Сонный воин (5)

Глава 18

Глава 18

Посёлок эльфов появился неожиданно. Вот только они пробирались через довольно густой подлесок, а вот уже стояли посреди сияющего магическими огнями поселения. Правда посреди это звучало слишком громко, потому что жили эльфы, как и положено на деревьях, на высоте десяти, а то и пятнадцати метров. Снизу мало что можно было разглядеть, вид домов скрывали платформы, словно вырастающие из тех же самых деревьев, но можно было увидеть большое количество мостков, а то и просто переплетённых веток, по которым, собственно, и бегали эльфы, ничуть не заботясь о расстоянии до земли.

— Нам наверх? — Тим покосился на спутницу, с невозмутимым видом восседавшую на Полтиннике.

— А что, лорд боится высоты? — Эллет неприминула ввернуть шпильку. — Тогда он может остаться у подножия таниквелассэ. Никто не осудит его за трусость.

— Не играй со мной в эти игры, красавица, — Тим расплылся в улыбке. — Всё равно не выиграешь. На моей родине дома возносятся на сотни метров вверх, задевая облака, и уж точно не мне бояться каких-то домиков на деревьях.

— Ах ты! — кошкой зашипела эльфийка и прямо со спины кабана взвилась в воздух, ловко забираясь вверх по едва видным выростам на столбе. — Тогда поднимайся сам!

Поездка выдалась… занимательной. Эллет села впереди, в пол-оборота, внимательно наблюдая за Тимом. И время от времени наклонялась, что-то говоря кабану. Тот счастливо хрюкал и без какого-либо управления вёз их куда надо. Парня напрягала такая покорность, но вмешиваться он не спешил. Согласно легендам у эльфов всегда были особые отношения с природой, да и сам Тим позволил девушке сесть верхом, чего теперь уж строить из себя грозного хозяина. А вот руки не распускал, хоть хотелось, но ладонь на рукояти кинжала намекала, что добром это не закончится. Зато во время дороги сумел как следует рассмотреть свою провожатую и надо сказать, нашёл огромное количество интересных деталей.

Во-первых одежда. Никаких бронелифчиков или тяжёлых доспехов, как часто любили изображать эльфов художники. Нет, исключительно утилитарный костюм, камуфляжной расцветки, хорошо размывающей фигуру на фоне травы и листвы. Мягкие сапоги чуть выше колен размером заодно выполняли функции наколенников. И судя по некоторым деталям заодно выступали защитой ног. Тело закрывала куртка с нашитыми внахлёст кожаными пластинами. Всё было подогнано идеально, не мешало движению, и выглядело практически произведением искусства, но почему-то у Тимофея сложилось впечатление, что эти вроде бы несерьёзные доспехи будут покрепче, чем полные латы типа готики.

Но самое главное было даже не в качестве исполнения брони и одежды, а в том, что они целиком были покрыты вышивкой или тиснением. Не бросающиеся в глаза и не мешающие общему функционалу одежды, но любая деталь, даже самая мелкая тесьма и то имела украшения. И даже если поначалу, казалось, что вот это вот простой одноцветный ремешок, то стоило приглядеться, оказывалось, что он тоже имеет какой-то рисунок, сливающийся с основой, и практически незаметный, если специально на это не обратить внимание.

На взгляд Тима это говорило только об одном — у кого-то слишком много свободного времени. Ладно оружие, у эльфийки оно тоже было выше всяческих похвал. После общения с Кедалионом парень неплохо начал соображать в металлах, но опознать из чего был сделан клинок Эллет не смог. А вот лук явно был магический. Веяло от него чем-то таким. И понятно, что зачаровать оружие просто жизненно необходимо, если юноша правильно понимал куда именно ему довелось угодить. Слишком много было желающих пощупать лесных жителей за мягкое вымя на предмет материальных ценностей, а то и самих эльфов в качестве рабов. Так что без оружия было никак. Но вот украшения брони Тимофей считал уже излишеством, но со своим мнением лезть не спешил, помня про чужой монастырь и устав.

Не меньшее внимание парень уделил и внешности своей попутчицы. И надо сказать, там было на что посмотреть. Пусть та и пыталась спрятаться под накинутым капюшоном, но это у девушки получилось плохо. Так что Тим всю дорогу любовался идеальными чертами лица, тонкими бровями, пухлыми алыми губками и огромными фиолетовыми глазами, метающими в наглеца молнии. К счастью, лишь гипотетические, но, если верить оценки, Эллет была совсем не беззащитна. Она, как и бойцы её группы оказались на уровне полноценного Ветерана с десяткой единиц угрозы. А вот её дядя уже мог считаться Учителем, ему Оценка расщедрилась на двадцаточку. И как бы юноша не был благосклонно настроен по отношению к эльфам, без магии это вряд ли было бы возможно. По крайней мере Даэрон телепортировался явно с помощью заклинания или артефакта. И то и другое говорило об одном — в этом мире есть магия, а значит есть шанс разжиться новыми заклинаниями. Но для этого надо не сидеть с глупым видом, а идти за вредной девчонкой. Тим вздохнул и спрыгнул с кабана.

— Значит так, — юноша повернулся к своим животным, состроив максимально серьёзную морду лица. — Можете погулять вокруг, но далеко не уходить! Под жилыми деревьями не гадить и корни не подрывать. Да, да, это тебя касается! И мне плевать что ты не поросёнок Пятачок, а кабан Полтинник, накосячишь — по пятаку и получишь. А ты, волчара, охоться аккуратно. И тоже убоину зарывай за собой. Всё, свободны!

— Лорд Тимофей, поднимайтесь! — пока юноша, отпустив зверей гулять, прикидывал, как ему лучше подняться, сверху рядом с ним упала лиана, похожая на качели. — Наступите на усы древа, они сами вас поднимут.

Тим пусть и удивился, но виду не показал, встав на лианы с таким видом, будто его каждый день катают движущиеся деревья эльфов. Таниквелассэ, вроде бы так Эллет их называла. Юноша сделал себе пометку расспросить младшего магистра о них поподробней. Вдруг удастся достать семена или черенки. Он бы не отказался от лесов из таких гигантов. И дело было даже не в деловой древесине, хоть и этот вопрос тоже был важен. Но Тимофею нравились эти рощи сами по себе. Здесь стоял какой-то особый аромат, от которого все тревоги отступали на второй план. Нет, разум оставался чист, просто отступала тревога и нервозность, утихала тоска, и уходили другие негативные эмоции. Иногда успокоиться и отрешиться от волнений, бывало, критически важно и раз существовал такой природный антидепрессант Тимофей хотел его иметь.

Посёлок на деревьях удивлял. Нет, наверно, больше всего удивляли дома, не приколоченные, как это делали на Земле, а словно бы естественно выросшие, и требовалась лишь небольшая доделка, чтобы превратить их в полноценное жильё. Ствол и ветви образовывали стены и крышу, лианы переплетаясь создавали мостики, листья превращались в черепицу, не пропускающую дождь, и всё это освещалось люминесцентным мхом, светильниками и крупными светлячками, буквально усеивавшими дома.

Понятное дело, что полноценных дорог между домами на такой высоте быть просто не могло, но их и не было, однако, обитающие здесь эльфы, казалось, этого вовсе не замечали. Врождённая грация и чувство равновесия не давали гравитации и шанса. Даже по самым тонким веткам синдарай шествовали так же, как по широкому проспекту, не смотря под ноги и не думая куда наступают. Даже когда появилась стайка детей, словно бельчата перепрыгивающих с ветки на ветку, и то у них оказалась потрясающее чувство координации, ни один даже не пошатнулся, хотя некоторые лианы и ветви опасно прогибались под их весом. Но маленькие эльфёныши этого словно не замечали. Они промчались по кругу и снова сбежали куда-то в центр поселения. А Тим отметил, что за ними приглядывало несколько взрослых, вооружённых до зубов. Выглядело это ненавязчивой опекой, но говорило о многом. В частности, идея, всплывавшая в лорах нескольких ролевых игр о том, что у эльфов рождается очень мало детей обрела плоть и подтверждение. Похоже это было именно так. Хотя полноценные выводы делать было рано.

— Добро пожаловать, лорд Тимофей. — на самом верху юношу встречал лично младший магистр. — Рад приветствовать вас в Нимлоте, форпосте Великого леса!

— Это честь для меня, — Тим за последнее время неплохо натаскался в этикете и ответил лёгким поклоном, полным достоинства, но и выказывающим уважение. — Однако, сразу прошу меня извинить, если в чём-то ошибусь. О синдарай в нашем мире ходят только легенды да мифы, и зачастую они противоречат друг другу. На их основе была создана масса произведений, где вашу расу выставляют то спасителями мира, то наоборот, жуткими расистами, ненавидящими иных разумных. Я стараюсь быть объективным и не сужу людей… простите, разумных, по их делам. Доводилось мне встречаться и с филинидами, которые оказались лучше многих моих знакомых. И с людьми, которые по жадности, тупости и агрессивности могли переплюнуть любого орка. Но всё же я не знаком с вашей культурой, поэтому если какие-то слова и действия покажутся вам оскорбительными, прошу сообщить мне об этом. И простить.

— Как и ожидалось от лорда, даже юного, — кивнул Даэрон, но чувствовалось что он доволен. — В свою очередь ещё раз приношу извинения за действия моей племянницы. Её поведение недопустимо, и она понесёт заслуженное наказание.

— Могу ли я просить простить Эллет. — Тим не хотел ссориться с симпотяжкой. Скорее наоборот, он был бы не против познакомиться с ней поближе. С ней и с её подружкой, обладающей выдающимися достоинствами, которые при этом смотрелись потрясающе органично. — Я прекрасно понимаю, что у вас сложные отношения с людьми вашего мира. Хотя бы потому что слишком хорошо знаю свою расу. Да, люди способны на высокие поступки и гуманизм, но для этого им надо созреть.

— Вы повторяете слова наших философов, поэтому Великий лес ограничил контакты с другими расами, — улыбнулся младший магистр. — Отрадно слышать, что данная политика оказалась правильной. Но мы отвлеклись. Позвольте, лорд Тимофей, показать вам Нимлот. Наш форпост совсем небольшой и не может отразить всё величие лесных городов Великого леса, но думаю, вам будет интересно.

Тиму действительно было интересно. Каждый дом на дереве отличался от других таких же как формой, так и украшениями. Кто-то делал упор на занавеси, заполняя пространство тканью, кто-то заращивал проёмы тонкими ветками, переплетая их в прихотливые узоры. Встречались и деревянные плахи, тоже резные. Тим прикинул что за каждую из них ценители искусства передрались бы, а музеи устроили бы тотальную войну, лишь бы получить нечто подобное в свои фонды. И это была не шутка, тем же британцам и галлам было не привыкать к подобным методам. Но главное, что отличало дома эльфов это гармония. Неважно как они выглядели и из чего были сделаны. Все они были потрясающе гармоничны, не вызывая чувства отторжения.

Что ещё отметил Тимофей, так это то, что синдарай были потрясающе тактичны. Казалось бы, человек в эльфийском поселении — это новость дня, но кроме тех самых детишек, прибегавших посмотреть на него, Тим больше не увидел никакого особенного внимания. Когда они с Даэроном сами подходили знакомиться им улыбались, радостно приветствуя, но сами не навязывались, продолжая заниматься своими делами. Они, кстати, зачастую заключались в созерцании. Например, им встретился местный столяр краснодеревщик, который пристально пялился на дощечку в полметра размером. И судя по комментариям младшего магистра делал это он уже третий день и скорее всего ещё неделю просидит, чтобы познать всю глубину древесины. И ведь познает! Поэтому становилось понятно, как обычным ножом можно было создавать такие шедевры. Так что они не стали мешать плотнику созерцать и двинулись дальше.

— Это Общинный дом, — экскурсия закончилась в самом центре поселения, где находился самое большое строение в Нимлоте, располагающееся на совершенно ином дереве, нежели остальные. Оно пронзало кроны остального леса, возносясь над ними на много метров, да и выглядело совсем иначе. Серебристая кора словно светилась изнутри. Остроконечные листья так же отливали серебром понизу, сверху оставаясь светло зелёными. И в отличии от остальных домов, Общинный освещался цветами самого дерева. — а дерево называется малинорнэ и является священным для синдарай. Именно из-за него здесь и был образован форпост. Мы не могли оставить росток золотого древа, а оно дало нам приют.

— Симбиоз до уровня которого людям ещё очень далеко, да и вряд ли мы когда-нибудь его достигнем. — Тим погладил шершавую серебряную ветку, чувствуя, как под пальцами, в глубине, пульсирует сила. Это напоминало сердцебиение, пусть по отношению к дереву думать так было очень странно. Но малинорнэ или меллорн, если верить «Башням и вивернам», действительно было крайне необычным растением. Не зря эльфы чтобы его защитить решили устроить здесь целый посёлок. — Благодарю, что позволили увидеть мне это чудо. Я понимаю, что это жест большого доверия, особенно учитывая ваши отношения с людьми.

— Лордов очень ограниченно можно причислить к какой-то расе. — покачал головой эльф. — Вы ещё слишком молоды и домен ваш в зачаточном состоянии, поэтому ещё привыкли считать себя человеком. Но пройдёт несколько сотен лет и даже мысли об этом будут вам смешны.

— Так далеко я не загадываю, — Тим пожал плечами. — У меня пока слишком бурная жизнь, чтобы планировать на такие временные промежутки.

— Рано или поздно в любой суете наступает затишье и тогда мысли сами приходят в голову, — улыбнулся младший магистр. — Прошу, присаживайтесь. Отведайте даров леса и нашего вина. Мне неудобно признавать, но мы, синдарай, не склонны к большим торжествам. В наших традициях уважать личные границы каждого члена общества, так что гулянья у нас устраивают или по большим праздникам или спонтанно, например, когда выдалась красивая ночь. Но даже во время них каждый волен отмечать так как он хочет.

— Если вы про то, что приём может оказаться не слишком многолюдным, то лично я предпочёл бы вообще без него обойтись, — сообразил юноша. — Честно говоря, я не настолько честолюбив, чтобы обязательно требовать чествование в свою честь, где бы не появился. И надеюсь, никогда не стану, хоть загадывать и не буду. А у вас я вовсе оказался случайно. Хотел… неважно. Главное меня здесь быть не должно. Это Грёза чудить.

— Или ответила на наши молитвы, — неожиданно стал предельно серьёзным Даэрон. — Если Грёза привела вас сюда, это значит, что вы способны нам помочь.

— У вас есть какие-то проблемы? — а вот теперь пришла пора юноше напрячься. Раньше Грёза не ставила перед ним задач, даже войну с Сепху Тим придумал себе сам, но сейчас явно ему давали какой-то квест. И это не могло быть просто так. Отказываться же было чревато. Кто знает, вдруг после этого Грёза откажется ему помогать, а то и Систему заберёт. А Тимофей отдавил уже слишком много ног, чтобы остаться без силы. — Я, конечно, постараюсь помочь, если это будет в моих силах.

— Понимаете, — эльф на мгновенье смутился, изрядно ошарашив юношу. Он не думал, что этим существам вообще известно подобная эмоция. И тем сильней завопила чуйка, что дело плохо. — Так вышло, что наше поселение терроризирует дракон.

— Дракон? — Тим вскинулся, уставившись на собеседника ошалелыми глазами.

— Да, дракон, — Даэрон кивнул.

— Дракон, — парень осознал всю глубину задницы, в которую он угодил.

— Зелёный дракон. — уточнил эльф.

— Дракон. — Констатировал Тим. — Здоровенный, чешуйчатый, зелёный. Дышит ядом, может становиться невидимым. Жрёт всё что шевелится, любит золото, и является, мать его за ногу, идеальной машиной для убийства. Этот дракон?

— К сожалению, да, — младший магистр тяжело вздохнул. — И мы просим его убить. Потому что иначе вскоре наше поселение будет разрушено, а все мы станем его обедом. Уйти мы не можем, связи с Великим лесом тоже нет. Помощи можно не ожидать, отступать нам тоже некуда, объединённые войска людских королевств и дварфов с двух сторон вторглись в земли Великого леса. И у нас просто нет другого выхода. Мы понимаем опасность, но если сама Грёза привела вас в наш дом, то возможно, есть шанс.

— Охренеть, — Тим откинулся на стуле и хлебнул эльфийского вина, не чувствуя вкуса. — Вот это сходил за хлебушком. А ведь в реале меня такие девчонки ждут. Хотя… возможно удастся найти им замену… Знаете, что, я согласен! Посмотрим, что там у вас за дракон! Всегда мечтал о сапогах из крокодила, но из дракона наверняка куда круче получится!