Соло для капитана с оркестром

Глава 19, о кругах и кругах

Все же Жасмин невероятно красив. Среди ночи то полушарие, с которого стартовал «Блик», не представляло собой ничего особенного — так, бледное пятно огней в Блуминг-Сити и чернильная тьма остальной планеты, так как мелкие поселений вблизи портового города были слишком малы, чтобы их свет замечался с орбиты невооруженным глазом. Но когда планета осталась за кормой, окончательно превратившись из купола в шар, стала видна ее дневная сторона — по-прежнему блестящая искристым изумрудом.

Даже сейчас, полностью сосредоточенный на своей цели, напряженный донельзя, Сашка обратил внимание на эту красоту. Просто потому что думать о судьбе Белки и Крестоносца было страшно. Но основная часть его внимания была посвящена слежке за окрестностями: нужно было понять, когда же они наконец минуют основной трафик.

Им не повезло: в этот час движение вокруг Жасмина было, казалось, еще интенсивнее, чем когда они прибывали. Понятное дело, что эфирные корабли не соблюдают режим суток, но что за радость приходить в порт, когда там ночь? Могли бы и подождать, пока Блуминг-Сити окажется на дневной стороне!

Так Сашка ворчал, томительно ожидая, когда основной трафик окажется позади. Наконец Северо-Восточный стрим расстелился перед ними широкой светящейся дорогой; он был уже, чем Северный стрим, но менее популярен, поэтому Сашка выбрал как отправную точку именно его. Тогда Сашка сразу активировал хрустальный шар и скомандовал:

— Кормчий, всю энергию на Узор Мироздания, а сами поднимайтесь в рубку!

— Есть, — ответила Сандра.

Тоже напряженным, натянутым как струна голосом, без следа ее обычной лихости.

— Пилот, — Сашка обратился к Катерине, — а вы попробуйте кружить вокруг планеты. Под углом к плоскости эклиптики, если получится, чтобы захватить как можно большую область пространства.

— Хорошо, — согласилась Катерина. — Но тут эфир… не вполне спокоен. Картина ветров и течений мне не очень нравится, будет потряхивать.

Сашке тоже не очень нравилась картина ветров и течений, но другого выхода он не видел.

— Пусть потряхивает, — сказал он.

Сандра появилась в рубке с рекордной скоростью, едва он закончил говорить. От нее исходили те же эманации злости и решимости, что и от Катерины.

— Давай, — сказал Сашка. — Попробуй найти их.

Он помнил, как легко Саньке удалось обнаружить брошенный лабораторный корабль «Присцилла» посреди аномалии. Однако засечь судно куда меньшего размера, идущее полным ходом в нормальном бурном эфире (даже чуть более бурном, чем обычно, если завихрения ветров и течений имелись не только рядом с планетой) — совсем другое дело. Благодаря помощи следовательницы с Жасмина они уже знали, что каракка «Принц Эдуард» направлялась к планете Саванна — но мало ли куда она шла официально! Вряд ли эти господа так уж соблюдали правила регистрации рейсов.

Санька остановилась перед огромной чашей Узора Мироздания. Катерина развернула кресло, чтобы вполглаза наблюдать за ней: больше чем вполглаза она не могла себе позволить, учитывая состояние эфира.

Кормчий положила руки на край чаши и прикрыла глаза, отсекая лишние раздражители.

— Я думала, она не настолько хорошо знает Володю, — тихо произнесла Катерина, стараясь не отвлекать ее.

— Она пытается зацепиться за его талисман… К сожалению, именно потому, что она его не очень хорошо знает, он слабее, чем у остальных, — так же тихо ответил Сашка.

Пальцы Сандры тем временем вцепились в край Чаши, костяшки побелели. На напряженном лице выступили бисеринки пота.

Сашка на секунду поглядел на нее внутренним зрением — и охренел. Огромные полотнища магии трепетали вокруг Саньки; ее аура сделалась огромной, захватив весь корабль, выплеснувшись наружу шлейфом наподобие павлиньего хвоста.

«Чертовски правильно я сделал, что отошел за расстояние прямой видимости от планеты!» — подумал он.

Санька выдохнула, отступила от Чаши и упала в Сашкино кресло.

— Нет, — сказала она. — Не получается усилить сигнал амулета. То ли я плохо постаралась, когда его делала…

— Не может такого быть! — решительно воскликнула Катерина.

— …то ли у них правда такие сильные защитные контуры.

— Если они занимаются какими-то не совсем законными заказами, то запросто, — мрачно проговорил Сашка. — Если представляют чьи-то спецслужбы, то тем более запросто.

Катерина и Сандра посмотрели на него с одинаковым интересом.

— Ты думаешь, что это могут быть спецслужбы?

— Ну, мы точно знаем, что Княгиня работала с разведкой ОРК. Другие страны на Земле и других планетах наследство Князя тоже интересует. Но нам на самом деле не так важно, кто это, разведчики или профессиональные авантюристы — те, как правило, тоже школу разведкой прошли, — пояснил Сашка. — Нам важно, что голыми руками их не возьмешь.

— Не голыми тоже, — Сандра покачала головой. — Не знаю, что еще делать.

Коллекция амулетов у нее на шее как будто стала больше. Приглядевшись, Сашка заметил два одинаковых: кроме своего, она надела еще и Белкин.

У него сжалось сердце.

— Может быть, удастся засечь сам «Принц Эдуард»? — спросил Сашка.

— Попробую, — Сандра кивнула.

Снова она схватилась за край чаши Узора Мироздания, и снова зря. Сашка подумал, что если так дальше пойдет, на бронзовом ободе останутся вмятины от ее пальцев.

— Ладно, — сказал Сашка. — Давай не сам, давай попробуем отследить его перемещения в эфире. Это каракка, ну или каравелла, same difference, построена лет двадцать назад, я примерно представляю, как она выглядит… давай попробуем почувствовать.

— Вдвоем? — удивилась Санька.

— А что, у нас неплохо получалось.

Теперь на обод легли уже четыре руки. Сашка и Сандра стояли вплотную, соприкасаясь плечом и локтем. Сашка чувствовал ее тепло, чувствовал ее силу, которая легко хлынула в него по малейшему желанию.

Он далеко-далеко потянулся своими чувствами, пытаясь уловить след каравеллы в эфире вокруг Жасмина… нет, каракки, все-таки как хотите, а такое тяжелое грузовое судно, пусть даже хорошо вооруженное — это каракка, изящества каравеллы ей не хватало… Впрочем, Сашка знал, что современная классификация судов позволяет определять корабль кто во что горазд.

В общем, он искал этот корабль, он стремился к нему всем своим существом, он перебирал разноцветные сияющие нити стримов в Залунном мире, разыскивая хоть малейший намек, что этот корабль прошел через них… Ничего.

На некотором расстоянии от «Блика» картинка перед его мысленным взором расплывалась, все путалось перед глазами, ветры нельзя было отличить от течений. Все же Сашка не был сертфицированным поисковиком, так, прослушал спецкурс в Академии… Даже Санькина сила не помогла. И то сказать: почувствовать возмущения одного судна в эфире, где ежедневно проходят десятки судов — почти невозможно.

Но нельзя же сдаться!

Корабль тряхнуло: Катерина снова изменила курс. Сашка и Сандра продолжали поиски.

В рубку поднялась Берг, закончив свои послезвлетные дела. Поглядев на их потуги, она покачала головой:

— Мы не можем бесконечно нарезать круги вокруг планеты. Нами заинтересуется патруль. А он возле Жасмина злой, ох злой!

— Может, отойти подальше? — спросила Сандра.

— Давайте попробуем сделать круг, — вмешалась Катерина. Сашка не сразу понял, о чем она — вроде бы они и так уже описывают круги, Людоедка против этого и протестует? Потом дошло. Круг не как траектория, а как объединение магов. — Я слабый маг, но вы-то очень сильные. Думаю, у нас должно получиться.

Сашка и Санька переглянулись. Они давненько не колдовали с кем-то вместе…

— Но круг — это минимум пятеро… — начал Сашка. Он твердо помнил это из теории магии, потому что когда-то он тоже вынашивал идею сделать круг с Санькой и Саей. Родители сестер их застукали и хорошенько отчитали: круг — это слишком опасно, тем более для школьников.

— В теории втроем тоже можно, просто отдача сильнее распределяется, — возразила Санька. — Если что-то пойдет не так, мы можем надолго отрубиться.

На самом деле существовал риск даже погибнуть. Маловероятно, поскольку они не собирались применять круг для боевых заклятий, но возможно.

— Нельзя отрубаться, — возразил Сашка. — Мало найти Бэлу с Володькой, надо еще проложить курс туда, где они окажутся.

— Ну, значит, сначала направим туда «Блик», а потом отрубимся. И придется запустить кристаллы на полную мощность, ты не сможешь поднять паруса, Златовласка.

Сашка только кивнул. Не сможет так не сможет.

— Главное — найти Бэлу, — сказал он. Тут же спохватился и добавил: — И Володьку.

Тут же ему стало неловко, даже щеки погорячели. За Бэлу он, конечно, переживал сильнее, за что себя корил — капитан должен чувствовать ответственность за всех членов своего экипажа!

— На вас ответственность за всех членов экипажа, но нигде не записано, что ко всем нужно относиться одинаково, — Людоедка положила руку ему на плечо. — Вы капитан, а не родитель.

Сашка благодарно кивнул.

***

Образовать круг не так-то просто. Члены круга должны хорошо друг друга знать, должны доверять друг другу — это важное условие, но не сказать чтобы обязательное, иначе в прежнее время не могли бы существовать чародейские ордена. Там, говорят, все грызли друг друга почем зря.

Но одно точно: участникам круга нужно зацепиться за что-то общее. Нужна одна на всех цель, которую члены круга понимают примерно одинаково и к которой стремятся.

В данном случае с этим было просто — Бэла и Володька, их потерянные друзья. Нужно было найти их любой ценой…

Еще помогает графическая опора; говорят, графическая магия как таковая разрабатывалась изначально для нужд орденов.

Стандартное основание для круга — классическая пентаграмма. Но они не могли ее использовать, потому что два луча остались бы пустыми. Следовательно — треугольник. Чем проще форма и чем меньше у нее углов, тем крепче замыкание членов круга друг на друга, тем больше отдача для каждого из них в случае проблем. Но другого выхода не было.

Еще одна проблема заключалась в том, что они не могли отлучиться из рубки, а удобнее всего было бы проводить ритуал в кают-компании, около алтаря корабельного духа — там он сумел бы им помочь.

Но ничего, воспользовались и рубкой. Правда, пришлось демонтировать одно пилотское кресло, чтобы хватило места.

Сандра старательно изобразила на полу большую треугольную печать — до уровня Володьки она, конечно, не дотягивала, но вообще-то как кормчий она постоянно имела дело с графической магией и была подкована в ней лучше, чем Сашка или Катерина.

Затем они заняли места на вершинах треугольника. Сашка начал читать стандартную форму объединения сил на старославянском… и вдруг провалился в это объединение почти без всякого труда!

То ли хватило их с Сандрой связи, то ли они оба успели узнать Катерину значительно лучше, чем им казалось.

«Очень странное ощущение», — решил он.

Окружение не то чтобы растворилось, просто перестало восприниматься как единственно важная часть мироздания. Корпус бригантины вокруг потерял плотность, так же как тела экипажа; Сашка мог видеть кровь, переливающуюся у них в сосудах, даже содержимое кишечников мог видеть — и это его почему-то ужасно насмешило.

Но отвлекаться на юмор уровня начальной школы было некогда, ситуация требовала немедленных действий. У Сашки внутри тикал обратный отсчет: Бэла и Володька находились в плену уже четырнадцать часов точно — а может быть, и шестнадцать, он точно не знал, когда они попали на вражеское судно.

Теперь, получив силы своих подруг, Сашка мог вновь направить свой разум на поиск каравеллы — они заранее согласились, что лучше это делать ему, как самому опытному в таких вещах.

На сей раз было проще: он видел эфирные потоки четче и яснее, границы его восприятия раздвинулись, картинка уже не плыла перед глазами.

И все равно, искать иголку в стоге сена было бы проще, чем след каравеллы в ближнем эфире!

— Давай теперь ты, — сказал он, уступая пальму первенства Саньке. — У меня глаз замылился, вообще ничего не вижу. Только какие-то пятна.

— Это Залунный мир, в нем все время пятна, — пробормотала Сандра, но ведущую позицию переняла.

Потянулись минуты ожидания. Теперь Сашка мог только ждать вместе с Катериной, чувствуя, как через него проходит, пульсируя в такт с сердцебиением, их общая сила.

И вдруг...

— Это она! — воскликнула Сандра. — Я чувствую Белку! Я их нащупала! Координаты: удаление от Ядра 5e316, от Земли...

...И тут же по их нервам ударил взрыв.