Время текло очень быстро.
Син находился на грани дремы, раз за разом проваливаясь в глубокий сон без сновидений — и выныривая в тот же миг, и это повторялось и повторялось, наполняя собой моменты и часы.
Огненный силок, который он замечал краем глаза, не душил и не обжигал — плоть была сейчас прочнее и нейтральнее любого минерала, так что пламя вилось по шее, торсу, рукам, ногам, даже не согревая. Син знал: стоит ему выйти из стазиса и хотя бы вздохнуть, а уж тем более попробовать призвать магию, огненная нить сомкнется, круша ставшее податливым тело, и он не успеет даже подумать о том, как защититься.
Почти безвыходная ситуация. И все же, учитывая особенности клана Арнелиасеайе и обычный подход к врагам со стороны лорда Седаара, подход, слава о котором полнилась предсмертными криками и передавалась шепотом от демона к демону, произошедшее стало удачей.
Вступая в тот бой, Син безусловно готовился к тому, что может расстаться с жизнью. Он не был наивен, не переоценивал своих способностей: главе клана Арнелиасеайе соперником Син Лоани не являлся. Увести Лаору — этого было достаточно.
Мысль о том, что он отправил на смерть двоих слуг, не имеющих возможности возразить, жгла его сердце вместо оставленных Седааром силков. Тогда ради безопасности Лаоры он сделал бы все, и убил бы своими руками кого угодно, но сейчас понимал, сколь жестоко и по-демонически это было.
Власть, делающая из живых существ лишь неодушевленные пешки, претила Сину, как претило и то, чего требовал от него Оркайор — сотни и тысячи жизней, отнятых этими руками, висели над Сином громадной темной массой. И все же эти двое, умершие по его слову, нужные лишь чтобы отвлечь внимание от воспитанницы, светились на их фоне чем-то иным.
С той виной Син жить привык.
С этой оказалось много тяжелее. Этот опыт окрыл в Сине что-то, о чем он не подозревал. Понимая, что ради Лаоры сделал бы это снова, он также и понимал, что за это сам заслужил смерти.
И именно тогда, стоя в стазисе в недостроенном замке лорда Арнелиасеайе, он дал себе клятву по возможности следовать пути Света — и никогда более не убивать без необходимости.
.
— Ты здесь, мой господин, — пропела Эгрин, отряхиваясь.
Выглядела она скверно: ободранные волосы свисали клочьями, как шерсть у дворовой кошки, красивую светлую кожу покрывали пламенеющие рубцы, были рассечены губы, один глаз заплыл и частично растекся по щеке чем-то желтым, на руках не хватало мышц. И все же демоница по-прежнему легко и свободно двигалась, и даже тон голоса ее был прежним — игривым и многообещающим.
— Стоишь тут статуей, — продолжила Эгрин, подходя к Сину, вставая на цыпочки. — Мне пришлось очень постараться, чтобы проникнуть сюда, к тебе. Это заняло не один день и потрепало меня, хоть этого ты мне и не приказывал. Но я ведь обещала быть тебе очень полезной, мой господин, — коснулась она отвердевшей щеки Сина, окончательно вырывая его из дремы. Там, где пробежались ее пальцы, остался след тепла, что было удивительно: ведь даже огненные сети, вьющиеся в нескольких дюймах, не согревали. — Ты помнишь, как я приходила в первый раз? Я ведь выполнила твой приказ насчет девчонки. Но сдается мне, что лорд Седаар ушел вслед за ней. Замок не достроен, и все же он чуть меня не убил... Но ты же не о том хочешь послушать, верно?
Эгрин потянулась вверх и прикоснулась горячими, пахнущими медом губами к холодным сомкнутым устам Сина.
— Мне понадобится очень много времени, чтобы снять эту сеть, мой господин. Поэтому я позволила себе позвать на помощь еще троих демонов. Врагов лорда Оркайора. Один не смог улизнуть от ловушек, второй почти без сил. Ну а третий совсем скоро будет здесь. Повезло, что замок не достроен и что слуг нет. Доволен ты мной, молодой господин мой? — растянула она красные губы в улыбке.
Единственный целый по-кошачьи вытянутый глаз блеснул.
— Ты с ним разговариваешь? — хмыкнул появившийся в зале мужчина. — Он же как булыжник.
Син не мог видеть его лица, но голос узнал: младший сын одного из враждебных Оркайору кланов. В свое время Син участвовал в разрушении их земель. Удивительно, как тот вообще согласился помочь Эгрин, если знал, кто попал в сети.
— Глупенький ты, мой красавец, — пропела Эгрин. — Он слышит каждое наше слово.
— Каждое? — встал перед Сином демон.
Точно. Именно он. Молод, Син видел его еще подростком — для демона совсем ничтожный возраст. Имени Ледяной клинок не помнил, зато помнил, как парнишка с ревом цеплялся за руку мертвой матери.
Слабый клан, но повелевающий пламенем. Эгрин знала, кого позвать.
Демон узнал своего врага — дернулся вверх уголок губ.
— Видишь, чтобы мой господин вышел из стазиса, нужно убрать сеть. Я сама не смогу, — с притворным сожалением протянула Эгрин. — Я совсем выбилась из сил, а ведь когда господин проснется, он будет так невероятно слаб, что мне придется его нести...
С этими словами последние надежды, что Эгрин позвала демона огненного клана случайно, иссякли. Она давала врагу Сина и повод постараться, и оружие. Вот так просто? Избавится руками этого мальчишки от своего хозяина — и заживет свободно?
Теперь Син понимал, зачем Эгрин пришла в замок Седаара, наплевав на раны.
— Он будет слаб, значит? — оскалился демон. — Хорошо.
— Хорошо, — игриво подхватила Эгрин, обнимая демона сзади, тонкими руками скользя по закованной в кожаный доспех с изображением пламени груди. Молодой демон чуть подался назад, ловя ее ласку — похоже, на раны женщины ему было наплевать. — А как хорошо будет...
— А ты знаешь, чего хочешь, малышка, — выдохнул демон. — Помогу тебе, так и быть.
— Благодарностью моей будешь доволен, — прромурчала в ответ Эгрин, и демон, красуясь, поднял руку.
Тут же на лице его отобразилось страдание, которое он постарался скрыть от своей спутницы. Напряжение истощило демона за несколько минут: уже не в силах даже держаться прямо, он чуть согнулся, сжимая зубы.
Пламенная сеть же и правда померкла, но не пропала.
— Все хорошо? — шепнула ему в ухо Эгрин.
— Да, — огрызнулся мальчишка, обеспокоенный более своим образом в глазах Эгрин, чем безопасностью. — Это хорошее заклятие.
— Знаю, мне не по зубам, — грустно вздохнула Эгрин, прихватывая губами ухо демона. — Но я же тебя не тороплю. Может, тебе нужно восстановить силы?
Ее ладони скользнули ему на ширинку, и демон резко выдохнул.
Да, совсем еще подросток...
— Сначала все сделаем, — отрезал он, из последних сил стараясь казаться мужественным. И добавил весомо: — Здесь лучше не оставаться.
И бросился распутывать плетение лорда Седаара с утроенным пылом. Удивительно, но ему удалось — все-таки клановый талант был развит достаточно, — и нити померкли, а Син наконец смог лучше видеть.
— Все? — уточнила Эгрин тихо, продолжая гладить широкую грудь.
— Да, — самодовольно улыбнулся демон, создавая воздушное лезвие напротив сердца своего врага, будто бы что Син, что Эгрин могли его не заметить. — Просыпайся, Ледяной клинок. Все закончилось.
— Молодец, — озорно наморщила носик Эгрин.
И запустила когтистые руки демону прямо в грудную клетку.
Тот заорал, пытаясь сбросить демоницу со спины, но от пальцев ее уже текли темно-багровые лучи испепеляющего заговора, превращающие внутренности демона в кашу. Он рухнул спустя всего три секунды, а Эгрин вытащила из-под ребер парня кисти и обтерла их о его же одежду.
Повернулась к Сину.
— Да, да, знаю, нехорошо пользоваться жаждой мести тупицы, — с улыбкой развела она окровавленными руками. — Но согласись, отличная идея, мой молодой господин?
Син сделал вперед шаг — все тело мгновенно будто обмякло, — и повалился на руки на удивление верной служанки.