Сонный воин (5)

Глава 23

Глава 23

— Господи, я так волнуюсь! — Ира пыталась отдышаться, прижав ладони к лицу. — А что если…

— Никаких если! — Тим, наоборот, был спокоен как удав, развалившись на удобном диване такси премиум-класса. Его ещё пришлось поискать и, если бы не помощь Хемминга ничего бы не получилось. Спрос на подобные услуги вырос в геометрической прогрессии и все машины были забронированы за месяц до приёма. Но владелец одно из таксопарков оказался должником рода Хаген и сумел каким-то магическим образом раздобыть одну машину. И теперь ребята могли прибыть на приём не как бедные родственники, приглашённые из жалости, а как положено. — Всё будет хорошо. Главное сама не паникуй и держись возле знакомых.

— Тебе хорошо говорить, — девушка никогда бы не призналась, но ревновала брата. За силу, независимость, за подружек из аристо. Да, именно подружек, во множественном числе. Когда в школе Тим привёл их знакомиться Ира с трудом удержалась от удивлённого вопля. Добровольскую знала вся школа. Как и её ближайшую подругу Якунич. И то, что такие девушки сразу обе стали встречаться с её братом у Ирины в голове, не укладывалось. — а мне страшно! Что если нас там будут игнорировать? Или, наоборот, оскорбят? Это же аристо, что мы можем им сделать?

— Об этом предоставь позаботится мне. — парень же не собирался истерить раньше времени. Да и опыта у него всё же было побольше, учитывая его путешествия по разным мирам. — Главное сама не провоцируй и всё будет хорошо. Остальное я решу. Договорились?

— Хорошо, — немного успокоилась девушка. И действительно, чего суетиться, когда у тебя брат Ветеран и побратим наследника вольного рода охотников. К тому же это именно Тим спас её тогда от бандитов, и Ира ему верила. — Только ты меня не бросай, ладно?

— Никогда! — юноша хоть и считал сестру вредной, но искренне её любил и никому не позволил бы обидеть. Это было только его право. — Так что давай, бери себя в руки. Ты должна блистать, а не выглядеть испуганным сусликом.

— Сусликом, скажешь тоже, — грубоватое сравнение привело девушку в чувство. Это был её первый крупный приём и ударить в грязь лицом она просто не имела права, так что принялась поправлять макияж с помощью карманного зеркальца. — Ну, как я теперь выгляжу⁈

— Лучше всех! — Тим лишь слегка покривил душой. — Готовься, подъезжаем.

На самом деле подъехали они ещё двадцать минут назад, но к гостевому крыльцу была очередь из автомобилей. Губернатор справедливо рассудил, что все имеют право на свою минуту славы, плюс общий вход демонстрировал единство клановой аристократии и народа, хотя как обычно это оказалось только на словах. По факту же простолюдины приезжали значительно раньше, а с появлением машин аристо их просто прекращали пускать. Нет, никто не запрещал зайти и после клановцев, но все понимали, что выглядеть это будет крайне претенциозно и мало кто на такое решится. Хотя находились и такие смельчаки, в основном из девиц, ищущих покровительства. Актрисок там, певичек. Дам полусвета, проще говоря. Такие вполне могли заявиться последними, эпатировав публику фривольностью наряда, но… только не на тезоименитство монарха. Тут можно было серьёзно нарваться, вплоть до обвинения в оскорблении чести государя, а среди содержанок дур не было. Слишком рискованным был этот бизнес, хоть и весьма прибыльным.

Ребята прибыли в идеальное время, буквально за полчаса до прибытия аристо. С одной стороны этого было достаточно чтобы осмотреться, с другой не пришлось слишком долго ждать. Брат с сестрой прошлись по залам, отметив бальный, банкетный, где были накрыты столы для фуршета, поскольку отдельный ужин не планировался. Заглянули в музыкальный салон, где гости могли продемонстрировать свои таланты, в курительную комнату предназначенную исключительно для мужчин, игральную залу, и розовую гостиную, где наоборот, царствовали исключительно дамы. И как раз успели ко времени, когда потянулись аристо.

С этого момента шататься без дела считалось неприличным. То есть гулять никто не запрещал, но не праздно шататься, а совершать променад, здороваясь со знакомыми и не мешая участникам приёма. Знакомых у ребят тут пока не было, Хагены и Деливо-Добровольские ещё не приехали, так что Моргуновы устроились у фуршета, сдобрив происходящее парой канапешек. Тут кстати, было больше всего народу. Те из мещан, кому удалось каким-то чудом достать приглашение, спешили компенсировать затраты пробуя все подряд угощения. От столов их не гоняли, но Тимофей отметил, что на данный момент были выставлены самые дешёвые варианты, типа бутербродов с колбасой и хлебом. И судя по всему, как только начнётся приём, столы заменят на настоящие деликатесы. Подход циничный, но разумный, с этим Тим даже не спорил.

Постепенно залы наполнялись людьми в костюмах и платьях стоимостью в хорошую квартиру в центре города. Тимофей особо социальной жизнью города не интересовался, но основных представителей местных кланов знал. Сложно было остаться в неведении если их регулярно показывали по телевизору и писали в газетах и сети. Но Ира оказалась настоящим знатоком. Она была в курсе всех событий, о которых упоминали в прессе, в лицо знала всех вторых и третьих наследников, глав второстепенных ветвей и прочих, совершенно не интересных Тиму персонажей.

Девчонка тихо пищала от вида дорогих украшений, платьев и прочих атрибутов высшего света. Тим стоял рядом с уставшим видом и выдерживал очередные взрывы боезапасов типа «ты видел, видел…» и «Ах, это же сама… а какая у ней шляпка!». Осколками иногда накрывало соседей и перешёптываться начинали все, но юноша был непоколебим. Тем более что за последнюю неделю его выдержка достигла невообразимых высот. Тим даже иногда удивлялся, почему у него не появилось такого навыка. Но видимо, даже Грёза признавала, что это слишком имбовая способность, так что предпочла не давать её своему избраннику.

Всю неделю Тиму пришлось… ждать. Днём — когда завершит работу имплант, зарывающийся всё глубже в сточные воды ночной жизни города, а следовательно, и кланов, ночью — когда вылупится дракон, а для этого петь ему или просто играть. Благо теперь юноше нравилось то, что у него получается и частенько они устраивались вместе с циклопом, закусками и винишком, чего уж греха таить и Тим играл не только будущему партнёру, но и кузнецу, подбирая мелодии на слух. А Кедалион пел. У него оказался глубокий, звучный баритон, да и музам он был не чужд, причём в прямом смысле этого слова.

Если верить старому развратнику, с Эвтерпой он одно время даже жил, соблазнив её, когда та пришла к Гефесту заказать новую сирингу, то бишь флейту. А с остальными время от времени встречался, пока муз не выгнали на Парнас. После этого часто встречаться уже не получалось, но иногда удавалось выбраться, возобновить старые знакомства, так сказать. Аполлон, формально их предводитель и покровитель, гулял с ними регулярно, но ревнивым характером не отличался, как, впрочем, большинство из богов. Ну кроме Геры, но её можно было понять. Если твой мужик готов стать хоть золотым дождём, чтобы залезть на понравившуюся бабёнку, значит дело совсем плохо.

Параллельно Тимофей сдал проверочную контрольную на привычно высокую оценку, заодно умудрившись подтянуть рыжую ещё на десяток баллов, что тут же улучшило средний балл класса и стало поводом для благодарности не только Илмы, но и Насти. Встретиться в более интимной обстановке с новыми подружками у Тима не получилось, всё же несмотря на заявление что они теперь встречаются, официально это никто не подтвердил. Кроме того, ребята продолжали оставаться школьниками, со всеми от сюда вытекающими. Учёбу никто не отменял, как и контроль со стороны взрослых.

Кроме того, у Тима и свои дела были. Эпидемия стремительно шла на спад, но спрос на зелье лечения болезней наоборот, только набирал силу. Всё больше кланов и чиновников выходило на братву Шороха с требованием раскрыть личность поставщика. Пока удавалось отбиваться, но всем было понятно, что долго это не продлится и перед Тимом во весь рост вставал вопрос, прекращать бизнес, приносящий очень хорошие деньги, но являющийся для него лишь побочным, либо выходит из тени, что несло свои немалые сложности. Прежде всего с покровителем.

Официальное производство требовало лицензии, и, что ещё более важно, патента на зелье. Сам Тим никогда бы его не получил просто в силу того, что не мог открыть ни рецептуру, ни технологию производства. Курбским было под силу продавить получение патента и без этого, но тогда юноша стал бы просто рабочим инструментом для клана. Да, его бы осыпали золотом, но что ему те деньги, если уже сейчас он мог бы достать триллионы в любой валюте. Но об этом Курбским тем более говорить не стоило, если Тимофею была дорога свобода.

Ещё одним неприятным событием стало возвращение Маши в школу. Нет, так-то Тим был рад видеть девушку, но… между парочкой явно наметилась трещина. Долгову по-прежнему тянуло к сильному и харизматичному юноше, но голову забивали совсем другие мысли. Нанятый наставник назначил довольно жёсткий график тренировок, требующихся чтобы освоиться с новой силой. По результатам тестирования в центре регистрации у девушки был шанс в течении года прорваться на ранг Воина и упускать его Мария не собиралась. Плюс родители, не сильно обрадованные появлением ухажёра, плюс подсознательный страх повторения покушения. Всё это делало Тимофея уже не таким привлекательным.

А тут ещё эти аристократические сучки начали в открытую вешаться на него, чуть ли не прямым текстом заявляя, что они теперь куда больше, чем друзья. На прямой вопрос Тим это тоже подтвердил, уточнив, что и не обещал верности до гроба. Это было правдой, но весьма задело девушку, пусть виду она и не показала. Маша считала, что после того, как она стала одарённой всё изменится, но… получилось, как получилось. И теперь Долговой требовалось время, чтобы осмыслить все изменения в жизни и наметить новые ориентиры. А это в свою очередь сказалось на их отношениях с Тимофеем.

Парня это удручало, всё же Маша ему нравилась, и он чувствовал ответственность за неё, но при этом не настолько, чтобы отказываться от своих планов. Да, это могло бы прозвучать цинично, но связь с Добровольской нужна была Тиму не только ради удовлетворения банальной похоти, но и в качестве давления на Курбских. Не нравились ему кое какие моменты, но и доказательств пока не имелось, хоть под конец недели что-то начало вырисовываться. И это лишь сильней напрягало. И в свою очередь отвлекало от общения с Долговой. В итоге трещина лишь ширилась и грозила привести к полному разрыву.

Тимофей переживал, но так, в фоновом режиме. Ведь когда он рассказывал всем, что до окончания школы всё может измениться, парень не кривил душой. Да и положа руку на сердце, такой уж любви к Маше он не испытывал. Влечение, интерес, да, но любовь… для Тима это пока было лишь слово. Слишком много на него свалилось за последнее время, чтобы отдаться этому чувству, броситься в него закрыв глаза, словно в омут. Постоянная угроза жизни, постоянные кровавые стычки, ранения, даже смерти, всё это не только закалило психику юноши, но и заставило душу очерстветь. Не окончательно, он не стал законченным циником, но всё же смотрел на жизнь уже совсем иными взглядом. И в этой новой парадигме грядущее расставание с Долговой выглядело как печальное событие, но не конец света. Так что сейчас Тим спокойно ждал, когда можно будет уйти домой, не терзая себя излишними переживаниями.

Тем временем парад тщеславия наконец, закончился и прибыли все высокие гости. Нет, понятное дело, кто-то мог задержаться, но после появления губернатора это уже считалось хамством и неуважением и лучше совсем пропустить приём чем опозориться. Тем более что почти сразу после появления Щетинина началась официальная часть. Слуги шустро пробежали по собравшимся, раздавая фужеры с шампанским. Простолюдинам подешевле и пластиковые, аристо хрустальные с напитком куда выше классом, но никто не роптал. Потом последовала длинная хвалебная речь во славу императора, которые клановые слушали с застывшей вежливой миной, а остальные с выражением чистого восторга на лицах, тост во честь именинника, ради которого и раздавали фужеры и объявление о начале бала. И естественно, Ира тут же потянула брата в танцевальную залу, однако вдруг замерла, испуганным сусликом под светом фар автомобиля, глядя на семейку простолюдинов, находящихся чуть впереди.

— У-у неё такое же платье… — голос девушки дрожал и в нём отчётливо слышалась приближающаяся истерика. — Это… это конец. Такого позора я не переживу…

— Спокойно! — если честно, Тимофей не считал, что это трагедия, да и платья были хоть похожи, но всё же немного отличались, но спорить с готовой провалиться в бездну отчаянья сестрой не собирался. — Вон та, рядом толстой мамашей? Сейчас всё будет.

Применение силы на приёме категорически запрещалось, но Тим и не собирался всерьёз колдовать. Призрачная рука по правилам «Башен и виверн» даже не являлась заклинанием, так, заговор, доступный почти любому магу с самого начала. Она не умела атаковать, была невидимой для окружающих и в целом безвредной, но… всё упиралось в воображение колдующего. Лёгкий взмах ладонью и большой бокал с пуншем, который набулькал себе случайный гость, решивший оторваться на приёме по полной, переворачивается на несчастную девицу, которую угораздило купить похожее платье.

Бордовое на нежно голубом смотрелось ужасно, да ещё и причёску окатило. Девушка замерла на мгновенье, не веря, что её триумф в один момент обернулся ужаснейшей катастрофой и разразилась таким воплем, что от неё шарахнулись окружающие. И тут же подхватив подол кинулась в сторону служебных коридоров, где располагались туалетные комнаты. Причитающая мамаша устремилась за ней, подпрыгивая на ходу и пытаясь стряхнуть капли пунша, а Тим повернулся к сестре, показывая, мол, вот. Я обещал, что всё будет в порядке, я сделал.

— Это… это… — честно говоря, у Иры не было слов. Её заело, словно старый проигрыватель. Вот чего она не ожидала, так это столь кардинального решения проблемы. С другой стороны, Тим никого не убил, однако социальную жизнь пострадавшей девушки можно считать законченной. Ну на ближайший месяц точно. А там Новый год, Рождество, по любому появятся новые неудачники, чем-то прославившиеся или опозорившиеся на весь мир. Но всё равно девушка признавала, что это было жестоко.

— Это случайность, — а вот Тимофей сомнениями не страдал. Да, жестоко. Да, испортил праздник постороннему человеку, даже не одному, но… такова жизнь. Кто-то теряет, а кто-то находит. Цинично? Несомненно, но что поделать. — Идём. Ты же не хочешь пропустить первый круг танцев?

Основные танцы принятые на коронных торжествах все подданные Империи знали с детского сада. Собственно, сегодня во всех государственных и частных учреждениях проходили балы, где детишки всех возрастов вальсировали под строго утверждённую музыку, не взирая на происхождение и социальный статус. Так что и Тим с сестрой не ударили в грязь лицом. Да, их место было ближе к концу зала, но свой круг они прошли достойно, не оттаптывая ноги друг другу и соседям. А после Тим отвёл Иру к стене, где неожиданно нашёлся Хемминг, который тут же перехватил девушку и увёл на второй круг.

Сам же юноша поспешил на другую сторону, где скучковалось семейство Добровольских. Три танца были обязательны для любого, не желавшего показаться невеждой, и Тимофей решил схитрить, обеспечив себе знакомых партнёрш, ну а дальше глядишь, время пройдёт, и пора будет домой возвращаться. Но, как всегда, если всё идёт хорошо, значит ты слишком плохо информирован. И возвращая рыжую родителям, Тим увидел слёзы на глазах сестры и ярость, спящая в глубине души, вспыхнула чистым, горячим пламенем. Ему было плевать, кто это сделал, хоть сам дьявол или император, за каждую каплю Тим собирался спросить по полной. И да поможет им Бог, потому что щадить этих ублюдков юноша не собирался.