Стальной барон

19

Поцелуй был неожиданно прерван неслабым ударом в лицо и разъяренным рыком:

- Слезь с меня!

Глупых вопросов на тему: «Что случилось, Ариша?» от Стафорда не последовало, как не страшился он этого момента, а все же приход некроманта в тело кареглазой уже произошел, и рука, измененная полуоборотом, сама собой сжала беззащитное горло девушки.

- Не дождетесь! - уважение к старшим в бароне превалировало над неприязнью и ненавистью, а потому даже к этому уроду он обращался на «вы».

- А придется… - от одного лишь голоса некроманта, сына ночи передернуло больше, чем от следующего его удара. Челюсти варвара свело судорогой.

- Где она? - прохрипел оборотень и второй рукой надавил на пушистый животик малышки.

- Где надо, - заявил этот хмырь, нанося удар в солнечное плетение. - И можешь звать меня, Ари.

Глава белой стаи всего на мгновение ослабил хватку, но девушка уже выскользнула из-под него и спрыгнула с постели. И вроде бы в Аришке сил после ночи поубавилось, сама она хоть и стойкая, но нежная и хрупкая, а удар получился мощный, в глазах потемнело.

- Сучий потрох! - рыкнула малышка не своим голосом.

Изящная фигурка, застывшая на фоне окна, казалась неестественно опасной. Ноги чуть согнуты, ручки сжаты в кулаки, плечи ссутулены, спина сгорблена и голова выдвинута вперед. Взгляд пылает, нежное лицо искажено злобой.

Либо готовится к нападению, либо что-то особенное болит, как и призналась кареглазка, хмыкнул Стафорд про себя.

- Ты, тварь, на ней что, всю ночь елозил?! - возопил, оживший мертвец.

- Не всю, - спокойно ответил барон и поднялся с постели: - Вы прервали нас в разгаре процесса, может, еще ненадолго оставите наедине вдвоем?

- За дурака принимаешь?

- Сейчас? - осклабился Белый варвар: - За дуру, которую я более трех часов активно…

Произнося едкую склабезность, сын ночи, внимательно отслеживал каждое движение Наз Завайя. Не шевелится, и даже злиться сильнее не начал, наоборот поостыл. Н-да, уловку барона - сыграть на гневе, некромант явно раскусил и не поддастся, но он вряд ли останется столь же, отстраненным при следующих словах.

- К слову, Аришки с ее скромностью здесь нет, может продолжим? Уверен, вы по достоинству оцените мои навыки. - Для правдоподобия образа, сын ночи даже простынку рядом с собой разгладил и похлопал по ней рукой.

Тень, рванувшая к оборотню через комнату, к сожалению, не оказалась духом, двигалась девушка. И движение это было сопоставимо с плавными еле уловимыми рывками. Вот она в трех метрах, в двух, в шаге и…

- Согласен, не дура, а дурак, к тому же старый, - схватив одержимую за шею, Стафорд прижал воительницу лицом к кровати. - Злость есть, энергии нету, а все еще рыпаетесь.

Как и следовало ожидать, мертвец взбесился.

- Ублюдок! - взревел некромант, стараясь дотянуться изящной ручкой до оборотня.

- В нашей ситуации слово «извращенец» подошло бы больше.

Барон с облегчением заметил, что синяков на спине кареглазой больше нет, а следы его страстных объятий не проявились. Эх, будь здесь Аришка, утро прошло бы в совсем другой атмосфере. И приспичило же ей помогать всякому сброду!

Убрав руки от мертвеца, оборотень с усмешкой заявил:

- Квиты.

Тот отскочил на середину комнаты, покачнулся.

Выходит, Аришка была права, предположив, что в слабом женском теле силы Наз Завайя будут уходить на поддержание сознания, а не на подпитку собственных способностей. Ведь в другое время оборотень не смог бы увидеть ни движения некроманта, ни его самого. И как отец говорил, умер бы, не успев глазом моргнуть.

- И что скажете теперь? - ехидно спросил барон.

- Смердящий пес, ты знал! - прохрипел взвинченный Наз Завай и сжал кулаки, - поэтому все ее силы угробил?

- Скорее, подточил, - не стал отрицать оборотень.

- Урод! Ты хоть понимаешь, что сделал?

- Заякорил намертво, - хмыкнул Стафорд и швырнул в некроманта простынею: - Прикройтесь. Сюда идут.

Но рано он из поля зрения выпустил одержимую. Глава белой стаи не успел дойти до двери, оказался окутан той самой простыней, и сокрушительные удары посыпались на него, вот только попадали не туда. Чего-чего, а предугадать, куда намерен бить обозленный мужик Стафорд всегда мог, чем и воспользовался. Заблокировав четыре выпада в горло, пах, солнечное сплетение и голову, оборотень, не дожидаясь пятого в глаза, выскользнул из-под простыни и стремительно намотал ее на рычащую фурию.

Легкий подзатыльник завершил этот раунд.

- Сказали бы прямо, что одеваться, Ваше Сиятельство не намеренно, я бы понял. - Ухмыльнулся, поймав уничтожающий взгляд, и сообщил серьезным тоном: - Ну, а теперь нагишом ходить не позволю.

- Да я…! - начал было мертвец, но был прерван очередной усмешкой.

- Устали, наверное, так вам отдохнуть нужно, - легкое прикосновение варвара к девичьей шее, ввергло его оппонента в бессознательное состояние. Он поймал обмякшее тело и удовлетворенно протянул: - Так-то лучше.

Когда в дверь постучали, бессознательная Аришка-Наз Завай была одета по всем правилам дворцовой моды и аккуратно привязана к креслу. На случай, так сказать, раннего пробуждения некроманта.

- Что с ней? - вошедшие Дерек и принц с удивлением смотрели на кареглазку.

- С ним, - поправил барон и протянул листы, которые малышка принесла вчера. - Ознакомьтесь оба.

- А это… Мы уже, - Лис отложил инструкции на столик и с интересом приблизился к привязанной пленнице. - Лерф по твоему указу всех оборотней оповестил, а я взял на себя смелость, просветить Гаро и Саира.

- Как старик отреагировал? - спросил барон.

- Некоторое время пребывал в священном ужасе, но остался жив, - светлоголовый оборотень смущенно потер нос. - Стаф, знаешь, а еще он немного удивлен звуками, доносившимися из твоей спальни…

- Не понял.

- Мы предположили что Иуерлит Наз Завай прибыл раньше, то есть еще ночью, - пролепетал королевский щенок. - Думали у тебя проблемы с ней… с ним. Поднялись… - и краснеющий принц замолчал, не зная, как деликатнее объяснить эту глупость.

И Лис пришел ему на выручку:

- Но мы быстро поняли, что ты все держишь под контролем! - и явно, чтобы тему перевести, попросил: - А можно я ее причешу? - он потянулся к темным локонам и едва не остался без пальца.

Некромант грозно клацнув зубами близ его руки, рявкнул:

- Руки убери, падаль!

- Да я еще очень даже жив! - хмыкнул светлоголовый оборотень, отступая на шаг.

Глядя на них, Стафорд улыбнулся:

- Дерек, не принимай это на свой счет, это Наз Завай так тебе представился. Некромант скрипнул зубами и зло посмотрел на Лиса.

- Тебе на своих двоих ходить недолго осталось… - голосом прорицателя заявил мертвец и осклабился зыркнув в сторону варвара. - А тебе дочерей не нянчить!

Но зря он надеялся испугать волков.

- С радостью побегаю на всех четырех! - заявил светлоголовый оборотень.

- А я ударно поработаю над сыновьями, - ответил барон и пожал плечами: - В крайнем случае, с моими девчонками понянчится Лис или Аришка.

Он подмигнул другу и тот расплылся широкой улыбкой:

- Договорились!

И оба они старались не смотреть на одержимую, чтобы не рассмеяться в голос.

- Стаф, Лис! - Его Высочество оскорблено вскинул подбородок: - Ваше обращение с умершим правителем Тардема вопиюще несправедливо…!

Сыновья ночи ничего вразумительного ответить попросту не успели, слово взял некромант и противным голосом протянул:

- А кто это пасть открыл? Неужели, чахотный щенок Табира IV?

- Я его сын, - возмутился венценосный.

- Сын, - некромант гаденько перекривил его, - что-то ты в отца мордой не пошел. Видать матушка на стороне нагуляла.

Вопреки надеждам проклятого, принц не опустился до ругани или драки, расправил плечи и ответил.

- Прискорбно осознавать, что такой властитель, как вы, молча пройдя через пытки и унижения, скатился до глупого передергивания…

Некромант оборвал его ехидным заявлением:

- Слышу в вашей речи знакомые обороты. Кажется, я знаю, кто стал министром благодаря вашей ма…!

Договорить ему не позволил барон, легко надавивший на основание Аришкиной шеи. Тело обмякло, и оборотень обратился к другу с плутовской улыбкой:

- Лис, ее волосы в полном твоем распоряжении следующие двадцать минут.

Долго уговаривать его взяться за щетку не пришлось, любитель пушистых хвостов поспешил в ванную за набором для укладки причесок и вернулся буквально через секунду. С азартным взглядом ребенка, которому вручили долгожданный подарок, он принялся за дело.

- Ну и как тебе его шуточки? - Стафорд внимательно посмотрел на бледного и настороженного принца.

- Как ушат ледяной воды, - признался венценосный и потер шею, снимая чувство неловкости. - Непредсказуемое поведение.

- Это еще мягко сказано, - хмыкнул глава белой стаи и кивком указал на листы, сиротливо лежащие поверх туалетного столика. - Из того, что пересказала мне Аришка, у покойного долгожителя приступы бешенства и жалости к себе, перемежаются разговорами с внутренним Я.

- Опасная смесь, - прокомментировал Лис, аккуратно и вдохновенно расчесывая темные локоны девушки.

- Очень.

- А есть ли у нас управа на него? - с опаской спросил королевский отпрыск. - Все же договориться с безумцем непросто. Кто знает, что он совершит в следующем приступе бешенства.

- Управа есть, - уверенно процедил Белый варвар, - просто об этом еще не знает сам мертвец. Так что будьте уверены, проснувшись, этот хмырь заявит, что прорываясь в мир он истратил свои силы и мы должны это возместить жертвами или какой-либо другой ересью. И сделать это нужно срочно так как герцог Равии уже прибыл ко двору…

Подумав несколько мгновений, Стафорд тяжело выдохнул:

- Когда Гюстав Огюро умрет в муках, Наз потребует привезти во дворец свои останки. Поездка в герцогство и обратно займет прорву времени, и отпеть он себя не успеет.

- Что дальше? - голос Гаро был ломким и каким-то испуганным.

Предположив, что обмороки будущему королю не к лицу, оборотень выудил из сундука бутылку с красным вином и, сделав глоток, вручил ее принцу.

- Обвинит нас в растрате своих сил и в возможной смерти Ариши, чтобы потребовать тело молодого слабого или умирающего оборотня…

На фразе «смерти Ариши» венценосный подавился вином и закашлялся. А барон замолчал на мгновение, прикрыв глаза, и черты лица его заострились, а морщины прорезались, состарив оборотня на десятилетие.

- И что дальше? - Гаро отставил бутылку, рухнул в кресло и забарабанил пальцами по деревянной отделке. - Мы выполним все его требования?

- Ни одного, - отрезал барон. - И чтобы он не расслаблялся, предлагаю не воспринимать угрозы мертвеца всерьез. Ради экономии его сил, я потрачу свои. И останки Наз Завайя будут привезены вдвое быстрее, Вастар уже должен быть в герцогстве Равии. Отпевать некроманта будет Лерф, ритуал ему известен к тому же принесет чистое наслаждение.

- Почему? - не понял принц.

- Потому что в ходе обряда, трупу или останкам следует нанести три удара. В сердце, голову и шею. Он произведет их с крайней точностью и огромным удовольствием. - Дерек, по глазам видно, захотел предложить свою кандидатуру, но глава стаи остановил его взмахом руки. - Извини, но мы вчера с Лерфом договорились, пока он помогал малышке с книгами.

Друг промолчал и расстроено повел плечом, так что сразу ясно стало не пройдет и двух дней он припомнит этот случай и попытается сорвать другой приз.

- И главное, - произнес барон тихо, - я не позволю этой, твари, перебраться в оборотня.

- Почему? - на этот раз несказанно удивился Лис, аккуратно закалывая волосы бессознательной красавицы в высокую прическу. - Нам было бы проще окажись Наз в каком-нибудь недобитом черном волке. Чтобы не стать оболочкой, оборотень сам на кинжал наколется.

- Ариша может не вернуться, - прошептал Стафорд, глядя на нежные черты девушки, которая стала центром его бытия. И мысленно он признался сам себе, а я не хочу знать, насколько ничтожным якорем являюсь для нее.

***

«Не верят! Не верят! Не верят!» - рычал мертвец в плотном тумане, не желая слышать уговоров.

«А нечего было ехидной притворяться» - с укором ответила я, потому что слышала первые слова Наз Завая.

К сожалению отдав тело некроманту, я не ведала, что происходит там, извне. Застряла в холоде черной бессознательности, куда Стафорд без спроса вторично отправил Наз Завайя. И явление его сопровождала ругань и дымка тумана, которая созвучно гневу некроманта все уплотнялась и уплотнялась, рискуя задушить его. Вот как сейчас, когда он, захлебываясь словами, начал хрипеть.

«Ублюх-х-ублю… Тва-хр…! Смер-ер-х-х-хр!»

«Наз Завай, успокойтесь. Досчитайте до пятидесяти и прекратите бессмысленную ругань!»

Если бы я могла, я бы сейчас улыбнулась, потому что следующая фраза шла в разрез со всем произошедшим:

«Вы мне живым нужны».

«Я никому не…» - прохрипел свергнутый правитель Тердема и, засипев, недоговорил.

«Нужны. Еще как нужны. Особенно сейчас, когда во дворец явились долгожданные посетители. Вы мне нужны, да и всем остальным тоже. И вы это знаете, так почему же прямо не сказали барону, что к чему»

«На то были причины!» - рыкнул он, окончательно восстановив свой голос.

И я со смущением подумала, что всему виной его неожиданное пробуждение в момент, когда Стафорд нежно целовал меня, прижимая к постели.

« И не могу я так!» - между тем продолжил возмущаться мертвец.

«Со мной смогли».

«Ты другое! Я и сам не ожидал… - заметил он удивленно и тут же взвыл: А эти смердящие псы, возомнившие себя Бог весть чем! Да они не стоят даже пыли у ног моих…»

«У одной ноги, - напомнила я отстраненно. - Продолжите гневаться, от вас не останется ничего. А ведь никто кроме Стафорда и его волков уже не может помочь…»

«Если бы барон, блудливый, пес тебя не трогал…»

Туман вокруг Наз Завайя вновь уплотнился и я резко оборвала его:

«Это было мое решение. И послушайте, а вы бы в последнюю ночь жизни, что делали?»

«Как бы… кхм! - замялся и не ответил, но уверенно заявил: - У тебя она не последняя!»

«Но в этом я смогу убедиться не скоро, если вообще смогу. Вы же брезгуете обществом оборотней и подтачиваете не только свои силы».

«Это все они!» - запальчиво рявкнул бывший правитель Тардема.

«А спорим, если вы отринете гордыню, то все решится».

Он расхохотался и исчез.