Сонька. Конец легенды - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Виктор Иванович Мережко (Глава десятая Мытарства) #10

Глава десятая Мытарства

Привратник дома Кудеяровых при появлении возле ворот потрепанного господина на костылях крайне изумился, после чего махнул рукой:

— Пошел геть, рвань!.. Нечего тут ошиваться да смущать порядочный народ.

Филер, прогуливавшийся поодаль с газеткой, бросил взгляд на нищего, значения не придал, стал гулять дальше.

Илья прилип к решетке ворот, попросил:

— Подойди, добрый человек.

— Сгинь, сказано! А то вмиг городового кликну!

— У меня к господину графу дело.

— Какое еще дело? — привратник подошел поближе.

— Письмо.

— От кого?

— Не ведаю. Просто велели передать.

— Кто велел?

— Не могу сказать.

— Не можешь, так и ступай отсюдова!

Глазков потоптался на месте, не зная, что предпринять, и тут со двора вышел дворецкий, направился к калитке.

— Зачем обижаешь несчастного, дурак? — прикрикнул он на привратника. Поманил Илью, через решетку подал копейку. — Купи себе еду, милок.

— У меня письмо к графу, — произнес тот. — К графу Константину.

— А ты откель графа знаешь, милок?

— Не знаю, ваша милость. Но письмо передать велели.

— Давай-ка его сюда, я передам.

— Не положено. Могу лишь ему лично в руки.

Дворецкий потоптался в нерешительности.

— От кого письмо?

Глазков быстро огляделся, прошептал:

— Из театра.

— Из театра?.. Так какой же там может быть секрет?

— От барышни. Зазнобы графа.

— А ты что ж, в театр даже вхож?

— Товарищ мой… швейцаром там служит. Через них письмо и передали.

— Открой, — велел дворецкий привратнику и, когда тот открыл калитку, кивнул визитеру: — Проходи, милок.

Они вдвоем пересекли двор, дворецкий показал Глазкову на скамейку, сам направился в дом.

Илья присел на краешек скамьи, вертел головой по сторонам, наблюдая большое пространство двора, пока не увидел, что к нему направляется сам граф Константин.

Глазков сразу признал его, приподнялся, снял фуражку с головы.

— Здравия желаю, ваше благородие.

— Здравствуй, — кивнул тот и крайне сухо спросил: — Что за письмо? От кого?

— Прочитаете, ваше благородие, сами поймете.

Константин развернул листок, пробежал глазами написанное:

«ГАВРИЛА ЕМЕЛЬЯНОВИЧ НАСТОЯТЕЛЬНО ТРЕБУЕТ СЛЕЖКИ ЗА ВАМИ И ЗА МАДЕМУАЗЕЛЬ БЕССМЕРТНОЙ. БУДЬТЕ КРАЙНЕ ОСМОТРИТЕЛЬНЫ».

Сел на скамейку, недоверчиво посмотрел на визитера:

— Кто прислал?

— Господин швейцар из театра.

— И что я должен делать?

— Полагаю, предупредить мадемуазель об опасности.

— Она предупреждена. Многократно! — граф внимательно посмотрел на прапорщика. — Что-то лицо ваше мне весьма знакомо.

Илья улыбнулся:

— Я вас видел неоднократно, граф. К примеру, на благотворительном вечере в госпитале. Мне мадемуазель тогда вручила образ Богоматери. Он до сих пор со мной, — полез под сорочку, показал образ на цепочке. — Вспомнили?

— Похоже, что да.

— Затем я служил в Крестах и помог матери мадемуазель… госпоже Соньке… бежать.

— Ах, так это о вас писали, что вы едва не сгорели заживо?

— Обо мне.

— И как же вам удалось выжить?

— Возможно, помог образ, который подарила мадемуазель. Видите, даже со ссылки досрочно освободили.

Константин помолчал, прикидывая что-то, удовлетворенно хмыкнул:

— Очень хорошо, что вы объявились, сударь. Я дам адрес госпожи Бессмертной, покажете ей эту записку, а от меня передадите, чтобы учла, что в записке написано. — Граф вынул из портмоне пять рублей, сунул визитеру. — На извозчика.

Высадка с парохода была назначена далеко за полночь.

Тройка каторжан, держа котомки в руках, в сопровождении старшего помощника Ильичева прошла по длинному и узкому коридору нижнего трюмного отделения, по обеим сторонам которого грохотали машины, насосы, шестерни, поднялась по трапу на небольшую площадку почти у самой кормы. Здесь беглецы увидели три мужские фигуры, одна из которых двинулась в их сторону.

Это был капитан судна Валерий Петрович.

Он небрежно козырнул, громко, чтобы перекричать шум, сообщил Михелю:

— Людей на весла не дам! Сами будете добираться.

Тот понятливо кивнул, напряг голос:

— Сколько до берега?

— Пять миль!

— По времени сколько добираться?

— Волна вроде небольшая, значит, часа два-три.

— А как ориентироваться?

— Видите огоньки?.. Это берег. Ну и компас на всякий случай. — Капитан повернулся к старшему помощнику. — Разъясни людям, а я пошел к себе.

Валерий Петрович снова небрежно козырнул и зашагал по грохочущему коридору в обратном направлении.

Ильичев достал из кармана куртки компас, передал его почему-то Соньке:

— Держаться нужно на северо-восток!.. Хотя огни на берегу — лучший ориентир.

— А если нас отнесет куда-то в сторону? — спросила воровка.

— Значит, дольше будете добираться до Одессы. На перекладных!

— Чего делать, когда опустимся на воду? — прокричал Михель.

— Смотрите, чтоб не затащило под винт!.. Сильнее отталкивайтесь веслами от борта! Иначе шлюпку завертит, и тогда конец! — объяснил старпом, двинулся к двум поджидающим матросам, махнул им. — Готовь шлюпку!

Те стали крутить лебедку, шлюпка отделилась от борта и опустилась на палубу.

— Все, с богом! — невесело усмехнулся Сергей Сергеевич, затем напомнил: — Когда будете на воде, не забудьте отцепить трос лебедки!

— Постараемся, — нервно отмахнулся Михель и, не попрощавшись, первым двинулся к шлюпке.

— Спасибо вам. — Михелина коснулась рукава куртки Ильичева. — Мы вас не забудем!

— Забудете, — отмахнулся тот. — А вот если возникнут проблемы в Одессе, тогда определенно вспомните!

И неожиданно спросил:

— Что передать господину банкиру?

— Передайте, что утонули.

— Нельзя, мадемуазель, так шутить. Накаркать можете!

— Ничего не передавайте! Переживет как-нибудь!

— Ладно, что-нибудь придумаю. Лишь бы в Одессе с ним не пересеклись!

— Будем стараться! — прокричала Миха.

Матросы помогли женщинам расположиться в шлюпке, затем поддержали Михеля.

От напряжения и прохлады всех троих заметно колотило.

Сонька передала Михелине свою котомку, расположилась спереди, взяла весла. Михель уселся сзади, проделал то же самое.

Михелина, вцепившись в борта, переводила растерянный и испуганный взгляд с родителей на матросов.

Матросы снова подошли к лебедке, принялись с усилием крутить ручку.

Шлюпка тяжело оторвалась от палубы и медленно поползла вверх.

Было видно, как старший помощник перекрестил беглецов.

Матросы продолжали трудиться над ручкой лебедки, шлюпка вскоре повисла над водой, задержалась на миг, после чего стала медленно опускаться.

— Господи, помоги и спаси, — прошептала Сонька.

Михель внимательно следил за приближающейся водой и, когда днище коснулось ее, заорал:

— Веслами!.. Отталкиваемся!

Борт парохода находился совсем рядом, он был мощный и пугающий, раскачивающийся от волн и быстрого хода.

Михелина видела, как отец с матерью изо всех сил старались оттолкнуться от него, весла соскальзывали, борт несколько раз задевал шлюпку, и ее с силой бросало то в сторону, то на пароход.

— Отталкиваемся! — отчаянно орал Михель и изо всех сил налегал на весла. — Сильнее, Соня!.. Сонечка, еще сильнее!

Шумно дышащий борт медленно проходил мимо, лодка постепенно отдалялась от него, наконец сильный бурун от винта едва ли не ударом отбросил шлюпку совсем в сторону, и она опасно запрыгала, закрутилась на волнах.

Михель и Сонька принялись в панике грести, чтобы выровнять ход.

Вскоре судно начало медленно отваливать в сторону, волны становились слабее, огни в иллюминаторах и над палубой превращались в слабые желтые точки.

Михелина перекрестилась:

— Слава Богу… Кажется, выбрались.

Сонька, продолжая грести, молча оглянулась на виднеющиеся вдалеке прибрежные огоньки.

— Все будет хорошо, барышни, — неожиданно улыбнулся Михель. — До берега доберемся, а там хрен кто словит.

— Не заскакивай наперед, — мрачно бросила Сонька. — Думаю, самое главное только начинается. — И снова с силой налегла на весла.

За окнами заканчивался день, от ближних церквей доносился вечерний перезвон, мелкий дождь порывисто и неровно хлестал по стеклам.

Катенька наблюдала, как нервно и озабоченно ходит по квартире хозяйка, подбирает забытые вещи, складывает их в чемодан. С неловкостью спросила:

— Мы больше не вернемся сюда?

— Не знаю. Пусть все будет собрано. На всякий случай, — резко ответила Табба, взглянула на девушку. — Антон через сколько будет?

Та подошла к окну, взглянула на улицу:

— Уже подъехал.

Бессмертная вынула из сумочки визитную карту, сняла телефонную трубку, набрала номер.

— Здравствуйте… Господин Улюкай? Это артистка Бессмертная. Помните меня?.. Спасибо. Мне крайне важно было бы увидеть вас. Лучше сегодня… Могу через час. Где прикажете. Хорошо, я знаю этот ресторан. Благодарю, — повесила трубку, повернулась к прислуге. — Будь дома, никуда не отлучайся. Если все пройдет хорошо, к вечеру вернусь.

— А если не вернетесь?

— Если не вернусь? — рассеянно переспросила бывшая прима. — Вот деньги, — достала из сумочки сторублевую купюру.

— Зачем?

— Если не вернусь, купишь билет и отправишься в Одессу. Там остановишься в гостинице «Красная», а я со временем найду тебя.

— А ежели Антон не отпустит меня?

— Можно без идиотизма? — вдруг вспылила Табба. — Твой Антон будет все время при мне.

— Мне чего-то нехорошо, госпожа, — тихо промолвила Катенька. — Я боюсь за вас.

— Бойся за Антона. Если мне что-то перепадет, то ему тоже мало не покажется.

— Свят-свят, — перекрестилась девушка. — Вы что-то страшное затеваете?

— Скорее веселое, — оскалилась Табба. — Но ты пока ничего не бойся. Это я пугаю вперед. На всякий случай. Самое серьезное, думаю, может случиться через три-четыре дня.

Раздался резкий телефонный звонок, бывшая прима быстро сняла трубку.

— Вас слушают. — Натянуто улыбнулась. — Здравствуйте, граф. Пока дома, но собираюсь выходить. Помню ваше предостережение. Кто?.. Какой Глазков? Ах да, вспомнила. И что этому человеку от меня нужно?.. Письмо?.. Какое письмо? Ну хорошо, я поговорю с ним. — Положила трубку, повернулась к прислуге. — Помнишь господина, который из Крестов приходил?.. Прапорщик.

— Помню.

— Ступай на улицу, встретишь.

— Могу не узнать, столько времени прошло.

— Узнаешь… Сюда не приглашай. Сама выйду.

— Антону что сказать?

— Пусть ждет.

Катенька по-скорому пригладила волосы перед зеркалом, одернула кофту, набросила капюшон и покинула квартиру.

Табба вынула из сумочки пачку дамских папирос, присела на небольшой сундучок, закурила. Смотрела перед собой в занавешенное окно, слышала колокола, цокот копыт, голоса, доносящиеся с улицы, пускала струйкой дым. Почувствовала вдруг, как из глаза выкатилась слеза, затем вторая. Она не убрала их, продолжала смотреть перед собой, а слезы бежали уже из обоих глаз, скатывались по щекам, капали на подол платья.

…Пролетка Антона стояла напротив парадной, Катенька подошла, легко запрыгнула в нее.

— А барыня где? — бросил извозчик, пряча лицо от дождя под капюшоном.

— Скоро будут.

— А сама чего вышла?

— Человека встретить.

— Какого человека?

— Нужного.

Антон с напускным неудовольствием спросил:

— Барыне надолго буду нужен?

— Сказали, на весь день.

— Деньги-то хоть заплатит? Или опять задарма?

— Разве прошлый раз она не заплатила?

— Прошлый — да, а раньше вроде как забывала.

Девушка достала из кармана платья рубль, отдала парню.

— Хватит?

— С тебя хватит. С другой взял бы поболее.

Рядом остановилась пролетка, из которой выбрался на костылях человек в потрепанной одежде, направился в сторону парадной.

Катенька почти сразу узнала его — это был Глазков. Спрыгнула на мостовую, поспешила за ним.

— Ты чего? — крикнул вслед Антон.

— Это, кажись, к госпоже, — отмахнулась та. Догнала Илью, окликнула: — Господин!

Он остановился, удивленно уставился на девушку.

— Вы к госпоже Бессмертной?

— Я узнал вас, — расплылся в улыбке Глазков и подтвердил: — Да, к мадемуазель Бессмертной.

— Ждите здесь, они сейчас выйдут.

Катенька оставила Илью на улице, скрылась в парадной.

Табба, услышав на лестничной площадке шаги, торопливо вытерла мокрые глаза, смяла папиросу в пепельнице, в ожидании поднялась.

Катенька, запыхавшись, вбежала в прихожую, с ходу сообщила:

— Пришел!.. Только вы его не сразу узнаете. Он вроде того как бы бродяга.

Бессмертная прошла в спальню, достала из прикроватной тумбочки револьвер, положила его в сумочку, прихватила зонт, направилась к выходу, предупредив прислугу:

— Будь дома, никуда не выходи!

И покинула квартиру.

Катенька перекрестила ее.

Табба спустилась, вышла из арки, раскрыла зонт и действительно не сразу узнала прапорщика. Он при ее появлении сразу заковылял навстречу, путаясь в костылях и невнятно бормоча:

— Боже, госпожа Бессмертная… Слава богу, слава богу… — в двух шагах остановился, стянул фуражку с головы. — Здравствуйте… Глазам своим не верю.

— Я также, — усмехнулась она и протянула руку в перчатке. — Где письмо?

— Извольте. — Глазков извлек из внутреннего кармана френча сложенный пополам листок.

Табба развернула его, пробежала глазами написанное.

— Кто писал?

— Некий господин, — неуверенно ответил Илья.

Антон настороженно наблюдал за ними из своей пролетки.

Бывшая прима снова прочитала текст, усмехнулась:

— Фамилия господина Изюмов?

— Не знаю. Служит в театре швейцаром.

— Что-нибудь еще передавал?

— Сказал, что вас подозревают… — смущенно произнес Глазков.

— В чем?

— В политическом. Со слов Гаврилы… по батюшке не помню.

— Емельяновича, — подсказала бывшая прима, сунула записку в сумочку. — Очень хорошо, что вы объявились. Скоро мне понадобитесь.

— Буду крайне рад.

— По какому адресу вас искать?

— Токового больше нет. Живу на улице.

— Но у вас же, кажется, были родители?

— Померли, — печально усмехнулся Глазков. — Не смогли пережить моего приключения в Крестах. Потому и померли. Почти в один год. Осталась квартира на Старо-Невском, но я там редко ночую.

Табба достала из сумочки десять рублей, протянула ему.

— Не надо, — смутился Илья. — Мне подают.

— Я тоже подаю. Впрок… Ночуйте поблизости. Чтоб долго не искать, — велела Бессмертная и направилась к пролетке Антона. — На Литейный!

…Улюкай заметил Таббу, как только она вошла в ресторан. Поднялся навстречу, помог усесться за столик.

Девушка бегло осмотрела зал, ничего подозрительного не заметила.

Улюкай проследил за ее взглядом, опять улыбнулся:

— Не беспокойтесь. Здесь все спокойно.

К ним подошел Резаный, поклонился бывшей приме.

— Наш товарищ, — кивнул на него Улюкай.

— И тоже из Государственной думы? — с иронией спросила Бессмертная.

— Нет, — ответил Резаный. — Я всего лишь хозяин этого ресторана, — и посоветовал: — У нас изысканная французская кухня. Рекомендую.

— Нет, только кофий.

Резаный удалился. Улюкай внимательно посмотрел на бывшую приму:

— Вы чем-то озабочены?

— Да, озабочена, — Табба подождала, когда официант поставит кофе, сделала глоток. — Вы как-то передали мне черный бриллиант.

— Да, помню.

— Я хочу его вам вернуть.

— Почему?

— С его появлением у меня пошло все вверх тормашками. — Табба достала из сумки бархатный мешочек, положила перед вором. — Заберите его.

— Его необходимо передать Соне.

— Как я это сделаю?

— Мы вам поможем. Ваша мать скоро будет на свободе.

— Вот сами и передадите ей.

Улюкай отодвинул его от себя.

— Бриллиант принадлежит вашей семье. И не думаю, что ваши неприятности связаны с ним. Он будет скорее защищать вас, чем нести беду, — и, сделав паузу предложил: — Попробуйте посвятить меня в некоторые ваши проблемы.

— Зачем?

— Возможно, я решу их.

Она усмехнулась:

— Вряд ли. Проблемы меньше всего касаются моей матери или сестры. Это сугубо личное.

— Вы мне не доверяете?

— Я даже себе не доверяю.

— Но поверьте, однажды вы будете вынуждены обратиться к нам.

— Как к ворам или как к деятелям Государственной думы?

— И как к тем, и как к другим.

Бывшая прима помолчала в раздумье, взяла мешочек с бриллиантом, сунула в сумку.

— Хорошо, я найду ему применение. — Поднялась, окинула снисходительным взглядом Улюкая с ног до головы. — Знаете, думаю, вы правы. Однажды я попрошу вашей помощи. — И покинула ресторан.

Раннее южное солнце нещадно палило.

Шлюпку подогнать к самому берегу не удалось — киль цеплялся за илистое дно, весла попусту били по воде, и лодка дальше не продвигалась.

Женщины, прихватив пожитки, с помощью Михеля стали покидать ее. Вода доходила до пояса, до пустынного берега нужно было идти не менее ста метров. Дно было скользкое, неровное, поэтому ноги не держали, разъезжались.

Беглецы, поскальзываясь и чертыхаясь, добрели наконец до суши, вышли на пригорок, стали отжимать мокрую одежду.

Перед ними возвышался крутой глинистый обрыв метров на двадцать, подняться по которому не представлялось возможным.

— Ну, с богом, — произнес Михель.

Сделав несколько шагов по обрыву, он тут же поскользнулся и сполз. Оглянулся, протянул Соньке руку:

— Держись… А дочка за тебя. — Другой рукой вцепился в ветки низкорослых кустов, стал тяжело подниматься наверх.

Ноги его постоянно скользили и оступались. Дотянувшись до следующего кустарника, он изо всех сил упирался, поднимался на пару шагов выше, таща за собой Соньку и Михелину. Воровка крепко держала руку дочки, старалась устоять, не потащить вниз Михеля, сквозь зубы что-то бормотала, тяжело дышала.

Взбирались наверх они не меньше часа. Достигли наконец плоской площадки, почти одновременно рухнули на траву и, распластавшись на ней, подняли глаза в жаркое безоблачное южное небо.

Высоко над ними кружил коршун, то ли любуясь лежащими, то ли высматривая добычу.

— Пора… — первым поднялся Михель, огляделся.

Вокруг было пусто, одиноко, ни души. Невысокие, пожелтевшие к концу лета деревья стояли по глинистым сухим холмам. За холмами была степь.

— Ну и куда теперь? — пробормотал вор, по-прежнему озираясь. — Хоть бы одна живая душа.

— Вот компас, глянь, — протянула ему прибор Сонька.

Он повертел его в руках, прикинул, пожал плечами.

— Ни черта не понимаю, — размахнулся и забросил его в море.

— Нам бы до вечера выйти на какое-нибудь село, — сказала Сонька. — А то как бы ночь в степи не накрыла.

Взяла свою котомку, передала Михелине ее сумку, Михель закатал штаны почти до колен, и все трое двинулись в сторону жухлой степи, оставив за спиной море.

На волнах покачивалась шлюпка, постепенно отходя от берега и пускаясь в неуправляемое плавание.

Брели почти до полудня. Рыжая трава перекатывалась от горячего ветра слабыми волнами, колола и била по ногам.

Неожиданно Сонька остановилась, обрадованно крикнула:

— Дорога!

Действительно, на потресканной от засухи земле довольно отчетливо проглядывала колея, и, судя по прибитой траве, кто-то проезжал здесь совсем недавно.

Миха шагала сзади, смотрела на родителей, со смехом заметила:

— Хорошо смотритесь!.. Прямо как молодожены!

— А мы и есть молодожены, — ответил отец. — Начинаем новую жизнь! Правда, Сонь? — он попытался на ходу поцеловать воровку, та резко оттолкнула его.

— Гляди, как бы новая жизнь не закончилась старой!

Михель сник, отступил назад, и троица продолжила путь по едва просматривающейся дороге.

…Счастье привалило им после двух часов утомительного и бессмысленного продвижения. Выкатилось оно в виде однолошадной сельской брички, которая катилась навстречу, поднимая пыль.

В бричке немолодой селянин в высокой бараньей шапке нещадно хлестал кобылку кнутом и, судя по всему, останавливаться вовсе не собирался.

Михель поднял руку:

— Стой!

Возница проскочил мимо, затем с силой натянул вожжи.

— Тпру-у-у! — оглянулся, прокричал в ответ: — Чего, громадяне? Заблукались, что ли?

Михель, едва волоча ноги, подошел к нему:

— Заблукались. Нам бы выбраться отсюда.

— А куда господам нужно?

— В Одессу.

— В Одессу? — с удивлением присвистнул мужик. — А каким ветром вас сюда занесло? Это ж почти сто верст отсюдова!

— А куда нас занесло?

— Куда… В Бугае!.. Почти в Бессарабию!

Подошла Сонька.

— Отвезешь? — спросила.

— Не-е, — покрутил возница головой. — Вас здесь сколько?.. Трое? А конячка у меня одна. Вот и прикиньте.

Воровка протянула ему три рубля:

— Довези куда-нибудь.

Тот взял деньги, согласно кивнул:

— В Бугае и довезу. А там поспрошаю. Может, кто и согласится до Одессы. Только за такие гроши вряд ли.

— Будут гроши.

— Будут гроши, будет и дорога, — подмигнул мужик и распорядился: — Залазьте, господа-барыни, в бричку! Будет тряско, зато ходко! — Дождался, пока все усядутся, со всего маху огрел кобылку. — Н-но! Пошла, хвороба! Никак домой поспешаем!

Бричка затряслась по дороге, подбрасывая и болтая из стороны в сторону сидящих.

Возле парадного входа в дом князя Икрамова несли службу два вооруженных винтовками солдата, поодаль прохаживался городовой. Дождь к этому времени прекратился, стало по-питерски свежо и прозрачно.

Пролетка Антона подкатила к дому, извозчик соскочил с козел, помог Таббе спуститься на мостовую.

— Жди, — сказала она ему и направилась к двери.

— Чего госпожа изволят? — спросил один из солдат.

— К князю. Он дома?

— Только приехавши.

— Доложи, госпожа Бессмертная.

— Будет исполнено.

Солдат нажал кнопку звонка, затем повторил еще раз, пока не послышались шаги за дверью.

На пороге возникла рослая фигура Асланбека. Кавказец окинул девушку внимательным взглядом, с акцентом произнес:

— Слушаю, госпожа.

— Я Бессмертная, — улыбнулась Табба. — Мне крайне важно повидать князя.

— Сейчас доложу.

Асланбек ушел. Табба прошлась вдоль дома, взглянула на Антона, на прогуливающегося в стороне городового.

— Князя всегда так охраняют? — спросила солдата.

— А как не охранять? — пожал тот плечами. — Время ныне сами знаете какое. А их превосходительство по должности очень высоко находятся.

Открылась дверь, Асланбек отступил назад, жестом пригласил гостью:

— Князь ждет.

Бывшая актриса в сопровождении ординарца поднялась по знакомой мраморной лестнице, на верхней площадке отдала ему зонт, вошла в просторную гостевую комнату.

Князь сидел в дальнем углу комнаты в красном бархатном кресле. При появлении дамы поднялся, сделал пару шагов навстречу.

Табба подошла к нему, протянула руку:

— Здравствуйте, князь.

Он, напряженный и бледный, поцеловал руку, севшим от волнения голосом произнес:

— Присаживайтесь, мадемуазель.

— Благодарю.

Она опустилась в кресло напротив. Некоторое время они молчали, не сводя друг с друга глаз.

— Желаете чего-нибудь выпить? — произнес наконец Икрамов.

— Разве что воды.

Он хлопнул в ладоши:

— Асланбек! — и, когда ординарец возник в дверях, приказал: — Сельтерской!

Вновь хозяин и гостья смотрели друг на друга, и вновь первым нарушил молчание Икрамов:

— Я рад вас видеть.

— Я счастлива, — улыбнулась бывшая прима, прикрыв глаза.

Вернулся ординарец, молча поставил на сервировочный столик воду и фужеры и бесшумно удалился.

Ибрагим Казбекович налил воды, подал гостье. Она выпила, поставила фужер на столик.

— Что вас привело ко мне? — спросил князь.

— Вы удивлены? — усмехнулась актриса.

— Весьма.

— Просто захотелось взглянуть на прошлое.

— Я разыскивал вас.

— Я слышала.

— Почему не откликнулись?

— Обстоятельства.

— Я догадываюсь.

— Об обстоятельствах?

— Да.

— Приятно, что вы осведомлены о моей жизни.

— Осведомлен, и весьма.

Икрамов откинул голову назад, неожиданно спросил:

— Не побоялись приехать?

Бывшая прима удивленно вскинула брови:

— Я должна вас бояться?

— Ну, по крайней мере, опасаться.

— Почему?

— Вы лукавите или действительно не знаете моей служебной должности?

— Даже если бы знала, все равно рискнула бы приехать, — бывшая прима взяла его руку, накрыла его ладонь своими ладонями. — Я любила вас, князь. А мужчину, к которому я питала подобные чувства, я не могу опасаться. Даже если вы сейчас велите своему ординарцу арестовать меня.

Князь усмехнулся:

— Вы сказали — «любила»?

— Да.

— А сейчас?.. Сейчас уже не любите?

— Я люблю те дни и часы, которые провела с вами. Но они закончились. Улетели… Теперь приехала к вам, чтобы хотя бы на несколько минут вновь ощутить их.

— Они не могут улететь! — отрицательно покачал головой князь. — Вы не можете забыть хотя бы нашу последнюю ночь! — Он неожиданно опустился на колено, приблизил девушку к себе. — Почему вы не проводили меня, когда я уезжал на Кавказ? Почему не стали наводить обо мне справки? Почему не искали, когда я вернулся в Петербург?

— Достаточно того, что вы искали меня, — усмехнулась Табба.

— Не надо иронизировать! Я все эти годы жил только вами! Я сходил с ума от неизвестности и страха! Я ежедневно, ежечасно ждал вас! Даже сегодня, когда вы объявились, я думал, что броситесь ко мне с объятиями и словами извинения! Но ничего подобного не произошло! Вместо радости и слез — рассудочное и холодное суждение: все закончилось, улетело!

— Милый, родной, дорогой. — Бывшая прима взяла ладонями его лицо, приблизила к себе, стала целовать. — Вы чудесный… удивительный… единственный. — И целовала, целовала. — Я все помню, я никогда не забываю, я всегда с вами…

Он вначале просто поддавался ласкам, затем ощутил ее губы, приник к ним.

— Я вас люблю. Слышите, люблю, — бормотал Икрамов. — Всегда ждал, надеялся, искал, ревновал, ненавидел, боялся…

Табба вдруг решительно отстранила князя:

— Нет, нет… Не надо. Оставьте. Это ни к чему…

Он попытался снова привлечь ее к себе, но она решительно поднялась, отступила назад.

— Прошу вас, успокойтесь… Я приехала не для этого. Мне необходимо поговорить с вами.

Князь тоже поднялся.

— Слушаю вас, — сухо произнес Ибрагим Казбекович.

— После того, что я сообщу, вы вправе арестовать меня.

— Слушаю, мадемуазель.

— Я состою в партии эсеров.

— Мне это известно.

— Группа, в которую я вхожу, готовит несколько акций. В ближайшие дни могут состояться покушения на высокопоставленных чиновников.

— Вы пришли предупредить эти покушения?

— Я пришла предупредить прежде всего вас.

— Меня?

— Да, вас… Вы должны быть крайне осмотрительны и осторожны. Вы один из первых в списке.

Князь скептически посмотрел на девушку, спросил:

— Пока не понимаю. Может, вы будете еще откровенней?

— Я сказала то, что желала сказать.

— Кто главный в вашей группе?

— Этого я вам не скажу.

— Адрес конспиративной квартиры?

— Не помню.

— Вы можете не выйти отсюда.

— Это будет не по-мужски.

— В данном случае с вами разговаривает не мужчина, а начальник сыскного отдела Департамента полиции!

— Не верю. В вас сыскарь никогда не победит мужчину. — Табба налила сама себе воды, выпила. — Всего доброго.

Она сделала пару шагов к выходу. Икрамов резко окликнул ее:

— Остановитесь!

Табба замерла, повернула к нему голову. Он подошел к ней, развернул к себе:

— Помните, я подарил вам как-то простреленную медаль?

— Не только помню, но и всегда ношу ее с собой, — улыбнулась Табба и приоткрыла сумочку. — Показать?

— Не надо, — остановил ее князь. И вдруг решительно заявил: — Я не стану вас арестовывать! И никто не посмеет это сделать, вы под моей защитой.

— Благодарю.

— Но я просил бы вас остаться здесь, со мной. Навсегда.

Бывшая прима освободилась от его рук.

— Я согласна. Но с одним условием.

— Называйте.

— Вы сейчас отпустите меня, а через три дня я вернусь. И буду всегда с вами.

Князь подумал. И кивнул.

— Хорошо. Идите… Ровно через три дня я жду вас.

— Это не все. Вы должны пообещать мне, что в эти несколько дней все-таки будете крайне внимательны и осмотрительны… Обещайте!

— Обещаю, — произнес он.

— И последнее. Если через три дня я вдруг не появлюсь, также обещайте, что никак не станете влиять на мою судьбу.

— То есть как вы не вернетесь?

— Я буду делать все возможное, чтобы вернуться к вам. Но если возникнут непреодолимые обстоятельства, значит, не судьба.

Табба внимательно, с улыбкой посмотрела на Икрамова, спросила:

— Я могу идти?

— Можете. Но помните, я был и остаюсь искренним вашим защитником. Всегда и во всем… До встречи.

И громко распорядился:

— Асланбек, проводи госпожу!

Миронов назначил встречу «жениху», который в свое время в Ялте задержал Соньку Золотую Ручку, в Таврическом саду.

Они прогуливались по ухоженным аллеям среди многочисленной праздной публики и беседовали как давние и добрые знакомые.

— А с чего вы взяли, Мирон Яковлевич, что Сонька с компанией драпает с Сахалина именно пароходом? — спросил «жених».

— Чутье, Лев Петрович! — самодовольно ответил Миронов. — Будь я на месте Соньки, никогда бы не рискнул бежать через материк. А тем более, что она не одна, а с брюхатой дочкой и мужем-дурачком.

— Но с парохода никаких известий!

— Значит, хорошо заплатили. Или же кто-то серьезно походатайствовал.

— По прибытии в Одессу всю команду следует прокачать — от капитана до матроса.

— Это яснее ясного. Вот только кто способствовал бегству Соньки — до этого, главное, докопаться.

— Есть варианты?

— Есть… Дочка Соньки имела роман с начальником поселения, от него и забеременела. А сей господин — фигура весьма заметная.

— Как же он так влип?

— А бес его маму знает!.. Любовь! Там, видать, ни одной приличной бабьей морды, все гнилые. Сонька и подсуетилась — подсунула свою девку.

— Жаль Глеба Павловича. Сына-то небось судить будут?

— Не без этого. Как бы не дали десятку!

— Девка-то еще не родила?

— Поймаешь их в Одессе, вот и узнаешь.

Лев Петрович помолчал, сокрушенно мотнул головой:

— Мне, Мирон Яковлевич, ловить Соньку как-то не с руки. Она ведь меня по Ялте знает. Засечет и сразу в бега!

Миронов обнял его, похлопал по плечу:

— Усы приклеишь, бородку нацепишь — ни одна собака не признает! Тут бы тебе какую-нибудь напарницу подыскать, Лев Петрович.

— Есть одна такая.

— Кто?

— Чалилась с Сонькой на прошлой каторге. Некто Груня Гудзенко. Вот ее и призову за компанию. Она-то воровку не хуже меня знает!

Самоед смотрел на поручика с хитрым недоверием и усмешкой.

— Безать нельзя… Оцень нехорошо безать.

— Почему? — спросил Гончаров.

— Поймают — бить тебя будут.

— Не поймают.

— Не поймают — меня бить будут.

Никита взглянул на закрытую дверь барака, подступил к самоеду поближе, показал на стоявшие в углу бутылки в деревянном ящике.

— Видишь водку?

— Оцень визу.

— Хватит этого?

— Мало этого. Деньги есце.

— Сколько?

— Много. Нарты готовить надо. Собак есце купить надо. Детей и зену кормить надо. Много денег давай.

Поручик достал из портмоне две сотенные, протянул самоеду.

— Больше у меня нет.

— Больсе не надо, — ответил тот, пряча деньги. — Водку тозе давай.

— Бери.

Самоед с трудом поднял ящик с водкой, поставил у порога.

— Ваня знает, цто будес безать?

— Ваня знает.

— Нацальнику скажет?

— Не скажет. Будет молчать.

Самоед хитро погрозил пальцем.

— Сказет. Руский слабый. Как сильно бить будут, все сказет… И Николая тозе тогда будут бить сильно.

— Ты Николай, еще хочешь денег? — с раздражением спросил Гончаров.

— Николай больсе денег не хоцет, — ответил тот. — Николай хоцет, цтобы Ваня скусал свой язык.

— Хорошо, — кивнул поручик. — Ваня скушает свой язык!.. Обещаю.

Самоед снова взял ящик с водкой, поинтересовался:

— Когда безать?

— Этой ночью. Когда луна спустится к горизонту.

— Верно, нацальник. Когда луна спускается, дорога становится прямой, — он толкнул спиной дверь и вывалился в коридор.

— Иван! — позвал Гончаров.

Тот вошел, вытянулся в струнку:

— Слушаю, ваше благородие.

— Ты слышал, о чем шла речь?

— Так точно, ваше благородие. Краем уха!

— Понял, чего боится самоед?

— Сам этого боюсь.

— Я свяжу тебя, изобью. И никто ни о чем не догадается.

— Бить следует, ваше благородие, крепко. Чтоб никто не сумлевался!

— Да уж постараюсь. — Никита достал из бумажника пятьдесят рублей. — Это тебе за мордобой. — Поручик погрозил солдату. — Только не подведи, Ваня… Я-то сбегу, а вот самоеда могут забить до смерти.

Ночь выдалась на удивление темной и ветреной. Местами вскидывались заполошным лаем собаки, лай катился по спящему поселку и постепенно нехотя, лениво затихал. Луна терялась в облаках, временами показывалась, недоуменно смотрела вниз и тут же вновь пряталась в рваном бурлящем месиве.

Иван лежал в предбаннике барака крепко избитый, связанный толстыми веревками. От боли он стонал, пытался что-то произнести, но кляп, туго вбитый в рот, не давал ему такой возможности. Самоед Николай стоял рядом с ним, смотрел на несчастного то ли с любопытством, то ли с жалостью, качал головой, тихо бормотал:

— Нехолосо… Сибко нехолосо…

Наконец из комнаты вышел поручик, бросил на нарты вещмешок, винтовку, подошел к солдату. Тот попытался что-то произнести, однако Никита только сильнее вдавил кляп меж зубов, попросил:

— Потерпи, Ваня… За все надо платить.

Подошел к нартам, самоед помог ему усесться, собаки скулили и ждали дороги. Возница тоже занял свое место, поудобнее укутал себя по бокам шкурами, мягко щелкнул по собакам кнутом, те дружно рванули с места, и упряжка понеслась в сторону темного пугающего леса.

Дело шло к вечеру.

Бричка, в которой находились беглецы, неторопливо въезжала в город.

Окраинная Одесса представляла собой городок полусельского типа — глинобитные, с соломенными или черепичными крышами дома, плетеные заборы, бродячие собаки вперемешку с козами и свиньями.

Возница, молодой хилый мужичок, заметно притомившийся от дороги, лениво хлестал лошадок по спинам, в какой-то момент прекратил бормотать под нос невнятную песенку, оглянулся на сидящих в бричке.

— Куда везти, господа?

— Вези пока прямо, — ответила Сонька. — Скажу, когда остановиться.

Дорога была разбитая, в колдобинах, мучиться на жесткой доске было уже невмоготу, и Михелина попросилась:

— Я пешком. Можно?

— Я тоже, — поддержал ее Михель.

Вдвоем они спрыгнули на землю, зашагали рядом с бричкой, оставив под брезентом одну Соньку.

— Сейчас бы в отель, — мечтательно прошепелявил Михель. — Отмыться, причесаться, кинуть по грамульке и штиблетами по Дерибасовской!

— Размечтался, — усмехнулась дочка. — Кто тебя без паспорта в отель пустит?

— Это не проблема, дочка!.. Хрусты есть, вшиварь найдется!

Неожиданно впереди показались двое полицейских в пролетке. Михель присвистнул.

— Вот и накаркала, дочка… Цветные нарисовались. — И скомандовал: — Быстро под брезент!

Вдвоем они спешно забрались в телегу. Сонька встревоженно спросила:

— Чего вы?

— Полиция, — ответил Михель.

Полицейские — молодой и пожилой — заметили маневр Михеля и его дочки, тут же спрыгнули на дорогу, скомандовали вознице:

— Стой, босяк! — Подошли поближе. — Откуда едешь?

— С Бугаза!

— Ого!.. А кого везешь?

— Людей!

— А чего твои люди так испугались, что сразу шваркнули под брезент?

— А ты спытай, може, и ответят!

Молодой полицейский заглянул под брезент.

— Кто тут живой, вылазь!

— Чего нужно? — недовольно спросила Сонька.

— Нужно из нужника, а тобой хочу прямо на дороге покрасоваться! Вылазь!

Первым на землю спрыгнул Михель, за ним Сонька и последней из брички выбралась Михелина.

— Гля, какая краля! — цокнул языком пожилой полицейский при виде ее. — Чисто для тебя, Грицко!

— Так я ж уже, кажись, женатый! — засмеялся тот. — А може, хочешь, чтоб у меня був гарем?

— А хиба то погано?..

— Гарна идея. — Молодой полицейский почесал затылок. — Треба подумать. — И протянул руку к лицу Михелины. — Як зовут, краля?

Она оттолкнула его руку:

— Можно без рук?

— Ты гля, кусается, — удивился молодой полицейский. — А як же с такою жить?

— Через день, — засмеялся пожилой и потребовал: — Показуйте документы, громадяне!.. Будем знакомиться! Може, я сватом у вас буду.

Задержанные молчали.

— Гля, молчат, — удивился молодой. — Може, они глухонемые?

— Так краля вроде розмовляла, — пожал плечами пожилой и вдруг гаркнул во все горло: — Предъявить документы, халамындрики!

— Документов нет, — прошамкал Михель.

— Что он сказал? — повернулся к молодому пожилой.

— Каже, документов нема.

— Интересни люди.

— Дуже интересни. Зубов нет, документов тоже. И как к ним обращаться?

— А мы сейчас у крали спросим. — Полицейский с усмешкой придвинулся к Михелине. — Будь ласка, ваш паспорт. Хочу узнать ваше имя, панночка.

Сонька шагнула вперед, достала из кармана сотенную, протянула пожилому. Тот удивленно взял купюру, повертел ее в руках, повернулся к молодому:

— Шо це?

— Гроши, — ответил тот, тоже удивившись.

— Сколько?

— Багато.

— Бачу, — кивнул пожилой. — Сто рублей… — обвел взглядом каторжан, спросил Соньку: — Думаете, тут три паспорта?

— Мало?

— Мало. Треба еще два.

— И не много ли?

— Больше будет в участке, — по-доброму улыбнулся полицейский.

Воровка вынула из сумки еще две сотенные купюры, отдала ему.

— Оце гарно, — кивнул тот и махнул мужику на бричке. — С богом!.. Только не в центр! Там не за три паспорта, а за десять возьмут!

Михелина, Сонька и Михель снова забрались под брезент, и бричка затарахтела дальше.

Ближе к вечеру пролетка Антона миновала рабочие кварталы города, завернула к дому, в котором располагалась конспиративная квартира эсеров, остановилась возле знакомого парадного.

— Долго ждать? — спросил извозчик Таббу.

— Пятнадцать минут, — ответила та.

— Чего так быстро?

— Важные дела решаются быстро.

Актриса ступила на тротуар, вошла в магазин, прошла мимо прилавков, увидела хозяина. Он узнал ее, торопливо взвесил покупателю сыра и колбасы, жестом пригласил девушку к потайному входу.

— Что-то давно вы у нас не были.

— Дела… Ефим Львович один?

— Ирина ушла, но господин Портнов там.

— Портнов?.. Не знаю такого.

— Новенький. Познакомитесь — очаруетесь.

Табба миновала коридоры с ящиками продуктов.

До слуха привычно доносился шум типографских машин.

Бессмертная увидела знакомую дверь, без стука толкнула ее.

Губский сидел за столом, вычитывая свежий номер газеты «Рабочий». При виде бывшей примы он крайне удивился, даже привстал, развел руками.

— Вот это сюрприз… Милости прошу.

Кроме него в комнате присутствовал тучный Портнов, также просматривающий газетный выпуск.

— Здравствуйте, Ефим Львович, — улыбнулась гостья. — Не очень потревожила?

— В самый раз, — ответил он. — Мы как раз сегодня вас вспоминали. Жаль только, что Ирина ушла.

— Она не вернется?

— Думаю, вряд ли. — Губский опустился на место, указал на свободный стул. — Присаживайтесь. — Он еще раз просмотрел газету, отложил ее в сторону, поднял глаза на гостью.

— Куда же вы сгинули, дорогая? Мы уж не знали, что и думать.

Табба, держа сумку на коленях, улыбнулась:

— Женщина имеет право на свои секреты.

— Безусловно. Но вы не только женщина, но и член нашей организации.

— Я это помню, Ефим Львович.

— Надеюсь. У вас все в порядке?

— Более чем.

Губский удивленно вскинул брови, бросил короткий взгляд на Портнова.

— Странный ответ.

— В чем странный? — наивно спросила Табба.

— По нашим сведениям, у вас возникли некоторые проблемы.

— Вы имеете в виду мой отъезд из дома Брянских?

— Отъезд или бегство?

— Смотря с чьей точки зрения. С моей — отъезд. Дом достаточно закрыт от посторонних. Никто меня из него не выгонял, и я решила покинуть его исходя из собственных причин.

— Насколько мне известно, ваше длительное отсутствие внесло серьезные коррективы в работу организации, — вмешался в разговор Портнов.

Бывшая прима перевела взгляд на Губского:

— Кто сей господин, Ефим Львович?

— Фамилия моя Портнов, — произнес толстяк, от возмущения налившись краской. — Я представляю Центральный аппарат партии. Вас устраивает ответ?

— Вполне. Но меня не устраивает тон разговора.

— А вы пришли в клуб кисейных барышень?

Бывшая прима резко поднялась:

— Ефим Львович, мне уйти?

— Сядьте, — кивнул тот на стул.

Девушка нехотя последовала его указанию.

Портнов поднялся, стал грузно расхаживать по комнате.

— Из-за вашей необязательности и расхлябанности у нас если не сорвались, то отодвинулись на неопределенный срок важнейшие акции! — раздраженно начал он.

— Например? — Табба с иронией наблюдала за ним.

— Например, покушение на генерал-губернатора города, в котором вы должны были участвовать!

— Я в нем уже не участвую?

— Вопрос не ко мне!.. К Ефиму Львовичу!

— Ефим Львович? — посмотрела на него актриса.

— Мы к этому вопросу еще вернемся, — ответил он.

— Кроме того, — продолжал Портнов, — нам совершенно неизвестно, где вы пропадали все эти дни и не успели ли вас за это время перевербовать.

— То есть вы мне не доверяете?

— Я всего лишь задаю вопросы!

— И кто же меня мог перевербовать?

— Например, господин, с которым вы в свое время имели роман и который ныне возглавляет сыскное управление!

— Вы шутите.

— В этих стенах, мадемуазель, не шутят!.. Здесь ставят вопросы так, что на них надо отвечать!

— Я готова… Можете назвать имя этого господина?

— А вы не догадываетесь?

— Путаюсь. У меня было много любовников.

— Князь Икрамов!.. Вам о чем-нибудь говорит это имя?

— Да, припоминаю, — кивнула Табба. — Он что, стал таким важным чиновником?

— А вы не знали?

— Спасибо, что просветили. Теперь буду знать.

— Мадемуазель! — Губский уставился на нее воспаленными немигающими глазами. — Зачем вы пришли?

— Прежде всего, я считаю себя членом организации. К тому же мне была предложена некая миссия, и я готова исполнить ее.

— Какая миссия? — переспросил Ефим Львович, по-прежнему не сводя с актрисы глаз.

— Миссия по устранению генерал-губернатора города.

— Устранять генерал-губернатора будет другой человек. Мы вам, мадемуазель, больше не доверяем. И для этого у нас есть все основания.

— Вы меня подозреваете?

— Более чем. — Губский вопросительно взглянул на Портнова, тот кивнул. — Но чтобы отмести их, ответьте всего на один вопрос. Как товарищ товарищам.

— Слушаю.

— Не далее чем вчера вы навещали князя Икрамова… Это так?

— Нет.

— Вранье. Мы ведем наблюдение за князем, и один из наших агентов засек вас возле его дома.

— Меня?!

— Вас, мадемуазель.

Табба поднялась:

— Мне уйти?

— Рано. Сядьте.

Девушка продолжала стоять.

— Что вы делали в доме князя? — продолжил выпытывать Губский.

— Я там не была.

— Неправда… Вы задержитесь до прихода агента, и он опознает вас.

— Я арестована?

— Все зависит от результата нашего разговора.

— Значит, могу быть арестованной?

— Мы этого не исключаем. — Ефим Львович повернулся к Портнову. — Когда должна вернуться Ирина?

Тот взглянул на карманные часы:

— Обещала через два часа.

— Сядьте, — снова посоветовал Губский. — Вы отсюда никуда не выйдете!

Табба сделала шаг назад, открыла сумку, достала оттуда револьвер, направила на Губского.

— Раньше у меня был только один враг — власть! Я ее ненавидела за несправедливость, жестокость, воровство, беззаконие!.. Отныне у меня появился второй враг — это вы!.. Вы еще более чудовищны в беззаконии и вероломстве, чем существующий режим! Вы рветесь к власти, и на этом пути не знаете ни жалости, ни чести, ни сострадания, ни совести! И теперь я буду убивать как тех, так и других! Я ненавижу вас сильнее, чем существующий режим! Потому что вы обманули мои надежды! У меня нет больше надежды, поэтому мне незачем жить! Мне лучше подохнуть, чем жить с пустой душой! Будьте вы прокляты!

— Опустите оружие! — крикнул Губский, и в этот момент Табба нажала на курок.

Он рухнул тяжело, с удивлением на изменившемся лице. Портнов бросился было на мадемуазель, но она тут же выпустила в него сразу несколько пуль.

Типографские машины продолжали шуметь — в магазине никто ничего не слышал.

Бывшая прима легко ступила на ступеньку пролетки, приказала Антону:

— Гони и не оглядывайся!

Она не заметила, как из подъехавшего к дому экипажа вышла мадам Гуральник.

Возле небольшой гостинички в районе Черной речки актриса велела Антону остановиться, поспешно направилась ко входу.

— Позвонить, — сунула портье копейки, набрала номер. — Катенька, срочно разыщи возле дома прапорщика… ну, калеку, который приходил… скажи, чтобы через час ждал меня подле памятника Екатерине… Да, который напротив Александринского театра.

…Когда пролетка подкатила к памятнику Екатерине Второй, Илья Глазков уже находился здесь. Ковылял в толпе праздной вечерней публики, сторонился маячившего поодаль городового, наблюдал за группой танцоров-любителей, лихо отплясывавших танго, озирался, боясь прозевать Таббу.

— Видишь хромого с палкой? — показала актриса Антону.

— Которого Катерина давеча встречала, что ли?

— Вели, чтоб сюда шел.

Извозчик спрыгнул с козел, решительно направился к скверу.

Илья с трудом забрался в пролетку, тут же приник к руке Таббы.

— Здравствуйте, мадемуазель… Счастлив, что понадобился вам. Что-нибудь особо важное?

— Куда ехать будем? — подал голос Антон.

— По какому адресу ваша квартира? — спросила актриса прапорщика.

— На Старо-Невском.

— Гони туда, — приказала Табба извозчику.

Пролетка тронулась.

— Вы желаете ко мне? — испугался Глазков.

— Желаю взглянуть, как вы живете.

— Ко мне нельзя, госпожа. Там полнейший бедлам. Нищета. Прошу, не унижайте окончательно! Вы потеряете ко мне всякое уважение!

— А может, приобрету?

— Нет, нет… У меня даже посуды подходящей нет, чтобы воды подать.

— Воду не пью, предпочитаю вино, — отшутилась Бессмертная. — А под вино мы что-нибудь разыщем.

В то же самое время на другом конце огромной страны подпоручик Буйнов в сопровождении двух конвоиров собственноручно открыл амбарный замок на дощатой двери и громко позвал:

— Просыпайся, Иван!.. Кара Господня опять явилась!.. Может, хотя бы сегодня расскажешь что-нибудь подходящее!

В ответ никто не отозвался. Илья Михайлович заглянул и от неожиданности отшатнулся.

Посередине барака висел солдат Зацепин. Лицо его почернело, веревка, на которой он повесился, была завязана на стропилах надежно, умело, и лишь концы ее вяло покачивались от небольшого сквозняка.

Срочно прибывшие из столицы в Одессу старший следователь Конюшев и судебный пристав Фадеев находились в разных углах просторного кабинета и с интересом наблюдали, как вел допрос полицмейстер города полковник Соболев.

За отдельным столиком расположился писарь, ловко и даже артистично отстукивающий тексты на пишущей машинке.

Старпом «Ярославля» Ильичев Сергей Сергеевич сидел посередине комнаты, держался спокойно, отвечал четко, в чем-то вызывающе.

Полицмейстер с самолюбованием расхаживал по поскрипывающему начищенному паркету, задавал вопросы старпому парохода «Ярославль» неторопливо, с издевкой.

— Вот объясните, господин Ильичев, на судне случается чрезвычайное происшествие — бесследно исчезает человек. И не просто человек, а офицер!.. Мичман! — Он наклонился к допрашиваемому. — Вы ведь одним из первых узнали, что мичман Гребнов погиб?

— У нас нет данных, что мичман именно погиб, — пробормотал Ильичев. — Просто исчез.

— Исчез, будучи на пароходе?

— Да, будучи на пароходе.

— Как это?

— Возможно, смыло волной.

— Возможно!.. И какова же реакция капитана? Или ваша, в конце концов? Были поиски трупа? Проводилось ли внутреннее расследование? Было ли обращение к властям ближайших портов о помощи? Нет! Всего лишь шифрограмма в пароходство и не более того.

— Происшествие случилось ночью в сотнях миль от берега, и искать тело погибшего смысла не имело. Это первое… Второе — по прибытии в ближайший порт на судно немедленно была приглашена полиция, и ею же была произведена соответствующая процедура расследования, о чем есть соответствующий документ. И третье… Капитан парохода провел скрупулезное расследование случившегося среди членов команды, в результате которого выяснилось следующее: мичман Гребнов имел склонность к регулярному и непомерному употреблению алкоголя, что, видимо, и привело к несчастью.

— Позвольте, Аркадий Алексеевич! — подал голос Конюшев и тут же сменил вальяжный тон допроса на более жесткий. — Вам было известно, господин старший помощник, какую обязанность выполнял мичман Гребнов в рейсах на Сахалин?

— Обязанность мичмана.

— А кроме того?

— Обязанность мичмана, — повторил Сергей Сергеевич.

— Лукавите, уважаемый… Мичман Гребнов Владимир Борисович был секретным агентом Департамента полиции, и в его обязанности входило наблюдение не столько за членами команды, сколько за господами, совершающими плавание на Сахалин и обратно.

— Мне об этом неизвестно.

— Пусть это останется на вашей совести. Или на совести следствия, которое будет заниматься этим делом. — Конюшев склонился совсем близко к старпому, поинтересовался: — Вы предупреждены о судебной ответственности, о даче заведомо ложных показаний?

— Да, я подписал такую бумагу.

— Сколько длилось путешествие с Сахалина до Одессы? — вступил в разговор Фадеев.

— Пять месяцев и семнадцать дней, — ответил Ильичев.

— Насколько хорошо вы за эти месяцы познакомились с господами, следующими на вашем пароходе?

— Меня больше интересовала команда, а не праздная публика.

— Тем не менее некоторым господам из «праздной» публики вы оказывали весьма любезное и даже пристальное внимание.

— Видимо, я живой человек и волен с кем-то больше общаться, с кем-то меньше.

— Да, вольны, — хмыкнул полицмейстер. — Но двум дамам и одному господину вы уделяли особо заинтересованное внимание!

— Возможно. Не помню.

— Две дамы — одна пожилая, вторая довольно юная. С ними некий господин… — Соболев перенял манеру столичного следователя. — К ним вы проявляли особую любезность. Более того, регулярно спускались в трюмную каюту, где обозначенные лица располагались. Кто они?

— Не могу ответить на этот вопрос.

Фадеев извлек из папки три фотографии — Соньки, Михелины и молодого Михеля, протянул допрашиваемому.

— Это они?

Старший помощник повертел их в руках, вернул обратно.

— Я этих людей не знаю.

— Вам было известно, что с Сахалина бежали злоумышленники — известная Сонька Золотая Ручка, ее дочка и бывший муж?

— Да, такая шифрограмма на пароход поступила.

— И вы их на пароходе не видели?

— Я, господа, старший помощник капитана! — вспылил старпом. — И в мои функции не входит полицейский надзор.

Фадеев посмотрел на полицмейстера:

— Что будем делать, Федор Алексеевич?

— Будем приглашать свидетеля, — пожал тот плечами и попросил: — Если не трудно, распорядитесь конвоирам.

Пристав приоткрыл дверь, крикнул:

— Свидетеля в кабинет!

К удивлению старшего помощника, в дверях возник банкир Крук, мрачный, уставший. Он кивком поприветствовал присутствующих.

— Присаживайтесь, Юрий Петрович, — показал на стул полицмейстер. — Простите, что мы вас задергали.

— Надеюсь, в последний раз.

— Мы также надеемся. Все зависит от господина Ильичева. Вы знакомы с ним?

— Знаком. Полгода на одном судне.

— Пересекались, раскланивались?

— Разумеется.

— Беседы случались?

— Необязательные. Поверхностные.

— А вот у нас с господином Ильичевым вообще никакая беседа не вытанцовывается. Даже поверхностная… Пытаемся наладить диалог, но не выходит… Возможно, вы поможете?

— Я должен повторить сказанное раньше?

— Желательно слово в слово.

— Хорошо, я готов.

Фадеев снова достал фотографии из папки.

— Вам знакомы эти лица?

— Я уже отвечал… Дамы — мать и дочь. Господин все время находился в трюме и на палубу почти не выходил. Хотя девушка говорила, что это ее отец.

— Имя матери?

— Она мне не представилась.

— Отца?

— Не знаю.

— Дочери?

— Мадемуазель Ангелина.

— Она так вам представилась?

— Да, именно так.

— Как вы с ними познакомились?

— Во время прогулки на палубе… Я обратил внимание на молодую особу и решил к ней подойти.

— Она вам приглянулась?

— Весьма… Девушка поразила меня своей изысканностью, и я пожелал с ней познакомиться.

— Господин Ильичев, — подал голос Соболев, — вы были свидетелем ухаживания господина Крука за мадемуазель?

— У меня достаточно своих обязанностей, чтобы отслеживать, кто за кем ухаживает, — в прежней жесткой манере ответил тот.

— Простите, Сергей Сергеевич! — побагровел банкир. — Вы несколько раз подходили к нам и какими-то вещами были крайне недовольны. Например, в случае в сумочкой.

— Что это был за случай? — тут же поинтересовался Конюшев.

— Мадемуазель Ангелина нечаянно уронила в море сумочку, в которой хранились все сбережения семьи. Она была крайне расстроена, и я был вынужден вручить ей пятьдесят тысяч рублей.

— Пятьдесят тысяч? — вытаращил глаза полицмейстер. — У вас при себе были такие деньги?

— Да, это моя прибыль от процентных ставок.

— И вы их отдали?

— Девушка так убивалась, что я не мог не откликнуться на несчастье. К деньгам я приложил также золотые изделия на десять тысяч рублей… Сергей Сергеевич был крайне недоволен моим поступком.

— Можно понять, — возмущенно хмыкнул Соболев. — Я бы на его месте просто руки вам оторвал.

— Чем вас огорчил поступок господина Крука? — присел на корточки перед старпомом Фадеев.

— Глупостью, — огрызнулся тот.

— Глупостью?.. А что же в этом глупого, если порядочный господин желает помочь несчастной девушке в беде?

— Достойные люди так себя не ведут.

— А что в этом недостойного? — взорвался вдруг банкир. — Да, мне девушка понравилась!.. Я почти влюбился, отсюда моя щедрость! Но когда вся семейка в одночасье исчезает с парохода, не оставив после себя никаких следов, тут уж определенно можно сойти с ума! Были люди, и нет их!

— Что значит «исчезает»? — вскинул брови судебный пристав.

— Вечером я с мадемуазель мило беседовал, а наутро мне вдруг сообщают, что ни ее самой, ни матери, ни отца на пароходе больше нет.

Фадеев повернулся к старпому:

— Не правда ли, любопытная история? Три человека вдруг исчезают с парохода. Никто ничего не видит, никто ничего не знает! Как это могло случиться?

— Скорее всего все произошло ночью, — устало ответил помощник. — Возможно, точно так, как это случилось с господином мичманом.

— Вы связываете эти происшествия?

— Никак нет.

Фадеев поднялся, посмотрел на полицмейстера:

— По-моему, все понятно, Аркадий Алексеевич. Вначале с парохода исчезает один человек, а спустя некоторое время — целая семья. Это ли не повод для расследования?

Тот посопел, подумал, подвел итог:

— Поступаем следующим образом. Вы, Юрий Петрович, свободны и если понадобитесь нам, то только в случае доследственной проверки. Вы, господин Ильичев, также можете покинуть этот кабинет, но временно! Вы обязаны помнить, что до окончания следствия будете находиться под полицейским надзором. О чем сейчас подпишете соответствующие бумаги.

— Но у меня через месяц рейс, — возразил тот.

— Боюсь, о рейсах, тем более на Сахалин, вам придется забыть надолго, если не навсегда.

Спустя час старший помощник Ильичев вышел из Одесского полицейского управления, находящегося за два квартала от Приморского бульвара, и направился было в сторону ближайшей пивной.

— Сергей Сергеевич!

Ильичев вздрогнул, оглянулся, увидел направляющегося к нему банкира, не без досады стал ждать.

— Вы торопитесь? — запыхавшись, спросил Крук.

— Намерены со мной поговорить?

— Если не возражаете.

— Не возражаю. Только подальше от этого заведения, — кивнул Ильичев в сторону управления.

— Боитесь слежки?

— Так же, как и вы.

Они пересекли улицу, завернули за угол и вскоре оказались на Приморском бульваре.

Нашли незанятую скамейку. Сергей Сергеевич достал из кармана кисет с табаком, набил трубку, с удовольствием принялся раскуривать ее.

— Я не до конца все понимаю, — произнес банкир. — Точнее, ничего не понимаю. Что все это значит? Почему полиция? Почему допрос?.. Вы можете мне объяснить?

— Вам все объяснили в управлении.

— Не объяснили. Эта барышня, ее мать… отец. Кто они?

Ильичев раскурил трубку, посмотрел на банкира:

— Вам непременно хочется знать?

— Непременно. Я чувствую себя в дураках.

— Я бы вам не советовал слишком погружаться в эту историю.

— Они меня обманули?

— Никто никого не обманывал. Они живут так. По-другому не могут.

— Кто же они?

Старпом с усмешкой покосился на собеседника.

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Только учтите, все услышанное может дурно сказаться на моей судьбе. Да и на вашей тоже. — Сергей Сергеевич сделал глубокую затяжку, выпустил дым. — Мать вашей возлюбленной — беглая каторжанка. Известная аферистка Сонька Золотая Ручка.

Банкир нахмурился.

— Как ее зовут? — переспросил.

— Сонька Золотая Ручка. Аферистка.

— Черт… — выругался Крук. — Та самая, знаменитая?

— Та самая.

— А господин?

— Господин — отец вашей девушки. Также беглый.

— Они разве нелегально находились на пароходе? — удивлялся окончательно сбитый с толку банкир.

— Деньги. Все решают деньги. И связи… Вы лучше меня это знаете.

— Ангелина тоже каторжанка?

— А как может быть по-другому?.. Семья.

Крук медленно откинулся на спинку скамейки, вытер вспотевший лоб.