Становление Героя

Глава одиннадцатая. Райское наслаждение

Взяв с собой минимум необходимых вещей, мы с Немезидой направились к порталу. Стояла глубокая ночь, а иллюзии наших тел должны были отвести любые подозрения. В Академии были выключены все магические лампы, разве что в библиотеке горел свет. Лифа и Крис, едва проснулись, провели там весь день. Должно быть, ищут любые крупицы информации, что могут пригодиться. Хоть я и знал, что занятие это было бессмысленным, мешать им не стал. Каждому из команды Героя нужно было себя хоть чем-то занять.

Эликсиры, большей частью которых воспользоваться так и не удалось, пришлось оставить в своей комнате. В конце-концов, Рай — место, полностью подконтрольное Богине и ангелам. Никаких теней и прочих не очень приятных существ там не предвидится. А если и будут, то для Нем и меня со сломанным третьим уровнем печати подобные «неприятности» не вызовут хоть каких-то проблем.

Тсу уже пришла в себя, но подняться самостоятельно и передвигаться по-прежнему не могла. Благодаря Розе Миров её сердце было полностью восстановлено, но кто залечит душевные потрясения? С этим человек должен справиться сам. Не мои слова, кстати. Так сказала Немезида.

Розалия решила работать на износ, что, с одной стороны, опасно. Высшая магия разрушила проклятье, но вот сознание девушки так просто в норму не придёт. Сейчас она вымещает своё раздражение на манекенах, целый день разрушая дубовые болванчики. Надеюсь, когда мы вернёмся, с ней и с ребятами ничего не случится.

Барион, монах из главного монастыря, привёл с собой ещё несколько братьев. Помощь, в том числе служителей Богини, в такой ситуации уж точно не помешает. Вместе с выжившими жрецами прибыло несколько артефактов. Было решено распределить их между Героем с его товарищами, армией Асцаин и священниками. Уже сомнительная поддержка, зная стерву, но всё равно хоть что-то.

Атмосфера как в самой Академии, так и в Столице стояла мрачная. Улицы были пусты, их патрулировали стражники, все как гирлянды пестрящие поисковыми и защитными заклинаниями. Единственными заведениями, оказывавшими услуги, были таверны и постоялые дворы. Людей принимали только с утра, при сопровождении всё тех же вооружённых отрядов отправляя ко входу в магическое убежище.

Так они и стояли за стенами, разводя костры и собираясь вместе, потому что спать в одиночку стало не только страшно, но и подозрительно.

— Ты скоро? Хватит пялиться в небеса, ничего хорошего ты там не увидишь, — окликнула меня Немезида.

— Звёзды, знаешь ли, прекрасны, — улыбнулся я.

Фиолетовый свет портала освещал меня и девушку в тёмном платье и с широкополой шляпой на голове.

— Верю. Когда-нибудь мы все вместе соберёмся и посмотрим на них, Итан.

— Тебе нравится это имя? — хмыкнул я.

— Словно это твоё второе «я», — ответила архимаг.

Немезида понимала, что я не шутил и не прикалывался. Блеск в её глазах это только подтверждал. Кивнув ей, я первым шагнул в овал исказившегося пространства.

При перемещении на другой план этого мира в сознании происходит маленький взрыв, сопровождающийся головной болью и тошнотой.

Выйдя на ту сторону, я откашлялся, дождался Нем и только потом выругался.

— Ненавижу порталы. Особенно на Небеса.

— Согласна, — отплёвывалась рядом со мной девушка. — Сколько бы раз за свою жизнь я сюда не приходила, всё время мутит. Тьфу…

В глазах слегка кололо от резкой смены освещения. В Раю ламп не было, тут работало одно простое правило. Всё, что белое — светится.

А белым здесь было всё. Буквально. Тяжело было разглядеть даже плитку под своими ногами, что уж говорить про высоченные здания далеко впереди. Окружение в Раю было минималистичным, ни один домик не отличался от другого. Оказались мы, кстати, на одной из улиц, а вокруг не было ни души. Не особо удивлён, но хоть кто-то же должен был нас встретить! Похожие сомнения одолели и Нем.

— Я не так уж ждала лично нашу уважаемую Богиню, но послать архангела — элементарный этикет.

— Может, у них траур? Мол, наша великая и ужасная потеряла свою силу, у-у-у, — не упустил я возможности вбить гвоздь в гроб Маны.

— Ха! Это не оправдывает отсутствие манер, но понять её в таком случае можно, — согласилась Немезида. — Ладно, у нас дорога всё равно одна — прямиком в высшие чертоги.

— Тогда не будем задерживаться.

Стараясь не споткнуться о бордюр или иную абсолютно незаметную вещицу, мы двинулись в сторону самого высокого здания. Его достаточно легко было отличить от остальных — крыша отливала золотом, а огромные колонны на входе выдавали невероятных размеров тени. Что забавно, даже на входе нас никто не встретил. Никакого дежурного, хотя бы какого-нибудь ангела. Пустота. Весь Рай выглядел пустым, но не мёртвым. Словно все куда-то разом исчезли или попрятались.

— Хм… Следуя логике, Мана должна была начать подготовку войск, — присела на молочные ступени Немезида.

— Но я не вижу и не ощущаю ни одного солдата Небес. Если быть точным, то вообще никого.

— Это же невозможно? — с каким-то недоверием к самой себе спросила Нем. — Чтобы Рай вдруг взял и опустел!

— Не знаю, честно говоря, — произнёс я, напрягая каждую клеточку своего тела, дабы уловить любой намёк на опасность. — Стоит проверить дворец. В чертогах Богини должно быть хоть что-то. Если честно, меня сейчас устроит даже труп.

Я не лгал. Слишком чужим ощущалось это огромное место, ведь мы привыкли видеть его оживлённым, с кучей разных жителей, так и излучавших высокомерие. Однако даже они вызывали приятное чувство ностальгии, стоило вспомнить эти напыщенные лица. И правда, даже их я был бы рад видеть больше, чем абсолютную пустоту и тишину. А она действительно пугала.

Наши шаги громким эхом отзывались, отражались и возвращались обратно. Сперва никто этого не заметил, но стоило приблизиться ко дворцу, где-то в глубине души зародились воистину страшные подозрения. Поверьте, за десять с гаком тысяч лет я привык видеть отвратительные последствия самых обычных поступков. И даже исправлять подобное. Но что могло вызвать экстренную эвакуацию из Рая?

— Если и ушли, то не особо спеша, друг за другом, — высказалась Нем. — Следов паники нет. Нет брошенных вещей, оружия, артефактов, случайно забытых на выходе из дома.

— Может, мощная иллюзия?

— Ты у нас профи… Но ты бы почуял изменения в потоках энергии. Раз молчишь, то я права. Всё настоящее.

Мы подобрались ко входу. Магические лампы горели, белая ковровая дорожка прямо вперёд по коридору в главный зал-молельню была идеально чистой. Ничего необычного. И это пугало. Когда всё выглядит так, словно здесь ещё минуту назад жизнь шла своим чередом, страх невольно поглощает любую, даже самую смелую душу.

— И здесь никаких изменений. Итан?

— Чисто… Словно Богиня воспользовалась своим артефактом.

Девушка кивнула.

— Единственный хороший вариант. Пойдём, если она сделала это в своих покоях, должен был остаться след от магии.

Она сдвинула на лоб свою широкополую шляпу и двинулась вперёд, то и дело останавливаясь, оглядывая тот или иной предмет, случайно попавшийся на глаза. Я старался максимально сконцентрироваться и вычислить весь ход событий, произошедших здесь. Но всё, что смог выдать поиск, это слабый источник энергии, где-то впереди.

Как раз там, где находилось главное святилище Маны.

— Нем. В комнате Маны магия, но она настолько слаба, что я едва смог её почувствовать. Она не отравлена, поток чистый, принадлежит явно существу из Рая.

Мы подошли к массивным стальным дверям, резко выделявшихся на фоне остального белого царства.

— Блиц или штурм?

— Штурм, — подумав, ответила Немезида. — Первое заклинание больше для сражений, сам понимаешь.

Она прижалась к двери справа, я занял левую створку. Вытянул ладони вперёд, прижал их к холодному металлу.

— Штурм!

С той стороны хрустнула обычная защёлка и обе створки вывернулись наизнанку, слетев с косяков и как следует оглушив как нас, так и кого бы то ни было в комнате. Когда грохот поутих, покои Богини были как следует обследованы. Впрочем, чего-то действительно нового мы там не нашли. Наша старая знакомая лежала в своей постели. Сейчас Мана походила на женщину в преклонном возрасте, сохранившую былую потрясающую красоту. Правда, цветы вокруг её кровати не росли, как не было и их чудесного запаха. Здесь пахло смертью.

— В-вы пришли… — прошептала Богиня, вытягивая вперёд руки в попытке дотронуться до нас. — Палач… И ты, Немезида.

— Ты же восстанавливала силы, Мана? — задал я первый осторожный вопрос. — Почему сейчас Рай пуст, а ты лежишь тут и медленно умираешь?

Мана медленно кивнула, со слезами на глазах глядя на меня.

— Я… Всего лишь хотела их защитить.

— Кого? — не понял я.

— Моих… Детей.

На несколько секунд я замер.

— Мы хотели всего лишь расспросить об утаенном тобой пророчестве, но, услышав такое, не уйдём, не дождавшись ответа, — резюмировала архимаг.

— Нем?

— Секунду, — кивнула она.

Девушка взяла ладонь Маны в свою руку и начала медленно вливать энергию. Постепенно Богиня становилась моложе, её взгляд приобрёл фокус, а всё тело перестало то и дело вздрагивать.

— Спасибо… — мягко улыбнулась она.

— Не за что, — коротко ответил я. — А теперь, будь добра, расскажи, что за чертовщину мы сейчас услышали.

— Ха-а… — вздохнула она. — Полагаю, вы уже в курсе, кто на самом деле Крис и Лифа? Вижу. А вы знаете, чей генный материал использовался в Саду Бабочек? Мой. Мой и… Армагеддона. Так уж получилось, что мы не совместимы как существа, но эксперименты дали свои плоды. Они — наши дети.

— Не будь ты сейчас в кровати, я бы дал тебе по зубам, — выругался я. — Интересно, чем вы оба думали? Что получится что-то интересное? Забавное? Вы просто изд…

Я осёкся, когда вновь посмотрел в глаза Мане.

— Мы любили их, — с болью как во взоре, так и в голосе сказала она. — Обоих. И как могли, оберегали. Я сделала Криса Героем, а Армагеддон определил Лифу в наследницу Асцаин.

Немезида усмехнулась.

— Ха! А они до сих пор считают, что всего добились самостоятельно.

— Мы не могли раскрывать им всех тайн сразу, — откашлялась Богиня. — Постепенно, когда сдерживать Сад Бабочек стало уже невозможно, они догадались обо всём сами.

— Так эти двое не просто «два выживших экземпляра»? — уточнил я.

Богиня кивнула.

— Да. Они были первыми… И последними.

— Потрясающе. Мы имеем симбиоз обоих сил в двух ребятишках, много раз убивавших свои искусственные копии. Они хладнокровны, расчётливы, но понятия не имеют, какой силой владеют… — раздражённо начала Немезида.

Меня словно молния поразила.

— Я… Кое-что вспомнил. Когда я встретился с нашей тварью в первый раз, он сказал, что Лифу и Криса нужно убить, ведь они единственные, кто представляет угрозу для его существования.

— Выходит, так и есть. А сейчас мы — единственные защитники этих детей, уехали в однодневную командировку, — сказала Немезида. — Идеальный шанс, чтобы убрать их с дороги.

— Так…

Думал я всего пару секунд. Соображать нужно было быстро.

— Разделяемся. Отправляйся в Академию и попробуй достучаться до Анны, она должна была вернуться из Ада. А я останусь здесь… — сделал я паузу, переводя взгляд на Ману. — И дослушаю всё до конца.

— Поняла. Береги себя, Итан, — бросила Немезида, уже покидая спальню.

— Да… — отправил я ей вслед. — И ты себя.

Пауза.

— Почему в Раю не осталось ангелов?

— Жители отправлены в убежища, как и у вас. Воины переместились в Ад, чтобы скооперироваться с Армагеддоном. Из меня сейчас ужасный генерал.

— Не могу не согласиться, — вздохнул я, присаживаясь на аккуратный стул, как раз стоявший рядом. — Поверить не могу, что вы оба скрывали что-то столь серьёзное.

— Мы знали, насколько опасны наши дети для баланса, — произнесла Богиня. — И мы знали, что рано или поздно вы примите решение ликвидировать их.

Я кивнул. Да. Оставлять в живых такое самоубийственное сочетание добра и зла — против правил.

— Я могу вас понять, но простить уже не в моих силах. В любом случае, сейчас есть вещи куда важнее, чем опасные подростки. Нам нужны все бойцы, способные держать передовую линию.

— Да… — покивала Мана. — А сейчас позволь мне рассказать пророчество, которое ты так хотел услышать.

— Я весь внимание.

Закинув ногу на ногу, я пригогтовился поглощать крупицы драгоценной информации.

— Кхм-кхм… Секунду, — демонстративно прокашлялась Богиня. — Далее — цитирую. «Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Героя благословит Мана, Богиня Небес, а силу он приобретёт в долгом, долгом пути. Выбор героя — выбор этого мира.» Конец. Довольно коротко…

— Я так понимаю, ты восприняла «долгий-долгий путь» Криса в лабораториях как часть пророчества? — кхэкнул я. — Впрочем, не буду тебя винить — я бы подумал также. А вообще — всё сходится, никаких вопросов. Только вот первая часть слегка странная, если ты правильно паузы расставила.

— Я же говорю — цитирую. Ни разу меня память не подводила.

— Ладно, вопросов не имею, — отрезал я. — Теперь я понимаю, что ты просто хотела защитить своих детей. Но скрывать от Совета подобную информацию — почти трибунал.

Мана улыбнулась.

— Мне не страшна смерть, Палач, — протянула она. — Я успела увидеть, как растут Крис и Лифа. Как играют вместе, как болтают и улыбаются друг другу. Этого достаточно. Это — моё счастье.

Я мрачно усмехнулся.

— Даже если ты знаешь, что они не проживут «долго и счастливо»?

— Я буду рада, если это сделаешь ты, — прошептала она. — Ты всегда… Всегда меня не любил. Я знаю, что вы, Хранители, не умеете ненавидеть. Это слишком острое чувство… Я правда, правда понимаю.

— Почему ты хочешь, чтобы я убил этих детей? — сощурился я.

— Потому что именно ты показал мне, какая я на самом деле стерва, — рассмеялась женщина. — И только тебе решать, осталась ли я ей до самого конца.

Я вновь рассмеялся.

— Ты и впрямь думаешь, что из жалости к тебе у меня дрогнет рука? Ты ведь знаешь…

— Знаю, — прервала меня Мана. — Если вопрос баланса встанет ребром, ты не задумываясь выполнишь всё, что потребуется.

Несмотря на всё жжение, что я начал чувствовать с начала разговора, до меня дошло, насколько сильно я ошибался. Богиня сполна искупила все свои грехи, включая дела одиннадцатитысячелетней давности. Она уже не та дура и стерва, совсем нет. Она просто заботливый родитель, искренне желающий только одного — счастья для своих детей.

Я вздохнул.

— Я… Я был не прав, Мана, — произнёс я. — Насчёт тебя. Но баланс есть баланс, ты и сама это понимаешь.

— Что ж… — улыбнулась женщина. — Я рада, что услышала от тебя хотя бы это.

— Не обольщайся, — хмыкнул я. — Вот спасём мир, тогда и будем разбираться со всеми делами насущными.

— А ты всё тот же, Палач, — легонько хихикнула Богиня. — Всегда практичный, спокойный, как скала. И что в тебе Анна нашла..?

Я не стал отвечать на этот вопрос. Уже в дверном проходе обернулся, демонстрируя всё ту же ухмылку.

— Как придёшь в себя, направляйся в Академию. Рядом с новоявленными главами жрецов ты должна хотя бы частично вернуть себе силы. Это моё последнее слово.

— Спасибо, Палач… Нет, Итан.

— И всем ведь нравится эта моя личина… — кхэкнул я. — Увидимся.

Покинув чертоги, я отошёл немного подальше, вглубь города, а потом как следует выругался. Грязно, с кучей таких выражений, что воздух вокруг невольно задрожал под гнётом магической энергии.

Прекрасно. Просто чудесно! Чтобы победить большого и гадкого типа, нам нужно пожертвовать Крисом. И уж он в конце сделает выбор, от которого… Да что за херня! Когда вообще пророчества НЕ были связаны напрямую с Хранителями? Всегда только наши страдания могли принести облегчение миру. В самом крайнем случае страдали максимально близкие к нам — Богиня, Гена или Немезида.

А теперь — хрен пойми кто, хрен пойми что, зачем, когда и почему. Права была Нем, всё не так, как раньше. Даже слишком «не так». Мы привыкли слышать Предсказательниц напрямую, переспрашивать, уточнять. Но коль их слова прозвучали, поменять судьбу, ими своеобразным способом высказанную, попросту невозможно. Никто не способен противостоять карме, такое уж железное правило.

Никто, да…

Выплеснув накатившие эмоции, я открыл портал в нашу с Немезидой комнату. Точнее, я попытался это сделать, но вместо ровного овала у меня получился маленький треугольник, воздух в котором лишь слегка рябило, не важно, сколько бы силы я не прикладывал. А вот это плохо. Очень плохо.

— Магический блокиратор, — чертыхнулся я. — Никто не выйдет, никто не войдёт. Ещё и антимагическое пространство небось повесил, умник хренов.

Мысли в голове разрывали сознание на части. Попытка думать обо всём одновременно каждый раз медленно сводила меня с ума, однако сейчас было совершенно не до неё.

— Прямая связь.

Спустя секунду, за которую я как следует приморозил все дома вокруг себя, со мной заговорила Анна. Лёд должен был сдержать сущностей, вылезших из-за высшего заклинания.

— Что-то серьёзное? — перешла она сразу к делу.

— Невероятно, — ответил я. — Кратко — Крис упоминается Предсказательницами. И он должен выжить. А в Академии сейчас магический блокиратор.

Ответ пришёл почти мгновенно.

— Поняла. Я покидаю Ад. Увидимся на месте. Попробуй провесить портал через минуту.

— Хорошо, — произнёс я, и вздох облегчения не заставил себя долго ждать.

И тишина. Эти шестьдесят секунд показались мне настоящей вечностью. Клинок давно покинул свои ножны, да и всё тело приготовилось к битве, что с определённой вероятностью будет последней.

Спустя указанное время портал и впрямь открылся, правда, был он по-прежнему искажённый, неправильный. Уже лучше, чем ничего.

Осторожно шагнув в мутное пространство, я оказался в библиотеке. Абсолютно пустой, правда, имевшей следы пребывания Криса и Лифы. Разбросанные манускрипты, потерянный платок с золотой вышивкой, чья-то старая пара сапог. Но покидали помещение в спешке — на некоторых книгах остались свежие серые отпечатки ног.

На ходу зачаровывая клинок, я выбил собой окно, с порядочной высоты полетев вниз. Благо усиленный меч позволял замедлить падение, вспарывая камень, как нож — масло. Добравшись до земли, я вслушался в свои ощущения и с дрожью не услышал там опасности. Затем рванул в сторону комнат ребят, мимо полигона и выключенных магических светильников. Почти весь внутренний двор Академии погрузился во тьму.

Глубоко вздохнув, я произнёс: «Противостояние!», а затем замер, подождав, пока магия ко мне вернётся.

— Светлячок! — крикнул я, на ходу подвешивая шарик сверху и чуть впереди, над головой. — Где же ты, Нем?!

Общежитие было пусто. Все двери были распахнуты настеж, повсюду разбросаны вещи, тренировочное оружие. Среди клинков я узнал кинжалы Тсу.

— Лазарет!

Однако и там меня встретили тишина, бардак и пустая койка. Эликсиры и мази остались на своих местах, но всё, что было возле постели, сейчас оказалось на полу. Словно кто-то забежал, взял жрицу на руки и тут же рванул обратно. Вот только куда? Раз я не увидел тел, все живы.

Но куда они могли исчезнуть? Сквозь землю провалились? Если здесь была Нем, она явно повела бы детей за стены, к армии. А, вот оно как.

Просканировав всю Академию, я убедился, что множество моих сигнальных и защитных заклинаний сработали. Несколько теней были уничтожены, но нечто сумело прорваться, буквально перелетев через стену. И теперь над всем комплексом стоял антимагический купол. Как я и подозревал — никто не войдёт и никто не выйдет.

Нем вместе с ребятами здесь. Подвал? Одна из лабораторий?

Соберись, соберись!

— Найду того, кто это сделал — даже воспоминаний о нём не оставлю, — процедил я сквозь зубы, выставляя впереди себя столь сильный щит, что тот буквально вышибал любые двери, к которым я приближался.

Коридор, коридор, столовая, пост охраны. Разумеется, пустые. И без освещения. Винтовая лестница вниз…

Вдоль неё, прямо по стене, находились глубокие следы когтей. Если это не магическое существо, то оно должно быть невероятно сильным, чтобы так легко вскрыть камень. Судя по следу, оно неспешно спускалось в подвалы Академии.

Словно зная, что никто отсюда не сбежит.

Всё внутри меня словно обратилось в лёд. Я даже замер перед спуском, задержав дыхание. Если хоть что-то произошло с детьми или с Нем, я специально сорву оставшиеся семь уровней печати и заставлю тварь бесконечно страдать. Поверьте, я сумею организовать подобное мероприятие.

Благо опыт имеется.

Спускаться пришлось недолго, около минуты. Затем шла большая алхимическая лаборатория, частично освещённая моим светлячком и эликсирами, стоявшими на полках. Удивительно, но она была цела, никаких тел, никаких запахов, кроме слабого химического. Покинув комнату, я прошёл по ещё одному небольшому коридору и попал в местную тюрьму. Разумеется, в такое время она пустовала, поэтому никто за ней и не наблюдал.

Потом ещё один коридор, и ещё одна, насколько я знал, последняя комната.

Стоило мне приблизиться, как по ту сторону раздался крик. Голос принадлежал, без сомнения, Тсу.

Дверь ввалилась внутрь, а я, перешагнув кусок металла, оказался внутри.

Картина маслом. Кровавым.

С мечом в руках и в одной майке одинокая Розалия отчаянно отмахивалась от огромной насекомоподобной твари, отвратительно стрекотавшей и плевавшейся во все стороны дурнопахнущей слюной. За её спиной, истекая кровью, лежали Крис и Лифа. На их лицах трудно было различить признаки жизни, но блеск в глазах я всё же увидел. Вряд ли они были способны видеть хоть что, что творилось в помещении. И, наконец, финальная деталь. Вся стена по левую руку была облита свежей кровью. Её владелец из последних сил прижимал к себе раненую жрицу. Немезида смотрела на меня как-то слишком спокойно. Тсу, кажется, была в отключке.

— Итан? — с облегчением воскликнула Розалия, на секунду отводя взгляд от монстра.

Жвалы клацнули всего в сантиметре от её лица. Если бы не вовремя использованный блиц, кто-то бы лишился сегодня головы. Лицо рыцаря-мага выражало шок. Она вытаращилась на существо, досадно щёлкнувшее «ртом», а затем просто потеряла сознание. Осторожно положив её на пол, я обернулся к твари.

И это биологическое недоразумение, находясь под действием магии подчинения, привыкшее просто убивать и пожирать своих жертв, посмотрело мне в глаза.

Я не могу точно сказать, что именно оно там увидело. Но истинный хищник, откормленный людской плотью, вздрогнул, делая шаг назад. Человек, что шёл к нему, выглядел таким маленьким, всего на один укус. Монстр своим крохотным мозгом внезапно осознал, кто именно был охотником, а кто добычей. Осознал — и испугался.

— Эй, ты, — прорычал я.

Существо вновь пробила дрожь.

— Я знаю, что ты смотришь, ублюдок, — процедил я. — Так вот знай — сейчас была твоя последняя ошибка. Обещаю, что лёгкой твоя смерть не будет.

Монстр помотал головой, защёлкал своими челюстями и ринулся вперёд.

— Гниль, — с непоколебимым лицом произнёс я.

А когда туша упала, пожираемая бесчисленными личинками, я лишь присел рядом, наблюдая. В конце концов тварь перестала дёргаться, и настал черёд осмотра раненых.

— Что… Итан? Ты вернулся… — произнесла Розалия, кое-как поднявшись с каменного пола. — О боги…

Не выдержав тошнотворного зрелища и отвратного запаха, девушка опустошила желудок. Я же осторожно поддерживал последнюю искорку жизни в архимаге. Немезида была невероятно сильным волшебником, но без магии даже величайший из людей спасует перед лицом подобной угрозы. Я успел… Вовремя.

— Пришла в себя? — окликнул я Розалию. — Позаботься о Лифе с Героем.

— Х-хорошо… Это ты его так..?

— Я.

Больше вопросов девушка не задавала. Через минуту Нем открыла глаза, резко выругалась. Посмотрела на труп существа, на рыцаря-мага, затем на меня. Коротко кивнула.

— Спасибо.

Вместо ответа я перешёл к Тсу. Её положение оказалось тяжелейшим — несколько переломов и повреждение позвоночника. Сюда бы да королевского врача с командой магов поддержки, они бы за пару секунд поставили жрицу на ноги. В моём случае пришлось некоторое время перебирать различные исцеляющие заклятья, прежде чем ещё одна девушка очнулась от ставшего почти что вечным сна.

— И…тан, — прошептала она.

— Тише, тише, — успокоил я жрицу. — Пока тебе нельзя много говорить.

Благодарно кивнув, Тсу кое-как села, прижавшись к стене. Её наспех надетый кожаный доспех был изодран, почти весь залит кровью, но в остальном она выглядела более-менее здоровой.

— Та тварь мертва, больше не о чем беспокоится.

— Т-точно? — с дрожью в голосе переспросила девушка.

— Да, — кивнул я.

Принцесса и Крис уже стояли на ногах. Поприветствовав меня, они продолжили осторожно исцелять друг друга. Розалия, один раз стрельнув глазами в мою сторону, вернулась к помощи Лифе. Какое-то время в зале стояла относительная тишина, нарушаемая разве что короткими вздохами жрицы и такими же краткими ругательствами Героя.

Когда все оклемались, был организован краткий разбор полётов.

— Мы ещё не спали, когда по всей Академии резко отключился свет. Директор успела крикнуть мне и Лифе, чтобы мы бежали в подвал. Спустя пару минут она и Тсу присоединились к нам, а Розалия…

— Я попыталась задержать монстра, но в итоге привела его сюда. Простите…

— Всё в порядке, — вздохнула Немезида. — Мы все живы, а это главное.

— Ты бы видел, Итан, как директор двигалась! — восхищённо произнёс Крис. Даже без магии её сила вызывает уважение…

— Ну-ну, Герой, не подлизывайся, — улыбнулась Немезида. — Итак, обращаюсь ко всем. Нас едва не прикончили, но даже из поражения можно вынести пользу. Думаю, противник использовал нас свой козырь. Существо, похожее на тень, но ею не являющиеся. За всю свою жизнь я встречала что-то подобное всего раз.

— Это был Пожиратель, директор? — уточнил Крис.

— Да, — подтвердила архимаг. — Но он держал подручных при себе, как генералов. И спускал с цепи только в бою.

— Мы уже выяснили, что противник не похож на прошлую тварь, — со вздохом произнесла Розалия. — Итан, что скажешь?

— Нам нужно запастись портативными высшими заклинаниями, способными противостоять антимагическому куполу, — пожал я плечами. — Иначе подобная ситуация с лёгкостью может повториться в ближайшие несколько дней. Насколько я знаю, доступ к таким свиткам есть только у короля или у директора Академии.

Немезида кивнула.

— Да. Я достану необходимое и научу вас ими пользоваться. Так каждый из вас сможет использовать чары вне зависимости, стоит блокиратор или нет.

— А ещё нам нужно усилить защиту, — встряла Тсу. — Я уже устала бегать с койки на холодный пол. Эй! Не смейтесь! Крис, скажи что-нибудь!

Но даже Героя разобрал смех.

— Прости, прости.

В итоге мы все извинились перед девушкой, и вскоре после разговора и выхода на поверхность она впервые за пару дней улыбнулась. Пусть и слабо, едва заметно, но это воодушевило и остальных ребят. Проблеск надежды, вот как это называется. Тем сложнее мне было вернуться к пророчеству и поведать обо всём Немезиде спустя несколько часов.

Нас посетили королевские чародеи, поставили свои щиты и сигнальные заклинания. Если что, ближайший патруль придёт на помощь нам, засевшим в Академии. Постепенно жизнь после инцидента восстанавливалась — люди только сильней затянули пояса, укрепляя защиту и стараясь пропустить как можно больше беженцев в магические убежища.

До примерного момента вторжения орды в Асцаин оставалось всего два дня. Появилась Мана, вызвав невероятный поток радостных криков со стороны как солдат, так и своих жрецов. Даже Тсу вышла посмотреть, как Богиня предстала перед простыми смертными. С ней у нас тоже был разговор, правда, более короткий. Большую часть времени я проводил либо болтая ни о чём с Розалией, либо помогая Нем разбираться с кучей бумажной работы.

Были и дружеские посиделки всей командой. В такие моменты все словно забывали, насколько страшно им должно быть, ведь на кону не только своя собственная жизнь, но и судьба буквально всего мира. Даже Тсу, вечно находившая, к чему прикопаться, стала чуть более общительной. А вот их отношения с Крисом теперь стояли под одним огромным вопросом. Из-за случившегося в Саду Бабочек Герой стал нелюдим, что заметила даже Немезида.

В общем, старые проблемы отчасти решились, зато появились новые.

— Значит, пророчество, да..? — протянула Немезида, снимая свою шляпу и осторожно укладывая её на полку в шкаф. — Учитывая, насколько оно сейчас неопределено, я боюсь, что форс-мажора нам не избежать.

— Согласен, — кивнул я, пялясь в потолок. — Анна, кстати, не забегала? Мы договаривались встретиться ещё в момент нападения на Академию, но с тех пор от неё ни звука.

— Мне уже ревновать? — не глядя на меня, спросила Нем.

— Мы же уже обсуждали это.

— Ладно, ладно, — рассмеялась девушка. — Лично не приходила, зато был посланник от Лорда. После того, как с людьми и армией будет проведён инструктаж, ангелы и демоны займут свои позиции вокруг Столицы.

— Ха-а… Как в старые добрые времена, а? — со вздохом вырвалось у меня.

— Если бы не это дурацкое пророчество, то да, — согласилась архимаг. — Поскорей бы избавиться от всего этого и пойти на заслуженную пенсию.

— Неужели так хреново на твоей должности? — не понял я.

— Нет, вовсе нет, — помотала она головой. — Просто пора бы уже передать своё дело молодым.

— Да… — кивнул я.

Давно пора.