Стальной барон

12

Проснулся от тихого стука, думал в двери, оказалось, нет. Ариша уронила тяжелый талмуд некроманта. И когда выбралась из его объятий? Странно, что не почувствовал, ведь спала вплотную к нему.

- Ты что делаешь?

- Проснулись?! Из-звините, я не хотела…

Худенькая, растрепанная, с ярким румянцем на щеках и обнаженным плечом, на котором не удерживается просторная рубаха, она смотрелась сказочно, невинно. А взгляд обеспокоенный и смущенный, словно он поймал ее на месте преступления, и вынудил раскаяться в темных делах, попросту рассмешил.

Он с веселым хмыком откинулся обратно на подушки и потер лицо:

- Аришка…

- Я честно не хотела будить, - возопила она виновато, - даже из кровати полчаса выбиралась, чтобы не потревожить.

О, а это уже интересно. Белый варвар перевернулся на живот, вмиг растеряв сонную медлительность, спросил:

- И как тебе удалось ускользнуть?

- С трудом, - призналась с улыбкой, - зато вовремя. Вам принесли завтрак.

Барон, скользнув взглядом по заставленному тарелками подносу, заметил строго:

-Там два набора.

- Я есть не хочу, - с дневником в руках девушка забралась на кровать и принялась увлеченно листать потемневшие от времени страницы. - И, кажется, я могу найти интересующие его данные до того, как Наз Завай о них заявит.

Кареглазка сейчас была живее всех живых, взвинченная и в то же время утомленная. Не иначе, почуяв силу, решила ее тут же истратить. Глупо, если некромант заявится в следующую ночь, от веселой малышки лишь глаза и останутся.

- Хочешь сделать упреждающий удар? - барон поднялся на локтях, затем медленно сел рядом с ней и ноги с кровати свесил.

- Нет не удар, а… - задумалась ненадолго и сморщила носик, - подготовиться. Чтобы знать, если он решит, хоть что-то утаить.

- Тогда тебе придется ближайшие дни провести в пути к Адару.

Ариша вопросительно вскинула бровь, и оборотень пояснил:

- В столице целый сундук его вещей. Книги, свитки, карты, даже письма есть.

- И мы туда поедем?

- Мы? - Стафорд ухмыльнулся, - почему это «мы»?

- Вы, невесты Гаро, я и бесеки, - терпеливо пояснила кареглазая и победно провозгласила: - Мы.

- Я, невесты Гаро, бесеки - да. А ты - нет... - варвар забавлялся ее недоумением от силы секунды три, а затем припечатал условием, - пока, есть не начнешь. По-нормальному.

- Барон! - возопила возмущенно, даже глазищи сощурила

- Сядь, поешь. И без возражений, я не приемлю их с утра.

- Если бы только утром, - прошептала она, огорченно закрывая дневник. - С вами сложно спорить.

- Вот и не спорь, - выдвинув стул для себя и нее, барон сел.

Завтракали в тишине и на этот раз не торопливо, что для главы белой стаи большая редкость. Стафорд не спешил, с удовольствием наслаждался ее компанией, пусть и молчаливой.

***

Глядя на барона, я в сотый раз подумала: И какой из него варвар? Скорее уж тиран обходительный. Потребовал, чтобы я съела все, что он на мою тарелку положил. Все съесть не получилось, да и не влезло бы в меня столько. И на этот мой ответ, оборотень заявил уперто:

- Хорошо, в обед съешь вдвое больше.

Спорить не начала, боясь, что он увеличит порцию втрое, ведь Дерек как-то писал, что Стафорд на такое способен. И он улыбнулся коварно, будто бы подтверждая мои мысли. Сам все убрал и ушел, закрыв меня в комнате со словами:

- Тебе есть чем заняться.

И кивок на талмуд некроманта. Спорить смысла опять не было, я сама с дневника поиски истины начать хотела, а потому именно с книгой и провела большую часть дня. За кропотливой работой время пролетело как мгновенье, пока не раздался щелчок, открываемого замка, а затем стук в дверь:

- Обед, Ариша.

И Стафорд внес поднос с тарелками, явно не на одного рассчитанными, но прибор был всего один.

- Это все мне?

- Тебе в срочном порядке нужно восстановить силы. Ешь хорошо и отдыхай. - Барон окинул комнату придирчивым взглядом и остановился на зеркале. - Завтра с утра выезжаем в Адар.

Я просчитала время на самую быструю поездку и уточнила:

- Доберемся за семь дней, да?

Уверилась, что он положительно ответит, однако, варвар посмотрел на меня с внимательным прищуром и произнес:

- Нет, спешить не будем. Дней десять, не меньше. И ночи сторожить буду я, чтобы он тебя не трогал.

- О чем вы? - ладошки похолодели. - Что-то случилось?

- Да так, мелочи, - с этими словами глава белой стаи снял со стены огромное зеркало и вынес его в коридор. И уже оттуда сообщил со скромной улыбкой: - Вечером купаться пойдем, приготовь вещи.

Дверь закрылась, замок защелкнулся.

Странно. И что значила последняя фраза барона?

Он явился после десяти, а может и в половине одиннадцатого. Последняя свеча уже минут двадцать, как сгорела и я сидела в темноте, позевывая. Спать не ложилась, потому что страшно одной. И пусть простит меня некромант, но видеть его сегодня мне совсем не хотелось. Я сегодня вновь прочитала об обряде подчинения для оборотней, и о том, что часть реликвии закреплялась за альфой стаи и уже от него сеть с шипами, распределялась на всех собратьев волков. Часть… всего лишь часть реликвии. Выходит Клинок воздействует на весь клан, а его деталь лишь на стаю. Вспомнив об этом сейчас, я судорожно выдохнула. Какое счастье, что у меня были все части клинка черных, что нас нашли белые и все остались живы. Это просто немыслимое везение. Одно удивляет, как нас белые нашли? Ведь запах мы с бесеками спрятали, следы скрыли, в темноте меж скал стояли неподвижно…

Мысль оборвал щелчок в замке.

- Еще не спишь? - поинтересовался барон, открывая двери.

Он был без зажженной свечи, но в темноте ориентировался отменно. Подошел ко мне, не задев ни коварно преграждающий путь угол стола, ни кровать, прикоснулся ко лбу горячей ладонью.

- Нет, ваша Ми…

Руку отдернул, спросил со смешком:.

- Кто-кто?

- Хм, - опять забыла о договоренности, - нет, Стафорд, еще не сплю.

- Это хорошо. Думал, не дождешься, когда все купели освободятся, - туманно произнес барон и посторонился, чтобы помочь мне встать.

- Зачем мне все? - опираясь на его руку, я соскочила с сундука, на котором сидела и скинула с плеч одеяло. - Одной хватило бы. Да и с девушками я не стеснительна.

Хмыкнул. Нет, не едко, а как-то тепло и таким же теплом в голосе ответил:

- Купаться будешь со мной.

- За-зачем?

- На то есть причины, - и, не говоря ни слова, сгреб одной рукой меня в охапку, другой поднял, приготовленные мною вещи. - Пошли.

- Стафорд… - он не остановился, вышел в коридор. - Ваша Ми… - сжал так, что договорить я не сумела. Потом ослабил хватку, и я все же возопила: - Барон!

- Хочешь достучаться, зови по имени, - с улыбкой в голосе заявил глава белой стаи. И хоть нес вертикально вверх головой, лица я его не видела, потому что логово лишилось все факелов в коридоре, но и так яснее некуда - издевается.

- Зачем вы мне там? - постаралась зайти с другой стороны, достучаться: - Стафорд, я сама со всем справлюсь. Быстро. Глазом моргнуть не успе…

- Ариш, давай без паники, - на мой тяжелый вздох, добавил: - Я поясню. Кровь, вода и пламя - это три пути для контакта потустороннего с меченным. А ты сейчас не в той форме, чтобы входить в длительный диалог с мертвецом.

- А свечи? - вспомнила я о тех огарках, что догорели в комнате.

- Они не в счет, огня должно быть много или же меченный должен быть чрезмерно слаб.

С этими словами он свернул в узкий коридор и, пройдя еще немного, толкнул третью дверь справа.

- Пришли. Это предбанник, - он положил мои сменные вещи на скамью, приказал: - Раздевайся.

Оказавшись на свободе, я лицом повернулась к барону. И пусть не зги не вижу, но точно знаю, оборотень смотрит на меня. Можно сказать, кожей чувствую, черный сосредоточенный взгляд.

- Стафорд, я отдохнула, хорошо ела весь день и силы тратила лишь на чтение.

- И? - протянул он, вопросительно.

- И это значит, что я к призыву по воде противостоять могу, - и, не зная, что еще сказать, чтобы он мне поверил, добавила: - У меня силы через край.

- Так и быть, не станем тратить твою лишнюю силу на раздевание, - усмехнулся барон и за руку повел в следующее помещение. Гулкое, где капала и плескалась вода и, судя по ощущениям, клубы пара поднимались к потолку.

- Нам сюда, - сообщил Белый варвар, спрыгивая в одну из купель.

И в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от каменного пола и окунули с головой. Боже правый, он меня заморозить решил!

- Хо-хо-лодная! - было первое, что я завопила, как только вынырнула.

- Тихо-тихо. Сейчас она нагреется. - Почему-то обнаженные руки, притянули меня к такой же обнаженной груди.

И когда только успел, разоблачиться?

- С-с че-е-го вы взяя-ли?! - спросила, отчетливо стуча зубами и цепляясь за оборотня. И пусть стыдно прижиматься к полуобнаженному барону, все равно с ним теплее, чем без него.

- Ты горишь, - шепнул он в мою макушку и приобнял осторожно. - Глаза светились весь день, ну а теперь еще и кожа накалилась.

В неясном белом свете, хотя откуда здесь свет, рассмотрела его улыбку и то, как он подул на меня и со смешком предложил, окунуться еще раз. Окунулась, свечение погасло, а вот пара в купальне прибавилось.

- Э-то из-за меня? - спросила, все еще стуча зубами. - И что теперь де-елать?

- Да из-за тебя, - меня сграбастали в охапку и вместе со мной по плечи опустились в купель, - сейчас воду нагреешь, и оставлю тебя купаться.

От страха мороз прошелся по коже, и я вцепилась в варвара с удвоенной силой:

- А если, если Наз Завай меня призовет? Он же может… и, получается, весь день призывал… И…

- Некромант более десяти лет молчал, не рыпался, - как-то чересчур серьезно ответил барон, - подождет еще пару тройку дней.

- А вдруг у него случилось что-то серьезное? - прошептала тихо. - Ведь так отчаянно зовут лишь в самом крайнем случае.

- Если это действительно так, то в следующую встречу, он будет менее скрытным и более сговорчивым.

И одна рука оборотня, медленно проскользнула под рубашкой от моей поясницы к плечу, а вторая поверх рубашки от груди к шее. Щекотно.

- Ч-что там? - прошептала тихо, совсем забыв о некроманте и одержимости, которой он меня подверг. - Только не говорите, что кожа слазит.

Я поежилась, передернув плечами, а он ответил, со вздохом отпуская меня:

- Не слазит, а стала почти человеческой. Купайся… - Белый варвар мягко выскользнул из моих рук, легко выбрался из глубокой купели. И теперь темень пространства озвучивали еще и удары капель, срывающихся с его тела. - Мыло, настойка для волос и полотенце у этого бортика… - пояснил он, похлопав по мокрому камню, где-то за моей спиной. - Найдешь на ощупь или свечу принести?

Остаться одной, в темноте, в воде, которая проводник, перепуганной и такой уязвимой…

- Не уходи! - попросила-потребовала, забыв о должном обращении на «вы». - Не уходите. Посидите здесь.

- И что мне делать? - усмехнулся чуть хрипя. - Наблюдать?

А я представила это «наблюдение» в купальне и прикусила губу. Оборотень видит в темноте, прекрасно все видит, вплоть до мельчайших трещинок на камне и родинок на теле.

- Отвернувшись, посидите?

А в ответ молчание. Выжидает уточнений? Или… И капли уже не указывают, где оборотень стоит. Неужели ушел, оставил, вот так вот, не сказав и слова? Я растерянно оглянулась, прошептала робко, вдруг услышит:

- Очень прошу.

Судорожно сглотнула и сложила руки на груди, вот-вот некромант опять мерещиться начнет. Страх сковывает холодом, а барон… Ушел. Расстроилась, вздохнула протяжно и с грустью подумала, что это нечестно. И вдруг…

- А что мне за это будет? - вопрос прозвучал над самым ухом, и горячее дыхание опалило щеку.

Губу прикусила, чтоб не вскрикнуть от перепуга и радости. Выждала несколько мгновений, ответила:

- Вы уже получили реликвию черных в подарок и хотите что-то еще?

- Их клинок я оставил тебе, Аришка.

- Почему?

- Чтобы не испытывать соблазна, кардинально решить вопрос с неповиновением черных. Я не смогу их отпустить, как это сделала ты.

- Я не отпускала, а послала их домой, в сверх сжатые сроки.

- Быстрая пробежка в родные хоромы черным не повредит, - охотно согласился Стафорд. Дыхание оборотня сместилось, и теперь он смотрел прямо в мое лицо. - И все же мы отвлеклись от темы, - улыбнулся, слышно по голосу: - Так что я получу?

- А что вы хотите?

Он неожиданно рассмеялся, долго, мягко, а в конце произнес с хрипотцой:

- Надо подумать…

- Вот отвернитесь и подумайте, - согласилась с улыбкой, - вам двадцати минут хватит?

- Более чем… - прозвучало тихое в ответ, и я ощутила мягкое скольжение от ушка вниз по шее. Мне скорее всего это показалось. Не могли быть там его губы! Да и зачем им там быть?

Купалась быстро. Сбросив одежду, максимально близко подплыла к борту, по которому он хлопал, взяла мыло. Там же себя и натерла, растирая кожу резкими движениями не жалея ни сил, ни мыла. Затем волосы настойкой полила, вспенила и окуналась, смывая состав.

- Ариша, выбирайся из воды, - услышала я напряженный приказ барона. Замерла, удивленно озираясь по сторонам, потому что не понять по голосу, где стоит оборотень. - Хорошо сам вытащу…

Теплые руки поймали меня, потянули вверх.

- Барон!

- Ар-р-риша, - рыкнул он, закутывая смущенную меня в мокрое холодное полотенце, которое почему-то быстро высохло. - Вода до кипятка нагрелась, а ты не чувствуешь. И сказал же силы не расходовать, - с упреком напомнил он.

- Так я не сильно…

- Тебе хватило. Пойдем. - Стафорд поднял меня на руки, вздрагивающую при каждом резком звуке, в одно полотенце закутанную и испуганную последней новостью.

В предбаннике захватил мои сухие вещи и, более ничего не объясняя, вынес в темный проход. Он не достиг поворота в коридоры с гостевыми комнатами, как сзади послышался глухой, хрипящий рык. Оборотень! Очень-очень недовольный оборотень, которому явно не по вкусу, как со мной возится барон. Инстинктивно прижалась к Белому варвару сильнее, он последняя моя защита среди волков и единственный кто знает все.

- Знаю, - ответил Стафорд неизвестному, не сбавляя шага, и крепче прижал меня к себе. Успокаивает.

Грозное рычание со сменной некоторых звуков, полетело вслед за нами, а оборвалось резким фырком. Так, словно волк уже стоит за спиной барона, нависает над нами и беззвучно рычит. И, кажется, я даже дыхание его слышу, волосы стали дыбом. О Боже, только бы не укусил!

Варвар же, не разделяя моих опасений, иронично хмыкнул:

- Разберусь, - и толкнул в спальню двери.

А дальше был удар и, судя по звуку, в стену, настолько мощный, что послышалось, как каменная крошка падает в коридоре на пол. Рокочущий звук пронесся над нами и с потолка начала сыпаться мелкая пыль. Я отчетливо слышала, как глава стаи скрипнул зубами, еле сдержался, чтобы не рявкнуть в ответ.

- Лерф, - позвал он по имени разъяренного сына ночи и, аккуратно опустив меня на пол, прошипел, - она и есть тот самый лекарь, за которого ты обещался жизнь отдать. А теперь оцени свое предложение по-новому.

В ответ молчание. Гробовое.

- Утром поговорим, - сообщил Стафорд в тишь черного коридора и дверь закрыл.

- Л-ле-ерф?! - прошептала я, туже затягивая на себе полотенце. - Тот самый Лерф, который встретил меня в Оранте?

- Да, - как-то странно ответил барон, и кинувшуюся меня к двери остановил, сжал в руках, сообщая: - Поговоришь с ним завтра.

- Но…

- Он раздражен сейчас немного. Пусть… в себя придет.

Спать ложились так же как вчера, я натянула на себя и рубашку и штаны, Белый варвар лег поверх одеяла, но сразу потребовал:

- Руку дай.

Протянула, чуть дыша. А глава стаи улыбнулся валил, беря в плен мою ладошку.

- Умница.

Спать. Нет, призвать сон не получилось и я понять не могу, почему молчаливый меня не признал сейчас. Ведь там в городе мудрецов оборотень определенно должен был меня запомнить.

- Барон? - тихо позвала свою личную охрану и прикусила губу. Он-то давно лежит неподвижно и размеренно дышит, не мучаясь бессонницей, а точнее вопросами, на которых ответов нет. - Стаф, Стафо-о-орд?

- Мммм?

- Я тут подумала…

- О чем? - тихо усмехнулся. - Неужели, о моем поощрении за рыцарское поведение в купальне?

Спросил с чуть заметной хрипотцой. Со сна, наверное. А я задумалась. Рыцарское, разве? Но я не могу быть уверенной в том, что он не смотрел. Там было темно, к тому же сейчас речь о другом!

- Нет, - прошептала, - о Лерфе. Ведь он в нашу прошлую встречу должен был запомнить мой голос, образ, запах…

- Голос, образ может быть, но запах… - барон придвинулся ближе: - Ты говоришь о том самом запахе, который перебивала ирдом?

Такая мелочь и забыла. Надо же… Значит, запах и голос не учитываются, сейчас я с ним не говорила, остается только образ. И все равно молчаливый оборотень не признал меня. Обидно.

- Точно, я была в рубашке.

- Да… - сонно признал варвар, - и в халатике, который тебе шел. Спи.

И вроде бы ничего не сделал, провел пальцами по шее, но уснула сразу и крепко. Позабыла тревожную мысль: «И откуда ему известно, во что я тогда была одета?»