Средиземноморский роман

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кристина вернулась в Афины к Сью.

Сразу заметив пустоту в ее глазах, подруга уложила ее в постель и начала поить горячим чаем. Кристина привалилась спиной к подушкам и двумя руками взяла чашку. Ее колотила дрожь.

— Ты заболела, — сказала Сью.

Но Кристина покачала головой.

— Я влюбилась.

Впервые она произнесла это вслух. Слова прозвучали смертным приговором. Судя по лицу, Сью подумала то же самое.

— Я обещала сказать тебе, когда это случится, — произнесла Кристина с блеклой улыбкой. — Вот и сказала. Но больше говорить не желаю.

— И не надо, — махнула рукой Сью, лучшая из подруг. — Это тот парень от Косты, верно? Он снова взялся преследовать тебя? Хочешь, я отважу его?

— Ты не сможешь, — пробормотала Кристина.

Она упала на кружевные подушки Сью и закрыла глаза. Слезы тихо потекли по ее щекам. Сью с беспомощной лаской смотрела на нее. Кристина открыла глаза.

— Со мной все в порядке. Нужно просто разок поплакать и выбросить это из головы.

Кристина сделала все, как сказала. После первой вспышки отчаяния она уверенно собралась с силами. До начала следующего контракта проработала официанткой и всякий раз, когда Сью возвращалась домой, встречала ее с веселым лицом.

Каждый день Кристина ходила за почтой. От Люка ничего не было, и отчаяние стало наваливаться на нее снова. Я справлюсь, заклинала себя Кристина каждое утро по дороге от почтамта в кафе. Я должна.

Несмотря на прекрасную кухню в кафе, к концу недели она потеряла пять фунтов, зато получила чаевых вдвое больше жалованья.

— Положи в банк, — посоветовала Сью, отказываясь принять больше половины счетов за продукты. — С друзей не берут за постой. Эти деньги понадобятся тебе зимой.

Итак, в пятницу утром она снова оказалась у банковского барьера. Тот же самый клерк заморгал при виде Кристины и нырнул за стойку. Несмотря на подавленное настроение и уверенность, что жизнь кончена, она не могла не повеселиться.

— Все в порядке, — успокоила она беднягу. — На этот раз я вношу деньги. Никаких сцен.

Но насчет сцен она ошиблась, хотя и постаралась не делать замечаний, когда клерк необычно долго оформлял ее несложную операцию. Когда она направилась к выходу, тяжелая рука легла на ее плечо. Перед ней стоял охранник.

— Мисс Говард?

— Да, — в замешательстве подтвердила она.

— Пожалуйста, пройдите со мной.

Она оглянулась под заинтересованными взглядами других клиентов и почувствовала смутную тревогу. Что она сделала? Охранник молчал. Он лишь проводил ее в большую пустую комнату с овальным столом посередине и оставил одну. Никаких объяснений, лишь фотографии директоров на стенах и этот огромный официальный стол. Кристина обошла его вокруг, тревога сменилась гневом.

Когда дверь распахнулась, она обернулась в ярости.

— Что за чертовщина?..

И замолкла. Перед ней стоял Люк.

— Спасибо, Василий, — сказал он кланяющемуся управляющему.

Кристина закрыла глаза. Подумать только, ей однажды показалось, что знакомство с управляющим банком может решить все ее проблемы. Когда глаза открылись, управляющего уже не было, зато Люк стоял прямо перед ней. Он снова был одет в безукоризненный костюм и выглядел неотразимо и неприступно.

— Пойдем?

— Я никуда с тобой не пойду, — объявила Кристина, отказываясь пугаться.

Люк смотрел без улыбки.

— Боюсь, придется, — холодно произнес он. — Я не намерен заниматься с тобой любовью на полу кабинета. Или даже на этом милом столе.

Челюсть Кристины отвисла.

— Заниматься любовью? Да как ты смеешь!.. — слабо возмутилась она.

Люк улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

— Мужчина в отчаянии смеет все что угодно, Кристина. Ты не оставила мне выбора.

Кристина обомлела. В отчаянии?

— В конце концов, неужели нельзя было связаться со мной? Я оставил свой личный телефон у того владельца кафе, но ты даже не искала.

Хитроумный, лживый Люк в отчаянии?

Она откашлялась.

— Откуда ты знаешь, что не искала? — Это прозвучало как стон.

— Мой агент проверил это в первую очередь. Хотли ездил по твоему адресу в Италии. Как я уже говорил, впустую.

Она не могла поверить.

Люк решительно шагнул к ней.

— Ты знаешь, Кристина, сколько правил я нарушил ради тебя? Хотя бы примерно?

Она беззвучно покачала головой.

Он тоже покачал головой, и на лице появилась бесконечная усталость.

— Нет, даже не представляешь. — Он помедлил, явно борясь с собой. Затем произнес: — Весь мой штат около двух месяцев занимался тобой. Служащие, посредники, охранники, должностные лица. — Он быстро взглянул на нее. — Ты хоть понимаешь, что и первый раз в кафе мы были в компании?

Она попыталась вспомнить посетителей кафе.

— Мужчина за соседним столиком? Делал вид, что читает газету? Я знала, что он следит за нами. Но подумала, из-за того, что ты знаменит. Секретная служба или что-то в этом роде?

— В этом роде, — сухо произнес он. — Конечно, он не должен был бросаться в глаза. Боюсь, ты вывела его из равновесия. Особенно когда подбросила над ним деньги.

Впервые за многие дни Кристина искренне улыбнулась.

— Он ползал по кафе и собирал их?

Уголки губ у Люка дрогнули.

— Он не знал, что делать. Предполагалось негласное наблюдение, так что контакты со мной исключались. С другой стороны, он должен был следить, чтобы меня не ограбили, не убили, не подвергли насилию. А ты выкинула потрясающий фортель и поставила его в тупик. Похоже, это твой конек.

— Я не подвергала тебя насилию, — запротестовала Кристина.

Люк скептически посмотрел на нее.

— Неужели?

— Подумаешь, несколько банкнот…

— Речь идет не о банкнотах…

Внезапно оба прекратили смеяться. Его голос стал резок.

— Ты понимаешь, что мне нельзя было брать тебя в команду? О тебе не было сведений, и ни одно агентство не могло ручаться за тебя. Мне нельзя было разыскивать тебя и предлагать работу. Все решили, что я сошел с ума.

Кристина сделала большие глаза.

— Должностные лица и служба безопасности?

— В особенности должностные лица. Гораев так беспокоился, что запрещал все. Именно поэтому он приехал к нам на виллу.

Кристина поежилась, вспоминая последний разговор с сэром Гораевым.

— Могу себе представить.

— Гм-м… — Люк встретил ее взгляд. — А я не мог. Я был просто глуп. Дело в том, что у Гораева есть дочь и он надеялся выдать ее за меня. Я ее совсем не знаю и не задумывался над этим. — Он казался подавленным. — До меня даже не доходило, что он решится вот так избавиться от тебя.

Кристина вспомнила случайное откровение сэра Гораева о красавице Джульетте и рассерженно фыркнула.

— Ты хочешь сказать, что он раньше не избавлялся от твоих дам? Я имею в виду, когда они становились лишними.

Люк побелел. Возникла пауза.

— В чем я еще виноват? — проговорил он наконец. Голос звучал напряженно, словно от боли — словно он не верил собственным ушам.

Кристина хмыкнула.

— Мне кажется, он избавился от актрисы, — произнесла она не совсем уверенно.

Глаза Люка впились в нее. Она не решалась поднять глаза. Он очень проницателен и может прочесть в них, что творится у нее на сердце.

— Он ввел тебя в заблуждение, — произнес Люк после паузы. — Конечно, я знаю, о ком идет речь. Она мой друг. Клянусь, ничего другого не было.

Кристина пожала плечами, словно ее это не касается. Люк не поддался обману.

— Поверь мне. Не знаю, что сказал Гораев или что ты увидела на приеме, но все в прошлом. — Внезапно он молитвенно сложил руки. — Кристина, прошу тебя… ты не можешь отказать мне из-за подобной чепухи. Выслушай меня…

Отказать ему? О чем он говорит?

Но он неправильно понял ее смущение.

— Если ты уйдешь от меня сейчас, я увяжусь следом и не оставлю тебя, пока не выслушаешь.

Возможно, ей лишь показалось, но плечи под элегантным костюмом поникли.

— Ты имеешь право сердиться, — тихо признал он.

— О, я не сержусь! — беспечно воскликнула Кристина. — Зачем мне сердиться? У меня работа на всю жизнь. И я поистине обогатила свой личный опыт.

— Прекрати! — взорвался он, ударив кулаком по столу.

Удар прозвучал как пистолетный выстрел. Кристина едва не подпрыгнула.

— У тебя есть все причины обижаться. Я признаю это и постараюсь исправиться. Но не смирюсь с подобными упреками. Они ниже тебя, и я их не заслужил.

— Неужели? — воинственно воскликнула Кристина. — Ах, вы не привыкли к такому обращению, Ваше Высочество. Должна ли я вежливо поклониться и принести благодарность за то, что вы перевернули всю мою жизнь?

Его глаза вспыхнули.

— Это ложь!

— Именно ты, — напирала Кристина. — Ты был способен на это, если бы я… — Она отвернулась, не в силах выносить его взгляд. — То есть если бы сэр Гораев не объяснил мне ситуацию.

— Я только что сказал, что он не понимает ситуацию, — раздраженно отчеканил Люк. — Он старик. Он даже не живет настоящим. Его фантастический мир — на четверть двадцатые годы и на три четверти оперетта Штрауса. Своими глупостями он едва не лишил сестру шанса поправить свой брак. Нельзя позволять подобное с нами.

Кристина замерла. Сердце заколотилось так громко, что Люк, наверное, услышал стук.

— Как он мог повлиять на брак твоей сестры?

Люк выглядел раздраженным, но объяснил достаточно терпеливо:

— Мой зять — трудоголик. За работой он забывает и о жене, и о детях. Она обижалась. Сэр Гораев посоветовал Ричарду не обращать внимания: она, дескать, всегда была такой и ничего с ней не случится. В результате Ричард слишком долго игнорировал проблему, и несчастная сестра начала играть с огнем.

Кристина покачала головой.

— Я не понимаю.

— Думаю, прекрасно понимаешь, — проницательно заметил Люк. — Саймон говорил, ты видела, как она флиртует со Стюартом Дефине. И ничего не сказала мне об этом. Очень благоразумно, не так ли?

Неужели снова насмешка над ней?

— Я думала, ты — скандальный хроникер.

— Скандальный хроникер? — Он был потрясен.

— И самого грязного толка, — не без удовольствия прибавила она. — Я пыталась защитить всех от тебя. И пока не поняла, что защита нужна только мне, не собиралась рассказывать тебе ничего.

Внезапно он усмехнулся.

— Я помню.

— В любом случае я бы не стала обсуждать дела принцессы.

— Все правильно, чертовски правильно, — сухо заметил Люк. — Беда в том, что не обсуждал никто и мой зять не замечал, что его брак на краю пропасти. У него не хватало времени. А я был слишком занят своими делами.

Он задумчиво посмотрел на Кристину. Удары ее сердца стали просто оглушительны.

— Надеюсь, сейчас они уладили свои отношения.

— Улаживают. Во многом благодаря побегу Саймона. Они все обсудили и поняли, что не хотят того скрытого полуразвода, в котором, по мнению Гораева, должны жить люди, подобные нам.

— О Господи, — вздохнула Кристина.

Всемогущий царедворец начал сжиматься до человеческих размеров. По необъяснимой причине дух Кристины заметно окреп.

— Но я думала, ты пользуешься его советами. Думала, он знает все.

— Так оно и есть.

— И ты действительно просил его составить отчет обо мне?

Люк развел руками.

— Я же говорил, проверка безопасности. Это касается не только тебя. Каждый работающий на нас проходит ее. Но беда в том, что он испугался совсем другого, едва увидев тебя. — Люк протянул руку и коснулся ее щеки, заставляя посмотреть ему в глаза. — И меня.

В его глазах чернела бездна, от которой у Кристины закружилась голова. Вся ее многослойная ледяная броня растаяла, как от прикосновения пламени.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — едва слышно прошептала она.

— Он понял, что я влюблен в тебя, — спокойно объяснил Люк. — Понял, что я хочу жениться на тебе.

Кристина обнаружила, что лишилась дара речи. Нет, она не верит ему. Конечно, не верит. И все же — хотя на лице его маска и губы сжаты — желваки выдают напряжение. Люк не смеется над ней; в этом сомнений нет.

— А сейчас, будь добра, пойдем.

Она последовала за ним без единого слова. У двери Люк взял ее под локоть. Кристина напряглась, но он лишь подвел ее к лифту.

Его слова эхом разносились в голове. «Он понял, что я хочу жениться на тебе». Хочет ли? И этого ли? Ее губы скривились в горькой усмешке. На данный момент ей удалось удостовериться, что она именно такая девушка, которая готова провести с ним ночь экстаза.

Кристина искоса посмотрела на Люка. Он выглядел невероятно мрачным — совсем не похожим на человека, сделавшего предложение. Не нужно обманывать себя: он выглядит так, словно ненавидит ее.

Они вышли во внутренний двор, где Кристина никогда не была. Едва они появились на ярком солнце, человек в форме шофера вышел из черного лимузина. Майкл. На этот раз Кристина узнала и автомобиль. На мгновение мучительного замешательства словно не бывало.

— Так это ты крался за мной той ночью…

Люк поежился, как будто пытался избавиться от неприятного воспоминания.

— Я раскаиваюсь, — проговорил он сдавленным голосом. Ясно, что это не искреннее раскаяние. — В тот момент я не мог найти другой способ не потерять тебя.

— О Боже…

Как он представляет себе их брак? Они едва знакомы и принадлежат разным мирам. Мысли Кристины неслись по кругу.

На этот раз он не пытался прикинуться, что автомобиль не его, или отпустить шофера.

— В отель, Майкл.

Шофер распахнул перед ней тяжелую дверцу. Кристина скользнула внутрь, слегка покраснев. Люк сел рядом, и Майкл с глухим стуком захлопнул дверцу. Кристина кашлянула и сказала первое, что пришло в голову:

— У твоей машины самые тяжелые дверцы, какие я видела.

Люк странно ухмыльнулся.

— Боюсь, бронированные.

— О Боже!

Кристина онемела. Такая мысль даже не приходила в голову. Ничто не могло бы сильнее подчеркнуть различие между ними. За всю дорогу до лучшего афинского отеля больше не прозвучало ни слова.

Она все еще не оправилась от шока, когда Люк привел ее в роскошный люкс и отпустил дежурившего секретаря. Едва тот вышел, Люк повернулся к ней, не в силах больше сдерживать себя.

— Впервые увидев тебя… помнишь, когда я впервые столкнулся с тобой?

— Я ударила тебя вращающейся дверью, — проговорила Кристина в полной растерянности и даже в каком-то опьянении.

— Ты ударила меня, можно сказать, не только дверью. Поверь, я никогда раньше не вел себя так. Никогда не чувствовал себя так. Я знаю, ты считаешь меня высокомерным, но никогда раньше меня не подмывало бежать вслед за женщиной. Я не мог позволить тебе скрыться. Ты меня понимаешь?

Кристина не смела.

Люк тихо продолжал:

— Помнишь, ты сказала, что мы можем быть честными друг с другом, потому что больше не встретимся?

Неизвестно почему слезы блеснули в уголках ее глаз. Кристина молча кивнула.

— Именно этого я и хотел. Милая девушка, не знающая меня. Утро за столиком в кафе. Можно позабыть обо всех делах. Просто побыть нормальным мужчиной, разговаривающим с нормальной девушкой о туристских красотах. Слегка пофлиртовать. Легкая, приятная беседа, какой не было у меня двадцать лет. С тех пор, как стал престолонаследником. Я делал то, что делают другие люди, и наслаждался этим. Одно «но»… — Он поколебался.

Кристина затаила дыхание.

— Все оказалось не так, — отрывисто признался он.

Она облизнула внезапно пересохшие губы.

— Почему? — Ее голос срывался.

— Не знаю. Возможно, когда ты сказала, что нашла свободу в море… Я так давно не чувствовал себя свободным. И даже не мечтал об этом. Ты словно задела какую-то струну. Никогда не встречал таких людей.

Он замолчал в глубоком раздумье. Кристине захотелось коснуться его. Но она не смела. Сцепив руки, она постаралась говорить нормальным голосом.

— Не привык к женщинам, не падающим к твоим ногам? — уколола она.

Он не засмеялся в ответ.

— Не привык к женщинам, цепляющимся за свои принципы как за религию, — хрипло ответил он. — Когда мы встретились на набережной, ты не пожелала объяснить мне, что за вина — быть принцем Холхостана. Ты даже не знала своего нанимателя, но уже решила, что это злодей. Заочно, так сказать. И ничто уже не могло изменить твое отношение.

— Итак, ты собрался изменить мое отношение, не так ли? — с холодным вызовом произнесла Кристина. — Как же ты это проделаешь? Будешь лгать? Совращать?

Глаза Люка наполнились гневом.

— Я говорил тебе. Я хочу, чтобы ты видела меня таким, каков я есть, черт возьми! — Он внезапно сорвался на крик: — Неужели это такая уж большая просьба?

Кристина смешалась. Она никогда не слышала его крика, даже когда он вышвырнул вон Деметриуса. Он просто становился холоден и неприступен. А сейчас кричит, как обычный человек. Правда медленно открылась перед ней: обычный человек на пределе сил.

— Отчаялся? — спросила она, внезапно поверив ему.

Люк хрипло, невесело засмеялся.

— Абсолютно.

— А когда ты совращал меня…

— Ради Бога, мы любили друг друга, — злобно прервал он. — Ты и я. Взаимно. Мне казалось: вот единственное, в чем мы равны. Не думать об огласке, не думать о предрассудках. В постели лишь ты и я.

У Кристины болезненно дрогнуло сердце.

Люк решительно шагнул к ней. Он по-прежнему не касался ее, но глаза говорили все.

— Я не прав, Кристина? — тихо спросил он. — Ты до сих пор сомневаешься?

Она успела изучить его тонкое, благородное лицо. Эти надменные брови могут внушать страх. Но только не сейчас. Сейчас Люк выглядел совершенно измученным. Кристина неожиданно для себя протянула ему руку.

Он схватил и сжал ее так, что едва не затрещали кости.

— Отчаялся из-за меня? — кротко спросила она.

Люк закрыл глаза.

— Я не уверен, что смогу прожить без тебя, — просто сказал он. — Я всегда боялся, что ты убежишь, едва поймешь, насколько сильно мое чувство. Именно поэтому и просил дождаться меня, когда пошел искать Саймона. Я не был уверен. А когда вернулся и застал тебя — да, слегка обезумел. Большая редкость. Самообладания мне не занимать. Но рядом с тобой… — Он пожал плечами, открыл глаза и горько усмехнулся. — Ты сама видела.

— Я не смогу притворяться не той, кто я есть, — нетвердо проговорила Кристина.

Он побледнел, как от удара ножом.

— Я имею в виду, мы из разных классов. Все эти умные международные деятели, не говоря уже о кинозвездах… я не похожа на них, — постаралась сформулировать она. — Вспомни, как мы плавали. Ты мог бы легко обогнать меня, но решил уступить. Я не могу жить так. Каждому придется делать мне уступки. — Но тут Люк приложил руку к ее горящей щеке. Кристина осеклась, в глазах блестели слезы паники. — Я…

— Послушай меня, милая. Я говорил, что быть принцем — спектакль. Этот спектакль надоел мне. И все кинозвезды тоже. — Он горько усмехнулся.

Кристина оттолкнула его руку и фыркнула.

— Я не понимаю.

— Должна понять. Именно ты заставила меня осознать — в тот момент, когда ворвалась в кабинет, — что Гораев делает с моей человеческой природой. Ты была права. Саймон важнее, чем все условности в мире. — Его лицо внезапно исказилось. — Ты знаешь, когда я нашел его, он сказал, что не разговаривал со мной о родителях, потому что не хотел отвлекать от важных дел.

Кристина кивнула.

— Он говорил мне, что принцам приходится делать то, что они не хотят. И что у тебя совсем не осталось удовольствий.

— Он рассмотрел то, чего не видел я сам. Я ему очень обязан. — Люк помолчал. — И тебе. Ты думаешь, я скрывал, кто я, потому что хотел завести интрижку? Ошибаешься! Моя жизнь стала тюрьмой. Я начал понимать это. Ты сбежала из собственной тюрьмы. Я не хотел втягивать тебя в свою. Но сейчас… — Он взял ее за руку. — Ты любишь меня?

Не было причин скрывать.

— Да, — коротко ответила она.

Люк испустил вздох облегчения.

— Тогда выходи за меня замуж.

— Но…

— Или я буду преследовать тебя, пока не согласишься.

— Не сможешь. Ты не знаешь, где я живу.

— У меня есть номер почтового ящика в Милане. Я раскину палатку рядом и дождусь, когда ты придешь за почтой.

Кристина вспыхнула и отступила назад.

— Это обойдется мне в целую серию интервью тому ужасающе назойливому студенту, твоему знакомому.

Кристина была в полном смятении.

— Карлу? Как? Зачем? — Она подняла руки, признавая свое поражение.

Люк засмеялся.

— Сначала он проявил ужасную подозрительность. Клялся, что не знает, где искать тебя между сезонами. Лишь когда я приоткрыл свои чувства — и признался, что это навсегда, — он согласился поискать этот номер. Беда в том, что у него своя цена. — Люк театрально вздохнул. — Я из принципа не даю интервью. Если мои коллеги из ООН узнают об этом, вряд ли поверят. Не забывай, моя девочка, я сделал ради тебя больше, чем сделал бы для кого-либо другого. Но игра стоит свеч. Ты больше не убежишь от меня.

— Я не могу выйти за тебя замуж, — настаивала Кристина.

— Если ты любишь меня, я заставлю тебя сдаться.

Она с удивлением обнаружила, что, несмотря на игривый тон, Люк крайне серьезен.

— Ты решился на это, — прошептала она, — хотя ты не одобряешь меня. Я говорю что думаю, кричу и теряю терпение с банковскими клерками…

Люк коснулся губами ее нежной кожи за ухом.

— Весьма занятно, — со смехом пробормотал он.

Кристина задрожала от наслаждения.

— Я еще ужасно занудная студентка, — предупредила она. — Изучаю дизайн. Базируюсь в Милане, но заочно учусь в Париже.

— Мы включим это в план путешествий, — пообещал Люк. Он добрался до ее губ. Кристина обо всем позабыла и полностью отдалась поцелую.

— Я думала, ты не хочешь меня, — простонала она, когда он поднял голову.

На лице его отразилось изумление.

— Не хочу тебя? — Его плечи затряслись от смеха. — Ради всего святого, чего же еще я хочу?

Внезапно все сомнения Кристины исчезли. Все будет хорошо. Он любит ее. По-настоящему любит. Она счастливо улыбнулась.

— Займись со мной любовью.

Он пришел в восторг.

— За такие глаза придется отдать несколько дополнительных сапфиров. Мы что-нибудь придумаем.

Кристина игриво нахмурилась.

— Займись со мной любовью.

Он подавил улыбку.

— Если согласишься выйти за меня замуж, как только я все улажу.

— Ты ведешь тяжелые переговоры.

Он скромно потупил глаза.

— Опыт международного посредничества. Годы тренировки.

— О! — воскликнула она. — В таком случае проще согласиться сразу и покончить с этим.

Объятия Люка стали еще крепче.

— Я смог переубедить тебя, — со смехом проворковал он ей на ухо.

Кристина томно простонала и покорно приникла к нему. Глаза его были полны такого тепла, что голова шла кругом.

— Я согласна. На замужество. Но только если согласишься заняться со мной любовью.

Люк громко рассмеялся.

— По рукам.

Он оторвал ее от земли и перенес через все апартаменты в комнату, обставленную мебелью с резными золочеными листьями и канделябрами. Но Кристина заметила только кровать под балдахином. Когда Люк опустил ее на постель, она забыла обо всем, кроме любимого, и потянулась к нему. Улыбка исчезла с его лица, глаза потемнели. Да и сама Кристина испытывала сейчас только одно чувство — страсть. Как говорил Люк, в этом они равны. Ее руки обвились вокруг его плеч, и они слились воедино.

— Гори, огонь, гори… — прошептала Кристина.