Совсем другая любовь

Эпилог

Уже по обыкновению Майкл проснулся с первыми лучами солнца. В последнее время ему вообще плохо спалось. Начиная с того момента, как в день возвращения на Землю он ушел, не оборачиваясь ни на Джеймса, ни на выбирающихся из капсул парней. Ушел — громко сказано — он просто незаметно для всех исчез. Ускользнул…

Первую неделю он жил на берегу океана, украв из первого попавшегося магазина бутылку виски и пачку чипсов. Той бутылки хватило на несколько часов. Ему тогда повезло — какие-то туристы, приняв его за бродягу, поделились с ним выпивкой. Еда была ему не нужна — украденная пачка чипсов так и осталась нетронутой до самой его встречи с полицией. Те проводили зачистку респектабельного курорта от бездомных, и Майкла, изрядно заросшего, с заплетающимся от выпитого языком, привезли в участок.

Впрочем, в этом тоже были и свои плюсы. В участке ему восстановили документы, и он, отсидев несколько суток в каталажке, добрался до банка, сняв сразу внушительную сумму денег. Этого хватило, чтобы на несколько месяцев арендовать ветхую хижину и больше не красть выпивку из магазинов.

Он пил до того состояния, чтобы забыться крепким сном. А проснувшись, открывал новую бутылку. Удивительно, но с таким образом жизни он не то, что не заработал гастрит, у него даже нигде не кольнуло. Видимо, КРИС здорово поработал над их генами, если даже от выпивки у него ни разу не было галлюцинаций. Даже призрак Селен ни разу не посетил его.

Порою ему становилось стыдно и противно от себя самого, стоило взглянуть в треснувшее на стене зеркало. Но он не мог, да и не хотел останавливаться. Перед ним не стояла проблема заработка — денег на счету хватило бы его детям и внукам, если бы тем суждено было появиться на свет.

Так длилось пару месяцев, а может, и больше, пока в какой-то момент ему просто не надоело пить. Точнее, не надоело пить в разваливающейся хижине. И в один прекрасный день Майкл купил себе дом с небольшим садом, который он вскоре превратил в огород.

А еще через пару месяцев он понял, что скоро совсем разучится говорить. Дом он купил специально на отшибе, а потому общительных соседей поблизости не было, что Майкла, впрочем, полностью устраивало. Но, почувствовав себя совсем одичавшим, он заставил себя протрезветь, побриться, одеться поприличнее и пошел в магазин за телевизором.

Это случилось в тот же вечер, и поначалу Майкл даже подумал, что галлюцинации вернулись. Но нет, диктор немедленно подтвердила то, что видели глаза.

— Как заявил уполномоченный посол по связям с Внеземным разумом Джеймс Маклейн…

Дальше Майкл не слушал, прилипнув взглядом к экрану.

Джеймс нисколько не изменился. Серьезный и весьма представительный в строгом деловом костюме, он смотрел не в камеру, а на людей, с которыми разговаривал, и иногда едва заметно морщился из-за докучливых журналистов.

О чем говорил Джеймс, Майкл так и не понял, потому что и не старался вникнуть. Он просто смотрел на него, жадно впитывая каждый жест, каждый взгляд, обращенный на собеседников. Сердце то останавливалось, то загнанно билось, и в какой-то момент Майкл даже решил, что оно лопнет.

Интервью было коротким. А может, Майкл просто потерял счет времени — часов в его доме не было. Оказывается, часы совершенно становятся лишними, когда некуда спешить. Изображение на экране сменилось, и Майкл откинулся на незастеленный диван, закрыв лицо руками. Эмоции рвали его на части — он едва не обезумел от эйфории! Но очень скоро наступило прозрение — непонятно что было лучше, не видеть Джеймса совсем или иметь возможность видеть его только с экрана телевизора.

Впрочем, было бы ложью сказать, что Джеймса он до этого момента не видел. Он видел его каждую ночь. Иногда тот уходил — прямо как тогда, на планетоиде. А иногда оставался. Тогда последние секунды перед пробуждением были самыми счастливыми, но… подобное утро всегда заканчивалось новой открытой бутылкой.

С тех пор тишина в его доме наступала только ночью. С самого утра и до позднего вечера телевизор работал без умолку. Складывалось ощущение, что говорили только о Маклейне и КРИСе, который, к слову, согласился договариваться с людьми только через Джеймса в интересах человеческой же безопасности. За политическими баталиями Майкл следил с равнодушием, зато с восхищением — за тем, как Джеймс выступал с трибун, объясняя что-то, внушая правительству, а порой и неприкрыто его обвиняя.

За это время Джеймс уже успел многого добиться — в правительстве не было ни одного знакомого лица, а те, что остались, явно вынуждены были считаться с Маклейном и — что стало большим сюрпризом для Майкла — Громилой Вайсом. Его лицо довольно часто мелькало на экране, и иногда вместе с ним был Рич, но почему-то ни разу камеры не показали Валентайна. Даже мельком.

Затем подготовительный этап закончился, и на планетоид отбыла делегация, в составе которой были все те же лица. Было очень странно наблюдать за тем, как Джеймс ходит в сопровождении целой свиты по базе и ведет серьезные долгие беседы с КРИСом.

Мирное соглашение было подписано в тот же день, как и договор о сотрудничестве. И в тот же день Джеймс передал свои полномочия Громиле Вайсу.

С тех пор Майкл не видел его в новостях довольно долго, пока вдруг в один прекрасный день кто-то не выбросил в интернет скандальные кадры военной тематики. Не то, чтобы Майкла это интересовало, но в новостях показали небольшой фрагмент… Не узнать людей, запечатленных на видео, было невозможно. Как и саму ситуацию. Кто-то умело поработал над записью, и лицо человека, распятого между двух столбов, было невозможно идентифицировать, но Майклу этого и не нужно было. Он итак прекрасно знал, кого видел и кто стал камерой.

КРИС потрудился филигранно, скроив из его воспоминаний псевдо-фильм, а Джеймс гениально раскрутил маховик общественного гнева, в считанные месяцы продавив масштабнейшую и тщательно подготовленную военную реформу. На этот раз он был совсем один перед камерами, окруженный лишь роботами-охранниками, не подпускавшими к нему никого ближе, чем на пять метров.

Но вскоре пришло понимание: как бы Майкл ни старался хоть таким образом приблизиться к Джеймсу, на деле он с каждым днем был все дальше от него. А вместе с пониманием вернулась тоска и угрюмость. Майкл все больше времени проводил в огороде, включая лишь вечерние выпуски новостей. А еще его здорово отвлекла приблудившаяся собака. Бедолаге тяжко пришлось — лапа была сломана, бок кровоточил от полученных в драке ран, да и сама явно долго жила без еды. Так, у Майкла появился первый после возвращения друг. Единственный, кто мог вызвать в нем редкое желание улыбнуться.

Приняв долгий прохладный душ, Майкл по новообретенной привычке вышел с псом на пробежку, а потом занялся давно уже откладываемым, нудным, но необходимым делом: рассаживанием чересчур разросшихся колючих кустов живой изгороди. А точнее, полным их выкапыванием, потому что стричь ее каждый раз было лень.

Он успел лишь пару раз копнуть землю, когда собака вдруг залаяла. Удивившись — кому что понадобилось в этой глуши? — он обернулся, да так и замер, изо всех сил сжимая лопату.

За невысокой калиткой стоял Джеймс и жадно его разглядывал.

— Привет, — сказал он негромко после пары минут молчания. — В жизни бы тебя не нашел, если бы не КРИС.

— Ты?.. — не веря глазам, спросил Майкл. — Это ты?.. — беззвучно повторил он. В голове пронеслась разом тысяча мыслей. Может, это очередной сон? Или он наконец доигрался с выпивкой? Джеймсу нужна помощь? Или он пришел предложить какую-нибудь должность? Зачем он вообще пришел? Наверняка где-то поблизости гуляет Валентайн… Майкл даже оторвал от него взгляд, пытаясь разглядеть вдали приближающуюся вторую мужскую фигуру…

Но никто ни в эту, ни в следующую секунду не появился. А больше Майкл ждать не хотел.

— Черт возьми… — лопата отлетела в сторону, а сам он уже шагал к калитке, вытирая на ходу пыльные руки о рубашку.

— Не волнуйся, я не глюк, — Джеймс как всегда понял его без лишних слов. — Просто я знал, что ты не собираешься выполнять свое обещание, — он улыбнулся — точно так же, как помнил Майкл, хотя освежить память было нечем: на экране Джеймс всегда был серьезен.

Майкл миновал изгородь и остановился от Джеймса в паре шагов, неотрывно глядя тому в глаза.

— Просто у меня в запасе еще девять лет, — губы сами растянулись в улыбке, а ноги — понесли вперед. — Джеймс… — прошептал он еле слышно — из груди будто весь воздух выкачали — и обнял Джеймса со всех сил. Это были даже не объятия, это были тиски.

— Через девять лет ты, наверное, завел бы пчел, и уже точно никуда не выбрался бы, — не без труда усмехнулся Джеймс, обнимая его в ответ. — Тише-тише, ребра…

Майкл ослабил хватку, но лишь настолько, чтобы дать Джеймсу возможность вздохнуть и действительно не сломать ему что-нибудь. Он отстранился и вгляделся в его лицо.

— Зато мне было бы, чем тебя угостить, — произнес он на выдохе. Пальцы судорожно сжались на вороте футболки. Еще секунду Майкл думал, стоит ли это делать, но не сделать этого он не мог. В следующий же миг его губы жадно целовали губы Джеймса.

Честно говоря, он совсем не ждал, что Джеймс ответит. Да, собственно, он вообще не думал ни о последствиях, ни о причинах. Как и не стал задумываться, почему, оправившись от удивления, Джеймс все-таки вернул поцелуй.

— Ты нисколько не изменился, — выдохнул Маклейн несколько долгих минут спустя. — Сначала делаешь, потом думаешь.

— Ошибаешься, — хмыкнул Майкл, — вообще не думаю… научился не думать, — он отошел от Джеймса на шаг, но так и не выпустил его руку из своей.

Джеймс мягко улыбнулся и кивнул на огород.

— Покажешь? Свои угодья.

— Проходи, — кивнул в ответ Майкл, пропуская Джеймса вперед. Пока они шли к грядкам, пес настороженно шел следом, внимательно наблюдая за Джеймсом. — Расслабься, Джек, свои… — он повернулся к собаке и потрепал ее по голове. — Здесь картошка, здесь морковь… — начал зачем-то Майкл, — третий урожай жду, — он сел на корточки, приобняв пса и посмотрел на Джеймса снизу вверх. — Почему ты пришел? — спросил глухо.

— Хотел тебя увидеть, — ответил Джеймс просто. — Я знал, что с тобой все в порядке — благодаря КРИСу. Ты, наверное, не в курсе, но я же как терминатор, окружен машинами и роботами. Так вот, я знал, что все нормально, но хотел убедиться лично. Тем более, что нам есть, о чем поговорить. Или нет?.. — он посмотрел на него необычно серьезно. — А, Майк?

По-хорошему Джеймса надо было попросить уйти. Прямо сейчас. Он ведь все равно уйдет, разбередит только… Но вместо этого Майкл кивнул в сторону дома:

— Пойдем, — он встал на ноги и не спеша пошел по дорожке. — Не пугайся только. Там внутри бедлам, — предупредил он.

— Ерунда, — отмахнулся было Джеймс, но зайдя внутрь удивленно заозирался. А потом нахмурился. — КРИС давал мне другую картинку… — протянул сердито, и откуда-то из его одежды стремглав выскочил маленький робот. — Потом поговорим, — процедил Джеймс и развернулся к Майклу. — Кажется, меня кормили рафинадом, — констатировал мрачно. Расскажешь, как твои дела на самом деле?

— Нормально, — пожал плечами Майкл. — Живу потихоньку. Просто мы с Джеком оказались заядлыми холостяками, — он изобразил улыбку, указал взглядом на пса. — Послушай, все хорошо, правда… — начал он, но тут перехватил застывший на бутылках со спиртным взгляд Джеймса. И замолчал. — Не смотри на меня так, — он покачал головой. — Я не собираюсь оправдываться.

— Да… — Джеймс кивнул и искоса на него посмотрел. — Я тоже. Хотя все вышло и не так, как я ожидал.

Поначалу Майкл судорожно соображал, что же у Джеймса вышло не так. Судя по тому, что он видел с экрана, вышло у него даже лучше, чем можно было ожидать от самых смелых надежд. Если только… Если только Джеймс не говорил сейчас о том, что сам никогда не выносил на всеобщее обозрение. Или от того и не выносил…

— Твою мать, Джеймс… — с горечью выдохнул Майкл, сложив два и два. Он ведь день за днем убеждал себя, что Джеймс счастлив, что тот сделал выбор, который заслуживает. Он убеждал себя, что лучше Валентайна для Джеймса нет никого, что сильнее, чем Валентайн, Джеймса никто не сможет осчастливить. Он убеждал себя, что страдает хотя бы не зря. Что оставить Джеймса и так и не начать за него бороться — это самое разумное решение. Потому что только так Джеймс сможет быть по-настоящему любимым. А получается… получается, напрасно все. — Давно? — спросил Майкл, решив не затягивать молчание.

— Так сразу и не ответишь… — покачал Джеймс головой и снова перевел взгляд на бутылки. — Не возражаешь? — он взял одну. — Думаю, нужно выпить за встречу.

Они устроились на веранде, захватив с кухни сыр для закуски. Наверное, нужно было накормить Джеймса существеннее с дороги, но готовить сейчас не было никаких сил, а из уже готового только сыр и был. Впрочем, переживал Майкл зря — к угощению Джеймс не притронулся.

— Не помню, говорил ли я, но семья Валентайна очень богата, — начал он издалека. — До того как пойти в космофлот, мы жили в большом шикарном доме, не заботясь, в общем-то, ни о чем. Для мальчишки, привыкшему к рабскому труду и бедности, это было как попасть в сказку. Мы делали, что хотели, покупали, что понравится, мечтали о звездах, космических кораблях и любили друг друга до одури. Когда Тай умер… — даже сейчас он запнулся на этих словах. — Думаю, не нужно объяснять, что со мной было, при одном-единственном секундном воспоминании о том времени. Потом был десант… — он посмотрел на Майкла и вдруг улыбнулся. — Знаешь, я думал, будет сложно объяснить. Но черт побери, Майк, ты ведь понимаешь, да? Ты был там. Ты все чувствовал. И ты понимаешь, почему вернувшись, я не смог забыть все и снова жить беззаботной счастливой жизнью, как того хотел Валентайн. Нет, ты не думай, — он отпил большой глоток виски и нахмурился. — Он поддерживал меня. Помогал. Терпеливо ждал, когда я сделаю то, что должен. Сначала был переворот в правительстве. Потом показательное налаживание отношений с КРИСом, который на деле всегда был рядом и стал уже фактически частью меня. Кстати, можешь передать привет, он нас отлично слышит, — Джеймс усмехнулся. — Когда я сложил полномочия, он радовался так, что устроил настоящее празднование. Было довольно трудно сказать, что это далеко не все, что я должен сделать. В общем, время шло, а он все ждал, когда же я приду домой и скажу наконец, что закончил, а дальше мы будем жить долго и счастливо. Пока наконец не понял, что я никогда уже так не смогу. Мне дали звание, Майкл, — он поднял на него глаза и больше не отводил взгляд. — И полномочия. Я могу сделать армию такой, какой она должна быть, совместив подготовку, дисциплину и технологии КРИСа.

— Знаешь, а ведь я иного от тебя и не ожидал, — дав себе время переварить услышанное, начал Майкл. — Сложно представить тебя… ничего не делающим, — он улыбнулся, пригубив напиток. — Только вот совсем не думал, что у вас так обернется… — все еще отказываясь до конца поверить в услышанный рассказ, он покачал головой. А затем пристально посмотрел на Джеймса, и уголки его губ снова изогнулись в улыбке. — Ты изменился… будто себя нашел.

— Видимо, изменения оказались слишком разительные и критичные, — невесело усмехнулся Джеймс. — По крайней мере, для наших отношений с Тайем… — он отвернулся, не скрывая, что все произошедшее по-прежнему причиняет боль. Помолчал. — Я хочу тебя спросить, — сказал потом тихо. — Я знаю, армия — это не то место, где можно быть по-настоящему счастливым, но… — он замолчал, зная, что Майкл поймет, и посмотрел ему в глаза. — Ты пойдешь со мной? Как друг и соратник, в первую очередь. С соответствующим званием и постом.

Майкл посмотрел на него внимательно и не отводя взгляд заговорил:

— У меня нет причин отказываться. Но… ты правда уверен во мне? Уверен, что я дров не наломаю? — спросил он и тут же поспешил добавить, чтобы Джеймс не принял его слова за отказ. — Если да, то просто скажи, когда собираться, — на сей раз в его голосе не было ни капли сомнений.

Пес тревожно залаял, и Майкл обернулся на него, подозвав жестом.

— Только Джека я не оставлю, — он погладил пса по голове и кинул ему ломтик сыра. — Он не заслужил предательства.

— Вот и ответ на твой вопрос, — улыбнулся Джеймс, и Майкл отметил, что улыбка у него стала какая-то строгая. — Бери с собой, найдем ему место. Что же касается сроков… Я поеду на базу завтра утром, можешь поехать со мной или приехать позже.

— Вместе поедем, — безапелляционно заявил Майкл. — Слышишь, Джек, — улыбнулся он, — времени у тебя ровно до утра, чтобы наконец найти себе подружку, — Джек завилял хвостом и лег в ногах у Майкла. — Мой первый и единственный пациент, — он повернулся к Джеймсу. — С момента возвращения.

— Да, — Джеймс внимательно на него посмотрел. — Я знаю. Иначе не уверен, что пришел бы.

Майкл кивнул и посерьезнел:

— Я рад тебе. Очень.

Взгляд Джеймса потеплел, а улыбка смягчилась.

— Я надеялся на это, — ответил он тихо. — Правда… — тут он невесело покачал головой и зачесал назад замысловато подстриженные волосы. — Не так уж много времени у меня на это было.

— Оставайся до утра, — вдруг предложил Майкл. — А утром проснемся и поедем.

— И на это я тоже надеялся, — вот теперь Джеймс сверкнул такой знакомой задорной улыбкой. — Гостиницы тут просто ужас, я даже не стал вселяться пока что.

— Как и местные столовки, — хмыкнул Майкл. — Даже пес не ест их стряпню. Примерно также вкусно, как у КРИСа, — усмехнулся он.

— О, теперь он готовит виртуозно, — хмыкнул Джеймс. — Он был моим личным поваром все это время, потому что мы боялись, что меня отравят. Застрелить и подорвать пытались раз по пять, пока до всех не дошло, что с роботами никому не тягаться.

— Я слышал об этом в новостях, — кивнул Майкл. Он замолчал, а потом спросил невпопад, гладя куда-то вдаль: — Ты вспоминал меня? Нас?..

Джеймс усмехнулся и покачал головой.

— Конечно, — ответил мягко. — Глупый вопрос. Или ты правда думаешь, что если ты испарился, не попрощавшись, я только вздохнул с облегчением?

— Я не ушел бы иначе… — голос Майкла прозвучал глухо, а сам он щедро плеснул содержимое бутылки в свой стакан.

Джеймс промолчал на это, крепко задумавшись.

— Я был благодарен тебе за это, — признался он наконец. — Но чувствовал себя бесконечно виноватым. А потом понял, что иначе в тот момент было никак.

— Вот видишь… хоть что-то я сделал правильно, — невесело хмыкнул Майкл.

— Знаешь, это тоже был момент, который меня гложил, — сказал Джеймс неохотно, будто не был уверен, что это стоит озвучивать. — Мы никогда об этом не говорили. Валентайн словно вычеркнул и тебя, и вообще все, что произошло на планетоиде, из памяти, а я не хотел ему напоминать. Вот только не думать об этом не мог. О парнях… О тебе.

— Потому что для него этого всего не было, — отозвался Майкл, внимательно его выслушав. — Так, мимолетный эпизод… А может, просто вспоминать не хотел, — он снова сделал внушительный глоток и поморщился. — Где он сейчас? — спросил осторожно.

— Дома… — не услышать горечь в голосе Маклейна было невозможно. — Надеется, что я передумаю. Черт, — он хмыкнул и покачал головой. — Я самый невезучий человек в этой галактике. У меня просто не бывает все хорошо.

— Прости, — искренне извинился Майкл. Наверное, не стоило поднимать эту тему. Но тогда чем он будет отличаться от Валентайна, если попросту не обратит внимания на целый пласт в жизни Джеймса. — А насчет самого невезучего… — попытался пошутить он. — В этом деле у тебя есть очень весомый конкурент, — он улыбнулся и похлопал себя кулаком в грудь.

Джеймс коротко рассмеялся.

— Я все надеялся, что ты встретишь кого-нибудь, — сказал он с грустью. — Я думал, мне станет легче, если ты будешь не один.

— Так бы тебя перестало мучить чувство вины, я прав? — спросил Майкл безо всякой издевки и не желая насмехаться. — Оно и не должно было. Ты вправе был выбирать. И знаешь, — выдохнул он, — я понял простую вещь. Там, где есть любовь, не должно быть никаких должен или обязан. В противном случае чувство станет повинностью. А ведь это ад…

— А как быть с тем, когда любишь, но приходится отказаться от человека во имя долга?.. — Джеймс горько усмехнулся. — И насчет того, когда любишь двоих, но должен выбрать?

— А когда вынужден уйти, потому знаешь, что так лучше для… — Майкл хотел сказать для другого человека, но вместо этого вырвалось: — Для тебя, Джеймс… Черт, не хочу говорить заменами. Я умирал каждый день вдали от тебя! — почти выкрикнул он. — А ты еще спрашиваешь, пойду ли я за тобой в качестве друга и соратника. Да я пойду за тобой даже в качестве половой тряпки, — произнес с горечью и зажмурился.

Как и несколько лет назад, он не услышал шагов, но почувствовал прикосновение к щеке.

— Я скучал, Майк, — сказал Джеймс где-то совсем близко. — Когда у меня выдавалась редкая минута одиночества, я скучал.

Майкл открыл глаза и впился в Джеймса взглядом.

— Люби меня, — прошептал он. — Как тогда… как в наш последний раз…

Джеймс смотрел на него несколько долгих секунд, а потом улыбнулся.

— Как тогда не получится, — сказал он с той лукавой чертовщинкой в глазах, которую Майкл не видел со времен тренировочной базы. — Ведь тогда это был действительно последний раз, — он взял его за руку и рывком поднял. — Тогда я с тобой прощался, а сейчас собираюсь здороваться, — прошептал, обнимая.

На самом деле, здесь, вдали от Джеймса, Майкл понял еще одну вещь… Дом — это не обязательно четыре крепкие стены, накрытые крышей, с садом за окном и камином в гостиной. Им может стать обычный человек. Со своими победами и слабостями, радостью и болью. И сейчас, в эту самую секунду, впервые за минувшие месяцы Майкл перестал чувствовать себя бездомным.

— Привет, — шепнул он сквозь вставший в горле комок и стер разделяющие их сантиметры.