Стадия Рождения

Глава 7. Пустоши

Как я и предполагал, это были руины, поросшие лесами. Название «Пустоши» попросту досталось этому месту по наследству. Ведь судя по рассказам взрослых, когда-то здесь действительно располагалась выжженная земля.

Сейчас некоторые дома всё ещё выглядели пригодными. Ну да, смотрелись стрёмновато, то здесь, тот там рухнувший потолок. А деревья, что успели вырасти на верхнем перекрытии, давно не кажутся чужеродным элементом, потому как на всём протяжении пути пейзаж не меняется.

Одна такая квартира, в окно которой мы влезли, оказалась настоящим лабиринтом. Вначале мы вышли в прихожую, затем спустились по лестнице, где попали в жилое помещение ниже. По ним перешли в соседний подъезд и ещё раз спустились.

Вот такой несильно сложный лабиринт с тупиком в конце. Но наверняка здесь можно обнаружить и более запутанные места или же, напротив, лишь небольшую пещерку, ограниченную четырьмя стенами.

И ведь ни то, ни другое нам не подходит. Батя сказал: «Должно быть минимум три выхода и желательно, чтобы один из них был замаскирован, но лучше все три». А потому трёхуровневое, с тупиком на конце пришлось оставить.

Ну и, конечно, не всегда рядом находились населённые пункты, чаще приходилось продираться сквозь нормальный лес. Иногда попадались поля, но их мы старались обходить стороной.

За тот факт, что мы путешествуем малым составом, можно уже смело пальцем у виска крутить, но вылезать на открытую местность — даже мне бы такое в голову не пришло. Хотя, если немного подрасти, костюмчик в исходную позицию реанимировать…

Так я тогда первым делом, за китаянкой Зэнзэн схожу, ну или просто к ней – там ещё подумаю после. Знаем мы этих красоток знойных, вдруг решила, мол, моей красоты достаточно, а шевелиться я и не обязана вовсе. С Лилит, конечно, такой номер не прокатит – та ещё развратная стерва, ух я бы ей ещё разок…

Кхм, что-то я снова размечтался – гормоны, что ли, разыгрались или зуб какой режется? А, я же жрать хочу, а мы всё никак нору подходящую разыскать не можем.

— Мы, наверное, заблудились, — предположила Катька. — Давайте как в прошлый раз, на ветвях лагерь выставим.

— Во даёт девка, — усмехнулась мама. — Троперов здесь ничто не сдерживает, нет ни границы, ни посёлка при ней. Да нас сожрут быстрее, чем мы «А» сказать успеем.

— Кажется, нашёл, — так же, в половину громкости голоса произнёс отец и потянул на себя неприметную дверь.

Та спокойно поддалась и запустила нас в подъезд. Изнутри она выглядела обычной, хотя это тоже весьма относительно. Уже современная, тяжёлая, из толстых, грубо сколоченных между собой досок. Запиралось сие тоже доской, которая вставлялась в массивные скобы, что, по сути, намертво блокировало выход или вход в случае с Троперами.

В проёме крепилась хитрым способом: сплошным штырём, проходившим полотно насквозь. И вот снаружи её подбили мхом, которым, собственно, и стены давно поросли, что делало вход практически незаметным. А на втором этаже, в наполовину разрушенных оконных проёмах торчали берёзы и кустарник.

Мы тут же оказались на ступенях, что позволили спуститься на нижний этаж, и вот он как раз имел ещё два выхода. Притом все они точно так же были замаскированы.

Здесь же была оборудованная квартира. Не банковский сейф, но тем не менее надёжно. Той же конструкции дверь, плюс кованая, нет, стоп, сварная решётка. И за всей этой конструкцией спряталась двухкомнатная нора.

Ну да, не евроремонт, но для ночлега вполне себе подходит. На полу в углу сложенные стопкой матрасы, стол со скамьями опять же имеется. Последний, кстати, тоже из числа новодела. Однако и некоторые предметы «той эпохи», здесь всё же присутствуют: кружки, миски, а уж ложек и вилок вообще не счесть.

Еды, конечно, никто не оставит, как и хоть что-нибудь другое из полезных вещей: медь, к примеру, да тот же генератор, чтоб я наконец смог завершить задуманное и создать из меча супероружие против Троперов.

Батя, правда, его уже прикарманил, но это ничего, я его после отберу, как, собственно, и статуэтку. Если что, отцу ещё один такой собрать несложно будет, главное – сам клинок подыскать. Но здесь на это времени вагон, и вообще, может, оно так и не сработает вовсе.

С другой стороны, технологии электролиза не вот какие заумные, однако знания могут быть попросту утрачены… Нет, не верю, это сто процентов испытывали и наверняка оно работает, просто как-то иначе. Люди этого мира не дураки, наверняка бы попробовали использовать более экономный метод. Но он их чем-то не устроил.

Ночь прошла без происшествий, а вот утро не задалось. Едва покинули убежище, как тут же попали на Троперов. И ведь возвращаться уже не с руки, около километра прошагать успели. Да и драку затевать – не самая лучшая затея, потому как на выстрелы сбежится вся округа.

В общем, решение приняли правильное: вскарабкались на деревья и затаились. Мама успела предупредить, что нам навстречу двигается толпа. Она по обыкновению двигалась в авангарде, как, собственно, и Катюха, которая продолжала прикрывать тыл.

Ржавый прекрасно отлежался на болотах, хоть и чувствовал себя не лучшим образом. Тем не менее, заслышав об армии противника, вскарабкался на сосну едва ли не быстрее остальных.

А затем явились они. Не менее пяти десятков особей. И шли не разрозненно, хотя чем-то напоминали хаотичное поведение насекомых. Однако организация так же имела место в их рядах.

Первая тройка осматривала путь впереди или, скорее, в случае с Троперами, прослушивала. Затем один отстал и примитивными знаками обозначил, мол, проход свободный. После чего он рванул обратно догонять товарищей, а тот, кто получил разведданные, развернулся к основной группе. Та, к слову, пёрла не останавливаясь. И вот в их повадках как раз об организации не было даже и речи.

Они провалили под нами сплошным потоком, треском сухих веток оглашая всё на пару километров вокруг. Если они движутся к границе, а это, скорее всего, именно так, то ночка там предстоит бессонная. Не до нас будет солдатикам и это хорошо.

Ну а мы потеряли около часа, потому как пришлось дожидаться тройки из арьергарда. Да и после этого, спустились не сразу, лишь когда треск от основной группы перестал быть слышным.

Я, конечно, немного расстроился бескровным исходом, но битва с бесконечным количеством Троперов тоже в мои планы не входила. А как представлю, что творится за пределами пустоши, так и сразу хочется послать Лилит куда подальше. Может быть, так и сделаю в итоге – пока не решил.

Родители долго держались определённого курса, который к концу второго дня вывел нас на колоссальные останки былой цивилизации. Город простирался, насколько хватало глаз, и не все его здания обратились в руины.

Множество небоскрёбов так и остались целыми, и продолжали возвышаться над лесным массивом, словно бетонные скалы. С верхней площадки одного такого мы сейчас и осматривались.

Самое интересное, что следы пребывания человека всё ещё продолжали встречаться. Вот, например, здесь каждый, кто поднимался, приносил охапку дров. Дабы любой мог сообразить очаг и покушать горячего. Если сразу не сообразил или по незнанию поднялся с пустыми руками, короче, для таких углём на стене вывели надпись: «Не забывай пополнять запасы дров!»

Чугунная печь у окна, стол, стулья, на этот раз из ушедшей эпохи и снова стопка матрацев в углу. Вот и вся обстановка, а всё же видно, что используют это место частенько.

— Думаю, уже можно западнее заходить, не полезут они за нами в пустоши, — высказала общее предположение мама. — Но и в соседнее племя теперь тоже не выйдет, они наверняка уже их оповестили.

— Да уж, одно дело – убийство жреца в целях самообороны и совсем другое — нападение на границу. Такое нам точно не простят, — вздохнул отец. — Прости, Маш, кажется, я всех нас подвёл.

— Прорвёмся, — спокойно отреагировала она. — Просто придётся прятаться чуть дольше.

— Я слышала, что если постоянно идти на запад, то можно увидеть море, — мечтательно добавила Катюха. — Там люди живут прямо на железных островах, а питаются тем, что даёт вода.

— И вовсе не так, — оспорил её Рыжий. — Это не железные острова, а корабли, которые просто скрепили между собой.

— Какая разница, это что, не может быть железным островом? — упёрлась девушка.

— Ну, теоретически, остров – это часть суши, окружённая…

«Да заглохни ты уже, душнила!», — у меня появилось острое желание пнуть его прямо в место ранения.

— Тише вы! — шикнул на них отец. — Не в деревне находитесь.

«Правильно, бать, и вон тому по ржавчине леща выдай».

— Нам в любом случае на запад идти выгоднее, — сбавив децибелы, продолжила гнуть Катюха. — А в море ведь Троперов нет, почему бы не попробовать?

— Чтобы Сёма стал рыбаком? — криво ухмыльнулся отец.

— А я бы может и не отказался, — задумчиво пробормотал Рыжий. — Мне нравится рыбачить.

«Вот и вали на свою рыбалку! Я где там, по-твоему, кровь брать буду? Или ты мне рыбьим жиром омываться предлагаешь?»

— Как вариант рассмотреть можно, — внезапно согласилась мать. — Сёма подрастёт, мы научим его всему, а там на материк уплыть недолго.

— Нас примут в любом племени, — вдруг задумчиво произнёс отец. — Мы попросту купим себе это место.

«Вот, наконец, умные мысли, — похвалил я его. — Главное – всё не отдавай, богатому везде жить хорошо. А Ржавый вон пусть рыбачить едет, раз ему нравится».

Пока мы обедали, я продолжал размышлять по поводу целесообразности похода вглубь пустоши. С одной стороны, вроде как и любопытно, что находится там за её пределами? Но и подыхать что-то совсем никакого желания. Это же снова турнир, с его бесконечными локациями или что ещё хуже — работа.

Но уж не думаю я, что Лилит намеренно собирается меня умертвить. Была же оговорка о тренировочном процессе и всё такое. Или я всё это сам придумал? Не помню, короче, уже, да и по фигу, в случае чего по ходу разберусь.

Вопрос в другом: «Как заставить пойти в нужную сторону взрослых?» Вот уж вряд ли они поведутся на детский лепет о верховном демоне и прочей херне.

Они, похоже, вообще не имеют понятия о том, что такое армия ада. Есть какая-то собственная религия, что совершенно не похожа на привычную мне, да и разбираться в ней, честно говоря, лень.

Ну а по собственной воле в самое горнило они и подавно сунутся, не подумают. А значит, временно этот вопрос отложим, по крайней мере до того момента, пока в поезд не попадём.

Там уже можно будет хоть как-то понимать, что попало в руки и стоит ли этим делиться? А то купим себе место и останемся с голым задом. Нет уж, дудки, я жадный, всё моё и побольше, ПОБОЛЬШЕ!

Крови бы ещё отыскать, что-то туго с этим делом в реальной жизни. То ли дело Турнир — рекой лилась! Да я бы сейчас уже давным-давно на слияние в сто процентов вышел, а то и остальные параметры на максимум вкачал.

А пока вот приходится кашей довольствоваться. Нет, она, конечно, ничего так, вполне съедобная, но я крови хочу! Много. А для этого необходимо бить всё, что подаёт признаки жизни, от зайчиков, конечно, толку чуть, едва сотые доли процента шевелятся. Но всё же лучше, чем совсем ничего.

Дальнейший путь за один дневной переход не преодолели. Однако с выбором ночлега всё обстояло куда проще. Заняли верхний этаж в высотке, проходы заново скрыли, а по лестнице напрямую хрен к нам сунешься.

Некоторые безвозвратно обрушены, другие завалены различным хламом, да так, что к ним подходить страшно, не то, что поверх лезть. А люди хитрые, то здесь между квартирами норку побьют, то в другой подъезд мостик по балконам кинут. Главное – всё это убрать за собой или шкафом каким перегородить.

Троперы не так умны, может быть, внутрь и заглянут, но вот подвинуть, точно не догадаются. В общем, гораздо проще здесь спрятаться, нежели в поле или посёлке каком заброшенном, естественно.

Весь следующий день мы то прятались, то украдкой продвигались среди заросших кустарником руин. Однако всё так же двигались к цели, которую вечером и достигли. Не совсем, конечно, но в подземные коммуникации спустились.

Может быть, когда-то давно за ними ухаживали: чистили, отводили сточные воды. Но те времена давно канули в лету, и запах здесь стоял… Да воняло здесь! Притом так, будто в этот тоннель стадо слонов в туалет сходило.

Здесь дело пошло намного лучше. В первую очередь не приходилось шарахаться от каждого звука, Троперы очень редко спускались под землю, их там попросту ничего не ожидало. Ну а мы сделали это незаметно, для начала изучив округу на наличие врага.

Но не всё пошло гладко. Нет, на нас не напали, мы попросту заблудились в нереальном количестве ответвлений. Прошли буквально две метки, оставленные когда-то давно моими родителями, и батя свернул не туда.

Затем, как и положено, он долго не соглашался с доводами матери, упрямо утверждая о правильном направлении. Ну и как итог, пришлось возвращаться, чтобы снова свернуть не туда.

Так и остались ночевать в одном из тоннелей. И я совсем не удивился, когда в тусклом свете керосинки на стене обнаружилась метка родителей, говорящая о правильном направлении. Мы всё время ходили мимо неё, словно дух злой кружил и отводил глаза на более широкие проходы.

Сюда мы забрались только по причине сухости, мол, ночевать здесь гораздо комфортнее. К вони все давно принюхались, хотя, честно говоря, она уже давно сменилась на обыкновенный, землистый запах.

Только к обеду следующего дня мы наконец добрались до станции метро. Назвать это место как-то иначе язык попросту не поворачивался. Но ни мои родители, ни уж тем более молодые товарищи не имели ни малейшего понятия что это. Попросту не застали ни одной рабочей станции.

Разве что на уровне слухов или газетных вырезок, которые так часто любил читать Рыжий. Он вообще любил подбирать разный хлам, то болт какой отыщет и всю дорогу предполагает, от чего же он мог отвалиться? То с куклой всё игрался, демонстрируя всем подряд то, что находится у неё под грязным платьем.

Этот придурок хотел ещё мне эту хрень подарить, но после повторного броска в голову передумал. А метать предметы более или менее точно я уже научился, просто порой иначе хрен кого дозовёшься.

Но главное не в этом — мы добрались. И ведь поезд здесь действительно был, как и наличие патронов с оружием в вагонах. Ох, как же зашевелилась моя жаба, когда батя предложил продать информацию о поезде, в обмен на наше помилование.

Но самое рациональное предложение поступило, как ни странно, от рыжего. Саня предложил заныкать немного ценностей, а уже остальное, без сожалений толкнуть какому-нибудь племени.

В общем, пока суть да дело, мы приступили к обыску. Если бы я хоть что-нибудь соображал в оружии, то, возможно, обрадовался бы тому, что увидел. Как только первый ящик открылся, моему взору предстало невероятное старьё, сложенное «Валетом». Винтовки, по типу той, что таскала Катюха, только без оптического прицела. М-дэ, тоже мне сокровища, рухлядь какая-то.

Следующий содержал в себе автоматы или, скорее, пистолет-пулемёты, те самые ППШ с дисковой подачей патронов. До автоматов Калашникова это мир тоже дорос, но случилось это несколько позже данной поставки.

Больше всего обрадовало наличие боеприпасов, вот патроны точно лишними не бывают, да и ценность свою не утрачивают в любом виде, тем более медные. А самое ценное мы обнаружили ближе к концу поезда.

— Никогда о таких не слышал, — пробормотал отец, нежно поглаживая медные цилиндрики гранат. — В прошлый раз мы их, кажется, не видели.

— В прошлый раз мы так тщательно поезд не осматривали, — пожала плечами мама. — Да и раньше с медью дела обстояли иначе. Сейчас за такое добро могут легко горло в подворотне перерезать.

— Маш, ну ты чего при сыне такие вещи… — возмутился, было, отец, но мама так на него посмотрела, что он попросту махнул рукой, без продолжения.

«Ну а чего он, в самом деле, будто не видит, что меня не испугаешь видами крови».

Очередную ночь решили провести здесь, у поезда, а вот завтра, по утру, уже капитально обвешаться стволами, сделать крупную партию заначки и направиться к ближайшему племени для обсуждения условий.

Меня такой расклад вообще не устраивал, но я всё ещё не понимал, как можно повлиять на родителей и заставить их свернуть с выбранного пути. С каждым разом что-то внутри меня противилось возвращению к мирному руслу. То ли жажда крови, а, возможно, и жаба, только совсем не крови.

Однако, как всегда и бывает, череда везения была прервана неудачей, хотя это, конечно, как посмотреть. Как по мне, так всё вышло «лучше не бывает».

Внезапно, посреди ночи, раздались отдалённые голоса. Суть разговоров не ясна, лишь слабые отголоски, что эхом разлетались по тоннелям и теряли часть звуков в этих бесконечных поворотах. Даже понять точное направление не удалось. Тем не менее все быстро сообразили – у нас гости.

Логика подобных выводов была простой — мы в этот момент молча прислушивались, а значит, голоса принадлежат кому-то другому.

В сложившейся ситуации был плюс: никто и понятия не имел о нашем здесь присутствии. Но естественно имелся и минус, в виде парня с ржавой головой.

Не, ну а что, если он в самом деле придурок. Мама попросила его за моей кашей присмотреть, а он в это время на задницу Катюхину пялился. Как итог: еда пригорела, а уж как долго может продержаться подобный запах даже в проветриваемом помещении, я рассказывать не стану.

Новоприбывшие быстро сообразили, что кто-то ещё, кроме них, обнаружил клад, и на станцию они втянулись уже молча, ещё и в боевом порядке, направляя стволы автоматов в разные стороны.

Да и мы не дураки, прежде чем лезть на открытый конфликт, спрятались, чтобы для начала оценить силы противника. И вот здесь нас поджидал настоящий сюрприз, а именно мистер Чен, который с очень недовольным видом осматривал вскрытые нами ящики.

— Ты мне сказал, что это место отыскать невозможно! — прокричал он на своего подчинённого. — А это что, по-твоему?

— Господин Маршал Чен, простите, мы всё перевезём на новое место, — опустив глаза, ответил тот. — Многие годы оно хранило вашу тайну, мы и подумать не могли…

— Вот именно, никто не желает думать! — зло бросил он. — Обыщите здесь всё, запах еды слишком свежий, они не могли уйти далеко. Всех кого обнаружите — убить! Никто не должен узнать об этом месте.

— Ах он крыса вонючая! — шепотом возмутилась мать. — Это что же получается, никакой он не «Утерянный поезд»? Чен попросту обворовывал воинов-защитников?!

«Тоже мне новость. Купаться в мёде и не хлебнуть?»

— Может, мы потому и гранат в прошлый раз не видели? — задумчиво пробормотал отец. — Их там попросту не было.

— Вообще-то, нас сейчас убивать начнут, — прошипела Катюха, которая наблюдала за происходящим в прицел винтовки.

— Маша, стой… Да твою же мать! — прошипел батя и поспешил за супругой, которая, кажется уже перешла к решительным действиям.

«Ого, походу, хороший замес ожидается, не зря я несколько гранат прихватил, вон как приятно карманы пижамки оттягивают».