Соло для капитана с оркестром

Глава 27, о блестящих инструментах и важности стрижки

Володьке казалось, что он провел в издательстве целую вечность. А если не вечность, то хотя бы много часов, и день должен уже клониться к вечеру.

Ничуть не бывало!

Когда они вышли из прохлады того же полудомашнего холла на залитую солнцем жаркую улицу, им в лицо пахнуло безошибочно дневными запахами — нагретой травой, цветочным медом от палисадников, начинающими жухнуть листьями, едва уловимыми остатками утренней прохлады… Едва-едва перевалило за полдень!

Возвращаться на корабль Володьке не хотелось, Катерине, пожалуй, тоже. Не зная города, они побрели куда глаза глядят в поисках ближайшей таверны или какой-нибудь чайханы — черт его знает, как тут принято называть дешевые едальни.

Узкая улочка, на которой находилось издательство, привела их на небольшую треугольную площадь, в середине которой мирно журчал круглый фонтан.

Дальний клин площади взрезал какие-то зеленые насаждения, а вдоль ближних сторон выстроились какие-то лавочки и целых три кафешки, а также лоток, с которого торговали булочками и сосисками в тесте. На лавочках вокруг фонтана и просто на бортике сидели немногочисленные гуляющие — в основном, совсем молодые ребята. Ну да, уроки в школе могли уже и кончиться, а вот рабочий день в самом разгаре.

— Куда пойдем? — спросила Катерина, разглядывая вывески.

Володька представил, как он будет сидеть напротив Катерины за столиком, вспомнил, как они с Белкой обедали в варьете на Жасмине, и понял, что никуда ему не хочется. Фонтан так призывно журчал, день был такой ясный и солнечный…

— А может, просто купим чего-нибудь на вынос и поедим прямо здесь, у воды? — спросил он.

Так они и поступили. Сосиски у торговца с тележкой оказались так себе, а вот пончикам и соленым кренделям и Володька, и Катерина отдали должное.

Пообедав, Володька почувствовал себя немного увереннее. Или, может быть, наоборот окончательно потерял почву под ногами?

Довольно скоро он обнаружил, что делится с Катериной самыми сокровенными сомнениями. Которые, разумеется, все крутились вокруг недавнего визита в издательство «Галактики в картинках».

— Я просто не знаю, что делать, — потерянно произнес он, комкая в кулаке бумажку от сосиски. — С одной стороны, гарантированный доход… С другой стороны — если я отправлюсь на Землю, там, может быть, удастся комикс еще выгоднее продать. Но если подумать — там, наоборот, конкуренция больше…

— Если хочешь моего совета, — Катерина облизывала пальцы от сахарной пудры после пончика, поэтому слова ее звучали не очень разборчиво, — оставайся тут. По-моему, ничего лучше и придумать нельзя! Воздух чистый, климат мягкий… ну, конкретно здесь мягкий... планета благополучная…

— Но я ведь обещал до Земли с вами! — воскликнул Володька. — В какое положение я Сашку поставлю… Здесь ведь нового штурмана не нанять.

— Да, нанять сложновато, но мы тут минимум на две недели, кто-нибудь может и подвернуться. А если даже и нет, мы втроем справимся, — успокоила его Катерина. — Тяжеловато, но ничего. Справились же вдвоем на взлете с Жасмина! Людоедка рассказывала, они некоторые перегоны вообще втроем делали — она, Княгиня и еще один штурман-пилот.

— М-да… — Володька покачал головой. — Рисковые они личности.

— Знаешь что, — сказала Катерина серьезно. — Я понимаю, ты с ребятами подружился. Мне они тоже нравятся, и кэп наш, и Сандра, и Белка. Но у тебя своя жизнь, у них своя. Они за тебя, конечно, впишутся, если что — такие у них понятия. Но заработать или там мирно осесть где-то — такого ты с «Бликом» не добудешь.

— Да я понимаю… — пробормотал Володька, и взглянул на полупрозрачные пики на горизонте.

Сначала он подумал, что это горы, и только потом догадался, что это стены ледника, который грозит сомкнуться вокруг города.

Местные жители на него даже внимания не обращали. А вот Володьке, честно говоря, становилось не по себе…

Но — красиво, ничего не скажешь. Кроме того, человек ко всему привыкает.

И к тому же он собирался остаться на «Блике» в основном потому, что боялся пускаться в путешествие до Земли на корабле, чья команда не знала об эфирных спрутах. Теперь эта проблема разрешалась сама собой. Не нужно вообще выходить в эфир, не нужно опасаться этих мифических чудовищ...

— Вот. А если уж совсем начистоту — ты правда думаешь, что если пойдешь с нами на Роовли-Кообас, тебе удастся в порту отсидеться?

Володька пожал плечами.

— И я не знаю, — кивнула Катерина. — Мы не в курсе даже, что там творится.

— Очень сомневаюсь, что там по-прежнему пиратская вотчина, — скептически проговорил Володька. — Я скорее представляю себе десяток баз археологов из всех крупных держав, которые уже там все перекопали в поисках дневников Князя.

— Возможно, — хихикнула Катерина. — Не удивлюсь! Но факт, что Сашка и компания не отступят, даже если там драконы с несварением. Сашка вбил в голову, что Княгиню надо спасать, девчонки за ним в огонь и в воду, а Людоедка тоже за Княгиню переживает, что бы там она ни говорила. Но у тебя-то перед ними никаких обязательств.

— А у тебя?

— А я… — Катерина задумалась, потом сморщила нос и широко улыбнулась. — А у меня просто судьба такая! Мне почему-то кажется, что моего Игоря на Роовли-Кообас занесло. Потому что иначе не могу объяснить, по какой причине меня за «Бликом» таскает постоянно…

— Вы с ним какую-то магическую клятву дали? — заинтересовался Володька.

Он слышал о таком: влюбленные опрометчиво заключали магический договор вечной верности или еще что-то в этом духе, а потом расхлебывали последствия… Не даром же эти магические контракты здравомыслящие люди не применяли, даже крупный бизнес и господрядчики обходились без них!

— Не-а, — покачала головой Катерина. — Но мы всегда находим друг друга. Судьба такая, я же говорю. Я его сердцем чувствую, — она серьезно постучала себя по груди чистой рукой.

— Мне кажется, он от тебя по всей Галактике бегает, — сказал Володька.

— Нет, что ты, он меня любит! Просто невезучий страшно, еще хуже, чем ты. Его из-за этого даже на флот не взяли. А я наоборот — везучая. Когда мы вместе, все уравновешивается.

Володька вздохнул.

— Короче, — Катерина чуть отклонилась назад и опустила грязную руку в фонтан, смывая слюну и остатки сахарной пудры. — Пора решить, чего ты от жизни хочешь. Пока не решишь — так тебя и будет мотать по всему обитаемому эфиру.

— Я как-то плыл по течению всегда, — признался Володька.

— Ну, это еще можно в тихой заводи или там речке, — пожала плечами Катерина. — Но в открытом океане номер не пройдет.

Володька хотел было сказать ей что-нибудь резкое и остроумное, мол, умные люди вообще в открытом океане не плавают, а держатся берегов, но тут его взгляд привлекло нечто странное.

Маленькая площадь была такой сонной и мирной, что, казалось, этот покой ничто не могло поколебать. Поэтому когда Володька увидел какое-то движение на дальнем конце, у края леса — или того, что выглядело лесом, но, скорее всего, было одним из городских парков — ему сначала показалось, что там танцуют. Или, может быть, кто-то показывает акробатические фокусы с блестящим инструментом.

Потом до него донеслись вопли. Совсем не похожие на вопли восхищенной публики.

— Что за… — Катерина приложила ладонь ко лбу козырьком, пытаясь получше рассмотреть, что там происходит.

Володька заранее мог сказать: ничего хорошего. Он оглянулся, ища пути отхода, но взгляд лишь в панике скользил по фасадам магазинчиков. Если кинуться в один из переулков… но там укрытий нет вовсе, как и пространства для маневра тоже, только стены домов. Эх, ну почему он так и не выучился ни драться, ни телепортироваться?!

— Блядь, — сказала Катерина. — Ты смотри, прямо на нас прет! Беги, я тебе фору дам!

Она выхватила откуда-то длинный нож — возможно, из-под юбки, но не исключено, что из Залунного мира, Володька не рассмотрел.

Клинок блеснул на солнце точно так же, как блестел «инструмент» в руках стремительно бегущего к ним человека, и тогда Володька осознал две вещи — во-первых, у этого типа оружие. Причем что-то на вид куда серьезнее, чем нож Катерины. И на клинке темные полосы — кровь.

Во-вторых, он почти уже рядом. Настолько, что Володька мог бы разглядеть его лицо, но взгляд почему-то не хотел фокусироваться, скользил только по одежде, по рукам, держащим меч...

Катерина вскинула нож, одновременно выкрикивая какое-то заклинание, от которого клинок вспыхнул малиновым и удлинился. Тип размахнулся, Катерина подставила нож под замах…

— Беги, идиот! — рявкнула она.

Володька подумал, что самым разумным и правда будет бежать. Но рука сама собой нырнула в карман плаща, выхватила стопку бумаги. Не глядя, Володька рванул тот листок, что лежал сверху — он не помнил, что там конкретно, но они все были разрушительными — поднырнул под руку Катерины и прилепил его куда-то плечу нападающего. Тонкая бумага должна была держаться под действием статического электричества — и удержалась.

Володька послал в бумагу маленький импульс своей магии.

И все вспыхнуло.

***

— Между прочим, это очень странно, — сказал полусотник, записывая что-то в протокол.

— Что странного? — огрызнулся Володька. Целитель на службе у стражи водил по его обожженному лицу специальным талисманом, и Володька чувствовал, как уходят боль и жжение. А вот бороду и усы, которые он любовно отращивал от самой Мирабилис, уже ничто не спасет, это было ясно. Придется брить. Жаль, Володька считал, что они очень ему шли.

— То, что у вас была с собой такая сильная печать, — проговорил полусотник с труднозапоминаемой сербской фамилией. Что-то на «П». Пашкович?

Володьке показалось, что стражник его сразу невзлюбил. Может быть, за то, что ему, полусотнику, пришлось по какой-то причине оформлять рутинное, в общем-то, дело о нападении какого-то психа на другого психа. А может быть, потому, что заранее хотел впаять Володьке превышение пределов самообороны.

Ну, не на того напал: куча свидетелей, включая подростков на лавочках, могли подтвердить, что непонятный тип первый замахнулся на Володьку мачете!

— Я увлекаюсь рунической магией, понимаете? — сказал он. — Случалось уже попадать в неприятности на рейсе, так что я всегда с собой таскаю несколько десятков печатей на любой случай.

— Придется оформить на них разрешение, — сказал стражник. — Вон, вы мощность не контролируете, себя обожгли…

— Я-то как раз контролирую, — сморщился Володька. — Они и должны быть такой мощности. Я позабористее делал.

Стражник посмотрел на него так, как будто хотел назвать опасным сумасшедшим, но сказал совсем другое:

— К сожалению, поскольку вы пострадали от собственных защитных амулетов, государство Порт-Суглат не может выплатить вам компенсацию за ущерб здоровью, — скучным голосом сказал он. — Если, конечно, ущерб не был увеличен действиями нападающего?

Последний вопрос был обращен к целителю.

— Не был, — отозвался тот. — Обычные ожоги первой-второй степени. Ни одного пореза или воздействия постороннего заклятья.

Затем обратился к Володьке:

— Придется вам к цирюльнику за свой счет идти.

Тоже на спаленную бороду намекал, подлец!

— И пойду… — буркнул Володька. — А что, у вас какая-то компенсация полагается, если пострадаешь от разбойного нападения?

— Иногда, — сказал целитель сочувственно. — Я слышал, сегодня одному иностранцу уже назначили. А вам, юноша, не повезло.

— Я же говорю, ты невезучий, — Катерина хлопнула его по плечу. — Не расстраивайся, Людмила Иосифовна тебя побреет, если попросишь, она мне говорила, что когда-то цирюльником подрабатывала. И без бороды тебе лучше.

Полусотник этот обмен репликами не слушал: в оформлении протокола он дошел до Володькиных документов. Его полетная книжка лежала перед ним на столе таверны, куда им все-таки пришлось зайти.

Он поднял на Володьку глаза и почему-то уставился на его грудь, хотя бюстом Володька похвастаться не мог:

— Так вы тоже с этой шхуны?

— Бригантины, — поправил Володька. — Я с «Блика». А почему «тоже»?

— Потому что мы пару часов назад ваших же оформляли.

— Точно! — обрадовался целитель. — Там у парня рука была порезана, но его быстро в порядок привели.

— Наших? С ними все нормально? — встревожился Володька.

Потом сообразил, что вопрос был глупым. Только что же сказали: Сашке — а кто это еще мог быть! — порезали руку, но сразу же вылечили. Блин. Так Володька и знал, что если кому за ранение еще и денег приплатят, так это Белобрысову, любимчику фортуны! А он, Володька, хорошо хоть не должен остался за то, что мощеную площадь сажей попортил.

— В порядке, — полусотник нахмурился еще сильнее. — Господин Костомаров, госпожа Нольчик, прошу вас проследовать со мной для разговора, мой начальник очень хотел бы с вами побеседовать…

«Блин, — подумал Володька, — ну точно. Я такой невезучий, что они хотят на меня повесить ущерб или еще что!»

Катерина, видно, подумала о том же самом, потому что она мило улыбнулась полусотнику и спросила:

— Господин стражник, это ведь просто приглашение? Или вы по закону имеете какое-то право нас вытащить в вашу управу?

— Вы — граждане другого государства, законно въехавшие на территорию Порт-Суглата, к тому же пострадавшие, поэтому я могу только настоятельно просить, — казенным тоном проговорил полусотник. — Но от информации, которую вы дадите, могут зависеть жизни…

— Правда? Отлично! — Катерина просияла, не дав ему договорить. — В смысле, не то что жизни зависят, а то, что вы так вежливо просите! Тогда мы сейчас на наш корабль, поговорим с капитаном, убедимся, что все и правда в порядке — и со свежими силами прямо к вам в… участок, вы сказали? Вот туда!

— Вы обещаете? — как-то беспомощно спросил полусотник, возможно, Пышников.

— Обязательно! — Катерина подмигнула и послала ему воздушный поцелуй.

Полусотник, похоже, был изрядно шокирован ее фривольным поведением, но ничего не сказал, только слегка порозовел.

«Женщины! — подумал Володька почти с неприязнью. — Все вам дается легко!»

Он терпеть не мог такого легкомысленного кокетства — никогда не мог отличить, когда оно говорит об искреннем расположении, а когда используется так, между прочим. Или вообще представляет собой саркастический жест. Уля пыталась объяснить ему разницу, но в отчаянии сдалась.

Впрочем, сейчас это его почти не заботило, и бормотал он только потому, что уж лучше мысленно ворчать на Катерину, чем переживать, как там с остальными.

Сашку-то вылечили, понятно! А девчонки как? Сандра и Бэла?

— С ними наверняка все в порядке, — сказала ему Катерина, выскакивая за ним из таверны. — А вот тебе, может, все-таки заскочить к цирюльнику, прежде чем на борт возвращаться? Или ты правда хочешь Людоедку припахать?

— Плевать мне на мою бороду! — рявкнул Володька. — Блин, почему я телепатию не выучил!

...Или телепортацию, если уж на то пошло.

***

Пока они торопились на корабль, на Володьку было жалко смотреть. Лицо бледное до синевы, борода клоками... Чем-то он напоминал Катерине мужа… немного. Вроде бы совсем разные: Игорь кудрявый блондин, как она, их даже иногда принимали за брата с сестрой. Володька — черный, как грач. Игорь все время слегка улыбается. Володька — наоборот, во всем видит мрачные стороны. Правда, молчаливы примерно одинаково: Игорь частенько оправдывался, когда она пыталась его расшевелить, что слушать ему интереснее, чем говорить. Ну и равно невезучие, а больше ничего общего.

Однако сейчас на лице Володьки застыло то же самое потерянное, взволнованное выражение, которое частенько появлялось на лице у Игоря, если он читал какую-нибудь душещипательную книгу. Да, Игорь любил сентиментальные романы про любовь — в книжном клубе они и познакомились.

Катерина хотела сказать Крестоносцу еще раз: с их друзьями все в порядке, сказали же тебе стражники! Но понимала, что это бесполезно. Если бы мог, он бы уже успокоился. Значит, не может. Остается только помочь ему добраться до “Блика” побыстрее.

К счастью, все когда-то кончается — кончилась и их дорога. К облегчению Катерины, встретила их Белка: она загорала, положив плетеный коврик прямо на палубу бригантины, и раздевшись до трусов. Ну да, Катерина уже заметила, что их скромница на самом-то деле ничуть не стесняется своего тела.

— Привет, — сказала она, поднимая голову от коврика. — Что это вы такие взмыленные? Крестоносец, что у тебя с лицом?!

— Представляешь! — воскликнула Катерина, не в силах противостоять искушению посплетничать. — На нас в парке напал маньяк!

— Маньяк-цирюльник? Так, стой! — Белка села. — На вас тоже?!

— Почему ты такая спокойная?! — взвился Володька. — Только что из драки — и солнечные ванны принимает!

— Так именно поэтому, — спокойным тоном объяснила Бэла. — Расслабляюсь. Избавляюсь от отходняка. Присоединяйтесь.

Катерина думала, что Володька ее пошлет. Вместо этого он уселся на тщательно отмытые доски рядом с ней… потом подумал и лег.

— Я очень за вас испугался, — сказал он каким-то неживым тоном.

— С нами все в порядке, — ласково ответила Бэла.

Потом, к удивлению Катерины, протянула руку и взъерошила Володьке волосы.