Солнечная принцесса

Глава 26. Академия и академики

В самом центре Солнечного города, по другую сторону от башни Солнца, располагался каскад, состоящий из заполненных водой мраморных чаш – Оракул Солнца.

Всего на материке насчитывалось пять подобных этому мест: Оракул Сумерек в землях сумеречных эльфов, Оракул Луны на плато Элреа, Оракул Жизни – в Великом Лесу. Пятый, последний, Оракул Ночи, стоял далеко в опустевших землях, где некогда обитали дроу.

С тех пор как Элиане исполнилось шесть, и её стали отпускать одну за порог, она часто приходила сюда. Подолгу смотрела в воду и спрашивала, что ждёт её впереди.

Струи воды шутили над ней. Отражали то королевский венец, то мужественное лицо с высокими скулами в обрамлении завитков чёрных волос.

Элиана не была старшей из детей, даже средней она не была, и всегда знала, что не может рассчитывать ни на престол, ни на достойный брак.

Для Говорящего с Солнцами она была лишь одной из детей – не самой любимой и не самой полезной. Красота Виэль затмевала её красоту, а всё внимание учителей с детства было направлено на брата, которому предстояло когда-нибудь вступить на престол.

Элиан пользовалась большей свободой, чем любой из королевских детей. Но она и знала, что всё, чего она добьётся когда-нибудь, ей предстоит заработать самой. Отец давал ей еду, одежду и кров, но что станет с младшей дочерью и чем она будет заниматься – ему было абсолютно всё равно.

Элиана всегда чувствовала это отношение к себе. Потому и не спешила возвращаться домой. Она была уверена, что если и ступит когда-нибудь в Солнечный чертог, то только победительницей. Но судьба снова подшутила над ней.

Она стояла у кромки каменной чаши, разглядывая отражавшиеся в воде облака и теперь. Элиана пришла сюда, чтобы задать вопрос – но боялась, что каким бы ни был ответ, он не обрадует её.

Здесь, в чертогах Аман-Ту, всё казалось ей чужим.

Отец хотел, чтобы она отказалась от того немногого, что сумела приобрести сама.

«Отказалась ради чего? – спрашивала Элиана себя. – Ради вечного одиночества среди безжизненных камней?»

Раманга едва-едва начал становиться ей родным. Едва-едва Элиане начало казаться, что между ними протянулась тоненькая, пока ещё едва заметная нить.

Она не готова была пожертвовать ради него семьёй. Но и отказываться от надежды обрести доверие и любовь не хотела тоже.

Она закрыла глаза, мысленно представляя себе то золотые своды эльфийских приёмных залов, то изукрашенные арабесками колоннады сераля. Элиана сравнивала их между собой, и от того тоска её становилась только сильней.

Ни там, ни здесь не могла она обрести дом. Чужой была она и во всех остальных местах, где успела побывать.

– Скажи мне… – прошептала она и провела ладонью над водой, – где моя судьба?

Прозрачные воды колыхнулись, и Элиана увидела перед собой пустыню, похожую на ту, что они с Рамангой пролетали по дороге в Риману.

«Пустота, – подумала она, – кругом и внутри меня. Вот и вся судьба».

Она снова закрыла глаза и увидела перед глазами пустыню.

Такой и застал её Аман.

Златовласый эльф с минуту смотрел на стройную фигурку сестры, прежде чем окликнуть её по имени.

Эллина медленно обернулась. Она тоже смущённо молчала, не зная, стоит ли улыбнуться ему.

– Поздравляю тебя, – сказал Аман, приближаясь к ней и останавливаясь к паре шагов, – ты сумела обвести этого кровопийцу вокруг пальца. Более того, привела его сюда. Теперь он у нас в руках.

Элиана заледенела. Она сама не ожидала, что подобные слова отзовутся тянущей болью в груди.

– Моя цель была иной, – спокойно сказала она, – Раманга тот, кто может помочь обеспечить мир между нашим народом и империем. И я привела его сюда лишь потому, что в империи его жизни могли угрожать.

Она умолчала о том, что кровь Раманги указала ей, в каком направлении следует искать его врагов.

– И это был великолепный ход, – холодная усмешка заиграла у брата на губах, – теперь мы можем предъявить Бладрейху ультиматум. Пусть знают, что не получат этого кровососа, пока не вернут все наши земли назад.

– Аман, – устало произнесла Элиана, – наивно полагать, что огромная махина Бладрейха замедлит свой ход лишь потому, что в нашей власти один вампир.

– Это не просто один вампир! Он – один из ценнейших полководцев Империи!

– Это не важно. Он всего лишь один – против тысяч других заинтересованных лиц. Но у него есть над ними власть. Если кто-то и сможет помочь нам восстановить мир…

– Кому нужен мир? – оборвал её Аман. – Мы, Солнечный народ, некогда правили всем материком.

– Это было не совсем так, – вклинилась Элиана, но Аман не услышал её слов.

– Там, где теперь пустыни и разрушенные города, некогда землю покрывали наши леса. И мы вернём это время назад.

Элиана закатила глаза.

– Идём, – Аман поймал её руку и потянул ко входу в башню, – я кое-что тебе покажу. И обсудим заодно эту проблему…

Элиана не стала сопротивляться, понимая, что брата не остановить.

Раманга проснулся и обнаружил, что постель пуста. Он уже почти не беспокоился, привыкнув к своевольным исчезновениям супруги. Вампир оделся и, позёвывая, вышел в коридор. Элиана обнаружилась тут же неподалёку. Она стояла у окна, прислонившись плечом к раме и привычно сложив руки на груди, а перед ней стоял давешний златоволосый эльф – Аман. Разговор шёл спокойный, но Раманга отлично знал это обманчивое спокойствие, когда за каждой фразой кроется удар ножа.

– Зачем ты вернулась, сестра?

– Я уже говорила отцу, и ты тоже это слышал – что мне пришлось.

Раманга остановился, наблюдая за происходящим из тени коридора.

– Ты знала, что после того, что с тобой сделают, тебе нет дороги в Солнечный город. Ты станешь позором нашего дома.

Раманга отчётливо видел, как Элиана вздрогнула.

– Я сделала это, чтобы обезопасить свой народ. И только для этого мне нужна ваша помощь.

– Ты должна помогать своему Говорящему, а не он тебе.

– Я… – Элиана замолкла, прикрыла глаза и постаралась говорить спокойно: – Аман, мы все делаем одно дело. Так, как умеет каждый.

На губах Амана заиграла язвительная улыбка.

– Конечно. Но если ты не умеешь ничего, кроме как услаждать врага в постели, то тебе нечем гордиться.

Раманга видел, как опять опустились веки Элианы. На сей раз ей пришлось сделать два глубоких вдоха, и когда она заговорила, голос её слегка дрожал.

– Аман, речь сейчас не об этом. Кто-то хочет развязать войну, и мы должны узнать – кто.

– Полагаю, твой муж – первый среди подозреваемых, как и сказал вчера отец.

Пальцы Элианы побелели, крепче сжимаясь на локтях. Ответить она не успела. Раманга вышел и, в два шага преодолев расстояние до супруги, встал у неё за спиной, крепко сжимая плечи.

– Если бы я этого хотел, я бы попросту не принял ваш дар.

Элиана вздрогнула всем телом, услышав последнее слово. Её плечи оставались неподвижны, но Раманга чувствовал, каких усилий ей стоит стоять на месте и не рвануться прочь.

– Слова убийцы и паразита. Ложь в самой вашей природе, Певчий Смерти.

– Точно, – рука Раманги скользнула по плечу супруги, и он вышел вперёд. Лицо его исказилось, а между губ блеснули длинные клыки. – Смерть. Насилие. Разрушение. И если вы не начнёте думать, прежде чем говорить, они придут к вам, досточтимый Аман.

Он протянул руку, почти касаясь пальцами плеча старшего принца. Лицо того вытянулось и побледнело. Раманга почти видел, как перед глазами зачарованного проходят пейзажи сожженных и разрушенных городов, устлавших путь вампира до самой границы Солнечного королевства.

– Я последний, – сказал он тихо, чуть растянув губы и демонстрируя кончики клыков, – кто хочет мира с вашим народом. Только потому, что у вас есть Элиана. Если я умру, ваши леса превратятся в пепел, а сами вы станете миньонами моих братьев. Все до одного. Всё, что будет нужно от вас – ваши задницы и ваши шеи, и вы будете подставлять их с радостью.

Раманга поднял руку и увидел ужас в глазах Амана, когда по воле вампира рука принца взлетела в воздух и очертила круг.

– Нам будет всё равно, что вы умеете, принц.

Раманга щёлкнул пальцами, и, совершив последний пируэт, кисть принца опала вниз. В глазах того сверкнула ярость, и он отступил на шаг назад.

– Мразь, – выпалил он, сжимая запястье пальцами другой руки.

– Какие слова для пресветлого принца, – Раманга усмехнулся.

– Мы будем бороться до конца.

– До вашего конца.

Раманга с улыбкой наблюдал, как Аман пятится к двери, а затем, развернувшись, убирается прочь. Вампир развернулся и посмотрел на Элиану. Лицо эльфийки было странным. Таким Раманга не видел её никогда, разве что… В ту ночь, когда он решил, что Элиана больна. Раманга шагнул к супруге и взял её за плечи.

– Всё хорошо? – спросил он, и Элиана медленно кивнула, но так и не смогла взять себя в руки. – Элиана, – Раманга провёл пальцами по щеке принцессы, – для тебя так много значат его слова?

Элиана колебалась секунду, прежде чем кивнуть. Раманга молчал.

– Я не считаю, что ты годна только для постели, – сказал он наконец, и тонкое плечо супруги дрогнуло.

– Ты лжёшь, – Элиана дернулась и, снова обхватив себя руками, прислонилась к окну. Она смотрела куда-то в сторону.

– Элиана…

Раманга подошёл вплотную и, опершись одной рукой о стену, другой повернул лицо Элианы к себе.

– Ты остановила войну.

Элиана снова попыталась отвернуться.

– Ведь ты солгала. У вас нет грифонов и совсем мало магов.

Элиана сжала зубы, но так ничего и не ответила.

– Если бы не ты, твой народ погиб бы.

Элиана резко повернулась к вампиру и выдохнула:

– От этого не легче! Я… не нужна им. Не нужна семье. Никогда не была – и никогда не буду. А теперь я ещё и… позор. Подстилка для врага.

Раманга одной рукой притянул её к себе, заставляя уткнуться носом себе в плечо.

– Ты нужна мне, – сказал он тихо в самое ухо принцессы. – Разве я – не твоя семья?

Элиана покачала головой, и Раманге показалось, что он ощущает на плече влагу. Пальцы Элианы вцепились в предплечья вампира, кажется, насквозь разрывая кожу.

– Семья… – сказала она тихо, – это дом. То место, которое знаешь ты – и где знают тебя. Где примут тебя любым. Даже… Таким.

– Я приму тебя любой, – Раманга запечатлел на макушке Элианы короткий поцелуй, – только тебе это не нужно. Ты… удивительная. Мне начинает казаться, что я тебя люблю.

Элиана вздрогнула. Секунду стояла неподвижно, а потом подняла голову и заглянула Раманге в глаза.

– Ты ведь не лжёшь.

Раманга покачал головой.

– И я стараюсь узнать тебя. Ты этого достойна. Только дай мне время всё исправить. А эти… – Раманга коротко мотнул головой в сторону выхода. – Они тебе не нужны. Здесь мы не дождёмся помощи. Давай уйдём. Обратимся к императору, пока меня не записали в мертвецы, и если он снова захочет меня убить – примем удар.

Элиана покачала головой.

– Если правда хочешь мне добра, – проговорила она медленно, – давай останемся. Потому что мне абсолютно не нравится то, что здесь происходит.