Собирая тьму

ГЛАВА 22

Ранний утренний свет проник в номер отеля, Пайпер проснулась и слышала только дыхание остальных. Потянув руки и выгнув спину, она тихо села.

Они с Эшем вернулись в отель ночью. Ее мама уснула на кровати, оставив половину для Пайпер. Сейя сжалась на другой, Кив уснул на диване. Лир все еще сидел за столом, где его и оставили, диск лежал перед ним.

Когда они с Эшем вошли, Лир посмотрел на них с нечитаемым выражением. Он не спросил, где они были, но Пайпер подозревала, что ее румянец выдал их. Она сбежала в ванную, долго принимала душ, чтобы Эш успел сочинить историю об их отсутствии или рассказал Лиру правду. Она не хотела знать.

Протерев глаза, она посмотрела на другую часть комнаты, где Эш сидел у окна и спал, прижавшись головой к стеклу. Ее сердце запело в груди при виде его, все внутри пылало. Она хотела вернуть время, снова сорваться с ним с крыши, чтобы запомнить все детали. Она хотела запомнить его в свете луны и тенях, ощущение его, жара его тела, его ладоней на ее коже.

Она убрала одеяла, пока не размечталась, и застыла, поздно поняв, что не одна не спит. Лир все еще сидел за столом, утомленно подперев рукой голову. Он посмотрел на нее, когда она села, его лицо озаряло зловещее красное сияние диска на столе.

Пайпер тихо подошла к нему и посмотрела на диск. Сияние вернулось вокруг диска, но символы почти пропали, остались лишь участки, словно вода размыла свежие чернила, убрав почти все.

Он потер рукой лоб.

— Я все испортил.

Она выдвинула стул и села.

— Ты старался, — тихо сказала она, чтобы не мешать остальным.

— Чертово плетение полно ловушек, чтобы помешать взломать его. Я не заметил последнюю, и все начало распускаться. Я смог спасти лишь немного, — он махнул с отвращением на пропавшие части послания.

— Ты сделал больше, чем все мы, — сказала Пайпер и склонилась к кругу света. Символы были ей непонятны. — Ты можешь прочесть это?

— Почти все. Это древний подземный язык. Многие деймоны говорят на нем, но редкие могут читать или писать на нем.

— Но ты можешь?

Он кивнул и указал на большую часть текста.

— Это похоже на приказы, чтобы гаяне шли против посольства Ра в Бринфорде, — он замолчал и склонился. — «Используйте все необходимое», — прочитал он. — «Захват Консульств семьей Ра должен вызвать… убрать сопротивление, если нужно… веди операцию».

Ее глаза расширились.

— Против посольства Ра? Это самоубийство.

— Точно, — он указал на послание. — Многого не хватает. Язык тесно связан с контекстом, его тут очень мало.

— А остальное?

— Отдельные слова и фразы. Тоже без контекста, — он зло вздохнул. — Если бы я смог…

Она коснулась его руки.

— Не кори себя, Лир. Это больше, чем мы смогли бы без тебя. Уверена, для управления гаян этого хватит, — она сжала мрачно губы. — И это подтверждает, что Самаэл знал о Ра и Консульствах.

— Точно знал.

Она кивнула и перевела на Лира серьезный взгляд.

— Где ты этому научился? Откуда столько знаешь про магию Аида?

Он хитро улыбнулся ей.

— У меня много навыков, о которых ты не знаешь. Я предлагал тебе показать.

Она смотрела и заметила перемену от мрачного смятения к хитрому флирту. В этот раз, впервые, Пайпер узнала в этом продуманный обман, что должен был отвлечь. Хотя он часто искренне дразнил ее, этим он обезоруживал других — и ее.

— Я серьезно, Лир, — тихо сказала она. — Не играй со мной.

— Ты со мной никогда не играешь, — надулся он.

Пайпер скрестила руки и ждала, глядя на него.

Он выдержал вес ее решимости пару минут, а потом веселье пропало с его лица, его взгляд стал мрачнее, а лицо лишилось эмоций, как у Раума. Пайпер старалась скрыть шок, деймон рядом с ней стал незнакомцем.

— Я ценю нашу дружбу, Пайпер. — сказал он ровным тоном, не злясь, но без тепла. — Но эта дружба не дает тебе доступ к моему прошлому и моим тайнам. Это мне решать, делиться ли ими. А я не хочу.

Она открыла рот, но слов не было. Его золотой взгляд пригвоздил ее к креслу.

— Если моя скрытность не дает тебе доверять мне, это твое право. Но не требуй этого.

Она сглотнула и кивнула.

— Прости. Ты прав.

Он улыбнулся с теплом в глазах.

— Если ты сожалеешь, есть много способов искупить вину.

Она фыркнула.

— Дай угадаю. Мне придется раздеваться.

Он прижал ладонь к груди, изображая оскорбление.

— Как можно такое предлагать! — он вскинул бровь. — Пусть твою одежду лучше снимает Эш.

— Лир! — охнула она, щеки вспыхнули.

Он рассмеялся. Она фыркнула — от смущения, а не гнева — и вскочила на ноги. Пайпер прошла в ванную и вспомнила, что дверь нужно закрыть тихо. Ох уж этот инкуб.

Она замерла перед зеркалом и посмотрела на свое хмурое отражение. Лир был прав, она не могла выведать у него все, но от связи с Аидом было не по себе. Лир показал уж слишком много связей с семьей жнецов.

Но она была уверена, что Эш знал несколько тайн инкуба, и он все еще доверял Лиру. Пайпер выдохнула. Если ему доверял Эш, то и она могла. Может, когда-нибудь он доверит ей тайны.

Когда она освежилась, все проснулись и готовились. Пайпер держалась в стороне. Но она поглядывала на Эша, пока он потянулся после сна, поговорил с сестрой и надел оружие и броню. Если бы не свидетели в комнате, она была бы рядом с ним.

Пайпер глубоко вдохнула, старалась держать себя в руках. Прошлая ночь будто все изменила, словно ее переписали за пару часов, но на деле ничего не изменилось. Их проблемы и опасности давили ее радость. Ей нужно было вернуться в реальность.

— Хорошо! — сообщила Мона. — Такси будут через пару минут. Все готовы?

Лир уже поведал остальным о диске и частях послания, которые он понял. Мона смутно знала язык деймонов, этого хватило бы, чтобы она представила послание управлению гаян.

Пайпер нахмурилась.

— Такси?

— Вы же не хотите идти по городу? И летать на драконах в свете дня не стоит, — она повернулась к деймонам. — Я знаю, что вы хотите помочь, но поймите, что у нас с Пайпер должен быть шанс уговорить управление, и его не будет, если мы придем с деймонами. Вы должны держаться в стороне.

— Но как мы поймем, нужна ли вам помощь? — спросил резко Лир. — Им вы можете доверять, но там могут оказаться жнецы.

— Цви может пойти за ними, — предложил Эш.

Пайпер покачала головой.

— Не лучшая идея, Эш. Это не стоит риска.

Цви печально заскулила на шкафу и спряталась за другими дракончиками.

— Может, чары призыва? — предложила Сейя.

— Что это? — спросила Пайпер.

Эш ответил:

— Чары, что действуют как маяк. Похожи на чары слежки, но их активируют в беде, — он посмотрел на Лира. — Сможешь сделать?

— Легко, — сказал Лир.

Пайпер вскинула брови, но промолчала.

— Надеюсь, они не понадобятся, но лучше подготовиться, — Мона снова окинула их взглядом. — Пайпер, отдай им меч, с ним не пустят. Спустимся и подождем снаружи.

Она пошла к двери. Через миг за ней последовали Кив и Сейя. Лир пошел к окну, чтобы в одиночестве создать заклинание.

Эш встал рядом с ней. Пайпер кусала щеки, борясь с желанием коснуться его. Он скользнул по ней взглядом, глаза потемнели. Он тоже боролся, чтобы держаться на расстоянии?

— Ты используешь чары, если будешь в беде, — сказал он.

Пайпер с вопросом посмотрела на него. Он понизил голос:

— Забудь о своих сражениях. Тут никто не должен умереть. Если будем нужны, используй чары.

Она замешкалась перед ответом:

— Если нужно будет, использую.

Он прищурился, оценивая ее искренность.

— Мне это не нравится. Ты с матерью пойдешь в гнездо змей.

— И я ей не доверяю, — Лир подошел к ним сзади. Он протянул руку Пайпер и бросил ей в ладонь зеленый камешек. — Просто ударь по нему магией. Он не пострадает. Я сделал плетение прочным, чары разрушит только удар Сахаром.

— Спасибо, — она спрятала его в щиток к Сахару. — Вряд ли нам нужно переживать. Если среди лидеров гаян есть предатели, они не раскроют себя, напав на нас на месте.

Эш и Лир переглянулись.

— Понадеемся, — сказал Эш. — Мы будем рядом. Пусть поверят вам… Опасно позволять Самаэлу и дальше играть незаметно.

Могло быть уже поздно, чтобы остановить разрушения, что Самаэл начал, используя гаян. Ущерб Консульствам не восстановить, особенно с вмешательством Ра.

— Сделаем это, — сухо сказала она.

Они вышли из комнаты и пошли по лестнице в фойе с мраморным полом. Пайпер едва замечала простой, но стильный декор, она лишь раз взглянула на клерков за столом, они потрясенно смотрели на оружие Эша. Он взглянул на них, и они отпрянули. Пайпер подавила улыбку.

За дверями Мона, Кив и Сейя стояли у двух такси и ждали. Мона помахала Пайпер, стоя у первого такси. Пайпер посмотрела на Эша и Лира.

— Мы будем близко, — шепнул Эш. — Не расслабляйся внутри.

— Не буду, — пообещала она. Пайпер хотела коснуться его, но все смотрели на нее, и она кивнула и села в машину. Ее мама присоединилась к ней и закрыла дверцу. Пайпер оглянулась, Эш и остальные сели во вторую машину. Она представляла ужас на лице водителя. Лир казался нормальным, но Эш, Сейя и Кив словно сошли с мрачной сказки. Водитель явно пытался понять, были ли пассажиры людьми.

Машина поехала. Пайпер выпрямилась, когда отель пропал из виду. Они ехали по улицам, оживающим в начале дня. Она потрясенно смотрела на машины на дорогах. В городах, где она была, машины так не встречались. Были ли другие города как Хабинал? Были другие места, что пришли в себя после войны, или только этот?

— Пайпер, — начала Мона. — Насчет прошлой ночи… хотела извиниться за…

— Все хорошо, — быстро сказала она. — Мне просто нужно было прояснить голову.

Ее мама замешкалась, словно хотела что-то сказать, а потом улыбнулась.

— Надеюсь, ты готова к приключению, — ее натянутое веселье угасло. — Им не понравятся наши слова.

— Они могут решить, что мы предатели?

— Не думаю. Я много раз имела с ними дело, они чувствительны. Если кто-то из них под влиянием Аида, это быстро поймут.

— Надеюсь, — сказала Пайпер, нервничая.

Задание давило на ее плечи весом целого города. Если они не смогут убедить гаян вырваться из влияния Самаэла, ничто не остановит катастрофу. Гаяне и Консулы продолжат биться, и она не сомневалась, кто победит. Консулов было гораздо меньше. Как только Консульства — и Ра с ними — пропадут с пути, ничто не помешает Самаэлу сделать ход.

Она поежилась от страха, поняв, сколько зависит от их успеха — может, судьба Земли. Они не могли подвести.

Они ехали вечность. Высокие здания пропали, они выехали из центра на окраину. Вокруг быстро изменилось качество домов, и Пайпер удивленно моргнула. Она впилась в дверцу, они подпрыгивали на ямах и трещинах на дороге. Низкие уродливые здания и склады стояли на улицах, ржавый металл и гниющее дерево. Машины пропали, улицы были пустыми.

— Где управление? — спросила она, хмурясь.

— Мы почти на месте.

Пайпер прищурилась, но ничего похожего на штаб не видела среди ржавых амбаров. Машина повернула направо, и ряд складов перекрыл вид на другую машину.

— Почему они остановились? — в тревоге спросила она.

Мона оглянулась.

— О, там я сказала остановиться водителю.

Пайпер посмотрела на маму.

— Но как они поймут, куда идти? Они должны быть неподалеку.

— Я сказала девушке — Сейе? — где им ждать. Это близко, но их не увидят.

— Они знают, как прятаться, — со злостью сказала Пайпер.

— Это осторожность, — ответила Мона, хмурясь. — У штаба строгая охрана, твоим друзьям лучше быть подальше. Они смогут прибыть, если ты используешь чары.

Пайпер прищурилась от встревоженного вида мамы, но снова расслабилась. Мона просто была осторожной, но она была права. Кто знал, какой там была охрана. Лучше Эшу и остальным выйти заранее.

Ее мама заерзала, переживая, что расстроила Пайпер, и выглянула в окно.

— Вот.

Пайпер проследила за ее взглядом, дорога кончалась в сотне ярдов впереди. Ворота с колючей проволокой сверху закрывали дорогу. Шесть красных табличек с «Опасно» и «Не входить» висели на воротах. За ними извивался высокий силуэт какой-то фабрики. Узкие башни и дымоходы торчали на горизонте, трубы всюду сплетались ржавыми змеями.

Машина остановилась у ворот. Мона открыла дверцу, Пайпер уже вышла. Она ощутила едкий химический запах, закашлялась и подавила желание зажать нос. Она закрыла дверь машины, та развернулась и уехала. Пайпер оглянулась на улицу, оценивая, как далеко остановилась машина с Эшем и остальными.

Ее мать прошла к вратам в стороне, пригладила серые брюки и убрала выбившуюся прядь волос в пучок по пути. Пайпер поспешила к ней.

— Что это за место? — осведомилась она.

— Ты не знаешь? — удивленно спросила Мона. Она добавила, увидев взгляд Пайпер. — Это фабрика удобрений.

— Удобрений? — она посмотрела на самые высокие башни с тяжелыми проводами и увидела сверху зеленую вывеску: корпорация «Мать-Земля». — Сложный способ скрыть базу гаян, не находишь?

Мона замерла у ворот.

— Это не прикрытие. Это крупнейшая фабрика в регионе. Они поставляют качественные удобрения тысячам ферм.

Пайпер моргнула.

— Почему тогда тут гаяне?

— Это публичная работа гаян, хотя эта связь скрыта. Доход идет в поддержку нашего дела, и фабрика служит многим функциям, в том числе, служит штаб-квартирой. Почти все управление задействовано в компании, иначе было бы подозрительно, что они там встречаются.

Хотя Мона пыталась скрыть, Пайпер услышала гордость в голосе матери. Она знала, что ее мать была не в себе, но она была верной заданию. Решительность матери дала Пайпер надежду, что она ушла не так далеко, как думал отец. Может, если Пайпер заберет Мону от гаян на время, ей станет еще лучше.

Двое мужчин вышли из кабинки охраны за оградой. Они были в форме, словно полицейские. У каждого на бедре был пистолет.

Высокий нахмурился и потер щетину.

— Мисс Санто, мы вас ждали?

— К сожалению, нет, — сказала Мона властным тоном, — но дело важное. Если впустите нас, мы подождем, пока вы уточняете детали.

Мужчина замешкался и взглянул на напарника. Он вытащил рацию из-за пояса и пробормотал в нее. Она затрещала, искаженный голос сказал подождать. Снова треск.

— Она одна? — спросил голос на другом конце.

— С ней еще женщина, — ответил мужчина тихо, думая, что они не услышат.

— Моя дочь, — сообщила Мона.

Мужчина повторил это в рацию. Она шипела, и Пайпер нервно ерзала, пока тянулись минуты.

— Впустите их, — рявкнула рация.

Мужчина кивнул напарнику и вернулся в кабинку. Через миг раздалось гудение, замок на вратах громко щелкнул. Второй страж открыл их, и Мона указала Пайпер идти первой. Ее мать шла за ней и закрыла врата. Пайпер огляделась, с тревогой отметив, что колючая проволока на вратах расходится в стороны, похоже, окружая всю фабрику. В каждом далеком углу стоял часовой. Она миновала кабинку стражи, заглянула туда и увидела еще четверых мужчин и ружья в ряд.

— Сюда, — второй страж указал им следовать.

Пайпер плелась за матерью и стражем, поглядывая в стороны, сердце колотилось. Они проникли туда. Осталось сложное.