Сопровождая Алисию

Эпилог

Первое, на что обратила внимание Алисия, когда Стивен открыл дверь родительского дома, был шум. В отличие от ее тихого дома или чопорного офиса здесь всегда были разговоры, смех. Запах праздничного застолья навеял детские воспоминания о жареной индейке, приправах и пирожках на День благодарения. Только в доме ее родителей никогда не было такого шума.

Они прошли к большой гостиной, где родные Стивена сидели на диванах и в креслах, смотрели по телевизору футбол и наслаждались общением друг с другом. На полированных деревянных столиках стояли напитки, пиво, попкорн. Здесь было тепло, уютно, весело.

Алисия почувствовала себя немного скованно.

— Стив! Ты привел ее!

Спешившая к ним женщина явно была его матерью — улыбчивая, полноватая, приятная, с такими же светло-голубыми глазами, как у сына. На ней были модные брюки и блузка. Она очень обрадовалась, увидев их.

— Привет, мама. — Стивен поцеловал ее в щеку. — Это Алисия.

— Я хотела бы сказать, что много слышала о тебе, но должна признать, что Стивен был очень скрытным, — сказала его мать.

Алисия не знала, что ответить, и посмотрела на Стивена.

— Я не скрытничал, — возразил он. — Просто очень трудно описать совершенную женщину. Вы должны сами увидеть ее.

Его мать засмеялась и взяла Алисию за руку.

— Я рада знакомству с тобой, Алисия. Добро пожаловать к нам.

— Спасибо, миссис Стаффорд. Я тоже очень рада.

— Не надо формальностей, — с улыбкой ответила она. — Зови меня Розой.

Алисия улыбнулась в ответ, но получилось немного натянуто. Когда она взглянула на Стивена, он улыбнулся и, похоже, не заметил ее стеснения.

— Может, вам помочь на кухне? — предложила Алисия в надежде произвести хорошее впечатление.

— Спасибо, уже все сделано. Мы отдыхаем, пока рулеты немного остынут.

— Привет, ребята. Это Алисия, — сказал Стивен всем сидевшим в комнате.

Каждый поприветствовал ее, Алисия улыбнулась в ответ и поздоровалась. Но прежняя неуверенность вновь охватила ее. Родители Стивена, его сестры и молодой человек — по всей видимости, чей-то жених — дружелюбно посмотрели на нее, а потом снова обратились к телевизору. Почему ей не приходило в голову, что семья Стивена совсем не такая, как у нее? Смогут ли они принять ее?

— Мы можем где-нибудь поговорить? — прошептала она, когда все радостно приветствовали очередной гол.

— Конечно. — Стивен повернулся к матери. — Я покажу Алисии дом.

— Пожалуйста. Мы сядем за стол после игры.

Стивен взял Алисию за руку и повел в холл. Там он открыл одну дверь.

— Это комната моей сестры Сьюзен.

Алисия заглянула в розовую комнату. Сьюзен, кажется, была учительницей в школе — возможно, в начальных классах, если судить по веселым и ярким картинкам. Она, без сомнения, все знала о детях.

Неожиданно возможность завести собственных детей испугала Алисию. Что она знала о детях?

Стивен повел ее к следующей двери.

— Это комната Бонни. Она иногда приезжает домой на выходные. Бонни тебе понравится, вы сможете о многом поболтать.

Комната казалась аккуратной, красивой. На стенах висели гравюры в красно-серых тонах. Две стены были обклеены киноафишами.

— Она обожает радио, телевидение и увлекается кино. Кто знает, что она выберет для себя в жизни?

— Уверена, она найдет дело по душе, — ответила Алисия.

Стивен провел ее в конец коридора.

— А это моя комната.

Алисия шагнула в полутемное пространство, где в детстве жил Стив. Высокая кровать с ящиками стояла у одной стены, книжные полки занимали другую стену. Спортивные афиши говорили об увлечении хозяина. А стоявшие на полках кубки — о его достижениях. Стивен включил лампу и обнял Алисию, прервав ее наблюдения.

— Я уже несколько минут не целовал тебя.

— Так долго? — спросила Алисия, прижимаясь к его груди. Он казался таким надежным и крепким. Неожиданно ее тревога уменьшилась, а их решение строить будущее вместе показалось верным, несмотря на их различия.

Стивен поцеловал ее, сначала мягко и нежно, а потом сильнее, разжигая в ней пламя страсти. Алисия наслаждалась чувством любви и безопасности в его объятиях.

Наконец он отстранился.

— Пойдем сядем и поговорим, — сказал Стивен, направляясь к кровати.

— Поговорим? — недоверчиво переспросила Алисия, глядя на кровать. — Неужели ты думаешь, что…

— Конечно, нет, — запротестовал Стивен. Он сел и прижал ее к себе. — Расскажи, что происходит в твоей умной головке?

Алисия улыбнулась, не в силах ответить на его поддразнивание.

— Твоя семья замечательная… но… немного подавляет.

— Очень шумная?

Алисия засмеялась.

— Когда мы вошли в комнату, этот шум испугал меня, совсем как энергичный Рэмбо, когда я в первый раз увидела его.

— Не буду говорить маме, что ты сравнила мою семью с собакой.

Алисия игриво шлепнула его.

— Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

— Знаю. Ты просто не привыкла к большой и шумной семье.

— Они выглядят счастливыми.

— Так оно и есть.

Алисия положила голову ему на плечо.

— Боюсь, им не понравится, что мы решили соединить наши жизни, когда знаем друг друга всего пару недель. Думаю, мы спешим…

Стивен остановил ее поцелуем.

— Тебе не говорили, что ты слишком много думаешь?

— Может быть, — прошептала Алисия. — Что, если они меня не полюбят?

— Полюбят. Может, не так сильно, как я, но полюбят.

— Мои родители были очень спокойными людьми. Они хотели порядка в жизни, а это не оставляло места для множества вещей, о которых мечтали большинство детей.

— Я понимаю, любимая. Но ты совсем не такая. Ты страстная, любящая. Ты не должна быть и такой, как моя семья. Просто оставайся сама собой.

Алисия наслаждалась его объятиями, прислушивалась к ровному стуку его сердца.

Она вдруг поняла, что прошла огромный путь за этот короткий срок. При помощи Стивена из застенчивой и неуверенной в себе женщины она превратилась в любимую, в ту, которая чувствовала, что заслужила счастье быть рядом со Стивеном. Может, эта новая Алисия жила в ней всегда, дожидаясь нужного момента для пробуждения. Она сама дала этому толчок, решив изменить свой облик и появиться на вечере. Но именно Стивен способствовал ее полному обновлению.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я и не представлял, что, услышав эти слова, можно быть таким счастливым.

— Такими счастливыми, — поправила Алисия. — Кстати, один умный человек сказал, что люди сами создают свое счастье.

— Как мы, — признал Стивен.

Громкий смех донесся из гостиной.

— Игра, похоже, закончилась, — сказал Стивен. — Это означает, что мы не можем уединиться до обеда.

Алисия закрыла глаза и вспомнила прошедшие сутки, их невероятную страсть, необыкновенные чувства, ощущение покоя в его объятиях.

— Я не могу поверить, что после всего… что у тебя еще остались силы…

— Подобные обвинения надо немедленно наказывать, — грозно произнес Стивен и, опрокинув Алисию на кровать, начал щекотать.

Алисия засмеялась и в то же время ощутила прилив желания.

— Стивен! Алисия! Пора обедать!

Алисия подняла голову и увидела, как одна из сестер Стива вошла в комнату.

— Стиви, поднимайся, хватит дурачиться. Мама накрывает на стол.

— Черт, Бонни, ты испортила мне все наслаждение.

— Уж точно, — хмыкнула его сестра.

— Мы сейчас идем, — ответил он, садясь на кровати. — Как только Алисия перестанет соблазнять меня.

— Стивен! — вырвалось у Алисии.

— Да, так я этому и поверила. — Бонни со смехом вышла.

Стивен поставил Алисию на ноги, поправил ее пурпурный пуловер и юбку. Алисия подняла с кровати свои длинные бусы. Ее губы припухли, а щеки раскраснелись. Румянец появился не только от смущения… но и от желания, которое разжигал в ней Стивен. Она поправила волосы.

— Готова к встрече с будущими родственниками?

— Да, — отозвалась Алисия, надеясь в душе, что все пройдет без осложнений. Но ведь речь идет не о работе, а о ее жизни, о будущем.

— Все будет хорошо, — подбодрил Стивен.

Индейку, подливку, соусы, овощи и пирожки раскладывали по тарелкам. Когда Алисия попыталась взять маленькую порцию, Стивен настоял, чтобы она положила побольше. В столовой на столе горели свечи и царила атмосфера Дня благодарения, с его рогом изобилия и другими украшениями, которые вполне подходили для этой счастливой семьи. Бонни представила своего жениха, который учился вместе с ней в колледже.

Отец Стивена, высокий седовласый мужчина, прочитал молитву. Алисия была тронута его искренней убежденностью.

Говорили об обычных вещах, о колледже, о работе, о спорте. Вопрос мистера Стаффорда о ее работе вовлек Алисию в разговор, беспокойство исчезло, она наконец заметила, что еда отменна. Проглотив последний кусочек пирога, она действительно осталась довольна прошедшим днем.

Потом Стивен объявил, что они собираются пожениться.

У Алисии дрожали поджилки, когда она посмотрела на всех, ожидая осуждения. Но хотя каждый казался немного ошарашенным, все скоро развеселились и стали поздравлять влюбленных.

Роза Стаффорд обошла вокруг стола и обняла Алисию.

— Я так счастлива за вас обоих. У меня было предчувствие, что ты и есть та единственная. Не каждая женщина смогла бы так скрутить Стивена в узел, как это сделала ты до прилета в Хьюстон.

— Правда? — Алисия даже не представляла, до какой степени был расстроен Стивен из-за их отношений. Она ничего не успела добавить.

— И мы планируем вскоре подарить вам внука, — с улыбкой сообщил Стивен.

Глаза всех уставились на талию Алисии, и улыбки исчезли. У мистера Стаффорда недоуменно приподнялась бровь.

Алисия почувствовала, что краснеет.

— Стив, — прошептала она, толкнув его локтем в бок.

Стивен громко охнул.

— Твоя семья думает, что мы…

— Ох, — засмеялся он. — Все не так. Мы только что решили пожениться, и оба мечтаем создать семью.

Раздался общий вздох облегчения.

По крайней мере Стивен хоть не сказал, что она на несколько лет старше и ее биологические часы уже включены.

— У меня стабильное положение на работе, и я могла бы помочь Стивену учиться в юридической школе, — добавила Алисия.

— Помочь ему со школой? Да Стивен такой упрямый, что не хочет взять и цента, — сказал его отец. — Я предлагал ему оплатить учебу, но он отказался.

— Вам не нужно поддерживать меня, я сам могу оплатить, — возразил Стивен. Похоже, это был старый спор.

— Что ж, тебе нужно только попросить.

— Я знаю, отец, но хочу сделать это сам.

— А где вы будете жить? — спросила Роза.

Стивен повернулся к Алисии.

— Мы еще не обсуждали это.

— У Стивена, — ответила она.

— Надеюсь, ты планируешь многое переделать там, — шутливо намекнула Сьюзен.

Алисия засмеялась, и разговор продолжался во время десерта. Она успокоилась и наслаждалась своей новой семьей. Она чувствовала, что ее здесь любят. И не из-за внешнего облика, не из-за одежды… А просто все радовались счастью, объединившему ее и Стивена.

Как много выиграла Алисия, воспользовавшись случаем! Все началось с неприятностей, мучений в салоне красоты… А закончилось так хорошо!..