Среди монстров

Глава 19

- Белая Башня! - сказала Хэлли, щуря один глаз, посмотрев вверх.

Перед нами маячила высокая белая труба, словно маяк, зазывающий в Красный холм. Из шоссе мы перешли на грязь, и наш темп, естественно, оживился.

- Это не так далеко сейчас! - сказала я, побуждая мою сестру. - Еще несколько миль до кладбища, а потом мы практически там!

Мы прошли большой загон. Я вспомнила сотни, если не тысячи, коров слоняющихся там раньше, но теперь их не было. Мы прошли мимо большой кучи трупов зараженных и на всякий случай обошли это место.

Еще через час ходьбы, я остановилась и передала Хэлли фляжку. Она сделала большой глоток и передала его мне. Я сделала то же самое, а потом я потянулась на задний карман за вяленым мясом. Его там не было. Я покрутилась, будто бы я могла увидеть его.

- Должно быть, вывалился, когда я сражалась с зараженными, - плечи Хэлли поникли.

- Все нормально. Давай продолжим.

- Я так горжусь тобой, - сказала я Хэлли.

- Мы почти там, не так ли? И мамы там, так? - спросила она.

В ее голосе слышалась усталость.

- Да, да. Я не знаю, сколько еще, но я знаю, что мы доберемся туда до наступления темноты.

Я надеялась, что я была прав. Солнце все садилось, и мы шли в течение нескольких часов. Мы должны были быть близки.

- Смотри! - указала Хэлли вперед. - Кладбище!

Я схватила ее за руку, и мы побежали к нему, прежде чем повернуть налево.

- Еще пару миль, Хэлли! Мы почти там!

- Она будет так счастлива! Как думаешь, она будет плакать?

- Да. И я буду тоже.

Хэлли и я прослезились. Наши волосы вспотели, наши губы стали сухими и потрескались, наши носы и лбы были ярко-розовые от солнца, и я потеряла счет, сколько дней прошло с тех пор мы принимали душ. Мы выглядели не лучшим образом, как хотелось бы, но маме думаю, будет все равно.

- У меня болит бок, - сказала Хэлли.

- Хочешь, понесу тебя на спине? - предложила я.

Она покачала головой.

- Нет, это замедлит нас.

Я улыбнулась ей. Она была такой умной.

После мили - другой, мы попали на перекресток. Справа, около ста ярдов, был холм, а на другой стороне холма был ранчо. Мой желудок урчал, и мое сердце забилось. Мы были почти там.

- Там холм, - сказала я Хэлли, потянув ее на запад, в сторону заходящего солнца.

Она бросила биту, как будто она, отпуская все плохое, что случилось с нами до этого момента.

- Это тоже хорошо, - сказала она, - скоро стемнеет.

Я хотела бы побежать, но я просто слишком устала, и я знала, что Хэлли тоже.

Таким образом, мы держались за руки, пока мы подошли к холму и перелезли. Я посмотрела на дом в надежде увидеть маму на улице. Два человека сидели на крыше.

- Я думаю, что это мама! - сказала я. - Смотри, Хэлли, на крыше!

Двое мужчин выбежали из дома. Один поднялся вверх по лестнице на крышу, крича, а другой размахивал руками.

Хэлли и я побежали, а женщина на крыше что-то крикнула возбужденным, высоким голосом.

- Это мама! - сказала я, стараясь не бежать впереди Хэлли.

Они стали звать нас. Слезы счастья текли по моему лицу. Я крепко сжала руку Хэлли, волнуясь, что я слишком сильно взволнуюсь и побегу слишком быстро.

Люди начали бежать к нам, а за ними последовала женщина. Мама осталась на крыше, направив винтовку.

Что-то было не так.

У мамы началась паника, она кричала, я не могла понять. Я замедлилась, потянув Хэлли до полной остановки, и я огляделась по сторонам. Пшеница зашуршала. Мама могла увидеть что-то, что мы не могли. В поле были зараженные. Они направлялись к нам.

- Бегите! - кричала мама.

Я посмотрела меня, сжала руку Хэлли, и побежала к ферме. Люди шли к нам, с оружием в руках. Они должны быть друзьями мамы. Они были так же экипированы, как она должна была получить нас к ней, так же, как Джо был.

Люди звали нас, кивая нам бежать к ним. Я могла бы бежать быстрее, но Хэлли шла так быстро, как могла, и я бы никогда не оставила ее позади.

Хэлли начала плакать, передавая свой страх и облегчение каждой клетке, зная, что, так или иначе, это конец нашего путешествия.

Прозвучал выстрел, пролетев сквозь развевающуюся пшеницу. Через несколько секунд я услышала его снова. Это была мама. Она стреляла в инфицированных в поле. Стрельба продолжалась, каждый раз растрескивая воздух, как гром.

Первый инфицированный вышел из пшеницы. Я остановилась и откинулась назад так сильно, что я упала, унося собой Хэлли.

Выстрелы продолжались, пока я вставал. Стена рваных, гниющих тел, образовалась между мужчинами, пытающихся спасти нас с Хэлли. Их было так много. Как будто весь город Шаллот следовал за нами только, чтобы остановить нас прямо перед тем как мы дойдем к маме.

Мужчины и женщины начали кричать, чтобы привлечь внимание огромной группы инфицированных, но они продолжали нападать на нас. Я слышала треск пшеницы позади нас, и я знала, что мы окружены. Я схватила Хэлли и прижала ее к себе.

- Мамочка! - прозвучал пронзительный визг, я едва узнала свой голос, - мама!

Снова выстрел, а ближайший зараженный упал, его мозговая жидкость вылилась и смешалась с красной грязью. Свалился еще один, и я знала, что мама снимает тех, кто подходит слишком близко.

С поля на другой стороне дороги появился Человек, и схватил меня за руку. Хэлли и я закричали, но потом мужчина вытащил нас и подтолкнул нас назад. Мама убрала еще одного зараженного, но их было больше. Мужчина оттолкнул одного от нас, и он отступил назад, упав на землю. Потом еще один выстрел, на этот раз гораздо ближе.

Стоял шаш сосед с пистолетом.

- Иди, Натан! - сказал наш сосед мужчине, который держал меня за руку.

Натан посмотрел на нас.

- Мы идем в другое поле и обойдем него, хорошо? Следуйте за мной. Будьте рядом!

Мы столкнулись с высокими стеблями, сидел на корточках, как и раньше. Натан остановился на минуту и слушал, а потом он вытащил меня, и я перетащила Хэлли.

- Просто немного дальше, - сказал Натан, направляя нас через пшеницу.

Мы вышли из поля и снова оказались на красной грязи . На этот раз, мы были прямо перед проезжей частью. Мы перешли дорогу, и пошли через двор к крыльцу. Женщина с длинными светлыми волосами широко открыла руки и повела нас в дом.

Хэлли дошла до нее.

- Мамочка?

Глаза женщины широко раскрылись, и она забеспокоилась, но она утешительно улыбнулась.

- Она просто помогает другим. Вы в безопасности. Вы в безопасности.

Внутри были еще две другие девушки, они настороженно наблюдали за нами. Одна из них была моего возраста, а другая была ближе к возрасту Хэлли.

Раздавалось больше выстрелов. Хэлли закрыла уши, и я потянула ее к себе.

Она покачала головой, рыдая.

- Где мама?

- Она прямо на улице. Она будет здесь в ближайшее время. Ты помнишь меня, Хэлли? Я - Эшли, дочь врача. Мы уже встречались.

Хэлли кивнула, и уткнулась лицом в мою шею. Теперь, когда мы были здесь, ожидание было мучительным.

Через несколько минут, выстрелы замедлились, а потом вообще остановились, как на крыше, так и на и дороге.

- Я думаю, что все кончено, - сказала Эшли. Затем ее плечи дернулись, когда прозвучали еще два хлопка.

Эшли выбежала на улицу, и я за ней.

Там была наша мама, она стола на крыльце и не могла поверить своим глазам. Я рухнула в ее объятия, прижимаясь лицом в грудь. Только услышав звуки, я знала, что Хэлли сделала то же самое. Мы упали вместе в кучу на крыльце, и тело мамы начало дрожать, а затем встряхивало, она плакала прямо вместе с нами, как я и знала.

Мама подняла подбородок, а затем обхватил мои щеки, глядя мне в глаза в страхе. Она посмотрела на Хэлли, тоже, а потом мы начали смеяться, прежде чем снова заплакать.

Натан и наш сосед направлял блондинку обратно к дому. Она надрывно ревела, протягивая руку к дороге, пока наш сосед, наконец, не прибежал к ней, заставляя зайти ее внутрь. Стены едва ли приглушали ее вопли.

Натан наблюдал за Эшли и нашим соседом, пока они не скрылись за дверью, а потом он посмотрел на нас в страхе.

- У вас есть какие-то невероятные дети.

- Миранда? - спросила мама.

Натан вздохнул:

- Брюс подвергся нападению. Она пыталась спасти его. Я не успел добраться до них вовремя.

Плечи мамы поникли, а затем она целовала лицо Хэлли, которая была под моей рукой. Ее грязные ногти впились в мою кожу. Я поцеловала ее в голову.

- Пойдемте, девочки. Я держу вас. Давайте зайдем внутрь.

Я не слышала голос мамы так долго, но он до сих пор был таким же мягким и сильным, как я помнила.

Натан помог нам, и мы вошли внутрь вместе. Мама, Хэлли, и я продолжали смотреть друг на друга, улыбаясь.

- Мы видели твое сообщение, - сказала я, мой голос дрогнул.

Мама покачала головой в недоумении.

- Где ваш отец?

- Его укусили, - сказала Хэлли своим тихим голосом.

- Он заставил нас оставить его, - сказала я. - Он заставил.

Я имела в виду, что он заставил меня стрелять в него, но я не могла сказать это вслух. Даже если это должно было быть сделано, это звучит ужасно, и все в комнате услышали бы это.

- Тсс ... тсс ...- сказала мама, обнимая нас. Ее тело слегка качалось, и я сразу почувствовала себя непринужденно. - Как долго вы были в одиночку?

- Я не знаю, - сказал я, - неделя? Я думаю.

- Ничего себе, - сказал наш сосед. - Сильные, как и их мама.

Я улыбнулась и положила щеку на грудь мамы.

- Так же сказал папа, когда мы оставили его. Он сказал, что мы сможем сделать это, потому что мы сильные, как и ты.

Мама посмотрела на Натана, который обнимал двух других маленьких девочек. Я бы сказала, мама была несчастлива тем, что мы были одни.

- Если бы ты не расчистила путь для них, было бы трудно пройти через Шаллот в одиночку, или даже невозможным, - сказал Натан, - ты была прав. Это было не зря.

Ее глаза блестели, и она снова обняла нас.

Я была неправ. Она была более стройной, чем я помнила, но она все еще была нашей мамой. Она не так сильно изменилась. Я не понимала, как боялась, что она будет не тем же человеком, которого я знала. Но теперь, в ее руках, в последние месяцы забывались. Казалось, прошла целая жизнь, с тех пор как она высадила нас в школе, но в то же время чувствовалось, что это было вчера.

- Пойдемте, детки. Очистим вас, - сказала мама. Хэлли скулила, но мама поцеловала ее волосы. - Теперь вы в безопасности, - она посмотрела на меня.

- Когда в последний раз вы ели? Или спали?

Я нахмурилась, думая о рисе, который мы съели за два дня до этого. - Прошло много времени.

Она обняла меня.

- Хорошо. Хорошо, что все закончилось. Натан?

- Уже иду, - сказал он, выходя из комнаты.

Через пару минут он вернулся с двумя бутербродами. Хэлли и я схватили их из его рук, прежде чем начать немедленно жевать. Я думала, что мне придется просить еще один, но с последним кусочком я была сыта.

Натан передал нам стакан воды, и мы выпили. Хэлли вытерла рот запястьем.

- Хорошо, - сказала мама, - пора помыться.

Мы стояли снаружи и снимая нашу одежду. Они были настолько грязными, что они стояли. Мама стояла на коленях, чтобы вычистить Хэлли с помощью тряпки и таза, я умывалась сама. Меня больше заботило мытье, чем раздевание на улице.

Под деревом было несколько могил, и мама оглянулась.

- Доктор Хейс, его подруга, и наш друг Купер, - сказала она. - Он был парнем Эшли. Помните ее? Она было дочерью доктора Хейса.

- Ее парень умер? - спросила я.

Мама указала в сторону.

- Спасал Зои. Это маленькая девочка там. Она дочь Натана. И Эллейни - другая маленькая девочка.

- Она тоже дочь Натана? - спросила Хэлли.

Мама налила немного воды над головой Хэлли, а затем намылила руки. Она втирала волосы Хэлли, пока она снова не стала блондинкой . Она покачала головой. - Она нашла нас.

- Большой парень был нашим соседом в Шаллоте, - сказала я, натягивая большую, но чистую футболку.

- Скитер? - спросила мама, удивленно.

- Это - Скитер? Жалко я не знала этого. Он жил несколько домов вниз от нас в Шаллоте.

Она сделала паузу.

- Подождите. Что ты имеете в виду?

- Я видел тебя, - сказала я. - Всю вашу группу когда вы ушли со Скитером. Но я не знала, что это была ты.

Мама покачала головой, ее взгляд упал на бетонный внутренний дворик, где мы сидели. - Вы были прямо там?

Я кивнула.

Она плотно закрыла глаза .

- Так, вы были там все это время? И прошлой ночью, когда мы провели ночь?

- Джо пришел в наш дом, - сказала Хэлли. - Когда он узнал, что это мы, он собирался привести нас к вам, но его укусили, так что мы остались внутри.

Мама закрыла рот и слушала, пока Хэлли не рассказала все наши тяжелые испытания - с того момента, когда папа забрал ее со школы, пока мы не достигли вершины красной грязи холма.

- Боже, - произнесла мама, качая головой, ее рука дрожала. Она закрыла глаза, а затем глубоко вдохнула, - Джо был хорошим человеком. Понятно, что он пытался спасти вас. Я так сожалею о вашем отце.

- Мама? - сказала я. - Мы не оставили его.

- Что вы имеете в виду?

- Он был укушен. Он был действительно болен, и ... - я замолчала, не в силах произнести эти слова.

- Нет. Нет нет нет…

Сначала я подумала, что она была разочарована во мне, а потом она обняла меня и сильно сжала в объятьях.

- Мне так жаль, что тебе пришлось сделать это, Дженна. Боже мой, ты такая храбрая! - она прерывисто задышала. - Теперь вы здесь, и мы вместе. Я знаю, что ваш отец гордился бы вами.

После того, как Хэлли переоделась в большую футболку, мама повела нас к столу, снова есть. На этот раз, были консервированные персики. Мы практически сглотнули их, а затем каждая из нас выпила еще один стакан воды.

С полными животами мы пошли в комнату мамы, и она убрала одеяла.

- У вас был длинный день.

Мы забрались в постель и устроились там.

Хэлли крепко стиснула пальцы вокруг запястья мамы. - Не уходи, мамочка.

Она покачала головой, поднесла руку Хэлли к губам, и поцеловала.

- Никогда.

- Обещаешь? - спросила Хэлли.

- Обещаю. Вы такие смелые, - сказала мама, прежде чем поцеловать нас в лоб Хэлли. Затем она посмотрела мне в глаза и коснулась моей щеки. - Такая храбрая.

Мама сидела в кресле в углу комнаты, в то время как Хэлли и я лежали спокойно, ожидая сна. Она смотрела на нас, я смотрел на нее. Я почти боялась закрыть глаза. Я боялась, что проснусь в Шаллоте, и все это окажется сном.

Я провела последние четыре месяца с одной целью. Теперь, когда мы, наконец, с мамой, после тяжелой борьбы за выживание, страх, что этого никогда бы не случилось, сменился со страхом, что все это окажется неправдой.

Скоро, хотя, мои глаза отяжелели, и я заснула. Последние сорок восемь часов прошли перед глазами, переправляя меня в стены Средней школы Бишоп, где я хихикала со своими одноклассниками и учителями, а затем размахивала моему папе, когда он приехал, чтобы забрать меня после школы в своем костюме. На этот раз, хотя, мама была с ним, и я знал, что все будет в порядке.

Мои глаза открылись, и я моргнула. Солнце проходило через верхнюю часть окна, и я потянулась к Хэлли, не чувствуя ничего, кроме мятых простыней и подушки.

Я быстро села, мое сердце запрыгало в моей груди в панике. Мои плечи расслабились, когда я увидела, мама смотрит на меня со стула и Хэлли, свернувшись, спит у нее на коленях.

- Доброе утро, - ворковала она.

Я вздохнула, а потом снова улеглась, подперев голову подушкой. - О, слава Богу.

Мама улыбнулась.

- Я знаю. Я проснулась с мыслью, что все это был всего лишь сном. Но ты здесь, и я здесь, и мы все в порядке.

- Все еще спят? - спросила я.

Она покачала головой. - Мальчики на улице, похоронили Миранду и Брюса. Мы проведем похороны, когда Эшли немного придет в себя.

- Миранда была ее сестрой, - выдала я, скорее утверждая, чем спрашивая.

- Да, - сказала мама.

- Неужели на тех машинах на улице есть бензин? - спросила я.

- Немного. Зачем ты спрашиваешь?

- Мы оставили людей позади в Фэрвью около месяца назад. У них там есть маленькие дети, дети ясельного возраста, моложе Хэлли. Я надеялась, что, если бы было достаточно топлива, мы могли бы забрать их.

- Я поговорю с остальными. Могу поспорить, мы можем.

Я вздохнула с облегчением. - Все было плохо так долго. Странно чувствовать себя в порядке.

- Я знаю.

- Я просто хочу, чтобы папа был здесь.

- Я знаю, милая. Мне жаль. Мне очень жаль. Я не могу себе представить, как тяжело было тебе, как тяжело было тебе одной заботиться о Хэлли.

- Я не могу это объяснить.

- Если тебе когда-нибудь захочется попробовать, я всегда здесь, чтобы выслушать.

- Я знаю, - сказала я.

Послышался тихий стук в дверь.

- Входите, - тихо сказала мама. - Привет, Эллейни. Это Дженна, моя старшая дочь.

- Привет, - поздоровалась Эллейни с усмешкой. - Наслышана о тебе.

Она напомнила мне о Хлое, и я вспомнила, насколько я скачала по моей подруге.

- Нейт сказал, что Эшли готова.

Мама кивнула, а затем встряхнула Хэлли нежно, целуя ее в висок.

- Девочка, пора вставать.

- Что? - сказала Хэлли, оглядываясь по сторонам широко открытыми глазами.

Мама помогла Хэлли надеть очки.

- Привет, - сказала мама, улыбаясь.

Хэлли обвила руками шею мамы.

- Мама!

Мама закрыла глаза и обняла ее.

- Мы должны выйти на улицу и попрощаться с нашими друзьями. Вы пойдете со мной?

Хэлли слезла с колен мамы, а потом мы последовали за ней и Эллейни наружу на босых ногах. Футболка почти доходила до колен, и рубашка Хэлли волочилась по земле. Наша одежда все еще сушилась с тех пор, как Натан помыл их ночью.

Эшли, Натан, Зои и Скитер стояли рядом с двумя свежими насыпями грязи.

Глаза Эшли распухли и покраснели, но она улыбнулась, когда она увидела Хэлли и меня.

- Привет, девочки, - прошептала она.

Я перехватила ее выражение лица, но я точно знала, что она чувствовала, и я задалась вопросом, как она держалась без криков . Затем мои глаза перешли к другим могилам. Ее отец был похоронен там, и как и ее парень. Я задавалась вопросом, есть ли момент, когда потеря близких перестала причинять боль. Может быть, она просто привыкла к боли, или, возможно, мы были отвлечением.

Натан говорил о Миранде и Брюсе и о том, как они умерли спасая Хэлли и меня, а потом все говорили забавные истории о них. Эшли, Натан, и Зоя положили цветы на каждую из могил, а потом мы пошли к крыльцу, и присели.

- Странно сидеть здесь, а не смотреть на гору в ожидании вас, - сказала мама. Она сидела между нами и обнимала нас.

Пшеница шелестела в прохладном утреннем ветру, мягко шипя в гармонии с ветром, дующим через деревья. Мама прижалась щекой ко мне, Хэлли устроилась у нее на коленях. Мирное выражение ее лица намекало на полное блаженство. Мы наконец-то нашли ее. Тогда она протянула руку и переплела пальцы с Натаном, я знала, что, в конце концов, мы обрели счастье во время апокалипсиса.

Конец :)