Стадия Рождения

Глава 4. Путешествие

А после мы ночевали в заброшке. Не, не в такой, когда крыша ещё осталась — прямо в остове, каркасе, если угодно.

Я того рот топтал, как же там страшно! Извиняюсь за свой французский, конечно, ну а как иначе, эмоции же.

Сплю я такой, никого не трогаю, как почти у самого уха: «Троп-троп-троп-троп-троп». А ржавый, он же, видимо, насквозь уже… Ну вы поняли. Всех на ноги поднял, панику устроил, сам трясётся.

Мама с батей, естественно, подорвались ну я, конечно, тоже. А тревога по факту ложная оказалась. Можно было и сразу догадаться, сами додумались –рыжего на стрём поставить. Он свою тень порой боится.

А-а, ну точно, ему же днём в бубен прилетело… Тогда какого хрена его в дозор послали?

Но чуть позже до меня дошло, откуда ветер дует.

Всё вроде быстро улеглось, следующий «Троп-троп» прозвучал гораздо дальше, а затем понеслись трели, словно у лягушек на болоте в брачный период. Переливы продолжались едва ли не до самого рассвета, но суть не в этом.

Уснуть, естественно, уже никак, поэтому я лежал и вслушивался в стрекот Троперов. Как вдруг слева, кто-то зашептал: «Кать… Ну Кать…»

— Чё ну? Отвали, Сань, нас чуть не сожрали, — зашептала в ответ тётка. — Блин, да успокойся, подожди, пока все уснут хоть. Да ты что сдурел, что ли?! Не туда…

«Ну и батанище. Я бы на её месте не дал».

Вроде притихли, так, возня какая-то с их стороны осталась, ну и пыхтят ещё. Снова сделалось как-то скучно, тем более в кромешной темноте и не подсмотреть особо, чем они там заняты.

В общем, лежу, смотрю в чёрное небо, а оно звёздами усыпано, будто краску кто расплескал. Само собой, до названия всех созвездий мне далеко, но уж медведицу узнает каждый.

И я тоже узнал. Отчего был крайне удивлён, потому как всё это время думал, что небо обязательно будет чужое. Турнир, что ли, меня так с толку сбил?

И-эх, зато какие там были ночи… Всё просто сияло изумрудными огоньками, да и крови побольше. Не, однозначно весёлое время, иногда скучаю по этим видам и лихим дням.

Да когда же я наконец вырасту. Крейн ещё этот… Наобещал там с три вагона и в туман свалил. Нет, я, конечно же, понял, что он имел в виду, под «обязательно вырастешь» – ясен пень, лет за пятнадцать уж точно. Но я же ребёнок, могу и помечтать, в конце-то концов.

Ну это всё ладно. Ночи местами были весёлые по-настоящему.

Однажды попали в битву с Троперами, будучи зажатыми в квартире на третьем этаже. Двойка уродов засела на балконе, три на лестнице в подъезде и ещё один караулил в доме, напротив свободного окна в спальне. И этот гад прятался, а значит, нас загоняли. Мол, вон он выход, давайте, людишки, спасайтесь!

Поодиночке Троперы практически не перемещаются. Всегда группами, не менее трёх, но с другой стороны, армию выше шести тоже пока не встречали.

Батя говорит, что скоро всё изменится и появятся группы, гораздо более плотно укомплектованные. Ну и ничего, следовательно, крови тоже больше станет, а это уже ресурс, потому как симбионт на неё отреагировал. Снова в паре со мной, конечно, и вот она-то была как раз синего цвета, как во сне.

А на вкус, как… Ну… В общем, точно такая же, словно наша. Нет, отличия, разумеется, есть, но не такие, чтобы прям вот это мясо, а вот это рыба. Скорее, выбор пришлось бы делать между свининой и говядиной. Но в оттенки я, разумеется, вдаваться не стану.

Хотя, кое-что заметил. Чем старше Тропер, тем его кровь больше горчить начинает. Но до того времени ещё далеко, не стоит порядок рушить. А то я снова в сторону погнал, ведь ночной бой – гораздо более весёлая тема.

Как, что, откуда они появились, хотя по округе их шастает целая толпа. Больше удивлял вопрос: «Каким образом мама определила, мол, вот сейчас они решат напасть?»

Ну, это я у неё после спрошу или сам как-нибудь разберусь по ходу пьесы.

Первыми зашевелились те, что засели в подъезде.

Один прыгнул мимо проёма и застыл за откосом, после чего издал одинокий «Троп». Ему тут же вторили с балкона. Не с нашего, само собой, соседского, того, что в квартире следующего подъезда.

На нашем засела Катька с винтовкой. За неё я вообще не переживал – тётка у меня молодец, когда нужно работает руками, а не… ну вы, короче, поняли.

У окна в спальне прикрывал Ржавый и вот за это тело я реально волновался больше всего. Нет, если его сожрут — не мои сложности, но ведь после за меня примутся, потому как с ним в одной комнате оставили. Самое, мол, безопасное место, сынок.

«Да вы пошутили, что ли, смешно? Я с этим человеком не…» — договорить я не успел, даже мысленно.

Позади грохнул ружейный выстрел, после чего Саня тут же рухнул на пол. Ну, у меня, естественно, сразу вся жизнь перед глазами пронеслась. Хоть и короткая она пока, но было что вспомнить.

В общем, как я и предполагал, в окно влетела туша, самое приятное, что уже мёртвая. На этом хорошие новости закончились, потому как моя коляска чётко вписывалась в траекторию её полёта.

В это же время грохнули выстрелы со стороны балкона и лестничной площадки. И на этом всё, бой продлился максимум секунду. Однако на этот раз я вовсе не расстроился и на скуку не сетовал, и без того было чем заняться.

— Сёма, ты как там, живой? — испуганным голосом спросил Рыжий.

А и правильно, пусть боится, не батя, так я голову оторву, попозже, конечно, но я всё записываю.

«Ну и что тебе ответить, чтоб не обидеть, дурака?» — подумал я и показал из-за туши средний палец.

— Ага, ну и, слава богу, — слегка успокоился тот, но это он зря, ох не за то парень переживает.

Всё обошлось лишь благодаря мне. Короче, сработал симбионт и сжал моё тело, притом ровно в момент соприкосновения с тушей. В дальнейшем я поймал стену, но это уже ерунда, у меня ведь каска с рождения встроенная.

Но не малый фактор удачи крылся в том, что тушу ещё во время полёта начало корёжить, а затем очень вовремя выгнуло, что спасло меня от окончательного слияния со стеной. В итоге я впервые оказался так близко к телу врага.

Когда в комнату вошли родители, пришлось всеми возможными способами защищать свою добычу. Они, видите ли, решили выбросить эдакую ценность в окно.

Я едва успел обежать эту процессию и встать у них на пути, растопырив руки и ноги в стороны.

— Нет, — замотал я головой и указал пальцем туда, где они его подобрали. — Туда.

— Ты чего, Сём? — всё же остановился батя и отпустил его ноги.

Саня, он такой, по жизни странный, вместо того чтобы поступить аналогично, продолжил пыжиться и отдуваться, приняв основной вес туши на себя.

— Нет, — снова помотал я головой и теперь уже указал на нож. — Дай.

— Порежешься ведь, — усмехнулся батя, но нож протянул.

«Я бы тебе ответил сейчас, что и какие фокусы умею делать с помощью этого инструмента».

Далее я подошёл к Ржавому и толкнул в ногу, намекая, что тому нужно отойти.

«Надо же, с первого раза дошло, видимо, через руки и вправду быстрее. С чего бы начать?», — переключил я мысли в сторону туши.

Затем подошёл ближе и заглянул в широкий рот на груди. Ничего не видно, темно как у Тропера в ж… А не, это же с другой стороны у него должно быть.

Я потыкал кончиком ножа ему в язык, и тот внезапно отреагировал. Я едва пелёнки не намочил, дёрнулся, аж головой о верхнюю губу ударился.

Ну, она вроде мягкая, как и положено, а вот глаз и в самом деле нет, тогда как же они ориентируются в пространстве? Неужто по звуку? Но для этого всё равно нужны сенсоры, какие, куда могла их матушка-природа спрятать?

«Да куда угодно», — подумал я и приступил к вскрытию.

Благо нож у бати всегда под бритву заточен, он его чаще именно так и пользует, в отличие от Ржавого, чьё лицо едва оранжевым пухом обнесло, но он с уверенностью заявляет, мол, таким образом выглядит более мужественно.

Брюхо расползлось в стороны примерно с пятого надреза. Силёнок у меня всё же не шибко много, потому основную работу делает острая заточка клинка.

— Фу-у-у, вонища какая, — тут же попытался прикрыть нос рукавом Саня.

«Это ты ещё себя изнутри не нюхал, я тебя уверяю, сейчас блевал бы уже дальше, чем видел!»

Батя бросился помочь с кишками, но я остановил его взмахом руки. Мне, может, самому мало, нечего под руку лезть, тем более, когда у меня в ней нож.

Кое-как я переложил скользкие кишки в сторонку, подобрался ближе к разрезу и сунул свободную кисть внутрь тела.

— Буе-э-э, — раздалось в углу.

«Да, переоценил я тебя, походу», — подумал я и продолжил копаться в теле.

— Сёма, ты что делаешь? — на экзекуцию в самый неподходящий момент вошла мама.

Она бегала проверить золовку в соседнюю комнату, ну после того, как велела выбросить объект изучения в окно.

— Тихо мать, не бузи, — вместо меня остановил её батя.

— Да ты что такое говоришь, он же весь грязный, как поросёнок! — оказывается, мама волновалась по другому поводу.

— Он его изучает, — наконец батя донёс до жены истину.

Вот только… Ой, ну мамы всегда и во все времена заботливые, порой немного излишне. Хорошо ещё, что она застала меня за данным процессом в шапке. Ну или в моём случае — в чепчике.

В этот момент я что-то нащупал внутри и попробовал оторвать. Силёнок, конечно, не хватило, и я с головой нырнул в брюхо Тропера.

— Ужас, сам его отмывать будешь, — донёсся до меня приглушенный голос матери.

Наверняка ещё и поморщилась при этом. Она всегда так делает, когда я по уши чумазый домой прихожу.

Батя у меня добрый, разрешает, всегда говорит, мол, я от этого лишь сильнее стану.

В общем, мне хоть и не без труда, но удалось отрезать то, что я там отыскал, после чего я выбрался наружу, держа это в руке. Покрутил непонятной штукой, присмотрелся получше и тоже ножом потыкал. Нет, непонятный орган, может, селезёнка или ещё какая не очень важная хрень. Так я ничего не увижу и не пойму, надо бы всё-таки лишнюю кожу срезать.

И я принялся за дело. В процессе кровь пару раз брызгала мне в лицо, само собой, в рот попадала. Отчего Рыжий срыгнул в угол ещё пару раз, а я с удовольствием наблюдал, как заполняется полоска совместимости.

Батя помогал. Потому как некоторые места, мне всё же оказались не под силу. Ой, ладно, вру, дальше его разделывал именно отец, а я только пальцем показывал и вопросы задавал.

Ну и моё изучение туши моментально превратилось в курс анатомии, с развёрнутыми комментариями.

Батя оказался настоящим экспертом в этом вопросе. Да и глупо было думать, что люди не изучили своего врага. Не просто же так они знают, что убить их возможно лишь с помощью меди.

Самое приятное, что я теперь знаю – почему, ну и ещё несколько различных фишек из поведения уродцев, а также чем оно ограничено в плане биомеханики.

Например, упасть с высоты четвёртого этажа для Тропера, это несильно сложнее, чем для кошки. Позвоночник представляет собой арку, кости в кистях и суставах зацеплены более эластично, чем наши. Но это же и лишает их различных рычажных усилий, не хватает жёсткости скелету, а потому многие доступные нам моменты для них недоступны. Плюс крыло из кожи позволяет планировать и всё такое, но это я уже видел.

Батя отхватил большой кусок мяса от бедра и выжал из него немного крови на пол. И вот удивительно – она оказалась зелёного цвета.

— Медь отравляет их, нужно лишь добиться её соприкосновения с кровью, — объяснил он. — Происходит химическая реакция, и в ней меняется вещество, которое отвечает за перенос кислорода к органам. На физическом уровне Тропер попросту задыхается, понял? Яд распространяется быстро, но в мелкие сосуды проникает в самую последнюю очередь. Так что в течение часа мясо ещё имеет возможность восстановиться.

Я внимательно выслушал очередную лекцию и с серьёзным видом кивнул.

— Если его просто убить, то он вскоре оживёт. Если Тропера разорвать на десять кусков, то вскоре они все регенерируют во взрослых особей, — продолжил отец. — Пока мы до этого додумались, в смысле человечество, их армия успела вырасти втрое. Реакцию с медью заметили случайно, да к тому же не на линии фронта. И пока информация нашла нужного адресата, погибло много людей. До этого самым эффективным средством был огонь, но даже после него многие особи умудрялись оживать, да и долгое это мероприятие, горят они не очень охотно.

Короче, всё решила медь, да и Троперы быстро сообразили, от чего умирают. Натиск ослаб, но половина планеты уже обратилась в выжженные пустоши, да а количество людей знатно сократилось. Так и остались на земле и те, и другие, правда, Троперам достались лишь пустоши.

В общем, лекция оказалась довольно познавательная. Единственное, что я не понял, почему люди не используют холодное оружие, омеднёное, например. Хотя, возможно, всё дело в прыти Тропера, ближний бой с ними – не шибко простая задача. Особенно если учитывать их привычку передвигаться группами.

Даже от толпы людей не так просто отмахаться, а эти, похоже, ведут себя слегка проворнее.

Помню, как мне в Унынии с големами схлестнуться пришлось, не без потерь, конечно, с ними справиться удалось. Ну то ладно, уже дело прошлого, а вот для убийства этих придётся как следует тренироваться.

Время шло, мы тоже продвигались всё ближе к границам. И да, Троперы стали попадаться чаше, а группы увеличились аж до восьми, а вчера встретили уже и девять особей. Но пока всё складывалось в нашу пользу.

Мы пробирались сквозь брошенные города и посёлки, где взрослые подбирали любой кусок меди, будь то крохотная релюшка от автомобиля или огрызок проводки, что затерялся под дверной обшивкой.

А однажды я отыскал целый двигатель от компрессора холодильника, батя сильно обрадовался. Меди там, конечно, оказалось с гулькин нос, но всё больше, чем получилось собрать у Ржавого.

Короче, я со всех сторон молодец, жаль, что мелкий очень и многое самостоятельно не умею. Например, ходить быстро и уверенно ногами, потому продолжаю путешествовать в коляске. При этом ещё и травяной чай с мятой потягиваю, который Катюха мёдом вчерашним подсластила.

Сейчас взрослые с осторожностью рассматривают в бинокль небольшой посёлок на холме.

Выстроен он по стандартному принципу, хотя правильнее будет сказать — обжит.

Окраина вся в руинах и представляет собой лабиринт из перегороженных кирпичом улиц. Постепенно он становится всё сложнее, пока не переходит в окончательную, монолитную стену.

Попасть в такой с наскока не выйдет, но для гостей днём всегда открывается три-четыре прямых моста, которые перекидывают по крышам. В общем, человек – умное и изобретательное существо, которое в состоянии приспособиться к любым условиям.

Взрослые немного посовещались и отправили в разведку Ржавого. Ну, видимо, им тоже его не очень жалко.

Нет, в целом он, конечно, парнишка нормальный, тётка абы кому не даст, а у них роман, да как я понял, он ещё в стартовом городе начался. Ладно, не суть, главное, что он за мёдом для меня вчера слазил, и этот поступок я ценю. Ну а рожа ничего – с утра от отёка почти и следа не осталось.

Пресловутое «слабо» работает безотказно в любом мире, особенно, когда при этом на тебя пристально смотрит красотка типа Катюхи.

Пока ржавый ходил, я успел поспать. Ну а что, всё равно дольше делать особо нечего. Родоки тихонько о чём-то бормотали неподалёку, вот я и задремал в тени сосны.

Снова снился меч. На этот раз он плакал, просил напоить себя кровью.

Затем, держа его в руках, я нёсся сквозь стаю Троперов, разваливая их на ровные половинки. Я стоял в коляске, а батя с радостным смехом толкал её перед собой и кричал: «Руби их сынок! Я знал, что ты станешь великим воином!» И я рубил.

Клинок свистел, рассекая воздух, и звонко хохотал голосом Катюхи, когда впивался в плоть врага. Чернильного цвета кровь брызгала во все стороны, и мой симбионт тоже научился разговаривать. Занудным, слегка гнусавым голосом Рыжего, он тоже требовал утолить его жажду. Вот только вместо этого получал кружку травяного, мятного чая, и он ему почему-то тоже нравился.

Проснулся я так же, плавно покидая царство Морфея. Вначале голоса меча и костюма стали громче, захохотал отец, а вскоре я почувствовал мерное покачивание.

Открыв глаза, первым делом увидел маму, затем немного почавкал и сладко потянулся.

— Везёт тебе, мелкий, — глядя на это, вздохнула Катюха.

«Ага, полон восторга просто! Могу махнуться не глядя», — подумал в ответ я и, немного поёрзав, выудил из-за спины остатки чая в поилке.

— …принимают, — до слуха донёсся разговор между отцом и Ржавым. — Двадцать процентов минус при обмене на готовые изделия, если товар бытовой, то такса стандартная, по граммам.

— Ты уверен, что ни одной листовки о нашем розыске не видел?

— Зуб даю, — подковырнул себя за клык ногтем тот.

«Угу, это я тоже записал, не дай бог мы там спалимся», — кровожадно ухмыльнулся я. – «Не, Катюх, не за того ты парня замуж собралась. Ему жить осталось, ну лет пять максимум, а там я как раз подрасту немного».

— Может, удастся переночевать в нормальной постели, — мечтательно добавила мама.

— Ну, здесь сама понимаешь, на всех меди не хватит, — уклонился от прямого ответа батя. — Нам и патроны нужны и провизии в дорогу пополнить. Там, дальше, животных раз в пять меньше водится, да и на заставе платить придётся.

— Да я всё понимаю, — добро улыбнулась та, — но помечтать же можно?

— Ладно, придумаю что-нибудь, — подмигнул ей отец.

По-любому у него заначка есть, да и у меня кое-что уже скопилось. Если даже придётся отдать всё за одну спокойную ночь в мягкой постели – я готов. От постоянного пребывания в коляске, уже, ей-богу, поясница ноет.

— Кто такие? — поинтересовался стражник у входа в подъезд, который вёл на крышу к мостику.

«Генерал армии демонов перед тобой сидит! На колени, смертный!»

— Путешественники, — сухо ответил батя. — Кров и ужин ищем.

— Понятно, — сделал какую-то пометку в блокноте тот. — Куда следуете?

— Наёмники мы, — вместо отца продолжила мама. — Разного рода поручения выполняем, может, у вас подработка какая есть, передать что-нибудь, или товар какой сопроводить?

— Это не ко мне вопросы, — покачал головой тот. — На площадь ступайте, там доска объявлений имеется. Проходите, не задерживайте других.

«Кого других? Ты совсем слепой или просто не видишь? Мы одни, алё, на всю грёбанную округу!»

Но само собой он меня не услышал, так как не обладал телепатией. В общем, нас впустили.

Подъём по лестнице на пятый этаж, а там по мостам к поселковым стенам, где вышли точно так же из подъезда жилого дома.

Ну, вроде и не обманул, Ржавый, не видно листовок о нашем розыске.

Родители сразу двинулись влево, вдоль стены, хотя судя по звукам, рынок находился совсем с другой стороны. Я вот не прочь немного по карманам пошуршать, навык, как известно, требует регулярных тренировок.

Однако спустя несколько минут, я успокоился. Взрослые шли в обменный пункт, где брали на переработку любой медный лом.

Охранялось сиё заведение надёжно и чем-то напоминало ювелирный ломбард, где за небольшим окошком, забранным решёткой, расположился человек за столом.

Слева стояла бутылочка с каким-то реактивом, а справа весы, на одну чашу из которых и полетел цветной лом. Мужик поставил на другую несколько гирек, затем снял одну, придержал пальцем, успокаивая покачивание, и нацарапал карандашом вес на клочке бумаги.

— В пятое окошко, — буркнул он, отдавая квиток отцу.

Тот молча кивнул, принял квитанцию и мы всей кодлой двинулись в указанную сторону. Здесь нас ожидала барышня, с редким волосяным покровом на голове. Сколько ей лет – сказать сложно, хотя, если для определения точного возраста необходимо пересчитать количество складок на боках — очень много.

— Толя-а, — растягивая окончание, крикнула она. — Это у тебя три или восемь?

— Ну какие восемь, Марина, ты посмотри на них.

— Ну да, — поморщила нос та и наконец соизволила обратить на нас внимание. — Ну чё, как вам, на чешуйки пересчитать или товар выписать?

— Пятьдесят на пятьдесят, — немного подумав, ответил батя. — Нужны патроны двенадцатые с картечью, затем для Маузера 7,9 с два десятка…

— Не тараторь, я записывать не успеваю, — оборвала батю она.

«Сука, кажется, я начинаю закипать. Ещё пару фраз с таким пренебрежением в нашу сторону, и я за себя не отвечаю».

Но отец довольно терпеливо продолжил перечислять ей наши потребности. Женщина вписала всё это корявым почерком в товарную накладную, затем отвесила часть деньгами. Ими оказались серебряные чешуйки, в количестве, равном по весу остатку от суммы меди.

Получив всё вышеперечисленное на складе, взрослые расфасовали скарб по рюкзакам, а кое-что и в мою коляску поместили. После чего мы дружно отправились на обед.

Пахло в трактире вкусно. Да и обстановка вполне себе ничего, даже некая ламповость присутствовала. Столики на некогда хромированной ноге, второй своей стороной прикрученные к стенке. Диваны, которые когда-то были обтянуты поролоном и кожзаменителем.

Сейчас былой лоск пропал, краски давно выцвели, но видно, что за заведением ухаживают, стараются поддерживать былую атмосферу. Вот вроде и диваны уже при помощи фанеры отремонтировали, но самодельные подушечки положить не забыли. Ламинат на столешнице кое-где уже протёрся, однако столы не липкие от жира, да и домотканая салфетка большую часть под собой скрывает.

Над стойкой висят часы, типа «Ходики», с шишками на цепной системе привода механизма. В общем, приятное место.

К нам подошёл прыщавый пацан, лет тринадцати с виду, чтобы принять заказ. Я-то уже губу раскатал, представляя себе яичницу с сосисками и жареными помидорками. Ага, сейчас, держи рот шире.

— Четыре чая и холодный компот из сухофруктов, — заказал отец и снова бросил взгляд на часы.

Вскоре всё это получило объяснение, после того как колокольчик над дверью оповестил о новом посетителе.

В кафе вошла высока женщина с внешностью китаянки. Я даже компот в сторону отодвинул при её появлении. Ну вот такая у меня слабость к восточной внешности. Ух, где мои семнадцать лет, я бы с неё с живой не слез… Ой, простите, замечтался опять. А ведь есть над чем, даже Ржавый губу теребить принялся при её появлении, за что тут же схлопотал локтем под рёбра от Катюхи.

А вот отец с мамой отреагировали на гостью вполне нормально, будто она старая знакомая. Хотя по факту так и оказалось. Тут же завязалась взрослая беседа, как поживаете, да где пропадали, ой, а кто это у нас такой хорошенький, ну и, собственно, всё в таком духе.

Я же снова решил воспользоваться ситуацией и как только меня представили, сразу перебрался на коленки к восточной красавице, прижался щекой к груди и тяжело вздохнул. Ржавый наблюдал за мной с нескрываемой завистью, за что снова был вознаграждён демонстрацией среднего пальца.

«Не, солнцеголовый, тебе здесь делать нечего. А я вот даже потрогать могу», — подумал я и даже попробовал привести это в исполнение.

Прокатило, красавица лишь звонко расхохоталась, но руку мою с груди не убрала. Эх, ну хрен с ним, хоть какие-то плюсы от этого возраста.

«Блин, да закажите уже пожрать что-нибудь, желательно, мясосодержащее, а то от ваших каш уже забыл как в туалете тужиться!»