Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 35. Предатель (Арно)

— Будешь молчать, — наклонился к стоящему на коленях Арно князь Инзал. — Понял?

— Понял, — кивнул Арно, прикидывая, думает ли этот почтенный правитель, что его пленник попытается рвануть к своим. — И повторю, мы с герцогом Карионом — даже не союзники. Я ему не служу. Он охотился за Лаорой, которую просил скрыть Син. Именно от него. Вы ведете себя так, словно я вам враг, но это вы не справились, а она... сейчас с ним.

«Но раз попросили меня привести — значит, жива. Более того, значит, Карион к ней прислушивается».

Арно вспомнил тот ад, через который прошел, когда строитель Ирафзал, допрашивая его в очередной раз, бросил мимоходом, что пущенное вслед Кариону и Лаоре заклятие уничтожает все живое, и что «пособница» точно мертва, ведь никто не может выжить в той мясорубке. Лишь бы больше не переживать такого. Никогда.

— Парень прав, — тихо вступилась за Арно врачевательница Юдалла, не обращая внимания на ненавидящий взгляд Ирафзала.

Временно покинувшие свой дом руэнцы раскинули на поверхности шатры. Арно слышал в шепоте то, что все боялись обсуждать напрямую — идти жителям Глубины было некуда, но демона они боялись больше, чем кары с небес, столь свеж был след перенесенного этим миром.

Готовящийся спуститься вниз князь выглядел намного менее внушительно, чем вел себя. Они были похожи в Ирафзалом, как похожи листы липы и ольхи: за утонченностью седого лика Инзала проглядывалась сила и гибкость, тогда как Ирафзал казался более грубо сколоченным и топорно мощным. Князь точно был намного старше брата: руэнцы начинали носить бороды только к концу жизни, а у Инзала она была густой и абсолютно белой. При этом быстрые волевые глаза могли бы принадлежать человеку втрое моложе.

И одет он был очень просто. Никаких украшений и помпезности.

Арно такой правитель скорее импонировал, и чем больше парень наблюдал за князем, тем больше тот ему нравился.

— Брат, не иди. Это опасно.

— Ты будешь говорить мне, что делать?! — прогремел князь Инзал, и строитель попятился. — Ты был старшем на шестом! Ты пустил врага ниже! И сейчас хочешь, чтобы я лишил мой народ дома, спрятавшись, как трусливая собачонка?! Ты обезумел, брат!

— Но это ловушка! — попытался возразить Ирафзал. — Он убьет тебя!

— И что демону даст моя смерть? — отмахнулся князь. — Попытаться договориться с этим презренным порождением пустоты — моя прямая обязанность. Ты же совершенно спятил от страха!

— С ними нельзя говорить... — уже почти шепотом добавил Ирафзал. — Предки…

— Предки вели войну. Мы не ведем. Все готово? — обратился он к высокому светловолосому юноше.

«Знающие пути», так их здесь называли. Им передавалось секретное знание о том, в какой точке можно открыть портальный проем, не уничтожая всю Глубину — и их единственных учили этому. Насколько Арно понял, даже старшая врачевательница до этого дня считала их мифом, что уж говорить о простых людях.

— Мы пройдем через семьдесят восьмой уровень, что обрушит часть теплиц. Ближайший к встрече путь — в двухстах шагах от зала церемоний, — высоким голосом отозвался юноша. — Мне ожидать вас там?

Князь кивнул и тяжело посмотрел на стражей. Те потупились. Наверно, понимали, как понимал и Арно, что захоти Седаар Карион, и двести шагов их повелитель не пройдет, как бы рьяно они его ни защищали.

— Брат, — сглотнул Ирафзал. Он положил ладонь на плечо правителя. — Удачи.

Князь не ответил. Вместо того посмотрел на Арно:

— Дернешься…

— Не дернусь без вашего приказа, князь.

.

.

Лаора. Живая. Целая, ни следа вреда. И даже то, что она стояла за плечом Кариона, оказалось не важно.

Друзья встретились глазами, и лицо девушки озарила такая счастливая улыбка, что у Арно дух захватило. Сами по себе непрошеные мысли полезли в голову, но он отогнал их.

Вот целительница нахмурилась. Арно знал: сейчас она ощупывает его, проверяет, в порядке ли он. То, чему он подвергся при разговорах с Ирафзалом, не оставило следа: тихая младшая врачевательница, прячущая глаза, залечила все и ушла безмолвной тенью. Могла ли Лаора уловить отголоски?

Девушка крепко сжала губы. Заметила? Арно ободряюще улыбнулся.

«Не бойся, все хорошо».

Лаора попыталась выйти чуть вперед, но черный герцог плечом перегородил девушке дорогу, и она остановилась в нерешительности.

— Герцог Карион, — поздоровался князь Инзал. Склоняться он не стал, но тон взял вежливый. — Вы хотели поговорить со мной, и я здесь и готов выслушать вас. В демонстрации силы нет необходимости. Мой приход сюда — свидетельство того, что я все понимаю.

Седаар Карион кивнул. Его снова ставшие черными волосы колыхались от созданного, наверно, Лаорой воздушного потока — поразительно ощутимая иллюзия солнечного, ветреного дня. Ей всегда нравилось подобное. В попытке принести уют в это недружелюбное место была она вся.

Черно-золотыми глазами Седаар разглядывал небольшую группу руэнцев. Наконец, герцог кивнул снова:

— Мы обсудим наши дела наедине. Пусть пока парень пообщается с Лаорой, — перевел он взгляд на Арно.

Тот вопросительно посмотрел на Инзала. Князь жестом показал стражам снять с рук заложника путы. Вживленные под кожу ног и рук пластины с рунами, не дававшие Арно направлять, сковывали куда сильнее, но младшему Лисару было не до жалоб: он бросился к Лаоре и, приподняв ее, радостно закрутил в воздухе, а потом опустил и прижал к себе в очень тесном объятии.

Девушка даже смешно пискнула, в шутку отталкивая его, и тут же на плечо легла горячая, жесткая, как стальные кандалы, рука Кариона. Арно охнул от боли: еще немного, и пальцы герцога просто раздробили бы ему плечо и ключицу.

Поэтому он отпустил Лаору, стараясь не задумываться, почему черный герцог так защищает ее — хватка тут же пропала, — и Лаора ужа сама обхватила Арно за пояс, радостно зарываясь носом ему в грудь. Похоже, она движения Кариона даже не заметила, а вот Арно стало не по себе.

— Ты в порядке?

— Ты в порядке?

Они задали вопросы одновременно — и одновременно же рассмеялись. Так часто бывало: они с Лаорой словно подхватывали мысли друг друга.

— Со мной все хорошо, — отчиталась Лаора. — Проводники погибли, но я цела. Было очень страшно, но герцог Карион меня вывел. Если бы не он, я была бы мертва.

Арно коротко глянул на князя и герцога, неподалеку что-то обсуждавших — и поймал недружелюбный, тяжелый взгляд демонических глаз.

— Не думал, что скажу такое, но рад, что ты оказалась тут с ним. Конечно, если бы не он, все было бы в порядке, но уж как есть. Наверху была паника. Напуганные люди — это очень страшно. Но вроде, никто не погиб.

— Ты не сказал, как ты, — напомнила Лаора. — Почему у тебя под кожей керамика?

— Это их способ стреноживать магов. Не болит, — уверил Арно. — Помнишь, у них есть кельи, где все стены в рунах, и там нельзя направлять? Думаю, на этих штуках такие же.

— Я их вытащу, — тут же кивнула Лаора. — Юдалла? Ирафзал? Они в порядке?

— Как тебе сказать, — протянул Арно. — У Ирафзала, похоже, крыша съехала. Юдалла всем помогает, ты же ее знаешь. Когда толпа ломанулась на лестницы, многие пострадали в давке. Тебя не хватает наверху. Там работы для целителей — на месяц.

— Вы с поверхности? Там же холодно?

— Теперь теплее, близость Разлома сказывается. Как думаешь, что они обсуждают?

— Я надеюсь, мир, — грустно сказала Лаора. — А правда, что Фриянка здесь? И Адэлинда?

— О да, — вздохнул Арно. — Где-то в темницах внизу. Под угрозой обрушения все вылезли наверх, а их оставили там.

— Ничего. Он их убедит, и мы вернемся домой, — медленно проговорила Лаора, присаживаясь на скамью.

— Ты с каких пор ему доверяешь? — опустился рядом Арно.

— Я не доверяю, — положила ему голову на плечо подруга. — Но я с ним пойду. У него в замке Син.

— То есть он сказал — и ты поверила. Это и называется — доверять.

— Арно, не надо, — попросила Лаора. — Это маленький шанс, но я воспользуюсь им. Обманывает — ну что ж. Не могу не попытаться.

Тут справа раздалась какая-то возня. Один из стражей вдруг швырнул черному герцогу в спину заклятие, похожее на россыпь росчерков тушью, но Кариона уже не было на месте — лишь пораженный Инзал.

Никто не поддержал бросившегося бежать стража.

— Что творишь? — прогремел князь, пока эти насекомые ранили и его, и остальных.

Спустя всего миг черный герцог преградил обезумевшему стражу путь — и тут же Лаора вскочила, как ужаленная, а Арно схватил ее за тонкое запястье, не отпуская: здесь, на расстоянии, явно было безопаснее.

Убивать руэнца герцог почему-то не стал. Вместо того он рассек ему ладонь, а затем швырнул к окровавленному Инзалу — и тут же прорезавшие пространство мельтешением росчерки ринулись к несчастному, вгрызаясь в плоть, сдирая ее с костей.

Лаора закричала и дернулась сильнее, но Арно не только не отпустил ее, но и закрыл собой от ужасного зрелища, закончившегося так же быстро, как началось — со смертью стража. Девушка дрожала всем телом. По лицу ее текли слезы.

— Пусти, — прошептала она другу.

— Подожди, — жестко отозвался Арно.

— Они наелись, — глухо прошептала Лаора. — Опасности больше нет. Мне надо помочь князю.

И что-то было в ее голосе такое, что парень понял: Лаора знает, о чем говорит. Он медленно разжал пальцы, со стыдом заметив красные следы на белой коже, и Лаора кинулась вперед, к бухнувшемуся на колени Инзалу.

Стражи озирались. Поза правителя напугала их сильнее, чем таинственное заклятие и смерть товарища. Наконец, они присоединились к князю, поглядывая, впрочем, наверх.

— Это не было моим приказом, клянусь, — тихо сказал Инзал в каменные плиты. — За подобное неуважение можете забрать мою жизнь. Не нужно спешить с яростью.

Тут рядом с ним оказалась Лаора. Она накрыла ладошками мощные плечи и затравленно поглядела наверх, на демона. Только сейчас Арно заметил, что бровь Седаара Кариона все-таки рассечена, и рана не красная, а черная.

— Не надо, пожалуйста, — прошептала Лаора. — Они же ни в чем не виноваты!

И черный герцог улыбнулся! По-настоящему, не яростно, не иронично! И кивнул девушке, соглашаясь.

Впрочем, его жеста князь видеть не мог. Арно с болью наблюдал за унижением правителя, действительно любящего свой народ. Лаора спешно сращивала раны неподвижно застывшего старца, а он так и не поднимал лица, как последний слуга. Страшно было представить, чего это стоило гордому, ненавидящему демонов руэнцу.

Почему-то Арно вспомнился Марик Стелер.

— Мы забудем об этом, — озвучил свой приговор Седаар Карион, будто бы обращаясь к Лаоре. — Но я хочу знать эту формулу.

Князь наконец распрямился, не вставая. С благодарностью посмотрел на целительницу — похоже, понял, что именно ей обязан жизнью. Затем сжал зубы. Слова дались ему непросто:

— Я не могу. Дал клятву, как и все мы, не передавать демонам знаний.

— И что будет, если нарушишь? — поинтересовался черный герцог.

— Не нарушу.

— Значит, передашь это знание моему слуге. Он человек с такой малой примесью магической крови, что это не будет нарушением.

Так и стоя на коленях, Инзал покачал головой. Впервые в его чертах Арно все-таки увидел страх. Выбор, который правителю княжества Заката приходилось делать прямо сейчас, потрясал.

— Ты же понимаешь, что я в любом случае заставлю тебя?

— Лучше убей.

— Ты решил, что можешь выбрать? — усмехнулся Седаар Карион.

Арно не понимал, как он все еще не схватил старика за горло.

Но вот между ними выросла Лаора — и Арно сразу нашел ответ. Спиной к князю Инзалу и лицом к черному герцогу, девушка закрывала правителя собой. Она дрожала, но смотрела смело.

— Лаора, помоги остальным, они истекают кровью, — предложил ей демон. Интересно, что в тоне его не звучало усмешки. — Не бери это на себя. — И, словно сдаваясь, он махнул рукой: — Не убью я его. И Глубину рушить не буду. Разговор о рое мы перенесем. Встань, князь.

Девушка оглянулась — стражи, частично порезанные, но по-прежнему истекающие кровью, все еще стояли на коленях, как и Инзал. Сомнение отразилось на ее лице — но вот она сделала именно то, что велело ей ее доброе сердце: бросилась помогать.

А Арно смотрел только на черного герцога, снова задумчиво улыбнувшемуся чему-то своему, и холодный ужас сковывал его чуткое сердце.