Стальные солдаты

Глава 25. Пожар войны

— Ты согласна стать моей девушкой? Девушкой… девушкой… — сознание, пребывающее в дурмане, пыталось восстановить связь с реальностью эхом возвращая обрывки прожитого в недавнем прошлом.

— А-а-а-а-а-а-а. — рывком вскочив с постели от кошмара я сразу же пожалел об этом. Голова превратилась в тыкву хотя, судя по солнечному свету сейчас далеко не полночь. С громким вздохом мученика тело вновь приняло горизонтальное положение на койке.

А ведь все начиналось вполне невинно и казалось даже здравой идеей. Кто же знал, что все пойдет как всегда? Я чуть было не сплюнул на пол от досады на чистые стерильные полы больничной палаты, но меня остановило полное отсутствие слюны. Во рту развернулись пески Сахары, с ароматом трупа, пролежавшего под палящим солнцем Африки пару недель. После разговора с Эльзой на тему взаимоотношений, скука ожидания спасения, продлившаяся двое суток, заставила искать себе развлечения. Единственным доступным оказался алкоголь. Морщась от виски с половинчатой фильтрацией, похожий скорее на спирт, разбавленный водой, мы с навигатором сначала упились в дупель, а после кому-то из нас пришла мысль, что неплохо бы помочь спасателям и дать знать о месте нашего пребывания. Дикие пляски по пляжу в попытках устроить сигнальное зарево ничем не закончилось. Только перед эвакуаторами опозорились.

Дверь в палату открылась и вошел привычный комитет по встрече. Кира, Хелен, Натали и генерал Даудинг. Правда добавилось еще одно лицо. Директор толкала перед собой коляску с младшей сестрой. В отличии от меня Эльза выглядела неожиданно свежей и бодрой. Хмуро глядя на ее усмешку, я никак не понимал, как ей это удалось.

— Капитан. Мы рады что с вами все в порядке. — генерал, как старший по званию взял на себя начало разговора. — К сожалению, вам не удалось закончить соревнование.

— Не повезло, что тут скажешь. — не стоит Даудингу знать, что не очень-то и хотелось. — Как ты напарник?

— Перелома нет. Обошлась только сильным ушибом.

— Вот и отлично. А голова не болит? — я подозрительно уставился на Эльзу.

— Позволь мне объяснить. — доктор в своем неизменном халате влезла в разговор. — Младшая Йонссен прошла процедуру очистки крови, а вот ты пока наказан за нарушение дисциплины и недостойное для офицера поведение. Тем более заставил меня волноваться… ну то есть нас. Так что мучайся от похмелья алкоголик.

— Спасибо? — от кровожадной улыбки Натали стало не по себе.

— Не спешите благодарить капитан. Доктор Шилдс пусть и немного в необычной манере, но высказала правильную мысль. Вы натворили дел. Мне пришлось приложить максимум усилий чтобы сдержать распространение слухов. Пришлось даже пообещать содействие командующему 1 флотом ООН за помощь. — генерал не по-доброму усмехнулся. — Считайте это избавлением за грехи.

— Ладно… Я так понимаю каждый придумал мне свое исправительное задание? Давайте жгите полковник.

— За потерю Зеро, который кстати был оплачен за счет Академии твой срок работы в качестве преподавателя продляется на три месяца.

— Не так страшно. Лейтенант твоя очередь.

— Дополнительные проверки и тесты. Помощь технической и научной команде по четыре часа в неделю. Посещение психолога и прохождение оценки состояния у специалиста.

— Вполне ожидаемо. Рад что хоть у Эльзы нет ко мне претензий.

— Вообще-то ты меня напоил, а до этого подверг мою жизнь опасности.

— И ты Брут…

— Угу. Будешь помогать мне передвигаться пока я не поправлюсь. И к тому же ты обещал научить меня плавать. — без тени смущения напарник выдала свои требования.

— Генерал, о какой помощи вы говорили? Боюсь если я не уберусь с Виктории у меня не останется времени даже на сон.

— Это не к спеху капитан. Адмирал Харпер может подождать.

— Вот же засада…

Черный МД с парой красных полос на плече плавно заходил на посадку на палубу флагмана Тихоокеанского флота ОСЗ авианосца «Джеральд Р. Форд». Я был рад снова оказаться за штурвалом. Конечно сути задания никто не сказал, но, если верить предчувствию мирной прогулки не получится. Через визоры стали заметны очертания огромного корабля и стоящие по соседству машины Аи и Али. Похоже дело предстоит серьезное.

У трапа уже ожидало временное начальство. Седовласый мужичок с обветренным лицом жевал в зубах сигару и с прищуром наблюдал за моим спуском вниз.

— Капитан Хан, прибыл сэр.

— Адмирал Фрэнсис Л. Харпер. С прибытием капитан. — командующий 1-м флотом ОСЗ протянул руку и крепко сжал мою ладонь.

— Спасибо, сэр. И спасибо что помогли вытащить меня с того проклятого острова.

— Не стоит. Я спас вас, но теперь брошу в самое пекло…

В зале брифинга стояла привычная тишина. Рядом сидели тепло встретившие объятьями и поцелуями друзья. Обнимал здоровяк, целовала японка. Остальных присутствующих я не знал. Уже знакомый адмирал Харпер вышел вперед с намерением объяснить почему же нас тут собрали.

— Смирно!

— Вольно. Господа офицеры у нас серьезная миссия. Завтра в 06:0 °Cоветская Дальневосточная группировка перейдет в наступление с целью отодвинуть границы 8-ой карантинной зоны от базы «Камчатская». 4-ый танковый корпус в составе 8-ми дивизий под командованием генерал-майора Иванова тремя группами войск начнет зачистку территории от Роя. Наша корабельная группировка окажет огневую поддержку из расположения Северного флота ООН на военно-морской базе Охотск-3. Эскадрильи МД обеспечат совместно с советскими пилотами прикрытие флангов групп зачистки. В случае ЧП вы будете прикрывать отход танков. 88 авиакрыло совместно с 1-м Оперативным Соединением займутся плазмоидами, которых заметила спутниковая разведка. Пока они не справятся с задачей выше 100 метров не подниматься, если жить хотите. Как только ПВО Роя будет подавленно, авиация ООН, ОСЗ и СССР проведут ковровое бомбометание по квадрату. До этого момента вас прикроет морская и наземная артиллерия, самоходные установки залпового огня и тактические ракетные комплексы. Подробные планы поступят на ваши КПК до конца дня. У меня на этом все. Вопросы?

Пилоты молчали, и адмирал коротко кивнув вышел из помещения.

— Не так уж и плохо. Правда аналитик? — Али, оптимистично улыбнулся.

— Как всегда. Думаю, это будет легкая прогулка.

Негр понимающе покивал головой. У 1 ОС не бывало простых заданий от слова совсем. Как бы красиво все не смотрелось на бумаге, в реальности постоянно происходила лажа. Это был стандарт, который никогда не нарушался. Хоть в чем-то, но стабильность.

Спустившись после брифинга в ангар, я увидел, что Вдову уже спустили в ангар. Ко мне подбежал техник отчитался о ходе проверок и составе полезной нагрузки. Завтра на борту будет стандартная загрузка вооружения и оборудования. Два меча и цепной клинок встроенный в манипулятор для ближнего боя, плюс 30-ти мм автопушка с 1000 зарядов в другой руке для средних дистанций и немецкая винтовка MDG-75 в качестве основного оружия. Калибр — 75 мм, магазин на 50 снарядов, вес больше полтонны, скорострельность — 80 выстрелов в минуту. Комбинированный боезапас стандартных 75-ти мм зарядов ОСЗ. Исходя из разведданных ни новых Кракенов, ни броненосцев не замечено. Значит можно обойтись осколочно-фугасными и зажигательными боеприпасами. Ознакомившись с отчетом, я поставил свою подпись в форме подтверждения работ. Дронов тоже не дали. Завтра понадобится мобильность, а не огневая мощь, так что пойдем в одиночку без поддержки беспилотников.

По пути в каюту в узком коридоре я натолкнулся на Аянами. Добрая улыбка на лице девушки сменившей миниюбку на обтягивающие штаны, заставила улыбнуться в ответ.

— Хан.

— Ая.

— Не хочешь прогуляться перед сном? — пепельные волосы каскадом падали на плечи притягивая внимание. Ни один мужчина не смог бы устоять.

— Конечно.

Под звездным небом восточного полушария по летной палубе стального мастодонта мирно прохаживалась парочка пилотов. Немногочисленные члены команды старались убраться с пути и не встречаться взглядом с пассажирами. Особенно с парнем. Череп в берете довольно известный символ, и никто не горел желанием проверять слухи, ходившие среди матросов флота ООН и ОСЗ. Так что никто не мешал воцарившейся идиллии между этими двумя.

— Хан, наверное, это наша последняя совместная операция. — не поднимая головы Ая тихо сказала собеседнику.

— Почему?

— Отец, настаивает на моем возвращении в Японию. После теракта в Киото, он совсем потерял границы. Хотел даже нанять телохранителей для меня. Представляешь?

— Ты на боевом задании, а у тебя в кабине сидят два типа в черных очках и строгих костюмах. Как по мне забавная картина.

— Хе-хе. Да, это конечно лишнее. Не знаю, о чем вы с ним говорили, но он уже не столь категоричен. По крайней мере стал советоваться со мной до того, как что-нибудь предпринять. Наверное, нужно поблагодарить тебя.

— Я не сделал ничего особенного. Скажи лучше спасибо своему отцу.

— Итак уже сказала. — Ая, едва заметно смутилась прежде чем продолжить. — А еще он начал говорить о свадьбе и внуках, при этом часто спрашивая про тебя…

— Он загорелся идеей что я хорошая партия для тебя. — не став вилять Хан выложил все начистоту.

— А ты?

— Я? Сказал, что это невозможно пока мы с тобой в одном подразделении. Ты же знаешь устав.

— Да. Устав. Видимо поэтому он предложил перейти в штаб ОСЗ в 7-ом регионе. — немного грустно произнесла японка.

— Это ведь в Киото?

— Да.

— Но тебе эта задумка не по душе, верно?

— Не очень. Я уже привыкла жить на острие. Отсиживаться в штабе выше моих сил и принципов. Да и… — девушка с итальянскими корнями на секунду остановилась, прежде чем решиться и сказать. — с тобой мы будем видеться редко.

Брюнет тоже встал на месте и замер, подняв голову к небу. В этот момент на небосклоне растянулся хвост падающей звезды. Логика говорила, что это всего лишь космический мусор или микрометеорит, но почему-то хотелось верить в легенды о упавших с небосклона небесных жителях. Романтично ведь.

— Знаешь, когда падает звезда нужно загадывать желание. — обернувшись к Ае брюнет улыбнулся. — Говорят обязательно сбудется.

— Ты ведь не веришь в эти домыслы? — Пантера поинтересовалась, забавно наклонила голову на бок.

— Нет… Но иногда хочется во что-то верить. — выдержав паузу Хан обернулся к замолчавшей девушке. — Ая, ты ведь знаешь, что я не свободен? А в последнее время все еще больше запуталось. Была одна пассия, потом их стало две, и тут вроде как еще и третья нарисовалась. Она должна была помочь мне разобраться, но явно преследует свои цели. Я еще не настолько ублюдок чтобы не рассказать тебе об этом и предлагать руку и сердце.

— Э-э… — круглые глаза и немного озадаченный вид говорил, что «невеста» не знала о богатой личной жизни капитана. Его слова застали ее врасплох и мозг не придумал лучшего ответа.

— Ты мне нравишься честно, но не стоит тебе окунаться в эти страсти. Ты достойна лучшего, чем такой бабник и развратник как я. — не дожидаясь ответа, Хан оставил приходить в себя напарницу, а сам отправился отдохнуть перед предстоящей битвой.

Блондинка, волосы которой под лунным светом казались белыми задумчиво уставилась на темный горизонт. В ее голове царил сущий беспорядок и сумбур. Капитан умудрился перевернуть все ее представление о мире и ей действительно нужно было время чтобы осмыслить все произошедшее.

Группа МД летела на сверхнизкой высоте почти цепляя ногами поверхность земли. Плазмоиды ужасно неудобный противник. Своими выстрелами они надежно прикрывали Рой от атак с воздуха. Заряд раскаленного газа не только плавил броню на раз, но и создавал возмущения в магнитном поле планеты, сводя с ума все электронные приборы. Неизвестно как это удавалось, но плазмоиды могли вести впечатляюще точный огонь. Единственным способом бороться с гигантскими мухами был прорыв через полчища прикрывающих их тварей Роя поменьше.

88 авиакрыло в составе 20 легких F-16 Файтинг Фэлкон не самой последней модификации должны были заняться именно этим. Они свяжут боем свиту, а 1 ОС займется непосредственной угрозой. На МИД всплыла тактическая карта давая знать, что советы уже начали наступление и от нас зависит сколько они потеряют людей, прежде чем авиация поддержит танковые части. Звуковое оповещение оповестило о приближение к квадрату, где были замечены «светляки».

— Итак внимание! Мы почти на месте. Альфа слева, Браво по центру, Чарли справа. Дельта бой на дистанции, прикрыть коридор отхода. 1 ОС. Пантера в авангарде, я за ней. Али на тебе подавление с воздуха.

— Есть! — 22 прямоугольника с видеосигналом от всей группы одновременно отрапортовал о получении приказа. Я старался не думать о возрасте пилотов из 88-ой. Только их лидеру капитану Фатиху едва стукнуло 25 лет.

Выстроившись в формацию с тремя клиньями по 5 машин спереди и с пятеркой сзади отряд на крейсерской скорости летел навстречу к врагу.

— Капитан Хан, замечен противник. — главный этих молокососов вышел на связь подмечая очевидные вещи.

— Вижу.

На экранах отображалось живое море. Твари из кошмаров безумца ожили и сошли в этот мир. Щупальца, костяные наросты, жуткие мутации и подобия живых организмов все это смешалось в единый пласт плоти, который неспешно двигался к замеченным доспехам. В окружении уродов перебирая лапами шла и наша главная цель. Огромная зеленая муха размером с карьерный самосвал, фасетчатые глаза как у стрекозы и сильно разбухшее брюшко только добавляли омерзения в общую картину. Я успел снять блокировку оружия, когда кто-то из 88-ой закричал на общем канале.

— У них броненосцы. Смотрите!

И вправду обгоняя медленную пехоту вперед вырвалась кавалерия. Боевая информационная управляющая система насчитала 68 особей. Не мало.

— Как нам справится с ними?

— Мы все погибнем!

— Капитан Фатих, что нам делать?

— Отставить панику! Хотите устраивать истерику делайте это в другом месте. Подумаешь разведка ошиблась. Это всегда ожидаемо. У нас есть приказ обеспечить безопасность для работы авиации. Не вынесем светляков, Рой вынесет советские войска. Так что прекращайте ныть. Вы пилоты МД, а не вшивые курсанты. Берите себя в руки и выполняйте задачу.

— Но как? Без бронебойных мы не сможем ничего сделать.

— Меняем построение. Ая и я спереди. Али, оттянутый центр. 88-е встать в пирамиду. Держитесь за нами пока не прорвемся и не зевайте. — надеюсь эти зеленые пилоты смогут совладать с собой и не погибнут глупо.

Когда до несущихся на всех парах броненосцев оставалось от силы метров 500, плазмоиды решили поиграть на наших нервах. Сгустки плазмы нежно сиреневого цвета пролетали над головой напоминая о необходимости следить за высотой. Одна такая комета может запросто прожечь несколько МД насквозь и даже не отклониться от курса. 88 авиакрыло пока держало себя в руках и не делало глупостей четко выполняя приказ.

Когда до столкновения оставалось от силы пара секунд у лидера 88 авиакрыла появилась мысль, что ими командует безумец. Он и его напарник по острию летели в расслабленной позе даже не подняв оружия. Когда первый броненосец почти насадил на свой рог черный доспех, тот вдруг взвился в небо подобно ракете и пропустив врага, извернулся вверх ногами и выпустил пару снарядов из своей винтовки в мягкий зад твари. Капитан Фатих стоящий у основания пирамиды мог видеть, как под его F-16 пронеслась поверженная туша грозного тарана Роя.

Капитан Аянами также не теряла времени. Не вооруженная огнестрелом она все компенсировала умением обращаться с мечом. Шаг в сторону от несущегося противника и титановый клинок вспарывает бок нанося смертельную рану. Дальше лидер 88-го крыла был вынужден оторваться от зрелища и маневрировать, так как бегущие в шахматном порядке броненосцы стали прорываться через убийственно опасную парочку.

Израсходовав магазин, я понял, что мы не можем сдержать всех. Их слишком много, да и бегут широким фронтом. Три МД это не все 1 ОС. Будь здесь Айсберг и Мэй можно было справится лучше. Бы да кабы. Сослагательное наклонение право лишнее. Знал бы что меня ждет в армии, стал бы фермером или пивоваром, а сейчас уже поздно переживать.

Распавшаяся пирамида 88-го оказалась под ударом. Один из F-16 слишком далеко оторвался от своих и насадился на рог пролетевшего подобно экспрессу броненосца. Другой решил взлететь в воздух от опасности, позабыв о высоте и заживо спекся в плазменном сгустке. Выстрел светляка задел лишь часть доспеха, но этого оказалось достаточно чтобы с неба упала лишившаяся конечностей и части груди груда раскаленного металла, некогда бывшая механическим солдатом.

Мы с Пантерой успели оприходовать дюжину таранов. Еще троих забрал Али используя ракеты с лазерным наведением, которые могли делать горку. Такой боеприпас бил в самое уязвимое место облетая костяной щит сверху. 88 не отметилось убийствами, только потеряли четверых. Волна кавалерийского наскока прошла мимо и потеряв скорость уже не была столь опасна. Но к нам приближалась основная часть войск Роя, так что до конца битвы еще далеко.

— Ая на тебе прикрытие от брони. 88 построение каре, занять круговую оборону. Али ты в центре. А я пока повыцеливаю уродов. Буду за снайпера.

На экранах появилась основная ударная сила Роя. Мясники, пауки, скримеры. Как только они достигли дистанции эффективного огня развернулось адское пекло. 75 мм снаряды из MDG-75 и 50 мм из M-20 не оставляли шансов после попадания. Зажигательная смесь в них выжигала плоть заставляя внеземных гостей орать от боли. Формация потихоньку продвигалась вперед дабы не оказаться между молотом и наковальней. Али, не оставаясь в стороне пустил в дело главный калибр. На его здоровяке стояла спарка из двух пушек GAU-9A, тяжелая огнеметная система «Инферно», установка с пакетами управляемых ракет в количестве 24 штук, а в руках он держал «Уравнитель», увеличенный в соответствии с габаритами МД пулемет системы Гатлинга. И все это разом заговорило. Против IV класса данный комплект не сильно помог, но сейчас ситуация была иной. Два светляка готовые к выстрелу плазмой получили по реактивному заряду и разлетелись в стороны как лопнувшие шарики. 16 термобарических ракет от Инферно накрыли полосу в добрый десяток километров, выжигая сотни порождений Роя. Пилоты из 88-ой застыли с раскрытыми ртами от картины рукотворного огненного шторма. Впервые увидеть подобное впечатляет не по-детски. По себе знаю. А уж когда ожил Эквалайзер и во врага полетели 45 мм снаряды из обедненного урана при темпе стрельбы в 2500 выстрелов в минуту страшно сказать, что они почувствовали. Все встреченное на пути металлической метлы превращалось в фарш, за что эту пушку и прозвали мясорубка. Большое скопление мутантов было лакомой целью для нее. В мгновенье ока диспозиция на поле боя изменилась. От плотной толпы Роя, которую казалось невозможно одолеть остались лишь ошметки хорошо прожаренного мяса.

— Рассыпаться. Альфа, Браво и Чарли. Фланги и центр. Али и Дельта прикрытие. Мы с Пантерой возьмем тыл. Приоритет на светляках.

— Есть! — в унисон пилоты приняли задачу к исполнению.

Броненосцы были грозным противником лишь при встрече в лоб. По аналогии с земными боевыми слонами. Окруженный юрким и быстрым противником они терялись и мешали друг другу. В тесноте ближнего боя их габариты становились недостатком. Ая без труда вырезала поголовье этих элефантов. Отстреляв последний магазин, я присоединился к ней. Используя маневровые двигатели мой доспех скользил будто по льду лавируя между огромных туш. Орудуя автопушкой и мечом одно за другим создание Роя падало на землю. Войдя в раш мы и не заметили, как враги кончились. На тактическом мониторе оставалась всего одна красная точка, но и она погасла стоило только обратить на нее внимание.

— Жнец, Центру прием.

— Слышим вас капитан. Докладывайте.

— Плазмоиды со свитой в 3-ем секторе уничтожены. Задание выполнено.

— Отлично. Советская армия несет большие потери, так что это добрая весть. Следуйте в точку 4 для перегруппировки и получения новых приказов. Хорошая работа капитан.

— Угу. Принял. Следуем в точку 4. Отбой. — я и сам знаю, что хорошо поработал. Лишняя похвала тут лишняя.

— Сколько? — Ая еле удержалась от вопроса пока я рапортовал о ходе миссии.

— 24 броньки, 3 мухи. — я улыбнулся, глядя на коммуникационный экран.

— Ха. Ха. 42 танка. Тянет на рекорд.

— У меня все равно больше. Зачем меряться? — от африканца подобная фраза прозвучала двузначно. — Я мелочи положил на несколько битв в самом месиве планеты хватит.

— В зачет идут только III класс и выше. — Ая, напомнила о установленных правилах в неофициальном первенстве по уничтожению Роя.

— Как вы можете? Мы потеряли друзей и сами чуть не погибли, а вы считаете кто сколько убил, будто мы в какой-то игре. — капитан Фатих был не на шутку возмущен.

— Капитан, ты не понимаешь, что на кону слишком многое, чтобы думать о таких мелочах как собственные жизни. — я серьезно начал объяснять причины подобного поведения.

— И что же? — араб спросил уже спокойнее, ожидая стандартной лекции из бюро пропаганды. Судьба человечества, жизни миллионов гражданских, вся планета, военный долг, офицерская честь и высшее предназначение. Но не такой ответ его ждал.

— Ящик Шато Мариньяк 1978 года. Последний в известной Вселенной. Первый одолевший тысячу тварей класса III забирает приз. — с улыбкой я поведал ошарашенному египтянину цену вопроса.

— Ты, наверное, шутишь?

— Отнюдь. Во время освобождения Франции мы немного помародерствовали и нашли чудом уцелевшее сокровище в разрушенном до основания Бордо. Тогда и родился этот спор.

— Да вы на голову больные. Слышал, что в 1 Оперативном Соединении служат сумасшедшие, но, чтобы настолько? — бедный военный с Ближнего Востока явно пребывал в шоке.

— Это ты еще с 2 Оперативным не встречался…