Солнечная принцесса

Глава 25. Аман-Ту

Ещё двое – молодой мужчина и совсем ещё юная девушка – шли по обе руки от него чуть позади. У мужчины были обычные для эльфов желтоватые, отдающие в темное золото волосы и гордый аристократический нос. Не нужно было владеть магией, чтобы ощутить силу, исходящую от него. Девушка была на две головы ниже обоих мужчин, и волосы у неё были цвета белого золота. Она могла бы походить на Льевену, если бы лицо её не дышало жизнью, а глаза не горели счастьем. Впрочем, нет… Не в счастье было дело. Раманга быстро понял, что такая она всегда, даже в дни горести. Она была прекрасна, но дышала фальшью, и Раманга тут же отметил про себя, что этому лицу не стоит доверять никогда.

– Говорящий, – Элиана встала и, сложив руки на животе, глубоко поклонилась старшему из мужчин.

– Дочь моя, – Говорящий тоже поклонился, но не так глубоко, и сделал знак темноволосому эльфу оставить их. Тот ступил за дверь, закрывая ее за собой.

– Аман, – Элиана так же поклонилась темноволосому, – Виэль, – ещё один поклон.

Вошедшие сели на свободные места. Рамангу никто будто бы и не заметил.

– Что ты делаешь здесь, дочь моя? – спросил Говорящий, впиваясь в принцессу цепким взглядом. – Разве не должна ты быть в Империи и помогать нам сохранить мир?

– Мне хотелось бы этого, – Элиана мягко улыбнулась. – Но вышло иначе. На дом моего супруга напали. Мы едва выжили.

Раманга заметил, что Говорящий вздрогнул. Вампир обернулся к Элиане, но та продолжала говорить, и на лице её не шевельнулась ни единая чёрточка.

– Нам нужно узнать, что могло стать причиной нападения.

Говорящий промолчал.

– Я подумала, у тебя могут быть новости из Империи, которые помогут нам.

Говорящий продолжал молчать. Если он и обдумывал сказанное, то этого не было заметно по лицу.

– Мне нужно время, – сказал он наконец. – Я не могу разбудить советников среди ночи. Тем более, – он бросил короткий взгляд на Рамангу, – в присутствии…

– Это мой супруг, – сказала Элиана спокойно, не дожидаясь, тем не менее, окончания. – Как ты понимаешь, он нуждается в помощи, как и я. А мы нуждаемся в нём.

Говорящий внимательно осмотрел вампира.

– Певчий Смерти, – проговорил он медленно, и Раманга вздрогнул. – Я слышал о тебе, но никогда не видел.

– Так бывает, – сказал вампир, так же откровенно разглядывая короля.

– И ты будешь утверждать, что не знаешь, кто напал на твой дом?

– У нас есть догадки, – поспешно ответила Элиана за него. Но Говорящий продолжал смотреть на наместника.

– А может, ты сам хотел причинить вред моей дочери?

Глаза Раманги сверкнули яростью.

– Чтобы начать новую войну?

Оба обернулись к Элиане. Лицо принцессы побледнело.

– Если так, – сказала она, – то я хочу знать об этом точно. Прежде чем делать выводы. Впрочем, сомневаюсь, что наместник сжёг собственный дом ради меня одной.

– Хорошо, – Говорящий встал, – я постараюсь узнать, что смогу. Затем мы встретимся и решим, что делать дальше. Вдвоём.

Элиана поднялась, и эльфы снова раскланялись.

– Да… – добавила Элиана, когда король уже приближался к двери. – Я обнаружила недоразумение. Какая-то эльфийка ошиблась дверью и уснула в моих покоях.

Говорящий вздрогнул и едва заметно обернулся.

– Это Лиреин. Она часто бродит во сне и иногда ошибается дверью.

– Я так и подумала. Полагаю, она уже вернулась к себе?

– Само собой.

Король вышел, за ним последовали его спутники, а Элиана села обратно на диван. Раманга же, наоборот, встал и остановился напротив неё, сложив руки на груди.

– Ты правда думаешь, что…

– Замолчи, – Элиана потёрла глаза. – Конечно, я видела, что там было, и знаю, в какой опасности ты был. Но вспомни, в кого была направлена та стрела?

– Но я закрыл тебя от неё.

– Знаю, – Элиана едва заметно улыбнулась и, встав, положила руки на плечи Раманги, – спасибо. И всё же она, возможно, летела в меня.

– Она ведь была из серебра.

Элиана кивнула.

– Но серебряная стрела пробивает живое тело так же хорошо, как и мёртвое.

– А оперение ты не заметила?

– Зелёное… – Элиана нахмурилась. – Это может нам помочь? Постой, у второй стрелы… У той, что всадили в тебя эльфы… Оперение тоже было зелёным.

– Конечно. У солнечных эльфов стрелы с белым оперением, у лесных – с зелёным или коричневым, у лунных – с чёрным.

– А у вампиров?

– Вампиры… вообще редко используют стрелы.

Элиана отвернулась и посмотрела в окно.

– Так, значит, не император?

Раманга пожал плечами.

– Стрелу могли взять и чужую. Но если не усложнять – то именно так. В нас стреляли не носферату. В нас стреляли жители Вечного Леса.

– Но лесные эльфы не убивают… – Элиана в задумчивости ухватилась за прядь волос и стала накручивать её на палец. – Для них убийство без причины – верное изгнание из клана.

– Похоже, они изменились. Но пока у нас нет доказательств, всё это лишь догадки.

Раманга положил руки на поясницу Элиане и притянул её к себе.

– Пусти, – сказала эльфийка и попыталась вырваться, но совсем слабо.

– Я – твой супруг и могу обнимать тебя, когда пожелаю.

В глазах Элианы проскочила шальная искра, но ей даже не пришлось делать над собой усилие – стоило одной руке Раманги переместиться к ней на затылок и уложить голову принцессы себе на плечо, как злость потухла сама собой.

– Я не хочу спать, – сказал Раманга.

– Я тоже. Вы сбили мне режим.

Раманга невесело усмехнулся и поцеловал пушистый затылок.

– Я хочу узнать тебя получше.

Он был уверен, что Элиана подняла бровь в таком уже привычном жесте – единственном её проявлении чувств.

– Покажи мне парк, – добавил Раманга, – я ведь не смогу посмотреть его днём.

Элиана слабо пожала плечами.

– Пошли.

Во дворец они вернулись, когда вдалеке тускло мерцал рассвет. Комната Элианы уже была свободна. Оба супруга остановились внутри, разглядывая помещение. Раманга – с долей любопытства. Элиана – пытаясь снова ощутить себя дома. Раманга подошёл к секретеру у окна и, взяв с полочки миниатюру, изображавшую иву в бурю, поднёс к глазам. Ветви стройного деревца клонились под порывами ветра, ствол гнулся, но сломаться не мог.

– Это твоё? – спросил он, оборачиваясь к Элиане.

Та смущённо кивнула и подошла к супругу.

– Она похожа на тебя. Гнётся, но не ломается.

Элиана вздрогнула и мягко улыбнулась.

– Никогда не думала. Но мне всегда нравилась эта картина. И ещё – вот эта, – она взяла с другой полочки ещё один рисунок – срываясь с высокой скалы, потоки воды разбивались о камни, и в одном-единственном месте, где не было камней, вода попадала в глубокую расщелину, наполняла её и превращалась в реку.

– Может быть, – Раманга усмехнулся.

– А что любишь ты? Наверняка батальные сцены.

Раманга покачал головой, и по лицу его проскользнула грусть.

– Нет, знаешь… Была такая маленькая страна, Нат`Шахар. Султанат в долине между Сизыми горами и Коралловым морем.

– Четыреста лет назад она вошла в состав империи.

Раманга кивнул.

– И ты родом оттуда.

Раманга бросил на Элиану короткий взгляд.

– Я готовилась к нашей встрече, – сказала Элиана спокойно и чуть сместилась вбок, устраиваясь так, чтобы видеть глаза вампира.

– Да… Я родом оттуда. Я был полководцем при дворе султана Андам-Халида. Я крепко держал перевал, пока… Впрочем, это долгая история. Одним словом, пока я не стал вампиром. Это случилось на базаре, в жаркий летний вечер, когда я искал подарок девушке, которую хотел сделать своей женой. Она отвергала все… Впрочем, не важно. Просто я очень хорошо запомнил тот вечер. Другие вампиры празднуют день обращения, я – никогда. Но у меня есть… Было… Несколько картин, изображавших место, очень похожее на тот базар. Там всегда светило солнце. Играло на дорогих побрякушках, на столах торговцев и выжигало красные тюрбаны на их головах…

– Ты хочешь вернуться туда?

Раманга не ответил. Осторожно поставив миниатюры на стол, он отошёл к окну, так, чтобы остаться в тени, и посмотрел на освещённый рассветными лучами лес.

– Оно всегда так близко, – сказал он наконец, – и его не коснуться… – Раманга помотал головой. – Не имеет значения, чего я хочу. Я тот, кто я есть. И назад пути нет.

Он обернулся и опустил руки на плечи Элиане.

– Я хотел бы взять тебя сегодня.

– Теперь ты спрашиваешь разрешения?

Раманга криво улыбнулся.

– Ну, мы ведь в твоём доме, принцесса.

Элиана ответила мягкой улыбкой и кивнула. Она подошла к Раманге и стала медленно расстёгивать крючки на рубашке вампира. Наклонилась к шее Раманги и прошептала:

– Ты ведь мой супруг.

Уснуть Элиана так и не смогла. Почти час она лежала и смотрела на засыпающего вампира, пытаясь понять, что происходит с ней. Почему она получает радость от близости с этим мужчиной даже тогда, когда это не сулит выгоды. После чужих рук она всегда чувствовала себя грязной. Хотела как можно скорее остаться в одиночестве и смыть с себя следы прикосновений. Только касания Раманги хотелось хранить подольше, они отдавали странным теплом.

В конце концов от попыток уснуть у неё разболелась голова, и Элиана встала, зашла на минуту в купальню, чтобы привести себя в порядок, и залезла в шкаф. На душе сразу стало спокойнее, когда она увидела, что все её вещи снова на месте. Она выбрала лёгкую светло-голубую мантию без рукавов, накинула её на плечи, высвободила волосы из-под воротника и отправилась искать отца. Говорящий сидел у себя в кабинете. Элиана поежилась, обнаружив, что напротив него сидит уже знакомая ей белобрысая эльфийка. Едва Элиана вошла в комнату, как эльфийка вскочила на ноги и принялась смущённо раскланиваться.

– Элиана… Это Лиреин, моя очень хорошая подруга. Лиреин, это моя дочь, принцесса Элиана.

Говорящий даже не поднялся. Элиана внимательно рассматривала молодую аристократку, которая явно чувствовала себя неуютно и норовила поклониться ещё раз.

– Моё почтение, – сказала Элиана холодно и спокойно опустилась в свободное кресло. – Можете сесть.

Лиреин выполнила приказ, опустившись на самый краешек дивана.

– Отец.

Элиана повернулась к Говорящему, и тот кивнул.

– Ты говорил с разведчиками?

Говорящий опустил на стол стакан с берёзовым соком, который до тех пор держал в руках.

– Боюсь, я не могу с ними поговорить.

Элиана подняла бровь.

– В любой армии важна субординация. Особенно в военное время. И отряд Горностаев – не исключение. Они подчиняются только твоему брату.

Элиана поджала губы.

– Тогда зачем ты оттягивал время?

– Хотел поговорить с тобой наедине, ты же поняла.

Элиана бросила короткий взгляд на Лиреин.

– Ей будет полезно послушать, – сказал Говорящий, и Элиана лишь пожала плечами.

– Хорошо. Я слушаю.

Говорящий снова поднял стакан и на секунду приложил к губам.

– Ты знаешь, что твой брак был временным решением.

Плечи Элианы напряглись, и она кивнула. Ещё месяц назад она очень надеялась услышать эти слова, но теперь… Что-то поменялось, и она не могла понять – что.

– Ты считаешь, что мы готовы к новой войне? – спросила она, с трудом скрывая напряжение.

– Нет. Я так не думаю, – Говорящий сделал ещё глоток. – Но мне кажется, не все согласны со мной.

– Ты думаешь, причина нападения таится здесь… В королевстве?

Говорящий спрятал лицо за стаканом, делая новый глоток.

– Я никого не хочу обвинять без причин, – сказал он, помешкав.

– Понимаю, – Элиана откинулась на спинку кресла. – Тогда, полагаю, мне не стоит слишком много говорить о произошедшем?

– Полагаю, да. Но узнать, что знают о том, что случилось в соседних королевствах, всё равно нужно. Поговори об этом с братом.

Элиана прищурилась.

– Почему не сделаешь это сам?

Говорящий пожал плечами.

– Я тебе уже сказал, не хочу подрывать его авторитет.

Элиана скептически усмехнулась.

– Где он сейчас?

– Он отправился на переговоры с Лесным народом. Раньше вечера вряд ли появится.

Элиана подняла брови.

– Аман… На переговоры?

– Ему пришлось взять на себя твои обязанности. Теперь он часто отлучается. Сейчас нам особенно важно иметь хорошие отношения с соседями.

– Целый день… – Элиана поджала губы. – А есть ли возможность отправить гонца в Империю?

– Само собой.

– И он доберётся?

– Вот этого я не знаю.