Сопровождая Алисию

Глава 3

После ухода Стивена Алисия долго лежала на кровати, стараясь успокоить дыхание, замедлить участившийся пульс и понять причину охватившего ее смятения. С того момента, как они встретились утром, Алисия чувствовала себя так, словно каталась на американских горках. Она не особенно любила этот вид развлечения в парке, поскольку не была уверена, что может точно описать их психологическое воздействие. Но ей казалось, что подъем наверх был полон ожидания, а крутой спуск приводил к сильному возбуждению. В этом аттракционе было что-то захватывающее. И Алисия сама не понимала, хотела его повторения или нет, когда все заканчивалось.

А все закончится, вероятно, в воскресенье днем, когда самолет приземлится в Далласе. Каждый из них пойдет своим путем. И у нее останутся воспоминания о красивом, волнующем мужчине, который заставил ее в эти три дня пережить гораздо больше, чем за все предыдущие годы.

Наконец Алисия поднялась, решив, что пора готовиться к вечеринке. Большая часть одежды висела в шкафу, остальное нужно было положить в комод. Стоя возле шкафа рядом с дверью в смежную комнату, она услышала, как в номере Стивена зашумела вода, затем послышалось приглушенное пение.

Алисия улыбнулась, представив, как он намыливается, подставляет лицо под струи воды, как вода льется на его тело. Затем улыбка исчезла, и Алисию бросило в жар. Она вообразила, как блестит от воды его мускулистое, хорошо сложенное тело. У нее не было склонности мечтать о мужчинах. Слишком рано она узнала на собственном опыте, что под красивой внешностью может скрываться каменное сердце. Но ей трудно было представить, что и Стивен такой же. Нет, он был и добрым, и красивым.

После душа Алисия занялась макияжем. А когда все было готово, она осторожно надела белоснежный пуловер из ангоры, поправила подплечники и погладила аппликацию и бисерную вышивку. Пуловер был очень дорогой, но она не удержалась и купила его. Потом подобрала в тон светлые шерстяные брюки и жемчужные серьги. В кремовых туфельках на высоком каблуке, тоже купленных пару дней назад, Алисия казалась выше и стройнее. Она сама почувствовала себя другим человеком.

Ее сердце заколотилось, когда она осторожно постучала в дверь Стивена. В его комнате работал телевизор. Похоже, он смотрел какую-то спортивную программу.

Стивен широко распахнул дверь, продолжая одной рукой застегивать голубую рубашку, которая так шла к его глазам. Алисия не могла отвести взгляд от его обнаженной груди, слегка загорелой и покрытой темными шелковистыми волосками. Ей так захотелось дотронуться до Стивена, что она сжала кулаки.

— Если ты будешь так смотреть на меня, то мы не попадем на вечер, — тихо предупредил Стивен. — Никогда не играй в покер. Твои глаза тебя выдают.

Алисия отвела взгляд.

— Хорошо, — ответила она. Во рту у нее вдруг пересохло.

Стивен рассмеялся и отошел.

— Я сейчас буду готов.

Алисия осмотрелась. Было похоже, что по номеру пронесся небольшой ураган. Джинсы, носки и ботинки валялись возле кровати. На туалетном столике лежали монеты, часы, какие-то клочки бумаги, кольцо с названием колледжа и пистолет. Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности, но тут же вспомнила, что он был офицером полиции и имел право носить оружие. Не о чем было беспокоиться. Хотя она внутренне содрогнулась, когда представила, какой опасной была его жизнь.

Стивен, должно быть, заметил ее реакцию, потому что подошел и убрал оружие в ящик.

— Прости, я…

— Все хорошо. Просто я удивилась.

— Не волнуйся из-за него, ладно? Он не заряжен. Я ношу его с собой, потому что уже вошло в привычку никуда не ходить без оружия.

— А где ты его носишь? — Алисия не смогла вспомнить, куда он его спрятал после их столкновения в туалете агентства.

— Чаще всего я пользуюсь кобурой, которая крепится к лодыжке. А есть и такая, что крепится к плечу. Я работаю копом уже семь лет, но стрелять пришлось всего только два раза. Понимаешь?

— Конечно, просто я немного удивилась. А ты возьмешь его с собой сегодня вечером?

— Нет, оставлю здесь.

— Хорошо, — кивнула Алисия. Ей совсем не хотелось думать о пистолете, прикрепленном к лодыжке Стивена.

Он подошел и погладил ее по щеке.

— Ты такая милая, Алисия. Иногда мне кажется… — Он неуверенно покачал головой.

— Что?

— Что для двоих людей, у которых не так много общего, между нами происходит что-то особенное.

Стивен, сжав руку Алисии, пробирался вместе с ней сквозь толпу к бару в дальнем углу зала. На вечер собралось около пятидесяти человек. Они сновали по гостиной, залу, кухне в доме бывшего президента класса.

Этот парень неплохо устроился, подумал Стивен. Дом был выдержан в традиционном стиле, с несколькими каминами, вымощенным плитами входом и стенами, отделанными дорогими деревянными панелями. Наверное, организация такого вечера влетела в хорошую сумму. Полицейский вряд ли сможет позволить себе такое.

Какая-то женщина пробилась к ним и схватила Алисию за руки.

— Алисия, это ты? Действительно ты! Когда Патти сказала, что видела тебя, я просто не могла в это поверить. Ты совсем другая!

Покровительственный тон женщины стал действовать на нервы. Стивен думал только о том, как бы избавиться от нее. Это был уже третий человек, который нервно суетился вокруг Алисии, то называя ее «малышка Алисия», то панибратски обращаясь как к «Элис». Что это за люди? Неужели они не видели, что задевали ее чувства своими замечаниями о внешности? Неужели они не ожидали ее появления?

Тут Стивен вспомнил, какое у нее было страстное желание появиться на этой встрече. И обязательно с парнем. Ей хотелось утереть им нос, всем этим «друзьям». Ни один из них не вспомнил про старые добрые времена в колледже, не упомянул о прежней дружбе, не поговорил о тех мечтах, которые были у них в молодые годы.

Стивен прекрасно знал, какими должны быть старые друзья, поскольку два года назад сам был на встрече, посвященной десятилетию окончания колледжа. Они весь вечер провели в воспоминаниях — как разыгрывали учителей, играли в футбол, ходили на танцы и на свидания, а еще как местные полицейские ругали их за нарушение правил движения.

Алисия прервала размышления Стивена.

— Марси, позволь представить тебе моего друга, Стивена, — сказала она весело. — Стивен, это Марси Роджерс. Она была одной из заводил в классе.

— Все помнят меня как заводилу! — наигранно воскликнула Марси. — Очень приятно познакомиться с вами, Стивен. — Она окинула его внимательным взглядом. — Алисия, где же ты встретила такого мужчину?

Алисия вопросительно взглянула на спутника. Они так и не разработали свою «легенду».

— Любая встреча случайна, — ответил Стивен, надеясь отвлечь Марси улыбкой. — Расскажите лучше о том, как вы стали заводилой класса.

— Я научилась устраивать развлечения на одном из собраний юниоров. А вы с Алисией уже давно встречаетесь?

— Достаточно, чтобы узнать друг друга, — ответил Стивен, обняв Алисию за плечи. — По правде говоря, мы почти не разлучались с момента нашей встречи. Верно, дорогая?

Алисия удивленно взглянула на него и быстро включилась в свою роль подруги или возлюбленной — не важно кого.

— Верно, — подтвердила она. — Мы со Стивом очень близки.

— О, как это интересно. Попозже ты расскажешь мне обо всем, что делала эти пятнадцать лет. — Глаза Марси явно высматривали очередную цель. — О, вон Ренди. Я должна поймать его. Увидимся позже, голубки.

— Ну и барракуда, — прошептал Стивен на ухо Алисии, когда эта бывшая заводила отошла от них. — Прости. Может, она действительно твоя подруга, но я бы этого не сказал.

— Нет, ты прав. Мы… мы никогда не дружили.

Стивен мог это представить. Алисия была слишком открытой и честной, чтобы стать подругой такой женщины, которая проглотит любого и не подавится. Лучше ей не пытаться задевать чувства Алисии, иначе она пожалеет об этом.

— Давай попробуем пробраться к бару, я хочу пить, — сказала Алисия.

— Алисия? Господи, это ты?

— Привет, Джи-Джи.

— Я просто не мог поверить, когда Марси сказала, что ты здесь. Ведь ты ни разу не появилась ни на одном из этих сборищ.

— Джи-Джи, я хочу представить тебе моего друга, Стивена. Стивен, это…

— Джи-Джи Форест, — перебил ее мужчина, пожимая Стивену руку. — Владелец отеля «Форест медоуз», что находится к югу от городского парка. Тридцать девять постояльцев на нынешний день, заполняемость на восемьдесят шесть процентов.

— Стивен не отсюда, — сказала Алисия, перебив эту наполненную цифрами тираду. — Вообще-то мы оба живем в Далласе, Джи-Джи.

— Вместе? — ухмыльнулся Джи-Джи, ткнув Стивена локтем.

Стивену так захотелось схватить этого нахала за шиворот, но он почувствовал, как Алисия предупредительно сжала его руку.

— Похоже, наш президент неплохо устроился, — заметила Алисия.

— Да, черт возьми. Он же адвокат. А адвокаты просто настоящие кровососы. Уж я-то знаю. Я плачу своему столько, что он каждый год может ездить в Европу.

Стивен нахмурился.

— Слушай, а ты, случайно, не адвокат? — Он снова толкнул Стивена локтем и расхохотался.

— Нет, — сдержанно ответил Стивен. — Пока нет.

Алисия вопросительно посмотрела на него. Но Стивен решил, что сейчас не самое подходящее время говорить о своем решении поступить зимой в юридическую школу.

— Ну а чем же ты занимаешься, Алисия? Я ничего о тебе не слышал. Наверное, какая-нибудь шаблонная низкооплачиваемая работенка?

— Не совсем, — ответила Алисия таким холодным тоном, которого Стивен не ожидал от нее. — Я работаю менеджером в одной из самых крупных сервисных компаний в Далласе. И мои услуги оцениваются очень высоко.

«Молодчина, Алисия!» — мысленно похвалил ее Стивен. Джи-Джи не нашел что ответить. Алисия допила вино, поставила пустой бокал и взяла Стивена под руку:

— Пойдем, Стив. Джи-Джи, было интересно увидеть тебя после стольких лет. Рада, что у тебя все хорошо. Передай от меня привет Кэти, ладно?

Стивен чуть не расхохотался. Он недооценил способность Алисии постоять за себя. Она нанесла хороший удар по самолюбию этого Джи-Джи.

— Я бы отдал доллар, чтобы посмотреть сейчас на выражение его лица.

— Я не пожалела бы и пяти, — ответила Алисия, проходя к столику, где на листьях салата были разложены самые разные закуски. — Кэти была его подружкой в колледже и таинственным образом исчезла перед самым окончанием. Ходили слухи, что она забеременела после их совместного путешествия перед Рождеством. У них с Джи-Джи была скорая и тихая свадьба. Понятия не имею, они сейчас вместе или нет.

— Похоже, и ее ты не очень-то любила.

— Она и еще несколько подруг разрисовали мой автомобиль перед выпускным вечером.

— Твой жених, наверное, здорово расстроился.

— У меня не было жениха.

Прошло столько лет, а боль все еще не утихала. Она не могла рассказать Стивену, что девчонки написали белой краской на стеклах ее машины. Снова перед глазами всплыли обидные слова «крыса», «недотрога», «синий чулок». Она плакала, пытаясь стереть ненавистные слова. Хотя все успели увидеть их, когда проходили в зал на вечер.

Она действительно была недотрогой. Всегда говорила себе, что не нуждается во внимании. Что главное — это удовлетворение от хорошо выполненной работы, вклад в общее дело. Но иногда этого оказывалось недостаточно. Иногда хотелось, чтобы на тебя тоже падал свет, хотя бы ненадолго. Хотелось шагать с высоко поднятой головой и показывать всем, что внутри ты настоящий человек — со своими чувствами, желаниями и мечтами.

Было около часа ночи, когда Стивен и Алисия вернулись в отель.

Они добрались до своих номеров, и каждый достал свой ключ. Стивен довольно долго смотрел на Алисию, прежде чем отпер свою дверь, — думал, пригласит ли она его войти. Он не знал зачем. Просто понимал, что этот вечер не может закончиться вот так. Алисия находилась в каком-то странном настроении. И между ними оставалось столько недосказанного.

Алисия остановилась возле своей двери, размышляя, что сказать Стивену. Если бы они в действительности встречались, все было бы проще. Но как закончить вечер с мужчиной, который будет спать в соседней комнате? Ей не хотелось оставаться одной, но также не следовало обременять Стивена своим дурным настроением.

Она не испытывала злости или грусти. Просто этим вечером у нее наступило прозрение. Те люди, которые казались такими спокойными, такими совершенными в колледже, теперь походили на обычных издерганных людишек, пытающихся пробиться в жизни. Она больше не смотрела на них снизу вверх. И даже испытывала жалость к ним.

А они явно больше не считали ее жалкой. Конечно, Алисия ожидала какой-то реакции — иначе зачем все эти хлопоты с новым обликом, новой одеждой и восхитительным спутником. Но их ярко выраженное неверие было поразительным. Стивен же уверял, что не видит большой разницы между ее нынешним обликом и фотографией на ее водительском удостоверении. Алисия не знала, кому верить. Рядом со Стивеном ей было гораздо лучше, чем на вечере среди бывших однокашников, восторгавшихся ее внешностью.

— Ты не хочешь зайти на несколько минут… поговорить?

Стивен выпрямился, потом сложил руки на груди.

— Ты этого хочешь? Это не просто жест вежливости?

— Я подумала, что настала моя очередь пригласить тебя.

Он кивнул и тихо рассмеялся.

— Я с удовольствием зайду… поговорить.

Алисия обошла стол и, сев, принялась разглаживать складки на светлых брюках.

— Трудный выдался день.

Стивен кивнул и посмотрел на часы.

— Всего двенадцать часов назад мы даже не были знакомы.

— Я рада, что мы встретились, — тихо произнесла Алисия. Ей хотелось подойти к нему и уютно устроиться у него на коленях. — Я не уверена, что смогла бы выдержать этот вечер без тебя.

— У тебя все прекрасно получилось.

Алисия пожала плечами.

— Сразу же после выпускного я мечтала вернуться сюда, заслужить уважение, которого никогда не имела в колледже. Я была не очень общительной. Мои родители были уже в возрасте, когда я родилась. Я росла в иной атмосфере в отличие от других детей. И никак не могла понять, к какому поколению принадлежу. Не знала, как себя держать.

— А теперь знаешь?

— По-прежнему нет. Но я стараюсь все время учиться.

Стивен поднялся с кресла и подошел к ней. Алисия смотрела на него, не зная, чего ожидать.

— Алисия, — прошептал Стивен, наклоняясь к ней.

Поцелуй оказался страстным, властным. Она не заметила, каким образом они неожиданно оказались на постели. Стивен теснее прижал ее к себе, затем его рука скользнула между ними и прикоснулась к ее груди.

— Алисия, я хочу тебя, — прошептал он ей в самое ухо. — Мне кажется, что я хотел тебя всегда.

— Я тоже хочу тебя. Я знаю, что не должна…

— Все верно. Я весь день старался подавить это желание, но не могу, поверь.

Стивен снял с нее пуловер. Его пальцы были горячими, настойчивыми и твердыми, как и все тело.

— Алисия, скажи мне, что ты готова к этому.

Она едва разобрала сказанное им, но смысл этих слов не сразу дошел до нее.

— Что? — рассеянно прошептала она.

— Ты готова к этому? — повторил он, обжигая поцелуями ее шею.

— Не знаю…

Рука Стивена замерла, его губы прекратили свою сладостную пытку.

— Нам нужно остановиться.

Алисия готова была разрыдаться. За долгие годы она так и не раскрыла таинства своего собственного тела… как и тела мужчины. И вот она лежит в постели с потрясающим мужчиной, который страстно хочет любить ее… Но нужно остановиться. Алисия не смогла сдержать смеха, который сначала изнутри сотрясал ее тело, а потом вырвался наружу. Стивен уставился на нее, словно она сошла с ума, но потом все понял. Они хохотали вместе до полного изнеможения, хватая ртом воздух, словно рыбы на берегу.

Стивен взял ее за руку и нежно погладил, продолжая улыбаться. Алисия где-то читала, что смех великолепно снимает напряжение. Ну что ж, им действительно нужно было освободиться от напряжения.

— Думаю, самое время сказать тебе спокойной ночи, — произнес наконец Стивен.

— Полагаю, это самое лучшее.

— Нет, — возразил он; лицо его стало серьезным. — Самым лучшим было бы всю ночь заниматься с тобой любовью.

Алисия улыбнулась. Закрыв глаза, она представила, какие чувства и образы скрывались за этими словами. Заниматься любовью… Не заниматься сексом, а любить.

Стивен наклонился и нежно поцеловал ее.

— Спокойной ночи, милая.