Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 20. Теплый холодный мир (Лаора)

Когда Лаора проснулась, она сначала не поняла, где находится.

Ее до подбородка укрывало колючее травяное покрывало, поверх которого тяжелым облаком было накинуто еще одно, сшитое, кажется, из сотен маленьких шкурок. Кровать, на которой она себя обнаружила, выглядела продолжением стены, состоящей будто из какого-то рыхлого камня: вертикальная поверхность просто и плавно перетекала в горизонтальную. Низкий потолок, как и в землянке, нависал над ней тяжелым полукругом.

В этой необычной комнате было бы темно, если бы не странное отверстие наверху, прямо посреди потолка — оно выглядело как уходящий вверх колодец, залитый светом. Впрочем, свет точно не был солнечным, а скорее магическим: Лаора могла различить тончайшие плетения светящихся нитей и искр в воздухе.

Все здесь дышало магией. Каменные стены, исписанные едва заметными рунами, кто-то покрыл тончайшим слоем воздуха с легчайшими прожилками огня для теплоты. И поверхность кровати тоже под рукой ощущалась мягкой и теплой, а вовсе не каменной.

Лаора медленно села. Она прекрасно себя чувствовала, будто отлично выспалась. Тело ныло желанием движения и легкостью, голова была ясной. Что-то внутри отзывалось радостью на эту неизвестную ей обстановку, и еще до того, как девушка вспомнила о Сине и герцоге Седааре, она успела подумать, что находится в безопасности.

— Доброго пробуждения! — раздался из-за спины мягкий женский голос.

Лаора обернулась. За ней стояла красивая женщина лет тридцати, безусловно, направляющая. Пышные светлые волосы, переплетенные цветными кожаными лентами, косами рассыпались по ее крепким плечам. Бледная чуть ли не до синевы кожа без тени румянца и холодные небесно-голубые глаза напомнили Лаоре опекуна. Эта высокая тонкокостная женщина вполне могла бы оказаться его сестрой.

— Здравствуйте, — вежливо кивнула Лаора, разглядывая простую, как и все вокруг, одежду незнакомки: сотканные из странных травяных волокон рубашка с широкими рукавами и многослойная юбка были перехвачены металлическими и, кажется, керамическими элементами. На поясе у направляющей висели несколько керамических артефактов, назначения которых девушка не понимала. — Меня зовут Лаора.

— Знаю, — улыбнулась незнакомка, присаживаясь на край кровати. От ее волос и платья исходил едва слышимый запах трав. — Тебе тепло?

Лаора снова кивнула, и улыбка женщины стала шире. Лицо словно излучало свет.

— Ты провела в восстанавливающем сне чуть меньше дня, — продолжила она, беря Лаору за руку. — Мы в лазарете, на шестом уровне Глубины, в княжестве Заката. Меня зовут Юдалла. Я — врачевательница, приглядываю за тобой с момента, как тебя принесли. Арно в полном порядке, он не отходил от тебя, только сейчас отлучился за едой — и скоро снова будет здесь. Тебе нечего бояться: твой отец — наш близкий друг, и мы сделаем все, чтобы исполнить его просьбу.

— Отец? — сглотнула Лаора, не понимая.

— Син Лоани.

Ничего себе!

— О чем вас просил Син? — уточнила Лаора осторожно.

Юдалла наклонилась к ней и тихо ответила:

— Защитить и спрятать тебя. Никому не раскрывать секрет твоего происхождения — не волнуйся, он известен только мне, моему кузену строителю Ирафзалу, приведшему вас сюда, и, разумеется, князю Инзалу. Для остальных — ты руэнка, пришлая из княжества Зенита, а не из Альвиара, но провела свою жизнь в восстановительном сне из-за тяжелой болезни. Чуть позже к нам заглянет Ирафзал и расскажет все, что тебе нужно знать, чтобы никто не понял, откуда ты. До этого времени лазарет не покидай, хорошо?

— Ясно, — кивнула Лаора, хотя чем больше говорила Юдалла, тем больше вопросов возникало. Затем вежливо добавила: — Спасибо.

Син, договорившийся с кем-то за пределами Альвиара об ее укрытии! Арно — как Лаора надеялась, что это правда Арно успел юркнуть за ней в переход, а не какой-то обман! Княжества Зенита и Заката... И магия, далекая, неизвестная, но почему-то смутно знакомая.

Син... оставшийся наедине с Седааром Карионом. Сердце больно сжалось в груди.

— А Син не здесь?

Юдалла покачала головой и чуть стиснула ладонь Лаоры, словно ощутив ее смятение. Затем указала на дверь — точнее, на закругленный кверху проем, прикрытый непрозрачным из-за земляной крошки воздушным пологом. Прямо по центру этой мельтешащей массы образовалась ширящаяся щель, и из нее в комнату вошел Арно, держащий в руках плошку с чем-то дымящимся.

Парень только глянул на Лаору — и она сразу поняла, что никакого обмана нет, такое тепло зажглось в его светлых глазах. Арно спешно поставил миску прямо на пол и тут же оказался у кровати, а Юдалла, наоборот, встала, без слов освобождая ему место, весело подмигнула Лаоре, хлопнула Арно по плечу.

— Спасибо, врачевательница Юдалла, — пробормотал Арно, не сводя радостного взора с Лаоры.

— Я буду в центральном зале, — ответила женщина, выходя.

Полог за ее спиной сомкнулся, и Лаора с Арно остались одни.

— Как ты…

— Как ты…

Они одновременно заговорили и рассмеялись, берясь за руки, и замолчали, давая друг другу закончить вопрос. Повисла тишина.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, проговорил Арно, а за ним, чуть отставая, Лаора:

— Как ты тут оказался? Со мной все хорошо, — добавила она.

— Когда ты уходила, то уже пришел черный герцог, — понизил голос Арно, словно кто-то мог подслушать. — Эгрин смылась, а я… Если бы не ты, меня бы засыпало. Ты поставила надо мной купол. Но я решил, что если уж демоница так боится этого Кариона, что бежит, а она та еще зверюга, то мне точно с ним лицом к лицу сталкиваться нечего. Так что пошел за тобой. А то как ты тут одна без меня, да?

— Арно, ты прости, — вдруг вспомнила наставления Сина Лаора. — Ты… Что ты мне подарил на двадцать пятый день рождения?

— Ого, — усмехнулся Арно. — Учитель тебя бы похвалил. Но это правда я, и я вынужден признать, что твой двадцать пятый день рождения провел вдали от тебя, о чем потом очень сожалел. Так что ничего, но потом подарил тебе лошадь гнедой масти, ты назвала ее Мурашка. Проверка пройдена?

— Пройдена, — согласилась Лаора. — Прости еще раз. Я была уверена, что это ты, но…

— Но за тобой охотится черный герцог, — шепотом закончил друг, понятливо хлопая ее по спине. — Ты знаешь, что он демон?

— Полудемон, — поправила его Лаора.

— Давай тише, — одернул ее Арно шепотом. — Эти руэнцы — отличные ребята, но мало ли кто слушает. Заразишься тут паранойей, как с демонами повстречаешься. Син при мне назвал Кариона лордом, как и того, которому служил. Так что Карион — глава клана. Ты что-то знаешь о кланах?

— Больше, чем хотелось бы, — охнула Лаора, холодея. — Это демонические семьи. Каждая обладает своей зоной влияния и своими талантами. Син служил Оркайору, демону крови. Главой клана становится не самый старший, а самый сильный. Так что это очень плохие новости. Они сражались, Арно, и Син проиграл. И я не знаю…

— Подожди, — засуетился Арно. Только сейчас Лаора заметила, что он тоже одет в многослойное болотно-зеленое полотно с керамическими пластинами прямо поверх рубашки. Парень вытащил из-за пазухи маленькую прозрачную стеклянную сферу, в которой краснела капля, похожая на кровь. — Смотри. Син при мне забрал этот артефакт у Оркайора. Я так понял, так этот демон отслеживал своих слуг. Это кровь Сина. Учитель сказал, если умрет, капля почернеет.

Чтобы я не рассчитывал тогда на него. Просил тебе не говорить, но… так правильнее. Смотри, красная, точно красная! Я за ней все время слежу.

Лаора выхватила артефакт из рук Арно и поднесла к глазам, не дыша.

Алая. Да еще и каким-то синеватым отблеском светится. Но точно багряная!

Словно какой-то невероятно тяжелый груз разом свалился с нее, и тело стало таким легким, будто она могла взлететь, но вместе с легкостью пришел и холод. Стискивая сферу до боли, Лаора прижала ее к груди, как самое большое сокровище, чуть не вдавливая между ключиц. Амулет холодил даже сквозь одежду.

Лаора зажмурилась. Губы ее дрожали. Не помня себя от радости, она облегченно разрыдалась, утыкаясь лбом в плечо друга. Арно потянул вверх покрывало и укутал в него Лару, как ребенка, крепко обнял. Девушка плакала и плакала, навзрыд, и со слезами все новые и новые волны облегчения накатывали на нее.

— Спасибо, — шепотом благодарила она Свет. Арно, решивший, что девушка обращается к нему, отозвался «Пожалуйста», а Лаора только сильнее вжалась в него, шепча сакральное: — Жив, он жив…

.

.

— Значит, тут так, — за обе щеки уплетая суп объяснял Арно. — Оруэн похоронен стужей, так местные говорят. Он был когда-то таким же нормальным, как наш, но потом что-то произошло, все покрыл снег, земля проморозилась, все живое погибло. Я не очень понял, почему это произошло, но что-то там было про войну демонов и местного то ли магического, то ли божественного народа, юе. Поэтому местные ненавидят демонов, но тут мне никто ничегоне рассказывает, все сразу делают глаза какающей собачонки, словно я прошу выложить страшные тайны. В общем, те из людей, кому удалось выжить, начали копать пещеры и там скрылись. Повезло, что тут направлять умеют намного лучше нас. Вот они выкопали три системы пещер ближе к лавовым потокам, чтобы было тепло. Западные, где мы сейчас, южные и восточные. Понятия не имею, как они поняли, где какие.

— Они называют это место княжеством Заката, — вставила Лаора, откусывая кусочек от необычно пахнущего травой хлеба. Голодна она не была, скорее, интересовалась, какова местная еда на вкус. — Юдалла сказала.

— Врачевательница Юдалла, — поправил ее Арно, отставляя миску. — Они тут друг к другу по именам обращаются, только если отношения очень близкие. На самом деле, довольно простой этикет. Профессия и имя. Род занятий как звание. В этом даже что-то есть. Меня решили звать стражник Арно, ведь я тебя вроде как охраняю, а тебя… ну, твоя легенда — что ты болела всю жизнь, так что как детей без ремесла. Барышня Лаора.

— Барышня Лаора, — повторила та со смехом. — Допустим.

— Они называют это место Глубиной. Весь обитаемый мир для них так зовется. Три княжества — сотни лиг во все стороны, даже вверх. Мы спускались почти шесть часов! А это только шестой уровень. Всего их сотни.

— То есть они живут только под землей?

— Ага. Наверх пути закрыты, защищены. Там убивающий холод. Тебе потом Ирафзал расскажет. А внизу есть разные правила, главное — никаких перемещений и нарушений целостности ходов. А, и еще, тебе понравится. Основная ценность для руэнцев — человеческая жизнь, за убийство они выгоняют наверх — то есть казнят, — и рядовых руэнцев, и князей. Согласись, отличается от Альвиара? Еще мне показалось, что они такие… не знаю, добрые, что ли. Я когда хотел еды купить, а у меня денег не было, так мне просто дали супа и сказали что-то вроде «не оставлять же тебя голодным». Я потом у Юдаллы спросил, она считает, что это в порядке вещей — все помогают всем, иначе бы не выжили. Знаю, звучит даже слишком сладко, но пока опровержений я не нашел. Это действительно другой мир.

— Если так, нельзя нам здесь оставаться, — протянула Лаора, пораженная рассказом Арно. — Представляешь, что будет, если сюда заявится кто-то из демонов? Для начала они порушат порталами пещеры. Я не могу так подставлять ни в чем не виноватых руэнцев.

— Самое лучшее забыл! — хлопнул себя по лбу Арно. — Демонам входы в Глубину не видны! Руэнцы же с ними всю жизнь воюют, помнишь? Так что те просто не знают, куда перемещаться. Да и открыть портал просто так тут не удастся — эти руны на стенах в том числе для этого. Представляешь? Поэтому Син тебя сюда и отправил. Карион не придет.

— Будь все так радужно, он не дал бы тебе эту сферу, — с сомнением проговорила Лаора. — И мне страшно об этом думать, но если Син знает, как сюда попасть, то и Карион может это выяснить.