы вас пропустим, то пройдёте, конечно… Хемули, говоришь?
- Вы ведь с ними не дружите, верно? – осторожно спросил Снусмумрик.
- Мы ни с кем не дружим! – снова фыркнул смурф, и Снифф понял, кого они ему напоминают – выдр с Земли. Их геном позаимствовал один из кланов, который специализировался на водных планетах, и похожее фырканье можно было услышать на многих космических станциях, где швартовались корабли этого клана. Посещали люди-выдры и их станцию, где-то года полтора назад. – Нам нет дела до того, что происходит на поверхности, а под землю хемули боятся залезать! Плевать мы на них хотели! Так что скажи мне, Снусмумрик, - и смурф сделал шаг вперёд, подойдя к нему почти вплотную, - почему мы должны вас пропустить? А?
- Может быть потому, что у меня договор с вашим королём? – Снусмумрик не смутился, и не отступил, а наоборот, так же шагнул вперёд, так, что пуговицы его крутки упёрлись в металлические бляхи на куртке смурфа. И они ещё пару мгновений сверлили друг друга взглядами. Наконец, смурф расхохотался, его сородичи опустили инструмент, а сам он хлопнул Снусмумрика по плечу. Вернее, хлопнул там, куда смог дотянуться – где-то на уровне верхних карманов.
- А ты молодец! – сказал он со смехом. – Не боишься! Плевал я на твой договор с королём, если честно – но ты мне нравишься, поэтому мы тебя не просто пропустим, а проводим к выходу, и дадим в дорогу припасов. Мы, смурфы, самые справедливые существа в мире! И самые бесстрашные!
- Хумм! – отозвались остальные смурфы, снова вскидывая кулаки вверх.
- Спасибо! – сказал Снусмумрик, незаметно улыбаясь себе в бороду. – Я очень ценю ваше гостеприимство, и справедливость!
- И бесстрашие! – напомнил смурф.
- И бесстрашие, конечно же, тоже, – кивнул Снусмумрик.
- Вы слышали? Они дадут нам припасы! Еда! – Треньк начал нетерпеливо приплясывать на месте. – Мы наконец-то поедим!
Снифф был с ним абсолютно солидарен в этом вопросе, правда, не стал так же бурно показывать свою радость. И, как оказалось, правильно сделал – один из смурфов подошёл к нему, засунул руку себе в карман, и покопавшись там, достал и протянул что-то. Снифф взял, и уставился на горсть драгоценных камней у себя на ладони. Посмотрел на смурфа. Тот ухмыльнулся ему, закинул пару камушков себе в рот, и смачно ими захрустел.
- Вкусные самоцветы, - вспомнил Снифф, и грустно вздохнул. – Похоже, обед отменяется…
***
- С самоцветами разобрались, - сказала девушка, глядя, как Треньк безрезультатно пытается откусить кусок от большого кристалла ярко-оранжевого граната-спессартина. – А вот что за пожелание безлунных ночей? Чем им луна-то не угодила?
Они шли уже несколько часов подряд, а тоннели даже и не думали заканчиваться. Смурфы бодро шагали, перефыркиваясь друг с другом, тролль шёл следом за ними, а они плелись в кильватере, бездумно переставляя ноги. Нависающие со всех сторон камни давили, хотелось просто сесть на пол, обхватить голову руками, и никуда больше не идти. Снифф теперь очень хорошо понимал Снусмумрика, который в самом начале заявил, что не любит подземелья. Как же он был прав!
- Им лично – ничем, - ответил девушке Снусмумрик. – А вот для троллей свет луны – смертелен, попав под него, они мгновенно каменеют, причём насовсем.
- То-есть умирают? – уточнила Морриган.
- Можно сказать и так, - подтвердил он. – Помните каменного тролля при входе в пещеру? Вот, скорее всего он перепутал время суток, или не посмотрел в календарь, и выглянул наружу, когда светила полная луна.
- А если тролль уже снаружи? И выглядит как камень? – спросил Снифф. – Как давеча наш приятель, - и он кивнул в сторону тролля. – Если бы его там застала полная луна? Тогда что?
- Не знаю, - пожал плечами Снусмумрик. – Как-то не задавался никогда таким вопросом! Можешь спросить у него сам.
- Он же не умеет говорить! – Снифф почесал затылок.
- Но ты-то умеешь! Вот и спросишь… Я же не сказал, что он тебе ответит, - Снусмумрик ухмыльнулся.
- Шутку понял, смешно, - у Сниффа уже не было сил, чтобы смеяться. Он шёл, как робот, и боялся, что, если остановится, то просто свалится, и всё.
- Ну-ну, гляди веселей! Мы уже почти пришли! – подбодрил его Снусмумрик.
- Откуда ты знаешь? – посмотрела на него Морриган. – Эти тоннели все одинаковые!
- Смотри! – и Снусмумрик показал на стену. – Видишь вот эти зелёные нашлёпки? Это лишайник, он растёт только у поверхности, там, где есть естественная вентиляция. И чем дальше мы идём, тем его больше. Значит, скоро выход!
- Твои бы слова, да Богу в уши, - вздохнула девушка. – Не могу уже больше смотреть на этот камень вокруг!
- Тссс, тише! – Снусмумрик обеспокоенно огляделся, и приложил палец к губам. – Не говори так - если услышат смурфы, то это будет смертельная обида для них!
- И что они мне сделают? – подняла брови она. – Защекочут своими бородами?
- Нет, прибьём своими кирками, - мрачно раздался рядом голос, и обернувшись, девушка увидела стоящего рядом смурфа. – Это было обидно вообще-то! Мы тут, если кто ещё не понял, живём. Вас никто не учил, что, находясь в гостях, вот так вот в открытую хаять дом хозяев не очень-то принято? Вроде как невежливо, а? Если вы, конечно, знаете такое слово – «вежливость» …
- Извините! – искренне сказала девушка, и, наклонившись, поцеловала смурфа в щеку. – Я просто устала, вот и вырвалось как-то само! На самом деле я так не думаю, правда!
Смурф потёр щёку, воровато огляделся по сторонам – никто не видел?
- Ладно, человечка, - сказал он, убедившись, что произошедшее ускользнуло от всеобщего внимания. – Прощена. Но постарайся в дальнейшем держать язык за зубами, лады? Не все у нас такие добрые и справедливые, как я. Осторожнее, поняла? – И он, ещё раз потрогав щёку, куда его поцеловала Ри, быстро пошёл вперёд, закинув кирку на плечо.
- Уф, - Снусмумрик облегчённо вздохнул. – Пронесло!
- Сильно? – спросил Снифф, сделав вид, что принюхивается. Треньк заржал во весь голос.
- Я так-то не трус, - с достоинством сказал Снусмумрик. – Но обычно предпочитаю просто не доводить дело до открытого конфликта. В прошлый раз меня стукнули киркой по затылку, когда я пытался содрать запрещающие таблички в шахте, и к королю притащили уже в виде бесчувственной тушки. Мне повезло, что все были в курсе, что король меня ждёт. А то просто оставили бы в забое, и завалили бы камнями. Смурфы – существа очень вспыльчивые, но, при этом, очень отходчивые. Так что я стараюсь лишний раз их не злить. Что и вам советую! – и он по очереди посмотрел на своих спутников.
- Я поняла, - Морриган виновато опустила голову, но сразу снова её подняла, и с любопытством спросила: - А что было на тех табличках?
- Разные надписи: «Не стой под вагонеткой», «Не надел каску – не вышел на работу», и всякие другие глупости, - досадливо поморщился Снусмумрик.
- Гм, на их месте я тоже стукнул бы тебя киркой, - пробормотал Снифф, представив, как кто-то на станции срывает табличку «Не открывать шлюз, не убедившись, что горит зелёный индикатор».
В тоннеле стало совсем светло, и, задрав вверх голову, Снифф увидел, как сквозь круглые отверстия в потолке внутрь проникает солнечный свет. Смурфы остановились, и их главный, выйдя вперёд, подбоченился, и сказал:
- Ну что же, мы выполнили своё обещание! А теперь, верзилы, пообещайте, что больше без нашего разрешения в тоннели не сунетесь! – Он посмотрел на тролля, щурившегося от яркого света. – Это, конечно, тебя не касается, большой зелёный брат! Ты можешь ходить, когда и куда тебе захочется.
- Несправедливо как-то! – буркнул тихонько Снифф. – С чего это этому зелёному балбесу такие привилегии?
- Тролли в своё время очень помогли смурфам, - прошептал ему в ответ Снусмумрик. – А смурфы добра не забывают.
- Верно говоришь, колдун! – одобрительно кивнул ему главный смурф, услышав их шёпот. – Мы ничего не забываем! И вы тоже не забывайте, что я вам сказал!
- Пусть хранит вас Сердце огня! – поклонился ему Снусмумрик. – Спасибо!
- Да не отвалится твоя борода, - кивнул ему смурф на прощание, и через минуту вся синекожая компания исчезла за поворотом.
- Неужели пришли? – неверяще спросила Ри. – Я уж думала, мы целую вечность будем бродить под землёй, и, в конце концов, сами станем камнями… Думаю, я наелась ими на всю оставшуюся жизнь! – С этими словами она вытряхнула из кармана скопившиеся там кристаллы, и они образовали довольно внушительную кучку у её ног. Тролль, увидев это, грустно ухнул – видимо, понял, что придётся всё-таки расстаться с мыслью о женитьбе, по крайней мере, в этот раз.
- Ну, не переживай, найдёшь ещё себе невесту по нраву, - девушка подошла к троллю, и обняла его. Вернее, обняла его ногу, потому что, выйдя из-под земли, тролль снова вырос, и сейчас его рост сравнялся с верхушками деревьев, плотным кольцом окруживших выход из тоннеля. – И своего вида! Всё будет хорошо, зелёный!
«Мне кажется, или я ревную? – спросил сам себя Снифф, с любопытством прислушиваясь к своим ощущениям. – Ммм, как интересно! Мало того, что это у меня в первый раз такое, так вдобавок к этому я ревную к существу, которое больше меня – ну, в данный момент, по крайней мере! – раз в двадцать, и к тому же ещё умеет обращаться в камень! Вот ведь какой жизненный поворот, однако!».
И он поймал себя на мысли, что ему уже совершенно не хочется домой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Море протянулось до самого горизонта, лазурное, яркое. Создавалось впечатление, что оно составляет с небом единое целое, делая окружающее пространство ещё больше, хотя казалось бы – куда уж больше-то? Белые барашки волн весело набегали на берег, чтобы там стать пеной и раствориться в песке, из воды на сушу выбирались маленькие смешные крабы, они шевелили клешнями, и суетливо бегали туда-сюда, хватая кусочки водорослей, и маленьких рачков. Песчаные берега заросли соснами, и запах разогревшейся на солнце смолы смешивался с солёными брызгами, долетающими до того места, где сидел Снифф. Краб покрупнее, выскочив из набегающей волны, угрожающе поднял клешни, и принялся вертеть глазами на стебельках в поисках либо угрозы, либо пищи. Увидев Сниффа, он отнёс его ко второму варианту, и, радостно перебирая ножками, побежал к нему. Снифф усмехнулся, и нашарил у себя за спиной острый камень.
Морриган сидела, скрестив ноги, чуть поодаль, в тени огромной сосны, песок под которой был усеян миллионами желтых иголок. Глаза её были закрыты, а волосы ещё не успели окончательно высохнуть – выйдя к морю, они, наверное, больше часа плескались в теплой воде, а потом разбрелись по пляжу, и теперь отдыхали, каждый по-своему.
Снифф остановился перед ней, и протянул болтающегося у него в руке краба.
- Смотри, наш ужин! – торжественно сказал он. – Ты ведь знаешь, как их готовят?
Девушка открыла глаза, и пару мгновений внимательно разглядывала висящего почти у самого её носа ракообразного, потом вздохнула.
- Знаю, - ответила она. – А точнее – помню. А ты бы не мог пока положить его где-нибудь, ну, например, у будущего костра? А то я тут занята немножко…
- А чем ты занята? – с любопытством спросил Снифф, и подумав, положил краба рядом с собой. – Медитируешь?
- Почти, - Морриган запустила руку в песок, сжала кулак, и подняла его, наблюдая за тем, как песок просыпается сквозь пальцы. – Пытаюсь нащупать связь с местным энергетическим полем.
- Хочешь поймать волшебство за хвост?
- А у него есть хвост? – удивилась девушка. Потом, сообразив, рассмеялась своей недогадливости. – Да, что-то вроде того! Не хочешь тоже попробовать?
- Вряд ли у меня что-то получится! – он вяло махнул рукой, но, тем не менее, сел с ней рядом, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и сказал: - В своё время мне проверяли уровень ментального восприятия - когда я подавал заявку в школу сталкеров Дальней разведки. Сказали – Мастера Кармы из меня не выйдет.
- Мастера Кармы – это у буддистов, - Ри дотянулась до краба большим пальцем ноги, и потрогала его. Краб злобно щелкнул клешнёй.
- Ой, он живой! – удивилась девушка. – Я думала, ты его уже того… убил!
- Неа! – помотал головой чрезвычайно довольный собой Снифф. – Только оглушил. А то вдруг его живым надо готовить?
- Мало того, что ты собрался убить и съесть бедное существо, которое никому ничего плохого не сделало, так ты ещё и живьём его сварить хочешь! Ну ты и садист, оказывается!
- Я читал о том, что так раков готовят, - немного растерялся он. Но потом присмотрелся, заметил, как весело блестят её глаза, и понял, что она не всерьёз. – И, кстати, это ещё надо доказать, что он ничего и никому плохого не делал! Может, он тут главный монстр?
- Давай сюда своего монстра! – снова вздохнула девушка, смирившись с тем, что помедитировать в этот раз ей, видимо, не удастся. – Буду на нём эксперименты ставить!
- Вот, а меня ещё садистом называешь! – в шутку упрекнул её Снифф, и снова протянул краба. – Держи краба!
Она взяла трепыхающееся членистоногое за длинную суставчатую ногу, и задумчиво на него посмотрела.
- Попробуем ментальное воздействие, - сказала она. – Я читала труды мастера Люциуса из клана Анубис, он очень хорошо описывает подобные практики. Думаю, должно получиться и здесь! Вряд ли та энергия, которую тут все зовут «волшебством», сильно отличается от того, чем оперируют менталисты Странников и буддисты.
- Ты хочешь его загипнотизировать? – Снифф с сомнением посмотрел на краба. Краб посмотрел на него в ответ.
- Нет, просто отключить сознание, или же, если получиться, взять его под контроль.
- Ну пробуй, - сомневаться он не перестал, но ему было любопытно - получится, или нет?
Она закрыла глаза, одну руку ладонью вниз положила на панцирь краба, прижав его к песку, и застыла. Прошла минута, две. Краб продолжал вырываться, бешено вращая глазами. Наконец он извернулся, освободил клешню, и цапнул Морриган за палец.
- Дай я попробую! – Снифф забрал у неё ракообразное. Положил сверху ладонь, второй рукой придерживая клешни. Закрыл глаза. Вспомнил тесты по менталистике, на которых им нужно было продемонстрировать свои способности, либо их отсутствие. Представил себе подвешенную в пустоте мандалу, объемную, цветную, и сосредоточился на ней. И провалился внутрь неё.
***
- … Снифф!... Снифф!! – откуда-то, словно издалека, до него донёсся встревоженный голос Морриган. Он становился всё громче и громче, и, наконец, зазвучал почти в самом его ухе. Снифф поморщился.
- Чего ты так орёшь? – спросил он, открывая глаза. Девушка уже не сидела на песке, а стояла напротив него, уперев руки в бока, а рядом с ней стоял Снусмумрик, с интересом разглядывая что-то слева от Сниффа. Краба в руках не было, он огляделся, и увидел, на что смотрит Снусмумрик. Ракообразный стоял, растопырив ноги, и вскинув клешни, и не двигался. Глаза его смотрел в одну точку. – Ого, у меня что, получилось?
- Видимо, да, - сказала Ри с облегчением. – А ещё ты снова стал нормального цвета, и снова дышишь.
- Что? – переспросил удивлённо Снифф. – В каком смысле – нормального цвета? А какого цвета я был?
- Такого, зеленоватого, - ответил ему Снусмумрик, отрывая взгляд от замершего краба. – Ты не говорил, что умеешь колдовать!
- Да я и сам, в общем-то, об этом не знал, - пробормотал Снифф. Он поднял правую руку, и пошевелил пальцами. Краб задёргался в такт его движениям. – Ух ты! Я им управляю!
- Очень мощное заклинание! – Снусмумрик восхищенно покачал головой. – Я правильно понял - это ты впервые в жизни попробовал колдовать?
Снифф кивнул.
- У тебя огромный потенциал, - сказал Снусмумрик. – Но тебе нужно научиться соразмерять свои силы, чтобы не умереть в процессе сотворения волшебства, как это чуть не случилось сейчас. Но научится контролю несложно, я покажу, как!
- И это кто-то говорил, что он не волшебник, - усмехнулся Снифф. Снусмумрик усмехнулся в ответ.
- А такой контроль – он для всех годится, не только для волшебников, - сказал он. – Меня этому ещё мой отец научил, когда мне было лет десять. Умение держать свой разум в чистоте и порядке в последствии очень пригодилось мне в моих путешествиях! И тебе поможет. Будешь отмерять столько энергии для заклинаний, сколько необходимо, а не сразу всё вываливать за раз.
- Да я как-то не особо стремлюсь становиться волшебником, - Снифф пожал плечами. Потом кивнул на девушку: - Это она хочет научится, а мне это ни к чему, в общем-то.
- Уверен? – хитро прищурился на него Снусмумрик. – Мне кажется, все в детстве мечтали стать либо волшебниками, либо великими путешественниками! Ты разве нет?
- Пусть я лучше пока побуду просто путешественником, - отозвался Снифф. – А там – посмотрим!
***
Зомби-краб задорно скакал впереди их небольшого отряда. Они шли вдоль линии прибоя, и остальные крабы в ужасе разбегались в разные стороны, а тех, кто разбежаться не успел, их краб хватал своими клешнями, и разрывал на части.
- А скоро закончится действие этого заклинания? – опасливо спросил Снифф, наблюдая за тем, как очередной зазевавшийся крабик становится жертвой его протеже.
- Не знаю, - пожал плечами Снусмумрик. – Это же было твоё заклинание. Но, судя по тому, что ты вложил в него почти все свои жизненные силы, хватит его надолго. Я уже говорил тебе, что ты молодец?
- Говорил, - с несчастным видом кивнул Снифф. – А может, мы его всё-таки съедим?
- То-есть вот так приручил, взял с собой, а потом – в котёл? Я начинаю вас бояться, господин Снифер! – покачала головой Морриган. – Не нужно ли нам всем опасаться за свою жизнь?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги