Средиземноморский роман

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Противник Кристины выругался и зажал ей рот. Она вцепилась в руку зубами. Капитан дернулся, и его хватка непроизвольно ослабла. Она подцепила ступней его лодыжку и едва не опрокинула тяжелую тушу навзничь. Но, несмотря на выпитый бренди, Деметриус сохранил способность держаться на ногах. Кристина дралась отчаянно, волосы разлетались во все стороны.

Внезапно он отпустил ее. Кристина этого не ожидала и едва не свалилась на палубу. Грудь вздымалась и опадала в судорожной попытке успокоить дыхание. Невозможно понять, что произошло.

Она встряхнула головой, чтобы прийти в себя. И увидела потрясающее зрелище.

Капитан Деметриус лежал распластанным на железных ступенях. Испуг на его лице выглядел почти комически. Его противник был высок, но худощав словно шест. Впрочем, не размеры, а исходящая от него решимость заставила струсить большого, дородного капитана, подумала потрясенная Кристина.

— В-ваше В-высочество… я объясню… — забормотал капитан.

Люк оборвал его резким жестом, словно мечом рассекшим воздух. Деметриус вздрогнул.

— Довольно!

Кристина выпрямилась. Капитан, уже поднявшийся на ноги, перевел взгляд со своего противника на нее.

— Эта маленькая дрянь возвращается слишком поздно, — виртуозно начал он. — Нехорошо. Совсем нехорошо. Из-за нее мы столкнулись с другим судном. А когда это случилось, она смеялась. Смеялась!

— Я слышу, — заверил его Люк.

Кристина подумала, что на месте капитана она бы примерзла к ступеням от такого тона. Деметриус, однако, не заметил.

— Моя обязанность — воспитывать команду. Я капитан.

Эти слова словно вернули ему уверенность. Он приосанился, а зря: Люк рассматривал его с такой миной, что даже Кристина струсила.

— Только не на моем судне, — невозмутимо произнес он.

Капитан вытаращил глаза, словно не понял смысла слов.

— Видит Бог, я достаточно терпел, — внезапно резко заговорил Люк. — Судно повреждено. Круиз провалился. Начальник порта наложил бы наказание, если бы Кристина его не уговорила.

Он мельком на нее взглянул. Ее присутствие напомнило ему об еще одной причине неудовольствия.

— Камбуз отвратителен. Капитан, как вы изволили заметить, несет ответственность. Мне нет дела до ваших методов воспитания женской части команды. Вы уберетесь завтра.

Капитан Деметриус покачал головой, явно пытаясь преодолеть действие паров бренди.

— У меня контракт… — с вызовом начал он.

— Получите расчет, — отрезал Люк. — Зайдите в мой офис в восемь. Вы получите все, что записано в контракте. А потом уберетесь с корабля до девяти. Ясно?

Капитан все еще не верил.

— Из-за какой-то маленькой дряни?

Последовал удар.

Окончательно нокаутированный капитан снова потерял равновесие. Он скользнул по стенке с выражением крайнего удивления на лице. Потом тыльной стороной руки вытер кровь с губ и угрожающе заявил:

— Я обращусь в суд!

У Люка даже не участилось дыхание. Он протянул руку, сгреб капитана за майку и поставил на ноги.

— Вам понятно, капитан Деметриус? Вы получите деньги и уберетесь завтра утром сами, иначе вас выбросят.

— Вы не сможете позвать полицию.

— Кто говорил о полиции?

Люк сверкнул зубами. Он улыбается, как ягуар, рассматривающий свою жертву, с содроганием подумала Кристина.

— Давненько у меня не было хорошей разрядки, капитан Деметриус, — тоном светской беседы протянул Люк. — Самому выбросить вас за борт будет большим наслаждением.

Капитан недоверчиво уставился на Люка. То, что он увидел на его лице, убеждало, что самым разумным будет подчиниться.

— Я получу все свои деньги?

— Я сказал.

Капитан пожал плечами.

— Так и быть. Вам же хуже.

Люк отпустил руку. Деметриус встряхнулся, разгладил помятую майку и удалился со всем достоинством, какое только мог себе позволить в данных обстоятельствах. Люк смотрел ему вслед.

— Он вас не обидел? — обратился он наконец к Кристине, даже не глядя на нее.

Она была потрясена короткой безобразной сценой.

— Нет. Напугал, вот и все. Я могу позаботиться о себе.

Люк потянулся к одной из оборванных бретелек ее платья.

— Я уж вижу, — иронично произнес он. Кристина вспыхнула и отбросила его руку в сторону. Платье сползло катастрофически, обнажив немалую часть кремовой груди. Люк рассматривал открывшийся вид из-под полуопущенных век. Кристина взглянула на него с ненавистью. Внезапно он отвернулся.

— Так продолжаться не может. Но сейчас не время для обсуждения.

Кристина глухо засмеялась.

— Значит ли это, что мне тоже следует подойти в офис завтра утром?

Он напрягся, затем спокойно произнес:

— Это, пожалуй, идея.

Она с вызовом вскинула подбородок.

— Вы собираетесь меня тоже уволить, Ваше Высочество? — насмешливо протянула она. Сердце разрывалось на части, но она не обращала на это внимания.

Кулаки Люка медленно сжались. Кристина торжествовала. По крайней мере эта оболочка царственного спокойствия стоит ему большого самообладания. Как велико искушение вывести его из себя!

В следующий момент она сделала такое, во что позже не могла поверить. Должно быть, виной тому был шок от борьбы.

С улыбкой и явно намеренно она позволила порванному платью сползти еще. И посмотрела ему в глаза.

На мгновение Люк обратился в камень. Потом на лице его неуправляемо заиграли желваки. Полный успех, злорадно подумала Кристина.

Но другой реакции не последовало. И когда он заговорил, голос был так спокоен, что впору было его убить.

— Уволить тебя? В этом есть свой резон. Но еще не время. Поговорим утром.

Он быстро удалился, не дожидаясь ее ответа. Кристина посмотрела ему вслед с изумлением. Он не мог уйти от нее просто так. Не мог!

О, как она ненавидит Люка-Анри, принца Холхостана! Такого чувства она еще никогда не испытывала в своей спокойной, уравновешенной жизни. Как ненавидит его!

Это была ужасная ночь. Кристина поднялась чуть свет готовить вафли, надеясь, что это отвлечет ее от мыслей о предстоящей беседе. Дети обрадовались, но принцесса выглядела такой же расстроенной, как Кристина.

— Не ожидала, но настроение Кая еще хуже, — мрачно произнесла она. — Наверное, из-за инцидента с яхтой. Когда ты ушла вчера вечером, он заставил нас рассказать все подробности. Устроил прямо-таки полицейский допрос. Он был ужасен. А сейчас говорит, что мы больше не можем оставаться на яхте!

Итак, подходя к каюте, которую Люк сделал своим офисом, Кристина ожидала увольнения вслед за капитаном.

Она постучала и после приглашения вошла. Люк смотрел в кожаную папку для бумаг и что-то отмечал. Его перо поблескивало золотом. Едва она вошла, он закрыл папку и поднял голову.

На нем снова был легкий, безупречно отглаженный костюм и галстук. Как только ей могла прийти мысль, что он репортер скандальной хроники, подумала Кристина. С ног до головы он выглядит как международный посредник… и человек далекий от нее, как Луна.

— Доброе утро, Кристина, — произнес он с могильной вежливостью. — Надеюсь, хорошо спали?

Она инстинктивно заняла оборону:

— Почему нет?

— Вы встали исключительно рано. Как, впрочем, и я. — Ей показалось, что он слабо вздохнул.

Но когда заговорил, голос был бодр. — Я принял решение продолжить отдых на берегу. Команда ни на что не годится, и у меня нет времени нанимать новую. Кроме того, судно требует серьезного ремонта. Я распоряжусь сегодня. Сестра устраивает вечером прием. После него мы отправимся на мою загородную виллу — дальше по побережью.

— Понятно.

Разумное решение, хотя, конечно, обидно, что ее считают членом команды, которая ни на что не годится. Но незачем указывать ему на это.

Кристина решительно вздернула подбородок.

— Я, полагаю, получу свое жалованье и билет до Афин?

Люк нахмурился.

— Я бы предпочел, чтобы вы поехали с нами.

Кристина остолбенела.

— Неужели на вилле нет повара?

— Вилла полностью укомплектована штатом надежной прислуги, но я хочу, чтобы вы присмотрели за детьми. Им нужен кто-то, чтобы преодолеть разочарование.

— Я не нянька.

— Вы отказываетесь?

Она посмотрела ему прямо в глаза. Но ничего не прочла в них. Он спокойно произнес:

— В контракте записано, что мы можем пользоваться вашими услугами еще десять дней. Какими именно, в контракте не оговорено. Я бы предпочел, чтобы вы отработали остаток на вилле «Сан-Бернардино». Вот и все.

— Но…

— Кристина, когда вы приступаете к своей следующей работе? — терпеливо проговорил он.

— Через два дня после возвращения, — в замешательстве пробормотала она.

— Вот-вот. Если уедете сейчас, придется спать на полу у вашей многострадальной подруги, — с усмешкой произнес он. — Удобно ли это — второй раз за последнее время?

Как ни печально, приходилось признать, что в его словах есть резон.

— Дети не будут обузой. Знаю, что с Саймоном нелегко. Но здесь не только его вина. — Он поколебался и сухо добавил: — Думаю, вы понимаете, что у его родителей не все гладко. Я уже сказал своему зятю, что его семья — это его проблема и ему разбираться с ней. Он присоединится к нам вечером или завтра. Так что поведение Саймона изменится к лучшему. — Люк помолчал. — Идет?

Кристина решила, что нет причин притворяться. Расправив плечи, она посмотрела ему прямо в глаза.

— А как насчет тебя и меня?

Несомненно, Люк был удивлен. На мгновение маска невозмутимости исчезла с лица. Но тотчас же вернулась на место. Он снова был спокоен и холоден.

— Это отдельный вопрос.

Кристина не могла поверить.

— Ты хочешь сделать вид, что ничего не случилось?

— Не случилось ничего особенного, — уточнил он. — Пара поцелуев. Ложные толкования. Вот и все.

Пара поцелуев. Для него ничего больше? Но ее мир перевернулся с ног на голову. Кристина была готова растерзать его.

— Не нужно беспокоиться, я ничего не сделаю против твоей воли, — добавил он.

Словно говорит о каком-то скучном и не слишком важном пункте повестки дня. Или о бизнесе.

— Хорошо.

— Тогда вопрос решен.

Кристина поняла, что ею манипулировал мастер. Не соглашаясь с его предложением, она вслух высказала согласие. Следовало бы топнуть ногой и немедленно умчаться в Афины. Если только в глубине души она не желала того же, что и он: быть рядом.

Люк отвернулся, явно отпуская ее после того, как выиграл этот раунд.

— Пожалуйста, сложите вещи и будьте готовы завтра к середине дня. Я рад буду видеть вас на вилле. Надеюсь, вам понравится, — произнес он официальным тоном.

Манеры Кристины были не столь изящны. Или сказалось отсутствие многолетнего опыта в сокрытии эмоций. Она метнула яростный взгляд. Затем повернулась и без единого слова вышла из каюты. И даже хлопнула дверью.

Если она рассчитывала, что Люк побежит вслед с извинениями, то ошиблась. Почти сразу он покинул яхту.

— Его Высочество вернется к приему? — спросила Кристина принцессу, подавая ленч.

— Явится как миленький, — проворчала та. — Как же иначе он будет следить за мной?

Кристина мудро воздержалась от ответа. Вместо этого вспомнила обещание Карлу.

— Список гостей так расширился… Не стоит ли нанять кого-нибудь еще, чтобы разносить напитки? — предложила она.

Принцессе было все равно.

— Как сочтешь нужным.

У Кристины не было времени снова идти в город, и она позвонила в отель по мобильному телефону. Карл едва не сошел с ума от радости.

— Я вспомню тебя в завещании, — пообещал он.

— Только постарайся выглядеть как официант, а не как инструктор по плаванию, — попросила она.

В трубке раздался смех.

— Будет как надо.

Карл действительно выглядел потрясающе опрятным, когда появился в черных брюках и белой курточке, которую занял у официанта в отеле. Белый цвет подчеркивал его загар. С заплетенной косичкой своих пышных волос он смотрелся просто красавцем. Как заметила Кристина, некоторые дамы уделяли ему более чем пристальное внимание.

Беда в том, что Люк тоже заметил это. Он вернулся поздно и немедленно исчез переодеваться к приему. Кристине сразу бросилось в глаза, как он изучает Карла. На лице была написана неприязнь.

Возможно, из-за того, что и его приятельница рассматривает атлетическую фигуру Карла, подумала Кристина. Болезненная мысль, но ее невозможно прогнать. Стюарт Дефине прибыл на борт со своей звездной партнершей. Едва увидев Люка, Джульетта Легран оставила актера и расположилась рядом с Люком. Кристина слышала ее восторженные возгласы, даже не видя ее среди других гостей. Когда они оба попались на глаза, Люк рассматривал красивое, живое личико с нескрываемым восторгом.

На меня он никогда так не смотрит, подумала Кристина, и сердце ее защемило. На мгновение поднос с изысканными канапе опасно накренился. Оставалось удивляться силе своих чувств. Она справилась и через секунду уже снова лавировала среди гостей. Проклятье, вид Люка рука об руку с Джульеттой Легран действует на нее как сердечный удар.

Что со мной творится? — спрашивала себя Кристина, глядя в пятнистое зеркало на камбузе. Нет времени заниматься самоанализом, но не идет из головы, что с нею творится неладное. Несмотря на тепло итальянской ночи, свет и веселый шум голосов на палубе, Кристина чувствовала себя будто посреди темной ледяной пустыни. Никогда в жизни ей не было так одиноко.

В конце концов компания разделилась на несколько групп, и Люк с большим искусством успевал уделять внимание каждой из них. Семья тем временем собралась в салоне. Принцесса зашла на камбуз. Карл вежливо следовал за ней. Несмотря на смятение чувств, Кристина встрепенулась.

— Подавать на стол? — услужливо спросила она.

Принцесса выглядела сконфуженной.

— Ради Бога, не нужно. Вы уже достаточно наработались за вечер. Мы с Каем возьмем ужин на себя. Я как раз собралась заказать столик в ресторане.

За ее плечом появился Люк. Как и весь вечер, он выглядел элегантным и хладнокровным.

— Надеюсь, вы сможете присоединиться к нам, — официальным тоном пригласил он.

Но слова его прозвучали не приглашением, а приказом. Кристина не знала, что сказать. Повисло тягостное молчание.

Принцесса выглядела уже просто испуганной, но быстро нашлась:

— Кристина, должно быть, устала.

— Не настолько, чтобы отказаться от еды, — парировал Люк.

Да, определенно приказ. Кристина пребывала в растерянности.

— Нужно помыть посуду… — нерешительно протянула она.

Но тут Карл вдруг сообразил, что ему представился шанс поговорить со своим героем.

— Я помогу. Это недолго, — бодро вызвался он. — Мы будем готовы через пятнадцать минут.

Возникла пауза. Люк захлопал глазами.

Если бы Карл не был нахальным студентом, он бы заметил, что не получал приглашения. Но он предпочел не заметить. Лишь заявил, что сейчас принесет грязные бокалы с верхней палубы. И ушел.

Принцесса умоляюще посмотрела на брата.

— Он так много помогал… Конечно, Кристина, возьми его с собой.

Люк ничего не сказал. Снова возникла тяжелая пауза. Принцесса поспешно объявила, что позвонит в ресторан, и ушла вслед за Карлом.

Оставшись наедине с Люком, Кристина занялась посудой. Он молчал, хотя Кристина ощущала его взгляд.

Наконец он заговорил сдавленным голосом:

— Сестра сказала, что это ваш близкий друг. Это правда?

Кристина вскинула голову и повернулась лицом к нему.

— Я знаю его давным-давно.

На лице Люка мелькнула улыбка. Но не коснулась глаз.

— То есть несколько летних сезонов? Вместе резвитесь на солнце, прежде чем разойтись до следующего сезона, не так ли?

— Зимой не так много запросов на мои услуги, — равнодушно согласилась Кристина.

— Он знает, куда ты обычно отправляешься зимой? — внезапно выстрелил Люк.

На мгновение Кристина опешила.

— Что?!

— Похоже, не знает никто.

Она взглянула на него с растущим подозрением. Вспыхнуло раздражение.

— Ваш частный детектив все еще при деле? — За вежливостью послышался гнев.

Улыбка Люка стала не менее агрессивной. Однако он заговорил бесстрастным тоном:

— Детектив добрался до Милана. И там уперся в стену. Ни адреса, ни даже почтового ящика. Никакой работы. Никаких регулярных связей.

Кристина внезапно поняла, что образ жизни странствующей студентки имеет свои прелести. У нее никогда не было причин скрываться, но переиграть в чем-то принца Холхостана — хоть и небольшой, но триумф.

— Разочарованы? — вежливо посочувствовала она.

Глаза Люка готовы были просверлить ее насквозь.

Кристина оперлась на раковину и вызывающе посмотрела ему в лицо.

— Я работаю на вас еще десять дней. Потом ухожу.

— Напрасно…

— Вовсе нет, — вспыхнула она. — Ты сумел перевернуть всю мою жизнь с первого же дня знакомства. И даже не заметил этого. Лишь по чистой случайности… — Кристина осеклась. Она собиралась сказать, что лишь по чистой случайности не занялась с ним любовью, когда он подстроил все, чтобы соблазнить ее. Но по внезапно вспыхнувшим глазам поняла, что именно это он ожидал услышать. Заставлял ее сказать. Не дождется! Вместо этого она очень ловко закончила: —…я не пострадала от твоей лжи.

Несмотря на все свое самообладание, он вздрогнул. Кристина заметила и почувствовала себя лучше.

— Когда я закончу работу, то приложу все усилия, чтобы вы меня больше не нашли, — холодно добавила она.

Глаза Люка потемнели. Мгновение он стоял безмолвно. Затем лицо его — исказилось, он повернулся и вышел.

Остаток вечера Люк даже близко не подходил к ней. В ресторане было шумно и весело. Столы стояли под шатром из виноградных лоз. Принцесса лично пригласила Карла. Не ведая неловкости, он уселся рядом с принцем, явно довольный собой. Фактически, несмотря на первоначальную надменность, Люк-Анри разговаривал с удовольствием. Сила лести, цинично подумала Кристина. По-видимому, Карл рассказал Люку о своей диссертации. Ему, должно быть, приятно обнаружить себя героем академического исследования.

Карл был просто в восторге. Кристина чувствовала себя никому не нужной, но постаралась скрыть это, когда прощалась с приятелем.

— Спасибо за помощь на приеме, — сказала она, поцеловав Карла в щеку. — Надеюсь, принц оправдал твои ожидания?

— Оправдал, оправдал, — едва не прыгал от радости Карл. — Он обещал эксклюзивный материал! Эта диссертация может превратиться в полномасштабную книгу. Благодаря ему начнется моя писательская карьера!

— Я рада за тебя.

— Лучше скажи, куда прислать авторский экземпляр. Конечно, с автографом.

— Конечно, — засмеялась Кристина.

Она назвала свой миланский адрес. Он был разочарован.

— Но это номер почтового ящика.

— Я много путешествую. Безопаснее получать почту до востребования.

— Дай по крайней мере телефон. Я могу проезжать через Милан с большим лекционным туром. Когда выйдет книга, все университеты мира захотят пригласить меня, — самодовольно заявил Карл.

Кристина покачала головой, но дала миланский телефон. Уезжая, она звонила туда каждый день, чтобы выслушать сообщения на автоответчике. Карл нацарапал номер в засаленной записной книжке.

— Спасибо. Я позвоню, даже если книга не войдет в список бестселлеров, — сказал Карл и порывисто обнял ее. — Будь счастлива. Кай классный парень.

Он удрал до того, как Кристина успела спросить, что он имеет в виду. В конце концов она решила, что, перевозбудившись от желанного интервью, он слегка свихнулся. Она знала Карла уже несколько сезонов и понимала, что главное для него — университетская карьера.

Однако его последнее замечание не шло из головы. Несколько раз за время торопливых утренних приготовлений ее подмывало потребовать объяснений от Люка. Только ли о своем международном опыте он говорил с Карлом?

Но объясниться не получалось. Принц был занят больше остальных со своим телефоном и факсом. Он выглядел далеким и словно взнуздавшим свой бурный темперамент. Чувствовалось, что ему ничего не стоит взорваться в любой момент. Кристина решила, что лучше избегать его в таком настроении. Она заметила, с какой осторожностью обходят его принцесса и дети, и поняла, что не она одна опасается возможного взрыва.

Они добрались до виллы без происшествий. Да это, пожалуй, не вилла, а целый средневековый замок с дворцом, криво усмехнувшись, подумала Кристина. Был даже старый дворецкий в национальной холхостанской одежде, который следил за всем. Как она и ожидала, штат был обширен и вышколен. Она здесь совершенно лишняя. В чем и убеждала Люка.

— Я здесь не нужна, — прямо сказала она. — И вы знаете это. Почему бы не отправить меня в Афины?

Он пронзил ее взглядом словно лазером.

— Вы абсолютно не знаете, что мне нужно. — Голос Люка оставался спокоен, но глаза опасно сверкали.

Они находились в его кабинете в окружении странной смеси из древних книг в кожаных переплетах и современных компьютеров. Кристина застала его за работой. Он оторвался от бумаг, и на лице мелькнула какая-то подавляемая эмоция.

Или просто усталость. Кристина знала его в качестве принца всего три дня, но уже поражалась, сколько он успевает сделать. Конечно, он по-прежнему лживый, коварный обольститель. Однако не бездельник. Не плейбой.

Но тогда все его поведение еще более непонятно. И непростительно, уверяла себя Кристина. — Почему вы не хотите признать очевидное?

Уголки его губ дрогнули.

— Я готов все объяснить, но, боюсь, чуть позже. Пока есть неотложные дела.

Кристина могла бы топнуть ногой. Остановило лишь то, что это только позабавит его. Она направилась к двери, но повернулась для последнего выстрела.

— Я теряю здесь время. И вы знаете это.

Он тихо засмеялся.

— Все зависит от того, что считать потерей времени… Иногда небольшие уступки могут быть очень продуктивны.

Сердце Кристины застучало громче. Она заставила его успокоиться и горделиво объявила:

— Я не пойду на уступки.

Восхищение на лице пропало.

— Скажите что-нибудь новенькое.

Зазвонил телефон, и принц сразу поднял трубку.

— Да? Это ты, Ричард? Вовремя. — Он кивнул, отпуская Кристину. Закрывая дверь, она услышала его раздраженный голос: — Здесь я согласен, но, ты знаешь, у меня есть собственная жизнь. И она требует серьезного внимания прямо сейчас.

Кристина отправилась на поиски принцессы. Поскольку ее пригласили якобы присматривать за детьми, следует заручиться мнением их матери, что работы для нее нет.

Принцесса прогуливалась среди колонн на террасе, которая выходила на ухоженный сад с фонтанами, и разговаривала с дворецким. В своих белых брюках и френче с высоким жестким воротничком тот выглядел внушительным и величественным. Принцесса казалась обеспокоенной.

— А, это вы, Кристина.

Ее спутник повернулся и отвесил поклон. Не слишком приветливый, как показалось Кристине.

— Саймон пропал, — отрывисто объявила принцесса. — Вы не видели его?

— Нет, с самого приезда. Он сказал, что собирается искупаться, — озадаченно проговорила Кристина.

Принцесса нахмурилась.

— Я тоже так думала, но сэр Гораев, — она указала на пожилого дворецкого, — говорит, что в бассейне никого нет. И в комнате его нет, я смотрела.

Кристина оглядела зеленый ландшафт. Под холмом раскинулись ухоженные сады и лимонные рощи. Все залито полуденным солнцем. Кора оливковых деревьев блестит серебром, листья лимонных деревьев отдают золотом. Идиллия.

— Возможно, он пошел погулять.

Принцесса была готова зарыдать.

— Он знает, что это не разрешается, — сказал сэр Гораев. — На склонах холма множество оврагов. Кроме того — слава Богу, мы не получали угроз, — это страна политических похищений.

Принцесса вздрогнула, но решительно отвергла такое предположение:

— Не будьте столь пессимистичны, сэр Гораев. Вряд ли похитителей заинтересует обычный английский мальчик.

Он вежливо поклонился, но позволил себе не согласиться:

— Нельзя забывать, что он также племянник Его Высочества.

— Нельзя забывать и то, что мы не получали угроз. Или что это непослушный чертенок без царя в голове, — резко ответила взволнованная мать. — Скорее, он провалился ногой в кроличью нору. В первую очередь нужно отправить садовников на поиски. И сообщить моему брату.

Сэр Гораев поклонился.

— Не стоит сейчас отрывать от дел Его Высочество. Я уведомлю его, когда он освободится.

— Но…

— Он разговаривает с Холхостаном, — ставя точку, объявил сэр Гораев.

Принцесса выглядела недовольной. Но и не спорила.

— Вот как… Тогда пошлите людей на поиски и доложите мне, — решительно приказала она.

Сэр Гораев снова поклонился и величественно покинул террасу. Принцесса сердито посмотрела вслед.

— Этот человек становится все более невыносим, — пробормотала она. — На месте Кая я бы прогнала его.

Кристину поразил яд в ее голосе.

— Кто он? Помнится, Пру говорила, он ведет дела. Я думала, это дворецкий.

Принцесса хрипло засмеялась.

— Если бы только. Нет, пожалуй, он скорее лорд-камергер. Когда отец болел, Гораев приобрел огромную власть в Холхостане. И пытается удержать ее. Как только Кай приезжает домой, Гораев тут как тут, говорит, что делать, с кем встретиться, что сказать… В голове не вмешается. Кай всю жизнь работал международным посредником. Он знает о дипломатии столько, что Гораеву и не снилось. Пора бы отправить его на пенсию, но Кай слишком добр. А этот старик приезжает даже во время отпуска напомнить Каю о работе. У брата нет времени на себя. Только долг, долг, долг. Это сводит меня с ума.

— Его Высочество, кажется, действительно очень много работает, — нейтрально согласилась Кристина.

— Слишком много. Что ему нужно, так это освободиться от всей официозной чепухи и завести себе жену и побольше детей. У него снова появится нормальный взгляд на мир. — Принцесса оперлась о колонну и стала вглядываться в покрытую знойной дымкой долину. — Господи, где же Саймон?.. — зарыдала она.

— Кажется, он прекрасно знает эти места, — попыталась успокоить ее Кристина, сидевшая всю дорогу с Саймоном и слушавшая его рассказы о прежних посещениях виллы. — Он не мог заблудиться?

Принцесса прикусила губу.

— Не исключено. — Она бегло взглянула на Кристину. — Он был слегка не в настроении.

— То есть мог сбежать? — перевела Кристина.

— Я не знаю. Не знаю… — Принцесса вдруг отвернулась, ломая руки. — Надо поговорить с Каем!

Кристина постаралась взять рассудительный тон:

— Садовники отправились на поиски, а уж они, я полагаю, знают местность лучше Его Высочества?

— Господи, местность… — раздраженно пожала плечами принцесса. — Саймон слушается только Кая. — Принцесса помялась, ее искусно подкрашенное лицо исказилось. Затем она снова зарыдала, не сумев с собой справиться. — Возможно, я вам ничего не говорила… У меня с его отцом трудности. Последние годы Ричард полностью поглощен работой, и мы никогда не видим его. Я выставила ультиматум. К сожалению, Саймон подслушал и убедил себя, что у меня роман. Он стал совершенно неуправляем. Я была так благодарна Каю, когда он предложил этот круиз!.. Но все пошло вкривь и вкось с самого начала.

— Вы думаете, ваш брат может знать, куда сбежал Саймон?

— Ничего не думаю. Знаю только, что сейчас Саймон ближе к нему, чем ко мне.

Принцесса выглядела такой несчастной, что решение Кристины не вмешиваться рухнуло.

— Тогда позвольте мне спросить его, — решительно предложила она.

— Сэр Гораев не подпустит даже близко к нему.

— Нас двое, — напомнила Кристина. — Он физически не способен удержать нас обоих в стойле.

Принцесса с сомнением осмотрела ее.

— Не боитесь, что он рассердится на вас?

Переживу, едва не добавила Кристина. Вместо этого она взяла принцессу за руку.

— Пойдемте. Чем раньше подключим вашего брата, тем быстрее вы успокоитесь.

Кристина заглянула в кабинет. Люк стоял позади стола, отвернувшись к окну, с телефоном у уха и выражением сдерживаемого раздражения на лице. Когда скрипнула дверь, он не поменял позы, будучи полностью поглощен разговором.

Сэр Гораев стоял у стола и перебирал бумаги. Увидев вошедших, он даже не удосужился скрыть раздражение. Шагнув вперед, он загородил им дорогу.

— Сожалею, но…

Кристина ловко обогнула его и, упершись обеими руками в стол, требовательно посмотрела Люку в глаза, игнорируя его важный разговор.

— Саймон пропал, — отчетливо проговорила она.

Люк захлопал глазами. Затем произнес в аппарат:

— Вынесите вопрос на совет. У меня сейчас более важные дела. — И повесил трубку.

Наступила полная тишина. Затем ее нарушил громкий вздох принцессы.

— Объясни, — потребовал Люк.

Заговорили все сразу. Он поднял руку. Все замолчали.

— Кристина, что случилось с моим племянником?

Он уже обвиняет меня, подумала Кристина. Потому что я сказала, им не нужен присмотр, а тут такое случилось… Но она не защищалась. Не было времени.

— Его нет в доме. Он сказал, что пойдет купаться, но нет и в бассейне.

Люк понял.

— Сбежал?

Заговорил сэр Гораев:

— Садовники уже ищут. А вам действительно нужно рассмотреть предложение Франции до вечера…

Люк не слушал.

— Где Пру?

Кристину кольнула догадка.

— Она отправилась посмотреть, как доят коз. Люк бросил на нее полный иронии взгляд.

— Вовсе нет.

— Но…

— Коз в середине дня не доят. Дети надули вас.

Кристина запылала от стыда. Люк повернулся к сестре.

— Я бы сказал, что они ушли в лес вместе, — решительно объявил он. — А Саймон, насколько я его знаю, должен был оставить ультиматум.

— Тогда он, несомненно, даст о себе знать в ближайшее время, — торопливо вмешался сэр Гораев. — А сейчас, Ваше Высочество, предложение Франции…

— Ты не должен устраняться, — отчеканила Кристина. — В лесу детям опасно. Они могут свалиться в овраг, с обрыва — все что угодно. Ты не можешь бросить их на произвол судьбы. Ради Бога, ведь это дети…

— Как я уже сказал, садовники ищут их. У Его Высочества дело величайшей важности… — Старый советник повернулся к Люку. — Ваш долг, сэр…

Люк неотрывно смотрел на Кристину.

— Долг? А нет ли долга перед моей семьей, Гораев? Перед моими чувствами?

Было в его глазах что-то такое, от чего Кристина почувствовала себя стоящей на горном ветру — и не за что было уцепиться. Было жутко, но и радостно.

— Конечно, есть, — объявила она, едва дыша.

— Тогда, дружище Гораев, я хоть раз прислушаюсь к собственным чувствам.

— Ваше Высочество…

— Соберите людей на кухне, — сказал Люк Кристине. — В том числе всех садовников, еще не ушедших на поиски. Надо найти племянника, я лично этим займусь.

Его глаза светились. И не отрывались от лица Кристины.

— А затем разберусь с еще более важным делом, — тихо произнес он. — С делом, которым я пренебрегал слишком долго.