Собирая тьму

ГЛАВА 20

В отличие от Бринфорда и Фейрглен, лей-линия Хабинала не была посреди леса за городом. Она шла по городу, деля его почти пополам. Люди явно об этом не знали, когда строили город, многие не знали, что лей-линии существовали. Иначе они бы не жили в квартире, где лей-линия проходит через гостиную.

Она угадала, один из деймонов знал путь в Хабинал. Эш принес их в центр города, вышел на восточном берегу широкой и медленной реки, что пересекала центр перпендикулярно лей-линии. Пока Пайпер ждала его возвращения за следующим человеком, она опустилась на берегу и смотрела на темную воду. Свет зданий неподалеку мерцал золотыми светлячками на реке. Солнце село час назад, и во тьме она представила реку чистой, как прозрачные воды в Надземном мире, полные жизни и древней силы.

Эш привел Сейю, и она исцеляла раны Пайпер, пока он ходил за остальными. Странно, но, когда все собрались на берегу, командовать начала Мона. Она тут же поняла, где они, и указала всем идти за ней. Она провела их вдоль реки мимо десятка улиц, по мосту, где не было машин в позднее время, к высоким зданиям — отелям, превращенным в жилые дома. С удивленными деймонами и дочерью она прошла в один из них и назвала себя «Моной Санто, вице-президентом корпорации „Мать-Земля“», и потребовала номер.

И теперь Пайпер сидела на мягких подушках у окна и смотрела на реку и здания за ней. За ней в большой комнате было две больших кровати, два кресла и небольшая кухня. Роскошь ждала за дверью.

Ностальгия и печаль сдавили ее. Видя, как ее мать управляется с деймонами, ведет их в безопасное и удобное место для ночи, она вспомнила уверенную и заботливую мать, которую знала до разлуки. Мона была хорошим Консулом. Она не срывалась сразу, была искренней и веселой, что подавляло многие ситуации до того, как они ухудшатся — она показала это на затемненной Пайпер. Она была уверена, что ее навыки переговоров были бы куда лучше, если бы мама была во время ее обучения рядом.

Эш и Сейя стояли на кухне и смотрели, как Лир вытаскивает бутылки из холодильника и радостно описывает, что за напитки из них можно смешать. Кив осматривал комнату, трогал одеяла с удивлением на лице. Номер напомнил Пайпер Консульство, но для многих — особенно драконианов, привыкших к темницам — это было богато и удачно. Она была уверена, что это даже не был лучший номер отеля.

Дракончики тоже веселились. Цви и Зала утащили кучу подушек с кровати для мягкого гнезда. Они растянулись в центре, раскинув лапы и хвосты, и уснули. Пайпер с улыбкой посмотрела на них и поняла, что там три хвоста. Тева, похоже, решил поспать с ними.

Пайпер слезла с места у окна и потащилась к деймонам у минибара.

Лир протянул какую-то бутылку.

— Эй, Пайпер, выпьешь? Красавица может развлекаться, когда немного расслабится.

Она вскинула брови.

— Не опасно напиваться?

— Напьется только Лир, — заявила Сейя.

Пайпер с вопросом посмотрела на нее.

Она с вызовом взглянула на Лира.

— Драконианы защищены от ядов.

— Алкоголь не яд… — он замолк, хмуро глядя на бутылку, а потом вздохнул. — Забудь.

— Что такое, Пайпер? — Эш понял, что она пришла не болтать.

Она вытащила из кармана диск и показала им.

— Я нашла это на жнеце, которого убила. Когда я его подняла, он сиял, и там были символы из света, но я не смогла их прочитать. Мама сказала, это был подземный язык.

— Я носил такие штуки Самаэлу и его агентам, — сказал Кив, посмотрев за плечо Пайпер. — Их не открыть, если не…

Он замолк, когда Лир выхватил диск из ее руки. Он поднял его к лицу, покрутил и прищурился. Его глаза медленно потемнели, в воздухе зашипела магия. Он стукнул пальцем по центру диска, красный свет вспыхнул по краям.

— Как ты это сделал? — потрясенно спросил Кив.

— Магия крови, — сказал деловито Лир. — Чары активируются рядом с особой кровью — жнеца или конкретной личности.

Пайпер смотрела на него, а потом опустила руку.

— Ты видел такое раньше? — спросила Сейя.

Лир пожал плечами, крутя диск.

— Без крови того жнеца, может, мы и не сможем увидеть послание.

Пайпер отогнала шок. Это было второе заклинание Лира, что было связано с Аидом.

— Простите, — сказала она им. — Стоило показать вам в Фейрглене, чтобы мы успели за его кровью.

— Нет, — Лир смотрел на диск. — Выглядит слишком сложно. Старая кровь сотрет чары. Думаю, сработало лишь потому, что его кровь текла на диск, пока он умирал.

— Ты можешь его отпереть? — спокойно спросил Эш.

Лир пожал плечами.

— Наверное?

— Если мы расшифруем послание, — сказала Пайпер, — это может быть нужным доказательством для управления гаян.

Лир все разглядывал диск.

— Я постараюсь.

Бормоча под нос, он отошел к столику и опустился в кресло. Пайпер смотрела на него, мысли путались. Как он мог столько знать о сложных чарах жнеца за пару минут изучения? Почему так спокойно работал с инструментом Аида.

Эш ткнул ее локтем. Она посмотрела на него.

— Дай ему сосредоточиться, — прошептал он.

Она с неохотой кивнула, пытаясь отвлечься. Она ушла с кухни, оглядела комнату и вернулась к месту у окна.

Дверь открылась, и вошла Мона с охапкой одеял. Она опустила их на диване и удивленно посмотрела на деймонов у столика, а потом начала расстилать одеяла, чтобы подушки стали еще одной кроватью. Закончив, она прошла к Пайпер.

— Что я пропустила? — спросила она.

— Лир пытается открыть чары на диске и расшифровать послание, — объяснила Пайпер.

— О, это было бы полезно, — Мона чуть нахмурилась. — Убедить управление в наших подозрениях будет непросто, так что доказательства помогли бы.

Они смотрели на пейзаж. Огни сотен зданий сияли, тянулись, сколько было видно.

— Тут иначе, да? — отметила Мона.

Пайпер медленно кивнула. Она еще не бывала в Хабинале, она не ожидала, что тут так… мило. Были ли те города такими до войны? Хабинал не был идеальным, но она не видела поблизости заброшенных зданий ржавеющих машин, граффити и мусор на улицах. Почти все фонари радостно сияли, озаряя тротуар, мелькали прохожие, не боясь темных переулков и проходов.

— Почему все города не могут быть такими? — пробормотала она. — Почему этот особенный?

— Тут много денег, — сказала Мона. — Много работы и мало деймонов, что не связаны с посольствами.

Пайпер понизила голос:

— Думаешь, из-за деймонов другие города заброшенные и опасные?

Губы Моны дрогнули.

— Их присутствие внесло лепту. Знаю, ты не хочешь верить в это, но люди боятся деймонов. Ты почти не покидала города, так что не знаешь, что думают люди в городах поменьше. Это как Темные времена. Деймоны для них — порождения дьявола, и жители города считаются испорченными ими. Они не понимают, что во многих городах деймонов мало, это не важно. Отношение уже сложилось.

Она махнула на город перед ними.

— Хабинал внешне выглядит хорошо, но он прогнил внутри. Правительство тратит много денег, чтобы он выглядел хорошо.

Пайпер притянула колени к груди и уткнулась подбородком в них.

— И какой план у гаян? Избавиться от Консульств и прогнать всех деймонов для чего?

Мона убрала рыжеватую прядь за ухо.

— Не знаю. Уолтер говорил об отстройке, но я начинаю в нем сомневаться.

— Думаешь, он — пешка Самаэла.

— Вряд ли… но кто знает?

Пайпер вздохнула, глядя в окно. Она ощущала на себе взгляд матери.

— Пайпер… о том, что было в комнате собрания…

Она скривилась и посмотрела на Мону.

— Моя магия убивала меня. Мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы выжить, и… пришлось пробудить кровь деймона, — она пожала плечами, не желая объяснять. — Теперь у меня морок деймона, как у деймонов морок человека. Но он со странностями…

— Как затемнение?

Пайпер хмуро кивнула.

— Ты вышла их него быстрее многих деймонов, — сказала успокаивающе Мона.

Она молчала, не желая признаваться, как сильна ее жажда крови.

Мона будет не такой понимающей, если узнает, что Пайпер не сразу смогла узнать ее. Она вздохнула и посмотрела на Эша и Сейю. Они сидели рядом со спящими дракончиками и тихо разговаривали, Сейя гладила гриву Тевы. Пайпер заметила, что и мама смотрит на них.

— Думаешь, все они злые? — спросила она у Моны. — Думаешь, их жизни стоят меньше наших?

— Они не злые, но это наш мир. Мы живем в нем, а не они, — она серьезно смотрела на Пайпер. — Этика и мораль, правила и понимание правильного и неправильного отделяют нас от животных. Но деймоны, хоть и понимают эти идеи, не скованы ими. Их натуры — хищники, и люди для них — добыча. И хищник подавляет в них все, и доброту, и милосердие. Потому они всегда будут подавлять людей, которые слабее, меньше и их добыча. Мы не можем позволить им сместить нас с вершины пищевой цепи нашего мира. Потому их нужно прогнать с Земли.

Тошнота подступила к горлу Пайпер. Она хотела отрицать восприятие Моны деймонов, как не способных вести себя правильно, но не могла. Она сама ощутила желание убить добычу. Ее мать была права. Мона не понимала просто, что ее слова применимы и к ее дочери.

Она встала.

— Пайпер… — на лице Моны тут же появилось сожаление.

— Мне… нужно немного воздуха, — хрипло сказала она. — Я вернусь.

Не глядя на мать, она прошла к двери, поймала на себе взгляд Эша по пути. Она вышла и тихо закрыла дверь, а потом побежала по коридору. Она взбежала по лестнице и вырвалась за дверь. Она выглянула в окно, бросилась по лестнице выше. Она выбежала за дверь крыши, и там оказалась украшенная площадь с гнилыми растениями в горшках, столиками с зонтами и креслами с подушками. Старинные фонари обрамляли площадь, отбрасывая желтый свет на заброшенное место.

Она пробежала к краю. Пайпер сжала металлический поручень обеими руками и смотрела на мерцающую реку, все расплывалось перед глазами, ветер трепал ее волосы. Слезы текли по ее щекам. Она медленно опустилась, сжимая поручень, и прижалась к прутьям лбом.

Когда Натания рассказала ей, как выжить с магией, она сказала Пайпер отдать человечность деймону в себе. Пайпер не понимала, что она серьезно. Она не понимала, сколько пожертвовала крови деймона. И как кровь деймона управляла ею.

Мона была права. Пайпер стала хищником, как другие деймоны. Она могла убивать, не думая о совести. Она была себе отвратительно. Она хотела стать хранителем мира, но как теперь? Хранитель мира, что может наброситься на подопечных, как только в ней разозлят хищника? Это кошмар.

Она зажмурилась, подавляя всхлипы в груди. Кем она была? Какой была? Она не знала, но ненавидела это. Ненавидела то, кем стала, шагнув в Пустоту. Она ненавидела монстра в себе, которым не управляла. Сахар она почти могла подавить, хотя бы отделялась от его безумия. Это безумие не было ее частью.

Сжимая поручень, она глубоко дышала, а через пару минут смогла встать. Если она задержится, за ней кто-нибудь придет, и она не хотела объяснять, что не так.

Она обернулась, заметила другого человека краем глаза и вздрогнула, а потом поняла, что это ее отражение. Несколько панелей стекла обрамляли диваны, закрывая от ветра, но не мешая обзору. Во тьме стекло стало идеальным зеркалом, отражало ее бледное лицо.

Пайпер робко подошла. Она редко смотрела в зеркала, было странно смотреть на себя, чтобы изучить. Она пригладила волосы, подумала о черно-красных прядях, что раньше любила. Эш давно сжег краску, чтобы она стала менее узнаваемой.

Она пальцем коснулась кожи под глазом, недавно исцеленной Сейей. Она подумала о подводке, которую любила наносить. У нее не было косметики. Все пропало в Консульстве.

Ее топ из драконьей чешуи и щитки на руках сияли голубым в свете фонарей. Они были необычными, она такое не видела. А ее облик деймона был необычным или гадким? Ее губы задрожали от эмоций, она закрыла глаза и сосредоточилась. Она умела принимать облик человека, но обратный процесс занял минуту догадок, а потом волна тепла хлынула на нее, покалывая. Она открыла глаза и увидела себя как наполовину деймона.

Три чешуйки-капли в виде изящного треугольника на лбу сразу бросились в глаза. А потом короткий дайроккан за ушами, задевающий плечи. Она коснулась и поежилась, ощутив прикосновение в голове. Казалось, соединили шелк и чешуйки, нежные и гибкие.

Она скользила взглядом по своему отражению, по твердой перламутровой чешуе на плечах, по чешуе на локтях и под щитками. Между топом и джинсами большие пластины чешуи обвивали ее бедра. Она повернулась и посмотрела на спину. Чешуя была на позвоночнике, у джинсов начинались четыре длинных дайроккана. Они покачивались вокруг ее ног, длинная пара почти доставала до лодыжек.

Повернувшись к стеклу, она стиснула зубы и разглядывала странное существо. Конечно, она пугала деймонов этим обликом. Она не выглядела как рюдзин или другие деймоны, чтобы понять, к каким она относится, ведь она была чеймоном.

Она смотрела на свое отражение и хотела ненавидеть его. Она хотела думать, что оно уродливое, но не могла себя убедить. Ее чешуя мило мерцала оттенками синего и зеленого в свете фонарей. Ее дайроккан не был щупальцами, и они выглядели изящно.

Она не могла ненавидеть внешность в этом облике. Но ненавидела, что за ней скрывалась кровожадная кровь деймона в ее венах.