Солнечная принцесса

Глава 27. Цепи и кольца

Академию окружала невидимая стена, а за ней располагалась декоративная, чьей целью было услаждать взор. Каждая сторона ее тянулась на пятьдесят ярдов. В углах стояли квадратные башенки, в одной из них жили слуги, в другой находился склад для красок, свитков и минералов. В двух других расположились конюшня и амбары. С двух сторон были устроены ворота с подъемными мостиками.

Вдоль стен цвел сад, в котором высадили несколько сотен разных растений. А ближе к зданию академии, обустроенные со всей щепетильностью солнечных эльфов, раскинулись ухоженные клумбы. Далее находилась возвышенная площадка, по которой шла сплошная прогулочная галерея.

Центральное здание Академии являлось правильным кубом, каждая из сторон которого показывала на одну из сторон света. На первом этаже находились покои магов. Здесь же располагалась приёмная для гостей, на стене которой висел знаменитый на всё королевство флаг магов. На приземном этаже приютилась кухня, и отсюда же магические насосы подавали воду на верхние этажи.

На втором этаже для Говорящего были выделены покои на случай его визита в Академию. Но кроме того здесь же размещались мастерские и библиотека.

В круглых комнатах по углам над такими же круглыми колоннадами ждали учащихся залы для опытов под раздвижными навесами в форме полушаров – чтобы в случае необходимости туда поступал прямой солнечный свет.

В дортуарах на верхнем этаже жили ученики и помощники архимага, а в подвале размещалась алхимическая лаборатория. На крыше смотрел в небо телескоп обсерватории.

– Что мы здесь делаем? – Раманга стоял, сложив руки на груди, за спиной Элианы и мрачно смотрел на облицованные бледно-голубым кварцем ворота.

За воротами едва заметно просвечивала зелёная лужайка, на которой паслись единороги. Окружала лужайку глухая гранитная стена. Больше ничего поблизости не было. Место, куда притащила вампира супруга, едва солнце опустилось за горизонт, находилось довольно далеко за пределами города.

– Увидишь, – Элиана едва заметно улыбнулась, хотя улыбалась она в последние дни нечасто и всё больше механически. Раманга уже начинал различать эти улыбки – те, что направлены всем вокруг, и те, что Элиана хранила для себя. Вторые были реже и слабее и никогда не касались глаз – в сероватых омутах всегда таилась чёрная змея грусти. – Держись за меня.

Элиана приложила ладонь к воротам, и на поверхности их замерцали эльфийские руны. Элиана произнесла несколько слов, и ворота открылись – не так, как должны были, а будто бы растаяли в воздухе. Теперь за ними не было вовсе ничего – ни лужайки, ни единорогов. Только серая пустошь, в воздухе над которой танцевали маленькие вихри пыли.

– Мне здесь не нравится, – сказал Раманга упрямо.

То что, в отличие от него, Элиана отлично представляла, куда они сейчас войдут, и явно могла управлять этим местом, раздражало его даже больше, чем собственное неведенье.

– Пошли, – Элиана снова тихонько усмехнулась и, положив руку поверх ладони Раманги, ступила внутрь. Раманга шагнул следом.

Золотистые блики света окатили вампира с ног до головы, и он уже готовился ощутить боль, но ничего не случилось. Нога его опустилась на холодный мраморный пол. Оглядевшись по сторонам, Раманга обнаружил, что оказался в просторной библиотеке, куда больше его собственной. Узкие проходы разделяли между собой колоннады и письменные столы, а ряды книг, извиваясь и пересекаясь, уходили куда-то в необъятную даль.

– Это читальный зал башни Солнца, – сказала Элиана и обернулась к Раманге. На губах её играла улыбка – на сей раз абсолютно искренняя. Она походила на ребёнка, который принёс родителям пойманную жабу и ждал поощрения.

– Интересно, – сказал Раманга мрачно, который при входе никакой башни не видел.

«Игры с пространством», – мелькнуло в голове, и веселее от этого не стало.

– Так зачем мы здесь? – спросил он, отворачиваясь от книжных полок и снова глядя на Элиану.

– Здесь есть человек, который может нам помочь.

– Так же, как нам помог твой отец?

Элиана поджала губы, и Раманга тут же пожалел о сказанном. Упрекать супругу не было смысла, всю дорогу та делала что могла. А то, что влияние её в собственном доме оказалось весьма условным, Элиану явно мучило и без обвинений со стороны.

– Давай показывай, – Раманга улыбнулся и, сжав плечо Элианы, кивнул в темноту прохода. Кажется, извинения были поняты и приняты.

Элиана двинулась вдоль прохода. Несколько раз она сворачивала, пока абсолютно неожиданно за очередным углом Раманга не увидел массивный дубовый стол, за которым сидел светловолосый эльф в такой же голубой мантии, как у Элианы. Только руки его скрывали невесомые белые рукава. Волосы эльфа были заплетены в косу, перевитую свежими травяными стеблями. Длинный нос чуть заметно шевелился, когда бледные губы проговаривали слова, записанные в книге.

– Ахан та, Мианос, – произнесла Элиана и улыбнулась, как показалось Раманге, абсолютно искренне.

Эльф поднял голову. Секунду смотрел с недоумением, а затем на лице его расцвела широкая улыбка.

– Элиана, – улыбка стала шире, – ахан та.

Мужчина встал и, едва не уронив при этом стол, потянулся двумя руками к Элиане. Элиана подалась навстречу, легко и непринуждённо отвечая на объятия. В сердце Раманги кольнула игла ревности. Будто заметив это, Элиана торопливо отстранилась и, обернувшись к вампиру, обиженно сказала:

– Это мой учитель, Мианос.

Раманга натянуто улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

– Раманга, Певчий Смерти, супруг принцессы Элианы.

Мианос замешкался, протянул перед собой сначала правую руку, затем левую, потом опять правую и, наконец, пожал предложенную ладонь – пальцы у него были мягкие, и Раманга не без удовольствия сдавил их со всей силой. Вырвав руку, Мианос потёр её другой, при этом улыбка его стала какой-то напряжённой.

– Певчий… – произнёс Мианос задумчиво, – я слышал о тебе, да. Не могу сказать, что рад познакомиться, – он бросил на Элиану извиняющийся взгляд.

– Так бывает, – мрачно согласился Раманга, огляделся и, рывком пододвинув к столу свободный стул, опустился на него.

Элиана встала у него за спиной. Руки эльфийки сами собой упали на плечи Раманги, будто в поисках поддержки и, коснувшись тела вампира, Элиана тут же успокоилась.

– Ты слышал о том, что случилось? – спросила Элиана.

Мианос помрачнел ещё сильнее и коротко кивнул.

– Вести из-за гор приходят с трудом, но я следил за тобой.

Теперь косой взгляд достался Раманге, и в нём не было ни капельки тепла.

– Тогда ты знаешь, что произошло? – спросила Элиана.

Мианос поморщился и сел. Он принялся перебирать бумаги на столе, делая вид, что ищет что-то.

– Мианос! – сказала Элиана твёрдо, и эльф, вздрогнув, снова повернулся к гостям.

– Я знаю немного, – сказал он наконец.

– Угроза ведь пришла отсюда, так?

Мианос снова принялся рассеянно перебирать бумаги.

– Да, – сказал он через какое-то время, – думаю, что да. Ни для кого не секрет, что мира хотят не все. Эльфийские земли могли бы быть так же обширны, как и Империя, если бы не были расколоты на части. Лунные эльфы считают Лесных дикарями. Дроу не могут поладить даже с самими собой. Но мы, самые древние и мудрые из бессмертных народов… – он вздохнул, – мы «обязаны восстать для борьбы с тьмой». Так они говорят. И они в чём-то правы, а, Элиана?

Элиана ответила не сразу. Она огляделась в поисках стула, тоже выигрывая время для размышлений.

– Возможно, – сказала она, покосившись на Рамангу, – но если и так, сейчас у Солнечного города нет шансов победить. Об объединении земель нужно было думать сто-двести лет назад… Когда Говорящий упорно отказывался уступать. Я предлагала ему варианты, ты же знаешь.

Мианос поднял перед собой ладонь в успокаивающем жесте и медленно кивнул.

– Я всё помню. Поэтому и думал, быть может, ты тоже выступишь на их стороне.

– На стороне, – Элиана невесело усмехнулась. – Я не в том положении, чтобы выступать. Я лишь ищу по просьбе мужа того, кто хотел нас убить.

Мианос снова улыбнулся.

– Понимаю, – сказал он, чуть заметно усмехаясь. – Тогда что же ты хочешь от бедного старого Хранителя?

Элиана откинулась на спинку стула и несколько секунд разглядывала свои сложенные на столе пальцы.

– Это они напали на дом Раманги?

Поколебавшись, Мианос кивнул.

– Возможно, – сказал он.

– И их предводитель – Аман?

– Возможно, – повторил Мианос.

– А Лиреин?

Мианос вскинулся.

– О, это очень интересно. Но я не знаю. Ходят слухи, что Лиреин – фаворитка Говорящего. Но я так не думаю. Твой отец никогда не приветствовал налож… подобных связей… – он перевёл взгляд с Элианы на Рамангу и обратно. – Ну, ты знаешь.

– Знаю, – Элиана помрачнела.

– Так что… Не могу тебе сказать. Знаю только, что Аман терпеть не может эту выскочку.

– Выскочку? – Элиана подняла бровь. – Мне она такой не показалась. Скорее, напротив, трусиха и подхалимка.

– Вот как? Впервые слышу, чтобы о ней говорили так.

– Откуда она взялась хотя бы?

Мианос пожал плечами.

– Просто какая-то аристократка из малоизвестного рода. Таких полно ошивается в городе. Хотя до мень доходили сплетни, что ее мать – из лунных. Не то что это имеет значение, но знаешь же, насколько умелы они в темной магии.

– А кто этот секретарь, что ходит с отцом? Я видела его пару раз, но никто не говорит о нем ничего, – продолжила Элиана.

– О, это мой ученик, он очень способен. И он не секретарь, он придворный маг. Безусловно, он еще молод, но со временем его советы приобретут вес, – ответил Мионас. – Его зовут Талисиан, мать его из лунных. Но не волнуйся, он предан нам и никогда не сделает ничего во вред.

– Ясно, – Элиана задумчиво потеребила локон. – Что ж, спасибо, – она подняла взгляд на Хранителя. – Ты мне помог, Мианос. Пока что только ты в королевстве мне и помог.

Мианос улыбнулся и встал.

– Я всегда готов дать тебе совет, Лин.

– Ама ханату, – Элиана тоже встала и поклонилась.

Мианос ответил таким же коротким поклоном. Принцесса развернулась и направилась к выходу, а Раманга без единого слова последовал за ней.

Миновав небольшой коридор, они оказались в общем зале библиотеки, и Элиана замешкалась ненадолго, оглядываясь по сторонам.

– Столько вечеров я провела здесь, – сказала она задумчиво, – наедине с книгами… Порой это место казалось мне более родным, чем дворец.

Раманга шагнул к супруге, чтобы обнять её, но Элиана, не ожидая этого, выскользнула из его рук и подошла к одной из полок. Кончики пальцев её скользнули по корешкам, и те заискрились, отзываясь на зов.

– Чужак не может взять их в руки, – сказала она, – а я могу. Книги всё ещё помнят меня. Кажется, даже лучше, чем моя семья.

Она вытянула один из фолиантов и, открыв на случайной странице, принялась листать, иногда останавливаясь, чтобы разглядеть очередную гравюру – последние в изобилии украшали каждый третий разворот.

Это была книга по истории, как довольно быстро понял Раманга.

– Стой, – окликнул он супругу, когда она собиралась перелистнуть очередную страницу, и указал пальцем на гравюру, изображавшую троих эльфов с посохами в руках. Посохи были направлены к небу, в котором сиял продолговатый разрыв. – Что это? – спросил он.

Элиана нахмурилась и внимательно посмотрела на него. Ей не хотелось говорить.

– Эта глава нашей истории, которую обычно не показывают чужим.

– Я для тебя чужой? – Раманга мгновенно помрачнел.

Элиана закусила губу.

– Я этого не говорила, но… – пробормотала она, – некоторые историки рассказывают о днях, когда солнечные эльфы правили всем материком. Они упоминают так же о том, что в один прекрасный день среди детей солнечного народа началась братоубийственная война. Тогда один из сыновей Говорящего с небесами призвал троих сильнейших волхвов и приказал им найти защитников, которые сумели бы сберечь нашу империю от любого зла. Волхвы думали три ночи и три дня, а когда Говорящий снова призвал их, требуя ответа, провели ритуал. И разверзлась тогда дыра в небесах, и ступили на землю… – Элиана закусила губу, – в общем, в этой книге не говорится кто. Но призванные существа принесли нашей империи величайшее зло.

Раманга пристально смотрел на неё, но Элиана не собиралась продолжать.

– Ладно, – сказала она, – идём. Не в этих стенах вести такой разговор.