Собирая тьму

ГЛАВА 19

Она выдерживала ледяной взгляд жнеца, пока паника бушевала в голове. Что он тут делает? План Эша и Кива не сработал? Или жнец сбежал от засады и вернулся? И что ей теперь делать?

Он шагнул, и она отпрянула. Он был между ней и выходом. Блин.

Мона кашлянула.

— Джейс. Я хочу поговорить с коллегами наедине. Ты не мог бы…

— Простите, — сказал он. — Но я не могу уйти.

Пайпер поежилась. Он звучал как Самаэл, слишком похоже. Его голос был таким же низким и властным, требующим внимания, заполнил комнату силой. От его голоса она вспомнила Асфодель, где она стояла перед столом Самаэла, смотрела в его жуткие красные глаза и хотела умереть.

Когда она пришла в себя, Джейс поднял руки и указал двумя пальцами на стражей по сторонам двери. Никто не понял, что грядет. Страх охватил ее, но Пайпер не успела отреагировать. Он улыбнулся ей, магия затрещала в воздухе. Красная сила озарила его ладони, сияющий свет вырвался из его пальцев.

Магия пробила грудь ближайшим солдатам, вырвалась из спин и пронзила следующих, пока не попала по всем. Они замерли на миг, раскрыв рты. Джейс махнул руками, и чары рассеялись. Солдаты рухнули.

Миг тишины, женщина закричала. Они вскочили на ноги, пытались убежать, но жнец закрывал выход.

Пайпер выхватила кинжал из ножен, приготовилась ударить, отступив на шаг. Она врезалась в стол, сердце забилось быстрее. Даже Эшу было бы сложно против таких чар — одна атака легко убила шестерых солдат.

— Хорошо сорвал свое прикрытие, — сказала она ему.

Он улыбнулся шире.

— Не важно. Теперь у меня есть ты.

Ее кровь похолодела. Если он не переживал, что раскрылся членам Совета, значит, он собирался убить их. Он потянулся за себя и закрыл дверь. Магия зашипела, он, похоже, запечатал выход.

Она не ждала его следующего хода. С кинжалом в руке, другой она швырнула в него магию.

Он не ожидал этого, думал, что она не умеет колдовать. Ее атака взорвалась в его груди, и он отлетел в дверь. Она бросилась с кинжалом к его открытому животу. Черный свет окутал его тело.

Ее кинжал попал по двери и врезался в дерево. Удар пришелся по ее затылку, прижав ее к двери. Жнец схватил ее за волосы и потащил к столу. Кто-то закричал, члены Совета ушли в дальний угол.

Пайпер подтянула ноги и перекатилась по столу, вскочила и ударила Джейса по лицу, когда он бросился к ней. Она вытащила второй кинжал. Тут было слишком много людей и помех, чтобы махать мечом, и она проклинала недальновидность. Не стоило верить, что жнец не в здании. Но что пошло не так с засадой Эша?

Джейс отпрянул на пару шагов, улыбаясь. Он пропал с вспышкой черного света.

Она повернулась и ударила за собой. Кончик лезвия попал по его груди, когда он появился на столе, но ранил не сильно. Он зарычал и отскочил, темные глаза блестели красным. Не тратя время на радость, что угадала его действия — она уже заметила, что он переносился за спину врага — Пайпер бросилась к нему и метнула заряд магии.

Он поднял щит в воздухе. Ее удар попал по нему, они рассеялись в оранжевом огне. Удивление мелькнуло на его лице, Пайпер нырнула и ударила ногой по его лодыжкам. Его ноги вылетели из-под него, и он пропал во время падения.

Она вскочила на ноги и безумно разворачивалась. Заряд магии ударил ее по спине, отбросив на стол. Она врезалась в стену и обмякла, оглушенная. Сапог выбил кинжал из ее руки, чуть не сломав ей пальцы. Джейс схватил ее за волосы и поднял голову. Она ударила кулаком по его животу. Он выдохнул и ударил ее ладонью по лицу.

— Пайпер!

Он оглянулся, Мона бросила три кружащихся диска синей магии, что разлетелись в стороны и направились к нему. Он бросил Пайпер и поднял щит, удары разбились о барьер. Он махнул на Мону, ее и гаян поблизости отбросила в стену сила его чар.

Пока он был отвернут, Пайпер подтянула ноги и ударила его в пах. Он отшатнулся. Она вытащила третий кинжал и метнула. Он отбился рукой, кровь брызнула из неглубокого пореза. Она вытащила последний кинжал и бросилась на него.

В тот миг Мона метнула еще диск магии с пола, куда упала.

Он вскинул руку, отразил магию щитом, а Пайпер подобралась ближе. Он увидел ее и извернулся, и ее кинжал вонзился в бок, а не под ребра. Жнец пропал в черном свете и появился тут же в другом конце комнаты. Пайпер восстановила равновесие и встала, готовясь вытащить меч — у нее остался только он и Сахар, который она не смела использовать на верхнем этаже хрупкого здания.

Джейс выругался и выдернул кинжал, кровь текла из раны. Его глаза сияли красным, тело мерцало. Черный охватил его, свет казался искаженным, и сила вырвалась из него волной. Пайпер, гаяне и стулья отлетели в стены. Стол поехал по комнате, чуть не раздавив собой членов Совета.

Пайпер отшатнулась от стены, качая головой, прогоняя звезды перед глазами. Грубая рука схватила ее за плечо, ее вжали в стену в третий раз. Джейс впился рукой в ее лицо, закрывая рот, вонзая пальцы в щеки.

Она ощущала, как покалывает на коже его магия. И она воззвала в панике к своей магии, представила, что та бежит рекой по ее телу. Агония охватила ее, пронзая огнем каждый нерв. Почти ослепнув от боли, не дыша, она ударила его кулаком в челюсть.

Его голова дернулась, потрясение растеклось по лицу, ведь его чары не сработали. Она вонзила колено в его живот, ударила три раза кулаком по ране. Он заорал и отпрянул. Она метнула заряд магии ему в грудь. Сила отбросила его к столу.

Пайпер выхватила меч и напала. Он пропал с черной вспышкой. Она развернулась, искала взглядом черный блеск, чтобы понять, где он появится.

Инстинкт сказал ей посмотреть вверх, и он возник в воздухе над ней. Он рухнул на плечи Пайпер, сбивая ее на пол. Он прижал ее всем весом, сжал запястье и ударил руку об пол. Она решительно сжимала оружие. Он отпустил запястье и ударил кулаком по ее предплечью. Боль пронзила руку, кость сломалась. Меч выпал из ее ладони, и жнец оттолкнул его.

Пайпер приходила себя от боли в руке, он ударил ее кулаком по щеке. Агония вспыхнула в лице, волны черного бушевали перед глазами.

— Тогда сделаем в старом стиле, — прорычал он.

Он снова отвел кулак. Пайпер не успела испугаться, подняла здоровую руку, пока его кулак летел к ней. Он попал по ее ладони.

Его глаза расширились. Она сжала пальцы на его кулаки, ее радужные когти впились в его кожу. Она отдернула руку, оставляя глубокие порезы. Оттолкнувшись от пола, она сбросила его и легко вскочила на ноги. Ее дайроккан развевался вокруг бедер, мерцая в свете ламп.

Она не помнила, как стала деймоном. Не помнила затемнение. Но теперь она холодно смотрела на врага, когти были готовы пролить его кровь, боль была забыта.

Он потрясенно посмотрел на ее новый облик, его тело замерцало, и он сбросил морок. Черная ткань окружила его — черный плащ с капюшоном. Он вытащил длинную косу из-за спины. Пайпер окинула его взглядом и бросилась.

Он пропал в черном, но она не остановилась. Она промчалась мимо места, где он был к стене. Она прыгнула туда, оттолкнулась и изменила направление, увидела, где он появился. Он бросил в нее красной магией, но Пайпер уже призвала щит. Она пробежала среди оранжевых огней от столкновения, ее когти почти попали по ее горлу, он отпрянул. Коса вспыхнула. Пайпер подняла руку, лезвие ударило по щитку из драконьей чешуи. Сила удара оттолкнула ее, но не ранила.

Его глаза сияли под капюшоном. Он пропал снова. Пайпер вскочила на стол. Жней появился, и она швырнула в него заряд магии. Он ударил по полу у его ног и взорвался. Жнец пропал, она соскочила со стола к нему.

Миг перед его появлением казался вечностью, она думала, что делать дальше. Она воззвала к магии, мысленно разделяя злой быстрый пульс лилового огня и медленное биение синего огня. Она раскинула руки.

Жнец появился в паре футов, его коса полетела к ее шее.

Она повернулась, и лезвия силы слетели с ее ладоней. Синий и лиловый огонь закружился, сияя оранжевым огнем, где они соприкасались. Он не был готов. Его щит пропал во вспышке огня, клинки разного цвета врезались в него. Его тело рухнуло на пол.

Она тряхнула руками, обрывая ленты огня. Жажда крови колотилась в ее венах, неутомимо напитывала ее тело. Убийства было мало. Она не вырвала из него жизнь когтями. Пайпер шагнула и ткнула его останки носком. Он был мертв.

Громкий стук за ней заставил ее обернуться. Люди поднимались из-за стола. Они смотрели на нее большими глазами.

Она напряглась, сжимая пальцы. Она оскалилась. Они глазели. Ей это не нравилось. Ярость поднялась в ней, агрессия — следом. Ей не нравились взгляды, в них был вызов. Как они смели смотреть ей в глаза? Они должны сжиматься, а не бросать ей вызов.

Жажда крови усилилась, сдавив грудь, заполнив голову. Она научит их не смотреть. Она вырвет их глаза, и они больше не ошибутся.

— Пайпер.

Ее голова повернулась, она посмотрела на женщину, что медленно шла к ней.

— Ты убила жнеца, — женщина прошла к окровавленному телу на полу. Она смотрела вниз, указывая на него. — Там что-то сияет, видишь?

Пайпер посмотрела, красное сияние было за рубашкой жнеца. Ее глаза сузились. Она ступила в лужу крови, зажала рубашку когтями и дернула. Круглый металлический диск размером с ее ладонь выпал из разорванного кармана и упал на пол со стуком.

Пайпер отпрянула, ожидая убийственное заклятие, ее дайроккан мерцал за ней. Но диск лежал, ярко сияя, но не вредя. Она замерла еще на миг, а потом склонилась и вытащила его из крови. Она покрутила диск в руках. Он был простым, только сияли края, создавая кольцо света.

Она посмотрела на женщину неподалеку, она запоздало узнала мать.

Она поняла, что забыла, кто ее мать, и затемнение лопнуло в голове. Боль, страх и ужас ударили по ней со всей силы, и она пошатнулась, сердце колотилось, мышцы дрожали. Сглотнув, она взяла себя в руки и посмотрела на диск, скрывая отвращение к себе. Она снова сорвалась. Она хотела убить гаян, потому что они смотрели на нее. Что за монстром она стала?

Мона шагнула ближе к ней, легонько коснулась руки. Пайпер смотрела на диск. Ее мама была опытным Консулом, конечно, она поняла, что ее дочь затемнена как деймон. Она отвлекла Пайпер от мишеней на другое — этому учили всех Консулов, чтобы те справлялись с затемненными деймонами.

Стыд терзал ее. Ее утихомиривали, как деймона, а ведь она всю жизнь училась делать это. Унизительно.

Она крутила диск в руках, едва видя его, и поняла, что свет неровный. Она покрутила его медленно, посмотрела на маму.

— Видишь? — спросила она.

Мона кивнула, хмурясь.

— Опусти на стол.

Они поспешили к столу, Пайпер опустила его. Свет растекся по плоской поверхности, и сияние усилилось, она увидела в кольце света незнакомые символы — послание в свете.

— Это подземный язык, — ее мама склонилась, чтобы рассмотреть. — Я почти могу прочесть…

Мона подвинула диск, но, стоило ее пальцам его коснуться, сияние угасло. Она отдернула руку, но поздно — послание пропало.

Пайпер потянулась к диску, но боль пронзила ее сломанную руку. Подавив вскрик, она опустила руку и другой забрала диск. Он оставался обычным металлом.

— Там был подземный язык? — спросила она.

— Да. Я изучала языки деймонов, пока была Консулом, — Мона тряхнула головой. — Но я не так много помню. Я узнала только пару слов.

— Кхм.

Пайпер и Мона подняли головы. Уолтер странно смотрел на них. Пайпер пару раз моргнула. Она забыла, что тут был Совет. Кроме Уолтера, что держался, остальные были потрясены, смотрели на тело Джейса, тела стражей и облик Пайпер. Она повела плечами, ей хотелось изменить облик, чтобы они не пялились, но это было как признать, что она должна скрывать эту свою страшную сторону.

Ее желудок сжался от воспоминания ее реакции на взгляды. Желания разорвать их.

— Ты видел послание в диске? — спросила Мона у Уолтера. — Похоже, Джейс в тайне с кем-то общался в наших стеках.

— Да, это подозрительно, — отмахнулся он, глядя на Пайпер. — Я бы хотел узнать о новой тебе, Пайпер. Ты похожа на деймона.

— Наполовину, — буркнула она, отходя от стола. Только деймоны раньше видели ее в этом облике, и ей не нравилось, когда ее разглядывали чеймоны, ненавидящие деймонов. — Вы бы видели полнокровных…

— Какой ты касты?

— Уолтер, — вмешалась Мона. — Моя дочь — не образец в зоопарке. Прояви уважение.

— Я просто…

— Вопросы позже. Ты видел бой? Она ранена и устала, — Мона встала между Пайпер и гаянами, отчасти закрыв ее от взглядов. — Ситуация с Джейсом важнее. Он был жнецом и шпионом, и мы знаем, кого слушаются жнецы.

— Лучше было бы оставить его живым, — сказал Уолтер, посмотрев на Мону. — Мы могли допросить его.

— Как бы ты удержал и допросил жнеца, Уолтер? — рявкнула Мона.

— Мы могли…

Она взмахнула рукой, прерывая его.

— Не смеши. Он был опасен живым. Посмотри на них! — она указала на убитых солдат. — Они умерли от рук монстра, и мы не смогли помешать. Ясно, что дальше. Нам нужно проверить всех членов, поискать шпионов. Кто знает, сколько семей внедрилось в наши ряды?

Пайпер серьезно кивнула, мысленно радуясь. Еще пару недель назад Уолтер заткнул бы Мону, но теперь Мона управляла, но пока думала, что замешаны и другие семьи деймонов — что могло оказаться правдой.

— Пока ты займешься этим, — громко продолжила она поверх его возражений, — я отнесу вести управлению. Звонок не подойдет. Они должны узнать сразу, пока враги не поняли, что мы их раскрыли. Я сразу отправлюсь.

Уолтер открывал и закрывал рот.

— Отлично, — сказала Мона. — Идем, Пайпер. Нет времени.

Уолтер моргнул, Мона обвила рукой Пайпер и вывела за дверь. Она закрывалась, Пайпер оглянулась, Уолтер смотрел на нее, его глаза восторженно пылали.

Дверь закрылась, скрыв его из виду. Диск Джейса все еще был в ее руке, и она сунула его в задний карман.

Мона сжала ее талию.

— Пайпер, милая, — прошептала она. — Ты белая, как призрак. Ты ранена?

— Я… рука сломана, но только это. И ошеломлена, — она коснулась щеки, ощутила, как опухла и пылала кожа вокруг глаза. Ее голова болела, словно молоток тихо бил по черепу.

— Будет ужасный синяк под глазом, — она посмотрела на лоб Пайпер, где сияли три чешуйки.

Пайпер сглотнула и махнула на тело.

— Это было для управления магией, чтобы она не убивала меня. Я должна была…

Мона тряхнула головой и сжала Пайпер.

— Ничего не объясняй пока, милая. Уйдем отсюда, пока не произошло больше сюрпризов.

Пайпер кивнула и закрыла глаза, сосредоточилась и обрезала магию, что придавала ей облик деймона. Тело покалывало, усталость ударила тараном. Она прислонилась к маме, глубоко дыша. Боль удвоилась, рука пылала.

Они дошли до лестницы и поднялись. На вершине они прошли по короткому коридору. Дверь в конце вела на крышу здания. Золотой свет заката ударил по глазам. Пайпер подавила тревогу и вывела Мону на крышу, чтобы ждать.

— Пайпер… — Мона в смятении оглядела крышу. — Нам нужно обработать твои раны. Спустимся и…

— Нам нужно ждать здесь, — с тревогой прервала она. — Они скоро будут.

Ее мать взглянула на нее, но кивнула. Шли минуты, но Пайпер думала, как стоять на уставших ногах, и молчала. Мона сняла свитер и осталась в белой блузке, помогла Пайпер сделать петлю для сломанной руки. Она обвила дочь рукой в тихой поддержке — физической и эмоциональной.

Пайпер смотрела на темное пустое небо. Где они? Эш и остальные уже должны были ждать ее. Почему они не пришли, когда Джейс не ответил на сигнал? Что-то пошло не так. Оставалось узнать, насколько все было плохо.

Прошло двадцать минут тревожной тишины, и она услышала шум крыльев. Воздух замерцал, и появился Эш, убирая скрывающие чары, опустился на крышу в десяти шагах. Его тело замерцало, крылья и хвост пропали, и он вернулся в морок. Цви свисала с его плеча, золотые глаза были уставшими.

Пайпер отцепилась от мамы и поспешила по крыше, чуть не бросившись в его объятия от радости. Она замерла и смотрела на него.

— Что случилось? — пролепетала она.

Он тряхнул головой.

— Все пошло не по плану, — он увидел ее руку на перевязи, коснулся лица рядом с ее опухшим глазом. — Кто тебя ранил?

— Чертов шпион-жнец. Но я убила его, так что… — она пожала плечами.

Он напрягся.

— Я боялся, что это не все.

— Кто все?

— Жнецы. Не мы напали на жнеца, а два жнеца напали на нас, а еще несколько отрядов гаян с интересным оружием. Жнецы убедили гаян, что мы пришли напасть на них. Было кошмарно.

— Вы боролись с гаянами?

— Мы старались не убивать их, но они пытались убить нас.

— Вы убили жнецов?

— Только одного. Другой куда-то перенесся. Мы ушли, пока он не пришел с друзьями.

Пайпер кивнула и оглянулась. Ее мать стояла там, где и была, смотрела с тревогой на Эша. Пайпер помахала ей, и Мона осторожно подошла. Она не могла винить мать. Лицо Эша было без эмоций, но глаза были ледяными и почти черными.

Пайпер кашлянула.

— Мам, ты же помнишь Эша?

Эш смотрел на Мону, когда она робко кивнула ему. Пайпер сомневалась, что он простил Мону за то, что она рисковала ее жизнью, а еще пытала его ультразвуком при первой встрече.

Он склонил голову к Цви, и она спрыгнула с его плеча. Черный огонь окутал ее, Мона вздрогнула. Дракон расправил крылья, с холодом посмотрел на Мону, и та отпрянула со страхом.

— Цви, — строго сказала Пайпер. — Будь добрее.

Цви заворчала, помахивая хвостом.

Пайпер здоровой рукой помогла Моне забраться на спину Цви и указала, как лучше держаться. Мона дрожащими пальцами погладила гриву Цви с потрясением в глазах. Она работала с деймонами и против них, но не испытала такого момента?

Пайпер улыбнулась от реакции матери и решила забраться на Цви за ней. Эш вдруг появился за ней. Он обвил рукой ее талию, отодвинул ее и повернул к себе. Она удивленно посмотрела в его темные глаза. Ее желудок трепетал, жар поднимался в ней, пока он прижимал ее к своей груди.

Убедившись, что ее раненая рука зажата между ними, Эш притянул ее ближе и подтолкнул вверх. Она быстро обвила ногами его бедра, поняв, что грядет. Он сбросил морок, магия током пробежала рядом с ее кожей, а потом он подошел к краю крыши, расправив крылья.

Пайпер обвила его здоровой рукой, закрыла глаза и прижалась лицом к его шее. Он сошел с края. Ветер хлестал ее волосы, пока они падали. Его крылья поймали воздух, и они полетели плавно. Она услышала вскрик матери, Цви полетела за Эшем.

Он обвил ее руками, теплый и сильный. Она прижалась сильнее, лицо все еще было у его шеи. Жнец был мертв, Самаэл, похоже, все же был связан с гаянами. Металлический диск с посланием был в ее кармане, доказательство, но, пока они не узнают, что в нем, они не смогут убедить управление гаян.

Если они не смогут убедить главных гаян, то ничто не помешает планам Самаэла.