Собирая тьму

ГЛАВА 23

Пайпер, ее мать и страж прошли глубже на фабрику. Длинные трубы окружали их, некоторые уходили под землю, другие извивались у башен, оснащенные лестницами. Они миновали ряд круглых металлических сосудов, что возвышались на три этажа, у каждого были лестницы. На вершине третьего что-то рассматривали трое рабочих в синих комбинезонах и белых касках.

Гул двигателя зазвучал за ними и низкий рожок. Они отошли, грузовик медленно проехал мимо с логотипом фабрики на боку. Пайпер проследила за ним до поворота дороги, стало видно большой склад, стальная обшивка была ржавой. Три амбара поменьше стояли в ряд у платформ, и двое работников в синем стояли перед одним и обсуждали что-то в записях в руках.

Пайпер сжала губы. Сколько черных джипов и ракетниц тут можно было спрятать? Конечно, у гаян тут был штаб. Хорошая охрана для «безопасности», что всех отгоняла, много места и техники. Можно было скрыть маленькую армию.

Страж привел их к двери у левого угла стальной стены рядом с платформами. Он вытащил из кармана на груди карту и приложил к черной панели у двери. После гудения раздался щелчок замка. Пайпер прошла и замерла, глядя большими глазами на пять этажей металла над головой. Сотни деревянных ящиков с удобрениями стояли перед платформами. Гаяне легко могли вывезти джипы из склада в грузовик, и никто не заметил бы.

Она видела даже не пятую часть склада, но все равно эхо громко разносилось от ее шагов. Труба, в которой Пайпер легко могла бы шагать, была вдоль дальней стены. В центре странные трубы и стальные цилиндры были погружены в пол. Несколько дверей было в стене справа, но подозрительнее всего был центр, защищенный двумя солдатами.

Страж подвел их к двери с охраной. Пайпер нервно шла, разглядывая незнакомое место. Удобрения были взрывоопасными, да? Даже правильной компании нужны были меры безопасности. Она снова посмотрела на потолок. Как ее найдет тут Эш, даже если она использует чары? Она была в части склада, и это было лишь долей земель.

Сирена загудела сверху. Пайпер вздрогнула, чуть не упав.

— Что это? — осведомилась она.

Страж побелел. Он выхватил рацию, махая Моне и Пайпер идти.

— Скорее, — рявкнул он.

Он подошел к страже у двери, что-то сказал, и его не было слышно в сигнале тревоги. Они кивнули. Их проводник ушел, не взглянув на них. Пайпер моргнула и повернулась к страже у двери. Один из них заговорил в рацию.

Дверь загудела. Один из стражей открыл ее и кивнул Моне.

Ее мать уверенно вошла, и Пайпер проследовала за ней в длинный коридор, в конце которого была другая дверь. Она открылась раньше, чем они подошли. Они миновали еще двух солдат и вошли в центр управления гаян.

Комната была крупной, хотя и мелкой частью склада, опущенной на пару футов в землю, стены были из тяжелого бетона. По сторонам на стенах были ряды мониторов. Длинные столы тянулись под этими рядами, там сидели солдаты в наушниках. Дальняя стена была занята большим экраном, под ним был прямоугольный стол, окруженный дюжиной стульев.

Там сидели главные гаян — десять мужчин и две женщины. Они были с седыми волосами и строгими лицами, годились Пайпер в дедушек и бабушек. За ней страж запер дверь. Солдат было восемь. Четверо у этой двери, четверо у двери в другом конце. Тревога все еще звучала снаружи, хотя толстые стены приглушали звук.

Мона пошла по ступеням вниз. Пайпер двигалась медленнее, разглядывала мониторы. Там были разные черно-белые виды с камер. Она быстро заметила врата, куда они с Моной вошли, как и дверь, которую прошли недавно. Большой экран показывал пустую дорогу с оградой у фабрики. В углу было видно солдат, присевших за краем здания с оружием в руках.

Одна из женщин за столом отвернулась от экрана.

— Мона, здравствуй, — властно сказала она.

— Что ты здесь делаешь? Тебя не вызывали, — сказал мужчина с левой стороны, едва взглянув на них. Он ударил ладонью по столу. — Уилсон, другую камеру!

— Да, сэр, — отозвался один из мужчин за столом.

На экране изменилась картинка: кусок ограды был разорван. Дым поднимался от обожженной земли вокруг останков забора.

— Твою мать, — прорычал мужчина.

— Что такое? — с тревогой спросила Мона.

— Прорыв периметра, — ответила женщина без тревоги. — Уилсон, где нарушители?

— Камера 36 у северного склада погасла после прорыва, мэм. Команда Альфа уже идет туда.

— Пусть им поможет команда Браво, — она повернулась к Моне и Пайпер. — Кто это, Мона? Твоя неуловимая дочь?

Мона обвила рукой талию Пайпер и притянула ее к столу.

— Да, это Пайпер. Пайпер, это полковник Дженнингс.

— Добро пожаловать, — сказала Дженнингс. Она опустила ладони на стол, сидела прямо в своем деловом костюме, что явно был военным, но дороже всей одежды ее отца.

— Что привело тебя сюда, Пайпер? — спросила Дженнингс. — Мы слышали, что ты не хочешь помогать нам.

— Возникли особые обстоятельства, — неловко ответила она. Пайпер огляделась, все еще гудели сирены. — Мы не вовремя?

Дженнингс отмахнулась.

— Мы готовы к небольшому прорыву. Мона сказала, дело срочное. Продолжай.

Пайпер кашлянула, надеясь, что не будет запинаться в продуманных ночью словах.

— Я увидела отряд гаян в Бринфорде, и у меня возникли подозрения насчет их оружия. Оно было слишком продвинутым для магии чеймонов, и я начала подозревать влияние деймонов — что было странно, конечно. Я прибыла в Фейрглен обсудить это с мамой, и там мы обнаружили то, что вам нужно срочно увидеть.

Она подошла к столу и вытащила диск из кармана. Развернув белую ткань, взятую в отеле, чтобы приглушить сияние, она опустила диск на стол. Все командующие смотрели на экран, но теперь повернулись к диску. Они склонились к нему.

— Я нашла это на теле жнеца, что притворялся чеймоном. Мы раскрыли его среди гаян Фейрглена. Он был там последние три года, влиял на лидеров.

Пайпер взглянула на Мону и пропустила ее.

— Как некоторые из вас знают, — серьезно сказала Мона, — я изучала языки деймонов как Консул. Хотя большая часть послания…

— Камера 52 пропала, — сказал другой солдат. — Они движутся. Направляю команду Браво на перехват.

Мона взглянула на Дженнингс, та кивнула продолжать.

— В послании, — продолжила Мона, — похоже, был ответ Аида о том, что семья Ра управляет Консульствами…

— Что? — заревел один из командиров, вскочив на ноги. — Консульства под управлением семьи Ра?

Мона кивнула и указала на сияющие символы вокруг диска.

— Шпиону было приказано вести атаку гаян на посольство Ра в Бринфорде. Указаниями было уничтожить все сопротивление, чтобы выполнить задание.

Разозленный командир прижал ладони к столу и посмотрел на коллег. Их взгляды были мрачными. Солдаты за столами поглядывали на них, пока работали.

— Вы понимаете серьезность ситуации, — сказала Мона голосом Консула. — Перед вами доказательство, что Самаэл Аид вмешивался в наши операции. Возникают вопросы об источнике нашего оружия, созданного деймонами. Возможно, Самаэл поставлял его нам, чтобы усилить свое влияние.

В комнате стало тихо. Все командиры смотрели на Мону и Пайпер с недовольными лицами.

— Есть картинка, — вдруг сообщил Уилсон.

На большом экране возникли помехи, а потом изображение с камеры на высокой точке, что смотрела на дорогу и цистерны. Темные фигуры мелькали среди цистерн, не удавалось рассмотреть детали. Пайпер насчитала не меньше двадцати. Они побежали за поле обозрения камеры, белый свет вспыхнул на экране от цистерны.

Через миг гул взрыва сотряс здание. Картинка вернулась, показывая белый шар огня и черный дым над останками цистерны.

— Уилсон, где команда Браво? — рявкнул злой командир, рухнув в кресло. Он посмотрел на Дженнингс. Та отклонилась и скрестила руки.

— Мона, Пайпер, спасибо, что сообщили об этом, — она посмотрела на солдат. — Почему нет связи с командами?

Пайпер моргнула. И все? Разговор завершен?

Еще один взрыв раздался ближе. Пайпер посмотрела на потолок, откуда сыпалась пыль.

Дженнингс стукнула пальцем по столу.

— Уилсон, отправляй команду Дельта. Нужно…

На всех экранах остались помехи.

— Что такое? — заорал злой командир.

— Ничего не получил, — кричал Уилсон, стуча по клавиатуре. — Кто-то перерезал провода!

Что-то загрохотало за дверью. Ближайшие стражи подняли оружие.

Дверь взорвалась со вспышкой золотого света. Пайпер отпрянула, закрыв рукой глаза. Раздался шум, стук и крики боли. Она опустила голову, глядя сквозь точки перед глазами.

Стражи были уже на полу, стрелы торчали из их тел. Шестеро деймонов в красной форме выстроились в ряд у двери. У всех были арбалеты в руках, уже заряженные.

В центре ряда стояла женщина, выше среднего роста, величавая, собранная. Ее светлые волосы длиной до колен были заплетены за спиной, в них были вплетены ленты красного шелка. Топаз висел на ее лбу, сияя в резком свете комнаты. Ее подтянутое тело было в красной коже с золотым тяжелым поясом на бедрах, удерживающим ножны изящного, но опасного меча.

Она смотрела на комнату желтыми глазами, отметила всех командующих, а потом Пайпер и ее мать.

Щелчок в левой стороне комнаты — арбалет Ра выстрелил. Пайпер повернулась и увидела, как рация выпала из руки Уилсона, он упал со стула.

— Ну-ну, — сказала женщина музыкальным голосом, похожим на звон льда, — не нужно героев.

Слушаясь приказов Ра, гаяне у мониторов отошли от столов, подняв руки в воздух. Пайпер оглянулась и увидела, что четверо стражей у дальней двери тоже застрелены. Пол сотряс дальний взрыв.

Кошачьи глаза женщина посмотрели на Пайпер.

— Рада встретить тебя, Пайпер. Ты знаешь, кто я?

— Маасехет, — ответила она с тревогой. Даже без величавого поведения и позиции лидера женщина была схожа с Майсисом, и этого Пайпер хватало. Эта женщина была наследницей семьи Ра, пытавшейся продать Сейю и Лира Самаэлу.

Маасехет улыбнулась, и там не было тепла, как в пустыне не было воды.

— Я слышала многое о тебе от брата.

— Да? — слабо сказала Пайпер. Она переминалась, но не двигалась — на нее и стол за ней были направлены арбалеты. Это было плохо. — Что ты здесь делаешь?

Маасехет склонила голову и погладила рукоять меча.

— Хочу задать тот же вопрос, но, думаю, ответ на столе.

Пайпер оглянулась на сияющий диск на столе.

— Орудия Аида легко узнать, — проурчала Маасехет. — Грубые. Хотя, признаю, этот секрет был хорош скрыт.

Движение за Пайпер, и солдат Ра рядом с Маасехет выстрелил. Стрела сияла убивающими золотыми чарами, она попала, и Пайпер увидела, как падает один из командующих, магия погасла в его руке.

Пайпер повернулась к Маасехет, та раздраженно убрала прядь золотых волос, словно мертвый командир был надоедливой мухой.

— О-откуда ты узнала об этом месте? — спросила Пайпер, стараясь звучать спокойно.

Если Маасехет будет говорить, может, возникнет шанс помешать бойне. Она не надеялась, что они с матерью выживут, если Маасехет решит уничтожить командующих. Ее мысли возвращались к чарам призыва под щитком, но она не смела использовать их. Несмотря на обещание, она не собиралась призывать Эша в смертельную ловушку.

— Самаэл хорошо хранит тайны, но не эти дураки, — презрительно сказала Маасехет. — Но, Пайпер, милая, давай лучше обсудим твое будущее.

— Мое… будущее?

— Да. Ты хочешь жить?

Ее глаза расширились в тревоге.

— Ты собираешься убить меня?

— Передай мне Сахар, — сказала Маасехет, — или умри.

Ее разум пустил. Майсис все рассказал сестре.

— У меня нет…

— Пайпер, — перебила нетерпеливо Маасехет, — не трать мое время.

Она напряглась. Глядя в желтые глаза Маасехет, она знала, что наследница не блефует. Она убьет Пайпер, если не получит Сахар. И убьет, наверное, всех в комнате.

Маасехет посмотрела на кого-то за Пайпер.

— Молчать!

Дженнингс отдернулась от командира рядом с ней.

Маасехет прижала два изящных пальца ко лбу.

— Сколько мороки. Вы так хотите умереть?

Она подняла руку. Солдаты тут же подняли арбалеты, целясь в сердце командира гаян. Время замедлилось, Пайпер впилась в магию Сахара, молясь, что контроля хватит, чтобы уничтожить деймонов, не убив всех.

Она не успела призвать силу, раздалось громкое шипение. Дверь сзади засияла красным от жара, дыра растаяла в центре. Белый дым повалил, закрыв все за секунды. Пайпер зажала рот от едкого дыма. Шипение металла утихло, но дым остался. Он медленно рассеивался, стало видно темные фигуры.

— Что это? — осведомилась наследница Ра.

— Маасехет, — раздался голос из дыма, и сила заставила всех в комнате замереть. — Давно не виделись.

Кровь Пайпер стала ледяной. Сердце трепетало в груди, легкие застыли, мышцы напряглись. Она не могла двигаться, не могла дышать или думать. Ужас сковал ее.

Тучи дыма пропали, открыв четверых солдат в черном. Перед ними стоял говорящий, его красные глаза сияли — глаза снились ей в кошмарах месяцами. Она надеялась, что больше не увидит их.

Эти глаза посмотрели с Маасехет на Пайпер, вес его взгляда придавил ее к полу.

Самаэл улыбнулся ей.