Становление крови

Глава 20

— Вот смотрю я на твою довольную рожу, экселенц, и хочется мне, экселенц, купить тебе ящик лимонов или глазки выцарапать твои наглые, — уперев руки в бок, Оксана нависала над Александром и была немного рассержена, — Ты, экселенц, когда в буйство впадаешь, лучше сразу головой об стену бейся, а не магию в ход пускай.

— А чего ты меня «экселенцем» через слово поминаешь? — слегка удивленный поведением вампирессы алукард с оторопью смотрел на внезапно появившуюся в его кабинете гостью, — Или ты меня так завуалированно оскорбляешь?

— Это чтобы ты, экселенц, не подумал, что я невежлива по отношению к твоей светлоликой персоне, и еще чего не разрушил, решив, что казна у нас бездонная и можно руки распускать!

— Что я такого разрушил, что ты взбесилась?

— Четыре дома и дорожное покрытие длинной почти двести метров! Не мог поаккуратнее церковникам морды бить?

— Да, как бы, не до этого было. Бунт — он такой… бессмысленный и беспощадный. Причем, с обеих сторон.

— Зубы мне не заговаривай! — казначей отошла от алукарда и села в кресло для посетителей, — Ты, мать твою, теперь король этого богами забытого королевства и должен тут строительством заниматься и ни в коем случае ничего просто так не разрушать, даже если твоя левая пятка так желает. Вот скажи мне, экселенц, из каких фондов мне теперь оплачивать нанесенный тобой ущерб?

— У нас чего, деньги закончились? — увидев, что казначей успокоилась, Александр и сам расслабился, — Уверен, что четыре жалких дома в не самом престижном районе и так разрушенной землетрясением столицы нас не разорят.

— А лучше вообще выкупи их, снеси и образуй там маленькую площадь, — подал голос сидящий на диванчике Сергей, который как раз по дружески общался с алукардом, когда в королевский кабинет ворвалась разъяренная вампиресса.

— Зачем это? — удивилась Оксана, которая совсем не ожидала от своего визита к алукарду увеличения суммы расходов чуть ли не в два раза.

— Поставим там памятник Сашке. Все же, это теперь в некотором роде историческое место. Не каждая страна может похвастаться тем, что ее король собственноручно задавил бунт в своей столице.

— Предложение с памятником, конечно, интересное и оригинальное, — после некоторого раздумья произнес Александр, — Но я считаю, что оно не очень уместное и своевременное. Еще больше злить церковников в такой деликатный момент и макать их лицом в дерьмо… Не стоит оно того. Давайте ограничимся сквером.

— А деньги откуда на площадь брать?! — возмущенная Оксана с негодованием уставилась на автора предложения, — Может Корпус Разведки поделится?

— Не-не-не, — замахал руками Сергей, — У меня и так перерасход бюджета. И вообще, чего это тебя так эти четыре дома взволновали? За разрушения, причиненные королем, должна платить королевская казна.

— У них тоже денег нет, и человеки на меня все счета повесили. Благо, король им это разрешил, — Оксана бросила злой взгляд в сторону алукарда.

— Тогда пусть Секретариат платит, — Сергей, почувствовав, что оплата счетов вполне может быть повешена на его Корпус, лихорадочно подбирал варианты, на кого можно было бы спихнуть неожиданные расходы, — У Юли точно есть запас, я знаю, да и разрушения нанес триумвир, так что…

— Стоп! — Александр хлопнул ладонью по столу, — Повелеваю, расходы на ремонт дороги, выплату компенсаций и организацию сквера повесить на Синод. А там пусть Нестор и оставшиеся патриархи сами разбираются, откуда им брать деньги. Глядишь, в следующий раз два раза подумают прежде чем людей к бунту подстрекать.

— Подумают. Ха! — Сергей развеселился, — Да в Синоде сейчас от страха кирпичи под себя откладывают и ждут, когда ты за остальными патриархами придешь. Колет церковников до сих пор успокоить не может. Так что, патриархи личные средства на компенсацию с радостью отдадут, а вот думать, все едино, не тем умом будут. Религия это… религия, и логика там подчас бессильна.

— Не говори глупостей, — отмахнулся Александр, — И не путай фанатиков и нормальных церковников. В Светлой Церкви, вон, всех неадекватных и излишне фанатичных в Ордена выпихивают, чтобы они там боролись с чем-нибудь, сообразно собственным тараканам в голове, так из кардиналов уже которое десятилетие очень разумные политики получаются. Конечно, почти поголовно извращенцы, взяточники и вероотступники, но неадекватных фанатиков нет. Так что, Вобанэ представляет собой отличную школу разного рода политиков. У нас же в Синоде все в одном соку варятся.

— Намекаешь, что нам тоже надо разделять наших патриархов по тараканам в их головах? — ухмыльнулся Сергей.

— Просто указываю очевидный факт. Да и не надо на самом деле никого разделять. Мы изначально заложили в мартианство идею независимых друг от друга религиозных общин во главе с патриархом. Синод, как объединение патриархов, организация сугубо искусственная и нужна нам куда больше, чем самим мартианцам, которые легко проживут без всяких контролирующих и надзирающих органов над собой.

— Значит я выставляю счет за разрушения Синоду, — Оксана поднялась на ноги, — Извините, если нагрубила. Была неправа. Пойду я дальше работать.

Стоило дыре в бюджете раствориться, как Казначей быстро остыла и вновь стала белой и пушистой, а главное, привычно молчаливой. Как только вампиресса встала, Сергей и Александр отвлеклись от беседы друг с другом и одновременно обратились к ней.

— А сквер?

— Погоди пару минут, Оксан, я все равно бюджет на следующий год обсудить с тобой хотел.

Переглянувшись, вампиры непроизвольно улыбнулись случившемуся, но дальше алукард говорил уже один.

— А сквер обсуждать мы не будем, не слушай этого прохвоста. Им пусть тоже Синод занимается, просто отдай распоряжение вместе со счетом компенсации.

— Хорошо, — Оксана села и, быстро достав записную книжку, сделала там пару пометок, — А чего вдруг бюджет так рано обсуждать надумал? Вопросы появились или придумал какую гадость?

— Боюсь…

— Черт знает что! — Олег влетел в кабинет короля и широкими шагами устремился к дивану, моментально заняв место рядом с главой Корпуса Разведки, — Это не эльф, а Джеймс Бонд какой-то! Представляете, он полетел не в Ород, а в Ильхори! Прав был Мюллер*! Невозможно понять логику непрофессионала!

(*Фраза «Невозможно понять логику непрофессионала» была сказана персонажем кинофильма «Семнадцать мгновений весны» Мюллером, которого блистательно сыграл Леонид Броневой. Произносил ли эту фразу исторический прототип персонажа кинофильма автору неизвестно.)

— Еще один! — закатил глаза Александр, — И тебе здравствовать, гость незваный!

— Привет-привет, — главный жандарм ничуть не смутился реакции на свое появление, — Я тоже рад вас видеть. И чего это я вдруг стал незваным гостем, когда ты сам меня приглашал.

— Олег. Я тебя в полночь приглашал! А сейчас только-только вечер наступил.

— Серьезно? — жандарм глянул на часы и смутился, — Мои извинения. Пойду я тогда.

— Сиди, раз пришел! Знаю же, что два дня из кабинета не вылазил. А пока сидишь, расскажи мне, как этот эльф с драконом сладил? Или он, как упомянутый тобой Джеймс Бонд, умеет управлять всем, что плавает, ползает и летает?

— Его обучали в драконьи наездники. Недолго, но базовые навыки привили.

— А на диверсанта его где учили? Наш беглец, на секундочку, преодолел расстояние от эльфийских поселений до Каса и не был обнаружен, хотя его искали.

— Дикое стечение обстоятельств. Он расходился с патрулями буквально чудом. Точнее, его вела магия мира. Сам знаешь, как это бывает, когда кто-то начинает интуитивно предвидеть будущие возможности и сам этого не замечает. Тут мы бессильны. А вот с драконом это чисто наш косяк. Из-за всей этой ситуации подразделение драконьих наездников было спешено и получило приказ сидеть на месте. Приближаться к драконам им разрешили только для кормежки. Охраны не было… но правды ради, эльфы охрану никогда не выставляют, хотя и положено это делать. Драконы сами себя отлично охраняют. А если кто к ним проберется… от лишнего корма никто никогда не отказывается.

— Ладно, примем твое объяснение как верное, — Александр почесал кончик носа и погрозил жандарму пальцем, — Но выговор все равно получишь.

— Так точно, экселенц.

— А теперь порадуй меня. Когда беглеца вернут в родные пенаты?

— В ближайшие сутки. В погоню отправлены пять лучших эльфийских наездников и каждому даны по три дополнительных дракона. Сменяясь каждый час, они могут лететь без отдыха и должны догнать цель задолго до того, как беглец покинет Элур.

— Отличные новости.

— Да, новости замечательные. И на этой позитивной ноте я, пожалуй, вас все же покину, — казначей вновь сделала попытку улизнуть из кабинета короля, — Не забудьте вовремя подать финансовые отчеты. Мне скоро год закрывать.

— Да сядь ты! — рявкнул Александр, — Сказал же, что вопросы к тебе есть!

— Ну зачем я тебе? — возмутилась Оксана, которую пребывание у алукарда отрывало от работы, — Или ты всех собирать у себя будешь? Тут и так кроме меня еще два Шефа сидят. С ними общайся.

— Олег при тебе прибежал, и с ним я после тебя пообщаюсь, а Сергей тут в качестве фона присутствует. В эту минуту его орлы режут у соседей верхушку церковников и мы, так сказать, руководим операцией, держа руку на пульсе. То есть, просто ждем вызовов. Так что ты…

— Это жопа, экселенц! — ворвавшийся в кабинет Леонид наткнулся на четыре пары злых глаз и резко заткнулся, — Я не вовремя?

— У меня медом намазано? — начал звереть Александр, — Чего вы все прете без приглашения? Леня! Тебе назначено на два часа ночи! На два!

— Так я, это…

— Садись! — рявкнул алукард и рукой указал на диванчик, где Сергей и Олег оперативно подвинулись, освобождая место для еще одного руководителя силовых структур, — И молчи, пока я к тебе не обращусь.

— Так, может, я пойду? — казначей робко посмотрела на алукарда и тут же опустила глаза, наткнувшись на наполненные яростью глаза, — Сижу-сижу.

— Что у нас с бюджетом общины на следующий год? Сколько есть в резерве?

— Миллион четов максимум, но скорее всего меньше, окончательные цифры еще не известны.

— Планируешь потратить их на ремонт?

— Землетрясение было разрушительным, и в связи с этим все Корпуса подали заявку на увеличение бюджета. Я склонна ее удовлетворить. А что такое? — казначей ощутимо напряглась всеми фибрами души предчувствуя, что алукард заставит ее изыскивать некие дополнительные средства, а значит придется залезать в запасы, что вампиры собирали веками.

И алукард предчувствий вампирессы не подвел.

— Как я начал говорить в тот момент, когда Олег нас так беспардонно прервал, боюсь мои приказы тебе не понравятся. Нам нужно будет удвоить бюджет Корпуса Науки.

— Это из-за за детей?

— Верно.

Оксана закусила нижнюю губу и принялась лихорадочно просчитывать возможности. Отказывать в такой просьбе было нельзя. Другие вампиры ее просто не поймут. Да и сама девушка была заинтересована в том, чтобы Ученые, наконец, достигли успеха в своих исследованиях, и она смогла бы познать радость материнства.

— Я так понимаю, что правило распределения бюджета в зависимости от полученных очков в Великой Игре, будет отменено? — уточнила Оксана, чтобы потянуть время и дать себе дополнительные секунды на расчеты.

— Нет. Правило продолжает действовать. Через неделю я удвою текущие очки Корпуса Науки и таким образом они получат право на львиную долю бюджета следующего года. Но из-за нарушения пропорций остальные Корпуса получат значительно меньшее финансирование, чем ожидается. А этого допускать нельзя. Не в этом году. Так что я и интересуюсь, есть ли у тебя резервы для покрытия таких трат?

— Остальные триумвиры тебя поддержат? — Оксана продолжала тянуть время высчитывая одной ей известные цифры.

— Поддержат. Этот вопрос уже решен. Обсудили еще вчера, — Александр слегка улыбнулся, — Я тебе даже больше скажу. И Костя, и Женя хотели утроить бюджет Корпуса Науки.

— Да куда им столько?! — возмутилась казначей, — Они двойной бюджет не освоят!

— Так значит на удвоение финансирования средства найдешь? — хитро сощурившись уточнил алукард, полностью проигнорировав крики Оксаны.

— Найду, — сдалась вампиресса завершив свои подсчеты, — Придется запустить пресс и наштамповать новые четы, но так и быть… Найду, чем рынок подкормить.

— Вот и хорошо. Тогда подай мне доклад денька через три на тему изменений в бюджет следующего года и все выкладки. Обсудим это с Триумвиратом и назначим заседание Совета для окончательного утверждения решения.

— Хорошо.

— Тогда, можешь идти, — отпустил казначея Александр и пальцем показал Олегу, чтобы он занял место девушки в кресле для посетителей, — Как дела у гномов и эльфов?

— Все идеально. Гномы ничего не знают. Эльфы абсолютно лояльны. Как только поймаем и вернем домой беглеца, можно будет выводить войска.

— Серьезно? — ехидно оскалился алукард, — А нашу тайну ты как хранить предлагаешь? Честным эльфийским словом? Вручим им красные галстуки и кодекс строителя эльфийского счастья?

— Других вариантов все равно нет, — пожал плечами жандарм, — Новые ритуалы мы еще когда разработаем, если вообще разработаем, а эльфы… Придется, конечно, ограничить их общение с людьми, но они и сами не стремятся к нему.

— Допустим, я соглашусь с тобой. Просто допустим, что ты прав. Выделим тебе дополнительные резервы для контроля эльфийских поселений и оставим ситуацию в том состоянии, что она есть сейчас. А дальше? — Александр хмыкнул, — Тридцать или пятьдесят лет эльфы может быть тайну и сохранят, но потом-то… еще один старый маразматик или же молодой радикал — и все. Второй Светлый поход. Только в Элур. Церковникам даже планы особо переделывать не придется, благо страна соседняя, маршрут известен! Сто лет назад протоптали!

— Мы не Ильхори. Нас так просто…

— Давай без банальностей. Мне нужен нормальный и четкий план по эльфам, а не художественное битье себя пяткой в грудь в виде довода. Какие мы крутые и сильные я и без тебя знаю. Так что, прямо сейчас роди мне адекватные действия по отношению к эльфам, раз уж Светлый Поход для тебя это мелочь. Ну?

— Экселенц, ты на меня так не смотри! Я тебе план прямо здесь на коленке не составлю. Пока всю информацию соберут, пока ее проанализируют… Месяц, а то и два. Потом я буду готов говорить о планах.

— Вот! А сам предлагаешь убрать войска и относишься к происходящему несерьезно.

— Войска это негативный фактор, экселенц. Пока эльфы относятся к присутствию наших солдат с пониманием, но не думаю, что такая благостная для нас картина сохранится и в будущем. Войска надо убирать, пока не стало хуже. И я серьезно отношусь к ситуации, — жандарм тяжко вздохнул и опустил плечи, — Иначе бы давно спать пошел.

— Твоя точка зрения насчет эльфов понятна, — кивнул Александр, — А теперь подумай и ответь вот на какой вопрос: смогут ли жандармы контролировать гномов и удерживать их в текущих рамках, если коротышки узнают о нас?

— А откуда они о нас узнают? — Олег подозрительно глянул на алукарда, и его глаза широко распахнулись от понимания, — Вы рассказать хотите?

— Евгений предложил, — Александр кивнул, — Константин в целом его поддерживает, но окончательного решения еще не принял. Я тоже в сомнениях. Так что думаешь о возможностях твоего Корпуса контролировать гномов?

— В текущих условиях это невозможно, — моментально ответил Олег, — Их анклав — это, по сути, независимое образование, и наше влияние там минимально. Если я получу приказ в этом году, мне потребуется не меньше трех лет и не меньше двух сотен новых сотрудников, чтобы взять Александрию и окрестности под полный контроль. Про глубинные уровни гномьего города я даже не заикаюсь. Туда нас не пустят ни при каких обстоятельствах.

— Значит, ничего нового?

— Мы не первый год думаем над этим, экселенц. Если гномы взбрыкнут, у нас будет только два варианта развития ситуации.

Это Александр и сам знал. Первый вариант вампиры частично задействовали в самом начале эпопеи с эльфами, когда боевые корабли на рейде Александрии получили приказ взять выходы на поверхность под прицел. Этот вариант подразумевал максимально негативную реакцию гномов и максимально жесткий ответ на их телодвижения, вплоть до геноцида. Второй же вариант предусматривал куда более адекватные реакции гномов, и по нему коротышек предстояло постепенно переселить под Налим, предоставив им полную независимость. Вчера же Евгений предложил вернуться к старым планам о диалоге с гномами и раскрытии им тайны вампиров. Когда-то это казалось нонсенсом. Теперь же, когда тайна была известна десяткам тысяч эльфов, все уже не казалось таким уж безумием.

— И вообще, — продолжил жандарм, — Если начинать рассказывать о нас посторонним и оценивать их реакцию, то начинать надо с придворных, а никак не с гномов.

— Это мы тоже обсуждали. И это мой второй вопрос.

— Тут все просто, — хищно оскалился Олег, — Охрана дворца укомплектована на сто процентов и я могу гарантировать, что мои ребята смогут осуществить контроль придворных даже в самых неблагоприятных условиях.

— Хорошо. А как у тебя обстоят дела с взятием под свое управление городских дружинников?

— Процесс приостановлен до разрешения ситуации с эльфами.

— Это плохо и никуда не годится. Надо немедленно ускорить создание адекватных и нормально функционирующих органов правопорядка.

— Так мы же все равно местным это дело передаем!

— Не важно. На местах герцоги могут творить любую дичь, но в столице должен быть железный порядок. Тем более принят ряд новых решений касательно твоей области. Драконью решено превратить в единую общекоролевскую каторгу. Все остальные каторги и тюрьмы постоянного пребывания надо будет закрыть.

— А как же колонии? Решили же вроде каторгу туда перенести.

— В колонии будем отправлять мелких преступников. Кроме этого мы планируем создать в каждой из провинций свой собственный парламент по новому сословному принципу. На этом настаивают тролли.

— Разделяй и властвуй?

— Верно. Буржуазии надо дать видимость власти, герцогам надо создать дополнительные препоны.

— А не опасаетесь, что в этих парламентах договорятся до сепаратизма?

— Новая клятва подразумевает верность Элуру. Так что, даже намек на сепаратизм — это нарушение клятвы и повод упрятать говорящего на каторгу. Поэтому я и интересуюсь тем, как у тебя дела с организацией органов правопорядка. Тебе со всем дерьмом, что всплывет в этих парламентах, и предстоит разбираться.

— Два года — и все будет. Но мне нужны новые сотрудники. Я настаиваю, чтобы все новые дембеля, кто еще не определился с местом дальнейшей службы, в приоритетном порядке получали предложение о работе в Корпусе Жандармов.

— А сколько новичков тебе еще надо?

— Если не учитывать тех, кто уже решил после обязательной службы пойти в жандармы, то мне надо еще сорок или сорок пять новичков в ближайшие пять лет. Если же добавится необходимость контроля гномов, то это еще плюс сто пятьдесят или двести рекрутов.

— Тогда, так и быть. Разрешаю начать «рекламную компанию». Для начала привлеки сотню новеньких. Можешь вербовать активно. Порядок надо навести побыстрее.

— Э! — подал голос молчавший все беседу Сергей, — А как же разведка?!

— Сиди, разведчик! Вы с Геннадием и так всех перспективных под себя гребете, — Александр погрозил Сергею кулаком, — Мне уже каждый месяц из «скучных» Корпусов жалуются, что к ним никто идти не хочет, так как вы всех завлекаете путешествиями и приключениями!

— Так ведь это правда!

— Что нам с той правды, если не будет работников в Корпусе Крови или Корпусе Стюардов? Или предлагаешь службу там сделать обязательной для всех? Пойдешь в сборщики крови?

— Как прикажет Триумвират!

— И прикажем, не сомневайся. Одно тебя спасает, что у Леонида не забалуешь и за век службы у многих приключения из головы выветриваются, — Александр перевел взгляд на жандарма, — А ты, Олег, не теряйся. У твоего Корпуса работы теперь в три раза больше будет. Так что активней пополняй ряды и наводи порядок. Опыт у тебя есть. Сотрудников и ресурсы выделим. И чтобы больше никаких планов типа «оставим все как есть и посмотрим, что из этого получится». Я не Константин, который любит наблюдать за развитием ситуации и решать проблемы в последний момент. Отвыкай от таких методов и своих жандармов вздрючь.

— Так точно, экселенц.

— И вот еще, — Александр порылся в бумагах на столе и вытащил несколько скрепленных вместе листов, протянув их Олегу, — Это подборка разного дерьма, что случилось за последнее время, но уже после размещения моей задницы на троне. Ты почитай-почитай.

— Хм… Изнасилование в извращенной форме и лишение чести… Ну это обычное дело. Взятка помощнику магистра… Пф! Тоже мне новость. В магистрате все берут… Взятка помощнику магистра… Опять ему? Взятка помощнику магистра… Да вы издеваетесь! Сколько раз он взял? Раз, два… двадцать четыре случая взятки за неделю? Он охренел? — жандарм поднял взгляд на алукарда, — Может ему сразу руки оторвать?

— Это теперь твоя епархия. Но руки и ноги лучше оставлять на месте. В Драконьей работники нужны.

— Ладно я решу этот вопрос, экселенц. Что тут у нас дальше… Угрозы физической расправы… Ну, это тоже обычно. Переписывание наследства и прав владения на землю под алхимическим зельем. Земля в центральном квартале… Идиотизм. Они что, думали никто не узнает?

— Ты дальше читай, — усмехнулся Александр.

— Хм… Ага. Убийство. Взятка. Членовредительство. Убийство. Поджог. Взятка… Да ладно?

— И это только по одному случаю, по сути, банального ограбления, пусть и выполненного в столь элегантной форме, через алхимическое зелье. Я когда это все читал… Мне Киплинг вспомнился с его «Бременем белого человека».

Александр откинулся в кресле и закрыв глаза процитировал по памяти.

— Твой жребий — Бремя Белых!

— Как в изгнанье, пошли

— Своих сыновей на службу

— Темным сынам земли;

— На каторжную работу —

— Нету ее лютей, —

— Править тупой толпою

— То дьяволов, то детей*.

(*Редьярд Киплинг — «Бремя белого человека» (Бремя белых). Перевод — Топоров В.)

(Попрошу не записывать автора в нацисты, фашисты или еще какие — исты. Если в этом переводе слово «Белых» заменить на «Умных» то все будет более чем актуально. Но слово из песни не выкинешь, так что оставлено «как в оригинале».)

— Тут пашешь, как раб на галерах, чтобы люди нормально жили, а некоторые гниды вообще берегов не видят. Так что, Олег, — Александр вновь сел в кресле нормально и посмотрел на жандарма, — Очень тебя прошу. Наведи порядок. Покажи, что в городе новый шериф… Или я тебя нахрен сниму с должности и отправлю в колонии. Все понял?

— Так точно, экселенц!

— Хорошо. Можешь идти. По списку работаешь в первую очередь. Рапорт через день.

— Будет исполнено, экселенц.

— Теперь ты, Леня, воевода наш грозный, — алукард перевел взгляд на тихо сидящего на диванчике вампира, — Присаживайся в кресло и ответь мне на первый вопросик. Скажи, что за хрень твои бойцы творили в поселке…, - Александр быстро нашел нужный лист на столе, — Поселке Березовое. Что это было?

— Дурная инициатива, экселенц. Виновные наказаны. Перед эльфами извинились и в качестве компенсации помогли с работой.

— Да? Об этом мне еще не докладывали… Но раз сам все исправил, то ладно. Надеюсь, больше таких эксцессов не будет.

— Исключено. Офицерский корпус полностью понимает все задачи, поставленные перед армией Триумвиратом.

— Тогда я тебя слушаю.

Воевода подобрался и в течении двадцати минут отчитывался перед алукардом о проделанной его подопечными работе. Выходило, что в случившемся кризисе Корпус Армии сработал чуть ли не идеально, и за исключением пары инцидентов нареканий к солдатам нет, и Триумвират может гордиться своими бойцами. Зато поручения короля, относящиеся уже к Элуру, выполнялись куда более тяжело.

— Так вот, Саша, это реально жопа, — Леонид эмоционально хлопнул по подлокотнику кресла, — Я, конечно, знал, что полковники в своих частях как цари и боги, но чтобы они еще и неприкасаемыми были… Это за гранью добра и зла. Мне приходится посылать гонцов с приказами под охраной, да еще и усиленной и все равно саботируют и требуют королевские приказы.

— У тебя чего, нет чистых листов с моей подписью?

— Есть! Но некоторым и этого мало!

— Надеюсь, до бунта не дойдет?

— Не уверен, экселенц. Столичных генералов я заменил, а вот на местах может случится что угодно.

Ситуация, собственно, была стара как мир. Не имея за спиной абсолютно лояльной человеческой армии, вампиры принялись наводить в частях свои порядки и ставить на руководящие должности верных и преданных себе офицеров, а подчас и вовсе вампиров. И тут же столкнулись с противодействием. Ряд нелояльных новой власти офицеров оказались крайне популярны на местах и с высоты своего положения откровенно поплевывали на приходящие из столицы приказы. Другие же так основательно вросли в местные структуры преступного мира и окружили себя таким количеством лично им обязанных людей, что для смещения с поста такого офицера было необходимо проводить полноценную войсковую операцию. А ведь в дополнение к этим двум типам местных командующих, был и третий — верные новому королю, но совершенно не приспособленные к службе и руководству войсками. Иначе говоря, тупые служаки, годные лишь для подсчета солдатских подштанников.

Вот и возникла перед Леонидом проблема. То ли убирать всех со скандалом и кровью и получать волнения и недовольство в армии. То ли ждать пару лет, пока не удастся решить дела миром и подкупом. Беглый эльф выбора не оставил, и воевода принялся наводить порядок в королевской армии железной рукой, так как привык у себя в Корпусе. Итогом такой деятельности стало то, что на этот день армия Элура подчинялась кому угодно, но только не назначенному королем маршалу. Гарантированную лояльность имела лишь гвардия и некоторые крепостные гарнизоны. Верность остальных частей была либо под сомнением, либо же их боевой потенциал был так мал, что учитывать его не стоило.

— То есть, поворачиваться к армии спиной пока не стоит?

— Верно, экселенц. При обычных условия предательства и мятежа ждать не стоит, так как солдаты такого не поймут, но какая будет реакция на новости о нашей сущности вампиров… науке это пока неизвестно.

— Я понял, — Александр закрыл глаза и на минуту задумался, — Леонид, Сергей, выйдите, пожалуйста на несколько минут, мне надо поговорить с другими триумвирами.

Дождавшись пока вампиры покинуть кабинет, алукард активировал амулет связи и вызвал Евгения с Константином. Быстро обрисовав им ситуацию с армией и жандармерией, а также общее положение дел в королевстве, Александр затронул вопрос о раскрытии себя перед придворными и поставил его на голосование.

— Ты слишком торопишься, Саш, — Константин, который всегда был сторонником максимального доступа других к информации, первым же и возразил, — Мы никуда не опаздываем. Давай посмотрим, как события будут развиваться.

— А ты, Костя, любишь смотреть и ждать. Вот скажи, что будет если этого беглого эльфа не поймают и он удерет из страны?

— Его поймают. Никуда он не денется.

— И все же. Он уже два раза уходил от погони. Еще разок — и он станет недосягаем и расскажет о нас. И что тогда случится?

— Ничего не будет. Пойдут слухи, но мы легко докажем обратное на любой обычной проверке. Несколько лет позубоскалят и успокоятся.

— Верно. Слухи. И каждый придворный будет входить ко мне в кабинет и дрожа от страха думать, сожру я его или нет. Найдутся желающие половить рыбку в мутной воде и так далее. Не лучше ли возглавить этот процесс и самим рассказать, показать и объяснить, тем более Олег ручается, что дворец он проконтролирует и отсюда утечки информации не будет.

— Я согласен с Сашей, — подал голос Евгений, — Раз мы теперь правим королевством, то наши соратники из числа людей должны быть в курсе. Иначе надо загонять их на фермы и разводить как скот. Я за то, чтобы проинформировать министров из числа людей.

— Вот и решили. Завтра я соберу высших придворных и раскроюсь перед ними.

Оглянувшись назад, эльф прищурил глаза и зло потряс головой. Погоня неумолимо приближалась. За ним послали лишь пятерых товарищей, но каждый из них имел по несколько запасных драконов, и они могли менять их, чтобы давать животным отдохнуть от груза седока.

К сожалению, его план бегства был раскрыт, и даже то, что он полетел на восток, а погоня поначалу устремилась на запад, не стало для загонщиков фатальным просчетом. И казалось бы, той форы, что он сумел выгадать себе неожиданным маневром, должно было хватить тому, кто не ограничен земным притяжением и кому принадлежит небо…

Все это было так, вот только и небо было опасно для своих обитателей повсеместно встречающимися аномалиями и лететь приходилось буквально на ощупь. А кроме того у эльфа не было карты, и он просто не мог ориентироваться на местности и был вынужден следовать проложенным внизу дорогам. Так его и поймали. Преследователи просто повторили его маршрут, вот только благодаря сменным драконам, они летели дольше и быстрее.

Увидев, что один из преследующих его товарищей, достал боевой жезл и выцеливает его, эльф движением упряжи и легким ментальным посылом направил своего дракона чуть в сторону, и луч какого-то заклинания прошел буквально в метре от крыла рептилии. Пожалев, что вместе с драконом не украл у товарищей и их оружие, эльф стал много оглядываться и маневрировать при атаках, которые стали повторяться все чаще и чаще. Преследователи приближались с каждой минутой.

Беглец не был оптимистом и понимал, что от этой погони ему не уйти. Слишком неравны силы. Слишком устал его дракон. Слишком измотан он сам. Сейчас просто нежелание сдаваться заставляло эльфа продолжать уворачиваться от оглушающих заклинаний, что бросали в него товарищи.

Вот один из лучей наконец-то нашел свою цель и попал в крыло, заставив ездовое животное жалобно рыкнуть и предпринять ряд попыток, чтобы выровнять взмахи, нарушенные заклинанием. К счастью, обычные оглушающие чары были для драконов довольно безопасны и разве что вызывали у них секундный паралич. Но и этого хватило преследователям. Сразу три новых луча устремились к временно потерявшему маневренность беглецу.

Резко бросив дракона в пике, эльф ушел от очередной атаки своего собрата, но тут же попал под удар его напарника. В тщетной попытке перейти в управляемый полет древний ящер несколько раз взмахнул мощными крыльями и, осознав, что эти попытки тщетны, сложил крылья и выставил лапы, которые и приняли на себя удар земли.

Соскочив с поверженного дракона, эльф поспешил к ближайшему лесу, но прямо перед ним на землю рухнул еще один дракон, и его наездник издевательски нацелил на беглеца магический жезл и активировал его.

— Мы поймали его, товарищ, — отчитался перед командиром «снайпер», связав бесчувственное тело жертвы, — Наша охота закончена.

— Верно, — глава охотников осмотрел эльфа, что доставил им так много неприятностей и заставил их совершить перелет чуть ли не через все королевство, — Теперь надо поспешить и принести эту новости старшим. Мы и так ловили его слишком долго.

— Старшие, наверное, волнуются.

— Это точно. Но теперь поводов для волнения больше нет. Мы свою задачу выполнили.

Эльфы быстро погрузили свою добычу на дракона, привели в порядок подраненного ими ящера и поднялись в воздух, взяв курс на запад.

В этот момент из леса, до которого так и не добежал беглец, вышли два человека одетые в маскировочную одежду, идеально подходящую для скрытного перемещения по лесным зарослям, и переглянувшись поспешили к месту недолгой стоянки эльфийских наездников дракона. Ожидаемо не найдя на земле ничего кроме драконьего навоза, рейнджеры еще раз переглянулись.

— Я думаю, нам все равно стоит сообщить о произошедшем, — заявил тот, что был помоложе, — Уверен, его преподобие должен знать, что элурские нелюди теперь сражаются друг с другом.

— Ты прав. Надо связаться и доложить все кардиналу. Возвращаемся.

— Кума! Слышала новости?

— Еще нет, я же только пришла. Расскажи, кума.

— Да рассказывать нечего! Дружинники наши отличились.

— Ох ты ж! Убили кого? Али упились?

— Нет. Пришли утром как обычно плату собирать, прошлись по рынку да и к Косой Марте завалились. Сама знаешь, с нее взять нечего, так хоть дочке еенной подол задерут, и рады.

— Да не слушай ты Косую! Есть у нее денежка! Она спецом дочку под дружинников подкладывает, чтобы не платить. Прибедняется, тварь косая.

— Да знаю я! Ты меня лучше слушай, а не свое говори!

— Хорошо-хорошо. Так что было-то?

— Ну вот, значица, зашли дружинники дочку Марты Косой наведать, задрали ей подол, как положено, и тут государев человек появляется. Весь такой красивый, молоденький, в броне и алом плаще. По рынку шасть-шасть, вынюхал чего-то и сразу в дом Марты. Там шум, гам, крики и дружинники на улицу вываливаются. Один как был без штанов, так на улице и оказался с колом наверх!

— Ха-ха-ха! Срамота!

— А то ж! Бабенки, кто видел, так во всю обсуждают.

— Так ты что, сама не видела?

— А чего мне там смотреть? У меня муж есть! Я женщина честная!

— Да твою честность…

— Но-но-но! Ты мою честность не трожь! А то рассказывать тебе ничего не буду.

— Ладно. Не обижайся. Я ж таки от любви.

— От любви… Ну ладно. Так вот вываливаются дружинники на улицу, а этот в алом плаще им зуботычин еще навставлял и ушел.

— Да ну?

— Ага! Так все и было. Еще так громко сказал, что мол еще раз он подобное увидит и всех на каторгу отправит.

— Да ну? За что? Неужто государь запретил подол немужним бабам задирать?

— Не. Государь запретил своим людям брать взятки, подношения и подарки.

— Ох ты? Как так то?

— А вот так. Нельзя теперь дружинников благодарить. А кто плату просить будет, тот вор и прямой ему путь на каторгу.

— Что деется-то?! Как же теперь жить-то?

— Не знаю, кума, не знаю. Новый король все с ног на голову поставил.