Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 34. "Но" (Лаора)

— И тут никого, — сконфуженно констатировала Лаора, просто лишь бы что-нибудь сказать.

Мысль, что черный герцог нес ее на руках целый час, пока она была без сознания, да еще не спомощью потоков воздуха, а прямо так, смущала до невозможности. Да, ему явно не было сложно, он как куски ваты поднимал громадные валуны, и определенно не запыхался, да и поставил ее на землю без малейшей неловкости или раздражения, но...

Сложно было сформулировать это «но». В первую очередь, оно упиралось в то, что Седаар Карион мог бы воспользоваться магией. Не решаясь об этом спрашивать, Лаора говорила себе, что все дело в магических маячках. И что демон не хотел терять времени.

И все же... Лаора невероятно заинтересованно оглядывалась, изучая еще недавно наполненный жизнью уровень семьдесят четыре.

— Они отступили дальше, в соседнюю систему пещер, — как ни в чем не бывало ответил Седаар. — Куда интереснее это.

Демон указал на выглядящий жутко и неуместно в этом ухоженном пространстве завал. Словно просела громадная скала — но просела очень точечно. А за серым нагромождением в вертикальной поверхности угадывалась характерная паутина трещин. Если прикрыть глаза и сосредоточить внимание на этих концентрических щелях, как учил Син, можно было уловить едва заметное свечение.

— Это же от портала! — воскликнула Лаора. — Свежего! Но ведь им нельзя перемещаться! И здесь ничего не рухнуло. Думаете, это руэнцы? Или кто-то другой?

— Они. Почему ты называешь их руэнцами?

— Они сами так себя зовут, — пожала плечами Лаора, пытаясь забраться на каменный завал, ближе к трещинам. — Оруэнцами их зовут чужаки.

— А ты чувствуешь себя одной из них? — усмехнулся Седаар.

— Я бы хотела быть одной из них, — почему-то обидевшись, ответила Лаора. — Это чудесные люди. Их менталитет мне куда ближе, чем, скажем, жителей Империи.

— Ты еще очень молода, Лаора. И принимаешь вынужденные перекосы за свободный выбор, — вздохнул черный герцог. А затем, не дожидаясь возражений, ответил на первый вопрос: — Да, думаю, оруэнцы имеют запасной план на случай угрозы. И похоже, знают некоторые точки, в которые и из которых перемещаться не столь опасно. И все же Глубина обрушивается, пусть и контролируемо, так что это одноразовые ходы. Мы здорово их напугали, раз они пошли на такое расточительство. И это означает, что князя Инзала внизу тоже уже, скорее всего, нет.

— И что теперь? — спросила Лаора, холодея.

— Я послал им сообщение. Скоро Инзал ответит мне. А пока мы можем задержаться здесь, отдохнуть, если хочешь.

«Зачем он тогда меня нес?!»

Седаар словно услышал ее мысли:

— Этот уровень по крайней мере безопасен, в отличие от трех предыдущих. Ловушек я не вижу.

— Интересно, они понимают, что вы можете переместиться отсюда? — тихо спросила Лаора.

— Вряд ли они могут быть уверены. Ты мне скажи, насколько оруэнцы доверяют своим юе? Ведь предполагается, что я не смогу здесь направлять.

— Очевидно, не настолько, чтобы не эвакуироваться, — отозвалась Лаора. — Но достаточно, чтобы использовать против вас их оружие. Вы над ними будто смеетесь.

— Нет, — покачал головой черный герцог. — Чем больше свидетельств их неглупой адаптации я вижу, тем больше уважения у меня вызывает этот народ. Живи они в Альвиаре, легко подмяли бы под себя большую часть континента. В Империи народ избалован хорошими условиями. Для закалки духа и оттачивания мастерства Оруэн подходит больше.

— Вы не ненавидите юе?

Лаора оступилась, камешек под ногой покатился вниз, и пришлось схватиться за стену. Мягкое, но надежное предплечье герцога словно само легло под ее ладонь. Жар голой кожи — Седаар Карион набросил на себя где-то найденную верхнюю накидку, не скрывавшую руки, — мигом согрел девушку. Решив не вести себя заносчиво, она приняла помощь, быстро сбежала по горе осколков свода вниз, и только потом отпустила жесткую руку.

— Спасибо, — машинально пробормотала девушка.

— Мне не с чего их ненавидеть. Мой клан даже не принимал участия в той бойне.

— Почему вообще началась война?

— Факторов было несколько. Во-первых, юе похитили тайное знание, до того доступное лишь демонам. То, которому тебя научил опекун — язык, с чьей помощью ты можешь проникать в волю миров. Во-вторых, их небольшой мирок оказался щедр на самые разнообразные ресурсы, которые сами юе считали священными и готовы были защищать их ценой жизни. Глупо — жизни они отдали, а ресурсы все равно достались демонам. И не только этот народ погиб по этой причине.

Они вышли к месту, раньше, похоже, служившему открытым торжественным залом — в таких справляли свадьбы, рождения и похороны, а также вступление молодняка в профессию.

По обе стороны от широкого прохода тянулись ряды каменных, проложенных теплым воздухом скамеек, а под сводами отражали неровный свет зажженных Седааром магических фонарей полосы разноцветных груботканных полотен — серьезная роскошь для привыкших к аскетичному существованию руэнцев. Наверно, этот уровень считался богатым.

Тут, под красно-серым тканым потолком, было даже уютно. По углам от небольшого возвышения, служившего чем-то вроде сцены, стояли в керамических вазах букеты высохших мелких цветов, напоминавших желтоватые облачка.

Лаора подошла к краю возвышения. Оно тоже было согрето воздухом, но, уходя, руэнцы потушили искры в толще этого слоя, так что все понемногу остывало. Девушка положила ладонь на мягкий, как перина, пласт — и он вспыхнул жаром и тут же погас. Немного подождав, Лаора устроилась на нем прямо с ногами.

Словно снова услышав ее мысль, Седаар поднял ладонь кверху — и огненные шары-фонарики расщепились, уходя за ткань, становясь ярче. Лаора подняла лицо: сквозь полотна проходил теперь свет, похожий на солнечный, и вдруг эта пещера стала похожа на поверхность. К тому же, полосы заколыхались, словно их обдувал ветер.

Так красиво. Сердце сжалось от ностальгии. Как же они живут здесь, не видя солнца и не ощущая на лице ветра?

И все потому, что демонам потребовались таинственные священные ресурсы?!

Седаар сел рядом с Лаорой. Правда, там, где она болтала ногами, герцог только чуть оперся о невысокий помост. И он едва заметно улыбался.

Теперь черный герцог выглядел совсем как раньше. Рой содрал с него маскировку: сейчас это был демон в Глубине юе — настоящее осквернение пещер. И отчего-то Лаоре не было страшно с ним наедине: от демона исходила спокойная, даже теплая уверенность, которой она пыталась не поддаваться, но которая почти против воли просачивалась в душу.

«Полудемон, — поправила себя Лаора. — И Арнелиасеайе не участвовали в бойне».

— А вашему клану ресурсы были не нужны?

— Нужны, конечно, — отозвался лорд. — И когда демоны забрали их, мы пришли уже к ним — и клан Арнелиасеайе, и Тиммисеайе, которому служит твой опекун, и еще несколько кланов. Не было смысла выматываться в войне с юе — нам отдали необходимую часть материалов и так.

— Почему?

— Потому что мы сильнее.

— Это… — Лаора попыталась подобрать слово. — Жутко.

— Я думал, злые демоны, грызущие друг друга, тебе симпатичнее уничтожения милых юе, — усмехнулся Седаар. — Наивная ты, Лаора. Син воспитал тебя в теплице.

— Знаете, что смешно? — вдруг сказала Лаора. — Я раньше думала, что он очень строгий и холодный. И что не так уж заботится обо мне. А сейчас я понимаю: наставник защитил меня почти от всего. Я стараюсь не быть наивной, — будто оправдываясь, проговорила она дрогнувшим голосом. — Вы правы, опыта у меня совсем мало. И спасибо ему за это.

На глаза навернулись слезы.

— Ты очень любишь его, — тихо сказал Седаар.

— Да. Не считая Арно, это самый близкий для меня человек. Он — мой отец и старший брат. Спасибо, что не убили его. — Лаора подняла на черного герцога взгляд, не стесняясь эмоций. И повторила громче: — Спасибо, лорд Арнелиасеайе.

Седаар молчал. Лаора на миг отвернулась и вытерла слезы. Когда она выпрямилась, черный герцог легко погладил ее по виску:

— Син будет очень рад, что с тобой все в порядке.

В этих словах таилось так много! Надежда горячим счастьем вспыхнула в груди. Лаора протяжно выдохнула, боясь поверить.

— Вы знаете, где он и что с ним?

— Когда вернемся в Альвиар, я отведу тебя к нему.

Плохое предчувствие — а с чего это черный герцог говорит так уверенно?! — черной нитью прорезало светлый поток надежды внутри.

— Где он?

— Я запер его у себя в замке.

— Одного? Вас там нет, а его кормят? Дают ему воду? — переполошилась Лаора. — Вы же здесь…

Неожиданно Седаар накрыл ее ладошку своей рукой, согревая, успокаивая. Он снова улыбался.

— Син в стазисе. Вода и еда ему не нужны.

— Что это значит? — уточнила Лаора, не отнимая руки.

— Что все его процессы замедлились почти до исчезновения. Что его нельзя в этом состоянии убить. Что когда мы вернемся, он будет в полном порядке.

Лаора моргнула. Черный герцог утешал ее?!

— Вы успокаиваете меня? — вырвалось у нее.

— Я же вижу, что для тебя это важно.

— Это все из-за моей крови? — не очень уверенно схватилась за соломинку Лаора.

— Точно. Я коварно пытаюсь добиться у тебя разрешения на ее исследование, — серьезно ответил Седаар, а у самого в глазах плясали искорки веселья. — Ведь больше у меня нет никаких способов сделать это. Только успокоить дрожащую девушку в час, когда сам же рассказываю ей о ее опекуне. Бедный я. На что только ни придется пойти.

И так это смешно прозвучало, что Лаора хихикнула, а потом сжала губы очень крепко, чтобы не засмеяться в голос.

— Извините. Знаете, даже если в этом есть подвох, все равно спасибо. Как вы себя чувствуете? — сменила Лаора тему.

— Твоя идея прижечь раны себя оправдала, кровью я не истекаю, — пожал плечами Седаар. — И я ощущаю повреждения, значит, яд ты тоже вытянула отлично. Так что, думаю, проживу. Еще пару десятков тысяч лет.

Тут уже Лаора рассмеялась.

Какая сюрреалистичная картина, подумала она. Мы сидим здесь, в пустом зале, глубоко под землей, над нами будто светит солнце, и мы просто беседуем. Я — и один из самых опасных демонов, кого упоминал Син.

А на душе было легко.

.

— От Инзала пришел ответ, — нарушил теплую тишину Седаар.

Он достал похожий на керамическую восьмерку артефакт, который забрал у проводников, провел по нему кончиками темных ногтей — и тот засветился символами, сложившимися в буквы.

— Что он пишет? — собралась Лаора.

— Что готов встретиться со мной. Просит спуститься на два уровня ниже — весьма нагло, пытается с самого начала диктовать условия, — хмыкнул Седаар. — Пустая попытка. Нам же здесь хорошо?

— А? — моргнула Лаора. — Да, но мы можем...

— Если хочешь, прогуляемся, но Инзал придет и сюда, — отрезал герцог, так что Лаора поняла: лучше остаться на месте. — Еще он пишет, что пленил моих слуг, — не хмурясь, как сообщая о погоде, добавил черный герцог. — Каидана, Адэлинду, почему-то Фриянку.

— Что с ней?

— Ничего. Тебя называет моей пособницей, — задумчиво проговорил Седаар, разглядывая мешанину линий.

— Арно… — выдохнула Лаора. — Если они считают меня вашей слугой, то он в опасности!

— Умница. Но я не думаю, что Инзал станет лишать себя подобных козырей.

Демон положил керамическую восьмерку на открытую ладонь, а второй провел над ней, словно снимая какой-то полог. Символы медленно погасли, а потом через гладкую поверхность проступили новые, наливающиеся светом линии.

— Хочешь что-то передать?

— Чтобы не трогали Арно, — со страхом отозвалась Лаора.

— Хорошо. Они приведут его с собой.

Артефакт вспыхнул последний раз — и снова стал мертвым куском глины и глазури.

— И что теперь? — шепотом спросила Лаора.

— Помоги мне замаскировать раны, — неожиданно повернулся к ней громадной спиной демон. — Оруэнцы могут решить, что я слаб, а если мне придется вступить с ними в бой, Глубина рухнет. Не будем их провоцировать.