Собирая тьму

ГЛАВА 12

Она ворвалась в зал, тут же поняв, что все очень-очень плохо. Все, кто был в церкви, сгрудились в дальнем конце, закрыв вид, как в прошлый раз. Но в этот раз все кричали. Злые голоса, панические крики заполняли комнату. Она не видела ничего за людьми.

Она побежала. Ее отец и Эш были за зеваками. Почему Эш хотел убить Квинна? И чему она должна помешать со стороны Квинна? Ее отец знал, что Эш был опасным, но не знал, насколько. Он не знал о проблемах Эша с контролем. Он не знал, что Эш мог сорваться в любой миг, если его спровоцировать.

Она бежала между рядов скамеек изо всех сил, приближаясь к Консулам. За их голосами она слышала, как кричала Сейя, слова было не разобрать, но точно звучало имя Эша. Затормозив рядом с ними, Пайпер врезалась в спину Дрю, схватила его за плечо и оттолкнула. Она протиснулась между Лексой и Мелони и вырвалась вперед.

Квинн и Эш стояли напротив друг друга, их разделала пара шагов. Сейя и Кив стояли беспомощно рядом с Эшем, пока Квинн кричал на дракониана, покраснев от злости. Она не могла разобрать его слова и не пыталась. Потом у нее будет время задуматься, что нашло на ее отца, чтобы так глупо нападать на Эша. Пока она смотрела на Эша, на огонь в его черных глазах. Она вспомнила, как он расправил черные крылья и выступил против Майсиса в лесу Надземного мира с мечом в руке и гневом в глазах.

Было еще не так плохо — он не сбросил пока морок — но было близко. Очень.

Она вырвалась из толпы, окинула сцену взглядом, а Квинн агрессивно шагнул вперед. Его правая рука взлетела. Она не знала, хотел он сделать жест или колдовать. Не знал и Эш, но этого хватило, чтобы он сорвался.

Он был быстрее ее отца. Он не сбросил даже морок. Один из его коротких мечей оказался в руке, и расстояние между ним и ее отцом пропало.

Пайпер тут же бросилась к ним. Частичка ее разума рассчитала расстояние и знала, что она успеет. Она бросилась на отца, взывая к магии, чтобы ускориться. Он врезалась в Квинна и оттолкнула с дороги. Он отлетел с ног и с пути Эша.

А потом Эш врезался в нее.

Воздух вылетел из ее легких, она отлетела от его веса. Она как-то ухватилась за его плечо и не упала, они застыли на месте. Пайпер тяжело дышала, живот свело от удара. Она посмотрела вверх, ожидая его когти на своем горле.

Черные глаза смотрели на нее, но без хищного гнева. Они были большими и пустыми от потрясения. Она открыла рот, но в легких не было воздуха. Она не могла вдохнуть. Вдруг крики утихли, тишина заткнула ее уши. Никто ничего не говорил. Она смотрела на Эша без мыслей. На его лице был душераздирающий ужас.

Она медленно посмотрела вниз.

Его ладонь сжимала рукоять короткого меча, костяшки побелели. Лезвие вонзилось в ее тело почти до рукояти, и сияющая сталь была в крови — ее крови.

Она охнула, а потом ее ноги подкосились.

Эш обвил рукой ее плечи, другой удерживая меч. Он опустился на колени с ней, осторожно придерживая. Она смотрела ему в глаза, иначе могла запаниковать и затемниться. Только его взгляд удерживал ее в вихре ужаса. Она не могла затемниться. Сахар был холодным на ее запястье, он ждал, когда она ослабеет.

Хотя прошли секунды с момента, когда она бросилась перед атакой Эша, это ощущалось как часы. Она сжимала его плечо, смотрела ему в глаза, в панике думая, что будет дальше.

И тут, словно по сигналу, все в комнате принялись действовать.

Ее отец заорал от страха и ярости, магия сияла в его руках, он бросился к Эшу. Сейя сбила его зарядом своей магии. Лекса и другие Консулы напали с другой стороны. Кив остановил их, сбросив морок и расправив крылья. Они замерли от Кошмарного эффекта. Киндра схватила Джерома и Ренди за рубашки и оттащила, пока их не задело.

Пайпер едва замечала это. Она смотрела в глаза Эша. Ее разум еще не понял, что случилось с телом. Она не ощущала боли, только потрясение и пульсирующую панику.

Эш поднял голову, оторвав впервые от нее взгляд.

— Сейя! — хрипло крикнул он.

Она появилась рядом с ним, оглянулась на встающего Квинна, готового напасть. Кив пятился к ним. Консулы приходили в себя от ужаса Кошмарного эффекта. Скоро начнется бой Консулов с деймонами.

Лир встал меж двух групп. Пайпер видела краем глаза, что он поднял руку. Свет вспыхнул в его ладони, сияющий золотой купол явился над их головами, накрыв Пайпер и деймонов, оставив Консулов и учеников снаружи.

Пайпер успела лишь удивиться странному заклинанию, Сейя опустилась и прижала ладонь к руке Эша на рукояти.

— Отпусти, Эш, — мягко сказала она.

Он отпустил меч и сжал плечи Пайпер руками, удерживая ее.

— Держи крепко, — приказала Сейя.

Эш сжал ее плечи, и Сейя выдернула меч. Все ее нервы тут же заработали, Пайпер закричала изо всех сил. Она ощущала, как лезвие рассекает внутренности, выходя. Она рухнула, и Эш осторожно уложил ее. Сейя тут же прижала ладони к ране. Пайпер задыхалась. Теплая кровь текла по коже. Меч пронзил ее под непроницаемым топом из драконьей чешуи, еще пара дюймов вверх, и она не была бы ранена.

Тепло магии покалывало в ней, Сейя начала исцелять ее. Боль стала терпимой. Ее веки затрепетали. Голоса Консулов звучали приглушенно, их злые и испуганные крики были далеко, были искажены.

— Она будет в порядке? — спросил Кив у плеча Сейи.

Сосредоточившись на чарах, Сейя кивнула. Эш молчал, его глаза были черными, смотрели на Пайпер в ужасе от того, что он сделал.

Пайпер моргнула. Кива она слышала хорошо. Она повернулась к сияющему куполу над ними, к размытым силуэтам Консулов за ним. Ее отец бил кулаком по щит, губы двигались от крика, она не могла разобрать слова. Слух был в порядке, то щит заглушал голоса. Она посмотрела на Лира, спокойно стоявшего, уперев руку в бок, золотой свет сиял в другой ладони — источник чар.

Ее взгляд блуждал, и она ощутила, как руки Эша опустили ее плечи. Она посмотрела на него, он хотел встать, но удивленно помедлил. Она сжала его запястье. Он застыл.

— Куда ты? — она пыталась требовать, но голос звучал слабо.

Он не ответил, но и не отпрянул.

— Я спрыгнула с утеса, когда тебя ранили, — она слабо улыбнулась. — Ты можешь хоть посидеть здесь, пока я ранена.

Он тряхнул головой, лицо было белым.

— Не ты меня ранила, — прошептал он хриплым голосом.

Она нахмурилась с болью, вспомнив тот момент, как клинки грифонов вонзились в его грудь.

— Это могла быть и я, — прошептала она. — Это была моя вина. Я будто сама держать кинжалы.

Он покачал головой, но молчал, посмотрел черными глазами на работу Сейи. Странные ощущения раскатывались по ней, кожу покалывало, внутри было странное давление. Ее веки были тяжелыми, усталость прижимала ее к полу. Пайпер смотрела на мерцающий щит наверху. Откуда Лир взял такое заклинание? Он было из тех заготовленных, которые он упоминал? Как те, которыми он помог Сейе сбежать?

Ее веки трепетали. Купол света тускнел. Ощущалось лишь тепло кожи Эша под ее пальцами, и она крепко держалась за этот якорь, пока комната погружалась во тьму.

Пайпер открыла глаза. Было темно. Она моргнула пару раз, и стало видно комнату: ее маленькую спальню в подвале церкви, под ней была знакомая кровать, ее до подбородка укрывали одеяла.

На стуле у кровати дремал Кив, его подбородок касался груди, глаза были закрыты, а лицо — расслаблено. Он выглядел подростком, таким юным…

Она осторожно ощупала живот. Из нее правда торчал меч? Место покалывало, словно туда ударили во время тренировки, но она ощущала засохшую кровь, что впиталась в край штанов.

Закрыв глаза, она вспомнила произошедшее: резкое движение Квинна, ответ Эша в виде атаки. Он бросился на Квинна с мечом. А потом она шагнула в гущу, словно была непобедимой, и оттолкнула отца, встав перед Эшем. И результат был понятен.

Лиц Эша… было выжжено в ее разуме. Она знала, что Эш не хотел пронзить ее. Она не знала, случилось ли это, потому что она резко возникла, и он не смог остановить меч, или он не управлял собой в тот миг. В любом случае, это было не намеренно, но она не знала, сможет ли убедить его в этом.

Она закрыла глаза, подавляя волну стыда. Как глупо это было. Как она могла это допустить? Эш терзался, когда прижимал когти к ее горлу, а в этот раз чуть не заколол ее. Пронзил ее. Он себя не простит. Ей нужно было прощение. Это была ее вина. Она бросилась под удар. Она не подумала — не было времени обдумать последствия — но не сожалела. Если бы она этого не сделала, ее отец мог умереть. Вряд ли Сейя стала бы исцелять Квинна.

При мысли об отце она ощутила ярость. Что с ним было? Это все была его вина. Чем он думал? Чем так разозлил Эша? Она не понимала, почему Квинн поступил так глупо. Он знал деймонов. Он знал, какие они, их границы, он знал, что нельзя подбегать к деймону и кричать оскорбления в лицо, а потом замахиваться, словно для атаки. Она поняла бы такое от себя, но не от отца. Не от Главного Консула. Он всегда держал себя в руках, был осторожным, делал умный выбор.

Она с отвращением вздохнула. Усталость не давала разозлиться сильнее, но она понимала, что ее еще ждет драма: разобраться с отцом, который теперь точно захочет держать ее подальше от Эша; понять, что нашло на Квинна, напавшего на Эша; и убедить Эша, что он не самый ужасный во всех мирах из-за попытки убить ее.

— Пайпер, ты проснулась?

Она заставила глаза открыться, повернула голову к Киву и поймала его взгляд. Он улыбнулся.

— Ты проснулась, — бодро сказал он. — Прошло несколько часов.

— Где Эш? — спросила она.

— Недалеко, — Кив чуть нахмурился. — Я сказал ему, что и он должен ждать здесь, но он отказался. Ему плохо. Лир с ним.

— Это не его вина, — быстро сказала Пайпер, радуясь, что Эш не один. Иначе ему было бы хуже. — Я прыгнула на меч. Он не должен винить себя.

— Знаю, — сказал Кив. — Я все видел. Это было глупо.

Хоть последнее он сказал бодро, она ощущала укол. Она была глупой, хотя не знала, что еще могла сделать.

— Знаю, но это мой отец. Я не могла дать Эшу пронзить его.

— Это было безумно. Твой отец не так умен, знаешь?

— Он был умным. Не знаю, что на него нашло, — она закрыла глаза на миг, собираясь с силами. — Что он сказал Эшу.

Кив заерзал.

— Не знаю точно. Я не все видел. Он точно сказал, что Эш тебя портит, или как-то так. Он говорил гадости про Самаэла, что Эш все время работал на него, и его дружба с тобой — лишь фарс. Не знаю. Понять было сложно, но общая идея ясна. Я был в ярости за Эша, а это твой отец не обо мне говорил.

Пайпер сжала кулаки, ногти впились в ладони. Если бы она не была слабой, как котенок, она бы пошла к отцу, чтобы рассказать ему, что она думает обо всем, что он высказал Эшу. Он все еще не верил, что Эш был рабом Самаэла? Откуда это глупое упрямство?

Глубоко вдохнув для спокойствия, она улыбнулась Киву:

— Спасибо, что сидишь со мной. Я это ценю.

Чуть покраснев, Кив пожал плечами.

— Эш меня попросил. Сейя отдыхает, а он переживал, не знаю, что ты начнешь истекать кровью во сне. Или что твой отец попробует похитить тебя у нас.

Она фыркнула. Из всех ее похитителей с Квинном она хоть выживет.

— Где мой отец?

— Не знаю. Его брат — твой дядя, видимо — забрал его куда-то успокоиться. Остальные Консулы ходят и хмуро на нас смотрят. Они хотели держать нас подальше от тебя, но Лир и Киндра убедили их, что тебе нужен целитель рядом.

Пайпер вытащила руки из-под одеяла, чтобы помассировать виски. Отлично. Теперь Консулы и ученики будут сильнее требовать ответов на вопросы о ней, Эше и других.

— Кошмар, — вздохнула она.

— Могло быть хуже. Ты хотя бы не умерла.

— Видимо, да.

Она лежала на подушке и боролась с усталостью. Глаза слипались, но она открывала их. Она боялась, что, если закроет их, увидит тот взгляд Эша. Ей нужно было увидеть его. Ей нужно было сказать, что он не виноват, и повторять это, пока он не поверит.

Кив заерзал на стуле.

— Я не так много времени провел с чеймонами, но…

Она посмотрела на него и вскинула брови.

— Что?

— Не знаю, как сказать, — пробубнил он, — но… ты ведь не деймон?

Она подняла брови выше.

— Я в курсе.

— Но ты ведешь себя беспечно, словно ты крепкая. Не только с Эшем здесь, но и в клубе деймонов, и с солдатами гаян. Тебя постоянно ранят, но ты бросаешься в опасность.

Она нахмурилась, стараясь не обижаться. Неловкая искренность Кива была явно вызвана тревогой за нее. Он с беспокойством смотрел на нее, ожидая ответа.

— Я не стараюсь вести себя как деймон, — сказала она. — Я стараюсь разобраться с экстренными ситуациями, как могу.

— Раум учил меня, что важно узнавать сражения, где мне не победить. Порой враг слишком силен, или ситуация вне контроля, и нужно просто уйти, даже если провалишь миссию. Второго шанса не будет, если умереть. Не знаю, учили ли тебя определять трудный бой и тот, куда лучше не лезть.

— Значит, я должна была позволить Эшу убить моего отца?

Он тяжело посмотрел на нее, голубые глаза вдруг показались старше.

— Один из вас пострадал бы в любом случае, твой отец сам спровоцировал драку. Почему ты должна страдать за него? Как должен чувствовать себя твой отец, если его дочь пострадала за него? Как себя чувствует Эш, ранив тебя, хотя ты не была вовлечена? Твои действия глупы и необдуманны.

Она заморгала от его зрелости. За удивлением пришло смущение, но она все еще не считала, что могла поступить иначе. Был шанс, что она упала бы за отцом, избежав атаки, но это сделать не удалось. Она точно не смогла бы стоять и смотреть, как ее отца пронзают, потому что он сам это навлек на себя.

Она вздохнула.

— Жизнь была куда проще три недели назад, когда я была просто бывшей ученицей без магии, которую не пытались все время убить.

— Моя жизнь тоже была куда проще три недели назад, — сказал он, серьезность растаяла от улыбки. — Хотя она стала интереснее.

— Давно твоя миссия провалилась? — спросила она.

— Чуть раньше этого. Три недели назад я был в Фейрглене за срочным сообщением.

Она повернулась и взбила подушку.

— Я тоже была в Фейрглене три недели назад. Тесен мир, да?

Кожу на шее покалывало. Три недели назад Кив забирал срочное послание у шпиона Аида. Три недели назад она была у гаян в Фейрглене, где встретила жнеца. Жнец следил за ней все время, пока она была там, и помешал сбежать. В таком скучном и почти пустом городе, как Фейрглен, могли быть сразу два жнеца?

— Кив, — спросила она, приподнявшись на локте. — Тот шпион часто передавал срочные отчеты?

— Нет. Впервые за три года при мне. А что?

Если шпион среди гаян был тем же, чьи послания Кив относил, то было ясно, что за срочные вести: сообщение, что одна из желанных мишеней Самаэла найдена.

— Это безумие, — начала она. — Тот шпион был… погоди, три года?

— Плюс-минус пара месяцев. А что?

Она уставилась на него.

— Но… он все время был в Фейрглене? В одном месте?

— Насколько я знаю.

Самаэл не знал о Пайпер три года назад. Шпион не мог быть назначенным туда из-за нее. Если он был там так долго, то было понятно, почему он так хорошо ладил с гаянами, он был для них знакомым лицом. Но зачем он был там? Зачем Самаэлу мирная ветвь гаян? Зачем внедрять туда шпиона, когда настоящей угрозой был Отряд гаян?

— Зачем эти вопросы? — нетерпеливо спросил Кив. — В чем дело?

Тысяча мыслей кружилась в голове Пайпер. Самаэл. Гаяне. Как они связаны? Самаэл хотел следить за гаянами, потому что они были против деймонов и угрожали его делам на Земле? Или было что-то еще? Она бы поняла, если бы Самаэла тревожило, что Ра медленно захватывают Консульства.

Ее тело похолодело, а потом разум понял догадку интуиции. Ужасные подозрения расцвели в ее голове, затмевая все. Если она права, у них большие проблемы.

Она села и отбросила одеяла, испугав Кива. Тот вскочил на ноги.

— Что такое? — воскликнул он.

— Нам нужно поговорить с Эшем, — сказала она. — Сейчас.