Средиземноморский роман

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кристина готовила ужин, передвигаясь словно на автопилоте. Люк здесь. По-прежнему неуловимый, по-прежнему загадочный, но здесь.

Тем же вечером она взглянула в зеркало, висевшее в ее крошечной каюте, и едва узнала себя. В васильковых глазах потрясение, губы расцвели, словно приглашают к поцелую. Это слегка встревожило и заинтриговало ее.

— Вот чем обернулась чистая фантазия, — с удовлетворением произнесла она и засмеялась от возбуждения. Невозможно представить себе, что Люк-Анри не найдет ее снова. Он не может не вернуться, не может обойтись без нее.

— Гори, огонь, гори, — сказала она отражению.

Но ему не пришлось ее искать. Она сама наткнулась на него в лучшем отеле маленького городка прямо на следующий день.

Пришлось провожать детей в спорткомплекс отеля, пока их мать искала развлечений в более веселой компании. Кристина слегка задержалась у руководителя детского комплекса, знакомого по предыдущим сезонам.

— Присматривай за Саймоном Астоном, — посоветовала она Карлу. — Он не настолько взрослый, как думает.

— Глаз с него не спущу.

Кристина с легким сердцем направилась в холл отеля. Ей до смерти хотелось чего-нибудь холодненького. Именно там сидел Люк-Анри. Не узнать его высокую фигуру было невозможно. Кристина замерла.

Он сидел за столом в нише под надписью «Пресс-служба и связь» и хмуро всматривался в экран ноутбука. Потом собрал листы из принтера и бегло изучил их. Ее он не заметил.

Кристина колебалась. Впервые до нее дошло, что он может оказаться журналистом. Но каким журналистом? Можно представить его корреспондентом-международником — одним из тех солдат удачи, что патрулируют горячие точки по всему миру в поисках своего эксклюзива, хотя сегодняшние Афины — вряд ли горячая точка.

Внезапно пришла в голову другая, глубоко неприятная возможность. Что, если он журналист абсолютно другого толка? Этот сонный маленький порт — еще менее горячая точка, чем Афины. Более того, никаких знаменитостей, кроме известного сердцееда Стюарта Дефине со своей киногруппой, здесь на данный момент не сыскать.

Карл скрипел зубами при одном упоминании о них. Актерская братия веселилась почти всю ночь в бассейне, предоставляя обслуживающему персоналу сломя голову убирать стаканы и остатки коктейлей до появления первых утренних посетителей. Сейчас Кристина подумала, не примкнула ли к этой братии усталая, одинокая принцесса? Не выискивает ли Люк-Анри сплетни именно такого сорта?

Она заметила, как Люк пожал плечами. Повернувшись к факсу, он вставил лист и стал быстро набирать номер. Маленькое личико Саймона Астона мелькнуло перед внутренним взором Кристины. Сердце сжалось.

Что же, если он преследует именно эту цель, ему придется от нее отказаться, внезапно решила она. Люк-Анри не получит своих сплетен, пока Кристина на борту «Леди Елены». Она глубоко вздохнула, потуже завязала на загорелой талии концы рубашки и шагнула вперед.

И тут же его взгляд, словно притянутый невидимым магнитом, вскинулся на нее. Глаза его смотрели без всякого выражения. Лицо оставалось бесстрастным, но Кристина чувствовала растущее — и нельзя сказать, чтобы приятное, — удивление.

Если у нее еще оставались сомнения, такая реакция развеяла их. Он замер на миг, глаза прищурились. Если уж точно, он не выглядел застигнутым врасплох, скорее просто был недоволен тем, что видит ее здесь, в холле.

Сделай вид, что ни о чем не догадываешься, приказала себе Кристина. Сделай вид, что ты столь наивна, как он думает. И утащи его отсюда, пока он не увидел, как принцесса позволяет Стюарту Дефине намазывать спину кремом.

— Привет, — сказала она голосом, полным, по ее мнению, девичьего восторга.

Конечно, он мгновенно заметил фальшь. Брови поднялись.

— Привет. Льщу себя надеждой, что вы разыскивали меня или даже решились сбежать с судна.

Кристина прыснула.

— Пока ни то, ни другое. Я привела детей хозяина на урок плавания.

На его лице мелькнуло любопытство.

— Когда я последний раз видел вашего хозяина, он был бездетен. — Он помедлил и подчеркнуто добавил: — И не женат.

— Принцесса замужем за англичанином, неким Ричардом Астоном.

— А-а… — Брови опустились, но Кристина уловила блеск в его глазах. — Но ваш хозяин — принц Холхостана? Который, как я понимаю, все еще путешествует.

Вряд ли это звучало вопросом, заметила Кристина. Она сделала недоуменное лицо.

— Ну, если уж быть педантичным…

— Точным, — поправил он. — Я люблю точность.

В своих отчетах в газету? — подумала Кристина и почувствовала холодок на спине. В конце концов, он до сих пор не сказал, кто он и что здесь делает.

— Во всем?

На его лице отразилось удивление.

— Конечно.

— Включая и себя? — быстро проговорила она. Люк слегка фыркнул, но спросил довольно безразличным голосом:

— Что вы имеете в виду?

Вот идеальная возможность поймать его на очевидном двуличии. Почему она колеблется? Ясно почему — придется из лояльности к принцессе положить конец дальнейшим встречам, признайся он, чем занимается. А этого ей не хочется.

Кристина злобно выбранила себя, но это не помогло. Он высокомерен, лжив и слишком самоуверен, но она все равно хочет видеть его.

Но нельзя отступать без борьбы.

— Я так понимаю, вы рассказали о себе правду?

Люк и не подумал смутиться.

— Я не сказал ничего неточного.

Ее голубые глаза метнули пламя, но ей удалось обуздать свое возмущение.

— Это не одно и то же, — с расстановкой произнесла она.

— Все зависит от вашей точки зрения. Не думаю, что вы того сорта девушка, которая в первую очередь требует от своих знакомых выписку из банковского счета и послужной список.

Ее подбородок оскорбленно вскинулся.

— Конечно, нет.

Он широко улыбнулся. Снова одна из его ослепительных улыбок. У Кристины слегка зазвенело в голове.

— Вот и хорошо, у вас и без того есть возможность составить представление обо мне.

Она проглотила ком в горле. Это словно гипноз. Невозможно отвести глаза в сторону. Губы ее пересохли.

— Неужели? — Скепсиса не получилось.

— Безусловно.

Люк не прикасался к ней, но находиться под его взглядом… различие невелико. Кристина почувствовала глубокую внутреннюю дрожь, так встревожившую ее раньше. На этот раз тревоги нет. Скорее легкое опьянение.

— Хотите попытаться? — засмеялся он. Кристина снова проглотила ком в горле.

— Не знаю, удастся ли. — Она изо всех сил старалась сохранить хладнокровие.

— Положитесь на меня. Ну так как, согласны? Это безумие, подумала она. Нужно заявить, что я вижу его игру. Нужно уйти прямо сейчас. Вместо этого раздалось бездыханное «да».

Черные глаза заблестели. Он протянул властную руку.

— Тогда пойдемте со мной.

Кристина чувствовала себя словно во сне, будто события идут своей чередой без ее участия. Вот медленно протянулась ее рука. Он тихо засмеялся. Для Кристины это прозвучало смехом триумфатора. Ну и пусть. Если бы это был не сон, она бы разозлилась, но сейчас хотелось лишь идти с ним. Люк мягко сжал ее руку.

— Думаю, в какое-нибудь тенистое и уединенное место, — прошептал он.

Кристина непроизвольно дернулась, и рука его сжалась. При внешней мягкости в его глазах таился огонь.

Веки Люка дрогнули. При всем своем смятении одно Кристина знала точно: он чувствует то же самое.

Это тревожило. Она никогда не была столь чувствительна раньше, никогда не ловила себя на том, что может читать чужие мысли — или что кто-нибудь может прочитать ее собственные. Не слишком приятное чувство, но прочтенные мысли возбуждали до потери дыхания. Он знает о ее смятении! Он тоже волнуется!

Но едва Люк снова засмеялся, иллюзия разделенных чувств развеялась. Прикрывшись маской восторженного созерцания, он заговорил:

— Интересно, смогу ли я заменить собой кофе?

Кристина смешалась.

— Кофе?

— Вашу величайшую слабость, — напомнил он.

— О!

Она зарделась, мгновенно и неприкрыто. Его взгляд, ласкающий и теплый как итальянское солнце за стенами отеля, не отпускал ее. Люк выглядел искренне восхищенным, и хотелось этому верить.

Но внезапно Кристина похолодела. Это же профессиональный обольститель, молнией поразила ее догадка. Как она не заметила раньше? Если он вызывает доверие, то это — его работа. Женщина не может сказать «нет» мужчине, одним касанием, одним словом переворачивающему ее мир с ног на голову. Ее охватила беспомощная злость.

Люк ничего не замечал. Он слишком доволен собой, с горечью подумала Кристина. Вот и сейчас властно тащит ее через центральный выход отеля. Вот сделал знак человеку в униформе, склонившемуся над машиной. Тот усмехнулся в ответ и бросил Люку связку ключей.

Люк поймал их одной рукой, ни на секунду не отпуская Кристину. Потом взмахом поблагодарил. Кристина смотрела, как шофер пошел прочь. Итак, он командует не только женщинами, криво усмехнувшись, подумала она.

Ключи оказались от длинного блестящего лимузина с затемненными стеклами. Должно быть, это одна из самых роскошных машин в автопарке отеля. Кристина нахмурилась. Не она ли преследовала ее после побега из кафе Косты? Кто знает… Может ли репортер скандальной хроники, даже преуспевающий, иметь «мерседес» с шофером? Маловероятно. Тем не менее…

— Расходы оплачены? — спросила она, стараясь не показывать своих подозрений.

— Не совсем. — Он распахнул правую дверцу. Кристина не двинулась с места.

— Я не катаюсь на ворованных машинах, — твердо объявила она.

Он засмеялся.

— Неужели похоже, что я украл ее у Майкла?

— У Майкла?

— У шофера. Я… ээ… знаю его.

Она все еще колебалась. Люк взял ее рукой за подбородок.

— Не смотрите так. Он дает мне иногда машину, вот и все. Никогда не встречал девушек, столько раздумывающих из-за пустяков.

Кристина отстранилась от его руки.

— Должно быть, вы очень хорошо знакомы, если он дает такую машину, — сухо сказала она.

Люк сохранял невозмутимость.

— Я действительно очень хорошо знаю его.

Кристина внезапно просветлела. Скандальный хроникер нуждается в информаторах, не так ли? Возможно, шофер — один из них. Следующая мысль смутила ее. Не ожидает ли Люк и от нее подобных услуг?

— Кристина, здесь жарко, — терпеливо сказал он. — Я хочу искупаться, и вы тоже. Садитесь.

От его снисходительного тона Кристина вновь ощутила отпустившее было раздражение. Но так даже легче.

— Нельзя подвергать великодушие человека таким испытаниям, — с жаром заявила она. — Что с ним будет, если… если вы задержитесь слишком долго или… или что-нибудь сломаете?

Кажется, Люка ее слова позабавили. Губы его растянулись в усмешке.

— У него не будет неприятностей.

— Откуда такая уверенность… — начала было она, но он остановил ее самым надежным способом, обняв рукой за обнаженную талию. Слова внезапно застряли у нее в горле.

— Кристина…

Она не могла поднять глаза.

— Да?

— Предоставь заботы о Майкле мне. Садись.

Она подчинилась. Захлопнув дверцу, Люк прошел на водительское место. Глядя прямо перед собой, Кристина сделала заявление:

— Прежде чем мы приедем, хотела бы предупредить, что не собираюсь ничего говорить о принцессе или ее семье.

Она старалась смотреть куда угодно, кроме его лица. Руки на руле выглядят сильными и красивыми, заметила она. А взгляд его глаз ощущается как прикосновение.

Возникло короткое молчание. Затем Люк нервно произнес:

— Меньше всего мне хочется тратить время на разговоры о миссис Астон.

Кристина рискнула бросить на него быстрый взгляд.

— Еще одна встреча вне времени и пространства? — сухо спросила она.

Люк явно оценил удар.

— Признаюсь, я тогда проявил недальновидность. Но на этот раз займусь как следует.

Кристина не спросила, что он имеет в виду. Да и хотелось ли ей это знать? Она чопорно выпрямилась.

— Лишь до тех пор, пока вы будете понимать, что я не собираюсь говорить о моих хозяевах…

— Они вне повестки дня на сегодня, — прервал ее Люк. У нее возникло впечатление, что он снова тихо посмеивается. — Честно говоря, пора отдохнуть.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Ничего, поймете.

Она прикусила губу. «Отдохнуть» от работы? Значит, он следит за принцессой по обязанности, причем долгими часами? О, как бы хотелось узнать правду… Она молча вздохнула.

Люк явно знал эти места лучше Кристины. Он отвез ее дальше по побережью, где можно поставить автомобиль прямо у песка. Пляж был пуст. Зрелище впечатляло. С узкого въезда открывался вид на бухту. Повсюду виднелись холмы, склоны которых сбегали к морю, а вершины были покрыты каштанами и серебристыми оливковыми рощами. Далеко впереди над зеркалом воды вырастал в небо огромный серый утес. Но на этой стороне бухты пологий склон был покрыт кустарником. Жужжали пчелы, цвели альпийские розы, и воздух был напоен ароматом тмина.

— Как здесь красиво! — выдохнула Кристина. Люк следил за ее реакцией.

— Да, — согласился он, и на губах его появилась усмешка. — Не открыл ли я еще одну вашу слабость?

Кристина вспыхнула.

— Море так чудесно! — как бы извиняясь, проговорила она.

— Не оправдывайтесь. Я уважаю женщин, имеющих вкус в своих слабостях.

Ясно, ее снова дразнят. Но ничего не поделать с румянцем, вспыхивающим на щеках, даже если она восторгает его. Впрочем, меньше всего хочется вызывать восторги Люка-Анри. Ему нет веры.

Однако между ними возникла какая-то сила притяжения — нечто, чего она не ощущала раньше ни с кем. От этого все ее чувства в смятении. Она не позволит себе влюбляться слишком сильно, но… нельзя же оставить свои чувства без анализа. Из чисто познавательного интереса, естественно, — чтобы потом научиться справляться с ними, если такое случится снова.

Здесь ее мысли оборвались. Слишком она честна, чтобы лгать себе. Опомнись! Посмотри только, как далеко зашла с этим таинственным незнакомцем вопреки привычкам или даже природной осторожности!

Будь реалисткой, приказала она себе. Но лишь покачала головой и засмеялась. Люк недоуменно поднял бровь.

— Пустое, — сказала она, все еще смеясь над собой. — Возможно, нужно составить перечень собственных слабостей.

Люк усмехнулся.

— Он окажется довольно жалким.

Она снова рассмеялась, протянув руки к безоблачному небу.

— Трудно не согласиться с вами. Особенно в таком райском уголке. Море — словно магическое зеркало. — Она восторженно повела плечами. — Давайте купаться.

Глаза Люка потеплели. Он с преувеличенным восторгом проникся полетом ее фантазии.

— В магическом зеркале? — подзадорил он. Кристина послала ему взгляд из-под ресниц.

— Готова поспорить, каждый, кто в нем искупается, будет говорить одну правду, — с удовольствием парировала она.

Люк сделал задумчивое лицо.

— Тогда я заготовлю вопросы.

Но Кристина слишком увлеклась собиранием волос в пучок на затылке, чтобы испугаться. Она закрепила волосы парой шпилек и поспешно сняла майку, под которой обнаружился купальник. Люк следил за ней во все глаза.

— Такое впечатление, что вы не плавали несколько недель.

— Пожалуй, несколько дней. — Кристина сбросила туфли и с удовольствием погрузила ноги в песок. — Я убегала вчера, но это впервые после выхода из Афин.

Он поднял брови.

— Вы не купались на «Леди Елене»?

Кристина не собиралась рассказывать, что ей не нравится, как на нее глазеет капитан. Опасения монашки. Однако именно по этой причине ее не очень тянуло купаться.

— Вы видели воду в гавани? — вместо объяснения спросила она.

Глаза Люка прищурились. Непонятно, поверил ли он такой отговорке, но сказал лишь:

— Не стояло же судно все время в гавани.

Кристина раскатисто засмеялась.

— Совсем рядом. Вы бы поверили, посмотрев на эту старую галошу «Леди Елену».

— Крепко сказано.

Она стащила с себя шорты, аккуратно сложила одежду на туфли, прижала подходящим камнем и бросилась в воду. Затем, когда вода уже плескалась выше талии, обернулась. С наслаждением окунувшись с головой, она оглянулась еще раз. Он стоял подбоченясь и наблюдал за ней.

— Смелей, — подзадорила Кристина. — Вот слабость, которую действительно стоит иметь. — Она зачерпнула пригоршню воды и вскинула в полуденное небо целый фонтан алмазных брызг.

Казалось, Люк очнулся. Он послал ей улыбку. Одну из ослепительных. Против которой устоять невозможно. Ну ладно, установим временное перемирие. Она вспыхнула улыбкой в ответ.

— Вы правы. — Проворно сбросив одежду, он остался в черных плавках и в мгновение ока уже был рядом. Перед Кристиной мелькнули мускулистые ноги и могучие загорелые плечи, прежде чем он пронесся мощным кролем вперед. Она перекувырнулась в воде и поплыла вслед.

Слишком быстро для Кристины, даже досадно. Она сильная пловчиха и сейчас, после работы с ныряльщиками, в прекрасной форме. Но Люк — совершенно другой класс. Оставалось признать, что он — спортсмен-олимпиец.

В конце концов она сдалась, перевернулась на спину и постаралась восстановить дыхание.

Через некоторое время он повернул назад. Кристина следила за его приближением, за длинными легкими гребками и ощущала странное, холодящее чувство в глубине живота. Она никогда не предполагала, что мужчина может быть столь прекрасен. Но в пропитанном солнцем море Люк-Анри и впрямь был прекрасен.

Что творится со мной? — думала Кристина, испугавшись и протрезвев.

Он остановился в нескольких ярдах от нее, смахивая соленую воду с глаз.

— Давно забытое чувство. Вы правы, действительно рай.

— Забытое? — Она еще не отошла от потрясения при виде его безупречного экономичного кроля. — Но вы ведь серьезный спортсмен?

Люк поморщился.

— Был когда-то. Сейчас нет времени.

— А мне все равно не взять верх.

— Какая жалость…

Кристина вспыхнула.

— В состязании.

— Конечно, — согласился он. На лице была написана грусть, но она знала, что он смеется. И когда он засмеялся вслух, это был громкий, заразительный смех. — Однако не понимаю почему. У вас должно быть больше практики. Хотите попробовать? Наперегонки.

Он уступил старт, да и потом, вне всякого сомнения, придерживал мощные гребки. Она старалась изо всех сил, но они все равно пришли голова в голову.

Ощутив под ногами дно, Кристина встала.

— Сдаюсь. Вы слишком хороши для меня. Она качнулась от толчка прибоя, и он непроизвольно поддержал ее.

— Я бы так не сказал. Думаю, мы почти равны.

— Лишь потому, что вы уступали, — сухо сказала Кристина, покачав головой. — У вас совсем другой класс. И незачем притворяться. Я не ребенок. Не люблю лицемерия.

Его брови сошлись.

— Вы очень суровы, — едва слышно произнес он.

Кристина тряхнула головой, разбрасывая брызги во все стороны.

— Просто точна, — повторила она его собственные слова.

— И остры на язык. — Он выглядел оробевшим школьником.

Кристина направилась к небольшой пещере, прикрытой камнями, возле которых оставила свою одежду. Она опустилась на шелковистый песок и вытянула ноги. Потом, слегка согнувшись, выдернула шпильки, и мокрая масса волос рассыпалась по плечам.

Люк не торопился, издали наблюдая за ней.

— Итак, Кристина никогда не играет? Никаких вежливых умолчаний? Никакой лжи во благо? — поддразнил он.

Кристина покосилась на него, затем решительно махнула рукой.

— Никогда. Слишком сложно.

Его глаза блеснули.

— В этом вы правы.

Он опустился сзади нее и, хмурясь, засмотрелся в пространство. Кристина провела рукой по волосам. Она не видела его, но словно ощущала малейшее движение, каждый вздох.

Что творится со мной? — снова подумала она. Интересно, заметил ли он? Но быстрый взгляд на него убедил ее, что он в глубокой задумчивости.

— Итак, вы никогда не лжете. Должно быть, вы трудная любовница, — отрывисто произнес он.

Кристина взвилась, словно ужаленная пчелой.

— Что? — холодно спросила она.

Люк посмотрел на нее без улыбки.

— Сколько правды несет в себе среднее любовное приключение?

Она смутилась и разозлилась одновременно.

— Откуда мне знать?

Черные глаза прищурились.

— Не было любовных приключений?

Кристина поняла, что ею манипулирует мастер.

Она прикусила губу и постаралась восстановить позицию. Без лжи.

— Бывали, — осторожно произнесла она и помедлила. — Но ни одного среднего.

У Люка поднялись брови. Кристина обрадовалась, что смогла осадить его. Вот подтверждение, что она не настолько поддалась его чарам, как думала.

— Туше! — объявил он после паузы и оценивающе посмотрел на нее. — Так когда же имеют место быть эти далеко не средние любовные приключения? Зимой? Именно поэтому вы умалчиваете о том, чем занимаетесь между морскими сезонами? Вы с кем-то живете? — Все это было произнесено на одном дыхании.

Кристину подмывало сказать: да, есть в ее жизни мужчина. Но она обещала себе не лгать.

— Нет, — призналась она со вздохом.

— Все они в прошлом? — со странной настойчивостью продолжал Люк.

Она раздраженно пожала плечами.

— И в будущем.

Он разразился каким-то скрипучим смехом.

— Вы к этому стремитесь? Любое приключение, где угодно, когда угодно?

— Конечно, нет.

Кристина рассердилась. Она уселась к нему боком, но Люк резко повернул ее к себе.

— Почему нет? Дух свободы?

Она не видела его таким. Губы сжались, челюсть заострилась, на щеках заиграли желваки. В глазах таилась подавленная эмоция, очень похожая на ярость.

Что я с ним сделала! — в смущении подумала Кристина. Но гнев победил смущение, когда Люк встряхнул ее.

— Рассказывай, — процедил он сквозь зубы.

— Я не обязана рассказывать, — вспыхнула Кристина.

Она попыталась высвободить плечо из его хватки, но железные пальцы впились еще крепче, почти до боли.

— Отпусти, — со злостью потребовала она. Вместо ответа он опрокинул ее на песок и склонился над ней. Руки Кристины взлетели, чтобы оттолкнуть его, но силы были неравны. Он перехватил ее ладони, прижал к песку и теперь склонялся к ней все ниже. Его глаза пылали.

— Прекрасно. Не рассказывай. Покажи, — грубо приказал Люк.

Она следила за приближением его губ. Кажется, прошла вечность. Дыхание срывалось. Все тело вибрировало. В глазах расплылось, и она не сумела держать их открытыми, когда его губы коснулись ее. Слегка застонав, Кристина поддалась их сладкой агрессии.

Нет, это больше чем агрессия. Это вихрь, ураган. К тому моменту, когда он поднял голову, Кристина уже плавилась податливым воском. Медленно открыв глаза, она посмотрела ему в лицо. На нем застыла мука. Кристину это смертельно поразило.

— Кто ты? — хрипло спросил он.

Она встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Разве не моя очередь спрашивать?

Но Люк не слушал. Он бросился целовать ее шею, спускаясь по впадинке к груди, нежную кожу у сгиба локтя. Его рука скользнула под спину, чтобы расстегнуть бикини. В забытьи Кристина выгнулась всем телом. Мокрая полоска материи отлетела в сторону, и она почувствовала кончик его языка на чувствительных бугорках своей груди. У нее вырвался стон.

Его рука обхватила ее за талию, оторвала от песка, и все изгибы мужского тела впечатались в нее словно в расплавленный воск. Освободившиеся руки Кристины обвились вокруг его шеи в крепком объятии. Сейчас уже ее губы жадно искали его рот. Одна нога обвилась вокруг его ноги. Люк хрипло засмеялся.

В какой-то момент он перевернулся навзничь, увлекая ее за собой, и она оказалась на его горячем крепком теле. Сильные руки властно мяли ее бедра. Он засмеялся в испуганные голубые глаза.

— Гори, огонь, гори.

Внезапно Кристина осознала, что нетерпеливые руки освобождают ее от остатков купальника. Она напряглась. В этот момент он искал ее губы, требуя поцелуя.

На мгновение она поддалась этому мощному напору, но затем оттолкнула Люка. До нее вдруг дошло, что он присвоил ее, незаметно и ничем не поделившись взамен, даже ничего не рассказав о себе, а то, что рассказал, всего лишь дымовая завеса. Вдобавок ко всему она припомнила его слова перед отъездом: «в тенистое и уединенное место»!

Рассчитывал ли он совратить ее уже тогда? Не из-за того ли не возражал, когда она отказалась обсуждать принцессу, что сделал ставку на летнее приключение как на надежный способ постоянной добычи информации? Не говоря уже о том, что это не самый неприятный способ, можно и развлечься, и самоутвердиться.

Кристина никогда не позволяла мужчинам брать власть над собой. О, у нее множество знакомых мужчин. Но никогда не хотелось заводить серьезный роман. У ее матери их было слишком много, и все кончались слезами.

Руки Люка напряглись.

— Вернись, — прошептал он.

Но Кристина уже полностью освободилась от наваждения. Она отстранилась от него. После краткого инстинктивного сопротивления Люк не останавливал ее. Он немного полежал на песке, искоса рассматривая ее, затем прикрыл глаза рукой.

Его бронзовая грудь вздымалась и опадала, словно он снова плыл с Кристиной наперегонки. Он даже не пытался скрыть своего сексуального возбуждения. Кристина отвернулась, охваченная стыдом.

— Простите, — с трудом проговорила она. — Мне не следовало…

Он мог рассвирепеть. Люди часто реагируют так на крушение планов. Честно говоря, у него были все основания полагать, что и она в не меньшем возбуждении, и надеяться на логическую развязку.

Но он ограничился сарказмом:

— Вы плаваете в опасных морях, леди. — Немного помолчав, он заговорил спокойнее: — Не смотрите так. Мы оба увлеклись. Оба. Вы понимаете? Все было взаимно.

Кристина покраснела и смущенно оглянулась в поисках лифчика. Люк сел и потянулся к ней. Она непроизвольно отшатнулась от этой мускулистой руки, но он лишь протягивал небольшой клочок материи.

— Вот, — спокойно сказал он. — Вам помочь? Кристина надела лифчик и повернулась к нему спиной. Он молча стряхнул со спины песок и щелкнул застежкой.

— Вот так. Снова в полном порядке.

Беда в том, что она не чувствовала себя в полном порядке. Не чувствовала из-за того слабого внутреннего трепета, который по-прежнему отзывался во всем теле.

Тронув ее за плечо, Люк спокойно сказал:

— Хватит дрожать. Ничего не случилось.

Не оборачиваясь, Кристина прикусила губу. Ничего не случилось? О, с ней случилось. С ним, очевидно, нет, едва момент страсти остался позади. Но она чувствовала себя так, словно погрузилась в магическое зеркало и вышла оттуда преображенной.

Любовь ли это? Конечно, нет. Нет — с человеком, которого она не знает. Нет — с человеком, которому она не верит.

— О Боже, — чуть слышно прошептала она. Люк легко поднялся на ноги и направился к воде, пока она натягивала шорты и майку.

— Я начинаю понимать, почему вы не привыкли к комплиментам, — заметил он.

В привычной одежде Кристина приободрилась. Она осмотрела себя и тщательно отряхнулась от песка. Ей даже удалось улыбнуться.

— Это ни к чему. Сейчас я не в лучшей форме.

Люк обернулся и посмотрел на нее.

— Я не говорю о том, как вы выглядите. Я говорю о том, как вы себя чувствуете — и как себя ведете.

— Я ведь сказала, что сожалею… — напряженно начала она.

Он прервал ее:

— Стараетесь никого к себе не подпускать? Или только меня?

— Я же говорила… Мне досталось немало…

— «Несредних» любовных приключений. Да, вы говорили. Звучит очень разумно, все под контролем. Допускаете ли вы, что однажды больше не сможете контролировать ситуацию?

— Нет, — резко ответила Кристина, хотя именно это подозрение все более крепло в ней, только что преображенной. И терзало ей сердце.

Она посмотрела на Люка. Даже в плавках, с растрепанными ветром волосами, даже разговаривающий таким рассудительным тоном, он был на столько неотразим, что у нее истомно темнело глазах и перехватывало дыхание.

Кристина внезапно догадалась, что такая способность подчинять своей воле людей культивируется годами. Она расправила плечи. Меня он не подчинит, поклялась она. Никогда!

Она пробежались пальцами по волосам и произнесла с предполагаемой легкостью:

— Мне пора возвращаться. По крайней мере если собираюсь сохранить работу…

Люк пристально посмотрел на нее. Его глаза были непроницаемо черны. Он словно заковал свой темперамент в броню.

— Решение окончательное?

Кристина пожала плечами и подхватила туфли

— Конечно, эта работа не подарок, но другой у меня нет. По крайней мере на ближайшие три недели.

Люк окинул взглядом море.

— Многое может случиться за три недели.

— Я знаю, — с чувством ответила ода. — Но лишь надеюсь, что не случится увольнения.

— Или, скажем, встречи с хозяином…

Кристина удивилась. Она уже забыла этого ненавистного отсутствующего принца. Ее лицо вытянулось.

— Он может не объявиться. В любом случае я не рассчитываю, что у кока могут быть какие-то отношения с таким большим человеком. Хоть он и платит жалованье, я вовсе не обязана любить его.

Снова возникло странное напряженное молчание. Потом Люк медленно произнес:

— Нет, конечно, не обязана.