Стадия Рождения

Глава 11. Центр пустоши.

Ох, как же я был доволен. Теперь, даже несмотря на мой возраст, я стал очень опасным. Плюс мои родители оказались не так просты, ну а за Катюху я знал. В общем, только Ржавый по-прежнему просто «солнцем поцелованный», ну и на этом всё.

За то, что он упустил самое ценное на свете сокровище, то есть меня, батя прописал ему пистон. Катька тоже так, с укором посмотрела, но мягкое женское сердце быстро оттаяло. Помирились первой же ночью.

Мы снова начинали искать убежища, которые когда-то давно, были организованны человеком. Хотя порой у меня складывалось впечатление, что люди периодически здесь всё ещё появляются. Где-то дымком пахнет, несмотря на то, что печь холодная, а зола отсыреть успела. Некоторые, словно ремонт претерпели: то доска относительно свежая на скамье, то ещё какая мелочь.

Родители, разумеется, всё это тоже подмечали и размышления по данному поводу имели схожие с моими. И ответ был получен. Правда, далеко не сразу, для этого пришлось тащиться пешком едва ли не целую неделю. Прятаться и не только днём, потому как отряды Троперов встречались круглосуточно. И как говорится, чем дальше в лес, в нашем случае пустошь, тем толще Троперы.

Однажды мы вообще к их деревне вышли. Не как наша, конечно, но тем не менее сильно похожая на обжитое место. Как оказалось, они вообще на воде обитают. Сооружают некие плотики, поверх которых организованы шалаши, в них и живут. Вот так, прямо на реке.

Само собой, что мы не упустили возможность понаблюдать за их бытом, после чего сделали определённые выводы. В первую очередь, они оказались фермой, где монстры плодились и размножались, притом самым необычным способом. Они рубили друг друга на определённое количество кусков и сбрасывали всё это дело в воду. А спустя примерно половину суток, на поверхность выбирались готовые особи, разве что ростом поменьше.

Несколько групп служили добытчиками, то есть отвечали за логистику пищи, и вот здесь в ход шло всё, что не прибито: рыба, грибы, ягоды, всевозможные орехи и, естественно, животные. Этим Тороперы отжирались до состояния взрослых и словно саранча сбивались в стаи, после чего пёрли в сторону границы.

Батя сказал, что вода сильно ускоряет их регенерацию, мол, в обычных условиях, для восстановления тела требуется несколько суток. И хорошо, что данный процесс не происходит бесконечно. Они вынуждены прерываться и ждать, пока мелкие вырастут. Впоследствии они, по каким-то им одним понятным параметрам отбирали нескольких взрослых и снова крошили их на части.

Вот если бы их мозгов хватило, чтобы придержать несколько партий и пустить на салат сразу большой кучей, тогда да! А так, один раз в несколько суток размножаться на пятьдесят особей. Ну, такое себе. С другой стороны, они наверняка сильно зависели от провизии, что приносили добытчики. Может быть, загвоздка именно в этом.

Короче, по фигу. Наиболее странным оказалось то, на что мы вышли примерно к середине пути. Город. Не просто скопление домов, заросших мхом и деревьями, таких по пути попадалось достаточно. Нет, здесь жили люди, притом тоже довольно непривычно.

Вместо того чтобы занять позиции повыше, они напротив, спрятались под землёй. И это решение, надо сказать, оказалось наиболее безопасным, нежели города-лабиринты. Во всяком случае, в условиях пустошей шанс выжить в старой шахте гораздо выше.

А именно так и выглядело это поселение. Входы замаскированы и забраны крепкими, герметичными дверьми, плюс лифт всегда находится внизу, а другого способа спуститься не предусмотрено.

Мы бы ни в жизни их не нашли, по крайней мере случайно. Вышло некое недоразумение в лице Ржавого.

Как он прошляпил их появление посреди ночи, об этом история умалчивает. Сам он отмазался, мол, ну кто вообще мог подумать, что здесь люди живут. Я за Троперами следил, а откуда эти взялись – понятия не имею.

И хорошо, что они оказались в меру дружелюбные. После того как разобрались, откуда мы и какого хрена делаем у них над головой, нас пригласили в гости.

Ровно по этой причине Ржавый всё ещё жив, потому как я уже собирался вначале положить всех, кто явился в ночи, а затем ушатать и придурка. Вовремя батя за шкирку ухватил. Однако я ещё некоторое время огрызался и пытался пнуть кого-нибудь ногой.

В общем, здесь мы наконец смогли выспаться, пополнить запасы продуктов и в кои-то веки мне удалось заняться мечом. Дело напрямую зависело от наличия электроэнергии, которая неведомым для меня образом здесь присутствовала. Выяснять этот момент мне было совершенно лень, есть и ладно.

Электрическая сеть здесь выдавала тридцать шесть вольт, притом как раз постоянного тока, и этого должно было хватить за глаза. Да мне, по сути, и обыкновенного, автомобильного генератора достаточно, просто на реакцию потребуется чуть больше времени.

Но лишь энергией дело не решить, нужен электролит, желательно раствор серной кислоты. Можно заменить медным купоросом, вот только его достать гораздо сложнее, да и для выделения снова требуется кислота.

Однако можно попробовать заменить раствор щелочным и вот с его приготовлением особых проблем не вижу. Нужна известь, сода, дистиллированная вода и огонь. В общем, я занялся делом, предварительно выпросив Ржавого в личные рабы. Ну а когда на это возражений не последовало, мы приступили к процессу производства.

Для начала следовало получить известь, а потому мы отправились собирать камни. Рыжий, конечно, бормотал, мол, хернёй какой-то страдаем и вообще, я младенец, не нужно меня слушать. Пришлось несколько раз применять физическую силу, а затем повторить, когда вместо известняка, этот «дикобраз» принёс целый подол других камней, даже гранит за каким-то прихватил.

В ходе очередной экзекуции удалось выяснить, что он собирал их, исходя из размера. Пришлось объяснять более тщательно, после чего процесс относительно наладился.

Остальные внимательно наблюдали за моими действиями, словно я не элементарной химией занят, а каким-то магическим процессом. Особенно их удивило, когда я сунул камни в печь, а после этого размельчил, просеял и залил водой.

— Как тебе удалось сохранить жар пламени в камне? — вылупился на меня рыжий, когда в ведре пошла реакция с выделением тепла и вода закипела.

«Каком кверху!» — мысленно огрызнулся я и продолжил работать.

Соды я наворовал ещё во время путешествия. Она по большому счёту никого не интересовала, и «бесконечные» пачки периодически попадались на глаза. С ней тоже пришлось повозиться, а именно заняться выпариванием, или, как правильного говорить, «отжигом», чтобы получить чистый карбонат натрия.

Следующим этапом я замешал полученную соль в раствор погашенной извести и снова отправил греться на печь. По сути, теперь остаётся лишь процедить то, что получилось. В осадке образовался карбонат кальция, а жидкость превратилась в натриевую щёлочь. В идеале её можно выпарить, чтобы впоследствии точно отмерить нужный концентрат, но думаю, и так сойдёт.

Ржавый снова отличился, попытался сунуть в неё палец, за что быстро получил от меня подзатыльник. Пришлось показать на примере, как оно действует на органику и в очередной раз выслушать чушь: «Как ты умудрился спрятать силу огоня в воде». В общем, я уже сильно переживал за его психическое состояние, в особенности предвкушая, что же с ним станет, когда я покрою медью меч?

Короче, осталось самое сложное, а именно отыскать подходящий сосуд для эксперимента. Ну и дорваться до электричества, само собой, но там я особых проблем не видел, проводов по шахтам целая куча.

Кувшин, в который без проблем поместился меч, обнаружили в винокурне. Ну а договориться о его прокате было уже делом техники, да и обошлось не так дорого, всего каких-то три пистолетных патрона.

Наконец я приступил к основной части эксперимента. Щелочной раствор в кувшин, медную статуэтку, которую я едва отбил обратно, к плюсу, а меч к минусу и тоже в кувшин.

Реакция пошла сразу, а ионы меди тут же окрасили клинок, после чего от восторга уже прыгали все. А я удивлённо чесал макушку, глядя на их поведение. Это как же они там медь добывают, если понятия не имеют вот о таких процессах? Как пещерные люди, только методом переплавки?

На шоу сбежались едва ли не все жители шахтного городка. Кто наконечники для стрел просил покрыть, кто ножами размахивал, а ведь они и понятия не имели, работает вообще это на Троперах или нет.

Ржавый ещё этот, опять чуть весь бизнес не испортил, муд... нехороший человек, решил вдруг бесплатные услуги оказать. Вот ведь весь уже в синяках, а мозги так и не заработали. С кем приходится жить, ужас.

Пришлось батю подключать, назначать ценник за услугу, плюс ещё для самой реакции медь нужна...

Как только об этом узнал народ, ситуация быстро поменялась. Обычные ротозеи рассосались и остались лишь самые настырные. Вот с их помощью, худо-бедно получилось отбить затраты на приобретённые продукты и даже немного заработать.

В ту же ночь к нам пришли серьёзные господа. Все по форме, с полномочиями и, как водится, сразу включили власть, а переговоры начали с угроз.

— Вы обвиняетесь в мошенничестве, — прямо с порога заявил один из них и без приглашения вошёл к нам в комнату. — Прошу предъявить личные вещи к досмотру.

— На каком основании? — слишком резко взвился Рыжий, за что тут же схлопотал в челюсть пистолетной рукояткой.

— Я бы попросил вас не усугублять и без того сложное положение, — сухо повторил тот же человек, — Обвинения слишком серьёзные.

— Но мы ничего противозаконного не делали, — удивлённо развела руками мама. — Запрещённые предметы не проносили, всё в рамках ваших правил. У нас даже оружие на верхнем уровне осталось.

— В таком случае вам нечего бояться, ведь так? — пожал плечами тот.

— Маш, пусть посмотрят, — отмахнулся отец, видимо, не желая вступать в конфликт с местной властью.

Я-то сразу заметил, как старший косился на меч, но его подчинённые отчего-то решили начать обыск с рюкзаков. Вещи полетели на пол, один из них специально баночку с крупой открыл и отправил её содержимое к вещам. Там же вскоре оказалась соль и другие дорогостоящие продукты.

— Можно ваш нож, пожалуйста? — протянул руку старший, обращаясь к бате, пока его дружки переворачивали всё вверх дном.

Он молча пожал плечами, вытянул из ножен покрытый медью клинок и протянул человеку в погонах. Тот внимательно его осмотрел, вытащил из кармана магнит и приложил к лезвию.

«Ну да, кто бы вообще сомневался, что он прилипнет», — украдкой ухмыльнулся я.

— Та-а-ак, — с довольной миной протянул он. — Этот нож принадлежит вам?

— Ну не вам же, — огрызнулся отец, всё ещё не понимая, к чему клонит представитель власти.

— Гаврилов, зафиксируй: обвиняемый подтвердил, что поддельная медь принадлежит ему. Можно меч?

— Низя, — покачал я головой и убрал клинок себе за спину.

— В принципе мне и этого уже более чем достаточно, — представитель власти подкинул отцовский нож в руке, но обратно в его ладонь он уже не вернулся.

Отец перехватил его в полёте, сгрёб человека в форме за шкирку, впечатал спиной в стену и прижал лезвие к горлу. Мама тоже быстро сообразила, а уж как виртуозно она владела двумя кинжалами, любо дорого посмотреть. Низкая подсечка и производящий обыск лёг на спину, а его кадык нервно дёрнулся, ощутив холод лезвия.

Катюха действовала чуть медленнее, просто потому, что пыталась привести в чувство Ржавого. Оставшийся без ножа у горла солдатик, выхватил из кобуры пистолет и направил его в голову девушки. Вот только ни один из них, не принял во внимание меня, даже обидно как-то.

А я на месте не стоял. Как только батя совершил рывок, я потянул меч из ножен и задача, по факту, оказалась не такой простой. Но в итоге я справился как раз в нужный момент, чтобы постучать кончиком клинка, между ног бравого солдата.

— Ты чё, малой? — продолжая удерживать Катюху на прицеле, усмехнулся он.

Пришлось с суровым видом двинуть меч немного вперёд, чтобы вспороть штанину и намекнуть на всю серьёзность ситуации. Парнишку проняло, после чего пистолет быстро перекочевал в руки девушки.

— Вы хоть понимаете, какие у вас теперь будут проблемы? — прошипел представитель местной власти.

— Мозет, их всех плилезать, бать? — покосился я на отца и слегка придавил мечом хозяйство заложника, тот аж на цыпочки привстал, а глаза сразу испугано забегали.

— Погодь, сынок, — покачал он головой, и я слегка ослабил нажим. — Вы чего из нас дураков делаете? Мы сработали честно и сразу предупредили, что медью железо лишь покрываем.

«Ты не смотри, что нас мало, при желании весь ваш курятник сейчас разнесём», — мысленно добавил я.

— Что за технологию вы использовали? — наконец задал правильный вопрос старший, который к слову, до сих пор вёл себя вполне стойко и не выказывал страха. — Сдайте её нам и сможете уйти спокойно.

— А если нет? — слегка склонил голову на бок отец.

— Наше ведомство всегда умело развязывать языки, — спокойно пожал плечами тот. — Или вы считаете, что люди сами по себе способны организовать настолько масштабное убежище? Я был крайне удивлён вашему появлению, почти тридцать лет здесь не появлялись новые люди. Мы служили своей стране, но она о нас даже не помнит. Ваша технология позволит нам вырваться отсюда и поверьте, мы пойдём на всё, чтобы ею овладеть.

М-да, похоже, я переоценил этот мир. Либо знания о простейших химических процессах бесследно утрачены, либо они и понятия о них не имели. И второй вариант казался для меня наиболее странным, ведь как-то здешнее человечество дошло до прогресса, научилось добывать медь в промышленных масштабах и запускать по проводам электрический ток.

В принципе нет ничего страшного в том, чтобы поделиться знаниями, к тому же неизвестно вообще, работает ли оно. Если нет, тогда все эти люди дружной толпой совершат акт самоубийства. Ну а коли всё получится, тогда мы их спасём, так получается?

— Уговорил, — буркнул отец, видимо, прокрутил в голове аналогичные моим мысли.

Но как только родители ослабили нажим, злостные блюстители подземного порядка перешли к активным действиям.

— Петруха, тревога! — закричал старший и, схватив батю за запястье, попытался отнять нож.

Завязалась нешуточная потасовка. Маме досталось локтем в челюсть, и она тоже утратила контроль над заложником. Катюха пошла ва-банк и успела вдавить спуск, чем спасла жизнь мамы, но прозевала опасность в собственный адрес. Хорошо, что у меня всё было под контролем.

Резкий рывок мечом, и мой пленник взвыл фальцетом, моментально переместив ладони на причинное место. Я успел прошмыгнуть у него между ног и оставил ещё один хороший порез, вскрыв бедренную артерию. А следующий взмах меча попросту отсёк ногу того, что продолжал бороться с отцом. Батя, недолго думая, впечатал в его горло ботинок, окончательно успокоив.

Казалось бы, всё закончилось, остаётся просто сбежать, добраться до лифта и выбраться на поверхность. Но это только на первый взгляд, потому как снаружи сейчас ночь, а от Троперов спрятаться негде. Да ещё остаются местные, которые вряд ли позволят нам просто так уйти. Последнее предположение возникло не на пустом месте, в тоннелях уже вовсю выла сирена тревоги.

Батя попытался осторожно выглянуть за дверь и едва успел скрыться обратно, спасаясь от пуль. Автомат огрызнулся ещё двумя короткими, как бы намекая, мол, лучше сдавайтесь.

«Вот в чём вопрос: "Нас точно собираются убить?" Лично мне думается, что мы нужны им живыми, а иначе как они выяснят столь им необходимую технологию электролиза. Да и зачем она им, если все боеприпасы давно... Стоп».

— Дай, — я подошёл к Катюхе и попросил пистолет, и та с недоумением протянула его мне.

Заполучив оружие, я какое-то время рассматривал его, пытаясь отыскать кнопку, высвобождающую магазин. Как только он выскользнул, я наконец убедился в правоте собственных размышлений.

Этих людей в самом деле забыли здесь. Им не досталось медного боеприпаса, а тот, что с большим трудом удавалось произвести вручную, спускался на оборону в самых критических ситуациях. Естественно, когда они увидели такое волшебство, в головах руководителей моментально созрел гениальный план. А так как за все эти годы они привыкли к власти и действиям в лоб, то сейчас в него и получат, суки.

«Вот кому на Руси жить хорошо, — мимоходом я бросил взгляд на Рыжего, который со сломанной челюстью до сих пор спокойно отдыхал на полу. — На кой хер мы его вообще с собой потащили?! От него же толку ноль, как кот, ей-богу!»

— А ну, бать, дяй я! — с суровым видом подошёл я к двери.

— Да ты что, Сём, там же опасно.

— Ясбеёмся, — криво ухмыльнулся я и зачерпнул пригоршню крови, которую тут же вылил себе на голову. — Я ща.

Последнюю фразу я уже прорычал, ну насколько это, конечно, возможно в моём возрасте. Ярость включилась, мгновенно изменяя мой облик и не только.

Дверь вышла наружу вместе с коробкой, а мгновением позже я с удовольствием наблюдал, как от удивления вытягиваются рожи врагов. Ещё бы, вряд ли они ожидали, что на бой с ними выйдет какой-то «стрёмный шибздик».

«Ну, это ничего, сейчас я быстро о себе мнение изменю, вешайтесь, ублюдки! — промелькнули мысли в голове, когда мои когти уже впились в чью-то глотку, а в лицо брызнула горячая кровь. — Юу-уху! Пошла потеха!»