Собирая тьму

ГЛАВА 8

Горизонт был темным, без намеков на рассвет. На западе красным заревом пылал огонь, как больное пятно на небе, и алое сияние освещало здания.

Пайпер цеплялась за спину Цви, пока они летели над заброшенными улицами, держась между зданий, чтобы их не увидели из зловещего посольства Ра, что возвышалось над остальными. Отдельные окна огромного здания сияли золотом, как внимательные глаза. Дракон летел на тихих крыльях, начал подниматься, приближаясь к зданию в паре улиц от посольства. Она схватилась за край крыши и прыгнула на нее, тут же скрылась за выступом, что был по краю.

Пайпер слезла с ее спины, и дракон вернулась в маленький облик со вспышкой черного огня. Присев рядом с Цви, чтобы не попасться на глаза, она посмотрела на крышу.

— Пайпер?

Она подпрыгнула и чуть не сорвалась с крыши. Кив появился в паре футов, сняв чары, что укрывали его. Он присел рядом с ней.

— Что ты тут делаешь? — он с вопросом посмотрел на Цви. — Эш не знал, почему ты так долго. Не думаю, что он обрадуется, что ты принесла ее.

Цви пошевелила крыльями, словно пожала плечами.

— Я пришла, если потребуется помощь, — сказала она, разглядывая крышу. — Где Эш?

— Ищет тот тайный ход. Без обид, Пайпер, но твоя помощь нам не нужна, — он прищурился. — Если только это не взрывающиеся джипы или что-то подобное.

Она заерзала.

— Из-за меня Сейя и Лир в плену. Я хочу… помочь, убедиться, что они в порядке.

Он склонил голову.

— Эш очень зол на тебя.

— Да, — она вздохнула. — Это сложно. В последнее время я только все порчу, хотя изо всех сил стараюсь, чтобы было наоборот.

Он фыркнул.

— Что ж, ты хотя бы не получила смертный приговор.

Она скривилась, но не стала говорить, что ее смерти хотели многие. Она скользнула взглядом по крыше, искала Эша и боялась его возвращения. За ней посольство Ра возвышалось над окружающими зданиями, как гордая королева среди склонившихся крестьян. Неподалеку не было признаков жизни, но это ничего не значило. Она отступила в тень ограждения и посмотрела на Кива, чтобы отвлечься.

— Что случилось с твоей миссией?

— Ох, ну… — он провел рукой по волосам. — Я носил отчеты годами между Самаэлом и парой шпионов под прикрытием в городах вокруг. Все просто, это может любой, но Самаэл хотел того, кто не будет говорить, — то есть, меня. Обычно я делал четыре остановки подряд, начиная в Фейрглен. Но в тот раз парень из Фейрглен потребовал тут же передать Самаэлу новости.

— Фейрглен? — повторила она. — Что там такого секретного?

Она была в Фейрглене, когда попала в штаб гаян, где они опоили ее и распечатали магию. Город был непримечательным.

— Не знаю. Я лишь передавал послания, — он пожал плечами. — Я ему и сказал: «Ладно, вам виднее», и я отнес его отчет в Асфодель, и все хорошо. А потом я направился ко второй остановке по списку, но на два дня опаздывал, — он притих на миг. — И тот парень сорвался на меня, как только увидел. Начал орать, что я придурок, недоношенная ящерица, которая из коробки вылезти не может, и все такое. Я сказал ему, что без Самаэла такое слушать не должен, но, видимо, перегнул, и он…

Он глубоко вдохнул и опустил взгляд.

— Мой дракончик сидел на моем плече. Он всегда был очень храбрым. Жнец схватил Теву и… навредил ему.

Ужас сдавил горло Пайпер, она представила милого беспомощного дракончика в руках жнеца.

— Тева в порядке?

Кив поднял голову, голубые глаза были тверже стали.

— Тева выжил. Жнец — нет.

Пайпер сглотнула, выдерживая взгляд мальчика — показывать деймоны подчинение нельзя было — и ждала. Через миг его взгляд смягчился, он пожал плечами.

— Тот парень был важным, — сказал он сухо. — Он был под прикрытием на миссии шесть лет. Он был крепко связан… со своим делом. И Самаэл готов убить только за это, так парень еще и был из семьи Аида. Так что Самаэл убьет меня, чтобы драконианы не смели убивать жнецов.

Он резко повел плечами и выпрямил спину.

— Хотя «убить» не лучшее слово, — отметил он. — Он точно сделает меня примером. Растянет это на недели. Так он делает.

Сердце Пайпер сжалось. Попытка Кива звучать беспечно не обманула ее.

Страх того, что с ним сделает Самаэл, сделал темнее его бледные глаза.

— Где теперь Тева? — спросила она.

— Неподалеку. Он не любит незнакомцев рядом с собой. И теперь много прячется, — его лицо стало виноватым.

— Я рада, что Раум смог помочь тебе и Теве, — сказала она, пытаясь направить его мысли к позитиву. — Ты сразу пошел к нему?

— Да, я знал, где он. Не знаю, что бы я иначе делал.

Она нахмурилась.

— Почему ты не убежал раньше, чем часто бывал здесь?

— Конечно, я не могу, — он посмотрел на нее, как на дуру. — Знаешь, что тогда будет с другими? Мама много раз говорила мне бежать, но я не стану так с ней делать. Да и куда? Я не как Эш. Я не знаю, как прятаться от шпионов Самаэла.

— Да, — слабо сказала Пайпер. — Но что будет, если ты пропадешь теперь?

— Раум обещал позаботиться. Он сказал, что у него есть план, и никто не пострадает.

— Это хорошо.

Она вспомнила Раума в Асфодели, удерживающего ее на стуле, пока Эша пытали перед ними. Было сложно поверить, что этот деймон мог спасти Кива.

Теплое чириканье Цви прервало ее мысли. Они с Кивом быстро повернулись туда, куда смотрела Цви. На другой конце крыши над стеной появилась головка. Маленький дракончик чирикнул с вопросом.

— Кто… — начала Пайпер.

— Зала! — воскликнул Кив. — Это Зала!

Цви радостно защебетала, и Зала побежала по крыше. Она замерла через пару футов и тревожно задрожала, быстро чирикая. Цви прыгнула к Зале, и они побежали по крыше.

Пайпер вскочила и бросилась за ними, пригибаясь, чтобы оставаться в укрытии ограды. У конца крыши она впилась в край и посмотрела вниз. Дракончики опустились на улицу внизу.

Страх охватил ее, шею покалывало. Она развернулась. Кив схватил ее за талию, мерцание угасло, и его морок пропал. Он спрыгнул с края. Она подавила крик, они упали на три этажа, и его расправленные крылья почти не замедлили падение. Он приземлился тяжело, согнул колени от удара, но Пайпер все равно встряхнуло.

Он отпустил ее и побежал за дракончиками. Пайпер следовала за ними по темным переулкам. Кив завернул за угол, она — за ним, он выбил дверь заброшенного офиса.

Зала вела их, они бросились по лестнице и поднялись на четыре пролета. Пайпер старалась дышать ртом, запах старой мочи и плесени бил по ее носу. Зала повернула в грязный коридор и побежала к открытой двери в конце. Пайпер неслась за ней и Кивом, ее мысли кипели, а сердце колотилось. Они вбежали в комнату, и Кив застыл, Пайпер чуть не врезалась в него. Он окинул взглядом грязные стены и мусор, а потом увидел фигуру у разбитого окна.

Сейя повернулась, когда они вошли. Она была без морока, черная одежда сливалась с тенями, крылья были прижаты к бокам, два рога по бокам головы угрожающе изгибались, обрамляя ее лицо и черные глаза.

Пайпер застыла, ужас хлынул на нее от застывшей ярости на лице девушки.

Тусклый свет вспыхнул, когда Кив призвал шарик магии, чтобы озарить комнату. Сейя взглянула на него, и красивая ярость на ее лице смягчилась до удивления.

— Кив? — выпалила она, ее голос дракониана дрожал на нервах Пайпер.

— Сейя! — он бросился к ней. — Ты ранена. Что случилось?

Подавляя страх, Пайпер пересекла комнату и замерла в паре футов от нее. Она окинула Сейю взглядом при свете, заметила множество порезов и рваных ран от клинков. Некоторые были грубо перевязаны. Кровь пропитала обрывки ткани и засохла до черной. В тусклом свете девушка казалась привидением, ее лицо было белым, щеки — впавшими. Ее длинные волосы, обычно гладкие и сияющие, были тусклыми и спутанными. Серебряный ошейник, подавляющий магию, блестел на ее шее.

Сейя повернулась к окну и указала. Через половину улицы стоял низкий склад с каменными стеками и большой погрузочной платформой у земли, тяжелая стальная дверь выглядела новой, по сравнению со всем вокруг. Кто-то пытался натереть сияющий металл грязью, но дождь смыл это. Дверь явно установили на днях.

— Три джипа въехали туда, — сказала Сейя. — Они за Лиром. Это точно.

Глаза Пайпер.

— Нужен Эш, — быстро сказала она Киву. — Где он?

— Идет, — сказал она. — Цви его позовет.

— Что с тобой случилось? — спросила Пайпер у Сейи. — Что случилось, когда вы вышли из лей-линии?

— Там была ловушка, — мрачно сказала Сейя, глядя на платформу. — Нас опоили и взяли в плен. Мы пришли в себя в клетках под посольством.

Пайпер стиснула зубы. Майсис предал их.

Сейя прижала ладони к подоконнику, ее хвост метался в стороны.

— Маасехет Ра приходила к нам — старшая сестра Майсиса, — объяснила она Пайпер. — Она решила продать нас. Они хотели продать меня Самаэлу.

Подавляя отвращение — продать? Как скот? — она тоже посмотрела на платформу.

— Как ты сбежала?

— Лир, — тихо сказала Сейя. — Я бы не справилась без него. Он был гениален, — она сжала подоконник. — Я бросила его. Он меня заставил.

Услышав надрыв в голосе Сейи, Пайпер посмотрела пристальнее. Она хмурилась, черные глаза смотрели на новую дверь. Пайпер еще не видела Сейю тревожащейся о Лире. Она не знала, что произошло у них в плену.

Пайпер замешкалась, но коснулась руки Сейи.

— Если ты оставила его, то у тебя не было выбора. Мы здесь. Мы спасем Лира.

— Это не твоя вина, — добавил Кив, неловко переминаясь, словно хотел ее утешить, но не знал, как. На его щеках появился румянец.

Сейя кивнула, глядя на платформу, словно она могла мысленно вытянуть Лира в безопасность силой воли. Она даже не отвлеклась на вопрос, откуда Кив, и почему он с Пайпер.

Цви издала короткую трель. Через миг Эш прошел в комнату. Пайпер быстро отпрянула, он прошел к сестре, не замечая других. Сейя повернулась к нему, и облегчение исказило ее лицо. Она шагнула к нему, почти упала в его объятия. Он крепко сжал ее, гнев и облегчение боролись на его лице.

Через миг он отошел и осмотрел ее.

— Чертовы Ра, — прорычал он.

Она пожала плечами.

— Я убила тех двух, что меня порезали.

Он подцепил ошейник на ее шее двумя пальцами. Его губы беззвучно двигались, магия шипела в воздухе. Запахло горячим металлом, и ошейник стал пылью. Сейя выдохнула с облегчением.

— Тебе нужно исцеление, — Эш опустил руку. — Кив, сможешь? Ты в этом лучше меня.

— Я постараюсь, но я не…

— Нет времени, — перебила Сейя. — Три джипа въехали в здание. Они точно за Лиром. Нельзя, чтобы они уехали с ним.

— Кто «они»? — спросил Эш.

Она нахмурилась.

— Его семья.

Эш похолодел.

— Ясно. Я о нем позабочусь.

— Но я…

— Оставайся здесь, Кив тебя исцелит.

— Я иду, — сухо сказала она, скрестив руки.

— Как долго ты ждала здесь без лечения и еды? — осведомился он.

— Н-не знаю. Пару дней?

— Ты будешь мешать, — его тон чуть смягчился. — Ты еще успеешь отплатить им.

Она с неохотой кивнула. Он взял ее за руку, нежно, но крепко, и усадил у колонны. Кив робко приблизился и опустился рядом с ней. Эш пошел к двери. Пайпер последовала за ним, он пропал на лестнице, Цви шагала за ним. Он перепрыгивал по две ступеньки сразу, поднимаясь. Пайпер поспешила за ним, выбежала на крышу.

— Эш, стой!

Он замер и повернулся к ней. Его глаза были черным льдом.

— Что?

— Я хочу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Но у меня Сахар. Я могу…

— Я не хочу твою помощь.

Она скрипнула зубами.

— Лир — мой друг, и я помогаю тебе, хочешь ты или нет.

Он посмотрел на нее.

— Ладно. Но не мешайся.

Он повернулся к посольству в двух улицах от них и присел на краю здания. Пайпер пригнулась рядом с ним, и Цви запрыгнула на ограду между ними. Вместе они смотрели на неподвижную дверь на платформе.

Она нервно облизнула губы.

— У нас есть план?

— Когда они уедут, мы последуем за ними, пока они не будут подальше от посольства. А потом остановим машины, выманим их и убьем.

Ее глаза расширились.

— Но Сейя сказала, что вовлечена семья Лира. А если и они в машинах?

— Важен только Лир.

— Но…

Эш взглянул на нее.

— Он не будет расстроен, обещаю.

— Ох.

Вопросы пылали в ее голове, но она подавляла их. Времени не было, и она не хотела злить и без того разъяренного Эша. Она не представляла, какие отношения у Лира с семьей, раз он не будет против, если Эш убьет его родню, но она не знала о его прошлом.

Она все еще думала о странной реакции Сейи на плен Лира. Может, Пайпер относилась предвзято, ведь Сейя почти пыталась убить ее в Надземном мире, но она не замечала, чтобы Сейя переживала о ком-то, кроме ее брата. Но она так смотрела на ту дверь, и боль в ее голосе звучала, когда она говорила, как оставила Лира в плену, и она стремилась помочь ему, будучи раненой… значит, она переживала больше, чем представляла Пайпер. Она оставалась в грязном здании без магии, раненая и беспомощная, тщетно надеясь, что спасет Лира. Пайпер не понимала этого, хотя, наверное, с ошейником у Сейи было не так много вариантов.

Они с Эшем сидели в тишине пару минут, глядя на дверь. Неподвижность на улице и вокруг здания не означала, что никто не смотрит. Она то смотрела на улицу, то глядела на Эша. Он смотрел на дверь с напряжением в теле. Его лицо было бледным, щеки — впавшими, как у Сейи. Он должен был остаться в городе рюдзинов, где он был в безопасности, пока не вернутся все силы. Но он никогда не выбирал безопасность.

Она прикусила губу, не зная, стоит ли говорить. Она могла молчать. Это было лучше. Но сотня ответов выстроилась в ее голове: от гнева на его холодное отношение до безумных просьб о прощении, слезных извинений за то, что его ранили, и все это хотело быть озвученным. Она прикусила губу еще сильнее, подавляя слова. Она не могла ничего поделать с его раздавленной верой в нее. Не когда она пыталась отпустить его.

Облака стали синими, минуты шли, и небо начало светлеть. Она заерзала, мышцы немели, но Эш не двигался, и она оставила жалобы при себе. Оранжевый свет озарял горизонт, сообщая о прибытии солнца, но тут грохот двери нарушил тишину. Дверь поднялась, и белые фары пронзили тени улицы. Черный джип медленно выехал с платформы. Второй и третий за ним, почти бампер к бамперу, и они повернули налево.

Эш пригибался, машины в нескольких этажах внизу проехали под ними к главной улице. Он встал, его тело замерцало. Его крылья едва обрели форму, как он спрыгнул с крыши, оставляя ее там.

Цви чирикнула, вспышка огня окутала ее тельце, и оно увеличилось. Пайпер прыгнула к ней, забралась на спину дракона раньше, чем угасли последние огни. Цви разбежалась и прыгнула. Ее крылья ударили по воздуху, она спешила догнать Эша, тихо парящего впереди. Джипы набрали скорость, но не могли обогнать их, и они следовали зигзагами по улицам.

Пайпер держалась за гриву Цви, глядя на машины. Лир был в одной из них. Должен быть. Она стиснула зубы. Майсис и его семья предали Пайпер, чуть не убили Эша, хотели продать Сейю Аиду. Если бы она не сбежала, Эш с Пайпер не успели бы остановить их.

Джипы отъехали на шесть улиц от посольства и повернули в большой парк. Машины подпрыгивали, ехали по траве к центру площади.

Эш сжал крылья и нырнул, пропал среди деревьев в конце парка. Цви следовала за ним, Пайпер держалась за ее шею. Как только дракон приземлился, она спрыгнула и побежала к Эшу, стоявшему в тенях, уже в мороке. Она замерла рядом с ним и посмотрела за листву. Джипы остановились. Пайпер не поняла причину, а потом увидела, что машины не одни.

В тридцати ярдах от них стояла дюжина фигур, их тени тянулись по траве, солнце появилось на горизонте.

Эш тихо выругался.

— Это обмен. Я думал, они сделали это в посольстве, но Ра решили скрыть свой тайный выход на улицу.

— Что нам делать? — прошептала она.

Он замешкался, размышляя. Несколько мужчин вышло из первого джипа и прошло к другим. Она не видела, были ли то деймоны Ра. Ее внимание было обращено на ждущих деймонов.

— Кто они? — прошептала она.

Другой голос опередил Эша с ответом.

— Жнецы Аида, — ответил голос без эмоций. — Элита. Во что ты играешь, Эш?

Она развернулась чуть медленнее Эша.

Раум стоял среди деревьев за ними, скрестив руки на груди, с его шеи тянулась повязка. Он холодно взглянул на Пайпер, потом на Эша, анализируя.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул Эш.

— Пришел проверить, выполнила ли Пайпер уговор. Вижу, она тебя нашла, но где Кив?

— С Сейей, — коротко ответил Эш. — Так то жнецы?

Пайпер смотрела на них, челюсть Раума сжалась, напряжение между ними трещало в воздухе. Она ждала, что он будет дружелюбнее, объединится ради борьбы с Самаэлом.

— Нили уже следила за ними, — сказал старший дракониан. — Нескольких я видел в Асфодели.

— Почему Лира забирают деймоны Аида? — осведомилась Пайпер. — Сейя говорила, это будет его семья.

— Уже нет, — мрачно сказал Эш, глядя на деймонов Ра, говорящих со жнецами Аида.

Раум нахмурился.

— Ра продали инкуба Аиду? Зачем?

Эш пожал плечами.

— Какая разница? Я не позволю забрать его в Асфодель.

Лир нужен был Самаэлу явно из-за связи с Эшем, Сейей и Пайпер. Он хотел использовать его как рычаг. Ра изменили планы — или соврали — и продали Лира в лапы Самаэла. Может, они решили изменить сделку, когда их главный товар — Сейя — сбежал.

— Нельзя отдавать его им, — спешно сказала она.

Раум выпрямил руки и коснулся меча на бедре.

— Самоубийство. Вы могли бы напасть из засады. Но открыто и при свете дня? Вы их не победите.

— Я не дам им получить Лира, — сухо сказал Эш.

— Ты бросишь Кива.

— Тогда ты о нем позаботишься.

Раум гневно зашипел.

— Если нападешь, придется убить всех. Если даже один успеет телепортироваться, он вернется с сотней других, чтобы уничтожить тебя.

— Я рискну.

Воцарилась холодная тишина, Эш повернулся к встрече деймонов Ра и Аида.

— Они разделяются. Блин. Стоит жнецу коснуться Лира, как они перенесут его, и все будет кончено, — он посмотрел на ждущих жнецов и Ра, идущих к машинам за Лиром.

— Всех ты не одолеешь, — сказал Раум. — Ты даже жнецов вряд ли одолеешь.

Пайпер сглотнула.

— Я разберусь с Ра.

Эш и Раум потрясенно уставились на нее. Она увидела, когда Раум понял, что у нее Сахар, иначе откуда такие попытки? Она напряглась, но Раум не продолжал. Осознание мелькнуло в его глазах, и Эш пришел в себя.

— Ни за что, — прорычал он.

— Знаешь, скольких грифонов я убила в Надземном мире? — рявкнула она. — Я не потеряю тебя и Лира. Ты берешь жнецов, а я — Ра.

Она не мешкала, хотя вызывалась биться с тремя машинами грифонов Ра, пока он будет биться со жнецами. У нее не было выбора.

Эш оглянулся через плечо. Грифоны почти добрались до машин. Он выругался.

— Ладно, — решился он со смирением и неохотой в голосе. — Готова?

Она кивнула, сжимая левую ладонь. Сахар прижался к ее запястью, холодный и неживой.

Раум шагнул к Эшу. Холодно глядя на Эша, он поднял повязку с шеи на нижнюю половину лица — знак, что дракониан собирался пролить кровь.

Эш нахмурился.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе выжить. Ты нужен Киву.

Эш окинул его взглядом и кивнул. Они быстро обсудили план, а Пайпер поняла по их взглядам, что они много раз сражались бок о бок. Откуда тогда столько враждебности?

Она не успела задуматься, Эш взглянул на нее. Вдруг его рука обвила ее талию, он притянул ее к себе в пылких объятиях. Его губы коснулись ее уха, дыхание обожгло кожу.

— Не умри, — сказал он хриплым рычанием.

Он отпустил ее и сбросил морок. Раум последовал примеру, и черные крылья раскрылись. Драконианы взлетели, направляясь на север, параллельно к жнецам, чтобы занять места для засады. Они вырвались из деревьев, окруженные тенями. Скрыли себя чарами.

Пайпер повернулась к машинам. Ее сердце колотилось о ребра, дыхание стало быстрым, адреналин кипел. Ее кожу покалывало, где ее задели губы Эша, но ужас пульсировал в венах от грядущего. Сжав ладони, прижав Сахар к запястью, она бросилась из-за деревьев воевать с Ра.